Таинственная игра

С семи утра Марта стояла на улице перед входом в дом, ожидая приезд Бенуа Бланка. Она замерзла в своем коротком пуховичке и без шапки, но идти в особняк не хотелось. Наконец, показалась машина мистера Бланка, а вскоре и он сам вышел из машины - в элегантном пальто и клетчатом шарфе и кепке он смотрелся самым настоящим детективом из фильмов. На плече у него висела большая спортивная сумка. Марта бросилась мужчине навстречу, ее переполняла горечь утраты и облегчение, при виде детектива. Бенуа Бланк протянул к ней руки. - Вы замерзли, Марта! Сколько вы здесь уже стоите? С полчаса? Коротким движением он притянул девушку к себе. Марта уткнулась ему в грудь и ощутила знакомый запах мяты и табака(1) . Девушка всхлипнула. Впервые, после смерти матери, она ощутила облегчение. Слезы потекли из ее глаз. - Я очень сожалею, Марта, - просто сказал Бланк, в его голосе звучала искренность. - Простите... Выгляжу, как дура... - Марта отстранилась от мужчины и посмотрела себе под ноги. - Не надо, Марта, все в порядке, - Бенуа Бланк прикоснулся указательным пальцем к ее подбородку и заглянул ей в глаза, - Я с вами. Я вам помогу. Марта кивнула, пытаясь вытереть ладонями слезы. - Пойдемте в дом? - пробормотала она. - Да, конечно. Я хотел сначала поговорить с вами наедине, чтобы вы ввели меня в курс дела, потому и попросил встретить. Но я не думал, что вы, как Сольвейг(2) будете ждать меня в снегу, хорошо ещё, что у вас тут лыж поблизости нет... - голубые глаза детектива лукаво улыбались. Марта рассмеялась. Напряжение прошлых дней схлынуло. - Не умею ходить на лыжах, - улыбнулась она, - так что Сольвейг из меня не получится. - Ну так и я не Пер Гюнт, - хмыкнул мистер Бланк, - но вот на лыжах я бы вас научил ходить, будь мы в каком-нибудь заснеженном отеле в Альпах. - Не знаю, я боюсь гор. Там альпинисты погибают...(3) Они зашли в дом. - Пойдёмте в кабинет Харлана, - предложила Марта, - там нас точно никто не услышит. - Как скажете, - любезно произнес Бенуа Бланк, вешая пальто и шарф. - О, вы лестницу починили? - спросил детектив, поднимаясь вслед за Мартой. - Только ступени заменили, чтобы не скрипели, - отозвалась девушка. Скрип лестницы напоминал ей о том времени, когда Харлан был еще жив. Ей было жаль потерять друга. Зайдя в кабинет, Бенуа Бланк установил два кресла напротив друг друга, сам сел против света, а Марту, наоборот, посадил лицом к окну, достал из кармана монетку, которую часто крутил в пальцах, когда напряженно думал, и произнес: - Итак, Ватсон, что случилось на этот раз? Приступайте. Марта рассказала ему все: о странном поведении семьи Харлана, об их поисках, о скандалах, о ссоре мамы и Алисии, о том, что Джейкоб, похоже, начал ухаживать за Алисией и изменил своим взглядам, о снежном буране и стуке, разбудившем ее в полвторого ночи. Бенуа Бланк хмыкал, кивал, удивленно приподнимал брови (в моментах, связанных с гусем, унитазом и бегемотом), внимательно смотрел на Марту и подбрасывал монетку. - Почему мама вышла из комнаты? Может быть, она что-то услышала? Детектив Эллиот говорит, что, скорее всего, это несчастный случай... Но с Харланом было то же самое! Ну, не то же самое, конечно, но я хочу во всем разобраться. Быть уверенной, что никто не виноват в маминой смерти. Или виноват. - Я понял вас, Марта, - кивнул ей мистер Бланк, - вы очень подробно все рассказали. Что ж... Во сколько должны приехать Тромби и Драйсдэйлы? - Часам к одиннадцати, полдвенадцатого. - Время еще есть. Тогда сейчас прослушаем показания находившихся в доме на момент убийства людей, а потом вы пойдете встречать гостей, а я займусь фотографиями и отчетами. Вчера вы написали мне очень поздно, не успел еще посмотреть, - Бенуа Бланк расстегнул молнию на своей сумке и достал большую коробку