Когда время замирает

Фея учуяла знакомый запах. Она боялась человека, от которого так пахло, потому решила сбежать. Малодушно надеясь переждать уход этого человека, собака потеряла из виду хозяина. Бедолага долго искала Цзинь Лина после этого, но наткнулась на большое поместье с очень прочным забором… Пытаясь сделать подкоп, собака потерпела поражение, потому ей ничего больше не осталось, кроме как… посмотреть в глаза собственному страху! — Ао-ву! — выкрикнула она, перехватывая высокого заклинателя в белом. — Собака? — удивлённо переспросил Лань Ван Цзи. На самом деле господин Лань уже несколько дней бродил по территориям Ордена Не. О Вэй Ине новостей не было вообще, а призраки и духи почти ничего не могли рассказать — Старейшина И Лин слишком мало времени провёл в этом мире. Худо бедно, но светлый заклинатель добрался к этому месту. Окраина территорий Ордена Цинхэ Не. До Совета оставалось ещё полтора дня и Лань Ван Цзи упорно отказывался сдаваться. Этой ночью он снова спрашивал у духов леса о «Вэй Ине» и результат был положительным, вот только… На мужчину вышла парочка бродячих мертвецов, пришлось их упокаивать. Заклинатель провозился с этими несчастными почти половину ночи и на утро решил остаться в ближайшем городке. — Если не получится найти Вэй Ина за этот день… — начал было размышлять Лань Ван Цзи, но тут ему дорогу преградила собака… Знакомый окрас и ошейник с колокольчиком. Похожая таскалась за наследником Ордена Цзинь… Или же это была та самая? — Фея, — неуверенно позвал Ван Цзи. — Ррр-гав! — с задором тявкнула собака, несмело мотнув хвостом. Помнилось, глава Цзян искал своего племянника. Да, мальчишка определённо сбежал с собакой. Стоит ли тратить время, чтобы искать этого ребёнка? — Вуууу, — начала ныть Фея, оглядываясь себе за спину. Явно звала с собой! — Веди, — глубоко вздохнув, кивнул Ван Цзи. Он очень надеялся, что это ненадолго! Собака развернулась и неуверенно, отчего очень медленно, направилась в сторону леса. Шли они долго, Фея постоянно к чему-то принюхивалась, то пригибаясь к земле, то втягивая носом воздух повыше. Собачьи привычки, куда там их людям понимать? — Ух, — устало потирая переносицу, Ван Цзи в очередной раз поднял взгляд на эту «неуверенную дамочку». Псина стояла посреди какой-то полянки и снова нюхала воздух. Никогда не испытывавший жажды насилия Лань Ван Цзи очень хотел сейчас отвесить пинка этой жирной псине! Если бы та постоянно не оглядывалась, господин Лань мог бы решить, что просто без смысла таскается за чужой собакой, преследуя её на прогулке… — Ух, уууу! — радостно пискнула собака, несколько раз к ряду мотнув хвостом. Она уже более решительно направилась вперёд, видимо, наконец-то уловив запах хозяина. — Гм, — кивнул сам себе Ван Цзи, тоже невольно обрадовавшись. Скоро он найдёт то, к чему его так старательно тащила эта жирная псина, и сможет продолжить поиски своего ненаглядного солнышка. По крайней мере, он на это искренне надеялся! Ещё через полчаса, когда Ван Цзи уже готов был заподозрить неладное, собака вывела его к огромному имению. Такие обычно стояли в больших городах или же были частью орденских построек, но не посреди леса же! Ещё и каменный забор высокий какой… — Это сюда? — Ван Цзи указал на постройки. — У-ву-у-у, — пропищала Фея, уже быстрее мотая хвостом. Судя по тому, что собака остановилась, в планы наглого животного не входило идти через ворота! Но псина — то одно, а воспитанный и благородный человек — совсем другое! Ван Цзи спокойно направился в обход забора. — Стой, кто идёт?! — выкрикнул здоровенный мужчина в форменной одежде адепта Ордена Не. — Лань Ван Цзи, — спокойно ответил гость. У его ног вилась крупная собака-оборотень, бросая взгляды на охранников. — Господин Хань Гуан Цзюнь, — поклонился мужчина. — Простите, что не узнал. Второй из списка молодых господ заклинательского мира, Лань Ван Цзи был живой легендой. Неизвестный адепт Не краснел со стыда, не признав в этом человеке великого заклинателя, одного из Нефритов Лань. — Простите за грубость, — подняв полный восхищения взгляд, вежливо продолжил охранник, — но… Что привело вас сюда? — Это собака молодого господина Цзинь Лина, — кинув быстрый взгляд на виляющую хвостом фею, пояснил Ван Цзи. В глазах охранников появилось некое подобие понимания… — Она привела меня сюда. — Глава предупреждал, что она сама отыщется, — шёпотом пояснил один охранник другому, тот кивнул. — Молодой господин Цзинь сейчас гостит у нас, — дружелюбно улыбнулся мужчина. Впрочем, его внушительный вид не располагал