***
К вечеру он точно мог сказать, что тут жили самые разнообразные птицы, парочка видов жаб, ежи и белки. Ни одного демона в поле зрения как-то не попало. Обладающий рациональным складом ума, он вообще начал сомневаться, что они тут есть. Ровно до того момента, как прямо перед ним выскочила какая-то девица. Не ожидавшая встретить в лесу, да ещё и в сумерках, кого бы то ни было, она вскрикнула, неловко ступила назад и упала, не удержав равновесия. Первым порывом Джошуа было отскочить и схватиться за нож. И только рассмотрев девчонку, потирающую ушибленную филейную часть, он рассмеялся. В его представлениях демоны должны бы были выглядеть как-то иначе. — И вовсе не смешно. Дурак, — обиженно сказала девушка и по-детски показала ему кончик языка. Сама того не зная, этим глупым жестом она напомнила ему Оливи и тем самым целиком и полностью обезопастла себя от агрессии. — Ну почему же не смешно? Очень даже. Сидишь на земле и от обиды язык показываешь, — усмехнулся Джошуа. — Сам-то за нож схватился, можно подумать, я убивать тебя собралась. Ты тут вообще откуда взялся? Днём тут затуманник летал, я бы на твоём месте не шарахались в такое время по незнакомым местам. — Кто-кто летал? — опешил он. — Ну один из этих, которые прилетают из-за тумана. Опасные ребята, никогда не знаешь, что выкинут… Девушка замолчала, кажется, в её голове появилась какая-то мысль. Если бы не сумерки, то можно было бы видеть, как она побледнела. — А не тебя ли он искал? Особого смысла отпираться он не видел, да и начинать знакомство с новым миром со лжи считал так себе идеей. — Меня. И потому я бы предпочел уйти подальше от берега, — развёл он руками.1.4 Катастрофа
16 марта 2020 г. в 11:00
Джошуа уже не понимал, где он вообще находится. Он тянул штурвал то в одну, то в другую сторону, ориентируясь исключительно на ощущения своего тела. Клочья тумана становились то гуще, не позволяя рассмотреть ничего вокруг, то реже, — тогда сквозь них проглядывала вода, и он хотя бы мог сообразить, на какой высоте относительно уровня моря он находится.
Болтанка закончилась неожиданно, когда впереди мелькнуло что-то зелёное, и парень, не вдаваясь в размышления, что же это конкретно может быть, повёл еле слушающуюся машину в ту сторону. Логично предположить, что там должна быть земля. Нигде в море не бывает такой яркой зелени. Он знать не знал, продолжает ли его преследовать чёрный монолёт, и даже не задумывался над вопросом, где он сейчас находится, — главное было посадить машину.
С зеленью он почти угадал, только это была не трава, а кроны деревьев, в результате посадка получилась не самой мягкой. Монолёт сел у самой кромки леса, въехав носом в заросли кустарника, разросшегося на границе леса и широкого песчаного берега. От резкого торможения не спас даже ремень безопасности, и парня изрядно приложило лбом об стекло.
Он выругался, не забыв упомянуть низкий уровень социальной ответственности матери и бабушки церковника. Найдя на ощупь карабин ремня безопасности, отстегнулся и попытался выйти из кабины. Не тут-то было, дверца и не думала открываться. Возможно, от удара повредило замок или произошло ещё что-то подобное, но перспектива остаться сидеть здесь Джошуа совершенно не прельщала. Промучившись несколько минут с дверцей кабины, он плюнул на это дело. В конце концов, у монолёта дверцы было две: одна в кабине, предназначавшаяся для пилота, вторая в хвостовом отсеке для загрузки. Ей-то он и решил воспользоваться.
Потирая ушибленную голову и надеясь не вывалить завтрак прямо здесь, парень пролез между спинкой сиденья пилота и крышей машины. Хвостовой отсек вообще-то не предназначался для того, чтобы по нему ползали, но в целях безопасности дверцу отсека можно было открыть как снаружи, так и изнутри. В очередной раз мысленно благодаря Рябого, который раз за разом поучал его, как правильно загружать мешки в монолёт, Джошуа осторожно протискивался между мешками в сторону выхода. Ещё пара минут — и он шумно выдохнул воздух.
Каким счастьем, оказывается, может быть простой воздух. После изрядной болтанки в воздухе и тем более удара об землю несколько мешков с торфом порвались, и болотный запах разнёсся по всему монолёту. А тут пахло лесом и сырой почвой. И наконец-то он был на земле!
Впрочем, радость была недолгой. Джошуа побледнел и наклонился — удар головой, видимо, не прошел для него даром.
Когда рвота прекратилась, он, чуть покачиваясь, встал, вытер пот подолом рубахи и ещё раз огладелся. В голове стоял гул, словно кто-то ради извращённой шутки надел ему на голову кастрюлю и хорошенько постучал по ней. А между тем стоило бы задуматься, где же он находиться. Если верить рисункам в его школьном учебники мироведения, то пейзаж в мире демонов куда более печальный и унылый. А здесь же было в целом довольно мило. Хотя, с другой стороны, ни одного путешественника в мир демонов вроде бы официально зарегистрировано не было, тогда кто же мог видеть и описать, как именно он выглядит?
