***
Наруто сидел на поляне, где было множество цветов, и читал энциклопедию о растениях. Ее ему дал Менма, когда сегодня утром он захотел вновь попасть сюда. Узумаки-старший сейчас ходил в лесу и собирал некоторые растения, как он сказал, для различных противоядий и мазей, которые очень пригодятся в будущем. Мальчик хотел помочь своему родственнику, но тот сказал ему ждать здесь и читать книгу. После небольшого спора Наруто все же уступил ему и остался один. Но он не скучал, читая о цветах, мальчик многое подчерпнул для себя, в основном, ему нравилось узнавать об их значении. Страницы просто пестрели причудливыми картинками цветов. Тень нависла над ним, и Наруто поднял голову. — Нравится читать про цветы? — спросил Менма, присев рядом с мальчиком. — Да, это очень интересно, даттебайо. Здесь так много разных значений цветов и столько способов применения для них. Это удивительно! — радостно улыбаясь во весь рот, проговорил мальчик и поближе сел к родственнику. — Обычно значение цветов нужно для того, чтобы ты мог выразить свои чувства, если не можешь сказать словами или написать. Это отлично подойдет для тех, кто стесняется или не может по какой-то причине выразить то, что он хочет, плюс это довольно романтично. — А тебе дарили цветы? — прищурившись, спросил Наруто. — Несколько раз. Это были очень знаменательные дни, но дарили их мне не в романтическом плане. Такого никогда не было. — А ты с кем-нибудь встречался? Или, может быть, у тебя была любимая? — с интересом глянул на Менму мальчик. — Я ни с кем не встречался. Но я был влюблен, — грустно сказал Менма. — Этот человек тебя не любил? — сразу же предположил Наруто. — Эх, к сожалению, он был ослеплен своей ненавистью и жаждой мести, из-за этого он совсем не замечал меня. Но я старался донести свою любовь и, когда он уже прозрел, было поздно что-либо делать. Случилась катастрофа, и я потерял его. Иногда любовь может причинять серьезную боль, ты будешь желать, чтобы ты никогда ничего не чувствовал, но даже так все равно жаждать ее, как в пустыне воды. На нас сказывается это губительнее, чем на других. Мы с детства были взращены на ненависти, даже маленький знак внимания и ласки для нас — невероятное сокровище. Любовь, так это вообще чудо, а если она еще и взаимная, то сродни божественной благодати. — А как определить, что кого-то любишь? — Сначала надо знать, какой вид любви у тебя, может это как к рамену или ко мне, ты не можешь их различать, потому что некоторую любовь ты не испытывал и можешь вообще не испытать в будущем. А симпатию часто путают с любовью даже те, кто вроде знает их различия, так что это тонкая сфера понятий. К кому, думаешь, ты испытываешь любовь? — Ах, нет, я просто заинтересовался, какая она любовь к другому человеку. Я никого не люблю, кроме тебя, — чуть смущенно пробормотал Наруто и уткнулся в книгу. — И Сакуры? — чуть подразнил Менма и был вознагражден красным лицом мальчика. — Честно говоря, я не знаю, люблю ли ее на самом деле. Она очень красивая, приятно улыбается и вкусно пахнет. Но она влюблена в этого Саске, хотя за ним толпы девчонок вечно следуют. И чего они только нашли в нем? — Менма засмеялся на эти слова. — Со временем ты поймешь, какая любовь настоящая, а какая нет. Обычно ты не можешь отвести глаз от этого человека, ты хочешь быть всегда рядом, защищать, делать приятные сюрпризы и одаривать своей любовью. Целовать, обнимать, для тебя всегда этого мало и ты следуешь за этим человеком, куда бы он ни пошел. — Это довольно сложно понять. — Ахаха, не бери в голову, тебе еще рано об этом задумываться. Я пойду в дом, надо подготовить травы, ты пойдешь со мной или здесь останешься? — Нет, я здесь