к доверию. — Проходите. Мы оповестим о вашем приходе. Иметь хорошую репутацию очень удобно. Господина Лань Ван Цзи без лишних вопросов пустили на закрытую территорию Ордена Цинхэ Не! — Прошу, подождите здесь, — тот самый «разговорчивый» адепт проводил гостя к главному дому и ушёл в неизвестном направлении. Он, вроде, обещал оповестить о приходе… — У-ву-у-у, — не двигаясь с места, собака жалобно пищала, мотая хвостом, аки веер. — Он где-то рядом? — уточнил Ван Цзи. Честно говоря, ему только сейчас пришла в голову мысль о том, что сбежавший племянник главы Ордена Цзян находится в имении Ордена Не. Интересно, он именно сюда сбежал или так сложились обстоятельства? — Ищи его, — наконец вздохнул Ван Цзи, уже не выдерживая этого жалобного скулёжа! Вот почему он любил кроликов. Тихих, кротких, милых кроликов, а не этих неугомонных блохастых шуб! Собака, повинуясь команде, вскочила на все четыре лапы и с завидной скоростью умчалась в даль… И что говорить управляющему или кто там придёт? Собака сбежала, смысл здесь находиться пропал… Из чистой вежливости, мужчина решил дождаться нужного человека. Да и напомнить этому мальчишке, что его там мать ждёт, между прочим, не мешало бы. Наверное. В это же время собака обогнула длинный дом и влетела в одно из открытых окон… — Фея? — с неподдельным удивлением Цзинь Лин уставился на свою собаку. Собака, обрадованная новой встречей с хозяином, прыгала по комнате, пока мальчишка уворачивался от грязных лап… — Предательница! — переборов порыв счастья, воскликнул Цзинь Лин. — Бросила меня, да? Кто меня в лесу бросил, а? Мальчишка начал на все лады распекать животинушку. Умная собачка сразу смекнула, что её ругают и в своё оправдание заскулила и начала скрестись в дверь. — Ну что там у тебя? — превозмогая раздражение, мальчик освободил проход и собака, уцепившись за краешек жёлтых клановых одежд, потянула своего хозяина по коридору к общему выходу из здания. — Не порви, — буркнул Цзинь Лин, когда собака особо сильно дёрнула ткань. Фея, убедившись, что хозяин идёт за ней, отпустила одежду и побежала к дверному проёму. На самом деле, Ван Цзи стоял почти у самого входа в здание, только на ступеньки не поднимался. Резко выбежавшая собака немного удивила господина Ланя, зато появление в дверном проёме мальчишки Цзиня не стало таким уж большим сюрпризом. Тот выбежал, чуть не споткнувшись о порог, осмотрелся и, заметив его, едва не скривился. Кажется, у парня даже глаз дёрнулся. Ван Цзи заинтересованно повернулся к выбежавшему наследнику Ордена Цзинь, ожидая традиционного приветствия с поклоном. Цзинь Лин растерянно осмотрелся ещё раз, оправил одежду, успел бросить злой взгляд на свою собаку и только потом, будто что-то вспомнив, сделал приветственный жест и неглубоко поклонился. За такое неуважение к старшим в Облачных глубинах уже бы ферулами по спине прописали, а этому всё с рук сходит. Невольно вспомнился Вэй Ин со своими вечными шутками и намного бо́льшим неуважением. — Приветствую Хань Гуан Цзюня, — негромко, с толикой неуверенности, сказал Цзинь Лин, уже выравнивая спину. — Что привело вас сюда? «Терпение, терпение, терпение, — как мантру, повторял Ван Цзи, — он племянник Вэй Ина, успокойся». — Ваша собака не давала мне проходу, — пояснил Ван Цзи. Цзинь Лин побелел и стушевался; Фея, почувствовав неладное, спряталась за Вторым Нефритом. Кажется, сейчас этот пугающий человек мог послужить неплохой защитой для слабой маленькой девочки-феечки. — Вас дядя ищет, — продолжил Ван Цзи, придерживаясь официального тона, — мать ждёт и волнуется. — Вы искали меня? — удивлённо спросил Цзинь Лин. Ему показалось, что именно это подразумевали слова господина Лань. Ван Цзи бросил нечитаемый взгляд на храбреца и отвернулся. На виске Цзинь Лина появилась капля пота. С каких таких чудес самому господину Хань Гуан Цзюню идти в такую даль на поиски одного зарвавшегося мальчишки? Ради чего? — Простите, — сложив руки вместе, ещё раз поклонился Цзинь Лин, поняв свою оплошность. Какая глупость, чтобы прославленный господин Лань Ван Цзи искал взбалмошного и слабого мальчишку. Наверняка, по сравнению с Хань Гуан Цзюнем, он и его мизинца не достоин. Да что там мизинца, даже ногтя не стоит! Лань Ван Цзи ничего не ответил. Он смотрел в совершенно противоположную сторону. К ним шло несколько человек. Тот самый стражник, девушка и мужчина. — Господин Хань Гуан Цзюнь, — вежливо поклонился Не Хуайсан. Именно к нему недавно побежал адепт. — Глава Ордена Не, — поклонился в ответ Ван Цзи. Вот именно сейчас по этикету