По воле случая

      Говорят, что если однажды научился кататься на велосипеде, то сможешь вспомнить даже через двадцать лет. Тело вспоминает даже раньше чем голова, мышечная память включается, заставляя мышцы действовать ещё до того, как мозг сможет подстроиться и, наконец, начнёт отдавать команды. Эту теорию Верен как-то не пробовал проверять на практике. Более того он не умел ездить на велосипеде и тому была причина: слабый здоровьем, в детстве он умудрялся упасть даже там, где это, казалось бы, практически невозможно. Он разбивал коленки с такой регулярностью, что его матушка боялась велосипедов как огня, заранее предполагая, что ничем хорошим для её отпрыска это не закончиться. А потом ему уже это и не особо было нужно. Из болезненного и неловкого мальчика вырос вполне здоровый юноша, интересующийся медициной куда больше чем велосипедом.        Он сидел на стуле, а рядом на длинной скамье лежала женщина. Давно уже ему не приходилось осматривать беременных, но тут как с велосипедом: научившись однажды – потом уже не забывается. Он легонько надавил пальцами, чувствуя под ними нечто округлое и твёрдое чуть выше лонной кости. Это хорошо, малыш лежал так как надо и будущие роды обещали пройти с обычным для этого положением плода. Он и без того волновался за эту женщину, пережившую слишком сильный стресс, не хватало ей ещё только родов в тазовом положении плода.       – Ну, что там? – обеспокоенно спрашивала Марлу.       Ещё пару месяцев назад на любой вопрос она отворачивалась и молчала, не в силах даже отвечать. И Верен на полном серьёзе думал, что для её разума это закончится катастрофой. Но небеса оказались чуть более милостивы, или она чуть более стойкой, постепенно женщина находила в себе силы справиться. Сейчас он уже точно был уверен, что она будет жить дальше. И даже это уже был прогресс.       – Всё хорошо: твой малыш растёт и набирается сил. Ещё пару месяцев и он будет готов появиться на свет.       Марлу кивнула, одёргивая блузку и заправляя её в юбку. Она пережила уже двое родов и примерно представляла, что именно её ждёт. Доктор был уверен, что всё в порядке, значит и ей не стоило беспокоиться. Однако, повод для беспокойства всё же был, Верен предпочёл бы не говорить об этом хотя бы сейчас, но никак не мог его игнорировать. Ребёнку предстояло появиться на свет тогда, когда погода всё ещё оставляла желать лучшего, и хотя зимние морозы к тому моменту уже должны были остаться позади, но и до летнего тепла ещё надо было бы дожить. Да и вообще, условия в которых они тут жили, от надлежащих были ой как далеки. Впрочем, как лидер, он считал себя ответственным за решение этой проблемы. Не хватало только ещё и это взвалить на плечи бедной женщины.

