"Негодяи" или злоключения группы незаконопослушных джентльменов и леди в жестоком мире

Спустя небольшое количество времеени на балкон здания, перед площадью, заполненной бурлящей толпой, вышли четверо. Хэнсон, Грант и двое политиков. Хэнсон держал в руках свёрнутую в свиток бумагу, которую передал Гранту. Прокашлявшись, командир рейнджеров развернул документ и начал читать. — Граждане Великой Республики! Жители Спрингвуда! Горожане города Йеллоуфилд! Ввиду чрезвычайности ситуации представителями конгресса и майором местных рейнджеров приняты следующие решения. Первое. В связи с юридической и моральной неспособностью господина Стюарта Роберта Мартина выполнять свои должностные обязанности — провести досрочные выборы губернатора штата в день сорок пятый Сезона Солнца! Толпа взорвалась ликующими возгласами. Переждав бурю оваций, Грант продолжил: — Второе. Назначить Кристофера Хэнсона временно исполняющим обязанности губернатора штата до момента проведения досрочных выборов. — Здесь ликование тоже было, но явно потише. — Третье! Провести расследование о фабрикации дел, нарушении прав граждан, многочисленных злоупотреблениях в использовании административной власти и сил гражданского патруля, а так же о покупке наркотиков у торговцев Нольбианской Империи с целью их последующей продажи гражданам штата Йеллоуфилд. — Толпа откликнулась шумом явного одобрения. — Также в ближайшее время будут освобождены из тюрем невинно заключенные в них граждане штата и всей Республики. Ура, граждане! Пока ликующий вопль людей возносился до самых небес, из здания через главные двери вышел оркестр. Под торжественные звуки гимна Республики следом выступили «Негодяи». — А теперь попрошу поприветствовать тех, кто играл главную роль в установлении справедливости, — объявил Грант с довольством и тайной ухмылкой. — Да, нечасто нам случается чествовать и прощать контрабандистов, мошенников, лоботрясов, негодников, недоумков, врунов и выдумщиков, буффонов, раздолбаев, ушлёпков, шутов гороховых… — Грант казадся неиссякаемым на эпитеты, он сыпал ими, как богач — жемчугом, небрежно, поводя перед собой ладонью наподобие древнего сенатора. Народ начал волноваться, а потом и смеяться, глядя, как «Негодяи» переглядываются, а затем начинают метаться на крыльце, будто на горячей сковородке. Пока Эл наконец возмущённо не крикнул: — Эй! Лишь тогда Грант запнулся, кашлянул в кулак и продолжил: — Ввиду прямого и непосредственного участия в рискованнейшей операции разоблачения злодеяний предыдущей власти — с группировки, именуемой «Негодяи», снимаются все обвинения, награды за их поимку аннулируются, а её уголовное преследование прекращается… Разумеется, до совершения новых неблаговидных деяний, — Грант рыцарственно расшаркался перед группой. Люди зааплодировали, улыбаясь. Грант сделал прощальную отмашку и удалился, давая слово Кристоферу Хэнсону. Сразу стало ясно, что врио губернатора говорит интересно и даёт заманчивые обещания, так что народ слушал внимательно и тихо. Пользуясь этим, Джошуа спустился к «Негодяям», которые уже ждали шерифа в полуразгромленном холле. — И что это был за цирк? — грубовато спросил рейнджера Тед. — Народ надо расслабить, — безмятежно дёрнул плечом тот. — Вы заметили, что я начинал с серьёзного, а кончил шуточками. Теперь они будут помнить, что вы не убийцы с большой дороги, а шуты горо… — Ой, хватит, — прорычал Мэт, прижимая руки к ушам. — Да, всё-таки, ты должен признать, Джо, что с «шутами» и «ушлёпками» ты немного переборщил, — осторожно поднял палец Эл.  — А мне понравилось, — вдруг пискнула Джоанна, широчайше улыбаясь и подыгрывая глазками. Грант тут же разомлел — по его лицу прошла волна любовного просветления, он откинулся назад, а затем поклонился, поцеловав девушке пальчики: — Всегда к вашим услугам, мэм. — Фу-у-у, — выдохнул Эл чуть слышно с брезгливостью на лице. — Раз ты такая зараза, Грант. я тоже когда-нибудь что-нибудь в этом роде обязательно о тебе с трибуны однажды скажу, — пообещал Мэт полусерьёзно, а затем обстановка вдруг расслабилась, «противостоящие стороны» расхохотались и принялись хлопать друг друга по плечам. Над их головами продолжал рокотать отдалённый голос Хэнсона. — Мне нужно идти, закончить некоторые дела, — козырнул Джошуа. — Если вы не окажетесь такими невежами, чтобы срулить из города до ночи — продолжим разговор вечером, в баре «Стальной Эйб», на втором этаже. И массивный седовласый рейнджер удалился. — Что ж, — пробормотал Мик, идя по улице вместе с остальными. — Лично я никуда уезжать не собираюсь. Башка раскалывается и хочет разбежаться на множество частей. Это ж вдуматься — как я мог? Оговорить себя? Своих друзей? — Вот именно: как? — ёрнически всплеснул руками Мэт. — И я говорю, — поддержал Тед. — Чо малому щас надо? По борделям. По барам. Нужно выбить эту отраву отравой покрепче… — Мик, Тед, подождите, — осторожничал Эл. — Нам лучше дождаться Гранта. Загуляем — точно пропустим. — Да что ж он нам такого скажет, чтоб его дожидаться? — Мик, они правы. Это важно, — отрезала Джоанна. — Дождемся Джошуа, веселье — потом.