предписывалось поклониться. Неглубоко, только на четверть, чуть согнуть голову и простоять так всего мгновение. Перед ним был какой никакой, а глава Ордена. — Спасибо, что удостоили нас своим визитом, — скрывая за вежливостью свою нервозность, Хуайсан прикрыл веером половину лица. — Позвольте вас проводить в гостевые покои. Эта девушка будет вам прислуживать. — Благодарю, — едва нахмурившись, начал Ван Цзи, — но я немного спешу. Они отвлеклись на разговор, не замечая стоявшего позади Цзинь Лина и Фею. Последняя, к удивлению своего хозяина, вдруг встала в стойку, а затем начала медленно красться к углу дома. Вскоре она набрала немного скорость и уже бежала, пригнувшись к земле. Цзинь Лин, озадаченный таким нетипичным поведением своего питомца, последовал за ней. — Как жаль, — почти искренне погрустнел Хуайсан, а затем предложил: — Тогда позвольте вас проводить. — Мгм, — кивнул Ван Цзи. Ему было немного всё равно, но хозяин дома, по этикету, имел полное право провожать гостей. Даже таких вот «мгновенных». Он развернулся и осмотрелся, не замечая ранее находившегося за спиной мальчишки и собаки. Их как ветром сдуло! Впрочем, какая разница. Убежали, ну и пусть. — А где молодой господин Цзинь? — вместо него удивлённо пробормотал Хуайсан, оглядываясь. Он сейчас очень сильно нервничал и боялся раскрытия своего маленького плана. Естественно, всё полетело к чертям собачьим! Сначала раздался лай Феечки, затем практически девчачий вскрик, а после нескольких мгновений гробовой тишины, удивлённое и очень громкое «Ыээээ?» Это уже был Цзинь Лин. Не успел Хуайсан опомниться, как его дражайший гость, который ещё минуту назад собирался, к сожалению, покинуть их скромную обитель, на всех порах мчался в направлении доносящихся голосов. Бедолага сложил руки в молитвенном жесте, попросил у всех известных ему богов, чтобы это было «маленькое» недоразумение, он заткнул за пояс свой веер и умчался за остальными.

***

Возвращаясь к началу, Вэй У Сянь сидел в беседке, напротив него расположился Не Мин Цзюе, рядом, опершись на перила, стоял Вэнь Нин. Витало весёлое настроение, хотя все уже молчали. Ничего не предвещало беды, но тут мимо Вэнь Нина пролетела крупная серая тень и с характерным для крупных пород собачьим лаем запрыгнула передними лапами Вэй У Сяню на колени. Дальнейшие события стоило бы придать цензуре, ведь взрослый размалёваный, аки юная красавица, мужчина, ронял крокодильи слёзы и даже вскрикнул, как перепуганная барышня. Но, стоит сказать, Фея знала своё дело. Она будто пришпилила Вэй Ина к лавочке и тот, боясь до чёртиков, не смог даже сдвинуться с места. Было дёрнувшися на помощь Вэнь Нин резко обернулся, замечая подоспевшего за своим питомцем Цзинь Лина. — Молодой господин Цзинь, пожалуйста, уберите свою собаку, — как можно более спокойно сказал Призрачный Генерал. Он, конечно, и сам мог разобраться с наглой шавкой, но боялся разорвать собачонку надвое. Кишки, внутренности… всё ещё неуравновешенному Не Мин Цзюе это было бы не на пользу. — Ыээээ? — удивлённо воскликнул Цзинь Лин. Он даже пальчиком в Призрачного генерала потыкал, после этого безмолвно открывая и закрывая рот. — Ты что, собак боишься? — удивлённо спросил Не Мин Цзюе, смотря на поднявшего руки и безмолвно мотающего головой У Сяня. Крупные слёзы орошали миловидное личико. После вопроса мужчина несколько раз всхлипнул и издал что-то среднее между «и-иии» и «ы-ыыы». — Хм, — выгнув бровь, Не Мин Цзюе несколько раз свистнул и позвал собаку, — иди сюда, сюда. Фея, высунув язык и всё так же мотая хвостом, сбросила массивные лапы на деревянный пол беседки и подбежала к позвавшему, вопросительно глядя на мужчину. — Где хозяин, где? — с нотками игривости в голосе спросил Не Мин Цзюе, единственной рукой указывая на Цзинь Лина. Фея трусцой побежала к мальчишке. — Спасибо, господин Не, — где-то сбоку сказал Вэнь Нин, не сводя мёртвых глаз с мальчишки. Через мгновение он перемахнул через высокую ограду беседки и уже на коленках стоял перед Вэй Ином. — Господин Вэй, господин Вэй, она ушла, ушла. Не волнуйтесь, её прогнали, она не вернётся. — Это что, вместо армии заклинателей на тебя можно было свору гончих спустить? — попытался пошутить Не Мин Цзюе. Ему показалось, что сможет разрядить атмосферу, но… У Сянь, услышав это, издал ещё один рыдающий звук, повиснув на Вэнь Нине… Шутка не удалась, тёмный заклинатель в истерике, мальчишка Цзинь стоит в двух чжанах от беседки, всё ещё не понимая, что ему делать, где-то на горизонте образовывается ещё двое или трое человек.

