Чудовища и красавица

      Глаза слезились, словно засыпанные песком, а текст на экране ноутбука расплывался, разболелась голова. Алан Годфри помассировал виски, захлопнул ноутбук. Всё, пора идти домой. Дела на сегодня закончены: составлены черновики выступлений для шефа, готовы подборки прецедентов для нескольких исков. Алан работал помощником юриста в небольшой юридической компании, обязанностей у него было много, и сегодня он задержался на работе дольше других сотрудников.       Из окон офиса в высотном здании виднелась впечатляющая панорама вечерних улиц с разноцветными огнями рекламных щитов и светящимися окнами высотных зданий. Сегодня в Нью-Йорке отмечали Хэллоуин, и на улицах часто встречались люди в маскарадных костюмах. Сам Алан праздновать не собирался. Настроение у него было отвратительное: три дня назад его бросила подружка, весёлая и легкомысленная девушка с чудесной фигурой. Предстоящий уик-энд предстояло провести в одиночестве, терзаясь мыслями: «Что со мной не так?».       Алан накинул плащ, вышел из офиса и спустился в лифте на первый этаж. Хотелось курить. Похлопав по карманам, Алан обругал себя забывчивым идиотом — начатая пачка сигарет осталась на столе в офисе. Легче вернуться за ними, чем бежать в магазин.       Думая о том, что предстояло сделать завтра, Алан вновь вошёл в лифтовую кабину. Яркий свет, усиленный блеском хромированных и зеркальных поверхностей, на миг ослепил, глаза опять заслезились, и Алан промахнулся — вместо нужной кнопки с номером «12», ткнул чуть выше, туда, где располагались кнопки без номеров, обозначавшие три верхних этажа здания.       В обычное время на тринадцатый и выше этажи, можно было попасть лишь с помощью ключ-кода. У Алана, разумеется, такого не было. Его даже никогда не интересовало, кому принадлежат роскошные офисы наверху. Но сегодня, в особенный день, двери закрылись, лифт поехал вверх и через некоторое время остановился.       Двери не раскрывались. Алан тыкал в кнопки, но ни одна не работала. На его просьбы о помощи никто не реагировал. Достав из кармана телефон, Алан выругался: мобильник оказался разряжен. Не везёт, так уж во всём!       Вдруг погас свет. Стало не по себе, и Алан опять попытался открыть двери, громче позвал на помощь. Звал несколько раз, но, видимо, никто не слышал. Дьявол, неужто всю ночь придётся здесь сидеть в плену, пока его не обнаружат. С досады Алан забарабанил кулаками по металлической поверхности и выругался.       Запас бранных слов у него исчерпался, когда двери раздвинулись, и пленник радостно ринулся на свободу, к свету. Проморгавшись, Алан опешил: он стоял в незнакомом, ярко освещённом коридоре, с белыми стенами и светло-серым полом. Много дверей морёного дуба, почти все закрыты. С дальнего конца пустынного коридора доносились звуки зажигательной танцевальной музыки, словно прямо в офисе устроили вечеринку.       Таблички на дверях указывали на номер помещения. Сделав несколько шагов по коридору, Алан осторожно заглянул в приоткрытую дверь тридцать шестого кабинета и застыл на месте. Кажется, от страха у него волосы на голове зашевелились. В комнате яростно совокуплялись два крупных зверя. Сначала он принял их за собак, но потом понял — это волки! Закрыв глаза, серая волчица поскуливала под напором большого светлого самца. Таких белых волков зовут ещё полярными. Звери были заняты друг другом и не обращали внимания на то, что творилось в коридоре.       Опомнившись, Алан подумал, что отсюда надо уходить и побыстрее. Лифт уже подвёл, возвращаться в него не хотелось. Значит, нужно идти вперёд, искать людей. На цыпочках Алан прокрался мимо комнаты с волками и как можно тише двинулся вперед по коридору, усилием воли заставляя себя не бежать.       Музыка играла всё громче. Не удержавшись, Алан оглянулся и оторопел: волки стояли у двери тридцать шестого кабинета и смотрели на него. Вот звери оскалились, будто в улыбке, и медленно пошли к человеку. Вспотев от страха, Алан бросился бежать. Толкнулся в одну дверь — заперто, во вторую — безуспешно. Он мчался, ожидая, что вот-вот зверь прыгнет на него сзади, опрокинет, и клыки вопьются в шею.       