послушайте!

Вообще-то аромат был бы даже возбуждающе-приятным, не будь его так удушающе много. Тони любил тяжёлые, густые запахи женских духов — лёгким веером. Шарлотта была бы идеальна во всех смыслах, не будь у нее этой дикой любви к парфюму, который она, кажется, литрами выливала на себя. Старк готов был мириться с этим, учитывая то, какой любезной и образованной она была, будучи акулой журналистики. — Так, говоришь, Питеру нравится итальянская кухня? — поинтересовалась Шарлотта, когда двери лифта ресторана открылись, впуская их в уютную атмосферу дорогого заведения. — Питер неприхотлив, — ответил Тони, завидев знакомую растрёпанную макушку за столиком в дальнем углу зала. — Будь с ним любезна, дорогая. Уверен, вы друг другу понравитесь. Мягким касанием Старк привлёк внимание своего сына, засмотревшегося в панорамное окно — он просто не может его не касаться, привычка, выработанная за много лет, — и отошёл в сторону, открывая вид на свою спутницу и любовницу, с которой они вместе уже больше двух месяцев. — Питер, это — Шарлотта. Шарлотта, это — Питер. Тони не мог должным образом объяснить мальчику, что такое «усыновленный». Точнее, Питер и сам понимал, просто, будучи ребёнком, не зацикливался на этом и подходил к вопросу со своей детской философией. Да и Старк, сказать честно, пока не хотел вешать на мальчика ярлыки, ведь относился к нему если не лучше, чем к своему гипотетическому сыну, то точно не хуже. Но с Тони мальчик жил уже несколько лет или около того, совсем не чувствуя себя ущемленным: они были семьёй. Папа у Питера был отменный (он так считал): тот, которым следовало бы хвастаться — будь у Пита желание, — потому что Тони был известным. Питер не был из тех капризных разбалованных детей — несмотря на состояние и возможность нанять сотню прислуг, Старк отлично справлялся (очень старался, по крайней мере) с воспитанием, устанавливал какие-то правила, но, признаться, никогда слишком грубо не наказывал, да и поводов было не много: Питер мог только что-то разбить или залезть туда, куда лезть не стоило — о да, это он делал с радостью. Похожи они с Тони не были, может только слегка. — Привет, — мальчишка вздрогнул и улыбнулся, убирая руку, на которую облокотился, ото рта. Мамы у Питера никогда не было. Точнее, он не помнил её, как и, собственно, другого человека, которого папа называл «биологическим отцом». Ему казалось, что они с Тони и сами справляются очень хорошо, так что девушку перед собой он рассматривал не всерьёз и с подозрением, которое, конечно, никак не выдавал, лишь мило улыбнувшись. Повисла неловкая тишина. Пит засопел. — Рад знакомству, — отвёл взгляд и немного подвинулся, освобождая место для отца. Шарлотта смотрела на Питера со снисходительным умилением — Тони бы заметил это, не будь ослеплён очарованием сына на тот короткий миг. — Я тоже очень рада познакомиться с тобой, Питер, — сладко сказала женщина, наклонившись к нему, чтобы улучшить зрительный контакт. — Тони много рассказывал о тебе, но я даже и представить не могла, какой ты на самом деле милый мальчик. Сцена показалась Старку чересчур слащавой, но винил он в этом, конечно, своё восприятие, а потому не подал виду и только тихо привлёк внимание, отодвинув стул для Шарлотты и устраившись поближе к сыну. — Закажешь что-нибудь и для меня? — спрашивает мужчина у ребёнка, протянув ему меню, а сам переводит взгляд на любовницу, любуясь ее красивыми чертами лица. За Питера же волноваться не стоило — сейчас его учила читать Пятница, пока Старк занимался корпорацией или пропадал в мастерской, и теперь, когда ребёнок приобрёл некоторую уверенность, всё, что можно было прочитать, Тони доверял именно ему. Питеру тоже кажется все это слишком милым — Старк был нежным, но все же это была мужская нежность, а не мягкая и женская — поэтому он смотрит не на Шарлотту, а на отца позади, все же улыбнувшись девушке, рассматривая дорогое колье и серьги. Пит буквально выдыхает, когда она отодвигается из его личного пространства. Он уже может сидеть за столом со взрослыми, потому что подрос, и несомненно этим гордится. Питер бубнит под нос. Читать ему нравилось. — Ты будешь биф… бифшс… бифштекс? Тут есть лазанья и… разные пасты, — Пит потянул отца за рукав пиджака и смущенно оторвал руку, заметив, что отвлекает взрослых от разговора, виновато разглядывая их снизу-вверх. — Я буду салат и апельсиновый сок. Можно мне добавить лёд? — Питер положил меню, открытое на горячих закусках, ближе к Тони, и заболтал ногами. — Я буду то же, что и ты, — Тони ухмыльнулся, переведя взгляд на сына, и тихонько ему подмигнул, помня о своем обещании заказать пиццу, когда они будут дома. — Не болтай