Чудовища и красавица

«Жизнь каждого человека — лабиринт, в центре которого находится смерть, и, может быть, даже после смерти, прежде чем окончательно перестать существовать, человек проходит последний лабиринт». Майкл Эртон

      Люди молча двигались по огромному сумрачному залу. Их было много. Человеческий поток медленно вливался в зал из широкого коридора, достигал середины зала и распадался: пришедшие осматривались и направлялись в разные стороны. Ольга, прозванная Белкой, стояла в проёме другого коридора и наблюдала за путниками — душами умерших. После блужданий по Лабиринту они достигли места последнего суда, и теперь им предстояло уйти в Свет или спуститься во тьму.       Команде Проводников, в которую входила Ольга, на этот раз выпало дежурить здесь, на посту у выходов из Лабиринта в центральном зале так называемого северного узла. Все посты были разбросаны на разных ярусах. Всего узлов с выходами в Лабиринте четыре, по числу сторон света, и Проводники тоже разбивались на четыре отряда. По давней традиции отряды часто именовали узлами. В свою очередь, отряды делились на меньшие подразделения — пятёрки. Дежурство Ольгиной пятёрки близилось к концу: члены команды уже обошли свои секторы Лабиринта и собрались вместе. Сейчас коллеги сидели в коридоре за спиной у Белки.        Рамзес Морской Кот, смуглый лысый крепыш лет тридцати-сорока на вид, устроился на деревянной садовой скамье. Посматривая по сторонам блестящими чёрными глазами, он вертел в пальцах карандаш. На самом деле карандаш был магическим жезлом, просто коллеги изощрялись, забавы ради маскируя своё оружие под любые предметы. Наколки на руках Рамзеса скрывались под курткой чёрно-белого спортивного костюма. По традиции Проводники во время работы носили только чёрное и белое, в остальном их одежда могла выглядеть как угодно.       Как с изумлением узнала когда-то Ольга, Рамзес родился во дворце фараона страны Та-Кемет. В семье фараона имелось ещё с полсотни сыновей и ещё больше дочерей. Наследником Рамзес не был, поэтому стал жрецом бога Ра, а потом и вовсе пустился во все тяжкие, начав с морской экспедиции в легендарную страну Пунт. Ему так полюбилось мореплавание, что уже став Стражем-Проводником, в последующие века Рамзес избороздил все океаны земного шара. Последние двести лет он в море уже не ходил, говорил, что без парусов уже не то, но с удовольствием травил морские байки всем желающим послушать. В реальном мире в его российском паспорте значилось имя Роман Романович.       Слева от Рамзеса в сером офисном кресле сидел, вытянув длинные ноги в чёрных тренировочных брюках, командир пятёрки, он же командующий северного отряда «узла», Горгий Махайрод, он же Гор Саблезубый. В России он именовался Георгием Петровичем Каменским. Поджарому, неулыбчивому Горгию с коротко подстриженными тёмно-каштановыми волосами и строгим лицом можно было дать от двадцати до тридцати лет на вид. От его красоты у Ольги захватывало дух: командир выглядел как ходячий эталон мужественности в её розовых грёзах. Его широкие плечи облегала простая белая футболка, шею обвивали две цепочки — серебряная и золотая. Ольга знала, что на серебряной висит невидимый под футболкой медальон, такой же как у неё — метка Стража. На мускулистых предплечьях Горгия едва виднелись бледные шрамы, а его крупные кисти с длинными пальцами обхватывали лежавший на коленях сложенный чёрный зонт с резной ручкой из слоновой кости. С таким зонтом не стыдно было бы прогуляться по Лондону времен Шерлока Холмса.       Ольга давно отучила себя откровенно пялиться на командира, ещё когда заметила, что неприкрытое сопливое девчоночье восхищение не доставляет ему удовольствия. Горгий принципиально не заводил интрижек с подчинёнными из своего отряда, хотя многие женщины-Проводники были бы не против. Она уже пережила влюблённость в высокого стройного красавца Гора, отревела свое по ночам в подушку, когда поняла, что взаимность ей не светит никогда, и успокоилась.       Точнее, успокоилась она после того, как Рамзес по секрету поведал ей, что никто не знает, где и когда родился Горгий. Имя он сейчас носил вымышленное, поскольку настоящее с «Грр, гыр., гррх…» никто выговорить не может. Сейчас Ольга думала. что выдуманное отчество «Петрович» ближе всего подходит к смыслу настоящего имени командира — «Сын Камня». Рамзес уверял, что Горгий уже был опытным Проводником, когда в стране Та-Кемет фараоны возводили великие пирамиды.       