Коридор расширился, влился в просторный холл. Музыка играла за высокими двустворчатыми дверями. Алан ворвался в них и захлопнул за собой створки. Музыка стихла. Повернувшись спиной к дверям, он увидел большой зал с толпой ярко одетых людей. Все они с удивлением смотрели на него. Их надо было предупредить об опасности, и Алан заорал:       — Волки!       Переглянувшись, присутствующие оторопело уставились на Алана. Стоявший ближе всех высокий рыжеусый мужчина в смокинге откашлялся и спросил:       — Что вы сказали, сэр?       Его произношение выдавало в нём англичанина.       — Волки! — громко повторил Алан.       — Вы хотите сказать, что здесь находятся звери?       — Да! Они в коридоре, гнались за мной!       — А вам не почудилось?       Эффектная пухлогубая брюнетка в изумрудно-зелёном платье с улыбкой осведомилась:       — С вами всё в порядке, молодой человек? Вы не перепили? Или, упаси Господь, не принимали наркотики?       — Нет! Там волки, в коридоре волки, говорю же вам!       Миловидная темноволосая девушка в розовом подошла к Алану и приветливо улыбнулась ему:       — Не волнуйтесь, пожалуйста. Сейчас мы всё выясним.       Тут двустворчатые двери стали медленно раскрываться, и Алан отпрыгнул от них. В зал, не торопясь, вошли два человека: высокая блондинка в кобальтово-синем платье и широкоплечий русобородый мужчина в чёрном. Они улыбались собравшимся и снисходительно смотрели на Алана.       — Адельхайд, Теодор, вы заметили кого-нибудь в коридоре? — томно протянула брюнетка.       Мужчина пожал плечами, а блондинка громко ответила:       — Мы не видели никого, кроме вот этого человека. Интересно, как он сюда попал?       Дав всем убедиться, что коридор пуст, Теодор закрыл двери. Люди в зале насмешливо поглядывали на Алана и перешёптывались. Многие из них красовались в маскарадных костюмах — здесь отмечали Хэллоуин.       С размахом отмечали: в зале накрыт фуршетный стол с богатым угощением, и цветочными букетами в серебряных вазах, гирлянды со светящимися черепами, тыквенные фонари. Белые стены большого двухъярусного зала внизу украшали чёрно-оранжевые полотнища со скелетами, пауками, летучими мышами. На открытую галерею второго яруса поднималась витая лестница в стиле модерн с прихотливо изогнутыми чёрными коваными перилами и ступенями серого мрамора.       — Так как вы сюда попали, сэр? — задал вопрос рыжеусый.       Ответить Алан не успел — к нему подошёл смуглый, хрупкий с виду китаец в смокинге и вежливо сказал:       — Сэр, назовите, пожалуйста, своё имя.       — Алан Годфри.       — Мистер Годфри, прошу вас сюда. Мистер Айзек Хоук желает поговорить с вами.       Пришлось последовать за бесстрастным китайцем, а тот провёл его через расступающуюся толпу в соседнюю гостиную. За спиной слышались смешки, а в углу зала кто-то откровенно хохотал. Оглянувшись, удалось увидеть, как Теодор и Адельхайд наперебой что-то весело рассказывают обступившим их людям.       В просторной современной гостиной в кресле сидел человек, при виде которого хотелось поклониться. Поймав себя на такой несуразной мысли, Алан поморщился. Незнакомец и впрямь выглядел незаурядно: не старше сорока, сильный, смуглый и властный, как арабский шейх, но в элегантном европейском тёмном костюме. Его чёрные волосы слегка вились, а золотисто-карие глаза смотрели высокомерно, его пристальный взгляд ощущался как ледяная рука, бесцеремонно шарящая в голове. От этого неприятного ощущения хотелось закричать, но Алан взял себя в руки. Китаец встал у двери гостиной. Сидящий мужчина холодно улыбнулся и звучным голосом произнёс:       — Добрый вечер. Я Айзек Хоук. Как зовут вас?       — Здравствуйте. Я Алан Годфри.       — Как вы сюда попали, мистер Годфри?       