хочу побыть, тут так красиво и спокойно, — улыбнулся Наруто. — Хорошо, как только я приготовлю обед, то приду за тобой. С поляны ни на шаг. Менма встал и, потрепав мальчика по голове, отчего волосы стали похожи на гнездо, ушел с корзиной, полной трав и цветов. Наруто повалился на спину и посмотрел в голубое небо. В сознании вдруг появился силуэт, и мальчик резко зажмурил глаза. Но мысли никак не хотели переключаться с этого человека на кого-то другого. Тем более, что это была не Сакура. Резко вскочив, он понесся по направлению к огромному каменному зеву, там внутри было озеро, и Менма разрешил в нем поплавать, если Наруто захочет. Поэтому он быстро несся по пещере, пока не добрался до искомого. Скинув с себя всю одежду, он вошел в воду и сразу же окунулся с головой. Приятная прохлада после полуденного солнца приятно освежала, и он чувствовал себя как никогда хорошо. Плавая бесцельно кругами, он наконец-то смог успокоиться и отбросить все посторонние мысли. Он просто отдыхал от всего. Через полчаса купания в озере Наруто услышал шаги, и на свет вышел Менма, он помахал ему рукой и начал плыть к родственнику. Как только он уже хотел одеться, белая рука остановила его и дала полотенце. Поблагодарив, мальчик вытерся насухо и надел свою одежду. Взявшись за руки, Узумаки вышли из пещеры и пошли по направлению к дому, по пути забрав энциклопедию. Не доходя до дома, Наруто уже почувствовал запах еды и пошел быстрее, потянув за собой другого человека. Войдя в дом, они оба быстро помыли руки и сели обедать.***
Был уже вечер, когда Менма зашел в комнату к Наруто, который весело рисовал на свитках, что были разбросаны по полу. Увидев посетителя, мальчик быстро встал и бросился обнимать того под еле слышный смешок. Схватив Наруто, старший Узумаки сел с ним на кровать и взлохматил волосы. — Мы должны будем завтра вернуться в Коноху. — В Коноху? А почему мы вообще ушли оттуда, даттебайо? — Менма тяжело вздохнул и отвел глаза от мальчика. — Что последнее ты помнишь до того, как оказался здесь? — Мм, детей, я с ними договорился встретиться на следующий день и поиграть, ттебайо, потом я пошел домой и заснул. Все, после этого я проснулся здесь. — Я не хочу тебе врать, Наруто, но правда очень жестока, однако это не значит, что все совсем плохо, у тебя есть я и те паразиты, что прицепились к тебе. Поэтому не делай поспешных решений, хорошо? — Наруто очень странно посмотрел на беловолосого и коротко кивнул, пока в его животе рождалось неприятное ощущение. — Понимаешь, на тебя напали, и был большой процент повреждений. Я хоть и смог спасти тебя от смерти, но не смог вообще предотвратить всю эту ситуацию, поэтому прости меня, — обняв крепко мальчика, Менма положил свой подбородок на его макушку и продолжил: — Я привел тебя сюда, потому что вода озера, в котором ты купался, оказывает хороший лечебный эффект и помогает мне при необходимой операции, смягчая последствия воздействия на твое тело. Поэтому ты не такой уставший, как должен быть. Мой глаз — ринне шаринган, имеет способность влиять на тело любого живого существа, то есть забирать гены у других и вживлять в того, кому я хочу их отдать. Так я изменил себя, дабы получить силу и не умереть от того, что я не могу ее контролировать или что она слишком велика для меня. Можно сказать, что я в большей степени не человек, но у меня есть и эти клетки. Просто я отличаюсь от других, став чем-то большим, чем человек, так же будет и с тобой. Конечно же, изменение тела не заденет ни душу, ни твое сердце, то есть, ты — это ты, и этого не изменить. Поэтому не пугайся изменений. На протяжении всего процесса я буду с тобой и расскажу тебе обо всем. Наруто слушал