***

«Аааа, всё пропало, всё пропало!» — вопил у себя в голове Хуайсан. Вот молодой господин Цзинь со своей треклятой псиной, судя по его состоянию, он уже встретил Вэй Ина с Вэнь Нином. Вот сидит растерянный брат, что-то бормоча себе под нос, напротив него видно торчащий краешек лилового плаща Вэй У Сяня… Призрачного генерала вообще не видно, но это к лучшему, если он спрятался где-то. Тихие рыдания, доносящиеся изнутри всё той же беседки… Стоп. Что, мать вашу, случилось?! Но спешить Хуайсан не стал. Он не был хорош в разруливании неудобных ситуаций, тем более неподалёку находился его родной брат, а это главная забота. В общем, нынешний глава Ордена Не решил сделать то, что у него получалось лучше всего, а именно — не лезть и наблюдать в сторонке. «Ответ «я ничего не знаю» сейчас мало чем поможет, — устало вздохнул мужчина, косясь на двигавшегося с места господина Ланя, — но попробовать можно, если что». Вышеупомянутый господин Лань рысью метнулся в беседку, и столь же незамедлительно бухнулся на пол, не заботясь о сохранности своих драгоценный штанов. — Вэй Ин, — тихонько позвал Ван Цзи, не осматриваясь по сторонам. Первоначальное удивление прошло ещё во время того, как он услышал голос У Сяня. Сейчас была только радость и тревога; вот уже какой раз за какую-то неделю сильный и стойкий Вэй Ин рыдал, как маленькое дитя. Не сразу разобрав, чей это голос так нежно его окликнул, грозный Старейшина И Лин ещё разок шмыгнул носом, что позволило уловить знакомый запах сандала. Это подействовало успокаивающе, но через каких-то пару секунд в сознание прокралась мысль о том, что конкретно этого человека не должно быть здесь! — Лань Чжань? — удивлённо пробормотал Вэй Ин, отрываясь от подставленного плеча для рыданий. Вэнь Нин немножко пошатнулся, но быстро поднялся на ноги и отошёл в сторонку. Ещё не хватало, чтобы он там под ногами мешался! — Ох, это действительно ты? — ладонями утирая слёзы, через силу попытался улыбнуться Вэй Ин. У него это получилось как-то криво и мужчина ещё раз всхлипнул. От нагрянувшей ранее паники щёки и нос стали красными, а макияж делал из изящного лица У Сяня подобие «плачущей девы». Сам он пока что не вспомнил о собственном виде… — Какими судьбами в этих краях? Не отвечая на вопрос недавней жертвы, второй господин Лань недоумённо пялился на «друга», которого обрёл не так уж и давно. — С тобой что-то сделали? — наконец-таки спросил он в ответ. В тоне скользили неприкрытые ярость и нервозность. — Аааа, Вэй У Сянь?! — наконец-то выкрикнул Цзинь Лин, подбегая поближе. — Что за наряд? Мальчишка был в шоке. Если бы этот тёмный заклинатель не заговорил, Цзинь Лин его и не смог бы узнать. Странная одежда, этот нелепый, но, мать вашу, чертовски приличный макияж и волосы! Чёрные волосы! Да этого мужика сейчас бы мать родная не узнала! И ещё там был рядом Вэнь Нин, что только укрепляло догадку. — Ой, — вскинулся Вэй Ин, прикрывая лицо ладонями, — ой, ой, ой. — Пффф, — не выдержал Не Мин Цзюе. Ему было до чёртиков интересно, откуда на его территории взялось столько посторонних, но главное даже не это. Как сказал сам Вэй У Сянь, больному нельзя было злиться и выходить из себя, так что Не Мин Цзюе решил веселиться. — Тебя просили снять этот маскарад. Будем считать, что все мои бедные слуги и адепты отомщены! Вэй У Сянь не выдержал и, как было, вскочил на ноги и умчался в сторону дома. В голове крутилось лишь одно: «Поскорее смыть с себя краски и переодеться!» Лань Ван Цзи подорвался за ним следом и они, аки парочка молодых голубков на голубом побережье жёлтого моря, побежали один за другим. Кажется, господин Лань тоже был немного не в себе, ведь бежал на полном серьёзе и очень быстро… Воцарилась тишина и только Фея весело виляла хвостом, смотря поочерёдно на хозяина и застывшего в немом шоке Хуайсана.