ногами, милый. Это неприлично, — Шарлотта сказала мягко и с улыбкой, и Тони засомневался в том, в курсе ли она о его скверном характере и отсутствии манер большую часть времени. И всё же он предпочитает не вмешиваться, гадая, как далеко она готова зайти при их первой встрече с Питом. — Извините, — смущённо пробормотал Пит и остановился, опираясь одной рукой на колено Тони, подталкивая меню ближе к девушке, лишь потом замечая, что у неё есть второе. Паркер (это вторая фамилия ребёнка, которую Старк не решился «отобрать») поправил рубашку, которую папа попросил его надеть, уселся на своё место, и через какое-то время снова начал болтать ногами, пусть и слабее. Вечер проходит спокойно, женщина расспрашивает то Тони о его новом проекте, то Питера о его успехах в обучении, пока они наслаждаются ужином, но Старк всё равно замечает некоторую нервозность мальчика, пусть и списывает это на усталость. — Все в порядке? — спросил он у Питера, когда Шарлотта отошла «попудрить носик», и прикоснулся губами ко лбу, проверяя, нет ли у ребенка температуры. — Устал? «Она мне не нравится. Это моя мама? И я вспотел. И мне пора спать», — подумал Пит и чуть облокотился об отца, вздыхая. По правде говоря, он не хотел портить его встречу: Тони выглядел расслабленным и довольным. Так что Питер, жуя помидор с листом салата, отрицательно покачал головой. — Я в порядке, — когда спустя две минуты девушка вернулась, мальчик потянулся за соком и незаметно подтолкнул бокал, артистично пытаясь его поймать, хмуря бровки, когда жидкость пролилась на Шарлотту. — Извините меня, — тихо вздохнул он, нервно прикусив нижнюю губу. Старк уловил этот момент, как в замедленной съёмке: вот стакан опасно накренился и упал, вот жидкость разлилась по красивому платью вперемешку с мякотью, вот лицо Шарлотты приняло шокированное выражение. Сразу же подлетел официант с целым ворохом простых бумажных салфеток, которые лучше впитывают влагу, чем те, что на столах, тканевые. Питер выглядел испуганным до чёртиков, но Тони пришлось подняться и помочь девушке справиться с проблемой. — Извини, — тепло улыбаясь, негромко сказал Тони, отвлекая внимание Шарлотты на себя. — Я куплю тебе новое. Любое, какое ты захочешь. — Ты это специально, — процедила та, даже не слушая, обращаясь напрямую к мальчику. — Маленький, невоспитанный г… — Старку пришлось мягко закрыть её рот ладонью. Он всё так же улыбался, стараясь не показывать гнева при сыне. — Разве он не извинился, дорогая? — опасно-сладко протянул Тони, перекрыв спутнице вид на своего сына. — К тому же я сказал, что куплю тебе новое, разве нет? — честно, Старку хотелось бы просто оттолкнуть девушку и вернуться к сыну, потому что волны страха и обиды чувствовались буквально спиной и, несмотря на красоту Шарлотты, Питер был важнее всей вселенной, но Тони должен был быть тактичным. — Пошёл ты в задницу, Старк! — зло выкрикнула девушка, откинув его руку, и спешно двинулась к выходу — что, впрочем, уже было неважно. — Ну чего ты, Пит? — Тони сел на корточки перед сыном и взял его руки в свои, не зная, как отвлечь мальчишку от злых слов. — Хочешь, поедем домой? Питер не ожидал настолько критичную реакцию. От слова, совсем не ожидал, так что — да, напугался он знатно и очень даже правдиво, сжал пальцами край стола и спрыгнул вниз, пытаясь поймать внимание отца и для себя, на протяжении всей потасовки прячась за его спиной. Пит выпустил несколько слез: тут смешалась и детская усталость, и испуг, и чувство вины. Мальчишка смотрит на возмущенную девушку через плечо Старка и хлюпает носом, прижимаясь к его ноге. — П.прости, — всхлипнул он, спешно растирая глаза ладошками. — Я… — порывался было признаться Пит, но в последний момент заробел из-за плохого настроения Тони и возможной ругани. — Я не специально… — и прижался кудрявой макушкой к плечу, вздрагивая, обхватывая отца руками. Всё вышло из-под контроля и, хоть мальчик и сделал это нарочно, он и представить не мог такой размах ситуации. — Всё в порядке, милый, — Тони взял Питера на руки, дав сигнал официанту, что они уходят. И, конечно же, он огорчён провалившимся свиданием. И огорчён состоянием сына, напуганного собственной оплошностью. — Всё в порядке, — повторил мужчина, садясь с ребёнком в такси. Хэппи он отправил отвозить Шарлотту домой и, видимо, какой бы злой она ни была — разумно рассудила принять предложение. — Ничего страшного не произошло, малыш. Всю дорогу до дома Старк гладил и успокаивал сына, шепча ему, что он поступил, как настоящий мужчина — попытался спасти ситуацию, а когда не получилось — извинился. Питер снова задрожал мелко, прижимаясь к чужому плечу. Он облокотился виском на