Представив бездну времени, отделяющую её рождение от строительства пирамид, Ольга ужаснулась. Герой очень известной книги, эльф, описывая разницу в возрасте между своей дочерью и смертным, говорил: «Она жила на свете столь долго, что ты для неё — лишь малый росток рядом со стройным высоким деревом». Ольга не хотела быть такой ничтожной травинкой рядом с Горгием, уговаривала себя не думать больше о нём и прекратила пожирать его глазами.       Позже она поняла, что своими откровениями Рамзес добивался именно такого эффекта. Её подруга, вторая девушка в пятёрке Алёна Лебедь, обмолвилась, что похожий фокус Рамзес проделывал со всеми зелёными новичками обоего пола, чье неприкрытое, навязчивое обожание могло досаждать Саблезубому. Правда, Алёна уверяла, что избежала влюблённости в Горгия, и Ольге хотелось ей верить.       Глядя на чеканный профиль командира, его высокие скулы, словно скульптором вырезанные губы, мысленно Ольга ехидничала насчёт того, что Махайрод очень хорошо сохранился, будто его законсервировали. Впрочем, стариков и старух среди Проводников не было, все выглядели цветущими, молодыми или зрелыми людьми.       Ольга ещё помнила свой шок, когда впервые услышала о том, что ей, как новоиспечённому Проводнику, ей теперь обеспечены практически вечная молодость и теоретически — бессмертие, если не сожрут на работе. Магические способности позволяли Проводникам жить очень долго, не утрачивая здоровья, бодрости и физической привлекательности. Мало того, пробыв в Лабиринте лет пятьдесят, Проводники уже могли корректировать свою внешность в лучшую сторону без всяких пластических операций. Ольга намеревалась потом сама проверить истинность этих сведений, например, слегка подправить нос или удлинить ресницы.       Напротив Горгия за столиком у стены Алёна Лебедь и её муж Вано Гадюка играли в шахматы. Алёне никакая корректировка внешности не требовалась. Ей, родившейся в конце восемнадцатого века, можно было дать на вид не больше двадцати пяти лет. Природа наделила её удивительной красотой: нежное лицо с большими зелёными глазами, длинные светлые, почти белые волосы, стройная фигура и грация танцовщицы, певучий голос.       Алёна, бывшая крепостная актриса театра графов Шереметевых, сохранила страсть к переодеваниям в эффектные наряды. В Лабиринте эту страсть можно удовлетворять особенно легко, чем Алёна и пользовалась вовсю. Сейчас она выглядела почти как «Дама в голубом» Томаса Гейнсборо, только платье Алёны было чёрно-белым. Волосы убраны в высокую прическу и щедро посыпаны серебристо-белой пудрой.       Правой рукой Алёна передвигала фигуры на доске, левой помахивала расписным чёрно-белым веером, посматривая по сторонам. Вот ей захотелось поменять свой образ, и вмиг исчезла высокая прическа, на плечи упали завитые локоны, а изысканное длинное платье превратилось в белый с чёрными узорами игривый наряд Коломбины. Его укороченная юбка открыла длинные стройные ноги почти до колен. Горгий с Рамзесом никак не отреагировали — здесь такие шалости Алёны производили эффект только на Вано.       Вано Гадюка, ровесник Ольги, появился среди Проводников после неё, заменив Рустама Волка, ушедшего в другую команду, как несколькими годами раньше Ольга сама сменила в Горгиевой пятёрке Миргена Зайца. Впервые увидев Вано, Ольга подумала о том, что в доспехах и барсовой шкуре на плечах этот статный парень легко мог бы сыграть легендарного витязя Тариэла. Ему нравился фильм «Люди в чёрном», и чаще всего в Лабиринте Вано носил чёрный костюм с белоснежной рубашкой. Образ дополняли совершенно бесполезные в вечных сумерках Лабиринта тёмные очки в кармашке.       Сейчас Вано левой рукой двигал шахматные фигурки, а правой придерживал лежащую у него на коленях логарифмическую линейку. Когда Ольга спросила у него, почему он выбрал такую странную маскировку для своего магического жезла, Вано ответил, что в детстве любил играть с такой линейкой, когда гостил у дедушки-инженера.       