Больший дурак

Утро выдалось на удивление прохладным для начала осени. У лошадиных ноздрей клубился пар. Плотва перебирала ногами и помахивала хвостом, словно торопилась скорее в путь. - Ну, ну, Плотвичка, не торопись, сейчас поедем, - Геральт гладил ее по морде, ожидая, пока сонный невыспавшийся Лютик влезет на свою пегую лошадку. Бард тихо ругался себе под нос и ежился, кутаясь в шерстяную накидку. - Но, пошла, жопа лошадиная, пошла, курва! Геральт хмыкнул и молча поехал следом. Зарядил мелкий неприятный дождик, небо, куда ни взгляни, было затянуто серыми тучами. Менестрель не доставал лютню. И не доставал болтовней. Ехали в тишине. Остановились в перелеске, чтобы пообедать. Холодное мясо и хлеб мало способствовали поднятию духа. Отдыхать не стали, поехали дальше. Лютик что-то бубнил себе под нос, почти не раскрывая рта. Даже ведьмачий слух не мог разобрать, что именно. Впрочем, Геральт и не вслушивался. С Лютиком такое случалось – мог несколько часов сидеть в тишине, подбирая рифмы и сочиняя новую балладу или песенку, но сегодня все было каким-то особо хмурым. До ночи никакого жилья им не встретилось, а из встречных проезжих – только пара телег за весь день. Когда совсем стемнело, Геральт молча остановил Плотву на ничем не примечательной полянке, соскочил на землю и принялся оглядываться в поисках хоть сколько-то сухих щепок. Лютик тоже спешился, вздохнул, потянулся, выгнулся, охнул, вздохнул снова и отошел в кусты. Когда он вернулся, на полянке уже горел костерок, чахленький, но теплый. Насаженное на ветки и подогретое мясо и овощи немного подняли настроение. Лютик даже соизволил оторваться от своих рифм и выдал: - Жопа болит. Весь день в седле. Скука. - Хм. Бард свернулся клубком под деревом, где сидел. Геральт тоже решил, что пора бы вздремнуть. Лютик все копошился, никак не мог завернуться в накидку так, чтобы не продрогнуть окончательно. - Ложись ближе, холодно, - позвал Геральт. Лютик молча подполз и прижался спиной к боку ведьмака. Чуть поворочался и затих. Геральт лежал на спине и вслушивался в звуки леса. Было спокойно. - Спишь? – вдруг спросил шепотом Лютик. - Нет. - Почему ты вчера не пошел с девчонками? Геральт повернул голову и посмотрел на затылок друга. - Не хотел. Он ждал еще вопросов, но вечно неугомонный Лютик был неожиданно тих и больше ничего не спросил. Вскоре он засопел, а следом за ним провалился в сон и ведьмак. Проснулся он резко и неожиданно, прямо посреди какого-то бредового сна. Было тихо, но что-то не давало спать, сосало под ложечкой. Ведьмак до предела расширил зрачки и напряг слух. И услышал, а потом увидел. Эльфы. Разбойничий отряд эльфов тихо окружал поляну. Одной рукой Геральт нащупал меч, второй зажал посапывающему на спине Лютику рот. Лютик дернулся. - Т-с-с… - прошипел Геральт ему в самое ухо, едва слышно. Бард замер. Костер уже примерно час как догорел, было темно. Рукоять меча удобно лежала в ладони. Ведьмак уже не надеялся, что эльфы пройдут мимо. Он ждал. Звука, знака. В темноте что-то сверкнуло, мимолетно, с тихим свистом. Меч ведьмака отразил удар и сразу за ним второй. Лютик пискнул. На них накинули сети. Геральт послал в нападающих знак Аард, но не преуспел. Получил чем-то тяжелым по голове и на мгновение потерял сознание. - …известен во всех королевствах! Мы сейчас на территории Редании, я не раз бывал на пирах у здешнего короля! Вы должны нас отпустить, иначе пожалеете! - Лютик, заткнись… - прохрипел Геральт. Руки были связаны. Ноги тоже. - Геральт! – обрадовался бард. - Скажи им! Они сидели спина к спине, обмотанные одной веревкой. - Очнулся, ведьмак? Уже светало. Перед белоголовым на корточки присела эльфка. У нее было злое лицо, она ощерила свои маленькие ровные зубки и зыркала исподлобья. - Мы тебя убьем. И этого болтуна убьем. Вокруг зашевелились