с документами. - Но... Откуда у вас записи показаний и все эти бумаги? - Марта недоверчиво посмотрела на мужчину. Тот улыбнулся, увидев на ее лице такое удивление. - Производит впечатление, да? Мой друг из полиции, детектив Эллиот, одолжил мне материалы дела. Они с Вагнером прибудут сюда к полудню. - Разве так можно? - Марта все еще не могла поверить своим глазам. Бланк только усмехнулся. - Может быть, нальете нам кофе, и приступим? Да, Марта, не говорите пока никому о моем присутствии, - сказал мужчина и принялся раскладывать документы на столе. - Ох, хорошо.. - только и смогла вымолвить девушка. *** Когда Марта вошла в комнату с подносом, на котором стоял кофейник, молочник, сахарница и две кофейные чашки, Бенуа Бланк слушал показания Уолта Тромби. Марта поставила поднос с краю стола, села в кресло и стала слушать. - Расскажите, ночью вы слышали что-нибудь подозрительное? - Ну, вообще-то, метель мела, ветер дул.. Не знаю, насколько это подозрительно.. В общем, я слышал, как Ричард стучался в дверь Линды. Она отказывалась его пускать. Он немного поскандалил, и пошел обратно. Кажется, он был пьян. - Во сколько это было? - Думаю, примерно в полночь, может быть позже. - Вы не слышали никакого шума примерно в полвторого ночи? - Не знаю, не уверен. Я спал. - Хорошо, спасибо мистер Тромби. Бенуа Бланк отключил аудиозапись и задумчиво уставился в окно. - Вам кофе с молоком? - спросила Марта, помолчав пару минут. - Что? Да, да, пожалуйста.. И с сахаром. Марта усмехнулась про себя. Сама она пила только крепкий черный кофе и ей показались странными вкусовые предпочтения мистера детектива. - Давайте послушаем Линду, - Бенуа снова включил аудиозапись. Линда сказала, что всю ночь крепко спала, ничего не слышала, об истории с Ричардом умолчала. - Странно, - заметила Марта, - мне она сказала, что спала плохо, и что тот громкий звук ее тоже разбудил. - Значит, либо она испытывает нелюбовь лично к детективу Эллиоту, за то, что тот посадил ее сына, и не хочет сотрудничать, либо она что-то скрывает, - Бланк сделал глоток кофе, - Превосходный кофе! - подозрительно покосился на Марту и ее чашку и включил аудиозапись. Они прослушали показания всех членов семьи. Джейкоб, Алисия, Мэг и Джони сказали, что спали всю ночь и ничего не слышали. Ричард и Уолт слышали громкий звук, Ричард сказал, что примерно в час ночи, Уолт - что ближе к часу сорока пяти минутам. Мистер Стивенс, Салли и Мари Роже ничего не слышали. Примерно в 3:30 мистер Стивенс пошел на кухню за стаканом воды, его слышала Мари Роже, время она тоже подтвердила. - Странно, - заметил Бланк, - кто-то слышал громкий звук, а кто-то нет. Джейкоб говорит, что не слышал вообще ничего, и уже в 11 часов лег спать, но его отец в 12 часов слышал Линду с Ричардом. В общем, кто-то что-то недоговаривает, но не факт, что это относится к гибели вашей матери. Зря вы лестницу поменяли, ее скрип нам очень помог в том деле, касающемся вас и Харлана. - Если бы я знала, что моя мать упадет с этой лестницы, я бы заколотила вход на второй этаж! - горячо воскликнула Марта, потом смутилась своей эмоциональности и уставилась в чашку. - Ладно, Марта, думаю, вам пора идти вниз, скоро прибудут гости, а я пока поработаю с бумагами, - Бенуа взял кофейник и долил себе кофе. - Мистер Бланк... мы с вами не обсудили вопрос вашего гонорара, - запинаясь проговорила Марта, подойдя к креслу детектива - Я очень рада, что вы сразу же приехали, спасибо вам, но я даже примерно не знаю, сколько стоят ваши услуги, нужно ли платить деньги вперед, и как это вообще происходит... - Все в порядке, - Бланк на мгновение прикоснулся к ее руке, - счет я выставлю после того, как дело будет завершено. Марта кивнула и вышла из комнаты, чтобы встретить родственников Харлана. Снова. "Когда