Повернувшись к коллегам, Ольга могла наблюдать, как Алёна дразнит Вано, играя со своим веером и демонстрируя мужу рисунки на нём. Чёрно-белые картинки двигались и, присмотревшись, она поняла, что это весьма фривольные зарисовки нравов восемнадцатого века: изящные кавалеры «сближались» с полунагими красотками во всевозможных позах. Пылкого Вано можно даже пожалеть, хотя дежурство должно вскоре закончиться, и влюблённая парочка сможет уединиться.       Движение за спиной заставило Ольгу повернуться к товарищам. Словно прислушиваясь к чему-то, а точнее, считывая сведения, переданные ему сетью древних заклятий в стенах Лабиринта, Горгий встал и произнёс:       — Белка, на шестом ярусе, в твоем секторе, задерживают путника Виктора из России. Он водитель, вёз на служебной машине коллегу, в пути потерял сознание. Машина на большой скорости слетела с дороги и врезалась в дерево. Женщина, коллега Виктора, погибла на месте, а он умер чуть позже, на операционном столе. Родные женщины считают его убийцей и проклинают. Виктор сейчас здесь.       Горгий махнул рукой, и в воздухе появилась схема части коридоров шестого яруса, с мерцающей зелёной точкой, обозначающей блуждающего путника. По старой традиции схема появлялась на круглом «экране», и Ольга обычно вспоминала фразу из сказки — «Катись яблочко, да по тарелочке, да покажи нам…». Сейчас у Проводников в моду вошли «экраны» прямоугольные, но Горгий был консерватором.       — Иди, Белка. Удачи.       На миг склонив голову перед командиром, Ольга двинулась вперёд по коридору, переходя с шага на бег. Она представила, как это должно выглядеть со стороны: прыжок и вместо девушки в чёрно-белом тренировочном костюме на пол коридора приземлилась серая белка. Тёмные плиты пола на миг разошлись, и белка нырнула в щель между ними, махнув пушистым хвостом.       Пролетев через перекрытия трёх ярусов, на четвёртом белка спрыгнула на пол коридора и поднялась уже человеком. Здесь так называемая развилка — дальше придётся идти как обычно. Ольга стояла в слабо освещённом просторном холле, где сходилось несколько коридоров, а перед ней начиналась лестница вниз.       Слева виднелись двери лифта, но туда соваться не следовало. Это была известная всем Проводникам ловушка: зайдешь в лифт, и он устремится вниз, на самые нижние ярусы, откуда, говорят, удалось вернуться живым только одному человеку, то есть не совсем человеку. Или в лифт начнут рваться твари, обитающие в его шахте, а потом двери кабины откроются и впустят наихудший из твоих кошмаров. Ольга содрогнулась — нет уж, лучше по лестнице.       В нишах тёмной стены лестничной площадки появились и замерцали античные статуи, известные Ольге со школьных времён: Ника, Аполлон, Венера, Дискобол. Будь здесь, например, Рамзес, повидавший гораздо больше статуй, чем Ольга, Лабиринт украсил бы ниши иначе, считав из сознания Проводника его воспоминания. Вытянутой из Проводников информацией Лабиринт пользовался как хотел, подстраивая им же ловушки: наверное, чтобы работа мёдом не казалась.       Впрочем, Лабиринт вытягивал и сведения из проходивших по нему душ, применяя их для своих целей: каждый умерший путник видел и переосмысливал самые важные события своей жизни. В давние времена была создана обширная сеть заклятий на стенах Лабиринта, позволявших самым сильным Проводникам считывать информацию о путниках, как недавно сделал Горгий. Сеть заклятий подновлялась самым сильным из магов — главой Проводников.       Лестница разделялась на два ведущих вниз изогнутых марша. Ольга посмотрела налево. Там лестничный марш выходил в тёмный коридор, а у подножия ступеней спал чёрный пёс, смахивающий на добермана. Будить это спящее создание не хотелось, поэтому она свернула направо и спустилась на следующий уровень.       Здесь лестничную площадку украшало декоративное деревце в чёрном горшке. Пыльные тёмные листья, хоть и откровенно искусственные, трепетали без видимых причин, а земля в кадке подрагивала, словно в ней шевелились корни. Ольга представила себе, как корни вылезают в отверстия в донце горшка, деревце приподнимается на них, как на ногах и бежит за ней.       Ругая себя за неуместные фантазии, которые Лабиринту может захотеться воплотить в реальность, она поспешила спуститься ещё на ярус ниже. Где-то здесь должен быть Виктор. Завернув за угол, Ольга вышла в небольшой зал, похожий на унылый офисный холл, и увидела своего путника.       