Глава 6. Ночёвка в гостях
2 марта 2021 г. в 18:20
В свете фонарей снег блестел, словно по нему рассыпали крохотные алмазы. Когда в детстве Ольга читала исторические романы и пыталась представить бриллианты, вспоминалось как раз вот это снежное мерцание. Горели рекламные огни. В домах сияли окна, казалось, что за каждым из них живёт счастливая семья. Обманчивая иллюзия. Ольгу дома никто не встретит, никто в ней не нуждается.
Тёмными зимними вечерами одиночество ощущалось острее, хотя и было уже привычным. У коллег своя жизнь, а единственная близкая подруга вышла замуж и погрузилась в заботы о маленькой дочке. С Ольгиным графиком работы с дежурствами по двое суток даже кошку не заведёшь: нельзя надолго оставлять животное в одиночестве.
Январь близился к концу, но с улиц убрали ещё не все новогодние гирлянды, а у здания городской мэрии по-прежнему красовались ледяные фигуры: тройка коней везла Деда-Мороза в санях. Засмотревшись на них, Ольга почти столкнулась с бывшей однокурсницей Мариной. Та узнала и окликнула знакомую первой, обрадовалась, стала оживлённо расспрашивать. Пришлось, улыбаясь, отвечать на вопросы.
Близкими подругами они с Мариной никогда не были, пожалуй, только приятельницами. Ольга похвалила симпатичную норковую шубку на Марине, подумав про себя, что здесь, в Сибири, меха никогда из моды не выйдут. Сама она обходилась тёплым пуховиком, не подводившим и в самые сильные холода. Сейчас мороз пощипывал щёки, хотелось побыстрее уйти с улицы, а дома сесть в уютное кресло и взять в руки чашку горячего, пахнущего мелиссой чая.
Вскоре Марина вынудила Ольгу признаться, что та живёт одна. Маринины глаза тут же обрадованно заблестели, и она попросила:
— А пойдём сегодня ко мне в гости с ночёвкой? — и поглядела умоляюще, словно голодная бездомная кошка.
Человеку с таким взглядом трудно отказать, а планов на этот вечер у Ольги не было. Она улыбнулась и согласилась: на работу ей выходить завтра в полдень, так почему бы и не пообщаться.
Голубые глаза на осунувшемся лице Марины радостно засияли. Она бойко начала планировать, как они закажут пиццу или суши и станут смотреть интересный сериал, любой, какой Ольга захочет. Та выбрала «Игру престолов». Сама Марина сперва предлагала «Викингов», но против выбора подруги возражать не стала. Это было на неё совсем непохоже: раньше она упорно настаивала бы на своём выборе, и никогда не смотрела так беспокойно и тревожно. Ольга недоумевала.
Марина жила неподалёку, и приятельницы пошли дворами, делясь новостями о себе и общих знакомых. С тех пор, как девушки окончили юрфак местного вуза, прошло несколько лет, их однокурсники уже обзавелись и семьями и работой: в полиции, судах, прокуратуре, в частных юридических агентствах, на предприятиях.
Так Ольга узнала, что Марина два года трудилась секретарём в суде, но не выдержала нагрузки и уволилась. Теперь она юрист в управляющей компании. Сходила замуж и развелась через год после свадьбы, обнаружив, что супруг ей изменяет.
— Хорошо, что ребёнка не успели завести, — радовалась Марина.
Ольге похвастаться было нечем. Её отношения с единственным мужчиной браком не завершились, об этом Марина её расспросила ещё у мэрии. Про свою работу пришлось солгать. Сказав, что работает в библиотеке, Ольга аккуратно пресекла попытки Марины порекомендовать ей устроиться по специальности юристом.
— Мне нравится моя работа, — тихо, но решительно ответила Ольга. — Спокойно, посетители вежливые, культурные.
— Только коллектив сплошь женский, — не удержалась Марина.
Ольга пожала плечами:
— Что поделаешь. Говорят, в соседнем городе есть молодой парнишка-библиотекарь, а у нас да, все женщины.
За последние несколько лет Ольга научилась, не краснея, врать о своей работе. Она ведь и в самом деле была раньше библиотекарем. А о том, что её уволили, и чем Ольга занимается на самом деле, посторонним знать необязательно. Примирительно кивнув, Марина сменила тему беседы, заговорив о нашумевших политических скандалах в их маленькой сибирской республике, и эта тема занимала их до самого дома.
Двухкомнатная квартира Марины оказалась чистой и уютной, и Ольга искренне хвалила интерьер. Гостиную украшали экзотические безделушки, аккуратно расставленные на полках. Показывая гостье резной нефритовый шар, расписную ширмочку, статуэтки, жемчужные бусы и другие сувениры из Китая, Марина с гордостью рассказывала о своей поездке в Пекин.