же это закончится!.." - мысленно простонала девушка, спускаясь по лестнице. *** Марта спустилась вниз. Уже приехали адвокат Стивенс со своей ассистенткой, Ричард и Уолт. Джейкоб с Алисией опять засели в библиотеке, так что на этот раз юристам пришлось сверять списки имущества под звуки стрельбы, погонь и взрывов - Джейкоб показывал Алисии последний фильм про Джеймса Бонда(4) . Никто ни с кем не ссорился, Уолт принёс Марте свои соболезнования и скрылся в столовой. Вскоре приехали Линда и Джони. - А где мой братец? - спросила Линда Марту, - хотела кое-что с ним обсудить. - О, он в столовой. Не знаю, правда, что он там делает... - Марта на секунду задумалась."Действительно, что он там делает?" Девушка решительно подошла к столовой и распахнула дверь. Уолт стоял на коленях возле одного из стульев и тщательно прощупывал обивку. Оставшиеся одиннадцать стульев(5) , прекрасная работа одного из старинных мастеров краснодеревщиков стояли в рядочек и дожидались своей очереди. Линда хмыкнула. Марта гневно уставилась на Уолта. - А теперь что вы делаете?! В каком-то стуле алмазы спрятаны? Или что? Уолт напустил на себя невинный вид. - Ха-ха! О чем ты говоришь? Я просто хотел посидеть здесь в одиночестве, но мне что-то впилось ну.. Ты понимаешь.. В пятую точку. И я решил проверить, может быть что-то застряло в стуле. Линда хмыкнула еще раз. - Уолт, мне нужно с тобой поговорить. Пошли в кабинет. Уолт извиняюще улыбнулся и вышел вслед за Линдой. До Марты донесся их громкий шепот: - Что ты хотела, Линда? - Спасти твою пятую точку, идиот!.. Голоса затихли. Марта опустилась на тот самый стул, который проверял Уолт и прикрыла глаза. Ничего в стуле не кололось. Девушка вздохнула. "Хорошо, что Бенуа Бланк приехал", подумала она и пошла наверх, в кабинет Харлана, рассказать мистеру Бланку о случившемся. *** - О, Марта, вы как раз вовремя! У меня есть к вам пара вопросов. И ваш чудесный кофе закончился, - сказал Бланк, не отрывая взгляда от бумаг. - Знаете, кофеин плохо влияет на сердце. Моя мама много кофе пила, да и просто жизнь тяжелая была... Она наблюдалась у кардиолога.. - Марта погрузилась в печальные воспоминания о матери. - Я как раз хотел вас спросить, вы знаете, какой диагноз был у вашей мамы? - Вроде бы ничего серьёзного, недавно она была у доктора Уилсона. - Вот его заключение, - Бланк протянул Марте лист бумаги с печатью больницы, - насколько я понял, тут не очень хороший прогноз. Марта пробежала глазами по сухим строчкам из выписки: ИБС, стенокардия, риск 4... - Это очень плохой прогноз! Маме нужны были спокойная обстановка и отсутствие стресса, а они скандалили с Алисией чуть ли не каждый день! - Марта подняла глаза на детектива, - Почему мама нам ничего не рассказала? Бенуа Бланк достал ещё один лист бумаги. - Здесь список вещей, находившихся в комнате вашей мамы. Марта, вы знали, что она наблюдалась у невролога и психотерапевта? Ей прописали снотворное и антидепрессанты. Вот рецепты на ее имя. - Боже, конечно, нет! — воскликнула Марта, на глазах выступили слезы, - Почему мама скрывала это? Я бы постаралась помочь ей.. Ей было тяжело, когда нас атаковали СМИ, но потом она будто бы пришла в норму, я не знаю, как я могла не заметить? - Марта подавленно замолчала и закрыла лицо ладонями. - Марта... Марта, посмотрите на меня, пожалуйста, - мягко сказал Бенуа Бланк и наклонился к ней, девушка подняла голову - Вы ни в чем не виноваты. Миссис Кабрера не хотела тревожить ваше доброе сердце, взваливать на вас новые заботы. Она хотела уберечь вас от лишних волнений, потому что очень любила вас, своих дочерей. Марта шмыгнула носом, откинулась в кресле и посмотрела в окно. Ей не хотелось снова расплакаться при мистере Бланке. - Марта, - снова позвал ее Бланк, - думаю, вам лучше спуститься