Высокий худой мужчина стоял к ней спиной и, как заворожённый, смотрел на собеседницу, смазливую пышногрудую блондиночку, смахивающую на официантку с рекламы Октоберфеста. Сладко улыбающаяся красотка разложила на столе между собой и Виктором колоду карт и что-то предлагала, тыкая в них наманикюренным пальчиком. Затем блондиночка завлекающе облизнула пухлые губы розовым язычком, глядя в глаза мужчины, и поманила его за собой, по направлению к приоткрытой двери в углу холла.       Виктор подался было за ней и стал обходить стол. «Вовремя я», — подумала Ольга, подбежала к нему, взяла за руку и потянула к себе. Тот, удивлённый, замешкался, повернулся.       — Привет, Виктор, — улыбнулась ему Ольга.       Обиженно надув губы, блондиночка шагнула к людям. Ольга наотмашь дала ей пощёчину, от которой та зашаталась, схватила за плечо и развернула спиной к себе. У этого создания на спине отсутствовали кожа и мышцы, позволяя видеть внутренности: легкие, сердце, желудок и прочую требуху.       Ольга покосилась на Виктора. От изумления челюсть у того отвисла, глаза выкатились: конечно, он не представлял, с какой тварью имеет дело. Резко оттолкнув от себя блондиночку, Ольга щёлкнула пальцами, и создание Лабиринта завертелось на месте, становясь двумерным, плоским. Вращение убыстрялось, создание уменьшалось пока не превратилось в обычную карту, «даму червей». Колода карт вспорхнула со стола и рассыпалась по полу, среди них затерялось изображение бывшей блондиночки.       Часть карт у ног людей превратилась в нечто иное — Ольга узнала пластиковые блистеры с одеждой для кукол Барби. Это был персональный привет от Лабиринта для неё: в реальном мире она покупала такие вещички для кукол из своей коллекции. «Неужели Лабиринт полагает, что я брошусь собирать их?» — спросила себя Ольга и вслух сказала Виктору:       — Я Белка, твой Проводник. Дальше пойдём вместе. Я помогу тебе, а ты, пожалуйста, слушайся меня, если хочешь отсюда выйти. Пойдём по коридору и не заходи в комнаты без разрешения. Там может быть опасно.       — Ладно, — согласился Виктор. — Идём вместе. А кто это такая и что ей было нужно?       — Одна из здешних тварей, которая хотела тобой пообедать. Здесь могут быть и другие голодные, так что не отставай от меня.       «Покладистый парень и лишних вопросов не задаёт», — подумала Ольга. Это хорошо. Она не любила работать с истеричными, паникующими путниками, до которых ещё не вполне дошло, где они оказались. Виктор уже, наверное, достаточно походил по Лабиринту и кое-что понял, раз не обрушивает на нее своё недоумение, боль и отчаяние. А ещё хорошо, что с ним можно говорить по-русски, а то на прошлом дежурстве со старушкой финкой пришлось изъясняться жестами и утешать, просто обнимая.       Оглянувшись, Ольга прислушалась. Позади лестничная площадка погрузилась в темноту, и там едва слышно кто-то злорадно, нехорошо хихикал, словно то чересчур бойкое деревце в горшке притаилось на площадке, потирая листья в предвкушении. Нет, возвращаться не стоит, надо идти вперёд. Два боковых коридора, выходивших из холла, были совершенно тёмными, третий, прямо перед ними, оказался светлее. По нему они и пошли.       Справа тянулась глухая стена, а в левой виднелось несколько закрытых дверей. Далеко впереди, в самом конце, угадывались два одинаковых широких проёма напротив друг друга, а сам коридор заканчивался тупиком. Не хотелось идти туда, поэтому Ольга стала рассматривать стену справа в поисках щели, через которую удастся проскользнуть в соседний коридор. Вот, кажется, место с подходящей фактурой с которой можно поработать. Ольга провела ладонями по стене, убеждаясь, что щель есть, очертила пальцем на прохладной поверхности контуры дверцы с ручкой. Когда дверь проявилась полностью, Ольга тихо её приоткрыла.       «Упс!» — хорошо, что она действовала максимально осторожно, без резких движений, молча. Приоткрытая дверца вела не в соседний коридор, а в какой-то чулан. Каморку загромождали стеллажи с хламом, а на дальней полке безмятежно дрых большой, почти в Ольгин рост, круглый, рогатый, красно-синий летающий демон из старой игры «Doom».       