своего родственника и немного был растерян, он понял, что Менма как-то изменяет его с помощью глаза во лбу, но что это даст? Да и нападение, неужели это были те дети? Он очень запутался. — Я плохо все понимаю, но я верю, что ты делаешь это для моего блага, поэтому я просто доверюсь тебе. Но ты говорил, что на меня напали? Кто это был? И я почти умер? Почему я ничего не помню из этого? — на глазах выступили слезы, и он яростно их вытер. — Ты не помнишь, потому что я поставил блок на эти воспоминания, если ничего критичного не случится, они так и останутся не тронутыми. Я это сделал, чтобы защитить твой разум. Виновниками были несколько жителей, которых подговорили вражеские шиноби. Но теперь тебе не о чем беспокоиться, я сделаю тебе лучшую защиту и буду еще усерднее тебя тренировать, дабы ты смог сам защитить себя после. Даже Хокаге будет помогать нам во всем. Кстати, а ведь он очень соскучился по тебе. Разве ты не хочешь увидеть его? — Очень хочу, даттебайо! И очень хочу увидеть Шисуи-нии и Итачи-сана. — Ну, может, они уже должны были вернуться, так что ты встретишься с ними. Да и твой день рождения мы так и не справили, не порядок. — Я не уверен, что хочу его праздновать, просто побыть с вами было бы уже для меня настоящим праздником, — тихо сказал Наруто, отчего у Менмы сдавило в груди. — Но твои друзья хотели бы этого, и я хочу. Твой день рождения очень важен для нас. — Ладно, даттебайо, я согласен с тобой. — Вот и отлично. А теперь я пойду собираться, надо упаковать некоторые вещи, — Менма отстранил от себя Наруто и встал, направляясь к двери. — Тебе помочь? — Нет, я справлюсь, а ты можешь и дальше рисовать. Отдыхай, пока можешь. Как вернемся домой, то я начну тебя обучать по специальной программе. Менма вышел в коридор и закрыл за собой дверь, прислонившись к ней, он устало потёр лицо и помассировал веки. Он очень устал, но пока не мог расслабиться. Оттолкнувшись, он направился вниз, пора собираться домой. Утром, позавтракав, собрав все необходимые вещи и запечатав их в свитки, они отправились на поляну. Там, как сказал Менма, есть огромная плита с печатью, которая находится под землей, это точка для прыжка свозь пространство и время. С помощью нее можно оказаться на этой поляне и вернуться обратно, если есть вторая точка. А так добраться до этого места будет очень сложно и долго. Наруто встал рядом с Менмой, который был очень странно одет, начал ждать, когда все произойдет. Старший сложил печати руками, и пространство вокруг них исказилось, отчего мальчик почувствовал себя очень странно. Как будто его внутренности хотели выйти наружу и увидеть дневной свет. Через несколько секунд это неприятное чувство прошло, и он увидел свою спальню. — Беги в туалет, тебя сейчас вырвет. Наруто резко встал и побежал в туалет, как и сказал Менма. Опустошив свой желудок, он прислонился к фарфоровому другу и устало вздохнул. Это было очень неприятно и болезненно, но, к счастью, все прошло. Умывшись, он вышел к старшему, который уже раскладывал по полкам свитки и некоторые предметы из них. — Это было очень плохо, так всегда происходит? — задал вопрос Наруто и уселся на кровать. — Нет, в первый раз всегда так. Когда ты привыкнешь, то перестанешь замечать неудобство, и оно просто будет исчезать само собой. Просто тебе надо несколько раз так сделать и все. Но такому ты будешь обучаться намного позже, такие техники очень опасны, без должного контроля и знаний. — Хорошо, я понял, что сейчас будем делать? Менма повернулся к мальчику и пристально посмотрел на него. Причудливая маска, что надета на лице старшего Узумаки, выглядела довольно интересно и внушала трепет, Наруто долго ее разглядывал. — Сейчас