Догма Бдительного

Резко дернувшись Джейвен сел. Спину влажно холодило. Он сделал несколько глубоких вдохов и разжал кулаки. На ладонях от ногтей остались горящие болью метки. Кошмар был старым давно не виденным другом, решившим нанести визит после долгих лет разлуки. Мутный, путавший события прошлого с настоящим, воспоминания с выдумками уставшего сознания, и реалистичный настолько, что запахи гари и крови все еще казалось витали в воздухе, а в ушах стоял лязг доспехов и визгливый хохот демоницы. Узкая теплая ладошка погладила его по плечу, скользнула по спине и снова вернулась на плечо. Прикосновение было неожиданным, Джейвен совершенно забыл, что он не один. Ладонь продолжила свой путь по его мускулам, и он сконцентрировался на этих прикосновениях, очищая голову от остальных мыслей. Видение рыжих волос покачивающихся как водоросли в море ярко-красной крови отступило. Стеклянный неподвижный взгляд брата Сатарина отступил. Осталось лишь желание никогда не возвращаться ко сну в этой жизни. Ладонь скользила и скользила по его спине, как будто успокаивала ребенка. Так, во время их охоты на Белафосса, сам Джейвен гладил по голове ее, очнувшуюся от очередного кошмара. Они молчали, кошмары были их общими знакомыми. Эва щурилась, глядя на почти догоревшую свечу. Дрожащий свет золотил ее кожу, изменяя женщину почти до неузнаваемости. Шумно вздохнув, Джейвен притянул ее к себе. — Я думала, аура храбрости защищает паладинов от такого. — Она защищает от страха извне. — Джейвен пожал плечами, — но внутренних демонов мы должны побеждать сами, как любое живое существо. Свеча догорала, нужно было встать и зажечь другую, но Джейвен продолжал сидеть неподвижно. Мир сжался до комнаты и черноты неба за окном. Трудно было представить, что где-то за стенами была еще какая-то жизнь. Барабанный стук в дубовую дверь вырвал его из оцепенения. Эва вздрогнула, напоминая испуганную сжавшуюся в клубок кошку. Джейвен мог поклясться, что даже волосы женщины встали дыбом. Иллюзия одиночества и отрешенности рассыпалась, окружающее явственно требовало внимания к себе. Проигнорировать его зов было в высшей степени неразумно. Наспех одевшись, Джейвен вышел в кабинет, как раз когда в дверь еще раз немилосердно грохнули. Стоявшего на пороге хмурого рыцаря его полураздетый растрепанный вид ни мало не смутил, в отличии порозовевшей и отведшей глаза девушки-оруженосца. Она прятала взгляд так, будто искренне считала что под доспехами у Командующего будут другие доспехи. «После столкновений с Пылающей Зарей и Белафоссом в ордене стало слишком много новобранцев.» Настоящее было важнее сожалений о прошлом и Джейвен прогнал эту мысль. Было не время вспоминать скольких жизней стоила попытка демона обрести божественность. Рыцарь поклонился и произнес:  — Командующий, на часовню Тира было совершено нападение, наш патруль ее остановил. Сэр Морнан просил вас незамедлительно придти. *** Нельзя было найти что-то менее уместное в часовне, чем пять человеческих трупов и выбитую дверь, аккуратно приставленную к стене. Опрокинутые бронзовые подсвечники мерцали в свете факелов. Статуя Тира с укором взирала пустыми глазницами на разгром. На постаменте статуи кто-то широкими мазками начертил треугольник. Красные линии напоминали раны и мраморное изображение Искалеченного истекало кровью. Не составляло труда догадаться, что осквернители, маскирующиеся под демонопоклонников, нанесли очередной удар. Опирающийся на меч как на трость сэр Морнан, глядя куда-то в потолок, бесстрастно излагал: — Совершая обход мой патруль увидел нехарактерное движение и шум в часовне Тира. На стук в двери никто не ответил и движение не прекратилось. Я приказал выбить дверь. Внутри находились вооруженные люди, они оказали сопротивление при попытке ареста и были убиты. При осмотре, на месте происшествия были найдены ведра с алой краской и кисти. Предположительно, той же краской нанесен рисунок на статую Тира. Ночной смотритель часовни был найден связанным и без сознания. Я передал его ильматари. Видит Хельм, старику нужна будет помощь и забота. Пожилой следователь посмотрел на Джейвена, казалось тоже с укором. Паладин молчал, ожидая когда следователь продолжит. — Осмотрев подвал, я пришел к выводу, что эти неуважаемые господа, которых патрульные столь неосмотрительно зачистили полностью, проникли не через вход, а с верхних уровней катакомб, — сэр Морнана снял очки и протер их полой плаща. — Дальнейший осмотр катакомб я бы хотел оставить вам. С сожалением признаю, что моя рука отвыкла от меча, хотя умения не убивалось. — Полагаете там что-то можно найти? Вместо