***

— Итак, вы говорите, что это был Вэй У Сянь? — всё ещё не доверяя увиденному, переспросил Цзинь Лин. Хуайсан, отойдя от первого шока, живенько скоординировался и пригласил молодого господина Цзинь пройти в беседку. Сначала мальчишка «познакомился» с бывшим главой Ордена Не, так как видел его не более пары раз в жизни, при этом очень давно и мимоходом. Только после этого Хуайсан немного просветил мальчишку, естественно, не раскрывая всей правды. — Подождите! — вдруг опомнился Цзинь Лин. — Его же вроде как украли, чего это он у вас ещё и в таком виде оказался?! Хуайсан привычно спрятался за веером, Не Мин Цзюе отвёл взгляд и негромко прокашлялся, прикрывая неловкость и смешок. Казалось бы, ещё немного и они превратятся в гнусных похитителей слабого и беззащитного Старейшины И Лин… Звучит нелепо, но это на самом деле так! — Произошло небольшое недоразумение, — с неловким смешком заговорил Хуайсан, в голове у себя просто выкрикивая: «Произошёл Вэй У Сянь!» Было сложно подобрать правильные слова, чтобы мальчишка прямо на месте не устроил истерику. — У нас была небольшая проблема, потому мы пригласили господина Вэя нам помочь. А с одеждой получилось действительно неловко, — Хуайсан ещё раз робко засмеялся. — Что за проблемы такие, что приходится к тёмному заклинателю обращаться? — скрестив руки на груди, пробормотал Цзинь Лин. Его прелестный носик немного поморщился, а щёчки надулись. — Он лечит моё искажение Ци, — наконец-то отозвался Не Мин Цзюе. Всегда прямой, как двери, мужчина не любил что-то утаивать, а смотреть на потуги младшего братца было просто невыносимо. — И вы ему доверяете?! — вскинулся Цзинь Лин. Немыслимо, просто немыслимо, чтобы господин Не, один из предводителей похода на Луан Цзан, вот так вот запросто доверился тёмному заклинателю! — Он за неделю сделал больше, чем все предыдущие лекари за несколько лет, — как ни в чём не бывало ответил Не Мин Цзюе. Он был более чем доволен проделанной работой, а то обещание о соединении души… По крайней мере, пока Вэй У Сянь не доделает свою работу, бывший глава Ордена Не задействует все средства, чтобы не дать в обиду своего спасителя! — Не знал, что он ещё и лекарь, — удивлённо потёр подбородок Цзинь Лин. Кажется, настроение мальчишки было сохранено, потому можно переключаться потихоньку на другую тему. — А как так получилось, что господин Лань нашёл вашу собаку? — спросил Хуайсан. Ему самому было это крайне интересно. Если с молодым наследником Цзинь они вроде как разобрались, то Лань Ван Цзи сейчас волновал куда больше!

***

В это же время Вэй Ин уже успел пробежать ко входу и, почти не глядя под ноги, взлететь на второй этаж. Лань Ван Цзи едва поспевал, помогало то, что лиловый плащ мелькал на поворотах. В конце концов, Вэй У Сянь метнулся в одну из комнат почти в конце коридора и дверь звучно хлопнула от резкого удара. — Вэй Ин! — выкрикнул Лань Ван Цзи, забегая следом. Он буквально на мгновение отставал от преследуемого, но, когда очутился в комнате, та, на первый взгляд, уже была пуста… Очень сильно взволнованный и чрезмерно обеспокоенный, Лань Ван Цзи сначала подбежал к окну. Знал он эти весёлые трюки, с Вэй Ином всякое случиться может! Но, к удивлению, У Сянь не прыгал со второго этажа, Вэнь Нин всё ещё стоял рядом с беседкой в саду, а больше лютых мертвецов на подхвате Ван Цзи не помнил. Стоило ещё раз осмотреть комнату? — Ох, — вздохнул Лань Ван Цзи, наткнувшись взглядом на огромный комок из одеяла и чего-то трясущегося в нём. — Вэй Ин, — позвал нежным голосом Ван Цзи, поднимая край одеяла. — Лань Чжань, — обиженно фыркнул Вэй У Сянь, — зачем тебе мой зад? — похоже, к Вэй Ину начало возвращаться его обычное настроение, вон уже и шутить начал. — Действительно, зачем же он мне? — сказал задумчивым тоном Лань Ван Цзи, смотря на обтянутую тканью попу тёмного заклинателя. — Эй, и ты туда же? — почти что взвизгнул У Сянь, прикрываясь обратно. С другой стороны показалась чёрная макушка. — Вэй Ин, почему ты так одет? — нахмурившись, серьёзно спросил Ван Цзи. — Ха-ха, тебя только это волнует? — садясь поудобнее, но всё ещё не вылезая из-под одеяла, Вэй Ин наконец встретился взглядом с Ван Цзи. В глазах мужчины было что-то такое, что сразу захотелось рассказать всю правду… — Это неудачная шутка. Утром Хуайсан подобрал мне одежду… Эту одежду, — Вэй Ин всё-таки скинул с себя одеяло. — Затем мне сказали, что я похож в этом на наложницу, — Вэй Ин отвёл взгляд и надул щёчки. — Я обиделся и решил им отомстить. Попросил одну из служанок накрасить меня, — Вэй У Сянь снова повернулся к Лань Ван Цзи и в глазах его плескались смешинки. — В общем, месть удалась на славу, краснели все, кроме Вэнь Нина. Но потом появилась эта жирная псина, — от воспоминаний