Первородный грех

Съёжившись в углу кровати, истощённая девушка, прятала лицо в коленях, тихо всхлипывая после грянувшей истерики. Хрупкое тело периодически вздрагивало в непроизвольных судорогах. Казалось, что ещё одного приступа такой крупной дрожи будет достаточно для того, чтобы слабая девица рассыпалась в собственной горести. Элин только привезли из поместья Берна, и уже спрашивали, хочет ли та чего-нибудь, но она лишь дёргалась каждый раз, когда к ней кто-то подходил, а уж тем более говорил. Рыдания, что накрыли девушку с головой, вызвал по неосторожности солдат, который принёс ей еду. Ему показалось нечестным, что Элин не знает того, что случилось с её родителями, потому ответил на вопрос, который девица тихо задавала на все реплики военных. — Здравствуй. — В комнату к Элин зашла Ханджи, присаживаясь на стул у противоположной, от спасённой, стены. — Я майор Ханджи Зоэ, посчитала, что тебе не помешает женское общество. — Фиалковые глаза, исчерченные красными капиллярами, выдавали страх девушки, перед грядущим разговором. — Тебя зовут Элин Браун, так ведь? — Короткий кивок. — Мне надо узнать кое-что, если ты ответишь, тут же оставляю тебя в покое, договорились? — Ещё один кивок. — Мы разыскиваем девушку по имени Николь Фишер, возможно, она находилась вместе с тобой в камерах. Ты что-нибудь знаешь или видела? — Было заметно, как Элин вздрогнула при упоминании клетки, но, чуть прохрипев, ответила майору. — Со мной было две девушки. Я видела, как одну выносили, накрыв полотном. И слышала, как мужчина сказал, что ему жаль. Она была там чуть больше, чем я. Говорила, что находится там уже полгода. Я пробыла там ещё год. А вторая была в камере совсем недолго, над ней издевался Дерек… — Элин вновь крупно затрясло, а тонкие пальцы сжали свои же руки до побеления костяшек. — Он… — Кажется, она вновь начала плакать. —…кажется, он изнасиловал её. — Ханджи нахмурилась. — Утром её забрал какой-то мужчина, который часто приходил к нам. Берн не хотел отдавать её, но первый настоял на своём. Неуверена, что девушка была жива, когда мужчина выносил её на руках. Не выглядела таковой точно. Больше я ничего не знаю. — Спасибо, Элин. Если тебе что-нибудь понадобится, позови солдата у двери, он всегда там. — Девушка кратко кивнула, и Зоэ ушла, благодарно улыбнувшись. Ханджи тут же направилась в кабинет Главнокомандующего, чтобы донести то, что узнала от Элин Браун. Постучав трижды, женщина вошла и заметила, что Смит не один. Леви стоял около окна, разглядывая что-то за стеклом, сложив руки на груди. Майк стоял перед столом Эрвина, держа в руках какие-то бумаги. Майор отдала честь и тут же начала: — Мне кажется, что Николь была там. — Она передала всё, что рассказала бывшая пленница. — Ты уверена, что она не мертва? — Донёсся грубый голос справа. Леви всё ещё смотрел в окно, но теперь хмурил свои тонкие брови. — Её не унесли, как первую. А забрали на руках, возможно, она была без сознания. — В твёрдом голосе женщины послышалась надежда. — Подтверждения того, что она мертва нет, значит продолжайте поиски. Я согласен с Ханджи. — Майор вновь отдала честь, выходя из кабинета.

***

Эти два дня показались Николь раем. Она высыпалась, ела нормальную еду, к тому же, обычным способом. Её сопровождали на улицу, чтобы она смогла подышать свежим воздухом. В общем, за такой короткий промежуток времени, Фишер морально пришла в норму, да и физически тоже было сносно, лишь рука давала о себе знать. — Ты просто сволочь, Норд. — Снова зло прошипела Николь, задевая больную руку об косяк двери. — Могу вторую сломать. — Цокнул языком человек со шрамом. — Давай, только потом будешь с ложечки меня кормить, и Николас тебя тогда в коробку упакует и в дальнюю полочку отложит. — Поддразнивающий лепет начал раздражать брюнетку, которая шла чуть позади, занимаясь какими-то документами. — Не гордись сильно, идиотка. Тебе ещё много раз будут ломать конечности, не сомневайся. — О, я так и не узнала твоего имени, так как тебя зовут? — Николь обернулась, всё ещё идя. — Карен. — Быстрый ответ поразил девушку, но она не смогла сдержаться. — Да? Тебе не идёт. — И какое же имя мне пошло? — Карен всё-таки подняла глаза на Фишер, идущую задом. — Сука. — Девушка повернулась вперёд, не желая более лицезреть раздражённое лицо брюнетки. Вечером третьего дня пришёл Николас, неся в руках стопку явно тяжёлых книг. Выгрузив их на стол Николь, мужчина повернулся к лежащей на кровати девушке. — Завтра вечером я проверю тебя по этим книгам. Приступай. — В течение этих дней он заходил, смотрел минут пять на то, что делает Фишер и уходил. Первый раз удивлённая пыталась спрашивать, что случилось и что он рассматривает, но на второй поняла — бесполезное дело. Поэтому решила просто не замечать наблюдателя, который