другие эльфы. Тоже усмехались. - Зачем? – спросил Геральт, как можно более незаметно нашаривая связанными руками руки Лютика и надеясь на то, что тот не будет никак комментировать эти прикосновения. - Потому что такие как ты убивают нас! – озлобленно крикнула эльфка. – Ты ведьмак, ты убиваешь нечисть за деньги. Мы для вас тоже нечисть! - У вас неверные сведения. Я не убиваю эльфов. - Он не убивает, это правда, - затараторил Лютик. Дернулся слегка, подставляя поудобнее узлы на запястьях под ведьмачьи пальцы. – Геральт из Ривии – воплощение чести. Только безмозглые кикиморы да стрыги – вот его скудная добыча! - Замолчи, - безнадежно попросил ведьмак. Лютик замолчал. Правда, потому, что один из эльфов пнул его по зубам. Бард заскулил и заплевался кровью. - Отпустите его, он не ведьмак, простой человек, он в жизни никого не убил, ни эльфа, ни человека. Пусть уйдет, а я останусь. Плевки кровью и громкий кашель отлично отвлекли эльфов, Лютик умудрился ослабить развязанные узлы. Обхватил на миг ладони Геральта и попытался освободить их от пут. Эльфка засмеялась. - Останешься? Сам? Чтобы спасти какого-то жалкого певца? А говорят, что у ведьмаков нет чувств, что вы чудовища похуже тех, которых убиваете. Или ты ему должен? - Геральт, - заныл Лютик, но ведьмак снова перебил. - Не должен. Он мне вообще никто, случайно встретились на дороге, переночевали у одного костра. Пальцы на запястьях дрогнули и замерли на миг. Потом зашерудили с удвоенной силой. Узел никак не поддавался. - Откуда тогда знаешь, что он никого не убивал? – засмеялась эльфка. С ней и остальные. Геральт мысленно чертыхнулся. Лютик молчал. - Хотите меня убить – убивайте, - ведьмак поднял голову и посмотрел на окружавших их эльфов. – Отпустите этого придурка, он безобидный. Уйдет и никому ни слова не скажет. - Я не скажу?! – вдруг взвился Лютик. – Да если вы меня отпустите, я всем расскажу про вас! Сразу охотников найдется немало на ваши головы! Да я сам буду мстить, хоть ночью подкрадусь, глядишь, кому из вас успею глаз веткой выколоть, пока вы меня не прикончите, и то ладно! Геральт грязно выругался. Эльфы зло засмеялись. - У тебя хороший друг, ведьмак, - к Геральту подошел еще один эльф. – Вместе и сдохнете. Геральт вздохнул. Лютик шмыгнул носом. «Ревет, что ли? – подумал Геральт. – Да пусть ревет, лишь бы не простыл…». И обеими связанными ногами пнул эльфа в колено. За мгновение ведьмак высвободил руки и скинул с себя и Лютика веревку. Драться со связанными ногами было неудобно. Лютик догадливо отполз в сторону. Первый отобранный у нападающего эльфа кинжал Геральт метнул ему. - Режь веревки! Лютика долго уговаривать не пришлось, он остервенело заелозил по связанным ногам острием. На него не обращали внимания. Он спрятался за дерево и смотрел, как ведьмак орудует уже отобранным у кого-то мечом. Мимо пролетели две стрелы и врезались в дерево. Третью Геральт отбил, закрутился и упал. Лютик охнул и спрятал голову за деревом. Драка, судя по звукам, не прекращалась. Бард снова выглянул. Ведьмак умудрился распутать ноги. Пятеро эльфов лежали на земле, уже никогда не собираясь вставать. Еще двое лежали чуть более активно. Лютик сжал кинжал и задумался, сможет ли хоть чем-то помочь. Пока думал, актуальность вопроса резко упала. Вместе с последним эльфом, захрипевшим и схватившимся за окровавленное горло. Облегченно выдохнув, Лютик выбрался из-за дерева. - Ты как? – спросил Геральт. - Отлично, - жизнерадостно осклабился певец. – Если б морда не была в крови, было б еще лучше. Он попытался задрать рубашку и обтереть ей лицо, но ведьмак остановил его руку, чуть сжав пальцы. Лютик замер. В последнее время он стал настороженно относиться к таким прикосновениям. Либо рядом еще враги, либо у Геральта опять что-то не то в голове. От этих мыслей Лютик зарделся