Вэй Ин поёжился. — Запрыгнула своими здоровыми лапами на меня и… И… Ииииии, — Вэй У Сянь снова погрузился в свой маленький меланхоличный мирок. — Вэй Ин, Вэй Ин, — Лань Ван Цзи кинулся обнимать и успокаивать своего ненаглядного. — Ну, тише, тише. Я не дам тебя в обиду, и собак тут нет, — нежно поглаживая спинку, шептал Ван Цзи. Он готов был поблагодарить эту псину, что сейчас мог вот так безнаказанно прикасаться к Вэй Ину. И за то, что это сокровище в его руках практически полностью доверилось ему. У Сянь обнял в ответ, уцепившись пальцами за ткань халата на спине. Правда, долго это не продлилось. Вскоре Вэй Ин успокоился и отцепился от Ван Цзи. Он неловко вытер слёзы, от чего подводка наконец-таки размазалась и превратила молодого человека в панду. — Прости за этот концерт, — опустив взгляд, вздохнул Вэй Ин. — Ничего, — мотнул головой Ван Цзи. — Как ты здесь оказался? Тебя же похитили. Это было главным вопросом, вообще-то! Ужасная, просто ужасная ситуация! Был Вэй Ин, а на утро вместо него в комнате письмо от похитителей! — Это был самый странный способ приветствия, — потерев висок, недовольно нахмурился Вэй Ин. — У меня здесь есть работа одна, оплата за неё выше всех ожиданий, — улыбнулся Вэй У Сянь. На такие странные речи Ван Цзи нахмурился. Загадки он не любил, а Вэй Ин сейчас именно ими и высказывался. Да и какая может быть работа у тёмного заклинателя со светлыми? Звучит подозрительно. — Вэй Ин, что это значит? — обеспокоенно спросил Ван Цзи. — Ты ведь знаешь, что случилось с Не Мин Цзюе? — вдруг вопросом ответил Вэй Ин. — У него произошло отклонение Ци и господин Не отошёл от дел, — кивнул Ван Цзи. Это было всё, что он знал о случившемся. — Да, но он не просто «как-то там захворал», — начал пояснять Вэй Ин. — У Не Мин Цзюе было отравление тёмной Ци в перемешку с отклонением светлой, через это в золотом ядре начал образовываться дефект и бедолагу просто переполняла тёмная энергия. Короче, там был просто кошмар, даже у меня нет слов, — Вэй Ин на мгновение приложил руку ко лбу и отвёл чёлку назад. — Ко всему этому товарищ Не умудрился оттяпать кусок собственной души и сейчас не может нормально жить, иногда впадая в безумие. — Я… не знал, — удручённо выдохнул Лань Ван Цзи. — Он выглядит вполне нормально. По крайней мере так показалось в тот миг, когда их взгляды пересеклись совсем недавно. — Ты его просто до моего прихода не видел, — Вэй Ина передёрнуло. — Он тогда даже не в сознании был, а так буянил. Хорошо, хоть цепи сдерживали… — тут Вэй У Сянь запнулся. — Ладно, не будем портить репутацию братьям Не. — Как ты его лечишь? — вдруг встрепенулся Ван Цзи. — Пока что его лечит целитель, — пожал плечами Вэй Ин, — а я просто выгнал из него тьму. Кстати, меня тоже немного тут опекают. Представляешь? Я действительно теперь добровольно сижу на диете и придерживаюсь постельного режима! Хотя отчего же не придерживаться?! Смотри, какая тут кровать! На этих словах Вэй Ин откинулся на спину, утопая в мягкости перины. Но не долго песенка играла. Треснувшее ребро напомнило о себе и У Сянь поспешно вскинулся. — Ай, ай, ай, — он невольно скривился и потёр рукой возле больного места. — Что такое? — каждая перемена настроения в Вэй Ине просто сводила Ван Цзи с ума! — Ха-ха-ха, — неловко рассмеялся У Сянь, — аж сердце ёкнуло от такой щедрости! Представь, сколько стоит эта кровать?! — Вэй Ин, что случилось? — отшутиться тёмному заклинателю не удалось. — Лекарь сказал, что ребро треснуло, — как ни в чём не бывало отмахнулся Вэй Ин, поднимаясь с кровати. — Нужно всё-таки переодеться. Наверняка я сейчас на чёрти-что похож. — Хм, — как-то неоднозначно ответил Ван Цзи, ни на шаг не отступая от У Сяня. В первую очередь Вэй Ин сменил эту возмутительную одежду на более удобные простые чёрные штаны и синее ханьфу. Честно говоря, он очень хотел вернуть ту одежду, что ему тогда ещё на постоялом дворе принёс Ван Цзи, но по какому-то волшебству все чёрные вещи, кроме одних единственных штанов, пропали из гардероба! — Ой, мамочки! — рассмеялся Вэй Ин. — Я похож на панду! Ой, нет, это же призрак-висельник! Просто отличный вечерний макияж! Нужно будет повторить, — рассматривая в зеркале «панду-призрака-висельника», Вэй Ин уже во всю смеялся. — Лань Чжань, мне идёт? Наконец не выдержав всего этого, Ван Цзи вздохнул и сказал: — Смывай. — Вообще не идёт? — забавлялся Вэй Ин. — Уже нет, — отвернувшись, Ван Цзи подцепил горшочек с водой, который стоял на столе, и повернулся к Вэй Ину: — Я полью тебе на руки. — Ха-ха, ладно, — вытаскивая небольшой таз из-за ширмы, Вэй Ин поставил его на столик. — Давай сюда. Вскоре умытый и переодетый Вэй У Сянь сидел напротив «всегда-чистого-господина» Ван Цзи, усиленно вытираясь полотенцем. — Как