Когда время замирает

— Не думал я, что Хуайсан так… основательно подошёл к вопросу, — задумчиво проговорил Цзян Чэн. Их маленькое сборище разошлось не более получаса назад. Сейчас брат и сестра сидели в покоях Цзян Вань Иня, обсуждая услышанное. — Его брата едва не убили, — прикрыв глаза, выдохнула Яньли. — При том столь изощрённо. Он вправе требовать расплаты. — Как жаль, что один из «наших» виновников уже отошёл в мир иной, — зло прошипел Цзян Чэн. — На одного противника меньше, — легко отозвалась Яньли. Такой циничности от девушки уж никак не ожидалось! — Тем более ты сам слышал, как он умер. — Ну, вообще-то, это знает вся Поднебесная, — хмыкнул Цзян Чэн. — История в своё время была нашумевшей… — А-Чэн, время уже позднее, — прикрывая ладошкой рот, Яньли не смогла сдержать шумный зевок. — Пойдём спать. — Хм, а ведь действительно, — оглядываясь на высоко стоявший в небе лунный диск, нахмурился Цзян Вань Инь. — Прости, что так надолго тебя задержал. — Ничего, ничего, — мило улыбаясь, девушка помахала на прощание рукой и отправилась к себе. Цзян Чэн же погрузился в тяжёлые думы. Он с интересом вертел в руках талисман, который так услужливо вручил ему Вэй У Сянь. «Если прилепить его на человека, то даже в упор его не будешь замечать, пока он не покажет себя сам, — пояснил Вэй Ин. — Чтобы шицзе не заметили ненужные люди, можете смело использовать его!» И опять Цзян Чэну приходится полагаться на этого оболтуса… Вот только-только поверил, что никто ему не нужен, как на голову сваливаются парочка давно затерявшихся родственничков. Не то, чтобы Вань Инь не был рад их появлению. Тут больше подходят слова «не готов»… Не готов был принять, простить, понять. Не так уж легко перестать взваливать вину на тех, кто не виновен! — Так, Цзян Вань Инь, соберись, соберись, — похлопав себя по щекам, встрепенулся Цзян Чэн. — Завтра важное событие, тебе нужно быть в своём уме. Иди спать… Спать! Нужно урвать хоть пару часиков сна перед началом «конца»…