***

Разумеется, «Негодяи» не могли обойтись без того, чтобы «нагрузиться» до встречи с Грантом. Но это была так, лёгкая пробежка — до лёгкого пошатывания, но не драк и ползанья на бровях. Именно поэтому, придя в бар вечером и не обнаружив Джошуа, «Негодяи» были весьма недовольны — вот скотина, взял и испортил праздник! Зато — с порога их окликнула другая персона. Клементайн. Кто оказался ей точно рад вусмерть, так это Эл — он аж расцвёл и под ручку сопроводил её на второй этаж. — И вот это вот и есть та самая блондиночка, ради которой мы заваривали кашу? — ревниво глянула рейнджерша на сидящую за столиком Джоанну. — Не только, — уточнил Мик. — Ради меня тоже. Я, можно сказать, даже главнее. — Но теперь я знаю, как она выглядит. А, это и не важно, — Клементайн бурно поцеловалась с Элом в губы, нежничая и глядя ему в глаза. Окружающие на этаже так и пялились — подобное поведение для дам было совершенно нехарактерно. Однако влюблённым это не мешало проявлять чувства, а рейнджерская форма Клементайн с двумя явно не пустыми кобурами на поясе отбили бы охоту разбираться даже у смельчака. Внезапно с улицы раздалась музыка — там наяривал какой-то оркестрик. Клементайн сразу воспламенилась: — Милый! Там танцы! Не прогуляться ли нам? — Прогуляться? — ухмыльнулся Эл, — Ни в коем случае. Это я туда прогуляюсь — а ты поедешь на руках! — и, подхватив визжащую от восторга, как девчонка (с другой стороны — в самом деле, не девчонка ли?) Клементайн на руки — авантюрист побежал вниз по лестнице. Долго он, правда, нести её не смог — только до двери и несколько шагов после, а затем опустился без сил под деревом. Клементайн, впрочем, была довольна и этим, разве что дала Элу по носу пальчиком лёгкий «бутон»: — Тебе бы только сумки с контрабандой таскать, а на девушках — сдуваешься! — Ой, ну, почему же. Как-то мы доставляли кикитука для одного конопского шамана. Я эту ящерицу на руках нес. И вот не упал же! — Я, по-твоему, похожа на ящерицу?! — Нет, ну нет, я же не это имел в виду! Пошли, пошли скорее к музыке. Смеясь, они побежали к источнику звуков, где обнаружили восхитительную вещь — оркестр, играющий музыку, состоял из рейнджеров. Возглавлял же его Грант — причём, одетый не по службе, а цивильно и очень эффектно: рубашка с жилетом, жёлтый галстук-бант, всё как положено. — Джошуа, ты ли это? — подходя к майору, вытаращился Эл. — Не знал, что ты музыкальная персона! А уж разодет-то как, разодет… — На что ради женщин не пойдет джентльмен, верно же, мистер Тейлор? — подмигнул Грант, бросив взгляд на Клементайн. — Кстати, мистер Тейлор, я, скажу сразу, и близко не поэт. Но вот написал одну песню. Можете посмотреть на нее и оценить? Очень нужен сторонний взгляд. Прошу вас. — Так-с. Хм. Угу. Хм. — Эл смотрел на помятый желтый лист бумаги, исписанный косым почерком Джошуа. — Хм. Ну, что тебе сказать, Джошуа? Неплохо для первой литературной попытки. Это ты — для Джоанны? — Именно так, мистер Тейлор. Вы лучше скажите — как, по-вашему — ей понравится? — О. Хм. Ну, я без понятия. Она, конечно, сентиментальна и любит знаки внимания, как и всякая женщина, но настолько ли… — Эл кинул быстрый взгляд на Клементайн, которая была явно недовольна сказанным. — Впрочем, я ее знаю плохо в этом аспекте, — стушевался юноша. — Мы же только партнеры. Сонетов друг другу не пишем. — Что же, благодарствую за честный ответ, — уважительно склонил голову Грант. — Так или иначе, мне стоит попробовать, как вы считаете? — А что? Пробуй, старина! — расплылся в улыбке Эл и похлопал майора по плечу. — Именно так дела и делаются, главное — ввязаться в драку, а там — победим! Ну, что вы так глаза выпучили? — ответно вытаращился Эл на рейнджеров, шокированных таким запанибратством с командованием. — Да, у меня очень широкие связи и влиятельные друзья! Например, мой старый добрый друг, Джошуа, — Эл приобнял Гранта за плечо, похлопывая по спине. — Ну, ми-и-и-истер Тэйлор, — смешливо и мученически заныл Грант. — А что? Вашему господину Мартину заводить знакомства в патруле — можно, а мне с рейнджерами — нельзя? — встал в позу Эл. — Вы же видели, чем закончил мистер Мартин, — промолвил Джошуа в сторону. — Эй! Ну, ты меня с вашим поганым губернаторишкой не сравнивай! — возмутился Эл и попытался закатить Гранту пощёчину, но тот, пыхнув в усы, с явным удовольствием на лице «принял» её выставленной пятернёй, приотступая, потом — ещё одну, ещё… — А ну-ка, стоять! — гаркнула на драчунов Клементайн. — Развели тут бардак! Мужланы!.. А ты, милый, не волнуйся так, — трепетно приобняв Эла и поцеловав его в щёчку, девушка повела его прочь. — Ну, бывают невоспитанные люди, ну, бывают… Грант провожал их вытаращеными глазами — даже более вытаращеными, чем у его спутников.