Вспомнилось, как в первый год своей работы Проводником Ольга с друзьями втроём отбивались и убегали от целой стаи таких летающих, плюющихся тёмным огнем созданий. Когда, наконец, удрали в безопасное место и отдышались, Рамзес стал допытываться, откуда взялась эта летающая «хрень». Ольга с Рустамом объяснили, и Рамзес настоятельно попросил их не увлекаться такими компьютерными играми впредь, а то как бы Лабиринту не вздумалось вытащить из их воспоминаний и воплотить босса с последнего уровня. Переглянувшись, Волк с Ольгой подмигнули друг другу, и начали наперебой рассказывать старшему товарищу о современных, продвинутых играх с крутыми монстрами, пока тот не попросил пощадить его нервы.       Тихонечко закрыв дверцу чулана, Ольга с облегчением вздохнула, обернулась и чуть не выругалась с досады. Пока она осторожничала, чтобы не потревожить спящего демона, Виктор распахнул белую дверь в стене слева и застыл на пороге помещения, залитого холодным слепящим светом люминесцентных ламп. Свет был такой яркий, что не сразу удалось разобрать, что же там внутри, да и спина высокого подопечного загораживала обзор. Вот он шагнул с порога в комнату, чего ни в коем случае делать не следовало.       Злясь на себя за недосмотр, Белка прыгнула, влетела в помещение вслед за Виктором, и белая дверь за её спиной захлопнулась. Ловушка сработала. Ольга помедлила у двери, пытаясь её открыть, но всё было бесполезно, отсюда не удастся выйти так просто.       Помещение выглядело как стерильно чистая операционная с белыми стенами без окон, со всем полагающимся медицинским оборудованием. Шла операция. В центре комнаты на столе лежал больной, к нему склонялись пять медработников в белых халатах и шапочках, в масках, с блестящими инструментами в руках. Виктор стоял как вкопанный, уставившись на операционный стол.       Увидев его бледную физиономию с вытаращенными глазами, Ольга перевела взгляд на оперируемого и вздрогнула — то же лицо. Белка вспомнила слова командира: «Женщина погибла на месте, а он умер чуть позже, на операционном столе». Немудрено, что Виктор в шоке от зрелища. Но вряд ли всё было так просто.       Присмотревшись к действу вокруг стола, Ольга мысленно ахнула. Белая простыня, которой накрыли больного, прямо на глазах пропитывалась кровью. «Врач» у стола поднял голову, заметил незваных зрителей. Почудилось, что под маской он злорадно ухмыляется. Он сдернул простыню с тела, и Виктор выругался, а Ольгу передёрнуло — тело больного располосовали от шеи до паха, так, что в разрезе виднелись внутренности. Другой «медработник» взмахнул скальпелем, отхватил гениталии оперируемого и принялся деловито запихивать их куда-то под печень. Ещё один «медик» вытащил петлю кишечника и завязал её в узел. Ольга ощутила позывы к тошноте.       Хотя кровь уже не просто капала, а потоком лилась с операционного стола, лёгкие разделанного человека сокращались, и сердце билось. Внезапно он открыл пустые красные глаза. «Медработники» перерезали ремни, удерживающие больного, и он сел на столе лицом к зрителям, придерживая левой рукой так и норовящие вывалиться кишки. Его кривой оскал не сулил ничего хорошего. Взяв за руку Виктора, Ольга стала вместе с ним пятиться к двери.       Нельзя поворачиваться спиной к этим созданиям Лабиринта. Те уже и не маскировались. Исчезли белые халаты, шапочки, маски. Конечности и носы тварей удлинились, нагие, костлявые тела с мешками высохших грудей покрылись тёмными волосами с ног до головы. Нечёсаные космы в колтунах, свисающие с голов тварей, достигали пола, пучки волос торчали даже из глазниц на заросших лицах. На руках и ногах существ выросли длинные черные когти, которыми эти создания обычно и приканчивали попавшихся в их ловушки людей. Они любили поиграть со своими жертвами, вырывая куски из их тел и наслаждаясь болью, воплями и отчаянием.       Ольга не собиралась становиться их игрушкой. Под левым рукавом её куртки на запястье скрывались три чёрные нити. Стащив первую нить, Ольга на пару секунд укрыла её в сжатых лодочкой ладонях и, привлекая внимание тварей, помахала перед ними браслетом из крупных лазурных бусин. Взмах, другой, затем она порвала нитку, и бусины разлетелись, рассыпались по полу. С невнятными возгласами чудища пытались поймать падающие синие шарики, подобрать их с пола, но два монстра продолжали приближаться к людям.       