Ксенофил

Оставшаяся неделя полёта пролетела не слишком заметно. Я сам это понял только тогда, когда капитан Геменон, во время очередного сбора в кают-компании после ухода на сверхсвет, мимолётно обронил: - Финальный прыжок. Финишировать по плану будем уже у Индрис. И это было неожиданно. Не то чтобы я не заметил эти дни. Они были вполне себе насыщены делами. Меня просвещал и даже немного натаскивал на нуль-физику Керпак Те'Шемп, я, в свою очередь, просвещал его в ксенобиологии и психологии. В конце концов, у него теперь был очень серьезный стимул - Нассана Дантиус, пропаниковав пару дней, а ещё день просидев в ступоре, всё-таки решила отдать ему сотню лет своей жизни. Правда, это совсем ей не мешало, увлекаясь в процессе разъяснений, заниматься любовью с нами обоими... Но это же совсем другое дело! Пару раз я умудрился уединиться в каюте Кии'Ханы с ней самой, наскоро обмениваясь поцелуями, но не так уж более того. Дело в том, что с какого-то момента группа управления оказалась плотно занята - рейдер вошёл в неизведанные системы, и помимо собственно ведения корабля на них лёг труд проводить первичные изыскания - картографировать систему, искать точки разрядки, оценивать опасности и возможности... Привлекли и нас. Но если Керпак мог серьёзно помочь, хотя б с поиском точек разрядки, то от нас с азари помощи практически не было - хоть сколько-то серьёзной органики, то есть, обитаемых планет или там космических цивилизаций, нам не повстречалось, и для того, чтобы это понять, не нужно было привлекать нас. В результате мы развлекали друг друга, а у тех было одно желание - упасть и отдохнуть. Даже во время межзвездных прыжков. Точнее, в это время они и отдыхали. А я... А я не встретил более ни одного прибытия в рубке или рядом. Приказом капитана меня каждый раз оставляли в каюте. Это не мешало мне быть рядом, когда мы начинали новый разгон, но... Все шло по один раз намеченной колее - киборг в скафандре оставалась бдить, остальные четверо уходили в аут. На посторонние разговоры кварианка на дежурстве не отвлекалась в принципе. А после дежурства её было не добудиться так же, как и остальных. Рутина, которая всё-таки была довольно занятной, чтобы пропустить несколько дней. Последний прыжок я, запершись в каюте, потратил на то, чтобы восстановить в памяти параметры системы Индрис. Сама звезда Индрис - бывший желтый карлик, находящийся ныне на плавном переходе в стадию красного гиганта. Пара сотен миллионов лет спокойной жизни на Камале будет, может, и больше, но потом станет слишком жарко. Больше ничего особенного. Единственная на данный момент известная планета - Холис. Слишком близкая, слишком горячая - как предполагали астрономы. Как было известно смертоносной - предположения оправдались. Планета оказалась очень похожей на соседнюю с Землёй планету Венеру, разве что вместо плотного облачного слоя в углекислом газе, заменяющем атмосферу, были редкие ксеноновые облака, открывающие вид на покрытую жидким асфальтом поверхность. Дальше, собственно, Камала. Планета, которую не подвергали глобальному экоформированию из-за того, из-за чего её вообще заселяли - огромных залежей элемента ноль и кислорода в атмосфере. Поэтому даже после нескольких десятилетий освоения на Камале были только два ограниченных района, заполненные городами и заводами и связанные тонкими нитями путепроводов. А в остальном - та же красная пустыня. Рамлат. Безатмосферная планетка, покрытая залежами руды и останками рудокопов. Хиба. Газовый гигант с умопомрачительными кольцами. Главное место разрядки и источник топлива в системе, что подтверждалось обломками базы флота и кораблей. И Маклан. Планетоид размером с Марс на вытянутой орбите, где в дальней от звезды части орбиты на нём вымерзает метановая атмосфера, а на ближней - вполне себе приятные двести градусов абсолютной шкалы Кельвина, или минус семьдесят по Цельсию. Никому тупо не нужный. Я потряс головой, возвращаясь в реальность, точнее, отбирая себя обратно. Да. Всё примерно так. И два масс-реле в системе, практически с разных сторон. Нет, на это прибытие меня тоже не выпустили из каюты. На всякий случай, как любезно пояснил