***
— Вот здесь неправильно, прочитай ещё раз, внимательней, — мягко и тихо произнесла Юфимия, показывая что-то в учебнике. Они с Эмили каким-то неведомым (для них самих в том числе) образом стали помогать первокурсникам с домашними работами, хотя у них и своих заданий было предостаточно. Вообще-то, это была идея Эмили, она очень прониклась их молящими взглядами. (— «Добрая душа, » — буркнула Юфимия на это предложение. — «Тебе своей работы мало?» Однако, оставлять подругу в каких бы то ни было начинаниях было не в её принципах.) Она глянула на циферблат красивого резного часового шкафа и ахнула: время близилось к одиннадцати. — Время уже до… очень много, поэтому все спать, — тоном, не терпящим возражений, сказала Юфимия и потянулась, когда макушка последней первокурсницы скрылась на лестнице. Она опустилась на диван и закуталась в плед, ведь даже летом подземелья не радовали своих обитателей теплом. Эмили села рядом с ней, прижавшись боком к Юфимии и подогнув под себя ноги. — Так не хочется никуда завтра идти, — пробормотала Юфимия и провела всеми пятью ноготками по колену подруги, вызывая у той смешок. — Точно. Скорей бы уже сдать эти СОВ и отдыхать со спокойной душой, — ответила Эмили. — Прекрати! — смеясь, воскликнула она и стряхнула руку Юфимии со своей ноги. — Или не совсем спокойной, — сказала Юфимия, чувствуя, как Эмили положила голову на её плечо и немного потёрлась носом о шею. — Ещё ведь результатов ждать. — Ага, — буркнула Эмили. Её голос звучал приглушённо и сонно, а глаза закрывались. — Иди-ка ты спать, дорогая моя. Не удивлюсь, если та половина, которой ты сегодня помогала, придёт завтра с «отвратительно». — произнесла Юфимия, накручивая на палец чёрный локон волос подруги. Эмили подняла голову и недовольно передразнила подругу. — Я тебя жду, — бросила она, вставая. — И не смей брать в руки книг, иначе просидишь опять до двух, утром не добудишься. — Кто бы говорил, — ответила Юфимия, и, проигнорировав последнюю фразу, раскрыла книгу. Она лениво бегала глазами по строчкам, слушая приглушённые шаги, доносившиеся сверху, мирное потрескивание поленьев в камине. Свет от огня встречался с предметами, стоящими в комнате, обволакивал их, словно обнимал, однако не мог дотянуться дальше, оставляя на стенах и полу лишь причудливые тени, искажённые формы. Юфимия ушла в свои мысли, бездумно продолжая смотреть на текст, не улавливая и сотой доли написанного. Она подумала, что пора бы уже спать, но её внимание привлекла знакомая спина, скрывающаяся за стеной, ведущей в коридор, и отделяющей обособленный покой всех учащихся под зелёными знамёнами. Северус долго ходил по комнате, цепляясь взглядом за предметы интерьера, будто надеясь, что те подскажут ему. Он в нерешительности помялся у выхода, проверил наличие палочки и, последний раз взглянув на часы, спешно спустился по лестнице. Тихо проскользнув мимо Юфимии, сидевшей на диване с немного размытым взглядом, Снейп вышел в коридор, озираясь по сторонам, в надежде не напороться на Филча или дежурящих учителей. — Куда это ты собрался? — ехидно протянул знакомый голос за спиной. Северус тяжело вздохнул, ведь уже успел обрадоваться, что сбежал незамеченным. — Юф, — на выдохе произнёс он, разворачиваясь на каблуках. — Прогуляться, — припечатал Снейп. — Да неужели? — её брови взлетели вверх, а на губах показалась ухмылка. — Прогуляться, значит, — сказала она, в наигранной задумчивости вытянув губы, прищурившись и осматривая коридор, будто впервые его видела. — Не поздновато для прогулок? — Ночью воздух свежее, — проскрипел Северус, решив твёрдо стоять на своём. Юфимия поправила на плечах плед, немного поёжившись от сквозняка и дёрнула бровью. — Вот как, — звенящим голосом произнесла она. — Храни свои секреты, — Юфимия вздёрнула подбородок, как бы показывая, что тайны Северуса ей неинтересны от слова совсем. — Поговорить с компанией нерадивых, — подавив желание закатить глаза, ответил Снейп. Юфимия пол