Проделав те же манипуляции со второй связкой бус, на этот раз ярко-красных, Ольга помахала ими перед волосатыми мордами, разорвала нить. Перед побрякушкой цвета крови не устояла ни одна тварь: все они бросились искать бусины под столом, по углам, рычали и толкались, перехватывая друг у друга вожделенную добычу, и уже не обращали внимания на людей. Схватив Виктора за руку, Ольга толкнула послушно открывшуюся дверь, и они выскочили в коридор.       После слепящего света операционной полутьма коридора была такой приятной! Повернувшись к Виктору, Ольга строго произнесла:       — Не открывай больше дверей без моего разрешения, понял? И ещё раз повторяю, не заходи в комнаты.       — Ага, — выдавил тот из себя. — Кого мы видели?       «Вот любопытный!» — про себя изумилась Ольга. Другие путники на его месте уже мчались бы по коридору подальше от чудовищ, вопя и сверкая пятками, а этому их имена подавай. Вслух она сказала:       — Они просто твари. Одни из многих, так что, пожалуйста, не отставай от меня и не суйся в комнаты, за дверями могут быть другие ловушки. Лифты тоже не для нас, идём по коридорам и лестницам.       — А куда мы идём? — осторожно спросил Виктор.       — В безопасное место, — коротко ответила Ольга. Пока с него хватит и этой информации.       — Где оно находится? — не отставал Виктор.       Мысленно выругавшись, Ольга сухо ответила:       — Далеко. Просто следуй за мной.       Они пошли дальше. Ольга покосилась через плечо назад. Тьма на лестнице сгустилась, холл тоже наполовину погрузился в темноту. Надо поторапливаться. Далеко впереди слева раскрылась дверь. Из комнаты появилась и двинулась им навстречу женщина — обычная, средних лет, в сером деловом костюме, с вьющимися русыми волосами. Она подошла поближе, и Виктор узнал её, бросился навстречу.       — Ира! — воскликнул он. — Как ты? С тобой всё хорошо?       Женщина не ответила, молча продолжала приближаться к нему. Держась позади Виктора, Ольга вытянула из ножен на поясе свой магический жезл, замаскированный под прутик, перехватила его поудобнее. Виктор остановился, женщина замерла напротив него.       — Ира! — тихо сказал Виктор. — Ира, прости меня!       Руки женщины взметнулись к горлу Виктора, но Ольга была начеку. Оттолкнув подопечного, она встала между ним и «Ирой», взмахнула жезлом. «Прутик» превратился в серебристый меч, перерезавший горло твари. Хлынула чёрная кровь, голова женщины откинулась назад, но она осталась на ногах. Её конечности стали удлиняться, утончаться, и этими верёвкообразными руками тварь вновь попыталась дотянуться до горла Виктора. Тот в ужасе отпрянул, но не закричал.       Меч в руках Ольги обрубил длинные тонкие руки с проявившимися когтями. Тело создания Лабиринта стало плоским, похожим на чёрно-белую игральную карту, повисшую в воздухе, внизу болтались, не достигая пола, похожие на верёвки, ноги. Но вот тварь опрокинулась, медленно опустилась на пол, и её втянуло в стену слева.       Ольга обернулась к спутнику. Тот сглотнул и с надеждой посмотрел на меч в ее руке, вновь преобразившийся в прутик. Стало жаль его. Чтобы успокоить подопечного, Ольга сотворила другой прут, сделала вид, что вытаскивает его из рюкзака, и вручила Виктору. Разумеется, это иллюзия, а не жезл Стража, но пусть Виктор думает, что у него в руках есть хоть какое-то оружие — мужчинам это придаёт уверенности.       «Нельзя поддаваться страху», — твердила себе Ольга, оглянувшись на погруженный в темноту холл позади них. Тьма захватила и начало коридора, уже не было видно двери «операционной». Виктор тоже оглянулся, но паниковать не стал, сдержался. Это хорошо, крепкий попался путник.       Они побежали в конец коридора. Это тупик, но проёмы в боковых стенах, возможно, ведут на лестничные площадки или в другие коридоры. Там и в самом деле оказались лестничные площадки, и обе лестницы спускались в темноту. На лестнице слева из непроницаемой тьмы ярусом ниже доносились странные шорохи, треск, словно там ползало множество огромных насекомых или раков в панцирях, прищёлкивая клешнями. На лестнице справа слышался гул механизмов и равномерный стук механических молотов, прессов, готовых расплющить всё, что попадется. Ольга не могла сказать, какие зловещие звуки пугали больше. Ясно одно, спускаться вниз не стоит.       