капитан. Ну, правда, я вполне мог наблюдать за происходящим в рубке с инструметрона - мне дали доступ. Но это... Всё же не совсем то. Нет единения. Впрочем, инженер был у себя в отсеке, а азари - у себя, так что полного единения не было бы в любом случае... Да и смотреть на работающих оказалось довольно скучно - рабочий жаргон, скупые движения, самую малость нервозности. Так что в какой-то момент я отвлекся и принялся листать ролики на инструметроне. И всё пропустил. - Ксенофил? Ты видишь? - голос капитана был непривычно напряжённым. Примерно таким же, как голоса пилота и навигатора, когда мы чуть не вьехали в астероид. Я задёргался, вырубая ролик и переключаясь на камеры. Черт, да что же оно тормозит-то?!.. - Что... вижу? - В рубку, быстро! С койки я и правда слетел. Мы очень удачно вышли. Буквально в сотне миллионов километров от нас сверкал ядром активный ретранслятор, увеличенный бортовыми телескопами до ощутимых размеров. А рядом с ним орбитал корабль, похожий на астероид, проткнутый насквозь металлической башней. *орбитать - находиться на орбите. Ну правда, так проще. - Коллекционеры. - выдохнул я. - Знакомы? - обернулся ко мне капитан. - Не слишком, - поморщился я. - Они проходили едва не по разряду легенд. До этого момента. Но да, именно такой... корабль... Именно такой. Нет, Шепард. Нет, это не Алкера. И мы не на “Нормандии”. Уймись. Тень смертоносной отступила. А крейсер Коллекционеров, видимо, заметив нас, развернулся и двинулся к нам. - Тревога! - Спокойно, капитан, - я положил ему руку на плечо. - По тем легендам, они не были склонны атаковать вот так сразу... А если и атаковали, то и крейсер для них особой помехой не стал бы. Разве что дредноут с прикрытием. - Значит, ждать связи? - он остро глянул на меня, полоснув тревогой и опаской. - Именно. Долететь до нас у крейсера Коллекционеров заняло меньше времени, чем свету от наших двигателей дойти до масс-реле. Уже спустя минуту этот астероид сблизился и завис. - Есть сигнал! - сообщила навигатор. - Открываю канал. - добавила она, получив разрешение от капитана. Странно, но... Они выдали картинку. На небольшой экран капитанского кресла. Я уже видел их... Нет. Смертоносная, это твоя память. Это ты покрошила сотни и может тысячи дронов коллекционеров. Я вижу их впервые... И да, они не слишком отличаются. Обычный такой дрон Коллекционеров. Бывший протеанин. Очень давно бывший. - Предлагаем сделку. - голос насекомого был скрипучим и неприятно-басовитым одновременно. - Молодой батаар из рода Те’Колат, что находится у вас на борту. Взамен - медицинский комплекс полного восстановления, пригодный для любого вида, и его полное техническое описание. Мне даже не надо было оглядываться, чтобы видеть окружающих. Хватило движения глаз. Кварианка не отреагировала ни словом, ни движением. Кии’Хана вскинулась, поражённо распахнув глаза. Те’Шемп подавился арьей. Ничего необычного. А вот взгляд капитана мне очень, очень не понравился. “Во имя Гегемонии”, Шелк Геменон? Один несносный малёк за такое предложение, да? Нет уж. Я наклонился к экрану. - Слушай сюда, насекомое. Я давил таких, как ты, тысячами. С кораблём и без него. Шестиногих, двуногих, крылатых... И ту уродливую многоногую тварь, что прячется на базе за кладбищем космических кораблей в ядре галактики, я тоже уже убивал. Наш ответ - нет. Дрон Коллекционеров вспыхнул изнутри, разгораясь и наполняясь силой. Но нет, никакого привычного призыва “ПРИНИМАЮ ПРЯМОЙ КОНТРОЛЬ” не прозвучало. Аватар проявился в полной тишине. Четыре сияющих глаза смотрели на меня. Мои глаза - на них. - Я не уродливая. - произнёс аватар. Экран погас. Крейсер Коллекционеров развернулся и ускорился к масс-реле. - Это на каком языке было? - отмерла пилот. - И почему она... Это была она? Сказала, что не уродливая? Ты что, её обругал?! - Ммм... Ну, получается, так. - согласился я. - Обалдеть! Встретить неизвестную расу и начать разговор с ругани! Ты точно стукнутый! Капитан... Молчал, и во взгляде его сожаление боролось с охренением. Кварианка молчала, как и раньше. А сквозь нашу со смертоносной броню собранности пробилась робкая мысль. Почему Коллекционеры отступили после моих слов?!