***
Марлу поправила одеяло и села поудобнее. Эти роды почему-то дались ей особенно тяжело. Может быть сказался возраст, а может и весь тот ужас, который ей пришлось пережить. Дочка на её руках пискнула и завозилась, открывая розовый ротик, ещё мгновение и малышка разразилась надсадным недовольным плачем. Мать положила её на руку, освободила грудь от одежды и дала ребенку. Девочка тут же обхватила губами сосок и зачмокала. Странно было осознавать, что у неё родился ещё один ребёнок. Вроде бы за месяцы, что она вынашивала её уже пора было бы свыкнуться, но... А ещё страннее было осознавать, что они теперь здесь, среди островов, висящих над морем, в мире, где люди летают по небу в машинах. Марлу подняла взгляд и улыбнулась. Рядом на краю койки сидел Райнер. Он появился внезапно для всех, измученный, потерявший слух, плохо понимающий что вообще происходит вокруг него. Но живой. И Виго с ним, резко повзрослевший ребёнок, научившийся рассуждать так, как не каждый взрослый. Её муж и сын были живы и могла ли она ждать от этой жизни что-то ещё? – Как же вы там жили? Без нас... – прошептала Марлу. К сожалению как утверждал Верен восстановить утраченный слух было невозможно. "Обе перепонки разорваны" – сказал после осмотра Верен. Что такое "перепонки" и почему они порвались Марлу даже не представляла, но как бы это не было печально, а ещё месяц назад она на полном серьёзе считала и мужа, и сына погибшими, и на фоне этого полагала, что глухота это далеко не самое страшное, что могло бы быть. – Папа очень скучал, он не говорил... В смысле не писал, но я ведь знаю, – вдруг ответил Виго. Мальчик с глазами умудрённого опытом старика сидел тут же в каюте Марлу. Он разместился прямо на полу, не желая уходить от матери, которую не видел так долго. А Райнер молча улыбался и гладил пальцем лобик дочери. Девочка смешно хмурилась, но даже не собиралась отпускать материнскую грудь. – Мама, дядя Джо сказал, что скоро мы отсюда улетим? – Да, – кивнула женщина и ободряюще погладила мужа по плечу. Он отвлёкся от созерцания младшей дочери и вопросительно посмотрел на жену. Марлу отрицательно покачала головой, давая понять, что ничего важного она не сказала. Это было проблемой, она постоянно забывала, что Райнер не слышит, но она научиться, она обязательно научиться снова жить с ним. А между тем юная Милли, кажется, нашла себе друга и кумира. Она который день подряд буквально не отходила от Джошуа, засыпая того сотней вопросов. Он смеялся, как мог объяснял ей то устройство двигателя внутреннего сгорания, то основы аэродинамики, то основные правила взлёта и посадки. Но сколько бы он не объяснял, у девочки находились всё новые и новые вопросы – Можно я помогу тебе? – спросила девочка, наблюдая как он моет пол в кабине. Джошуа бросил тряпку в ведро с водой и вытер рукавом пот со лба. – Давай так: я домою кабину, а ты поможешь мне отмыть грузовой отсек. В грузовом отсеке не было ничего, что бы девочка могла неловко задеть или случайно сломать. Как уверял Амаль Торрен, отсек изначально создавался для транспортировки грузов и они сразу предусмотрели то, чтобы не было ни малейшей вероятности того что ящики или мешки с грузом случайно что-то сломают во время резкого приземления или взлёта. – Идёт! – согласно кивнула Милли. Как любой ребёнок она была упорна, и как любой же ребёнок, не замечала препятствий если видела цель. А сейчас её целью было пилотирование монолёта. Конечно для этого надо было вырасти, многому научиться, быть упорной, но разве Милли не была упорной?***
Корэл не был новичком в вопросах политики и прекрасно понимал, что мало получить должность, на ней надо ещё и удержаться. А для этого перво на перво надо было сколотить команду. Конечно куда проще было взять ту, что осталась после гибели его предшественника, но и куда опаснее. Кто знает не пронюхают ли они о его роли в падении великого и ужасного Де Форло? И что сделают, пронюхов? Нет, команда должна была сформироваться своя. А потому ему нужны были люди. – Как там её звать? – спросил Корэл, не отрываясь от бумаг, с которыми уже который месяц пытался разобраться. – Эдит Марино. Двадцать один год, дочь вдовы и госслужащего. В браке родители не были, отец девочку официально признал, но на данный момент уже пять лет как мёртв. – Симпатичная? Церковник недовольно скорчился, в стенах церкви о таких вещах говорить было не принято. Нет, браки у них были разрешены, но никаких вольностей между тем не допускалось, а магистр и вовсе давал обет безбрачия. – Да ладно тебе! Никто девочку не собирается трогать, это я в шутку спросил! – рассмеялся магистр. – На любителя, – пожал плечами церковник. – Пригласи. В кабинет вошла Эдит Морино, она и впрямь не тянула на красавицу, впрочем, и дурнушкой тоже не была. Невысокая темноволосая девушка с тёмно-серыми глазами, крупным носом с горбинкой и тонкими губами. – Заходи, присаживайся, – Корэл указал рукой на кресло. Эдит осмотрелась, вот, значит, где работал её отец. Да, она не должна была знать, но между тем знала. Отчасти в этом был виноват сам её отец, а отчасти мать. Три года назад Эдит наводила порядок в шкафу и нашла прелюбопытнейшее письмо, адресованное её матери. С первых же строк она поняла, что письмо писал её отец, а к последним строкам поняла, что отец вовсе не тот, кого она им считала. Позже она настояла и мать, под угрозами и давлением, всё-таки рассказала дочери тайну её происхождения. Письмо Эдит сожгла. Она знала его наизусть, а голова это гораздо более безопасный способ хранения. – Окончила высшие женские курсы, так? – Так, – кивнула девушка. Окончила, и именно это сейчас давало ей кое-какие преимущества. Курсы, открыть которые в своё время тоже помог её отец. Первые, и до сих пор единственные, они давали девушкам хоть какую-то тень свободы и самостоятельности. И Эдит постарается воспользоваться этим. – Ты понимаешь, что должность секретаря магистра это очень и очень важно? – Конечно, – девушка склонила голову, выражая согласие и покорность. – Вот и умница! А ещё эта должность предполагает, что тебе придёться... А тебе придёться, научиться держать язык за зубами. – Я понимаю, – покорно ответила девушка. Ей нужна эта работа, ей нужно пробраться сюда – в самое осиное гнездо. Наверное её отец не отличался высокой моралью и семейными ценностями. Наверное и его руки были по локоть в нечистотах, но всё же он сделал всё, чтобы его дочь ни в чём не нуждалась. У Эдит был свой собственный небольшой аккуратный домик, документы на который три дня назад принёс неизвестный мужчина и передал её матери. Счёт в банке, позволяющий некоторое время безбедно существовать, впрочем, этот счёт Эдит не трогала, оставив его до лучших времён. И образование, те самые курсы, которые она недавно окончила. – Мы рассмотрим все кандидатуры и вынесем решение через три дня. Если решение будет в твою пользу то тебя оповестят. Девушка встала, поблагодарила и вышла из кабинета. – Остановимся на этой, люблю послушных, – вынес свой вердикт Корэл, даже не представляя как в этот момент походил на недавно погибшего Шиффорда, чьими стараниями и была развязана эта война.