Чудовища и красавица

      Не выпуская запястья друга, Рустам взвалил его тело на плечо и переместился в коридор госпиталя Цитадели. Здесь, сидя на скамьях, ожидали помощи трое Проводников с наспех замотанными ранами от укусов на руках или ногах. Они с сочувствием глядели на друзей.       На зов прибежали медбрат Тони Скунс и врачеватель Тристрам Сурок. Тристрам сразу оценил ситуацию, деловито распорядился:       — Держи его, парень, держи. Тони, открой дверь в пятую.       Внося друга в палату, Рустам рассказал, что случилось, и не выпускал руки Миргена, даже когда положил его на кровать: нельзя было прерывать вливание энергии. Рыжий, юркий Тони подвинул к кровати стул, чтобы Рустам мог присесть, стащил с Миргена сандалии, прикрыл ноги одеялом, умыл его. Широкоплечий, бородатый Тристрам осмотрел пострадавшего, измерил давление, нашёл его низким и сделал укол. Закончив, сказал:       — Череп цел, хотя на лбу шишка. Это ушиб. Есть ли сотрясение, станет понятно, когда Заяц придёт в себя.       При взгляде на бледное, с посиневшими губами, лицо друга у Рустама сжималось сердце. Он мысленно повторял: «Не умирай! Только посмей мне умереть, слышишь!».       — Раз ты его держишь, то держи, — велел Тристрам. — Не отпускай. Если что, тебя сменят, только позови. Извини, работы много, но мы будем рядом. Его командира я извещу.       Рустам молча кивнул. Он был готов делать всё, лишь бы Мирген выжил. Тристрам и Тони вышли. Надо было сообщить Ай Арыг, но это неприятное объяснение хотелось оттянуть. По старой привычке Рустам мысленно связался с Рамзесом и сообщил ему о беде.       — Вы в какой палате? Пятой? Сейчас буду, — пообещал тот.       И впрямь, через минуту он появился, словно свалившись с потолка в пёстром вихре. Только Рустам открыл рот, чтобы начать подробный рассказ о происшествии, как распахнулась дверь, и вошёл командующий севера. Глядя в удивлённые глаза Рустама, Горгий пояснил:       — Мне Рамзес сообщил. Опять вляпались, искатели приключений?       Он снял пиджак, повесил его на спинку стула, подошёл к кровати, и, склонившись, провёл ладонью над лежащим. Осмотрев Миргена, командующий положил ладонь на его руку выше локтя и мягко сказал Рустаму:       — Уступи место. Я сам займусь Зайцем.       — Я держу его, — ответил Рустам, нахмурившись. — Вы мне не доверяете?       Он дерзил, но неужели командующий действительно считает, что Рустам не справится? Стало обидно. В голове раздался голос Рамзеса: «Не спорь, уступи». Пристально глядя на молодого Волка, Горгий спокойно пояснил:       — Ты должен сохранить энергию: тебе скоро на дежурство. У меня силы больше. Отойди.       Теперь это точно приказ и пререкаться нельзя. Рустам склонил голову, увидел, что сила Горгия уже льётся в друга, убрал ладонь с его запястья, встал и отошёл. Командующий уселся на стул, поудобнее обхватил руку Миргена и распорядился:       — А теперь рассказывай, что произошло.       В дверь постучали, вошёл смуглый мужчина с кудрявой чёрной шевелюрой — командир пятёрки Миргена мексиканец Аугусто Кугуар. Его вызвал Тристрам Сурок, как полагалось в случае несчастья, ведь командир пятёрки должен быть в курсе всего, что происходит с его подчинёнными. Аугусто поклонился командующему, поздоровался с остальными, а Рустаму пришлось начать рассказ сначала.       Говоря, он поглядывал на ладонь командующего, обхватывающую запястье Миргена. Золотой ручеёк силы Горгия лился и лился, и в нём иногда проскальзывали серебристые искорки. Любопытная особенность, ни у кого больше Рустам такого эффекта не наблюдал.       — В общем, мы не ожидали, что призраков будет два: человек и пёс. Они как-то спелись и действовали согласованно, — закончил рассказ Рустам.       — Твари уничтожены. Заяц жив и вскоре очнётся, — подытожил командующий. — Не блестяще, но не так уж и плохо.       «Мирген выживет. С ним всё будет хорошо», — теперь Рустам поверил в это окончательно.       — Твоя машина осталась у кургана? — спросил Горгий.       — Да, господин, — ответил Рустам так, как полагалось отвечать командующему по правилам этикета.       — Я могу помочь с автомобилем, — предложил Рамзес. Он, видимо, где-то отдыхал, прежде чем переместиться сюда, раз был в шортах, вырвиглазной гавайской рубахе и пляжных шлепанцах.       — Ступайте, — разрешил Горгий. Вот он был одет как деловой человек, рубашка сияла белизной, ботинки блестели.       Подойдя к Рамзесу, Рустам положил ему руку на плечо и увлёк того за собой в вихрь перемещения. Когда он оказались у кургана, Рамзес обошёл ограду, пробормотав:       — Для степи неплохо.       Наверняка он сравнил это захоронение с египетскими.       На небе сиял месяц. В траве кто-то шебуршился — после уничтожения призраков степь снова зажила обычной жизнью. Маги подошли к автомобилю, им предстояло доставить его в гараж.       — Положи руки на машину и мысленно оплети её сетью, — распорядился Рамзес. — Не торопись.       Навык перемещения вещей у Рустама имелся, но ему ещё не доводилось транспортировать такие большие предметы как автомобиль, к тому же почти целиком состоящий из металла. Такая задача требовала определённого уровня силы. Молодой маг накинул на автомобиль невидимую обычным зрением серебристую сетку тонких энергетических линий, и они переплелись с уже наложенными Рамзесом.       — Машину тащим в твой гараж? — спросил Рамзес.       — Конечно, — к счастью, Рамзес уже бывал в том гараже, и ему не требовалось сообщать его координаты.       — Теперь поднимай сетью свой драндулет и попёрли. Давай! — скомандовал Рамзес.       Пришлось напрячься, словно в руках была штанга. Знакомый холод перемещения охватил тело, масса ставшего ледяным металла оттягивала руки. Вес автомобиля вдруг резко возрос, руки заломило — сеть порвалась. Рустам выругался. Хорошо, что силы Рамзеса хватило, чтобы завершить перемещение. Маги уже стояли рядом с машиной в гараже.       Хлопнув ладонью по капоту, Рамзес заметил:       — Добрались.       — Я не смог, — виновато проговорил Рустам.       — В первый раз ни у кого не выходит, — утешил его Рамзес. — Принцип ты понял. Накопишь силы побольше, всё получится и гораздо быстрее, чем сейчас. Ты, главное, потом не вздумай перемещать линкор, как один болван однажды попытался. Он, видите ли, пари заключил.       — Он смог?       — У него, пятисотлетнего, это почти получилось, но этот дурак из южного отряда едва не выгорел. За такую глупость Хабиб его чуть не придушил, потом прочитал часовую лекцию по технике безопасности и отправил обоих спорщиков месяц работать на кухне у Робера.       Вот уж действительно, дурак тот южанин. Выгореть, то есть полностью и навсегда лишиться магических сил, для мага смерти подобно, если не хуже. На месте командующего юга Хабиба Рустам тоже наказал бы идиота подчинённого.       Внезапно закружилась голова, ослабели колени, и Рустам вцепился в дверцу машины, чтобы не упасть. Послышался голос Рамзеса:       — Волк, ты в порядке?       Справившись со слабостью, Рустам ответил:       — Теперь да.       — Перемещаться можешь?       — Смогу.       — Тогда иди домой, поешь сладкого, — распорядился Рамзес. — Тебе надо побыстрее восстановиться к дежурству.       Топнув ногой, Рамзес исчез. Одновременно с ним и Рустам переместился к себе домой, прямо на кухню. Он зажёг свет, распахнул шкафчик, схватил с полки батончик «Сникерс» и торопливо проглотил его, почти не жуя. Вторую шоколадку Рустам ел уже с расстановкой, наслаждаясь сладостью, сейчас не казавшейся приторной. Просто его мозгу для восстановления сил сейчас требовалось именно это.       Шоколад пришлось запить прохладным квасом из холодильника. Теперь — обратно в госпиталь. Но сначала Рустам сгрёб оставшиеся три шоколадные плитки и прихватил с собой: командующему Горгию тоже понадобится восполнить силы. А когда Мирген очнётся, его тоже нужно накормить сладким.       Вспомнился самонадеянный южанин, вздумавший телепортировать линкор. Если бы он потерял магическую силу, а не часть жизненной энергии, как Мирген, южанину не помогли бы никакие сладости. На занятиях наставники рассказывали, что тёмные твари, если их подпустить близко, могут сначала высосать у жертвы энергию, какой обладают все живые, а потом отнимают и силу мага. Слава богу, удалось убить призрака раньше, чем он причинил Миргену невосполнимый вред.       