и отвел глаза. - Нет нужды пачкать одежду. Я слышу рядом ручей. - Ага, - бард закивал. – Хорошо. Ручей – это хорошо. Ручей был мелким, с каменистым дном. Геральт скинул с себя все и, невзирая на холод воды и осеннего утра, быстро помылся. Лютик последовал его примеру, вздрагивая и стуча зубами. Стирать рубашку, заплеванную собственной кровью, Лютик не стал – запасной не было, а без нее он бы совсем околел. Быстро стряхнув воду и натянув штаны, рубашку, обувь и бархатную курточку, Лютик оглянулся на Геральта и увидел, что тот неподвижно стоит и смотрит на него. - Что?.. – бард стукнул зубами и вытер нос рукавом. Геральт снял с себя плащ и накинул Лютику на плечи. - На. Тебе нужнее. Я не мерзну так, как ты. Сильные уверенные руки поплотнее прижали теплый плащ к плечам барда. Геральт остался в куртке. - Да у тебя никак жар? - Нет у меня никакого… Лютик снова стукнул зубами и замолк, когда ладонь ведьмака коснулась его лба. - Когда доберемся до ближайшего города, останешься там. - Останусь? А ты? – не понял Лютик. - А я поеду дальше один. Лютик отмахнулся от руки у лица и возмущенно уставился в желтые глаза ведьмака. - Да ты шутишь, что ли, Геральт? Это в честь чего вдруг? Лютик неосознанно вцепился руками в плащ Геральта, поплотнее прижимая у горла. Он поверить не мог, что его друг не хочет больше с ним путешествовать. Геральт молчал. - Из-за насморка? Так стакан водки с перцем – и сразу все пройдет. - Не поэтому, - ведьмак мягко склонил голову. – Тебя чуть не убили сегодня. Из-за меня. Так не должно быть, Лютик. Путешествовать со мной опасно. И насморк – меньшая проблема, которая может случиться, когда ночуешь в лесу. Как сегодня. Лютик сделал полшага вперед, почти вплотную приблизился к беловолосому мужчине, продолжая внимательно смотреть в его глаза. - Гляжу на тебя, Геральт, и не пойму – то ли ты шутишь, то ли тебе от эльфов по башке знатно прилетело. Ты не можешь решать, куда мне идти, а куда нет. Я взрослый мужик, между прочим! А если, - голос барда на миг дрогнул, зазвенел обидой, но Лютик быстро взял себя в руки. – Если я для тебя обуза, так и скажи, и нечего тут благородством прикрываться. Сам сказал, я для тебя никто. От злости бард даже согрелся. Зубы стучать перестали, щеки порозовели. - Лютик, дурак ты или как? – беззлобно удивился Геральт. – Я им так сказал, чтоб они отпустили тебя. А в благородство ты играешь, а не я. Какого лешего ты начал орать и угрожать им? Они бы, глядишь, дали тебе уйти! – ведьмак положил руки на плечи барда. – И как ты можешь быть обузой, если ты мне сегодня жизнь спас… дважды? Лютик приоткрыл рот и поднял брови. - Я? Тебе? Дай-ка, голову осмотрю, тебе точно чем-то прилетело. Когда это я тебе мог жизнь спасти? Геральт увернулся от пытающихся ощупать его голову пальцев и сделал полшага назад. - А кто бы мне руки развязал, если б тебя не было со мной? - Ну, допустим, - не стал спорить Лютик. – А второй? Геральт вздохнул, отвернулся, потом снова посмотрел в жаждущие ответа глаза. - Если бы тебя рядом не было, я бы, может, и дергаться не стал. Лютик не сразу понял, а потом ошарашенно раскрыл рот и возмущенно всплеснул руками. - Помереть, никак, надумал, Геральт? - Я ведьмак, я все равно помру от лап какой-нибудь нечисти. Меня для этого растили таким. Мутантом. Лютик снова всплеснул руками, отвернулся, словно бы ища поддержки у деревьев вокруг, и поджал губы. - Ха! Тебя растили, чтоб ты убивал монстров, а не они тебя, жопа ты кретинская. - Хм. - Новость, тоже мне! Пойдем, надоел мне этот сраный лес до чертей! Где наши лошади? Лошади нашлись там же, где их и оставили. Они возмущенно зафыркали, увидев хозяев. Успокоив Плотву, Геральт навесил на нее свои сумки. Лютик влез на пегую безымянную лошадку. К разговору о том, чтобы кого-то оставить в городе, больше не возвращались.