***

Между тем, количество ожидающих на втором этаже продолжало таять. — Где этого негодяя Гранта носит? — Эй, полегче! Он ещё не «Негодяй», да и в будущем не станет — слабо ему! — Как бы то ни было, мы — пас. Как появится, передайте, что мы ушли развлекаться… Джоанна и Мэт остались вдвоём, тоскливо глядя в спины удаляющимся Мику и Теду. — Ну, это в самом деле никуда не годится, — проворчал Мэт, изучая дно пивной кружки. — Мэт, ничего страшного, — постаралась вступиться за поклонника Джоанна. — Грант — человек занятой, может и опоздать. Да и что мы теряем? Сидим, пьём пиво… — авантюристка туманно улыбнулась. — Заодно, пользуясь тем, что Мик и Тед пошли строить глазки девушкам, мы наконец-то можем нормально поговорить после разлуки — обо всём, что случилось! — Хм. И ты совсем не волнуешься за брата? — скосился Мэт. — Ну, с ним же Тед. Теду я тоже доверяю, как брату. — Вот именно, с ним Тед. И это, по идее, тебя должно волновать. — Ой, прекрати. Вечно вы с Элом делаете из Теда безответственного и больного на голову парня. А он не такой? — Э-э-э… Извини, что? — Да, да, ты не видишь его положительных качеств? — Ну… — Мэт задумался, утопив подбородок в руке. — В принципе, есть. Динамит. Оружие. — Вот, видишь?! — воспряла Джоанна, но тут же прислушалась к звукам с улицы — там запел под оркестральный наигрыш густой мужской бас. Холодной ночью, во сне я вижу Тебя в своих больших руках, Но вновь проснувшись, ошибку вижу И слезы снова бегут впотьмах. Ты мой луч света, один на небе, Несёшь мне радость меж серых туч, И не поймешь ты, как сильно предан, Но пощади хоть мою мечту Сказала как-то, что любишь сильно, Что тебе нужен один лишь я, Но вот ушла ты с другим мужчиной, Лишив вниманья почти меня Ты мой луч света, один на небе, Несёшь мне радость меж серых туч, И не поймешь ты, как сильно предан, Но пощади хоть мою мечту — Кто это там так воет? — пробормотал Мэт, поднимаясь, чтобы посмотреть в окно. — А! Это ты, Грант! — расцвёл он в улыбке. — Джоанна, иди сюда, посмотри, кто к нам пришё-ё-ё-ёл! Грант, что допел свою песнь, взглянул проникновенным собачьим взглядом в глаза склонившейся через подоконник Джоанны. Рейнджер улыбнулся. — Все бумаги готовы, — он помахал кипой Мэту. — Вы амнистированы. Также за заслуги перед штатом вам положена премия. Каждому — по сто клинтов! Прошу, спуститесь — не те мои года, чтоб наверх бегать. — Ну, ладно, — процедил Мэт, не сильно довольный. — За сотню клинтов можно и самим побегать. Вскоре Джоанна и Мэт спустились вниз, где столкнулись с Элом и Клементайн. — Где мой брат и Тед? Вы их не видели? — тут же начала выспрашивать Джоанна, оглядываясь. — Внутри их нет… — Теда я видела с каким-то молодым пареньком, — ответила Клементайн. — Они общались с конопской малолеткой у главного входа в бар. — Ох, Мэт, — зажала щёки ладошками Джоанна. — Да? — Пойдём, заберем этих двух скорее, пока их не обокрали или еще что. — Ой, да ладно тебе, Джоанна, — начал Эл. — Я, кажется, знаю, о какой девчонке речь. У Теда с ней, м-м-м, ну как бы сказать, очень тесное знакомство. Наверное, и Эла решил познакомить. Ну, попрощаться нужно парню, чего непонятного? А теперь, — он глянул через плечо и, заметив приближающегося Джошуа, проговорил: — если ты не против, мне тоже нужно кое с кем попрощаться! Пока! И он уволок Клементайн за большое дерево, оставив Мэта и Джоанну получать заслуженные подарки за всех.