и помочь мисс Роже с обедом, я скоро тоже спущусь. Осталось просмотреть только фотографии. Внезапно Марта вспомнила, зачем пришла. Она сбивчиво рассказала Бланку о том, как Уолт искал что-то в стуле. - Все интереснее и интереснее, - откликнулся мистер Бланк, - ладно, скоро уже прибудут Эллиот и Вагнер, мне осталось совсем немного, - он кивнул на стопку фотографий, лежащую перед ним изображением вниз, - вам лучше не смотреть, Марта, там... Разное. Глаза Марты широко распахнулись. Она растеряно посмотрела на Бланка, потом развернулась и вышла из комнаты. "Ну конечно" - подумала девушка, "У него фото моей мертвой мамы со всех ракурсов и детальной четкости. Вот почему он пытался меня выставить." Марта судорожно вздохнула и пошла вниз. С первого этажа раздавались голоса, кажется, приехала полиция. *** Все собрались в гостиной. Детектив Эллиот объявил, что пришло заключение судмедэксперта, причиной смерти назван перелом основания черепа с повреждением продолговатого мозга. Она умерла мгновенно. Судмедэксперт затрудняется сказать, что стало причиной падения с лестницы, сама она оступилась, или же кто-то ее подтолкнул. Время смерти: с полпервого до полтретьего ночи. Гости взволнованно переговаривались. - И что, мы теперь подозреваемые? - громко спросил Уолт Тромби, - Опять? - Да уж, не везет, так не везет, - хмыкнула Джони, - осталась в этом доме на одну ночь, и снова влипла в полицейскую историю.. - Черт знает что! - кипятился Ричард, - кому из нас нужно было сталкивать с лестницы миссис Кабрера?! Уж нам-то она ничего не завещала.. Марта молча смотрела на них, Алисия, расплакавшаяся после слов о причине смерти, уткнулась в плечо сестры и тихо всхлипывала. - Господа, господа! - попытался призвать всех к порядку детектив Эллиот, - Мы склонны полагать, что, все-таки, произошел несчастный случай, но нам нужно закончить следствие. В этот момент дверь распахнулась и в гостиную вошел Бенуа Бланк. Он бережно прижимал к груди фотографию, повернутую к гостям обратной стороной. Гости ахнули и удивленно уставились на него. Детектив Эллиот поднял глаза к потолку, ему не нравилась любовь Бланка к театральным эффектам, хотя сам Бенни Бланк ему очень импонировал, в конце концов, Эллиот раскрыл несколько громких дел, включая дело Харлана Тромби, благодаря мастерству Бланка. - А этот тип здесь что делает, черт подери?! - вскричал Ричард, не простивший Бланка за то, его сына посадили в тюрьму. Остальные вопросительно уставились на Бланка. - Здравствуйте, господа! Тоже очень рад всех вас здесь видеть, - любезно начал частный детектив, - я нашел одну прелюбопытную деталь и хотел спросить вашего мнения, - тут Бланк развернул фото изображением вперед, на нем был запечатлен участок лужи крови. Алисия заплакала еще сильнее, Мэг, сидевшая рядом с сестрами Кабрера принялась ее утешать. Джони подалась назад, Линда, наоборот, вперед. - Посмотрите, вот здесь, - Бланк указал в нижний первый угол фотографии, - на что это похоже? - обратился он ко всем присутствующим. - О, это похоже на отпечаток ноги! - радостно заявил Вагнер. Все стали приглядываться внимательнее. - Вы правы, Вагнер, - удовлетворенно сказал Бланк, - и не просто отпечаток ноги, а отпечаток небольшой изящной узкой стопы в носке, насколько я могу заключить. Думаю, экспертам не понадобится много времени, чтобы установить размер этой ножки. Очевидно, это или женская нога, или подростковая, - Бланк уставился на ноги Джейкоба, - ну, вряд ли это сороковой размер, конечно... - У меня сороковой! - поспешно произнес Джейкоб, - Я ничего не знаю.. - Дайте посмотреть поближе, - сказала Линда. Уолт, и Ричард сгрудились вокруг нее. Джони фыркнула. - Я не собираюсь участвовать в этом балагане, особенно с вами в роли кукловода, детектив Бланк, - насмешливо