же хорошо без этих красок, — напоследок закинув влажное полотенце себе на плечо, вздохнул Вэй Ин. — Какие условия твоей… работы? — выражаясь словами самого У Сяня, спросил Ван Цзи. — Покровительство главы Ордена Цинхэ Не, — резко посерьёзнел Вэй Ин. — Хуайсан обещал поддерживать меня на предстоящем Совете. — Ты поедешь?! — на вечнохолодном лице Лань Чжаня появилось удивление и тревога. — Да, — кивнул Вэй Ин. — Но я не знаю, буду ли публично заявлять своё присутствие, — поспешно добавил У Сянь. — По обстоятельствам. — Можешь на меня рассчитывать, — вдруг выдал Ван Цзи. — Ха-ха, спасибо, Лань Чжань, — мягко улыбнувшись, поблагодарил Вэй Ин. — Когда вы отправляетесь? Сколько людей берёт Не Хуайсан? — начал расспрашивать Ван Цзи. Это очень важно. — Спроси у него, — отмахнулся У Сянь, — со мной будет Вэнь Нин. — Стоит ли…? — Ван Цзи ещё не договорил, как его прервало категоричное Вэй Ина: — Да. Очень даже стоит! — в глазах сверкнул хищный блеск. — Ты был в Безночном городе. Помнишь, что тогда заливал Гуаншань? Ван Цзи ничего не ответил, лишь нахмурился сильнее прежнего. — «Прах двоих предводителей остатков Ордена Цишань Вэнь развеян по ветру», — особо выделяя количество сожжённых, напомнил Вэй Ин. — И тут вдруг появляется Вэнь Нин. Я никогда не смог бы восстановить сожжённого. Ходячий прах? — Вэй Ин зашёлся в истерическом хохоте, кажется, его слышали даже на улице… — Вэй Ин? — неуверенно позвал Ван Цзи. — Думаешь, я забыл о тех гвоздях? Тринадцать лет мой друг был неизвестно где. Сколько времени в его голове были эти железки? — Вэй Ин всё распалялся, но вдруг увидел взгляд, которым на него смотрела пара медовых глаз… — Прости, Лань Чжань, мне нельзя злиться. — Абсолютно точно нельзя, — мотнул головой Ван Цзи. — Я буду злиться за тебя, — вдруг продолжил он. Вэй Ин на мгновение застыл, всматриваясь в полное решимости лицо, и улыбнулся: — Давай ты лучше будешь веселиться за меня. Тогда все твои враги падут ниц перед твоей красотой, — подложив руку под подбородок, молодой человек опёрся локтём о стол. — А некоторые даже умрут от переизбытка красоты. — Пф, — скептически фыркнул Ван Цзи, отводя взгляд. Из-за того, что он слегка повернул голову, У Сянь заметил краснеющие уши. Раньше их благополучно скрывали длинне пряди волос, а сейчас — нет. «Это он так смущается? — удивлённо подумал Вэй Ин. — Нужно будет потом убедиться.» Мысленно сделав себе такую пометку, Вэй У Сянь усмехнулся: — Лань Чжань, я ещё забыл сказать, — Вэй Ин встал из-за стола, направляясь к шкафу, — что у меня здесь есть секретик. Ты ведь умеешь хранить тайны? Не дожидаясь ответа, Вэй У Сянь уже отодвигал полочки на себя. Вход в тайную комнату открылся и Вэй Ин прошмыгнул в темноту. — Где ты там, Лань Чжань? — позвал он. Ван Цзи тоже встал из-за стола, направляясь за Вэй Ином. Ему было немножечко, совсем чуточку интересно, что же кроет за собой этот потайной ход. — Не хочешь похлопать в ладоши? — со смешком раздалось совсем рядом. Ван Цзи без слов негромко ударил одну ладонь о другую несколько раз для надёжности. Сразу же после этого в комнате вспыхнул яркий свет и темнота быстро отступила. Немного неряшливая с разбросанными то тут, то там листочками около стола, с непонятными книгами и свитками на невысоких полочках, не такая уж и огромная комнатка предстала перед взором. — Ну как тебе, как тебе? — с озорством в голосе и почти что детской пытливостью в глазах спрашивал У Сянь, заглядывая в лицо друга. — Мгм, — кивнул Ван Цзи, внутренне радуясь такому «хорошему» настроению Вэй Ина. Последнего, кажется, такой ответ не удовлетворил, и молодой человек невольно начал терять весёлый настрой. — Очень хорошая комната, — поспешил добавить Ван Цзи, — интересная. — Ещё бы! — воспрял духом Вэй Ин, начиная свою маленькую речь: — Речные светящиеся жемчужины, наверное, очень дорогие! Кстати, все свитки и трактаты в этой комнате — моя работа! Правда, эти листочки, — он поднял один из аккуратно расписанных листов, — не мои. Пришлось изучить все записи лекарей. Работка та ещё, если честно, зато немного помогла мне с разбором общей ситуации. Кстати, Лань Чжань, мою пещеру разграбили после моего исчезновения, да? — Вэй Ин спросил это со смешком, но было ясно, что его тревожило совсем не это. Молодой человек боялся спрашивать о Вэнях, которые находились под его опекой. Помнилось, на них собирались в поход, если бы Вэй У Сянь не пришёл на то «собрание». А что потом с ними произошло? Лань Чжань ведь не обманет? — Поход не состоялся так, как изначально планировался, — со вздохом начал Ван Цзи. Он решил рассказать то, что Вэй Ину не ведомо. — Юньмэн Цзян не участвовал, много других Орденов под их началом тоже не пошли, утратив опору в виде одного из Великих