Когда время замирает

В один и тот же день в резиденцию Ордена Ланьлин Цзинь прибыло сразу несколько «непрошеных гостей». Наплыв делегаций с разных крупных и мелких Кланов и Орденов был просто огромным. Уж больно интересный был повод: нежданно негаданно объявился ужас мира живых, повелитель мёртвых. Старейшина И Лин! Среди всех этих новоприбывших были небольшие, более или менее известные и великие Ордена. Но даже с таким большим количеством слуг и адептов, как у Ланьлин Цзинь, столпотворения у входа избежать не получилось. Во всей той суматохе и неразберихе множество прибывших смешалось в одно разноцветное море одежд и чёрных, украшенных заколками макушек. Лань Ван Цзи нехотя перекочевал к делегации своего Ордена, Цзинь Лин уже прошмыгнул через задний вход, утаскивая за собой Фею. За счёт этих двоих получилось отвлечь внимание от некоторых персон… Вернувшийся Цзинь Лин наделал шуму среди своих соклановцев, в особенности удивив дядюшку Гуанъяо и его помощников. С другой стороны Хань Гуан Цзюнь перетащил внимание прибывших участников Совета. Дело в том, что вот уже почти как пятнадцать лет этот праведный до мозга костей заклинатель не радовал подобные сборища своим светлым ликом. «Наверняка тоже возмущён появлением этого чудовища! У нас в союзниках сам Хань Гуан Цзюнь!» — думали и шептались другие заклинатели, смотря на холодного и утончённого Второго Нефрита. Собственно, благодаря появлению этого персонажа в сторону кучки однотипно одетых адептов Цинхэ Не почти не смотрели, а зря. Достопочтенный Чифэн-Цзюнь стоял в центре, окружённый «самыми высокими и крепкими» адептами Не. Хотя бы так этот здоровяк не выделялся… Маленький по сравнению с этими амбалами Вэнь Нин аккуратно подпирал старшего Не. Прибывший с ними тёмный заклинатель был одет в форму прислуги и уже отправился с остальными слугами к чёрному входу, чтобы обустроиться в общей комнате на пять человек. Хоть где-то бледность и худощавость пригодилась — У Сянь прекрасно вписался в колективчик слуг! Хотя не один он был там тёмной лошадкой. Хуайсан основательно подошёл к вопросу, притащив ещё как минимум двоих «свидетелей преступлений господина Верховного заклинателя». Это была самая сумасшедшая неделя в жизни главы Ордена Не! Пришлось поднять всю информационную сеть, раздавать с десяток письменных заданий и поручений каждый день. Чего только стоило уговорить некоторых людей, чтобы те без опаски пришли сегодня с ним на Совет! С другой стороны глава Ордена Цзян тоже пришёл не с пустыми руками. И так вкрай выбешеный безрезультатными поисками племянника, Цзян Вань Инь няньчился ещё и с адептами Ордена Лань, потому что достопочтенный Хань Гуан Цзюнь кинул этих желторотиков в Пристани Лотоса! В общем и целом господин Цзян пришёл с плохим настроением, Цзыдянем наготове и сестрой под боком. Хотя последнее было самым образным из всего вышеназванного, так как девушка тоже сбежала к прислуге, нацепив на себя простенькое льняное ханьфу. На самом деле Советы обычно длятся от нескольких дней до недели, но бывали случаи, что и дольше. Изначально запланированный трёхдневный сбор превратился в недельный, потому что количество заранее приглашённых глав с их подчинёнными возросло практически вдвое. Приготовленных комнат оказалось мало и слуги ещё с самого раннего утра бегали, а их ноги почти не касались земли*. Из-за этого запланированное собрание во второй половине дня плавно перенеслось на утро следующего. В этот раз печальная слава Старейшины И Лин привлекла слишком многих, что хоть раз пришлось на руку самому Старейшине…