Его сбивчивые объяснения Айзек Хоук выслушал внимательно и слегка усмехнулся, услышав про волков. Когда Алан, в свою очередь, попросил объяснить ему, где он находится и что случилось, Хоук отвечал витиевато. Удалось понять, что лифт привёз Алана на тринадцатый этаж здания, в офис фирмы «Hades, Inc» Разумеется, обещал Хоук, Алана проводят отсюда вниз.       — Но, мистер Годфри, может быть, в качестве компенсации за пережитые душевные волнения, вы согласитесь немного развлечься с сотрудниками нашей корпорации? Сегодня мы в нашем филиале отмечаем очередную годовщину создания фирмы. Совершенно случайно эта дата совпадает с Хэллоуином. Останьтесь, мистер Годфри. Вы перенервничали, вам нужно отвлечься. Будет весело, я вам это обещаю.       Было неловко: ведь Алан ворвался на вечеринку, напугал людей. Всё-таки волки ему почудились. Недаром говорят, что в хэллоуинскую ночь открываются двери между реальным и потусторонним мирами, и случаются странные вещи.       Хоук взглянул за спину Алана. Того обдало волнующим ароматом духов, и к креслу подошла изумительной красоты индианка в золотистом облегающем платье, не скрывающем смуглые стройные ноги. Её декольте тоже впечатляло. Засмотревшись на ослепительную красавицу, не уступавшую голливудским дивам, Алан услышал, как Айзек Хоук говорил женщине:       — Дорогая, представляю тебе мистера Алана Годфри. В эту ночь он наш гость, возьми его под опеку.       И уже Алану:       — Мистер Годфри, это мисс Мирайя Варма. Она позаботится о том, чтобы вам не пришлось скучать. Развлекайтесь от души.       Чернокудрая красавица приветливо улыбнулась ошеломлённому Алану.       — Пойдёмте, мистер Годфри, или, может быть, Алан? — голос у девушки оказался на редкость мелодичным.       — Да, можно просто Алан, — повторил он, попрощался с Хоуком и последовал за Мирайей.       Присмотревшись к красавице получше, Алан счёл, что она напоминает индийских актрис — звёзд Болливуда. Но эта женщина была так хороша, что в его глазах затмевала героинь индийского эпоса, про которых он когда-то читал. Девушки, встречавшиеся ему до сих пор, оказывались вполне обычными, приземлёнными, а Мирайя улыбалась и ступала как небожительница апсара. Алан уже приметил, что среди колец на её тонких пальцах не было обручального.       Мисс Варма попросила называть себя по имени — Мирайя. Проведя Алана по залу, она представила его остальным. С ним обращались вежливо, расспрашивали, как он здесь оказался, и женщины ахали. Мужчины смотрели неприветливо, но наплевать: их босс пригласил его, а раз так, то Алан намеревался побыть здесь немного, попросить номер телефона у Мирайи, если удастся, и тихо уйти. Пусть сотрудники фирмы развлекаются дальше без посторонних. Потом надо будет погуглить, что это за корпорация такая.       Оглядывая собравшихся, Алан отмечал, что все они как на подбор стройны, подтянуты, будто много занимаются спортом. Кажется, здесь не было никого старше сорока лет. Все женщины хороши собой, каждая на свой лад. Но сейчас его интересовала только Мирайя. Кажется, он ей тоже нравился.       По-прежнему хотелось курить, и улыбающийся Теодор, извинившись перед Мирайей, пригласил Алана в обитую дубовыми панелями курительную. Там ему было предложено выбрать что-то по вкусу из целой коллекции дорогих сигар и сигарет. К услугам ценителей здесь имелись трубки с табаком разных сортов и даже кальян.       До сих пор Алан несколько раз бросал курить, но стресс заставлял его вновь искать утешение в табачном дыму. Сейчас он начал дымить из-за расставания со своей бывшей. Правда, обида на легкомысленную подружку почти забылась в обществе экзотической красавицы Мирайи.       Беседуя с Теодором в курительной, Алан узнал, что фамилия Теодора Александрофф, работает он здесь довольно давно. По его словам, процветающая фирма «Hades, Inc» занималась пассажирскими и транспортными перевозками, а также туристическим бизнесом. Мистер Айзек Хоук был директором Нью-Йоркского филиала корпорации, а Мирайя — его секретарём. Мысленно Алан позавидовал Айзеку.       