грудь Тони, руками сжимая его пиджак, почти засыпая к концу поездки. Добирались они уже в относительном спокойствии, поэтому Тони оставил Пита одного ненадолго и, приняв душ, вернулся в спальню уже переодетый в пижамные штаны и футболку. — Иди ко мне, милый. Ты в порядке? — Я всё испортил? — негромко спросил мальчик. Он залез на кровать к Старку с опущенными глазами, теперь стыдя себя за каприз. Пит потёр их, раскидывая ноги, вытянув их. Тони лёг на бок и подпёр голову ладонью, согнув руку в локте. Он безошибочно определил чувство вины в словах сына и, несмотря на то, что Шарлотта ему действительно нравилась, вздохнул, решив, что просто не судьба. — Ты, — начал Тони, — Самый важный человек в моей жизни. От меня могут сбегать женщины, но пока ты рядом, всё хорошо. Так что не волнуйся, договорились? — Весело хмыкнув в ответ на грустный взгляд, Старк зацепил Питера за руку и потянул к себе поближе, заставляя обнять. Питер подлез ближе к отцу, но на душе у него все равно неспокойно. — Я… — он засопел и прижался ближе, собираясь в почти комочек. — Я это… — мальчишка перешёл на неуверенный шёпот и зажмурился. — Я это специально сделал… — Пит знал, что не заслуживает этих объятий, что он плохо себя повел, и что-то, вероятно, именуемое «совестью» заскребло у него внутри. — Прости, пап… Тони почувствовал одновременно гордость, смирение и укор и, что скрывать, он довольно плох в отцовстве, чтобы начинать ругаться, не имея даже подходящих слов для этого. Поэтому он только вздохнул и обнял мальчика крепче, шепча, что знает об этом. Сложно не знать, когда это не первый случай и не первая женщина. Эта, надо признать, отреагировала хуже остальных, но даже если и нет, даже будь она терпима и ласкова с Питером, Тони просто не смог бы принуждать его принимать эту женщину и закончил бы все сам, как делал это раньше. То, что Пит доверился ему и набрался смелости, чтобы сказать свой «секрет» — вот, чего Старк добивался больше всего. — Расскажешь мне, почему ты это делаешь, детка? Волосы у Пита мягкие и слегка вьются — мужчина правда наслаждался, перебирая их пальцами и ощущая запах детского ягодного шампуня. «Ничего страшного», — повторил он себе, успокаиваясь, и попросил Пятницу приглушить свет. Питер снова пытался сдерживать слёзы. Ничего не случилось, плакать не из-за чего, но он просто расстроился от того, что по его вине отец всегда один. — Она н…не похожа на мою маму, — успокоившись, пробормотал Пит. — Глаза некрасивые и…и голос противный, и воняет от нее неприятно, — Питер в тайне представлял, как бы складывалась их жизнь с мамой: с ней бы и он, и Тони были бы счастливы. Пит даже представлял, какой она будет, но боялся, что тогда отец совсем про него забудет. — П…прости меня. Т…ты… тебе одиноко? Т…ты выглядишь спокойным, я… я не впервые замечаю… «Спокойнее, чем со мной?», — подумал про себя мальчишка, снова всхлипывая. Он всё равно как ребенок доставляет достаточно хлопот. — Пахнет от нее и вправду сильно, — Старк, не сдержав смешка, постарался замаскировать его кашлем, но получилось плохо. — Думаю, когда появится девушка, которая понравится тебе достаточно — все мы будем счастливы. Но будь терпимее, Пит: помимо внешности, голоса и запаха, у людей есть ещё и внутренний мир. Ты вот, — приподнявшись на локте, Тони навис над сыном и щёлкнул его по носу осторожно. — Выглядишь совсем, как ангелочек, пахнет от тебя приятно и голос очаровательный, но повёл себя сегодня, как настоящий засранец, верно? Если серьёзно, то Старк не умел и не любил во все эти серьёзные разговоры отца и сына, но Хэппи и Пеппер неоднократно говорили ему, что это неотъемлемая часть родительства, и он иногда сдавался. — В следующий раз просто скажи мне на ушко, что дама тебе не по душе, и мы вместе с этим разберемся, ладно? И да, моментами мне бывает одиноко, но все в порядке, когда я вижу тебя. С тобой не заскучаешь, малыш. «В следующий раз», — подумал Тони, — «Я просто не стану проводить эти знакомства, пока ты не повзрослеешь достаточно». Питер улёгся под Тони и закивал, улыбнувшись. Чувство вины у детей пропадало также внезапно, как и появлялось. — Извини, пап, — мальчишка поймал чужую руку и обнял двумя ладошками, сжимая. — Хорошо, скажу, — Пит внезапно замолчал, а потом резко вскочил, услышав хлопки и увидев цветные вспышки за окном. Он вырвался из-под одеяла и спешно соскользнул с кровати, быстро шлёпая к подоконнику, поднимаясь на носочки и пытаясь залезть. Тони осторожно помог сыну залезть и, придерживая его руками за спину, чтобы не свалился, устроился позади, уткнувшись носом в мягкие вихрастые волосы. — Посмотрим и спать, — пробормотал он, и Питер согласно угукнул.