ни разу так и не заговорил. А сейчас приходит и воздвигает на, ничего не делавшую эти дни, Николь все эти книги. — Наконец, я уже думала, свихнусь от бездействия. — Девушка подошла к столу, и открыла одну из книг. — Проблема. — С отчаянным выдохом вырвалось у той. — Какая? — Я не знаю ваш язык, то есть говорю как-то, но читать не умею. Я уже говорила, что не из вашего мира. — Мужчина кивнул, и невозмутимо произнёс. — Завтра будем учить тебя читать и писать, как только встанет солнце — я жду тебя в гостиной. Кстати, место, где они находились, оказалось огромных размеров поместьем. Здесь было около шести комнат в ряд на втором этаже, в одной из которых находилась Николь. Кухня, гостиная и ещё пара неизвестных девушке комнат — на первом, и, конечно же, подвал. Там, где пытали Фишер, однако и там было что-то кроме этой комнаты развлечений. Девушка очень удивилась тому, что её реплика не вызвала негодования: «Я уж думала, что он начнёт причитать, мол, безграмотная, и лишь отлыниваю от работы, но он даже сказал, что будет обучать меня. Он мне поверил? Но почему?» — размышляла Николь, рассматривая страницы книг. Некоторые предложения она понимала, ведь Мириам учила её письму и чтению. Воспоминания о Шел заставили сердце девушки сжаться. Она мертва, этот ублюдок Дерек убил её, ради того, чтобы украсть Фишер. Возможно, девушка бы винила во всём себя, якобы из-за неё убили тётушку, но отчётливо понимала, что Мириам мертва, потому что Берн бессердечный психопат. Он использовал своего дядю, Николь и она уверена, что ещё очень многих людей в своё благо. Ради того, чтобы ему было хорошо и спокойно. Находясь в клетке, Фишер слышала, как кто-то плачет за стеной. Тогда её не было дело до кого-то другого, ей была важна собственная жизнь, но теперь она здесь, а та несчастная всё ещё в лапах этой сволочи. Думая обо всей этой ситуации, Николь даже не заметила, как внутри неё стало зарождаться новое, ранее неизведанное ей, чувство. Жгучая ненависть. А к ней прибавило самое настоящее желание убивать. Если раньше подобие этой существенной прихоти было лишь мимолётной мыслью, то теперь девушка была уверена в том, что она хочет своими руками вырвать глотку Дереку Берну. Если признаться, то это чувство опьяняет, будто тепло разливающееся по пространству сознания. Тонкие руки вдруг затрясло от представления того, как её слабые руки греет горячая кровь бывшего возлюбленного. А вот это сыграло парню совсем не на руку. То, что девушка его любила, только больше разжигало фанатизм к его убийству. Сейчас её сердце было готово разорваться от враждебности к этому мерзкому человеку. Небо ещё не зарумянилось зарёй, но уже светлело на востоке. Слегка виднеющееся солнце оживляло природу на улице. Через открытое окно было слышно, как просыпаются птицы, их звонкий лепет ласкал слух. Рассвет никогда не изменял себе своей скоротечностью. И хотя девушка наблюдала за ним ещё с темноты, она молчаливо нахмурила брови, когда поняла, что солнце уже заливает комнату своими лучами, пока ещё не одаривая теплом. Зелёные глаза становились всё ярче с каждым новой порцией света, и тут же стали прежними, как только Николь повернулась к входу в гостиную. — Присаживайся. — Без лишних прелюдий Николас указал на диван, перед которым располагался кофейный столик. Девушка сразу же приземлилась в указанное место, рассматривая мужчину в первых лучах солнца. В его шоколадных волосах будто струилось золото, отдельные пряди прямо-таки мерцали от естественного освещения. А голубые глаза стали такими яркими, что Николь невольно засмотрелась. Ему было около сорока, но на властном лице уже проступали неглубокие морщины, которые нисколько не уродовали довольно красивое лицо. Прямой нос, умеренной густоты брови, тонкие губы, постоянно сжатые в полоску, и правильные черты уже заставляли непреднамеренно ощущать твёрдость характера этого человека. И внешность далеко не обманчива, в этом случае. Занятия прошло очень плодотворно и без перерывов. Оказалось, что Николь довольно способная ученица, она схватывала всё на лету, не приходилось объяснять дважды. Возможно, она всё это знает, потому что уже говорит на подсознательном уровне, просто ей требовался толчок для осознания этого. За четыре часа учёбы Николас успел объяснить Фишер бо́льшую часть того, что необходимо знать, чтобы читать. Николь даже смогла прочесть пару страниц книги без единой ошибки, на что учитель кивнул. Как она уже поняла — это означало похвалу. После этих четырёх часов мужчина всё-таки сделал перерыв, чтобы поесть. Им принесли лёгкий завтрак, и девушка решила поделиться с Николасом тем, что смогла прочесть одну из книг. Некоторые слова она дополняла по смыслу, некоторые уже откуда-то знала, большей части её научила Мириам. На это она опять же