Виктор с Ольгой замерли посреди коридора, между бесполезными лестницами, в нескольких шагах от торцевой стены коридора, глядя туда, откуда пришли. Там непроницаемая тьма уже захватила холл, половину коридора и приближалась к ним.       Казалось, что тьма живая, она подкрадывалась к людям медленно, но неумолимо: сначала на сером полу появлялись чёрные тени, словно отбрасываемые длинными когтистыми лапами, готовыми хватать и рвать, потом тени сгущались, и очередной отрезок коридора погружался во мглу. Тьма приближалась.       Соваться на лестницы нельзя. Одной нечего и думать, чтобы встать с мечом против всего скопища наползающих теней. Если позвать на помощь друзей, они не успеют пробиться — тварей слишком много. Так что этот вариант Ольга немедленно отбросила. Её вторая звериная сущность, к сожалению, не могла считаться боевой, а подходила лишь для быстрого бегства: перекинуться в белку, превратить Виктора в орешек, закинуть его за щёку и скакнуть по стене вверх, к потолку, где между плитами перекрытия обычно находилось достаточно щелей, чтобы проникнуть на уровень выше.       Ольга приготовилась было к преображению, как вдруг её шеи сзади коснулось легкое дуновение тёплого воздуха. Она замерла, боясь поверить такой удаче, и тут в голове зазвучал певучий голос Алёны: «Оля, Оля! Оглянись! Выход за спиной!». Обернувшись, она дотронулась кончиками пальцев до серого камня стены в торце коридора. Подходящая фактура, и что ещё лучше, едва ощутимое тепло давали надежду.       Ура, они смогут уйти! Повернувшись к Виктору, Ольга увидела, что тот стоит чуть впереди, заслоняя её своим телом от наползавших теней. Свой прут он держал словно рукоять меча, и его поза напоминала боевую стойку мечника. И где только шофёр такому научился? То ли бывший ролевик, то ли так называемая память предков взыграла. Очень мило со стороны Виктора защитить девушку, но в конце концов, кто здесь Страж?       Прыгнув вперёд, Ольга схватила Виктора за плечи и тут же с силой рванула назад, на себя. Они впечатались спинами в стену коридора. В реальном мире девушке не удалось бы так легко справиться с высоким мужчиной, но в Лабиринте блуждающий путник всегда слабее живого Проводника. Ольга подалась назад, вжимаясь в камень, увлекая за собой ошеломлённого Виктора.       Стена расступилась, превратившись в складки мягкой серой ткани. Ольга с путником в объятиях пролетели сквозь преграду и упали по другую её сторону. Занавес серого шёлка закрылся за ними. Почудился разочарованный рёв тварей за стеной — им сюда ходу не было. Здесь безопасно и можно передохнуть.       Ольга и Виктор встали, оглядываясь по сторонам. Они находились у торцевой стены другого коридора, плавно поднимавшегося вверх. Чем дальше, тем светлее становились стены. Свет из невидимых источников делал коридор приветливым и теплым, яркая белизна вдали звала, манила к себе. Путник и Проводник переглянулись, дружно шагнули вперёд. Пошли по коридору, Виктор — посередине, Ольга — чуть правее. В спину им дул тёплый ласковый ветерок, что для Лабиринта очень необычно. Конечно, Ольга в теории знала, где и при каких обстоятельствах здесь такое бывает, но на практике столкнулась с этим чудом впервые.       Через несколько шагов она почувствовала, что её притягивает к правой стене, не давая идти дальше. Ольга остановилась. Виктор шёл впереди, не замечая её трудностей. Он продвинулся на три десятка шагов вперёд, прежде чем спохватился, остановился и обернулся к спутнице. Она улыбнулась и помахала ему рукой — традиционный жест прощания.       Виктор помедлил, оглянулся назад, туда, куда звал его свет. Он был серьёзен и спокоен, будто уже понял что-то. Улыбнувшись Ольге, Виктор молча помахал рукой ей в ответ, повернулся и всё быстрее пошёл вверх по коридору, в слепящую белизну. Ольга сморгнула слезу и продолжала следить за уходящим.       Далеко наверху коридор сворачивал направо. Оттуда лился ярчайший теплый свет, прекраснее которого нет в мире. Источник света Ольга не видела, но этого ей пока и не надо, достаточно знать, что он есть, и к нему можно прийти.       