***

Клементайн держалась, но было видно, что ей грустно. — И куда вы отправитесь теперь? — Не знаю, — Эл погладил её по волосам и прижал к себе. — Мы, вообще, в Уайдленд ехали. Ну… сама знаешь, дикие свободные земли, солнце, золото, — Эл говорил это и невесело улыбался. — В общем, недалеко мы будем. Мы еще встретимся. Много раз встретимся. Я обещаю. — Точно? — Клянусь. Клементайн подумала о чём-то, глядя вниз и сжав кулак у груди. Потом решилась. Полезла за ворот платья и вынула что-то. — Возьми это, — сказала она тихо, протягивая Элу нечто на тесёмке. — Что это? — Эл с трудом рассмотрел предмет в полутьме. — Ключик? Ха. Какой-то ключик… — Это не просто ключик, — иронически усмехнулась Клементайн. — Он отпирает дверь в сокровищницу моего отца. Там столько денег, сколько вам и не снилось. Так что, когда окажетесь на мели… — вместо продоложения она положила ключ в ладонь Эла, «закатала» её в кулак и накрыла своей рукой поверх. Тот поморгал. На лице авантюриста читалось ошеломление. — Постой… ты хочешь сказать… что ты так просто отдаешь богатства своей семьи? — Ну, не все богатства, — пожала плечами Клементайн, усмехнувшись. — У отца ещё много останется. — Но он же сейчас самый крупный человек в штате, без пяти минут губернатор! — У меня с ним сложные отношения, — сухо отрезала Клементайн. — Не хочу поднимать эту тему, и не спрашивай меня о моих мотивах. Просто — я так хочу. — Хорошо, — помедлив ответил Эл. — Просто… странно выходит. Баснословная награда — за одну ночь знакомства. Это я тебя должен одаривать… — ночную тишину, разбавленную негромкими звуками музыки и шумом голосов, прорезал хлёсткий звук пощёчины. — Клементайн, ну ты же сама должна понимать, что я не это имел в виду! — обиженно и страдальчески выкрикнул Эл. — Ты заслуживаешь всех подарков мира! Ты… — он сник, вздрагивая, выглядя так, словно собирается плакать, — а не я. — Я уже начинаю жалеть… — процедила девушка. — а, впрочем, ладно. Это не только тебе. Это и дружкам твоим. Они и впрямь, — она усмехнулась как-то хищно. — забавные. Ну, — она приобняла Эла и поцеловала его в горящую щёку, — не обижайся. Нет-нет-нет. Пойдём к ним.

***

Оставшейся вечер «Негодяи» пили, веселились, Эл так и не рассказал никому про этот ключик, Тед наобещал конопке столько всего, что даже совсем дурочка бы поверила с трудом. Мик провел большую часть времени, выпивая с рейнджерами. Джоанна развлекалась беседой с Грантом и Мэтом в «Стальном Эйбе», краснея от удовольствия, поскольку пожилой вояка непрестанно делал ей комплименты и целовал ручку. А ближе к полудню следующих суток «Негодяи» проспались и начали собираться к отправке из города. Закат застал их уже в телегах, на дороге прочь из штата. Авантюристы везли свои пожитки на юг. В Уайдленд.