Теодор весело расспрашивал Алана о заключении в лифте и о том, что он видел в коридоре, каких волков испугался. Он изумлённо округлил синие глаза, услышав про большого белого волка, и осведомился, действительно ли тот зверь был так велик. Пришлось согласиться, что, скорее всего, Алана посетила галлюцинация — перенервничал взаперти.       Потом в курительную заглянули Мирайя с Адельхайд, смотревшиеся рядом, как ночь и день, перебросились с мужчинами шутками. Алан с удовольствием подчинился Мирайе, пригласившей его к фуршетному столу. Выйдя из курительной, прекрасная спутница лукаво улыбнулась и прошептала ему:       — Оставим их одних. Эта парочка везде ищет уединения. Пойдём перекусим.       Изобилие еды и изысканная сервировка фуршетного стола в чёрно-золотых тонах поражали. Мирайя потчевала Алана воздушными пирожными, а подошедший рыжеусый, представившийся Реджинальдом, посмеивался и предлагал обратить внимание на мясные блюда, единственно достойные мужчины. Всевозможных даров моря здесь тоже хватало. На столе громоздились пирамиды экзотических фруктов, а вино и другие спиртные напитки могли удовлетворить вкусы самых привередливых ценителей.       После замечательного ужина и пары бокалов вина настроение улучшилось, прошла головная боль. Мирайя говорила мало, зато внимательно слушала, и это льстило Алану. Он острил, рассказывал анекдоты. При необходимости Алан вполне мог развлечь собеседников и сегодня был в ударе: вдохновляло общество удивительной женщины.       Его шуткам смеялись и другие люди, среди них та пухлогубая брюнетка в зелёном с резкими чертами лица — Торгерд, темноволосая девушка в розовом, назвавшаяся Меган, рыжеусый англичанин Реджинальд, молодой улыбчивый парень Кевин, смахивающий на самого Алана пшенично-светлыми волосами и голубыми глазами.       Вскоре к компании присоединился ещё один молодой мужчина — Родрик, похожий на модель или сошедшего с пьедестала мраморного Аполлона. Яркая синева глаз этого отлично сложенного красавца напоминала о море, а цвет платиново-белокурых волос — о снежных торосах. Он мало улыбался и вообще вёл себя так, словно его вытащили из ледника и не до конца разморозили. Алана идеальная внешность элегантного Родрика слегка раздражала. «Этому смазливому в кино бы играть, а не в офисе сидеть», — подумал он.       Он с ревностью косился на Родрика, но вскоре с облегчением убедился, что Мирайя не обращает на того внимания. Вскоре она отвела Алана в сторону, начала расспрашивать, чем тот занимается, недвусмысленно флиртовала с ним, и, набравшись смелости, Алан вручил ей свою визитную карточку. Девушка обещала позвонить, и он мысленно возликовал.       Улыбающаяся Мирайя становилась всё раскованнее. Глядя в её смеющиеся глаза, Алан был готов свернуть горы, достать звезду с неба, если эта удивительная женщина останется с ним хотя бы ненадолго.       Играла музыка, и от фуршетного стола Мирайя увлекла его на танцпол. Давно не приходилось так отрываться. На Алана бросали заинтересованные взгляды другие женщины, но сам он почти не отводил глаз от изящной и гибкой спутницы. В зале были и другие красавицы, но в глазах Алана Мирайя затмевала всех, даже золотоволосую даму в красном вечернем туалете, за которой явно ухаживал Хоук.       И кроме женщин в зале было на что посмотреть. Алан не понял, как это сделали, но потолок зала скрывала огромная панорама чёрного космоса со светящимися созвездиями, планетами, астероидами. В такт музыке разноцветные звёзды мигали и свивались в вихри туманностей, косматыми огнями проносились кометы.       На стены зала неизвестным образом проецировалось изображение сначала тропического леса с пальмами и цветущими орхидеями, садов Версаля с фонтанами на фоне зелёных боскетов, а затем морского дна. В воздухе словно повеяло бризом.       