получила кивок, но теперь Николас смотрел ей в глаза. От этого почему-то возросло что-то тёплое внутри, она была рада, что учитель ей доволен. После чтения — они перешли к письму. Это было немного затруднительно, но девушка очень старалась и часто просила немного времени, чтобы она могла подумать самостоятельно над тем или иным предложением, или оборотом. — День был трудоёмким, но продуктивным. Можешь быть свободна. — На выходе Николь, сама того не осознавая, поклонилась, и только потом покинула гостиную. Это действо было вызвано тем, что она начала воспринимать его, как старшего и, что главное, наставника. Теперь девушка не сомневалась в том, что уважает его. Не очень понятно за что, но в этом она разберётся чуть позже. По пути в свою комнату она совершенно не ожидала, что столкнётся с кем-то на углу. Ведь в той стороне были комнаты, а туда, кроме Николаса, никто не ходил. Впечатываясь в чьё-то тело, девушка не смогла вовремя среагировать, поэтому тихо зашипела от боли в левой руке. Тот, кто с ней столкнулся, пару секунд стоял в шоке, но после спохватился и начал извиняться. — Всё, достаточно. — Заверила Николь парня пред ней. Высокий пепельноволосый, с серыми глазами пацан — именно так девушка бы назвала этого молодого мужчину — прикусывал губу от неудобства ситуации. — Меня зовут Флин Шепард, приятно познакомиться. — Он протянул правую руку для приветствия, и девушка пожала её, всматриваясь в глаза паренька. Он немного засмущался, от столько пристального разглядывания его глаз, что не удержался и всё-таки спросил: — Что-то не так? — Они не то что серые, они почти белые. Никогда таких не видела. — Успокоила Флина Николь, отрываясь от своего занятия. — Я Николь Фишер, взаимно. — А, мне часто это говорят, но спасибо? — Этот вопросительный тон заставил Фишер сделать странное выражение лица, как бы говоря «это что ещё за вопрос?» Однако вслух она ничего не сказала, решив оставить всё как есть. — Ты тоже живёшь здесь? Я не видела тебя раньше. — Я приехал ночью, меня отправили на подготовку к службе у какого-то аристократа, который забронировал меня ещё в детстве. — Без капли сожаления произнёс парень, который, по всей видимости, уже смирился со своей судьбой. — Я из приюта, так что выбора у меня не было. И не будет. — Всё так же просто ответил Флин, в глазах которого не было ни капли грусти. — А ты странный. Чаю? Николь решила, что хоть с кем-то кроме властного Николаса, сучки Карен, и своего экзекутора Норда, надо разговаривать. Чуть тише прибавила — дружить. С её теперешним прошлым в виде тележки с трупами, было страшно заводить новые крепкие связи, так что она обозвала парня товарищем по несчастью. За чаепитием Николь не задумываясь рассказала всё, что с ней произошло. Она решила, что это ничем ей не повредит, да и выговориться хотелось. — Он отнял всё светлое, что было в моей жизни. Если представится возможность его убить — рука не дрогнет и, знаешь, у меня есть огромная мотивация, чтобы выйти отсюда живой. Мне не нужна работа при дворе, или сладкая жизнь, я хочу лишь забрать то, что принадлежит мне. На совести Дерека две смерти моих самых близких людей в этом мире, я отниму его жизнь, чтобы они были спокойны на том свете. Хотя я всегда придерживалась политики, что мёртвых не жалеют. А с другой стороны, я ведь жалею себя, а не Мириам с Эриком. Моя главная цель — забрать часть себя, которую он отнял у меня насильно. — Николь и не заметила, что высказала Флину то, что в чём сама себе не могла признаться. — Я эгоистка? — Да, но мотивация у тебя отменная. — Девушка улыбнулась словам парня, смотря, как багровые тени ползут по зелёной траве, будто кто-то заливал кровью всё небо. Утомлённое солнце опускалось за линию горизонта, передавая власть над миром в руки прелестной тьмы. А в небе еще некоторое время блеклое зарево в том месте, где спряталось светило. — Жаль, что у меня нет такой цели, как у тебя. Твои слова завораживают, я признаюсь. А вот мне придётся, так или иначе, отучиться мастерству убийства, потому что какому-то толстосуму понадобился цепной пёс с необычной внешностью. Ему нравится всё неординарное. Это раздражает, знаешь ли. — Почему бы тебе не стать профессиональным убийцей для того, чтобы жить в роскоши? — Парень, недоумевая, глянул на Николь. — Я про то, что любая цель лучше, чем та, что сейчас, не так ли? Ведь лучше что-то делать для себя, чем для какого-то недоаристократа. Если не можешь жить так, как тебе бы хотелось — сделай свою жизнь собственной мечтой. Самовнушения штука сильная и ужасающе действенная. Флин рассматривал профиль Николь, которая наблюдала за закатом, и тихо произнёс: — Спасибо. — Девушка повернулась к парню лицом, усмехаясь как-то надменно. — Обращайся. — И тут же добавила. — Но нечасто. — Шепард рассмеялся.