— Чем занят? — спросила Юфимия, окидывая взглядом кучи пергаментов, разбросанных по полу.
— Пытаюсь облегчить себе жизнь, как видишь, — развёл руками Северус.
Юфимия нагнулась и схватила с пола исписанный вдоль и поперёк мелким почерком лист. Она пробежала глазами по строчкам, не особо вчитываясь в текст. Наборы латинских слов, рисунки со стрелочками, формулы.
— Что-то не похоже, — пробормотала она, подходя ближе к парню и поднимая лежащий рядом с ним учебник. — «Расширенный курс зельеварения?», — удивлённо сказала Юфимия и перевела взгляд на Снейпа, — У нас же нет такого учебника.
— Но будет в следующем году, — ответил Северус, отодвигая чернильницу и откладывая пергамент.
Юфимия дёрнула бровью и пролистала несколько страниц. Первые листов десять покрывали разнообразные пометки, а мелкие буквы и убористые строчки были написаны так тесно друг к другу, что, казалось, это вовсе не английский, а какие-то древние руны, ещё не расшифрованные никем. Если отдалить от лица текст, издалека можно принять его за рисунок чешуи или других узоров, которые рисуют студенты на Истории магии, просто чтобы занять себя хоть чем-нибудь.
— Не говори мне, что ты решил сварить все зелья заранее. Зачем ты вообще ходишь к Слизнорту на уроки? — воскликнула она, поднимая учебник повыше.
— А я и не смогу сварить заранее, — ответил Северус, — В пустых классах не слишком удобно, а декан отказывается пускать меня в свою лабораторию, — раздражённо сказал он.
— Почему? — поинтересовалась Юфимия.
— А вот спроси у него, — откликнулся Снейп, с досадой махнув рукой.
Юфимия пожала плечами, будто бы не видит и намёка на проблему в этой ситуации.
— Я попрошу его допустить тебя в лабораторию, — произнесла она, словно эта лаборатория принадлежала ей.
Снейп вгляделся в её лицо, недоверчиво и ехидно прищурившись, и скептически поднял бровь.
— Северус, — выдохнула она, — уж что-что, а попросить что-то у декана, который во мне души не чает — не проблема. Я тебя разрекламирую, он сам будет предлагать свою протекцию, — самодовольно заключила Юфимия, немного вздёрнув подбородок. — Правда, сейчас на носу СОВ, поэтому придётся, возможно, подождать до следующего года. Но ты учти, — она зловеще понизила голос, — плата будет страшна.
Северус непонимающе качнул головой на такую перемену в настроении. Юфимия приблизилась к его лицу и прищурилась.
— Человеческое, — она сделала драматичную паузу, — общение.
Снейп закатил глаза и недовольно цокнул языком, пока Юфимия заливисто смеялась.
— И что ты имеешь в виду? — спросил Северус, пытаясь поскорее вернуть подругу к сути разговора.
— Клуб Слизней, — просто ответила она.
Северус поднял брови, ожидая продолжения.
— Придётся в него вступить. Скорее всего. Я понимаю, что человеческая речь губительна для твоего слуха, а количество людей, превышающее четыре человека заставляют паниковать твою затворническую натуру, но тут ничего не поделаешь. — она развела руками, мол, я тут бессильна.
— Ваши идиотские вечеринки… — прошипел Снейп, сам не особо понимая, что именно собирается сказать.
— Не наши, — отмахнулась Юфимия.
— И как связаны Клуб Слизней и лаборатория? — хмуро спросил Снейп, — Если ты не забыла, я полукровка, у меня нет богатых влиятельных родственников, которые могли бы быть интересны старине Горацию.
— Зато у тебя есть талант, ум и, предположительно, блестящее будущее на поприще науки. — сказала Юфимия немного раздражённо от того, что приходилось объяснять элементарные вещи, но Северус на это фыркнул. — Я понимаю твоё отношение к декану. Но даже если он не кажется невероятно умным, он далеко не идиот. Намётан глаз на перспективных учеников, уж поверь, — она как-то странно передёрнула плечами, будто чувствовала себя неуютно. — К тому же, — прибавила девушка, хитро поблёскивая глазами, — Мне будет скучно там без тебя.