Орденов, — он на мгновение поднял взгляд на Вэй Ина, тот внимательно слушал. — Орден Цзинь был впереди всех и другие за ними несколько не поспевали. Когда Гу Су Лань и Цинхэ Не добрались со своими войсками, всех Вэней уже убили и гора горела. — Что случилось с их телами? Хоть кто-то выжил? — Вэй Ин пытался скрыть печаль и злость, но у него это плохо получалось. — Тела скинули в кровавый пруд, — безэмоционально ответил Ван Цзи. Ему было тяжело об этом вспоминать, ведь он это своими глазами видел… Видел и не мог остановить жаждущих мести Цзиней. В основном, именно они это делали, желая унизить даже умерших. Тогда такое поведение сослали на месть за наследника Ордена и никто не перечил. — Ублюдки, — прошипел Вэй У Сянь. — Что за люди? Стариков немощных да ребёнка маленького закололи, убили. Выродки, — шипел сквозь зубы Вэй Ин, он снова начал вскипать. — После этого гору обыскивали вдоль и поперёк, — внезапно продолжил Ван Цзи. — Кто-то спрятал А-Юаня в лесу, он выжил. — Малыш А-Юань? — переспросил У Сянь. — Где он? Его пощадили? — Мгм, — кивнул Ван Цзи. Как хорошо, что он припрятал эту новость на конец. Кажется, Вэй Ина это обрадовало и немного успокоило. — Что? Что ты знаешь?! Не томи, пожалуйста! — умоляюще посмотрел Вэй Ин. — Я забрал ребёнка в Облачные глубины, — продолжил Ван Цзи. — Вы с ним недавно виделись. Лань Сычжуй. Помнишь? — … — Вэй Ин умолк, перебирая собственные воспоминания. Командир отряда младших, рассудительный паренёк с клановой лентой Ланей. — Он ничего не помнит, да? — наконец решил Вэй Ин. — Слишком маленький, — покачал головой Ван Цзи. — Ему нельзя было помнить. — Мой долг стал в несколько раз больше, — вдруг рассмеялся У Сянь. — Лань Чжань, ты даже не представляешь, насколько ты хороший человек. За что мне тебя такого послали? — покачал головой Вэй Ин, перебирая пальцами листочки на столе. — Вэй Ин… — со вздохом вылетело имя человека. Толку сейчас уверять, что Вэй Ин ему никогда и ничего в жизни не будет должен? — Ты подсчитывал, сколько всего у тебя могли украсть? — Да, я задумался об этом ещё в деревеньке Мо, — У Сянь решил поддержать попытку друга и продолжил разговор. — Перед уходом в Безночный город мне хватило ума забрать с собой большинство наработок. Не всё, конечно, получилось собрать. Много различных теорий и схем просто валялись… Ну, ты и сам видел как-то, — неловко улыбнулся Вэй Ин. — Всё в этой комнате принадлежит моей руке, — снова повторил У Сянь. — Кстати, нужно будет сжечь некоторое безумие, — Вэй Ин невольно вспомнил о нескольких наработках о душах. Писалось всё в перерывах на безумие, где-то между тревогой и заботой о нехватке денег с едой. Ночи в пещере Фумо долгие… — Много твоих наработок разошлось по миру, — начал Лань Чжань, когда Вэй У Сянь погрузился в свои думы. — Я не знаю о том, сколько твоих работ забрали в Ланьлин, но у них твой меч, — Вэй Ин при упоминании своего оружия несколько насторожился и украдкой взглянул на Ван Цзи, это не укрылось от последнего. — Он запечатался. Многие думали, что ты умер. — Цзян Чэн пытался его вынуть? — вдруг с шоком в глазах переспросил Вэй Ин. Это наводило на… определённые мысли. — Суй Бянь, как военный трофей, хранится в сокровищнице Ордена Цзинь. Глава Ордена Цзян не смог добиться возвращения меча, — внимательно вглядываясь в лицо Вэй У Сяня, осторожно сказал Лань Ван Цзи. Какое облегчение было на нём после этих слов! — Вот так неудача, — почесав затылок, рассмеялся Вэй Ин. И всё, больше он никак не упомянул о своём духовном оружии! — Тебе не нужно собираться? — отвлекая обоих от собственных мыслей, спросил Ван Цзи. — На Совет, — добавил он. — Действительно, — фыркнув себе под нос, Вэй Ин хлопнул по столу ладонями, отчего стопка листов опасно накренилась и грозилась упасть на пол. Не заметив в этом ничего странного, У Сянь повернулся к полочкам, отодвигая одну из них. В стене тайной комнаты был схрон! — Стоит подобрать самые нужные вещи. Вэй Ин степенно начал вытаскивать расшитые неизвестными письменами мешочки цянкунь и чёрную флейту Чэнь Цин. Ван Цзи бы подивился такому основательному подходу, Вэй Ин был, что называют, «во всеоружии», даже Вэнь Нин нашёлся… Вот только и сам Хань Гуан Цзюнь уже мысленно готовился к бою. Просто так Вэй Ина никто в покое не оставит, однозначно! С такими мыслями он направился за Вэй Ином из тайной комнаты. У Сянь напоследок хлопнул дважды в ладоши и закрыл шкаф. Со сборами было практически покончено. — Куда теперь? — спросил Ван Цзи, поглядывая в окно. Собравшаяся было компания высокопоставленных особ и одного лютого мертвеца уже куда-то удалилась. Видимо, они тоже вспомнили о предстоящем Совете и ушли собираться. — Пойдём к Хуайсану, — ответил Вэй Ин, напоследок окинув комнату взглядом.