Когда Рустам появился в палате госпиталя, там уже собралось много народу, так что для посетителей пришлось занести скамью из коридора. Аугусто и Рамзес заняли стулья у стены. Лысая голова Рамзеса блестела в электрическом свете, словно отполированная. Рядом с Аугусто стоял, скрестив руки на груди, его заместитель, суровый, молчаливый бронзовокожий индеец Хайме Тапир.       Горгий сидел у кровати, держа пострадавшего за руку, по-прежнему поток силы вливался в уже порозовевшего Зайца. У изголовья кровати стояла Ай Арыг, не сводя глаз с возлюбленного. Длинные тёмные волосы девушки были небрежно увязаны в хвост, видимо, собиралась она впопыхах. Она попросила:       — Господин Горгий, позвольте мне помочь Миргену?       — Не позволю, — отрезал командующий. — Тебе скоро на дежурство идти.       Когда Горгий говорил таким тоном, упрашивать его было бесполезно. Ай Арыг замолчала и стала помогать Алёне Лебедь. Щебеча про Вано, оставшегося сидеть с дочкой, Алёна как раз придвинула под левую руку командующего металлический столик на колёсиках и поставила на него вазочки с очищенным миндалём, грецкими орехами, мармеладом, баночку мёда и раззолоченную коробку дорогого швейцарского шоколада. Когда Рустам выложил на столик своё приношение, Алёна мысленно сказала ему:       — Волчик, ты не мог что-то получше притащить? Орешков кедровых, например?       — Не сезон для орехов, — буркнул Рустам.       Иногда Лебедь раздражала его своей придирчивостью. Он и Мирген относились к Алёне как к старшей сестре, которая может учить их и воспитывать, но порой она перегибала палку. Только она присвоила себе право звать друзей Зайчиком и Волчиком.       Ольга Белка вошла в палату с тарелкой песочного печенья в руках, явно домашнего, тихо поздоровалась со всеми, поставила свой дар на столик, затем раскрыла обёртку на принесённой Рустамом шоколадке, чтобы Горгию было удобнее. Рустам с удовлетворением заметил, что именно кусочек его дешёвого шоколада командующий отправил в рот первым, а потом уже попробовал дорогой. Вообще он уделил внимание всем приношениям по очереди, чтобы никого не обижать.       В палате появилась медсестра Кэтрин, милая зеленоглазая девушка со светло-пепельными локонами, деловито потрогала лоб Миргена, глянула на столик, объявила:       — Сейчас чайник притащу.       Через несколько минут она действительно принесла чайный сервиз, а затем электрический чайник с кипятком. Ай Арыг исчезла на несколько минут и вернулась с заварочным чайником. Когда чай настоялся, девушки разлили его по чашкам и раздали желающим. Для командующего чашку наполнила сама Алёна, положив в неё мёд.       Заглянул Тристрам Сурок, проверил состояние Миргена, получил свою чашку и печенье, и, оглядев столик со сладостями, пошутил:       — Не многовато ли будет? Не растолстеете?       — А мы сейчас все вместе навалимся, — ответил командующий, делая пригласительный жест. — Леди и джентльмены, присоединяйтесь.       Присутствующие так и сделали. Тристрам ушёл к другим пациентам. Когда Рустам вновь рассказал о приключениях у кургана, его оставили в покое.       — Дайте Волчику подкрепиться, — объявила Алёна. — Он устал.       — Нисколько, — запротестовал Рустам. На языке у него вертелся вопрос, который он и задал:       — Мы сильно налажали? Наверное, таких неудачников как мы, ещё поискать надо.       Все посмотрели на Горгия. Тот сидел с невозмутимым лицом, словно бы и не он сейчас щедро делился силой с пострадавшим. Тот помолчал и ответил:       — Учитывая ваш возраст и небогатый опыт, вы справились с делом. Жаль, что вы не вняли предупреждению. Иногда высшие силы могут предостерегать нас, и лучше не оставлять такие знаки без внимания.       Вспомнился мёртвый заяц на обочине. Если бы Мирген ударился об камень виском, он мог бы погибнуть — об этом не хотелось и думать.       — Бывало и хуже, — заметил Рамзес. — Люди постарше вляпывались в приключения гораздо опаснее, и их приходилось вытаскивать. С твоего позволения, Гор, я расскажу молодёжи, какие номера вытворяли старшие в их возрасте?       Пользуясь правом члена пятёрки и друга, Рамзес назвал командующего коротким именем. Когда Горгий кивнул, Рамзес пустился в воспоминания о том, как один пылкий Проводник северянин однажды решил залезть в гарем какого-то эмира.       — И ладно бы, он решил спасти возлюбленную, но нет. Поганец хотел просто прогуляться, поглазеть на наложниц эмира. К тому же он был пьян. Конечно, стражники эмира стукнули его по башке, отволокли в подвал и заковали в цепи. Когда наш выпивоха очнулся, то понял, что переместиться не может. Цепи-то были вделаны в стену, а утащить за собой дворец человеку не под силу.       — А он не мог обернуться и вылезти из оков? — спросила Ольга.       — Ну, оборачивался он не кроликом и не котом. Его, толстолапого, и в зверином обличье цепи бы удержали. Так вот, наш искатель приключений моментально протрезвел, когда услышал от стражи, что его собираются пытать, чтобы узнать, к какой женщине он шёл, а потом кастрировать.       С интересом слушавший Аугусто передёрнулся и скорчил выразительную гримасу, а Хайме переступил с ноги на ногу.       — Тут он в панике позвал на помощь. Бедолага был младшим в нашей пятёрке, так что пришлось нам с Горгием идти его выручать.       Командующий тяжело вздохнул. Усмехнувшись, Рамзес продолжал:       — Пришлось нам перемещаться в тот город, пробираться во дворец. Мы, конечно, старались делать всё скрытно, но во дворце, где стража на каждом углу, всех сразу не зачаруешь. Без стычек и трупов не обошлось. Пока мы прорубались в подземелье, к нашему незадачливому младшему подступил палач. Ему не повезло. Перепуганный младший от страха хлестнул его чистой силой и выжег мозги, превратил в овощ.       Вытащили мы младшего из застенка относительно целого. Он ещё и ерепениться вздумал, когда командир его отчитывал. В общем, пришлось преподать младшему урок, — Рамзес многозначительно посмотрел на слушателей. — Мне в это время пришлось забиться в самый укромный угол двора, потому что когда два больших зверя весом под триста кило начинают выяснять отношения, котикам вроде меня лучше туда не соваться. В конце концов, пыл младшего остыл в бассейне, в котором его притопили.       Рустам не верил своим ушам: какой-то наглец посмел драться с командующим? Значит, правду говорят, что тем, кому выпало превращаться в крупных хищников, иногда сносит крышу. Интересно, о ком из Проводников говорил Рамзес? Явно не о ком-то из волков. Может о льве или медведе?       Заговорил Горгий:       — Наш дерзкий младший впутался в скверное дело. Он, конечно, не хотел этого, но вместе с обезумевшим палачом во дворце остался десяток трупов. Вы знаете, что люди с нашими способностями рождаются редко, а попадают к нам ещё реже. Поэтому жизни Проводников для нас в приоритете. Мы всегда стараемся спасти своих, любой ценой. В этом случае обычные люди умерли из-за недопустимого легкомыслия нашего коллеги. Я наказал младшего, послал его работать к Шаммурамат в течение полугода.       — А почему не к Роберу? — спросил Аугусто.       — Робер тогда ещё не родился. В то время провинившихся посылали к Управительнице Шаммурамат, и они убирали город.       «Целых полгода тратить свои выходные на уборку. Не хотел бы я так влететь. Но люди же погибли, значит, наказание заслуженное», — подумал Рустам.       Невесело усмехнувшись, Рамзес произнёс:       — Очухавшись после трёпки, наш младший счёл наказание несправедливым, и пошёл жаловаться Высокому. Имел право. Только к этому времени жертв стало больше. Стало известно, что одну из жён эмира заподозрили в измене. Правителю нашептали, что сбежавший злоумышленник пробирался в гарем к его любимице. В гневе эмир приказал казнить несчастную женщину. Об этом доложили Высокому.       