— Тебя он тоже зазывал?
— А как же. Меня и Эмили. Уверена, позовёт и Регулуса.
— И что вы сказали?
— То же, что и тебе. Скоро СОВ, не до вас, профессор, — пожала Юфимия плечами.
— Всё с вами ясно, — кинул Снейп, возвращаясь к своим бумагам.
— Мы ушли от темы, — внезапно произнесла Юфимия, — Что ты делаешь?
— Заклинание, — бросил Северус.
— Заклинание? — переспросила ведьма, —
Заклинание? Ты создаёшь
заклинание?
— Тебя это удивляет? — бесцветно сказал Снейп. И ведь непонятно, действительно ли он считает это пустяком, или просто издевается.
— А не должно? — брови Юфимии взлетели вверх. — Ты либо гений, либо сумасшедший трудоголик.
— Это плохо?
— Да, — твёрдо ответила она. — Но я восхищена. — Снейп хмыкнул.
Юфимия опустилась на пол и заглянула Северусу через плечо. Она внимательно вглядывалась в чернильные строчки, но, как ни пыталась, не смогла составить в голове хоть сколько-нибудь ясную картину. Она положила подбородок на острое плечо Снейпа и нахмурила брови.
— Научишь? — спросила она немного приглушённым голосом.
— Не научишься, — усмехнулся Северус, качнув головой.
Юфимия нахмурилась ещё больше, надавила подбородком сильнее, тем самым вызвав болезненный вздох у Северуса, и почувствовав твёрдую выпирающую косточку шеей.
— Ай! Да ладно-ладно, — Снейп прищёлкнул языком и повернулся к Юфимии полубоком. — Самое главное, что тебе требуется — мысль, чёткая и ясная. Нужно точно знать, что ты хочешь сделать, что должно произойти. Если есть задача — решение найдётся.
Юфимия внимательно вслушивалась в низкий чарующий голос Северуса, стараясь не пропустить ни слова.
— Следующее, что нужно сделать — просто облегчить себе задачу, придумать некую связку слов, подсказывающую назначение заклинания. Так будет легче. Опять же, оно может быть невербальным, но то, что ты произносишь его у себя в голове помогает. С движениями всё несколько сложнее, — он показал на ворох пергаментов, раскиданных по полу, — тут нужно внимательно высчитывать, учитывая переплетения магии. Но если вкратце — тоже самое, что и со словами. Условный жест, который хотя бы отдалённо, но даёт понять магу, для чего это заклинание. Короче, самое главное — твёрдая воля и точно представленный в голове результат. Ну и владение своим внутренним источником, конечно же.
— А если я, допустим, попытаюсь применить заклинание, не зная, для чего оно — получится? — поинтересовалась Юфимия, немного склонив голову на бок.
— Конечно. Оно уже придумано, а значит когда-то где-то применялось. Соответственно, волшебник, который произвёл какое-либо заклятье на свет, оставил в мире некий отпечаток своей магии. Этот отпечаток никуда не денется, а сохранённые данные будут служить чем-то вроде трафарета.
Сейчас Северус выглядел совсем не как обычно. С упоением рассказывая о чём-то сложном и неизведанном, в разгадке которого он достиг некоторых высот, он будто бы резко взрослел на несколько лет, а горящий взгляд исследователя выдавал темперамент и неуёмную жажду открытий, создания чего-то нового.
Юфимия улыбнулась своим мыслям и подняла глаза на успевшего подняться с пола Северуса. Ей пришлось задрать голову, так что даже шея на краткий миг отозвалась болью.
— Покажешь? — с придыханием произнесла она.