***

Большой зал наполняли всё больше и больше почтенных заклинателей и их подчинённых. Столик главы Ордена, несколько столиков для его людей сзади — традиционная рассадка. Везде сновали слуги, расставляя чаши, сосуды с напитками и тарелочки с лёгкими закусками. Этот совет должен быть долгим, потому дали распоряжение создать максимально уютную обстановку со всеми удобствами. Гости всё наполняли и наполняли зал, рассаживаясь на свои места. Вот уже и главы Великих Орденов со своими подопечными появились. Господин Цзян, как всегда, мечет злые взгляды на всех и каждого; вечный Незнайка Хуайсан сидит, прикрывшись веером и испуганно зыркает своими большими, почти что детскими глазами; господин Лань пытается мило улыбаться, но всё время оглядывается на рядом сидящего брата. Никому ведь невдомёк, что за тысячами правил приличия скрывается своя семейная драма! Вот объявился и господин Верховный заклинатель, чинно усаживаясь на своё место… Цзинь Гуанъяо привычно окинул зал взглядом, незаметно кивая «оставшемуся» названному брату. Получив ответный кивок, хозяин Башни золотого карпа поднялся со своего места, громко и чётко проговаривая: — Приветствую господ, что сегодня собрались здесь! Да будет заседание совета считаться открытым! — он торжественно поклонился, остальные тоже поднялись, возвращая вежливость. — Итак, сегодня у нас на повестке дня следующие вопросы, — не пользуясь никакими листиками или шпаргалками, по памяти выговаривал заученную речь Мен Яо. Сначала начали обсуждать разделение территорий между какими-то тремя мелкими Орденами, потом в очередной раз господин Верховный заклинатель поднял вопрос о смотровых башнях, выбивая у одного из кланов разрешение на постройку ещё одной такой… Цзян Чэн, которого это не интересовало от слова «вообще», уже скрипел зубами и нервно потирал кольцо на пальце. Они уже битый час мусолят одну и ту же тему, а солнышко, между прочим, уже неумолимо клонится на запад! — Когда уже поднимут вопрос о Старейшине И Лин?! — не выдержал кто-то из молодых глав. — Заткнись! — прилетело сразу то ли от трёх, то ли от четырёх соседей. — Если мы заговорим о нём, то другие вопросы уже не будут решаться! — пояснил кто-то из старших. — Что может быть важнее, чем это?! — возмущённо воскликнул молодой глава. — Впрочем, мы уже закончили с другими вопросами, — мило улыбаясь, подытожил Цзинь Гуанъяо. — Давайте перейдём к главному. — Ну наконец-то, да! — послышалось со всех концов зала. Только некоторые из глав не открывали рты, пристально наблюдая за ситуацией. — Итак, по данным сведениям, впервые Старейшина И Лин был замечен в окрестностях городка Ступни Будды. Его узнали по знаменитой призрачной флейте Чень Цин и внезапно появившемуся Призрачному генералу. Как говорилось в отчётах, его облик сменился и теперь Вэй У Сяня можно легко узнать по его белым волосам, — отложив какую-то бумажку, Гуанъяо подытожил: — После того случая исчез в неизвестном направлении и больше на глаза не появлялся. Такими сведениями обладаю я. Теперь прошу вас поделиться своими. На мгновение зал погрузился в тишину, а затем вдруг разразился грохотом многочисленных голосов. Шум стоял такой, что даже вечно улыбчивый и спокойный Гуанъяо начал хмуриться… — Да заткнитесь вы все уже! — прогремело разъярённое от столов Великого Ордена Цзян и голоса начали убавлять громкость. Цзян Чэн резко стукнул пиалой по столу, привлекая к себе внимание: — У меня есть сведения, хотя тут уж скорее новости. Нескольких близсидящих передёрнуло. «Новости» Цзян Вань Иня всегда были чем-то, мягко говоря, не очень хорошим. А сказанные в таком тоне… Некоторые подумали, что господин Цзян уже лично выследил и прикончил гадкого предателя! Ах, неужели уважаемый Саньду Шеншоу оставил всех остальных бесславно восхвалять великого главу Ордена Цзян?! Но Цзян Чэн не принёс ожидаемого разочарования, однако лучше бы всё-таки это было оно… Ибо скандальное заявление Цзян Вань Иня повергло всех в шок! — Публично объявляю, что все недомолвки и проблемы были решены и Вэй У Сянь был принят обратно в Орден Юньмен Цзян, — настала гробовая тишина. Напряжённую атмосферу можно было резать ножом и мазать на рисовые лепёшки. Цзян Чэн с удовольствием съел бы подобное блюдо! — Простите. Что?! — в непонятках воскликнул всегда хранящий спокойствие Цзинь Гуанъяо. Его громкий возглас эхом покатился в большом зале, отбиваясь от потолка и стен. — Разве такое возможно? А как же сестра главы Цзян? Он же столько лет заявлял, что лично убьёт «предателя»! Он что, под каким-то заклятием?! — разшумелись враз остальные. — Вы так легко простите Вэй У Сяню смерть своей сестры? — задал, по его мнению, самый каверзный вопрос Гуанъяо. Все опять более или менее притихли, следя за реакцией Цзян Вань Иня. Тот крутил сверкающий исками Цзыдянь, но пока молчал… — Если вы уже вычеркнули моё имя из родового древа Цзинь, — раздался нежный женский голос, — то это вовсе не значит, что я мертва. С лица Цзинь Гуанъяо резко сползла самоуверенная улыбка и он неверяще уставился на молодую деву в форменной одежде Юньмен Цзян. Лицо и голос были те же, что и больше десятка лет назад, ни капельки не изменилась… Над головой Верховного заклинателя будто яркий свет вспыхнул! Вот же, не изменилась! — Господин Цзян, неужели вы думали, что, подыскав похожую деву, сможете выдать её за свою сестру? — с улыбкой спросил Гуанъяо. Кольцо на пальце Цзян Чэна вдруг резко перестало искрить и он, спокойно прикрыв глаза, выдохнул. Ах, всё шло по плану! Рядом сидевшая сестра спокойно встала, выходя на середину зала… — А-Чэн, — мило улыбаясь, девушка помахала правой рукой, — позволишь на минутку…? И на глазах у ошарашеной публики знаменитый Цзыдянь мирно соскользнул с пальца его законного владельца. В следующий момент кольцо несильно подкинули в воздух. Артефакт был ловко перехвачен маленькой светлой ручкой девы… Через доли секунды воздух заискрился, кольцо превратилось в сияющую фиолетовыми и белыми молниями плеть. В мгновение ока перед носом Цзинь Гуанъяо дорогой стол с яствами и напитками разлетелся в щепки, а самого Верховного заклинателя унесло на несколько метров ударной волной! — Если вам нужны ещё какие-то доказательства, можете смело обращаться, — отзывая кнут, мило улыбнулась Яньли. Все в шоке смотрели, как коротышка Яо с ужасом отряхивался от пыли и щепок. Ах, он всё ещё не заметил, что драгоценная ушамао уже не прикрывает его голову! — Надеюсь, мне не нужно будет повторять дважды? — с садистским удовольствием протянул Цзян Чэн. — Моя сестра в целости и сохранности вернулась домой. Вэй У Сянь был принят обратно в Орден Юньмен Цзян. — Тогда и претензии о его злодеяниях стоит предъявлять вам? — ехидненько спросил глава мелкого Ордена, который подчинялся практически напрямую Верховному заклинателю. — Не волнуйтесь, об этом мы ещё успеем поговорить, — вдруг донеслось со стороны вечно молчаливых Цинхе Не и все с удивлением посмотрели туда. Не Хуайсан мирно скрывался за веером, рядом сидел высокий, крепкий мужчина, выдавливая на лице широкую, щедрую улыбку. Она больше походила на дикий оскал… Давно отошедший от дел Не Мин Цзюэ вдруг тоже объявился на Совете. Как его раньше умудрились не заметить, было вопросом крайне любопытным! Мужчина искоса поглядывал на своего «заклятого» брата, его тёмные глаза пылали праведным огнём ярости… Сидевший прямо за ним Вэнь Нин аккуратно проколол удлинившимся ногтём плечо старшего господина Не, вытягивая накопившуюся энергию злобы. Настроение, конечно, настроением, а туманить рассудок тьма могла знатно! — Дагэ, — шёпотом произнёс Гуанъяо, белея не хуже, чем свеженький мертвец. Неподалёку сидевший Лань Сичэнь едва не подскочил на месте. Только крепко удерживающая его запястье рука брата не позволила этого сделать.