Наклонившись, парень взял в руку горсть песка, потёр его между пальцев, понюхал. Только вот попробовать на зуб не решился. Ничего необычного в этом песке не было, деревья тоже не представляли собой ничего интересного. Но в этом месте было кое-что куда интереснее песка. Если развернуться спиной к лесу и уткнувшемуся в кусты носовым отсеком монолёту, то прямо перед глазами был берег, на который волна за волной набегало море.
То, что он увидел, не укладывалось ни в какие рамки. Что вообще должно было произойти с островом, чтобы он окунулся в воду? Даже платформа, на которой он работал, и та возвышалась над уровнем воды. Неужели этот остров тонет? Джошуа подошёл к кромке воды и присел на корточки, волна коснулась кончиков его ботинок. Опустил кончики пальцев в воду, она была прохладной, но совсем не пугающей, как он привык воспринимать море, живя на платформе, да и задолго до этого. Если подумать, то их с самого детства учили, что водная стихия опасна и чужда им. А здесь море выглядело не таким уж пугающим.
От созерцания местного пейзажа его отвлёк шум мотора. Тело среагировало раньше, чем мозг успел сообразить, что к чему, и сделать выводы. Джошуа вскочил и рванул с открытого места в сторону леса. Чёрный монолёт церковников нашел его, и теперь им точно не объяснить, что это вышло случайно. Голова мгновенно отозвалась жуткой болью, желудок опять скрутило в спазме. Впрочем, когда рядом с ним взлетел в воздух песок и раздался оглушительный треск, стало не до этого. Раздался ещё один залп, дерево, рядом с которым он пробегал, затрещало и повалилось.
Последнее, что успел Джошуа — это метнуться в сторону и броситься животом в заросли травы. Он слышал звуки работающего мотора монолёта, который делал один за другим несколько кругов над лесом, потом звук начал отдаляться, пока не исчез полностью. Видимо, пилот решил, что дальнейшие поиски беглеца бесполезны, а искать его с земли или опасался, или не имел таких распоряжений.
Земля была мягкой и влажной, от неё пахло прелой прошлогодней листвой. Такой привычный и домашний запах… Джошуа даже примерно не представлял себе, сколько времени он тут уже лежал. Казалось — сделай он хоть одно движение, и в него вновь будут стрелять. В него… Стрелять… Всегда и всюду говорили: не осталось ни одного монолёта, оборудованного настоящим оружием. Ну может быть, где-нибудь в ангаре… Старый и ржавый. А вот нет, вполне себе современный. Прекрасно так летает и не хуже стреляет. Чего ещё он не знает о мире, в котором живёт?
Перед глазами медленно проползла улитка, которую вовсе не волновали серьезные размышления о сильных мира сего и закулисьях власти. Этот мир, которым его пугали в школе учителя, жил, и ему дела не было до Джошуа. По странному стечению обстоятельств тот мир, который он считал безопасным и спокойным, совсем недавно едва не уничтожил его. И без того страдающий головной болью парень сейчас вообще был мало способен соображать как следует.
Он с трудом сел и, задрав голову, начал всматриваться в небо. Даже и тут все его представления о мире перевернулись с ног на голову. Казавшееся практически родным небо предало его, а чуждое и опасное море показало себя совсем с другой стороны. Под пальцы попался жёсткий стебелёк, Джошуа посмотрел и улыбнулся — стебелёк венчал небольшой, похожий на колокольчик цветок. От лёгкого ветерка он незаметно покачивался, даря одним своим видом немного умиротворения.
— Так вот ты какой — мир демонов!
Однако смысла сидеть тут и ждать, когда церковник приведёт подмогу, он не видел. Осторожно встав на ноги и убедившись, что мутить его если и не прекратило, то стало гораздо меньше, да и дрожь в коленках почти прошла, он пошёл к монолёту. Как бы там ни было, а эта машина была его единственным шансом вернуться домой. Правда, оставался вопрос, хочет ли он туда возвращаться, но там были те, оставлять кого он не имел права.
Монолёт никуда не делся, более того, выглядел он не самым потрёпанный образом. Но всё же машине неслабо досталось, и никакой гарантии, что он сможет её отремонтировать, у Джошуа не было. Думать об этом не хотелось, но он имел все шансы стать единственным «демоном» на этом острове. Но для начала надо бы обследовать хотя бы ближайшую часть этого острова, чтобы понимать, где он вообще находится и чего можно ожидать от этого места.
Покопавшись в хвостовом отсеке, он извлёк рюкзак с инструментами, хранившийся там на случай, если придется чинить машину не в родном ангаре. Варианта, что монолёт потерпит крушение в запретных землях, не рассматривался. Считалось, такого просто не могло быть. Джошуа тщательно перебрал содержимое рюкзака, выложив то, что в пути ему точно бы не понадобилось, и немного облегчил тем самым груз, который ему предстояло тащить на своей спине. Вместо этого он закинул в рюкзак верёвку, в пути она могла стать совершенно необходимой.
Вытащив пару мешков торфа и уложив их снаружи, Джошуа пролез в кабину, достал складной нож, пару бутербродов, уложенных в военную бумагу, и тонкостенную алюминиевую фляжку с водой.
Ещё раз перебрав всё, что у него было, он закидал ветками мешки с торфом, чтобы никто не понял: он выжил и умудрился вернуться к монолёту. Развернулся и пошел вглубь острова.