произнесла она и вышла. Остальные тоже зашумели. Фотография переходила из рук в руки. Наконец, детектив Эллиот забрал фотографию. - Э.. Мы еще не закончили следствие, этот момент обязательно установим, - сказал он и укоризненно посмотрел на Бланка. - Я просто поделился наблюдениями, - невинно улыбнулся частный детектив, - Марта, хочу у вас уточнить еще несколько деталей, если вы не против, - Бенуа Бланк повернулся к девушке. - Да, конечно, - кивнула Марта, - Пойдемте в кабинет? Детектив согласно кивнул. - Это может мне понадобиться, - улыбнулся Бланк, забирая кочергу, стоявшую у камина. Окружающие удивленно посмотрели на него. Когда они покинули гостиную, Марта уже открыла рот, чтобы спросить детектива насчет кочерги, но Бланк приложил палец к губам, сделал большие глаза и взмахнул рукой, предлагая последовать за ним. Марта удивленно приподняла брови, но покорно пошла следом, стараясь не шуметь. Они подошли к комнате Джони и Мэг. Бланк на несколько секунд прислушался, за дверью раздавалось тихое потрескивание поленьев в камине, видимо, его недавно разожгли. Детектив резко распахнул дверь и вошел внутрь. Джони стояла у камина и ворошила в нем кочергой. - А, Джони! Сжигаете мосты? - Бланк быстро подскочил к камину и своей кочергой успел достать оттуда небольшой обрывок какой-то ткани. Раньше он был белым, но сейчас покрылся копотью, с одного края виднелось светло-коричневое пятно. - Да как вы смеете?! Что вы о себе возомнили?! Врываетесь в мою комнату без разрешения!.. - закричала на него Джони, пытаясь отобрать кусочек ткани, но Бланк отмахнулся от нее и подошел к окну, чтобы получше разглядеть свою добычу. Марта тоже вошла в комнату, и не обращая внимания на возмущенные крики Джони подошла к детективу. - Что это такое, мистер Бланк? - спросила она, разглядывая ткань. - Передадим этот обрывок судмедэкспертам, они установят достоверно, но.. - глаза Бланка удовлетворенно блеснули, - Я предполагаю, что это носок, запачканный кровью миссис Кабрера. Кровь пытались отстирать, видите, какое бледное пятно осталось, но ничего не получилось, и тогда Джони решила предать улику огню. Верно я говорю? - Бланк насмешливо посмотрел на Джони. Та судорожно вздохнула, взяла бутылку виски, стоящую на каминной полке, налила в свой бокал и устало опустилась в кресло. Бланк устроился в кресле напротив, взял Марту за руку и усадил на мягкий широкий подлокотник. - Если вас не затруднит, Марта... Второго кресла нет, а сидеть на табуретке не хотим ни я, ни вы, полагаю. Девушка смущенно кивнула. Должно быть, выглядели они с Бланком весьма странно, но Джонни словно ничего не замечала. Осушив свой бокал, она устало посмотрела на Бланка, собираясь с мыслями. - Я вам все расскажу... Вы и сами все поняли бы. Я проснулась около двух часов ночи от того, что в ванной комнате был включён свет и раздавался шум воды, текущей из крана. Мэг не было в постели. Вскоре она вышла из ванны и легла спать. Я не обратила на это внимания, пока утром не пошла в ванную, там висели на сушилке ее белые носки, на них были эти пятна. Она никогда не стирала свои вещи, тем более ночью. Не знаю, что на меня нашло, я схватила их и сунула себе в карман. А потом появляетесь вы с этой вашей чертовой фотографией и я понимаю, что это она... - Джони всхлипнула, по ее щекам потекли слезы, - это она... Моя дочь как-то причастна к смерти миссис Кабрера... - Джони уронила голову в ладони и заплакала в голос. Марта во все глаза смотрела на нее. - Это не могла быть Мэг! Тут какая-то ошибка... - быстро зашептала девушка Бланку, - Я не верю.. - Давайте не будем делать поспешных выводов, - доброжелательно сказал Бланк, стараясь успокоить женщин, - Мы выслушаем Мэг, но сначала я расскажу детективам обо всем, что здесь произошло и передам улику.