Чудовища и красавица

      Вернувшись домой после очередного дежурства, Ольга поела, отдохнула и занялась домашними делами. В дверь позвонили. Открыв, она застыла от удивления — на площадке топтался приветливо улыбающийся Арнольд Полосатый в спортивной куртке, а за его спиной высился сам Фотий Лис в элегантном сером костюме с синим галстуком. Рядом с круглолицым спутником длиноносый Фотий с заострёнными чертами лица выглядел настоящим аристократом. Лис был невозмутим и изысканно вежлив, а Арнольд словно прятал за улыбкой смущение.       Когда неожиданные гости вошли, Арнольд объяснил, что Ольга уже довольно долго живёт в этой квартире, и они пришли узнать, не желает ли она подобрать себе другое жилище, чтобы не привлекать внимания к своей не меняющейся с годами внешности. Он расспрашивал про соседей, как они к ней относятся, Ольга отвечала, что соседей она почти не видит. Лис поинтересовался, куда ей хотелось бы переехать. Гости согласились с доводами Ольги о том, что ей можно оставаться в Энске, только нужно перебраться в другой район через полгода или год. Пока ей даже фальшивые документы не понадобятся.       Поддерживая беседу и наливая гостям чаю, Ольга представляла себе рыжеволосого Фотия не в дорогом современном костюме, а в златотканой парчовой далматике, в которой тот наверняка щеголял во дворце византийского василевса. В прежние времена Лис носил бы на запястье драгоценный браслет вместо золотого Ролекса.       Ещё Ольга думала: «Они же явно не только за этим пришли. Не будет же начальник информационного отдела, то есть глава спецслужбы, сам бегать за рядовым Проводником, выспрашивая, где тот хочет жить». Сердце ёкнуло, когда Фотий сказал, что рад тому, что она не упала духом после печальных событий на суде, и спросил:       — Может быть вам стоит уехать подальше, туда, где господин Горгий не сможет вас отыскать?       Ольга опустила глаза:       — Он же не знает, где я живу.       — А вам известно, где он сейчас?       — Нет.       — Посмотрите на меня, — вкрадчиво произнёс Лис, и Ольга поняла, что допрос начинается.       Выхода не было. Подняв голову, Ольга посмотрела в холодные голубые глаза Лиса. Опустить взгляд она уже не смогла, его глаза сверлили её, будто проникая в мозг. Фотий настойчиво выспрашивал, где сейчас находится Горгий, а Ольга отвечала, что ей это неизвестно, мысленно радуясь своему неведению. Лис должен был понять, что она честна с ним, ложь он распознал бы сразу. Отказываться отвечать не имело смысла, пусть Лис убедится, что она ничего не скрывает и отстанет сам. Беседа длилась до тех пор, пока Фотий не добился от Ольги признания, что Гор написал ей письмо.       — Покажите, пожалуйста, это письмо, — приказал Лис.       Ольга послушно достала из заветной папки листок бумаги, подала Фотию. Не хотелось этого делать, но противостоять напору Лиса невозможно. Арнольд давно уже молчал, и в его глазах девушка видела восхищение хваткой своего шефа. На Ольгу Полосатый смотрел с сочувствием.       Ей удалось перевести дух, пока Фотий изучал письмо. Закончив чтение, Лис двумя пальцами потёр переносицу, словно задумавшись. Он вернул послание и выразил вежливое сожаление из-за того, что Ольгу пришлось побеспокоить в целях обеспечения её же безопасности. Неприятный визит, наконец, закончился.       С огромным облегчением Ольга закрыла за гостями дверь. Как хорошо, что ей не стали сообщать, где находится убежище Горгия. Тот оказался совершенно прав — нашлись те, кто решил настойчиво выспросить у неё, где он прячется. Лис хотя бы соблюдал приличия и был вежлив. Представив, как свербит у Фотия, которому хочется знать, где Гор, Ольга тихо рассмеялась.       В письме Горгия было сказано: «в обозримом будущем мы не увидимся». Она надеялась, что Фотий, прочитав это, уяснит, что Гор не планирует вскоре вернуться в Цитадель, убив кого-то из Проводников. Может, они, наконец, успокоятся, а то ведь кому-то могут и кошмары сниться — про Горгия, неспешно выбирающего себе жертву.       В кухне Ольга попыталась сжечь письмо, щёлкнув пальцами, как делали это Шаммурамат и Фарадж. Ничего не вышло, искры слабенького «огненного веера» бумаге не повредили. Неумелая она волшебница. Пришлось бросить письмо в мойку и поднести к нему зажжённую спичку. Конечно, красивее было бы сжечь письмо на свече, ведь это первое и последнее письмо от Гора, но чёрт с ней, с романтикой. Больше ничьи чужие глаза не должны увидеть его слова, адресованные ей.