я разложу все по местам, и мы пойдем встретиться с Хокаге, он волнуется о тебе. Ты не должен ничего ему говорить о том, кто я и обо всех изменениях, связанных с тобой, иначе у нас будут проблемы. Коноха может попытаться разлучить нас, а я этого не хочу. Просто скажи, что я с тобой уже давно и просто тренирую тебя, все остальное им знать необязательно, хорошо? — Я не хочу лгать дедуле Третьему, даттебайо. — Я понимаю, но так надо. Я ему все сам объясню, просто ты можешь быть в опасности, а я этого не хочу. Наруто опустил голову и тяжело вздохнул. Дедуля Третий всегда ему помогал и был единственным, кто хорошо к нему относился. Врать ему было похоже на предательство, но Менма никогда не желал ему зла и он согласился с ним. Возможно, позже он сможет рассказать все старику, когда станет сильнее и сможет защитить себя и своих близких. — Ладно, я закончил. Пошли к Хокаге. Менма взял на руки мальчика и растворился в тенях, перенося их прямо в кабинет к Хирузену. Все находившиеся там стражи АНБУ сразу же попадали на пол, а сам старик вскочил из-за стола и приготовился к бою. Увидев, кто был ответственен за весь переполох, слегка расслабился, но все так же был напряжен. Наруто был поставлен на пол, и он тут же подбежал к старику и крепко обнял того. Хирузен очень был счастлив вновь увидеть мальчика. Он первым делом осмотрел того на наличие травм, но ничего не нашёл, отчего вздохнул с облегчением. — Привет, старик, мы вернулись! Я очень скучал по тебе, — весело сказал Наруто. — Здравствуй, Наруто-кун, я очень рад тебя видеть в добром здравии. Мне очень жаль за то, что произошло в стенах Конохи. Это просто непростительные вещи, но все виновные уже были найдены и будут привлечены к ответственности. Прости, что я не смог позаботиться о тебе должным образом. — Ничего, даттебайо, Менма всегда мне помогает. — Вот как, — Сарутоби тут же перевел свой взор на возвышающегося мужчину и уважительно поклонился ему. Менма на это никак не отреагировал, лишь все так же смотрел на обнимающуюся парочку, а после прошел к окну слева. Хокаге уселся в кресло и усадил на колени мальчика, а после начал расспрашивать его обо всем, что случилось. Хоть мужчина и предупредил его о том, что на этот травматический эпизод будет поставлен блок, он все же не был уверен в его эффективности. Но мальчик вел себя, как не бывало, похоже, он не понимал всей произошедшей ситуации или, точнее, в силу своей юности просто не знал всей масштабности и критичности произошедшего. Это было отчасти хорошо, ведь ему не нужно из-за всего этого переживать. Но, с другой стороны… Хотя человек в маске сказал, что будет защищать его, так что это неплохо, если мальчик подольше будет оставаться ребенком, тем более, с таким сильным защитником. В их время не было такой роскоши. После получаса разговора с мальчиком, Третий Хокаге совсем расслабился, и даже грозное присутствие неизвестного не помешало ему наслаждаться общением. Когда же все вопросы были улажены, старик отпустил ребёнка, и тот подбежал к своему защитнику. — Тогда я рассчитываю на вас, но в следующий раз, когда захотите прийти ко мне, пожалуйста, не вырубайте моих охранников. Я предупрежу, что у меня могут быть внезапные гости, и, когда вы появитесь, я просто их отпущу. Поэтому, в ваших действиях нет нужды, — строгим голосом сказал Хирузен и потянулся заправить свою трубку курительной смесью. — Пф, я просто люблю раздражать людей, да и АНБУ стали слабаками, вам бы стоило их начать тренировать намного лучше. Иначе Наруто скоро их догонит, вот так смех будет. Элитный отряд уступает маленькому ребенку. — Может, тогда вы сами их хотите тренировать? — Ну уж нет, разбирайся с