***

— Пойдёмте, — сказала одна из служанок господина Не. — Уже пора? — переспросил Вэй Ин. Он тихо отсиживался среди слуг-мужчин в выделенной комнате, когда за ним зашла знакомая женщина средних лет. — Да, господин недавно позвал, — кивнула служанка, осматриваясь. Наступил поздний вечер и на улице было немного тише и спокойнее. Как раз время, чтобы незаметно прошмыгнуть к Хуайсану. Вэй Ин достал несколько талисманов, протянув один из них женщине. — Что это? — с подозрением спросила она. Эта служанка была одной из немногих, кто знал настоящую личность Вэй У Сяня. Честно говоря, принимать что-то от тёмного заклинателя было страшновато. — Отвлекают внимание. Так на нас будут меньше глазеть, — пояснил Вэй Ин, прицепляя себе на грудь один такой. — Видите? Женщина на мгновение отвела взгляд и только голос Вэй У Сяня заставил её снова посмотреть на тёмного заклинателя. — Ух, — с удивлением вздохнула служанка, быстро лепя себе на грудь такой же талисман. Она действительно отвлеклась, почти забыв о существовании стоящего перед ней человека! Невероятно… — Пойдёмте? — переспросил У Сянь, осматриваясь. Женщина только кивнула и направилась к выходу из дома для прислуги. Они прошли несколько домов со светящимися и затемнёнными окнами, пока не оказались перед дверями в большой павильон. Как глава Великого Ордена, Хуайсан удостоился роскошного жилища рядом с цветущим садом. Помимо самого главы там же расположились его подчинённые и советники, оттого и домик был большим. Большинство окон уже были темны и только несколько внутренних комнат, которые имели вид на внутренний дворик, ещё светились. Двое слуг незаметно прошли через запасной вход и поднялись на второй этаж. Женщина подошла к одной из дверей и уже было хотела постучать, когда Вэй У Сянь стащил с себя талисман, шёпотом подсказав: — Снимите его, — он помахал перед носом женщины своим изобретением. — Ох, как это я так забыла? — покачала головой служанка, быстренько отлепляя волшебную бумажку. После этого она более уверенно постучала в дверь и негромко позвала: — Господин Не, мы пришли. Через мгновение послышались шаги и дверь открылась. В проёме сначала показалась голова Хуайсана, затем плечи, а потом он улыбнулся, осмотрелся, кивнул служанке и втащил Вэй У Сяня в комнату. За столом уже сидел Не Мин Цзюе, рядом расположился Лань Ван Цзи. Вообще, при виде этих двоих рядышком у Вэй Ина сложилось какое-то странное впечатление неправильности. — Твои талисманы просто волшебны, — усмехнулся Мин Цзюе, жестом приглашая к столу. — Представь, Мэн Яо** припёрся приветствовать Хуайсана, а я стоял всего в двух чжанах от них! И что ты думаешь? Он даже не посмотрел в нашу сторону! Под словом «нашу» Не Мин Цзюе имел в виду его и Вэнь Нина. Последний, кстати, привычно стоял в уголочке, не смея мешать «молодым господам». — Мгм, — кивнул Ван Цзи. Его, всего беленького и сияющего, в сумерках пробирающегося к павильону главы Не, на удивление, тоже не засекли. — Вот и чудненько, — хлопнул в ладони Вэй Ин, садясь на свободную подушку. — Ждём Цзян Чэна? — Я уже послал за ними, — кивнул Хуайсан. — Жаль, что их заметят. Нужно было больше талисманов. Хуайсан в голос рассуждал, Не Мин Цзюе удивлялся здравомыслию и рациональности братца, Вэй Ин скучающе озирался. Он целый день мялся в своей комнате, изредка переговариваясь с соседями, а сейчас ещё придётся ждать шиди… А потом ещё нужно не поднять шум. Вэй Ин прекрасно знал взрывной характер этого неутомимого ворчуна и скандалиста. — Лань Чжань, будь готов применять заклинание молчания, — заслышав топот сразу нескольких пар ног, отсалютовал У Сянь. Сам же он, как ни в чём ни бывало поднялся и встал рядом с Вэнь Нином. В тёмном уголке они оба склонили головы. Призрачный генерал прятал виднеющиеся на шее чёрные полосы, У Сянь прикрывал длинной чёлкой лицо. В следующий момент в дверь постучали. Ещё одна служанка повторила то же, что и предыдущая: — Господин, мы пришли. После этого дверь открылась и в комнату без разрешения просунулся Цзян Чэн, за ним вошла, неожиданно, Яньли. Девушка была одета в простое сиреневое ханьфу, в котором ходили все служанки Пристани. — Добрый вечер, — первым заговорил