***

      На следующий день Ольга работала в дворцовом саду, когда над её головой громко пропел рог. Так по традиции давали знать, что в Лабиринт где-то прорвалось чудовище с Тёмной стороны, и свободным Проводникам нужно спешить на помощь товарищам к месту прорыва. Сейчас работала система оповещения, пение рога раздавалось из скрытых динамиков. Ольга впервые слышала его, находясь в Цитадели. Было страшновато, ведь во время первого прорыва, который она наблюдала, погибли Алёна, Вано и ещё пятеро коллег, Рамзес стал инвалидом, а Горгий лишился силы.       Бросив инструменты, Ольга помчалась к координаторам во дворце. Там ей сообщили, что прорыв случился в восточной части Лабиринта, на девятнадцатом ярусе. Большинство свободных Проводников должны были прибыть из верхнего мира, кто-то ещё пока бежал во дворец из мастерских и тренировочных залов. Поэтому в Караульном зале Ольга застала только Джеймса Белого из западного отряда, и тот взял её с собой. В отличие от неё, Джеймс уже бывал в восточной части Лабиринта. Они не стали никого ждать, пошли вдвоём.       Переместившись в караульный зал восточного узла, они сориентировались по схеме и побежали по сумрачным коридорам к месту прорыва. По дороге Джеймс развлекал Ольгу смешными историями, разгоняя её страх. Слушая, она любовалась своим светловолосым красавцем спутником. Тот попросил звать себя Джейми, и Ольга улыбнулась про себя, уж очень это имя походило на имя Джейме Ланнистера. Джейми Белый и внешне походил на золотоволосого гордого Ланнистера, только глаза у него были голубыми, а не зелёными. Интересно, какие у него глаза в зверином обличье?       Когда на шестом ярусе они пробегали через очередной зал с несколькими выходами, Ольга увидела, как в боковой коридор шмыгнуло создание Лабиринта, смахивающее на метровую крысу-переростка, но с задними лапами, как у птицы. Странно, что тварь не обратила внимания на людей, а целеустремлённо направилась куда-то ещё. Стало любопытно, вдруг там заблудился путник, нуждающийся в помощи, и Ольга, бросив: «Я быстро, только гляну», заскочила в боковой коридор вслед за тварью. Джейми остался в зале. Позвать его она всегда успеет, если её подозрения оправдаются.       В коридоре в десятке метров от неё на полу лежал навзничь мужчина в чёрно-белой окровавленной одежде — Проводник! Человека обступили шесть крысоподобных созданий, присосавшихся к его конечностям, животу и шее. Ринувшись вперёд, Ольга выхватила оружие и снесла голову одному кровососу, пнула второго. Остальные отбежали в дальний конец коридора и стали ждать: хорошо, что эти птиценогие крысы слишком трусливы.       Склонившись над лежащим, Ольга не сразу поверила своим глазам, когда узнала его. Этому человеку не полагалось находиться здесь, когда на востоке идёт сражение с чудовищем. Командующий восточного отряда Радж Шакал был без сознания. На порванной рубашке расплылось красное пятно вокруг раны — его ударили ножом в живот. Из укуса на шее Раджа, из ранок на руках и ногах, на животе, в области сердца, там, где зубы тварей прорвали одежду, тоже сочилась кровь.       Ольга позвала спутника и выстрелила молнией из жезла по птиценогим. Двое кровососов упали и постепенно исчезли, остальные шмыгнули в стены. Джейми подбежал, на миг застыл в удивлении, но быстро опомнился, проверил пульс раненого.       — Он ещё жив. Кто посмел это сделать? — спросил Белый.       Конечно, ответить ему не могли — Джеймс и сам это понимал. Он поводил руками над телом, останавливая кровь, и они вдвоём переложили Раджа на сотворённые Ольгой носилки. С таким ранением и кровопотерей жить командующему оставалось недолго, если они не успеют вовремя доставить его в госпиталь. Джеймс правой рукой сжал запястье Раджа, делясь с ним энергией, и одновременно рассматривал вызванную схему шестого яруса, прикидывая, как быстрее добраться до ближайшего поста.       