ними сам, я здесь только ради Наруто и точка, — чуть угрожающе сказал Менма и уставился на Хокаге, отчего тот лишь прикурил трубку и выпустил дым. — Но Учихам вы все же хотите помочь, — на этих словах младший Узумаки посмотрел на Менму и хитро расплылся в улыбке. — Тц, только потому что меня попросил этот пакостник, не более. — Я все равно благодарен за это, есть ли еще что-то, о чем вы хотите поговорить? — Нет, пожалуй, мы пойдём, — Менма развернулся к Наруто и взял его на руки. — Пока, старик, я еще навещу тебя! — сказал Наруто, и они растворились в черной дымке. Оказавшись дома, они начали готовиться к обеду. Менма начал готовить еду, а Наруто сел в спальне читать свитки по печатям и их использованию в разных ситуациях. Мальчик не обращал ни на что внимания, погрузившись в чтение, и не заметил, как в дверь постучали. Но Менма, до этого занимавшийся на кухне приготовлением ужина, уже давно ощутил чакру одного из Учих. Отложив недорезанные овощи, он пошел к Наруто, на ходу перевоплощаясь в кота. Как только он появился в поле зрения Наруто, перекрыв обзор на свитки, мальчик очнулся и услышал еще один стук в дверь. Спохватившись, он подбежал к двери и открыл ее. За ней стоял Итачи с небольшим пакетом. — Здравствуй, Наруто-кун. — Здравствуйте, Итачи-сан! — мальчик посторонился, пропуская в дом гостя. — Вам чаю сделать? — Не откажусь. Наруто прошел на кухню, поставив чайник на плиту, мальчик решил дорезать оставленные Менмой овощи, дабы занять себя, пока они ждут чая. Наруто всегда было немного неловко быть с Итачи, а сейчас, оставшись вдвоем, не считая Менмы, он совсем распереживался. Сзади него послышался звук отодвигаемого стула, и на короткое время на кухне воцарилась тишина, прерываемая только стуком ножа о доску. — Не знал, что ты умеешь готовить. — Только простенькие блюда, ничего сложного я еще не умею, даттебайо. — С тобой все в порядке, Наруто-кун? Вся деревня стояла на ушах с твоим исчезновением, многие искали тебя, но так и не смогли найти. — Да, простите. Меня увезли в безопасное место, только сегодня смог вернуться. Не переживайте, со мной все в порядке, все мои раны были вылечены. Правда, у меня напрочь отсутствует память о произошедшем, но так даже лучше. — Мне очень жаль, что такое вообще произошло. Коноха должна лучше защищать своих граждан. Из-за травм у тебя случилась амнезия? И кто тебя спас? — Это был какой-то мужик в маске с рогами, когда я его увидел впервые, он меня немного испугал, но потом мы поговорили, и я понял, что он не плохой человек. Он за мной присматривал все время. Так же он сказал, что заблокировал тот день, дабы я не натворил чего. — Вот как, похоже, он очень умелый, а он тебе ничего про себя не рассказал? — Нет, но старик Третий его знает. Всеми забытый чайник наконец-то засвистел, и Наруто начал разливать чай по чашкам, а из пакета, что принес Учиха, были выложены разные пирожные. Мальчик знал, что Итачи любил сладкое, об этом ему рассказал Шисуи, когда в один из дней они проходили мимо магазинчика сладостей и увидели там подростка. Он долго стоял перед витринами, явно не зная, что купить. Хотя Учиха и не делал из этого секрет, все равно немногие об этом знали. Ведь для остальных он был примером для подражания, не имеющим слабостей и абсолют силы и ума. Из-за этого Шисуи часто дразнил парня, но вывести из себя Итачи было довольно сложно. Усевшись по разные стороны стола, они начали неспеша пить чай и наслаждаться сладостями, пока к Наруто на колени не забрался белый кот. Он свернулся калачиком на коленях и прикрыл глаза. Менма почувствовал, что теперь за Наруто будет постоянная слежка, ибо в данный момент один из отрядов АНБУ наблюдает