секунды переваривала сказанное. — Мародёрами, — утвердительно сказала она. — Именно. — И ты абсолютно уверен, что стоит идти туда, куда ты там собрался, — произнесла девушка. — Абсолютно. — Одному? — Одному. — И ты подумал пять раз? — не унималась Юфимия. Северус раздражённо рыкнул и подлетел к подруге; так неожиданно, что заставил её перепугаться. Он схватил её за плечи и наклонился поближе к лицу. — Да, да, да, — сказал он, однако в его интонациях не было и капли злости, скорее что-то похожее на насмешку. Впрочем, отрицать то, что ему приятно беспокойство Юфимии, пусть иногда и несколько излишнее, Северус не собирался. Была у неё странная черта: она беспокоилась о нём, о его питании, одежде, в особенности о поступках, однако сама иногда могла быть совершенно безбашенной. Полностью состояла из парадоксов. Юфимия пару секунд глядела ему в глаза, будто силясь прочитать его мысли. Она опустила взгляд, смотря прямо перед собой, и немного прикрыла веки. Северус выдохнул, и по её волосам прошёлся лёгкий ветерок, а его руки всё ещё сжимали, слабо, едва ощутимо, хрупкие женские плечи. Юфимия мягко положила руки на локти парня, провела пальцами к самому запястью и, сжав ладони, сняла кисти Северуса со своих плеч. Она снова наклонила голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза и сказала, всё ещё не выпуская его руки из своих пальцев: — Ладно, — Юфимия схватила Снейпа за запястье и угрожающе сжала пальцы. — Но только попробуй потерять баллы. Северус усмехнулся и кивнул. — Не наделай глупостей, — напоследок кинула она, скрываясь в гостиной. Стремительно преодолев тёмные коридоры замка, останавливаясь и вслушиваясь в ломкую тишину, стараясь уловить малейшие звуки шагов, Северус вышел за пределы школьного двора на тихую просторную поляну. Ночью было душно, тяжёлый влажный воздух давил на лёгкие, будто не желая выпускать из своего цепкого захвата. Бархатная трава под ногами пахла свежестью. По небу безмятежно плыли серые облака, позволяя любоваться бледным диском луны, на который Северус не обратил ни малейшего внимания, спешно спускаясь к раскидистому дереву. Он аккуратно подошёл к иве, в любой момент готовый уклоняться от болезненных ударов её тяжёлых ветвей, и вгляделся в ствол, держась на достаточном расстоянии. Корни дерева напоминали щупальца какого-нибудь гигантского осьминога, а ветки опасно напряглись, в любую секунду готовые атаковать. Северус прищурился, внимательно осматривая каждый узор коры, пока не заметил шишку, больше напоминающую небольшой сучок или некий нарост. Нажав на неё заклинанием, Снейп с трудом подавил удивлённый вздох: перед ним открылся тёмный узкий проход, уходящий куда-то далеко вперёд, расположившийся прямо между корней, а ива замерла, словно окаменевшая. Северус воровато огляделся, будто готовился совершить что-то противозаконное, и смело шагнул в глубину тайного хода. Внутри было ужасно тесно, потолок и стены давили со всех сторон, Снейпу пришлось сложиться практически вдвое: при его немаленьком росте бродить по подобным проходам было крайне проблематично. Едва не на четвереньках он шёл почти наощупь: палочка освещала ближайшие пару ярдов, помогая лишь не споткнуться, но не давая никаких представлений о длине подземного коридора. Туннель никак не хотел заканчиваться, по ощущениям был словно дорога через весь Хогсмид. Вот только в деревню Северус никогда не шёл, сложенным пополам, ограждённый землёй со всех сторон, а, соответственно, так не выдыхался. Помимо усталости, боли в спине и жжению в горле, сознание Снейпа услужливо подкидывало ему разнообразные слуховые галлюцинации: ему всё время слышались то шаги, то завывания. Паника постепенно охватывала и сковывала его тело; он словно находился в наглухо заколоченном гробу, хотя клаустрофобией Северус никогда не страдал. Но вот, к большому облегчению, туннель пошёл вверх, затем свернул, а откуда-то сбоку показался слабый свет. Он доносился из какой-то дыры; Северус