***

      В последнее время ситуация ему нравилась всё меньше и меньше. А уж после разговора с этим церковников тем более. Де Форло не понравился Шиффорду примерно так же как и сам тому. Смело можно было сказать, что эти двое, по сути являвшие собой ведущие силы двух противоборствующих сторон, являлись подобиями друг друга, а как известно из теории магнетизма: равные друг други стороны магнита – отталкиваются. Причин не верить физикам Шиффорд не видел, тем более что жизнь подтверждала их теорию целиком и полностью.       С самого утра у него болела голова, настолько, что пришлось отложить парочку не самых важных встреч, а отчёт перенести на следующую неделю. Лишь к обеду боль, сковывавшая обручем голову, хоть немного приотпустила, позволив ему, наконец выйти из комнаты и спуститься в гостиную. Он был категорически не согласен с теорией своей супруги, утверждавшей, что лучшее средство от головной боли это свежий воздух и отказывался от всех предложений выйти в сад. Уж лучше он посидит здесь, со вчерашней подборкой газет и чашкой травяного чая.       Газеты пестрили самыми разнообразными теориями, столь же бредовыми, сколь их заголовки статей. Кого-кого, а газетную братию, питающуюся крохами информации и раздувающую из мухи нечто огромное и неповоротливой, Шиффорд ненавидел, пожалуй, даже больше чем Де Форло. Второй, по крайней мере был от него достаточно далёк и не шакальничал, кормясь дешёвыми сенсациями.       – Господин, вот ваш чай.       Мужчина повернулся, кивнув молодой служанке и знаком указав куда поставить поднос с чайником и чашкой. Олли работала в их доме всего ничего, и в целом нареканий не имела. Можно было сказать, что со временем из неё выйдет вполне толковая и расторопная служанка. А пока ей ещё многому следует научиться.       – Я смотрю ты уже вполне освоилась?       Девушка кивнула:       – Да, благодарю вас!       Будь он помоложе, возможно и заинтересовался бы молодой женщиной, внешне она была вполне хорошенькой. Да и сдержана на язык, из тех, кто при хозяине слова лишнего не скажет. Но возраст брал своё и в целом ему уже вполне хватало его супруги, благо без внимания он её не оставлял. Олли поклонилась и вышла из гостиной.       Чай с ароматом чабреца и сушеных яблок был прекрасен. Именно то, что нужно уставшему от всех этих передряг мужчине. Немного терпкий, с лёгкой яблочной кислинкой, самое то, когда сидишь перед окном с пачкой вчерашних газет, листаешь, выискивая в ворохе ненужного мусора хоть крупинки информации, и время от времени смотришь за окно, где пасмурное небо засыпает мир мелкой снежной крупкой.       Джейна вошла в комнату своей обычной лёгкой поступью. Одетая в домашнее платье из тонкой серой шерсти, с таким же серым платком на плечах, она казалась серой птичкой, невесть как запорхнувшей в эту комнату. Да и в его жизнь тоже. Признаться, о своём решении жениться Грант Шиффорд никогда не жалел, как и о своём выборе. Джейна была из того типа женщин, кто скрашивал жизнь, не мешая при этом мужчине. В меру умная, в меру спокойная, она не повышала голоса и никогда не спорила.       – Тебе лучше?       Шиффорд кивнул, ему и впрямь стало намного лучше чем было ещё пару часов назад.       – Это всё переутомление. Хоть иногда, но даже тебе нужен отдых, – сокрушенно покачала она головой.       В общем-то она была права целиком и полностью. Ему нужен был отдых, хоть пару дней, а лучше бы недельку. Жаль только, что этой недели у него не было.       – Я уже думал об этом, пожалуй, если всё будет достаточно спокойно, то на следующей неделе мы с тобой уедем в Фернет на воды. Ты знаешь, там отличные минеральные источники, врачи очень рекомендуют. Погуляем по сосновому лесу, отдохнём. Представь: только ты, я и тишина!       Мысленно Джейна заранее прокляла это место, вполне себе представив несколько суток наедине со своим драгоценным супругом. Впрочем, правило "сначала думать, потом ещё раз думать и лишь после этого говорить" она усвоила давно. Поэтому кивнула:       – Да, это было бы очень кстати. Помнишь, однажды ты рассказывал мне про то, что мы практически доделали прототип летательного аппарата? Почти как у наших противников?       Мужчина самодовольно улыбнулся: ещё одним несомненным достоинством его женщины была её вовлечённость в его работу. Джейна всё помнила, никогда не путала имён и всегда могла поддержать пусть и поверхностный разговор на любую тему.       – Как бы тебе сказать? Мы восстановили почти всё, кроме устройства двигателя. Образец, который был взят за основу – уничтожен одним... Одним... В общем уничтожен. К тому же один из наших лучших инженеров скрылся и до сих пор мы не смогли его найти, впрочем, это как раз дело времени. Пока что работы над двигателем ведутся. Мы даже получили образец топлива, выменяв его у жителей страны "Четырнадцати летающих корыт". Однажды мы сделаем это и тогда им нечего будет противопоставить нам.       – А где они сейчас? Эти прототипы?       – На базе в Тирине. Надо будет как-нибудь тебя туда свозить, раз тебе так интересно. Кстати, внешне они и впрямь впечатляют. Сейчас мы решили перевезти их поближе, на базу при Кварне. И прежде всего потому что она куда лучше защищена. Так мы хотя бы будем спокойны.       База в Кварне и впрямь была куда более подходящей. Во-первых, из-за своего расположения она была куда удобнее и всегда под контролем. Во-вторых, базировавшийся там военный флот представлял из себя серьёзную защиту. Вообще, надо было перевезти эти прототипы ещё с полгода назад, но тогда вроде как особого повода тащить громоздкие аппараты не нашлось. А сейчас, когда чёртов Торрен исчез в неизвестном направлении, разграбить базу ублюдков, явно замешанных в его исчезновении, они не успели, упустив тех буквально на пару суток, время уже буквально поджимало. Сейчас ни одной причины оставлять прототипы на их старом месте не находили даже те, кто до сих пор были против.

***

      Каин сидел на краю кровати, бессмысленно глядя в стену. Нога в гипсе почти уже не болела, разве что чесалась, а подлезть под гипс было абсолютно невозможно. А в остальном он чувствовал себя вполне сносно. Как говорил его лечащий врач: через две недели гипс можно будет снять. Но до возвращения в строй было ещё далековато. Сломал он как-то ну очень неудачно и теперь было совершенно непонятно как всё это заживёт.       – Эй, Каин, там твой родственник пришёл, вроде как тебя навестить!       – Кто мой? – спросил было парень, и тут же осёкся. В дверях палаты стоял... Джошуа.       – Привет! Твой врач говорит, что тебя можно забирать домой, поживёшь пока у меня, а там, глядишь и на ноги встанешь, – радушно помахал рукой Джошуа.       И только подойдя вплотную, тихо пояснил:       – Я твой кузен, зовут Майки, едем домой. Ясно?       Каин кивнул головой, домой так домой, тем более другого дома у него и не было. Он и впрямь засиделся тут куда больше чем планировал.