По воле случая

      Алкоголь был штукой исключительно редкой и от этого ещё более желанной. Откуда Верен взял эту маленькую фляжку с ромом известно было только ему и свои источники он раскрывать явно не спешил.       – Тут буквально пара глотков, но это всё же лучше чем совсем ничего, правда? – подмигнул он Амалю и налил в алюминиевую кружку, слегка поцарапанную и слегка помятую, но при этом способную перенести любую дорогу.       Амаль с видимым наслаждение принюхался.       – Казалось бы... Даже не думал, что буду скучать по столь обыденным вещам. Ну, за нас!       Они практически залпом выпили микроскопические порции алкоголя и так же дружно закусил твёрдым лежалым печеньем.       – Не самая лучшая закуска, ну да ладно. Могло и этого не быть, – пробормотал Верен.       Конечно до того, как тут можно будет обустроить всё, было ещё очень далеко, но в целом это было лучше, чем они могли бы ожидать. Камины исправно грели, а каминные трубы вытягивали дым, стены надёжно защищали от ветра, а крыша практически не протекала. Всего две комнаты годились для того чтобы там спать, но пока что им хватало и этого. Постепенно они восстановят и остальные до состояния, годного для жилья, а пока стоило начать с малого – восстановить ворота. На самом деле сами створки ворот уже были готовы, вся проблема была в петлях и замках, их нужно было заказать.       – Я второй день не вижу твоего молодого приятеля. Он куда-то ушёл? – полюбопытствовать Амаль, ставя на стол пустую кружку.       – Заказать петли для ворот, ну и ещё... Ты знаешь, что кроме Джошуа и его друга Райнера, сюда тогда прилетела девушка? Сестра Джошуа. Он боится, и должен признать, что имеет на то все основания, что её будут использовать, чтобы контролировать брата.       – Резонно. Я бы так и сделал, будь на месте наших врагов.       – Он должен встретиться с сестрой.       – И привести её сюда?       – Не совсем, – улыбнулся Верен.       Конечно это был самый простой и самый логичный вариант, но условий тут не было никаких. Поэтому он нашёл другой способ спрятать Оливи. При чём спрятать в таком месте, где её уж точно никто и никогда не будет искать.       – Ты по-отечески заботишься об этом парне, видимо и впрямь привязан к нему, – задумчиво сказал Амаль, осматривая комнату. Конечно в двух жилых комнатах было куда теплее чем здесь, но зато тут можно было поговорить без лишних глаз и ушей.       – Ты думаешь о мне куда лучше чем стоило бы, – с некоторой грустью ответил Верен.       Он снова сталкивался с этим отвратительным чувством, когда так хотел выговориться, но не смел. Да и сможет ли когда-нибудь?

***

      Полигон. Так называли это место. Огромное ровное поле, некогда заросшее луговой травой, а сейчас уныло-серое. Засохшие стебли травы торчали из грязных комьев глины, словно сама земля ощетинилась, ожидая от людей очередного коварства.       – Ты должен бросить эту штуку как можно дальше! Давай!       Мужчина, к которому были обращены эти слова, поморщился. Он терпеть не мог когда ему вот так вот приказывали. Вот только сейчас он был совсем даже не в том положении, чтобы идти поперёк приказа. Он нёс ответственность не только за себя, а значит, не имел даже малейшей возможности возразить.       – Ну же! Бросай!       И он бросил...       Взрыв откинул тело куда-то назад, подняв в воздух ошмётки грязи, копоти и сотни поломанных сухих стеблей. Огромный столб дыма взвился над полигоном, на несколько минут погрузив всё вокруг в подобие тумана.       Странно. Во рту был привкус железа, как в детстве, когда он брал в рот шляпку гвоздя, или монетку. Мужчина не совсем понимал, что происходит и не помнил, что он тут делает, он просто лежал, глядя в небо. Воздух холодный, да и земля, на которой он лежит, холодная. Почему он лежит? Это неудобно, всё тело болит, словно его долго били, так ещё и камешки под спиной больно впиваются в лопатки. А небо сегодня красивое, голубовато-серое, такое, по-настоящему осеннее. Белые пушистые облака закрывают солнце, да и частично само небо.       Небесные врата... Надо же какая ерунда лезет в голову. На небе ведь нет врат. Правда, нет?       Кто-то дёргает его. Мужчина поворачивается и в недоумении смотрит. Рядом с ним сидит на корточках мальчик, кажется он напуган и плачет.       – Что? – хрипло спрашивает мужчина и тут же понимает, что не слышит своего голоса.       Мальчик отвечает. Наверное отвечает. Его губы двигаются, но не издают ни звука. И только тут мужчина понимает, что весь мир погрузился в безмолвие.