за домом. — А как у вас дела, Итачи-сан? — Все хорошо, спасибо. На кухню вновь вернулась тишина, и был слышен только стук чашек о стол. Наруто нервно ерзал на стуле и из-под опущенных ресниц украдкой смотрел на Учиху. Ничего особо не изменилось с их последней встречи. Они все так же мало общались, практически всегда в их совместном времяпрепровождении присутствовала тишина. Но Наруто это не очень сильно беспокоило, Итачи просто было так комфортнее, либо он не сильно интересовался мальчиком. Покачав головой на такие смешные мысли, Узумаки-младший взял еще одно пирожное и сделал маленький укус. — Тебе нравится? — Наруто чуть подавился от внезапности, откашлявшись, он посмотрел на Учиху, тот все так же спокойно пил чай. — Да, они очень вкусные. Спасибо за них. — Не за что, в следующий раз я принесу торт, — мальчик поднял вопросительно одну бровь и склонил голову на бок. — У тебя был день рождения, но ты отсутствовал в тот день. Я не знал, когда ты вернешься, поэтому не покупал заранее ничего. Шисуи мне сказал, что вы планируете его отмечать после того, как он вернется с миссии. — Ну да, правда я не знаю, когда он вернется и что готовить. Мм, Итачи-сан, а вы придете? Я был бы очень рад, — смущенно сказал Наруто и уткнулся взглядом в стол. — Конечно, я приду. — Тогда, я буду ждать с нетерпением! — весело сказал мальчик и широко улыбнулся, он думал, что Учиха откажется. Они еще недолго поговорили на незначительные вещи, и, когда все сладости были съедены, Учиха ушел. Менма тут же перевоплотился обратно и продолжил готовить, иногда бросая короткие взгляды на мальчика. Наруто же весь светился изнутри, будто выиграл в лотерею. Он очень хотел, чтобы Учиха пришел к нему на день рождения, и они смогли бы все вместе повеселиться. Единственное, что омрачало его, так это то, что Менма не может быть в своем истинном обличии. — Слушай, а может ты не будешь скрывать свою внешность? Старший остановился от помешивания соуса в сковороде и на мгновение задумался. — Нет, не выйдет. Никто не должен знать, кто я, старик Хокаге не в счет, он необходимость на данный момент. А Учихам я не доверяю и не хочу показываться. Если уж ты так сильно волнуешься за меня, то завтра мы можем устроить пикник где-нибудь за Конохой. Я могу показать тебе красивые пейзажи, что скажешь? — Ммм, это конечно хорошо, просто… Ах, я думал, что мы все сможем пообщаться друг с другом, ты завел бы себе друзей, хоть ты и говоришь, что ненавидишь Учих, но не всех же. Я знаю, что к Шисуи-нии и Итачи-сану ты относишь хорошо и помочь им хочешь по собственной воле, а не потому что я тебя попросил, — Наруто встал и обнял Менму, утыкаясь ему лицом в живот. Беловолосый на это ничего не сказал, лишь погладил мальчика по голове и начал смотреть в окно, там скоро начнется дождь, судя по тучам, что застилали небосвод. Отвернувшись от этой мрачной картины, он уставился на светловолосую голову и собственную руку, что лежала на макушке парня. — Я не могу, Наруто. Просто не могу. Прозрачная капля упала на лицо мальчика, смотревшего на своего родственника. Слезы покатились по бледным щекам, очерчивая едва видные дорожки. Запах чего-то горелого привлек внимание обоих Узумаки, и они быстро расцепили объятия. Схватив сковородку с пригоревшим соусом, Менма быстро сунул ее под воду и приоткрыл окно, дабы проветрить кухню. Наруто же ушел в спальню, и другой Узумаки сел за стол, положив руки на него, а потом уронил на них голову. Усталость вновь давила на него. Менма понимал, что поступает неправильно, скрывая многое от Наруто, ведь, когда он уйдет, парень останется со всеми проблемами, которые он взвалит на него. И никто не сможет ему помочь с его ношей.