Ольга прижала пальцы к шее Раджа, вновь проверяя пульс. Вдруг тот открыл глаза, с трудом сфокусировал взгляд на ней, прошептал:       — Куколка…       Ольга подумала: «Неисправим!» и быстро произнесла:       — Лежите тихо, не дёргайтесь. Кто это сделал с вами?       — Амар, — чуть громче прошептал Радж.       «Не может быть!» — подумала Ольга. — «Амар Тигр, заместитель и друг Шакала, как он мог?!»       — Амар… — повторил Радж.       — Да, да, я поняла, это сделал Амар Тигр, — поторопилась успокоить его Ольга. Стоящий за спиной раненого Джейми скрипнул зубами.       Радж продолжал, запинаясь:       — Не… не справишься. Беги в город, сообщи, но сначала… добей. Не рискуй, уходи. Уходи.       Закусив губы, Шакал замолчал. Ольга сказала ему:       — Я не одна, со мной Джеймс Белый. Остальным сообщу сейчас же.       Джейми тоже пообещал оповестить других Проводников. Удивительно, как у Раджа ещё хватало сил разговаривать. Но он же один из сильнейших магов, сын бога, а значит выносливее обычного человека. Другой бы на его месте уже умер, а Шакал дышал и даже соображал. Он опять прошептал:       — Подождите. Амар сейчас командует. Пусть закроют прорыв. Молчите до конца боя.       — Может, я сообщу Аврелии? Она должна знать, что вам нужна операция.       — Ей можно.       С этими словами посеревший, мертвенно-бледный Шакал закрыл глаза и вновь потерял сознание. Джейми заковыристо выругался. Мысленно позвав Аврелию, сейчас тоже находившуюся в Лабиринте, Ольга сообщила ей о ранении Раджа, о том, что на того покушался Амар и о том, что Радж требовал пока помолчать. Аврелия пообещала известить о происшествии только командующих и Пентаура, попросила как можно скорее доставить раненого в госпиталь.       Джейми внезапно отскочил от носилок и встал к ним спиной с оружием наизготовку. Оглянувшись, Ольга выпрямилась, выхватила жезл. По коридору к ним бесшумно неслись две крупные твари: одна смахивала на шерстистого носорога, вторая на чёрного быка. Опаснее выглядел носорог, поэтому две молнии из её с Джеймсом жезлов ударили по нему, опрокинули, превратив в плоскую тень на полу. Для третьего выстрела сейчас у Ольги не хватит сил, нужно подождать.       Вторая молния из жезла Джеймса не прикончила быка, лишь оглушила: тот остановился и замотал рогатой головой. С копьём Ольга управлялась хуже, чем с мечом, но придётся орудовать им, чтобы не подпустить быка близко. Она ожидала, что Джейми тоже превратит свой жезл в копьё, но тот сунул оружие в ножны и прыгнул вперёд. На пол коридора он приземлился уже белым львом, и, сбив быка с ног, рванул зубами его толстую шею. Тварь упала, лев вгрызся в её глотку глубже. Наконец бык стал плоским и его втянуло в пол коридора.       Белый лев с пепельной гривой повернул к Ольге морду, и та увидела, что глаза у зверя такие же голубые, как у Джейми в человеческом облике. Перекинувшись в человека, Джейми подбежал к носилкам.       — Быстро уходим отсюда, — распорядился он. — Сейчас ещё попрут на запах крови.       Он схватил ручки носилок у головы раненого, и они с Ольгой подняли Раджа. Джеймс шагнул в стену, Ольга за ним. Она ещё успела увидеть, как в проём коридора просовывается морда другой твари, смахивающей на гигантского крокодила. Вовремя они уходят.       Очутившись в соседнем туннеле, Проводники опять прошли сквозь стену, миновали просторный зал и свернули в другой коридор, направляясь к ближайшему посту. Там должны быть люди, они помогут. Ольга с трудом тащила свой конец носилок с тяжёлым телом, отгоняя от себя опасения, а вдруг на посту окажутся сообщники Амара? Ещё она боялась, что Радж не перенесёт дорогу, умрёт раньше, чем им удастся донести его до госпиталя.       На ближайшем посту оставались только двое: Селим Кречет и Сатеник Кукушка. Ольга и Джеймс не стали сообщать и без того шокированным товарищам, кто покушался на их командующего, просто попросили помочь. Сатеник осталась на посту, а Селим перехватил носилки у Ольги, и она пошла рядом с раненым. Сжимая запястье Раджа, Ольга делилась с ним жизненной силой.