постоял пару секунд, восстанавливая дыхание, и заглянул в неё, покрепче перехватив палочку. С той стороны виднелась пыльная и разорённая комната, по которой словно прошёлся ураган: вся мебель была сломана, щепками валяясь на грязном полу, окна заколочены, обои разорваны. У Северуса закралось подозрение, что он знает причину подобной обстановки, но он всё равно протиснулся в проём. «Призраки, значит», — пронеслось у него в голове. Снейп повнимательней оглядел комнату и подошёл к стене, чтобы поближе посмотреть на обои: на них виднелись длинные рваные полосы, словно от когтей. Северус отшатнулся, будто обжёгся, развернулся и приготовился немедленно уходить, но наткнулся на горящий взгляд ярко-жёлтых глаз и их владельца, появившегося из коридора, ведущего в другие части здания.***
— Ты что сделал?! — воскликнул Джеймс, во все глаза уставившись на друга. — Рассказал ему про тайный ход, — немного злорадно ответил Сириус. — Раз Нюнчику нравиться вынюхивать чужие секреты, пусть столкнётся с ними. — Бродяга, да если Лунатик его прихлопнет, нам всем придётся ой как не сладко. Нам так по шапке надают за смерть однокурсника… — воскликнул Поттер, схватившись за волосы. — Исключение — меньшее, чем мы сможем отделаться, — тихо вставил Питер, хоть и был в глубине души солидарен с Сириусом. Блэк не успел ответить, когда лохматая макушка Джеймса начала удаляться от него с ошеломляющей скоростью. Они обосновались на окраине Хогсмида, неподалёку от Визжащей хижины, чтобы в любой момент обратиться в животных и наведаться к Люпину, если тот вдруг начнёт буянить. Поттер быстро взбежал по лестнице, ворвался в хижину, тут же уловив грозный рык, выкрики заклинаний и звуки того, как они попадают в мебель или стены.***
Северус попытался отползти, отстреливаясь заклинаниями; раненая нога постепенно всё больше начинала отдавать болью, с неё текла кровь, а штанина была разорвана. Снейп едва соображал от ужаса и боли, врывающейся в его сознание, однако, лишь чудом не поддавался панике. Он не мог сбежать не только из-за раны, оборотень загородил ему проход, а подобраться к нему сзади или сбоку, чтобы оттолкнуть не представлялось возможным. На задворках сознания маячила мысль, что это однокурсник, что Северус не хочет его убивать, вот только ещё меньше он хотел быть разорванным оборотнем, поэтому Снейп поднял палочку и громко произнёс: — Сектумсемпра! — мелькнула белая вспышка, однако в Люпина не попала, а лишь прошла вскользь, оставляя не слишком глубокую, но довольно ощутимую и неприятную царапину. В самую последнюю секунду в оборотня попало заклинание Джеймса, которое откинуло его в сторону и открыло путь к отступлению. — Снейп! — Джеймс подлетел к Северусу, пока Люпин пытался осознать происходящее и крутил головой. Поттер схватил Снейпа за воротник и практически за шкирку потащил к туннелю, ведущему в Хогвартс. Когда они наконец преодолели подземный ход и вдохнули свежий воздух, Северус будто ожил и оттолкнул от себя Джеймса. — Не жди благодарности, Поттер, — прошипел он. — О, от тебя мне не нужна благодарность, но тебе стоит задуматься о её существовании, — бросил Джеймс. — Стоит задуматься?! Да если бы не твой дружок Блэк… — Северус пошатнулся, не успев договорить, его нога подогнулась. — Донести тебя? — язвительно поинтересовался Поттер. — Пошёл ты, — кинул Снейп, уже направляясь школу, хромая. Где-то вдалеке раздался волчий вой, а Джеймс снова пошёл в сторону Хогсмида.***