Северус качнул головой, смахивая с лица волосы, и направил палочку на куклу в полный рост, напоминающую магловские мужские манекены в магазинах, стоящую в углу комнаты и довольно потрёпанную жизнью, из-за жаркой жажды знаний и тренировок слизеринцев. Она взирала на всех своим пустым гладким, как и вся голова и тело, лицом с обугленной половиной. Трещины и царапины на её торсе красноречиво давали понять о пристрастиях змеек к определённым проклятьям, которые друг на друге отрабатывать совсем не хочется.
Снейп взмахнул палочкой, не издав и звука, а бедный манекен поднялся в воздух и перевернулся, повиснув вниз головой.
Юфимия немного приподняла уголки губ. Действительно работает, да и выглядит забавно.
— А обратно? — спросила она. Северус вновь взмахнул палочкой, и кукла шлёпнулась на каменный пол, не поймав равновесие своими серыми ногами.
— Уже поздно, но позже обязательно расскажешь, что успел придумать, — улыбнулась Юфимия и зевнула. — Пожалуйста, не засиживайся до утра.
***
Следующий день не задался с самого утра. В девичьих комнатах не прозвенели будильники, поэтому просыпаться пришлось от панических восклицаний соседок. Как назло, именно в тот день, рубашки оказались не поглажены, учебники где-то оставлены или потеряны. Завершали судорожные приготовления эффектные последствия того, что кто-то умудрился сорвать раковину, видимо, облокотившись на неё сразу толпой. По итогу, всю ванную комнату, предназначенную для девочек с первого по третий курс затопило, и все решили занять уборную для четвёртого-пятого и шестого-седьмого курсов. И то ли в этот неудачный день все резко разучились пользоваться палочками, то ли звёзды не так сошлись, то ли нужно было что-то покруче бытовых заклинаний, но сколько воду не пытались высушить — она всё прибывала да прибывала, а раковина на простое «Репаро» не поддавалась. Все дружно решили списать подобные неудачи на плохую погоду и неблагоприятное положение Венеры.
— Мда… — протянула Юфимия, босыми ногами гоняя по полу воду, которая была уже даже в коридоре. — Спасибо, что не кипяток.
— Короче, там вообще невозможно пробиться, — сказала только что подошедшая Эмили, до этого проверявшая обстановку в ванных комнатах.
Юфимия вздохнула и взглянула на лестницу, к которой вода ещё не подобралась, но вот-вот должна была начать стекать по ступеням.
— Кто додумался открыть дверь? — недовольно спросила она.
— По-твоему лучше, если бы вода там до потолка набралась? И как бы её потом открывали? — ехидно произнесла Эмили.
— Ну… тут ты права, — Юфимия неловко переступила с ноги на ногу, пуская водные круги. — Надо что-то решать, — задумчиво сказала она.
— А Слизнорт вообще в курсе, что происходит? — спросила Эмили.
— Да по идее кто-то бегал говорил, — ответила Юфимия, направляясь в сторону спальни. — Скоро должен появиться вместе с эльфами, но «скоро» — понятие растяжимое. — заявила она, беря в руки полотенце и всякие баночки с косметическими зельями. — Собирай шмотьё, придётся к кое-кому вломиться.
Они сбежали по лестнице вниз прямо в ночных сорочках, пересекли гостиную и поднялись в мужское крыло, мысленно поблагодарив всех причастных к обустройству и строительству замка за отсутствие заклинаний, наложенных на лестницу в женские комнаты. Тот факт, что парней считают несдержаннее и несколько распущеннее девушек иногда играет на руку.
Юфимия рывком распахнула дверь пятикурсников, предварительно закрыв глаза рукой, чтобы не смущать парней. Или самой не смущаться, что более вероятно.
— Мы займём вашу ванную! — воскликнула она и, не дожидаясь ответа, с грохотом захлопнула дверь.
Парни перестали судорожно натягивать на себя штаны и рубашки и переглянулись, не понимая, что произошло, и совершенно не подозревая, какая вакханалия творится у девушек.