ответа следователь протянул ему клочок бумаги, исписанный корявым крупным почерком непривычной к перу руки. «Гаррет, я тибе напаминаю, вазвращаитись в Шрам той жи дорогой. Когда мой атряд закончит с заданием, мы пойдем другим путем. Да нисильно шумити там в чисовне, Залатой Глаз увидит — горя атхватити, ни от них, так от миня. Шифр, НАПАМИНАЮ!!!» Дальше шел ряд из нескольких геометрических загогулин и подпись «Дербин.» — Записка была найдена на одном из тел, — он указал на труп. — Удивительная грамотность для преступника, там даже есть слова без ошибок. Джейвен мрачно хмыкнул. Он ожидал неприятностей этим утром? Неприятности случились. Если этим словом вообще можно было охарактеризовать попытку осквернить часовню Тира. И где-то в катакомбах был еще один вражеский отряд. Возможно уже выполнивший задуманное зло, возможно еще нет.  — Вы двое — в часовню Ильматера. Вы двое остаетесь с с сэром Морнаном. Сэр Торвальд и остальные со мной. *** Катакомбы — нижние уровни старого собора, провалившегося под землю, действовали на солдат нервирующе. С каждым шагом нарастало ощущение, что их Собор может стать такими же руинами и по нему будут идти неизвестные им люди и смотреть на развалины с той же смесью жалости и стыда. Они прошли длинным узким коридором к тому, что когда-то было боковым нефом старого храма. В воздухе витала пыль. Облупившиеся фрески, на которых уже нельзя было различить изображенное, местами осыпались до каменной кладки. Паутина увивала колонны и драными полотнами свисала с арок и нервюр. Трансепт был завален грудой камней и щебня — скорее всего обрушившимся куполом. Джейвен догадывался, что через какой-нибудь из притворов завал можно обойти и выйти к апсиде, но у них не было времени на блуждания. Он подавлял желание посмотреть что стало с алтарем, хотя какая-то сила упорно, уверенно тащила его туда. Он дернул зацепившийся за груду мусора плащ и направился к тому притвору который выводил на нижние уровни. Эта часть храма пострадала меньше, когда-то к ней был расчищен вход с поверхности и она использовалась для хранения библиотеки. Когда новое книгохранилище было достроено, вход был замурован. Известняковая побелка на стенах все еще придавала видимость чистоты и света. Джейвен знаками приказал рыцарям проверить выходы. — Что это было за место? — спросила девушка-оруженосец. — Это старый Скрипторий. Монахи переписывали здесь книги и свитки, иллюминировали манускрипты. Работа шла даже по ночам, и… — Не отвлекаться! — рявкнул Джейвен и добавил спокойнее, — теперь это просто руины. — Иногда мне кажется, что вы хотели бы снести Обитель, не оставив и камня, — неодобряющее произнес сэр Торвальд. — Мне хочется срезать Обитель с этой скалы и перенести в место, где не будет разветвленной системы подземных ходов. Мы опечатали большую часть входов и продолжаем находить новые. — Это все история, — рыцарь обвел рукой бывший скрипторий. — История это Эрард и Сотня Бдительного. А это — угроза безопасности! Смущенная их перепалкой оруженосец медленно пятилась, безуспешно пытаясь скрыться с их глаз, и вдруг по девчоночьи взвизгнула. И Джейвен, и Торвальд дернулись в ее сторону. Но все было спокойно, ни сработавшей ловушки, ни внезапного нападения. Девушка виновато пробормотала: — Простите, пожалуйста! Меня что-то коснулось… «Райсса номер два, » — мрачно подумал Джейвен. От воспоминания о безнадежно влюбленной жрице его отвлек тихий писк. На полке почерневшего изъеденного книжного стеллажа на задних лапках сидела крыса. Длинный голый хвост свешивался вниз. Глаза-бусинки поблескивали в свете факелов. Будь у тварюшки чуть более осмысленный взгляд, паладин заподозрил бы в ней фамильяра. Но стоило ему сделать шаг вперед, как испугавшийся грызун юркнул куда-то в темноту. Подойдя ближе Джейвен рассмотрел светлые засечки на боковой стенке полки, слишком ровные и геометричные чтобы быть отметинами звериных когтей. Он провел по ним пальцами. Чем-то они были похожи на загогулины на записке. Мысль мелькнула, и взяв у сэра Торвальда факел Джейвен пошел по кругу осматривая стеллажи. Находя новые и новые метки он внутренне холодел, понимая что это место использовалось и использовалось часто. Наконец, он увидел ту же самую последовательность и ощутил легкое движение воздуха. За стеллажом был скрыт ход, но никаких видимых рычагов он найти не смог. — Может просто сдвинуть? — спросил Торвальд, окидывая взглядом стеллаж выше человеческого роста. Очередные закручивающиеся в лабиринт коридоры вывели к усыпальницам Бдительного Глаза. Тишина стояла во всех смыслах мертвая. Странно, но воздух был свежее и холоднее, чем