Девушки сочувственно ахнули. Аугусто поморщился. Рамзес продолжал:       — Как вы догадываетесь, Высокий встретил нашего младшего совсем неласково. Он доходчиво объяснил ему, насколько тот не прав, и удвоил ему наказание.       — Надеюсь, вашему младшему удалось сохранить сухими штаны, когда он разговаривал с Высоким, — съязвил Аугусто. Его заместитель Хайме молча улыбнулся.       — Ну, с Высоким шутки плохи, — развёл руками Рамзес. — Наш младший отработал свой срок, поумнел и больше в такие глупые приключения не ввязывался. Нынче мы все его уважаем. Я потому и имя его не называю.       Началась беседа на другую тему. Рустам наблюдал за Миргеном — тот выглядел спокойно спящим, у него даже синяк на лбу вроде бы уменьшился. Несомненно, друг скоро очнётся, всё будет хорошо.       В дверь постучали.       — Войдите, — разрешил командующий.       Появился светловолосый, видный мужчина с короткой стильной бородой, поклонился командующему. Рустам вскочил, ведь это был командир его пятёрки, Феодор Белый Волк. Формально сам Рустам не был обязан отчитываться, как провёл выходной, если не был травмирован, и, видимо, кто-то другой сообщил его командиру, что подчинённый встрял в неприятности. Феодор спросил о состоянии Миргена, пожелал ему здоровья и вновь поклонился командующему:       — С вашего разрешения, мой господин.       Когда командующий кивнул, Феодор мысленно сказал Рустаму:       — Поговорим в коридоре.       Сам он вышел первым. Когда Рустам рассказал командиру о приключении. Феодор не стал его ругать, просто констатировал:       — Вы были неосторожны. Хотя, предугадать, что Заяц навернётся башкой аккурат об камень, никто бы не смог.       Обычно холодные синие глаза Феодора потеплели, и он хлопнул Рустама по плечу:       — Ладно, не переживай. Черепушка у твоего друга цела. Раз его восстанавливает сам Махайрод, всё сложится хорошо. Горгий у нас просто ходячий аккумулятор, как и его… — тут Феодор на миг запнулся. — Как другие командующие. Он быстро поставит Зайца на ноги, и будет твой друг опять скакать как кролик Energizer.       — Спасибо, Фёдор Александрович, — поблагодарил Рустам.       В Лабиринте для краткости он звал его по имени или «командир», а в обычной жизни пользовался именем и отчеством, как принято в России. Командиру такое обращение нравилось больше, чем официальное Волк или современное на английский манер — Теодор.       Улыбнувшись, Феодор исчез в пёстром вихре, переместился наверх, а Рустам вернулся в палату, уселся на стул в углу, и, глядя на друзей, думал, что с их поддержкой ему ничего не страшно Энергично жестикулируя, Аугусто Кугуар рассказывал, как он с компанией друзей искали Эльдорадо в джунглях Амазонки, и как ему пришлось телепортироваться из объятий гигантской анаконды.       По-прежнему сидевший возле кровати командующий слушал рассеянно. Он побледнел. Рустам обратил внимание, как на Горгия смотрит Ольга Белка: с тревогой и обожанием. Бедная, если она влюблена, то ей ничего не светит. С таким же успехом Ольга могла мечтать о принце Уильяме или каком-нибудь поп-идоле.       На самого Рустама никто не смотрел с таким восхищением, даже когда у него с Ольгой случился короткий роман в первый год её службы. Помнится, тогда им обоим хотелось немного тепла. Они расстались без обид, и с тех пор у Рустама было несколько подружек, а Ольгино имя ни с кем не связывали.       А ведь, если подумать, то именно эта девушка могла бы стать прекрасной женой. Они с ней ровесники и земляки, равны друг другу. Помнится, у них находилось немало общих интересов. С Ольгой можно быть честным, обсуждать с ней проблемы, о которых не расскажешь посторонним. Родители Рустама идут по жизни вместе уже много лет. Вот бы и ему с Ольгой удалось создать настоящую семью. Что если попробовать поухаживать за Ольгой, отвлечь её от безнадёжной влюблённости в командующего, ведь безответное чувство принесёт ей только страдания.       От размышлений Рустама отвлёк радостный возглас Ай Арыг:       — Мирген! Он очнулся!       И правда, друг открыл глаза. Горгий отнял руку и довольно улыбнулся. Мысли об Ольге вылетели у Рустама из головы.