От тёплых приятных струй воды мысли собрались в кучку, поэтому девушки решили, что на завтрак они точно уже не попадут, а на первый урок можно и опоздать. Отговорка была придумана гениальная — храбро сражались с натиском воды. А звучит-то как доблестно! МакГонагалл оценит, всё геройское на неё действует совершенно волшебно — не зря она декан Гриффиндора.
Вот только проблемы не закончились: одежда и палочки остались сиротливо лежать на комоде на другой стороне гостиной, а мокрые после путешествия по волнам ночнушки на чистое тело надевать не хотелось. Юфимия и Эмили пару секунд сверлили друг друга взглядами: не то дожидаясь решения задачи от другой, не то в поиске озарения.
— Ну что ж… Выход один, — решительно, и вместе с тем как-то обречённо произнесла Юфимия, приготовившись дёрнуть ручку двери.
— Стой! — Эмили схватила её за полотенце, — Ты дурочка что ли, куда в таком виде собралась?
— Да спокойно, одна нога здесь, другая там, и вот: мы счастливые и, главное, одетые сидим на уроке. — отмахнулась Юфимия, аккуратно выглядывая в дверную щель. — Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — прошептала она, выскальзывая в коридор, оставляя на полу капли, падающие с волос.
Провидение, кажется, решило смилостивиться и на молитвы о Снейпе или Блэке из комнаты вышел именно Северус, а не, допустим, Мальсибер, перед которым щеголять в полотенце вообще не стоит.
— Север, — шепнула Юфимия.
Северус обернулся и покраснел так сильно, что мог сойти за китайский фонарик.
— Ты что творишь? — прошипел он, всеми силами пытаясь не опускать глаза ниже лица Юфимии. Такой силы воли он в себе никогда ещё не замечал.
Она неловко переступила с ноги на ногу, стыдливо придерживая мягкое белое махровое полотенце, в которое и была завёрнута.
— Дай палочку пожалуйста, — всё также шёпотом сказала Юфимия, в волнении немного привставая на носочки.
Северус скользнул рукой в мантию, опуская взгляд на специальный внутренний карман. Конечно, он мог нащупать его даже ногой, но глаза срочно требовалось куда-нибудь деть.
— На, — нервно воскликнул Снейп, протягивая палочку, и, совершенно случайно, по-крайней мере как он сам себя убеждал, скользнул взглядом по шее, ключицам, татуировке на плече и полуобнажённой груди Юфимии, у которой она продолжала придерживать полотенце, и которая резко вздымалась и опускалась от быстрого дыхания девушки, тоже не чувствующей себя в своей тарелке.
Удушливая волна смущения накатила на Северуса с новой силой, а краснота достигла кончиков ушей; тело внезапно решило повысить свою температуру. Снейп на секунду подумал, что его лихорадит, и был уверен, что, приложи сейчас кто-нибудь руку к его лбу, тут же её отдёрнул бы, как от кастрюли, стоящей на огне. Он резко развернулся, пробормотав нечто вроде «за завтраком вернёшь» и умчался с такой скоростью, что могло показаться, будто его ноги даже не касались земли.
Юфимия заскочила в ванную, слизав кровь с прокушенной губы и в очередной раз убедилась, что «Акцио» — одно из самых полезных заклинаний, когда-либо придуманных.
***
Больше неловкую сцену в коридоре не вспоминал ни Северус, ни Юфимия. Впрочем, последней это удавалось на удивление легко, казалось, она и вовсе про это забыла, или не придаёт абсолютно никакого значения.
Однако, весь день слизеринки были на нервах, а возглавлял их тёплую компанию Слизнорт, который чуть не словил инфаркт с утра пораньше, когда к нему в кабинет ворвались две мокрые с ног до головы младшекурсницы. Ему в срочном порядке пришлось нестись к своим змейкам, вызывая по дороге домовиков. Не самое лучшее начало дня. Поэтому, выслушав речь разъярённой МакГонагалл, принёсшейся к нему словно на последней модели профессиональной спортивной метлы, настроение его скакнуло даже ниже отметки «отвратительно».