в скриптории и разрушенном храме. Даже пыль и паутина почти не коснулись каменных саркофагов и мемориальных плит. Камень под сапогами казался каким-то скользким, будто его покрывал тонкий слой льда. Внезапно тишину разорвал низкий многоголосый стон и так же резко прервался. Джейвен мотнул головой, приказывая выдвигаться в ту сторону и уверенно пошел на звук. И едва не прошел сквозь призрака, появившегося на его пути. Отряд ощетинился клинками, но без приказа не атаковал. Сжав святой символ Хельма в кулаке, паладин приготовился изгнать нежить и остановился. Смерть и нежизнь не стерли индивидуальности духа, лицо, доспехи и оружие можно было рассмотреть с той же ясностью, что и при жизни. Нагрудник и левую латную рукавицу призрака украшало тоже изображение, что носили рыцари Золотого Ока. Краем глаза Джейвен увидел еще одну светящуюся фигуру, приближающуюся к ним. И еще одну. С каждой секундой призраков становилось все больше, они подтягивались из соседних усыпальниц, заключая живых в кольцо. Прозрачные воители как и живые сжимали оружие, готовые к бою, и точно также не нападали, словно ожидая приказа. На стенах начала образовываться изморозь, мерцающая в свете факелов.  — Командующий? — вопросительно прошептала девушка-оруженосец. Джейвен ощущал напряжение своих солдат. Он поднял раскрытую ладонь, призывая не делать резких движений.  — Спокойно. Они не желают зла нам. «Надеюсь.» Еще одна волна вибрирующего низкого стона пробежала по катакомбам. От этого гула где-то между ребер рождался мороз, не имевший ничего общего с внешним холодом. «Они были похоронены здесь, чтобы найти покой. И Ашмадай лишили их этого.» Благочестивые духи павших солдат Хельма патрулировали катакомбы, и хотя нежить противна Бдительному, священники Обители не нашли в себе силы изгнать поднятых против воли духов, продолжавших служить своему богу и в нежизни. Из призрачного войска, облаченного в самые разнообразные доспехи, от ранних кольчуг и стеганок до почти современных лат, вперед вышел рослый воин. Он привычным движением снял шлем, открывая мужественное грубое лицо. Взгляд слегка светящихся глаз был прямым и твердым как камень. …Я — Паллий, командир сотни Бдительного, я погиб в битве с демонами при Сундабаре. Мое слово — слово всех. Нечестивцы потревожили нас и продолжают осквернять место нашего упокоения своим присутствием. Они лишают нас покоя… Призрак не шевелил губами, слова рождались где-то в черепной коробке. …Покарайте нечестивцев, принесите покой нам… — Где мы можем их найти? …Я покажу. Следуй… Призраки расступились, разомкнув кольцо и пропуская Паллия и отряд Джейвена. Паладин не оглянулся, но спиной чувствовал — выход на поверхность все еще закрыт призрачным воинством. Холодное дыхание духов оставляло на доспехах кристаллы льда. Ресницы оруженосца побелели, покрытые инеем, и девушка часто моргала. Командир Сотни не скользил по полу, как можно было ожидать от бесплотного создания, а шел будто жизнь все еще не оставила его. Иногда Джейвену казалось он даже слышал его шаги. Лабиринт ходов и коридоров запутывал и давил на нервы. Иногда Паллий останавливался и тогда в голове Джейвена снова начинал резонировать его голос, предупреждающий о возможных ловушках и препятствиях — несущественных для призрака, но опасных для живых. По обеспокоенным лицам солдат паладин понимал, что кроме него призрака не слышал никто. И присутствие Паллия, и его беззвучный разговор с их Командующим пугали солдат, хотя никто не позволил себе высказать вслух своих опасений. Мысленно Джейвен поблагодарил Хельма, что они хотя бы видели Паллия — не хватало еще как безумцу разговаривать с пустотой. Очередной спуск вывел их к небольшому обрыву, уже скорее естественной пещере, чем творению человеческих рук. Огромные корни обвивали и удерживали каменные стены. Внизу копошились люди, нанося на саркофаги знакомую эмблему из трех треугольников. Присмотревшись Джейвен различил обломки статуи и что-то что могло быть когда-то алтарем. Переведя взгляд на Паллия, он сказал: — Это ты звал меня в старом храме. Призрак не ответил, но в голове Джейвена возник образ апсиды с обрушившимся полом. Паллий застыл на краю обрыва опираясь на тяжелый боевой молот, сосредоточенно смотря на людей внизу. Было понятно, что он ожидает когда живые очистят его гробницу от осквернителей, но вмешиваться лично не собирается или не может. Широкая ладонь сэра Торвальда легла на плечо Джейвена, и рыцарь указал на узкую полоску камней, вьющуюся вдоль стены и уходящую вниз. В глазах сэра Торвальда был вопрос и паладин кивнул. Отряд начал осторожный медленный спуск.