Пока ждали курьера с пиццей, хозяйка квартиры нарезала и разложила фрукты, открыла коробку конфет, достала бутылку вина. Устроившись в гостиной перед телевизором, приятельницы поужинали. Марина, выпив бокал полусладкого красного, расслабилась и проговорилась о том, что в последнее время старается приглашать к себе всех, кто соглашался переночевать у неё, потому что боится оставаться одна.
Заинтересовавшись, Ольга начала расспрашивать её. Пришлось даже пристально, по-особому, посмотреть в глаза подозрительно юлившей Марине, и тогда та начала говорить — подействовал приём, перенятый Ольгой у Рамзеса.
Заметно нервничая, без необходимости перекладывая предметы на столе, Марина рассказала, что около года назад за ней начал ухаживать сосед Лёха, молодой мужчина, живший этажом ниже.
— Я сначала обрадовалась, а потом поняла, что он выпить любит. Ну я и порвала с ним. Мне ещё только мужа-алкоголика не хватало для полного счастья, — печально говорила Марина. — Он пытался за мной бегать, преследовал, но я брата попросила, и тот с ним побеседовал по-мужски. Лёха отстал, только всё смотрел на меня глазами побитой собаки. Я несколько раз видела его пьяным. А потом он взял и повесился.
Марина закрыла руками лицо, но вскоре справилась с собой, выпрямилась и продолжила:
— Кто же знал, что он в петлю полезет! Болтали, что его с работы уволили. Так уж совпало, вот и не выдержал парень. Жалко его. Но я всё равно не смогла бы жить с ним без любви.
Согласившись с ней, Ольга постаралась утешить Марину. Та смущённо улыбнулась, вытирая слезинку.
— Ну, а потом что было? — мягко спросила Ольга.
Марина помедлила, а потом, словно прыгая в холодную воду, решилась и быстро произнесла:
— Лёха приходить стал. Однажды ночью в дверь постучали, а когда я спросила: «Кто там?» никто не ответил. Я в глазок посмотрела, а на лестничной площадке он стоит — с потемневшим лицом, суровый, глаза страшные. Я, когда его увидела, чуть в обморок не хлопнулась, еле отползла и до утра не спала. На следующую ночь в дверь опять постучали. В глазок смотреть сил не было. Я опять до утра сидела и тряслась, представляла как мёртвый Лёха стоит у двери и пытается её открыть. На третью ночь он голос подал, стал просить: «Пусти меня, Марина, согрей. Плохо без тебя».
Ахнув, Ольга налила Марине ещё вина, та глотнула и закончила:
— Потом я позвала подружку переночевать у меня, и было тихо. Я обрадовалась, на следующую ночь ещё одну знакомую пригласила. А мёртвый всё равно пришёл и постучался. Я пыталась дверь святой водой брызгать — не помогло. Хотя в квартиру он не прорывается, наверное, потому что я когда-то батюшку приглашала на новоселье. Когда у меня кто-то ночует, Лёха голоса не подаёт, только в дверь тихо долбится и скребёт по ней. Я пыталась сама напрашиваться в гости, только он и там меня находил — я ночью слышала, как он царапается. Боюсь, что, если останусь одна, он вынудит впустить его. Страшно мне, Оля! Прости, что позвала тебя, не предупредила, но, если мы вдвоём будем, он нам ничего сделать не сможет. Боится он, когда я не одна…
— Конечно, не сможет! — стала убеждать приятельницу Ольга, сев рядом с Мариной на диван и приобняв её.
Потихоньку Марина расслабилась, подействовало вино. Потом Ольга «особым» голосом велела ей заснуть, и та, измученная, тихо засопела на диване. «Пусть отдыхает», — подумала Ольга. Выключила телевизор, укрыла Марину розовым пушистым пледом, унесла остатки ужина на кухню, и чтобы ещё хоть чем-то занять себя, перемыла посуду. Всё это время она ожидала, что вот-вот раздастся стук в дверь.
В рассказ Марины она поверила сразу: та не могла скрыть ужаса перед призраком. В животе ледяным комочком засел страх, и его пришлось подавить, иначе мёртвый сможет добиться своего. Встреча с Мариной случайна, но такие совпадения иногда дарит судьба. Надо постараться не разочаровать высшие силы, столкнувшие их на заснеженной улице.
Когда в дверь, наконец, постучали, Ольга выронила посудное полотенце. Машинально она подняла его, повесила на крючок и плавно, бесшумно приблизилась к двери. Вдоль позвоночника забегали мурашки, а к затылку словно приложили лёд. По своему опыту она знала, что это означает: совсем рядом находилась враждебная людям нежить. Кольцо на пальце похолодело и налилось тяжестью, предупреждая хозяйку об опасности.