***

      Когда они появились в Караульном зале Цитадели, их уже поджидал сумрачный Хабиб Павиан. Он прикоснулся к носилкам и к Ольгиной руке, и перенёс всех прямо в госпиталь. Их ждали. Аврелия была уже в госпитале. Раджа переложили на каталку и повезли в операционный блок.       Павиан попросил Ольгу и мужчин подождать. Из операционной слышались голоса Аврелии и её помощников — раненого спешно готовили к операции. Хабиб вышел и быстро расспросил Ольгу с Джеймсом о том, как они нашли Раджа. Затем Павиан отправил Джеймса с Селимом к месту прорыва, а Ольге приказал подежурить в госпитале. Приказы командующих не оспаривались, но Ольга осмелилась робко сказать:       — В Лабиринте нужны бойцы. Можно, я тоже пойду туда?       Хабиб глянул искоса и серьёзно ответил:       — Бойцов там уже много. Белка, вы слышали, как Радж назвал преступника, а значит, вы ценный свидетель. Здесь тоже нужна будет помощь. Оставайтесь здесь и не вздумайте пренебречь приказом.       Комадующий юга вернулся в операционную. Не в силах усидеть на месте, Ольга нервно ходила по коридору, потом принялась помогать медперсоналу готовить палаты. В голове не укладывалось, как Амар Тигр посмел пойти на такое преступление — он же считался правой рукой и другом Раджа, тот ему доверял. Наверное, они вдвоём торопились к месту прорыва. Амар улучил момент и напал. Ольга подозревала, что Тигр сознательно не стал добивать жертву, чтобы потом отвечать на вопросы дознавателей: «Я не убивал», «Не знаю, что с ним стало», «Я не знаю где он»… и тогда изобличить его во лжи было бы трудно.       План Амара сорвался, а значит, вскоре в Большом зале состоится ещё один суд. Ольгу мутило при мысли о том, какая жестокая казнь ждёт Амара. Высокий точно не проявит к нему милосердие.       Казалось, прошла целая вечность, прежде чем из операционной вывезли на каталке бледного спящего Раджа. Одним из тех, кто его вёз, был Хабиб в белом халате, шапочке и маске, как и остальные медики. Свои длинные волосы он, видимо, скрутил в узел, чтобы не мешались. Павиан держал брата за руку, и вторым зрением Ольга увидела, как из ладони Хабиба в раненного льется золотой с серебристыми искорками поток жизненной силы. Аврелия тоже шла рядом с каталкой. Процессия скрылась в палате.       Когда уставшая Аврелия вышла от Раджа, показалось, что она еле переставляет ноги. Ольга кинулась к ней, поддержала и проводила в её кабинет. Там Аврелия, сняв маску и халат, без сил опустилась на диван, попросила воды, и Ольга налила ей минералки. Когда Пантера утолила жажду, Ольга спросила:       — Радж выживет?       — Будем надеяться, если уж он дотянул до госпиталя. Вы молодцы, донесли его быстро.       Аврелия помолчала и констатировала:       — Можно сказать, что Шакала спасло чудо. Обычный человек, не полубог, не выкарабкался бы.       — А что Хабиб делал в операционной?       — Он разбирается в медицине и его помощь пригодилась. А ещё Хабиб удерживал Раджа в мире живых, делился с ним своей силой. Он теперь сидит у постели брата. А я пока полежу, а то скоро начнут приносить раненых с прорыва.       С этими словами Аврелия вытянулась на диване, подложив подушку под голову, закрыла глаза и попросила:       — Белочка, будь добра, подежурь в коридоре и дай мне знать, когда придут раненые.       Вскоре в госпитале появились первые пострадавшие в битве у прорыва, и Аврелия присоединилась к другим врачевательницам. Из палаты Раджа вышел Хабиб и тоже стал помогать медикам. Прорыв закрыли. В бою погибли два человека. В госпиталь доставили больше десятка тяжелораненых, и ещё около полусотни Проводников отделались лёгкими ранениями.       