Решать возникшую проблему самому не хотелось от слова совсем; он рассудил, что старосты на факультете не для красоты, и выдернул и без того нервную со всей этой суматохой и особенно подготовкой к экзаменам, да ещё и раздраконенную выходками мародёров Юфимию к себе в кабинет.
Мэри МакДональд, гриффиндорка, под Рождество признавшаяся Северусу в любви, отлёживалась в Больничном крыле по вине Итана век-бы-его-не-видеть Мальсибера и Лукаса мордред-бы-его-побрал Эйвери. По сути, ничего такого с Мэри не случилось, но отпечаток тёмной магии мог стать очень серьёзным рычагом на пути
в ад к вылету из школы, а то и путёвки в Азкабан. Оставалось надеяться на то, что МакДональд не будет слишком яро жаловаться и требовать правосудия и на хорошее настроение её декана.
Юфимия влетела в гостиную совершенно не настроенной на мирные диалоги. Хотелось прибить всё и вся, но она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, попытавшись успокоиться. Совладав с эмоциями, Юфимия приказала какому-то младшекурснику привести Мальсибера и Эйвери вниз. Как только ребята спустились, она кивком головы указала им на диван, сама оставшись стоять перед ним. Возражать ей никто даже не пробовал, уж больно гневной казалась её напряжённая поза, а светлые глаза могли заморозить насмерть всех, кто в них посмотрит. Только змей на голове не хватает. На самом деле, такой её видели впервые. Она если и была раздражена, всегда оставалась спокойной и даже мягкой. Уж если и оскорбляла — то с милой улыбкой.
Парни опустились на диван, уже понимая, чем вызвано её недовольство. Юфимия на секунду прикрыла глаза, и резко взглянула на слизеринцев, которых прошибла дрожь. Всё-таки ругаться она не умела — слишком мягкий характер, но вот взгляд… Под ним даже айсберг казался раскалённым докрасна металлом.
— Какого мордреда меня отчитывают из-за вас? — прошипела Юфимия. — Вы с головой вообще дружите?
— Юф, да расслабься, девчонка в порядке, это была всего лишь шутка… — попытался оправдаться Лукас.
— Ах шу-утка… — сладким голосом пропела она и так резко ударила ладонью по журнальному столику, что подпрыгнули все находящиеся в гостиной. Силы было в удар вложено столько, что следовало бы побеспокоиться — не раздробила ли она кости в руке. Благо, волшебники гораздо крепче маглов, и кости у них ломаются не так легко. — Вы помните ту единственную вещь, о которой я вас попросила, когда мы встретились летом? — Юфимия внезапно перешла на спокойный тон, хоть и слышалась в её голосе сталь. Не умела она громко скандалить, не умела. Да и товарищи перед ней как-никак. Как тут ругаться?
— Быть осторожнее, — ответил Мальсибер, чувствуя себя гораздо расслабленней перед спокойной девушкой.
— Быть осторожнее, — подтвердила Юфимия. — Я сказала: «Проклятые вещички в школе опасно прятать», и попросила быть осторожнее. Какая часть моей фразы вам оказалась непонятна?
— Слушай, Юф, ну это была шутка. Шут-ка, понимаешь? Та штука вообще не опасная.
Юфимия тяжело вздохнула, этот разговор её утомлял.
—
Я это понимаю. А вот МакГонагалл, гриффиндурки и Дамблдор вряд ли поймут. Я к тому, что если они внезапно нагрянут сюда, — она обвела рукой комнату, — с проверкой, мы можем не то, что из школы вылететь, мы все дружно отъедем в Азкабан. Там и будут шутки-прибаутки.
Взмах палочки, и в её руке удобно устроилась старая потрёпанная книга, на обложке которой красовалось: «Тайны темнейшего искусства».
— Вот это, — она побарабанила ногтями по обложке, — уже неплохой такой повод. Будьте добры, не раскидывайте свои вещи и, мать вашу, не попадайтесь со своими шутками, чтобы мне не пришлось опять отчитываться перед деканом. И где, чёрт возьми, Розье?!