***

      Не смотря на позднюю осень, город выглядел ярко и нарядно. Может быть где-нибудь на окраинах жизнь шла совсем другим чередом, но тут в центральной его части даже вечером горели огни, играла музыка и смеялись люди. По улице шла женщина лет тридцати пяти, стройная и гибкая, она бы вполне могла дать фору молодым соперницам. Разве что шаг её был не столь лёгок, словно она привыкла носить тяжёлые сапоги на подобии деревенских женщин, а не лёгкие ботиночки из мягкой кожи, в которые была обута сейчас.       – Эмина! Дорогая моя! Сколько мы с тобой не виделись? – на встречу женщине кинулась другая, лет на десять моложе и чуть повыше самой Эмины.       Женщины радушно обнялись как старые подруги давно не видившиеся и успевшие соскучиться.       – Дай-ка подумать... Около полугода?       – Точно! Полгода! Пойдём сюда, что стоять там на улице? – та, что была помоложе, схватила старшую подругу за руку и потащила её в ближайшее кафе.       Надо сказать, что тут было довольно мило. Основную часть публики составляли молодые девушки и семьи с детьми. Тут не подавали алкоголь и уличные выпивохи обходили это место стороной, зато тут можно было заказать мягкое имбирное пирожное, суфле с соком ягод и много других сладостей. А к этому чай на любой, и даже весьма взыскательный вкус. Девушки уселись за столик у окна в ожидании заказа.       – Надо же как сегодня холодно. Я совсем не ожидала. Взяла бы накидку или шаль, – жаловалась молодая.       – Алисия, можно подумать, тебя хоть когда-то это останавливало! Если ты собралась совершить вечернюю прогулку то только ураган или шквальный ветер способны заставить тебя отказаться от неё.       Девушка рассмеялась, попутно доставая из сумочки коробочку с пудрой, пуховку и зеркальце. Аккуратно припудрив лицо, она внимательно осмотрела себя, подправила причёску, убрала всё это богатство обратно в сумочку и только тогда вновь посмотрела на собеседницу.       – Люблю гулять, а раз уж мы с мужем приехали сюда по его делам, то почему бы не воспользоваться ситуацией? Знаешь как сложно было уговорить его взять меня с собой? Иногда мне кажется, что этот мир принадлежит мужчинам, они решают политические и экономические вопросы, они ездят по стране, они проводят бесконечные встречи, а женщины только и слышать, что это не женское дело, – вздохнула Алисия.       – Это так, кивнула Эмина.       Она давно пришла к этому выводу, не то чтобы она рвалась к каким-то свершениям или к власти. Она просила совсем не многого: уважения к себе и безопасности. Но даже этого не смогла получить.       Им принесли чай и десерты. На пару минут женщины отвлеклись от разговора.       – На одном из полигонов произошла авария. Точно не знаю, есть погибшие и пострадавшие, – вдруг сказала Алисия и тут же переключилась на совсем другую тему: – Меня угнетает модный в этом сезоне тёмно-синий. Нет, иногда он бывает вполне уместен, но согласись, он выглядит так... словно на траур собираешься.       – О, это точно! – продолжила разговор Эмина, словно и не было ничего.       Они обсуждали всё: начиная от новой театральной постановки, заканчивая привычкой мужа открывать утром окно в спальне. В ход пошли уже по третьей чашке чая, а две подруги всё продолжали о чём-то разговаривать и смеяться.       – У мужа в последнее время бессонница. Ума не приложу, что с этим делать.       – Попробуй вечером заваривать мяту или мелиссу, говорят, помогает уснуть, – посоветовала Эмина.       – Наверное на работе слишком много волнуется, говорит, что первый этап операции за туманом едва не оказался сорван. Но ты права, надо попробовать. Он так много работает.       Женщины оплатили счёт и вышли на улицу, продолжая беседовать. Просто подруги, которые давно не виделись и случайно встретились. Сейчас они расстанутся и больше не встретиться, если только для этой встречи не будет особых причин.

***

      Джошуа стоял на пороге захудалого постоялого двора. Место не просто не внушало доверия, а откровенно пугало грязью и неопрятностью. Того и гляди тут останешься без денег. Однако, именно тут его кое-кто ждал. Он огляделся, убедившись, что никому и дела до него нет, поднялся по скрипучим ступенькам на второй этаж и постучал в дверь с номером пять. За дверью раздались шаги, звякнул замок и дверь открылась.       Шагнув в комнату, он закрыл дверь и только потом посмотрел на девушку, стоявшую в двух шагах от него.       – Оливи...       Её сложно было узнать, сестра давно уже не была юной девочкой, которой они с Райнером привезли её сюда. Повзрослевшая, похорошевшая, между тем это всё ещё была его Оливи. Он судорожно обнял сестру, словно не до конца веря, что это она.       Нет, Оливи не будет бегать с ним и Вереном по заброшенным монастырям. Для неё нашли другое место. Как говорил Верен: "дерево лучше всего прятать в лесу". Вот и Оливи решено было спрятать буквально на виду у всех, ведь там её и впрямь никто не будет искать.       – Я скучала... – сказала девушка и погладила брата по давно не бритой щеке.       Уже пять лет как она была замужем, серьёзная молодая женщина, она одинаково спокойно могла и сварить ужин, и вести все счета своего мужа, существенно облегчая ему работу. Никто их тех, кто знал её не мог бы даже предположить, что она родилась где-то за туманом, где в небесах висят летающие острова, а вместо машин используют монолёты. Но сейчас было слишком опасно оставлять её здесь, да и оставаться её мужу на виду у всех тоже не стоило. Верен приложил не мало усилий, убеждая её мужа в том, что если они хотят, чтобы Оливи и впрямь была в безопасности, то им придётся спрятать её. Сам же он мог на месяц-два уехать из города, сославшись на то, что поедет ухаживать за приболевшим дядюшкой. Не сразу, он он всё же согласился и теперь Джошуа надо было переправить сестру туда, где её ждала Эмина, которая и должна была спрятать девушку.       – Ты будешь в безопасности... Обещаю...       Молодая женщина улыбнулась, отметив, что в её брате практически ничего не осталось от него прежнего.       – Я знаю, Джо... Я знаю...