Ольга бегала туда-сюда на подхвате: возила каталки, помогала тем, кого уже перевязали, дойти до палаты, если они могли передвигаться сами, поила их, слушала их рассказы о прорвавшемся с Тёмной стороны шестиголовом чудовище, напоминавшем Лернейскую гидру. Тех, кто после дежурства хотел есть, надо было накормить.       Заодно она покормила и Греттира Медведя, лежавшего в палате с переломами, рассказала ему новости о прорыве. Только, когда Ольга предложила Медведю утку или судно, рыжебородый великан покраснел и попросил позвать кого-нибудь из медперсонала, только побыстрее. Ей удалось поймать за рукав медбрата Энтони Скунса, который куда-то бежал по коридору, и напомнить ему о Греттире. Тони хлопнул себя по лбу и помчался к Медведю. Уставшая Ольга с сочувствием думала о медиках, которые сбивались с ног, у них-то работа была потруднее.       Потом Ольгу нашёл уже не улыбающийся Джеймс Белый. Отведя её в сторону, он рассказал, что после того, как семь старших магов закрыли прорыв, он, Пентаур и пятеро предупреждённых Проводников хотели арестовать Амара Тигра прямо на месте прорыва, но Тигр отбился и убежал. За ним долго гнались по Лабиринту.       Вооружённый ножом Амар ранил Пентаура и ещё двоих, но всё-таки Тигра загнали в угол в одном из залов. Понимая, что гнев Высокого будет ужасен, Амар в отчаянии прижался к дверям лифта и полоснул себя по горлу. Двери раскрылись, и обливающийся кровью Тигр упал назад, в кабину.       — Пока двери не захлопнулись, мы видели, как на его тело прыгнул крупный паук с потолка кабины и припал к ране, — закончил Джеймс. — Надеюсь, Амар уже был мёртв.       Ольга подумала, что разгневанный Высокий найдёт душу Амара внизу, в пятом узле Лабиринта, и несостоявшийся убийца будет наказан. Она выпалила:       — Его всё равно найдут, там, внизу.       Внимательно посмотрев на неё, Джейми согласился:       — Его душу внизу найдут и отправят куда полагается. Надеюсь, Амар не вернётся к нам чудовищем.       Ольга вспомнила безголовую тварь, которая выслеживала её на кладбище родного города. Не верилось, что та когда-то была Проводником. Жутко думать, что весёлый, энергичный, похожий на Раджа словно родной брат, Амар станет монстром. Хотя, если он решился на предательство и убийство друга, первый шаг к превращению в тёмную тварь он сделал ещё здесь: работал, смеялся, шутил и вынашивал коварные планы. Мотивы Тигра очевидны: он стал бы командующим востока после исчезновения Шакала. Если бы Раджа утащили во тьму живым, он тоже превратился бы в чудовище, могущественное и очень опасное, но Амара это не остановило. Ну и сволочь же он!       Уставший Джейми попрощался и ушёл, а Ольгу поймал в коридоре Пентаур Гепард. Его одежда была окровавлена, а обе руки в бинтах, и Ольга ему посочувствовала. Гепард сухо пояснил, что рану на левой руке он нанёс себе сам во время ликвидации прорыва. Он отвёл Ольгу в приёмную перед кабинетом Аврелии и расспросил, как они с Джейми нашли Раджа и что говорил ей Шакал. Выслушав, Пентаур покачал головой:       — Шакалу очень повезло, что вы с Джейми проходили совсем рядом. Хочу заметить, что вы, юная Белка, уж слишком часто оказываетесь в разных экстремальных ситуациях. С таким талантом влипать в неприятности будет лучше, если вы сможете связываться со мной напрямую, без посредников.       С этими словами Хранитель закона по-особому пристально посмотрел в Ольгины глаза, запечатлевая её. Теперь она сможет мысленно связываться с Гепардом.       Утомлённая Аврелия вышла в коридор и, поблагодарив за помощь, велела Ольге идти домой, отдохнуть перед дежурством. Та повиновалась, но нашла в себе силы дойти до дворцового сада и прибрать валяющиеся инструменты. Уже дома, засыпая, Ольга прокручивала в уме сцены с Тигром: как тот хладнокровно всаживает нож в друга, а потом, разоблачённый, режет себе горло. К счастью, хотя бы во сне она не видела таких кошмаров.