Цзян Чэн, окидывая странную компанию удивлённым взглядом. — Неожиданно вы смогли меня удивить, господин Не, — придерживаясь официального тона, выдал Цзян Вань Инь. Было не совсем понятно, кому из братьев он это адресовал, потому что взгляд метался между всеми сидящими за столом. Вдруг его взгляд остановился на Лань Ван Цзи: — Господин Хань Гуан Цзюнь, вот уж кого уже не надеялся увидеть! У самого Цзян Чэна сложилось впечатление, что люди, попав в его Орден, бегут оттуда, как крысы с корабля! Сначала У Сянь, потом Цзинь Лин, затем Лань Ван Цзи, сбросив балласт в виде пятёрки желторотиков, умчался в закат… Кто потом?! — Приветствую главу Ордена Цзян, — сдержанно и не очень громко ответил на провокацию Ван Цзи. Всё же, сейчас было не до перепалок. — Раз вы здесь, то, полагаю, нашли моего шисюна? А? — оглядываясь по сторонам, рыкнул Цзян Вань Инь. Как же его бесила эта нефритовая рожа! — Мгм, — всё так же сдержанно отозвался Ван Цзи. — Где же он? — не выдержав, подала голос Яньли. — А это кто? — оценивающим взглядом пробежавшись по лицу и одежде юной особы, спросил Не Мин Цзюе. Внешность служанки казалась знакомой, но из-за своей «болезни» господин Не плохо помнил людей. Нет, конечно, самых близких и более или менее знакомых он ещё не забыл, а вот случайных встречных напрочь вытеснил из головы. — Ах, — опомнившись, встрепенулась девушка. — Приветствую, моё имя Цзян Яньли. — О, так вы действительно вернулись! — неверящим взглядом ещё раз пройдясь по девушке, хлопнул себя по колену Мин Цзюе. — Прекрасно выглядите! Господин Не, как и большинство присутствующих, был весьма неуклюж в комплиментах. Сейчас Яньли была действительно похожа на простушку. Маскировка на все сто, от служанки не отличить! Разве что аккуратные мягкие ладошки и чистая светлая кожа выдавали девушку. — Вы мне льстите, — отмахнулась девушка, присаживаясь за широкий прямоугольный стол. — Так где же А-Сянь и зачем мы все здесь собрались? — Ох, у нас есть деловое предложение, — посмеиваясь, Хуайсан приглашал Цзян Чэна к столу. — Это как раз касается Вэй У Сяня. — А ты к этому каким боком…? — не договорив, спросил Цзян Чэн. Ему как будто что-то щёлкнуло в голове, но мысль далеко не пошла. — Левым, глава Ордена Цзян, — отозвался стоявший сбоку слуга, весело вскидывая голову. Естественно, это был Вэй У Сянь! — Ах, ты…! Мммнмфгррр, — Лань Ван Цзи всё-таки применил секретную технику своего Ордена, затыкая Цзян Чэна. — Нельзя шуметь, — спокойно ответив на грозно пылающий взгляд Вань Иня, Лань Ван Цзи объяснил свои действия. — Это тайное собрание. — А-Сянь! — не выдержав, тихонько пискнула Яньли. Девушка крепко обняла похищенного брата, и только через неопределенный отрезок времени отстранилась. — Что произошло? Где ты был? Что опять с твоими волосами? — начала закидывать она вопросами. — Волосы покрасил, чтобы не выделяться, — с улыбкой объяснил Вэй Ин. — Я хорошо кушал, даже диеты придерживался. Всё со мной хорошо. От такого весёлого настроя сидевшему в уголочке Не Мин Цзюе поплохело. В заднице он такое «хорошо» видел! Тут время тревогу во все колокола бить, а не геройствовать! — Мммфмрг, — мычал Цзян Чэн, метая молнии из глаз в каждого попавшегося. — А ты обещаешь, что не будешь орать? — спросил Вэй Ин, будто действительно понимая мычание. — Грррр, — почти так же, как и собаки из воспоминаний далёкого детства Вэй Ина, рыкнул Цзян Вань Инь. — Уф, гх! Он демонстративно сел, сложив руки на груди. Вэй Ин доброжелательно улыбнулся, всё ещё прикрываясь от злого взгляда братца хрупким тельцем сестрёнки. Лань Ван Цзи, поймав на себе взгляд серых глаз, слегка кивнул в ответ, снимая заклятие молчания. — Назови мне хотя бы два повода, почему я не должен тебя побить! — прошипел Цзян Чэн, взглядом прожигая дыру в брате. — Ну, во-первых, у меня ребро сломано, — начал загибать пальцы Вэй Ин. — Во-вторых, я не мог вернуться