Виктор ещё не дошёл до поворота, как порыв тёплого ветра с нарастающей силой вдавил Ольгу в правую стену коридора. Её втянуло внутрь, проволокло через серый занавес и вытолкнуло в коридор-трубу, такой узкий, что Ольга едва в нём поместилась. Он был вдобавок скользким, и Ольга упала, её понесло по коридору потоком ветра, завертело, закружило. В глазах зарябило, замелькало серое, чёрное, белое и вдруг всё прекратилось.       Она обнаружила, что прижимается к стене обычного здания, знакомого вокзала в Энске, вокруг железнодорожные пути, столбы, провода, скамьи, урны. На перроне вблизи никого нет. Неудивительно, ведь здесь, в реальном мире, светало. Каким красивыми были розовая заря и медленно восходящее солнце! Утренняя прохлада бодрила, в отличие от мертвящего холода Лабиринта.       Отдышавшись, Ольга посмотрела по сторонам. Никто, кажется, не заметил, как она вынырнула из стены. Она села на ближайшую скамью передохнуть и вскоре почувствовала, как слегка нагрелся серебряный медальон на груди. Это означало, что товарищи определили, куда её выбросило из Лабиринта, и поспешат прийти на помощь.       Обычно после дежурства Проводники возвращались в реальный мир все вместе: сначала в Цитадель — с отчётом, а потом уже расходились, точнее, перемещались, в собственные жилища. Но иногда, если душе позволяли уйти в Свет необычным путём, не из зала последнего суда, её Проводника выкидывало из Лабиринта в случайном месте, как сейчас Ольгу. Хотя, конечно, не совсем случайном, а в границах района, менявшегося примерно раз в столетие для каждого из узлов. Тогда его пятёрка находила товарища по метке-медальону и перемещалась к нему, удостовериться, что с ним всё в порядке.        Несколько лет назад Миргена Зайца выкинуло из Лабиринта у развалин завода в той самой промзоне, на окраине родного Ольгиного городка. Пятёрка нашла соратника, передала в Цитадель отчет. Алёна, Мирген и Рустам вернулись домой. Горгий отлучился на минуту в кустики и наткнулся там на Ольгу, готовую сигануть в объятия скелета в канализационном колодце.       Для Ольги всё сложилось удачно, несмотря на столь неромантичное начало. Горгий с Рамзесом доставили ее домой. Потом Рамзес переместился в Цитадель, сообщил о находке девушки, у которой могут оказаться способности Проводника, и получил добро на дальнейшее изучение потенциальной кандидатки. Такие одарённые люди встречались редко, и шанс упускать было нельзя. В последующие дни Ольгу охраняли, изучали, и, убедившись в том, что у неё есть нужные способности, доставили в Цитадель. Всей пятёрке, кстати, тогда перепала премия за находку.       После того как Ольга прошла обучение и Посвящение, командующий северным отрядом Горгий взял её в свою пятёрку. В его команде обычно работали один или два совсем зелёных новичка. У Горгия молодые Проводники набирались опыта, и потом переходили в другие пятёрки. Ничего не поделаешь, но когда-нибудь Ольге придётся уйти в другую команду. Не хотелось бы, но в будущем расставание неизбежно. Это Рамзес может себе позволить выбирать под чьим началом работать, а Ольга такой роскоши ещё не заслужила.       Медальон-метка потеплел вновь, и в голове раздался голос Горгия:       — Белка, где ты? С тобой всё в порядке? Мы у центрального входа Энского вокзала.       — Со мной всё хорошо, — мысленно отчиталась она. — Я на перроне, сейчас подойду к вам.       Она обошла вокзал с восточной стороны и завернула за угол, увидев центральный вход в здание. Там Горгий курил, стоя у колонны, а Рамзес с карандашом в руках решал кроссворд, сидя на скамейке у крыльца. Чуть поодаль Вано и Алёна рассматривали что-то в телефоне, наверное, опять присланные бабушкой фото своей малышки Натэллы. Все коллеги уже одеты самым обычным образом, не в чёрно-белую форму Проводников Лабиринта.       Первым повернул к Ольге голову командир, несколькими секундами позже в её сторону посмотрел Рамзес и расплылся в улыбке. Ольге показалось, что оба чуть ли не просканировали её взглядами в поисках возможных ранений. Затем Алёна и Вано тоже заметили Белку, заулыбались и помахали ей. Ольга послала им ответную торжествующую улыбку, подняла правую руку, изобразив двумя пальцами букву V — «Победа!», поправила рюкзак и пошла навстречу друзьям.