— «Что ни день, то приключение, чтоб его», — думала Юфимия, шагая по коридору. На ней не было ни мантии, ни галстука, а волосы были распущены, чего вне гостиной никогда не происходило. Удивительно, что она не выскочила в коридор прямо в ночной сорочке. Через витражные окна пробивался утренний свет яркого солнца, а в школе было пусто, ведь ученики ещё не успели вылезти из гостиных, (а кто-то и из постели), чтобы отправиться на завтрак. Юфимия влетела в Больничное крыло и почти пробежала мимо коек, скрытых ширмами, остановившись перед одной из них, на которой сидел вполне бодрый Северус. — Ты по мою душу? — съехидничал Снейп, оглядывая несколько взъерошенный вид подруги. — Я по твою шею, — раздражённо бросила она, садясь на кровать рядом с парнем. Юфимия положила руку на его голень, где прощупывались бинты и несильно сжала, заставив Северуса стиснуть зубы. — Я абсолютно уверен, я подумал пять раз, — передразнила она. — Что произошло? — Мы были правы, — ответил Северус. — Люпин — оборотень. Юфимия побледнела, испуганно посмотрев на ногу Снейпа, на которой до сих пор держала руку. — Успокойся, это не он меня, — сказал он. Юфимия оглянулась, бросив взгляд на спящего напротив Римуса. — И? — произнесла она, требуя продолжения. — Под Гремучей ивой есть потайной ход, ведущий в Визжащую хижину, где, судя по всему, Люпин проводит полнолуния. Я несколько не рассчитал, и кто-то из нас мог бы быть сейчас мёртв. — начал говорить Северус. — Слушай, давай разговоры оставим на потом, здесь с минуты на минуту, я уверен, появится МакГонагалл, и сто процентов в сопровождении Дамблдора. — И что? — Им лучше не знать, что ты в курсе сущности Люпина. Они наверняка будут его покрывать. — Да с чего бы им это делать? Ты чуть не умер! — возмутилась она. — С того, что они явно были в курсе, кто он, — объяснил Северус. — И родители будут явно недовольны тем, что их ребёнок учится вместе с тёмной тварью, — поймав ход мыслей Снейпа, задумчиво продолжила Юфимия. Он кивнул. Юфимия поджала губы, но ничего не сказала. — Ладно. К тебе собирались Регулус с Эмили. — Скажи им, чтоб не шли. Меня сегодня выпустят, я, наверное, даже на завтрак успею. Она кивнула, и в эту же секунду двери распахнулись, а в проёме показались Дамблдор, Слизнорт и МакГонагалл. Юфимия резко вскочила с кровати, пользуясь тем, что была скрыта ширмой, пригладила волосы и вышла из-за перегородки, почти столкнувшись с учителями. — Доброе утро, — поздоровалась она. — Доброе, мисс Резерфорд. Могу я поинтересоваться, что вы делаете в Больничном крыле в столь ранний час? — дружелюбно спросил Дамблдор, наблюдая за девушкой из-под своих очков-полумесяцев. — О, мне сказали, что Северус где-то поранился и находится в Больничном крыле. Я пришла его проведать и спросить, будет ли он сегодня на уроках, — невинно похлопав глазами, прощебетала Юфимия. — Это похвально, мисс Резерфорд. Навещать товарищей по факультету и заботиться об их присутствии на уроках — я ни секунды не пожалел, что назначил вас старостой, — хохотнул Слизнорт и несколько надменно глянул на МакГонагалл, вот, мол, посмотри, какие у меня ученики. Юфимия смущённо улыбнулась и опустила глаза долу, заправив прядь волос за ухо, будто бы не было для неё лестней похвалы, чем от любимого декана. — А мистер Снейп, случаем, не говорил вам, как именно поранился? — вмешался Дамблдор, внимательно глядя на девушку. Юфимия сделала вид, что смутилась, и даже, кажется, покраснела. Таких актёрских способностей она в себе и не подозревала. А в её голове на бешеной скорости проносились варианты ответов, начиная от падения с лестницы, заканчивая доблестной дуэлью с кальмаром на берегу Чёрного озера. — Вообще-то… — она кашлянула, словно ей было ужасно неловко говорить о чём-то подобном. — Он сказал, что это вовсе не моё дело. — даже немного обиженно закончила Юфимия, изображая крайнюю степень застенчивости, а потому, больше на каком-то интуитивном уровне, избегала смотреть директору в глаза. Дамблдор по-доброму усмехнулся, проводя рукой по пышной серебристой бороде. — Не расстраивайтесь. Молодые люди в этом возрасте могут быть излишне резки, особенно когда прекрасные леди пытаются их жалеть, — наставительным тоном произнёс он. Юфимия улыбнулась, как бы показывая, что приняла к сведению, и поспешила удалиться, в дверях столкнувшись с тремя мародёрами. Бросив на них презрительный взгляд, она помчалась по коридору, не успев выслушать едкого комментария Блэка, заготовленного им заранее.