Ольга посмотрела в глазок. За дверью высился широкоплечий мужчина с тёмным лицом и жуткими глазами: в них поблёскивали красные огоньки. Грязно-серая футболка не скрывала багровый след от петли на мощной шее. Послышался мерзкий шкрябающий звук, словно по двери снаружи провели отросшими твёрдыми ногтями.
Глубоко вдохнув, Ольга сосредоточилась — от её собранности зависело, переживут ли они с Мариной эту ночь. Она отперла замок, резко толкнула дверь и выскочила на лестничную площадку. Почти тут же её сбил с ног сильный удар по лицу. У Ольги на миг пресеклось дыхание от боли. Мертвец в шаге от неё оскалился, показав острые белые зубы, наклонился и протянул руки к её горлу. Ему явно было всё равно, кто станет его жертвой. Холодные пальцы обхватили Ольгину шею и стали медленно её сдавливать. Острые ногти больно впились в кожу.
Не на ту напал! Задыхаясь, Ольга выхватила из скрытых ножен на поясе оружие и воткнула лезвие в живот нависшего над ней чудовища. Хватка ослабла, можно глотнуть воздуха. Ольга провернула клинок в ране и отпихнула от себя падающего мертвяка. Тот рухнул навзничь — его очертания расплылись, и он превратился в чёрную лужу, впитавшуюся в бетонные ступени. Через несколько минут на лестнице не осталось и следа от зловещего пришельца.
Вот и всё. Болела шея, а в голову лезли мерзкие картинки того, что случилось бы, ударь монстр сильнее. Одно можно было сказать наверняка: он выпил бы её жизнь и дар, став во много раз сильнее и опаснее, а потом убил бы и Марину. Вот так лезть на рожон было самонадеянно, и хорошо, что всё обошлось.
Ольга вложила в ножны своё оружие, с которым почти никогда не расставалась. Сейчас серебристый нож вновь стал коротким белым жезлом, увенчанным резной беличьей головой. Это оружие изготовили специально для Ольги, после её Посвящения, и с ним ей предстоит работать всю оставшуюся жизнь. У неё, как и у остальных коллег, выработалась привычка постоянно носить магический жезл с собой, маскируя ножны на поясе иллюзией или невидимостью.
Вернувшись в квартиру, Ольга заперла за собой дверь. Постепенно успокаиваясь, в ванной комнате она тщательно вымыла руки и шею, специальным заклятием обеззаразила ранки от ногтей мертвеца и замаскировала их иллюзией. Хорошо, что мёртвый Лёха был слабой, ещё молодой и неопытной тварью, с такими Проводники обычно расправлялись без особого труда.
Ольге уже случалось развоплощать и более злобных монстров, но тогда рядом находились коллеги, готовые прийти на помощь. Сегодня она вступила в схватку одна, а за её спиной спала беззащитная женщина. Прикончив тёмную тварь, Ольга всего лишь выполнила свой долг. Но правильно ли она сделала, рискуя чужой душой и жизнью?.. Командир и Рамзес наверняка отчитали бы её за дурной героизм. Вспомнив, что Рустам Волк с Миргеном Зайцем ходили на таких тварей вдвоём, Ольга мысленно пообещала себе, что в следующий раз позовёт друзей.
На работе ей приходилось защищать души недавно умерших от подобных чудовищ в потустороннем мире — сумеречном Лабиринте. Иногда Проводники не успевали прийти на помощь, и монстры утаскивали души к себе, во тьму. Похищенные чудовищами сами могли стать нежитью, и тогда они возвращались к людям безжалостными убийцами. Вот и несчастный Лёха переродился, явился за той, на кого затаил обиду, и умер окончательно.
Зато Марина теперь избавится от страхов и заживёт нормально. Счастливый случай столкнул их с Ольгой. Завтра они расстанутся и, скорее всего, больше не увидятся, но вряд ли Марине ещё потребуется помощь Проводника, пока она жива.
Пора было подумать о собственном отдыхе, и Ольга разбудила хозяйку квартиры. Снова пришлось лгать: уверять, что никто не стучался, старательно убеждать, что Лёха не придёт снова. Сейчас Марина вряд ли ей поверила, но она постаралась держать себя в руках, устроила Ольгу на диване в гостиной, а сама ушла в спальню.
Засыпая, Ольга представила себе, как станет рассказывать об убитой твари коллегам. Те и сами часто охотились на нежить в реальном мире, так что её поступок воспримут как должное. Наверное, командир её отчитает, но может и похвалить, а его одобрение заслужить нелегко.
Для Ольги оно особенно дорого, ведь она до сих пор, все шесть лет после их первой встречи, втайне позволяла себе грезить о кареглазом красавце командире. Надеяться на взаимность глупо: уж слишком у них большая разница в возрасте и положении. Но можно просто любоваться Горгием, раз уж они работают в одной команде. Завтра ей выходить на дежурство, и она вновь увидит его.