по состоянию моего очень-преочень плохого здоровья! В-третьих, что уже лишнее, глава Ордена Не и бывший глава Ордена Не — мои должники. Поэтому, на предстоящем Совете я под их надёжной защитой! — Чудик, — фыркнул себе под нос Цзян Чэн, мотая головой. Вот вечно его шисюн куда-то пропадает, а затем возвращается с каким-то наворотом… Вот уже успел на свою сторону господина Мин Цзюе с Хуайсаном перетащить. — Так тебя никто не выкрадал? — подытожил Вань Инь. — Меня похитили, как невесту на выданье! — возмутился У Сянь. — Засунули ночью в мешок, завязали глаза и рот, чтоб шуму не поднял! Потом закинули на лошадь и увезли в даль! К концу рассказа у всех были смешанные чувства. Знавший, что это чистая ложь, Хуайсан нервно обмахивался веером, поражаясь мастерству притворщика Вэй-сюна. Не Мин Цзюе в неверии смотрел на брата. Лань Ван Цзи метал злые взгляды на братьев Не. Цзян Чэн, скрипнув челюстями, рыкнул: — Хватит мне тут зубы заговаривать! Чтоб тебя да вот так без шума и боя запихали куда-то! — он одарил братца насмешливым взглядом. — Ты бы скорее сам кого-то украл, чем попался. — Ну, на самом деле я действительно не знаю, как меня украли, — развёл руки в стороны и картинно пожал плечами Вэй Ин. — Спроси об этом господина похитителя, — и ткнул пальцем в Хуайсана. — Ха-ха, — примирительно рассмеялся глава Ордена Не. — Давайте забудем об этом, как о нелепом стечении обстоятельств. У нас не так много времени. Нужно многое обсудить. — С каких пор наш Незнайка столько болтает? — пробормотал Цзян Чэн, всё-таки усаживаясь. — Кто начнёт? — Начну я, — торжественно взял слово У Сянь. — Значит так, пока меня не было, кто-то что-то слышал о Вэнь Нине? Все дружно замотали головами. — Гуаншань всем сказал, что предводителей остатков Ордена Цишань Вэнь сожгли и развеял пепел над Безночным городом, — сказал Не Мин Цзюе, как непосредственный свидетель всего тогда происходящего. После этих слов в голове достопочтенного бывшего главы Не что-то щёлкнуло. — А… Лицо его было чем-то средним между удивлением и осознанием. Цзян Чэн тоже на мгновение задумался, посмотрев на У Сяня. — Цзини сказали, что Вэнь Нин вышел из себя и начал бой, когда они с Вэнь Цин пришли в Башню Кои, — напрягая свою дырявую память, припомнил У Сянь. — Ты это делал? Цзян Чэн, до этого не обративший внимание на второго «слугу» теперь перевёл недоумевающий и напряжённый взгляд на Вэнь Нина. Тот встрепенулся и поднял голову. Мёртвые стеклянные глаза, казавшиеся в темноте очень зловещими, хищно блеснули и скрылись за тёмными веками. — Нас окружили вооруженные люди, — через несколько мгновений начал Вэнь Нин. Казалось, ему было трудно вспомнить. — Сестру оставили у входа, меня обездвижили и увели в темницу. Я не сопротивлялся. Голос некогда робкого юноши сейчас отдавал холодом, ранняя нерешительность ушла. Единственная цель, которую преследовал лютый мертвец, была: «Они помогут господину Вэю». — Ты помнишь, что было дальше? — Вэй У Сянь чувствовал, что его кроткий друг очень взволнован и зол в этот момент. Не только Вэнь Нин мог чувствовать эмоции своего Мастера. — На самом деле очень смутно, — поморщившись, насколько это могло сделать мёртвое лицо, ответил Вэнь Нин. — Ко мне приходили люди, говоря и делая разное, но после… Мастер Вэй знает… — уклончиво продолжил Цюнлинь, прикоснувшись к голове. — После этого я уже ничего не чувствовал и не видел. Со стороны У Сяня донёсся гортанный рык и некоторые из присутствующих усомнились в том, кто из дуэта «тёмных» на самом деле лютый мертвец. — Ну, в общем, это доказывает то, что у Ордена Цзинь были свои планы на Вэнь Нина, — подытожил Хуайсан, щёлкнув веером. — Вэй-сюн, есть какие-то ещё важные вопросы? — К сожалению, я не располагаю большим количеством информации, — пожал плечами У Сянь, — так что нет. — Тогда следующим буду я, — улыбнулся Хуайсан, привычно щёлкнув веером.