Теперь стены выглядели, как толща зеленоватой воды, пронизанной солнечными лучами; тянулись вверх красные и белые кораллы, тёмно-зелёные водоросли, а между ними метались пёстрые рыбы. Причудливыми формами и нежными расцветками радовали глаз морские анемоны. Витые раковины приоткрывали створки, показывая молочно-белые жемчужины, а поодаль на песке стоял полуистлевший старинный сундук, наполненный золотыми монетами.       Панорама морского дна вокруг дополнялась живописными подводными скалами и многочисленными скелетами, лежавшими на песке. Крохотные рыбки сновали в пустых черепах. Вон там, у скалы большой лиловый осьминог размахивал щупальцами, словно дирижируя оркестром, а перед ним танцевали морские коньки, и сбоку акула-молот кивала головой в такт.       «Полнейший сюр. Но в фантазии постановщикам зрелища не откажешь», — подумал Алан, взглянув вверх. Над ним вместо потолка простиралась синяя толща воды, проплывало днище старинного корабля, медленно проследовал кит, мелькали акулы. Огромные скаты взмахивали крыльями-плавниками в такт музыке.       Зазвучала новая бодрая музыкальная композиция, а костяки утопленников вдруг поднялись и пустились в пляс. Мёртвые танцевали на стенах зала, а живые на полу. Краем глаза Алан увидел, как скелет спрыгнул на пол зала и начал дёргаться в танце рядом с людьми. Те, кто оказался рядом, только посмеялись. Спецэффекты изумляли. Такую вечеринку точно не позабудешь, а если у Алана сладится с Мирайей, то он благословит странный лифт, доставивший его сюда.       Партнёрша Алана остановилась, взяла его за руку и увела из зала в соседнюю галерею. Охраняемая двумя скелетами, дверь в неё выглядела как вход в подводный грот. Мирайя выскользнула в проём. Алан последовал за ней, удивляясь фантазии постановщиков: надо же, до чего продвинутые технологии, если кому рассказать, не поверят.       Они оказались в светлой галерее, где стеклянная стена позволяла любоваться огнями ночного города. Здесь можно было передохнуть.       — Я устала, — капризно сказала Мирайя. — Пойдём, покажу тебе зимний сад.       Миновав галерею, они очутились под ажурными сводами зимнего сада. Экзотические растения, даже цветущие, особо не волновали Алана, но на их фоне красота Мирайи захватывала дух. Она подвела его к матово-белой стене и, лукаво блеснув чёрными глазами, улыбнулась, положила руки ему на плечи, привлекая к себе. Её приоткрытые яркие, сочные губы манили, и Алан поцеловал её сначала осторожно, впитывая жасминовый аромат её дыхания, а потом страстно. Он обнял женщину, его ладони лежали на её теплых обнажённых плечах.       От удовольствия он зажмурился. Вдруг вместо упругого женского тела в объятиях оказалось что-то чешуйчатое. Распахнув глаза, Алан заорал от ужаса: в его руках извивалась большая зеленовато-серая змея в тёмных поперечных пятнах. Её голова покачивалась напротив лица Алана. Змея раскрыла пасть и дёрнулась к нему, высунув раздвоенный язык.       Крича, Алан отшвырнул от себя гадину и прыгнул в сторону. За спиной раздался смех. Он оглянулся: матовая стена исчезла, открыв другую часть зимнего сада, где в плетёных креслах под пальмами расположилась целая компания хохочущих людей. Некоторых зрителей он узнал. Рядом с прекрасной высокомерной блондинкой в красном сидел усмехающийся Айзек Хоук. Хихикала Торгерд. Громче всех смеялся Кевин, хлопая себя руками по коленям. Молоденькая Меган застыла в отдалении, кусая губы. Она единственная выглядела смущённой, даже огорчённой. Белокурый Родрик стоял за её спиной с каменным лицом. Остальные весело хохотали и отпускали замечания на неизвестных Алану языках: довольно язвительные, судя по тону.       Змея! Где она? Алан повернулся и успел увидеть, как она извивается на полу, приподнимает голову, тянется вверх и встаёт уже красивой женщиной в золотистом платье. Мирайя! Это она превратилась в змею!       Отшатнувшись, Алан обхватил руками голову. В висках молотами стучала кровь, щёки пылали. Его озарило — ведь эти зрители за спиной сидели здесь не просто так. Их пригласили полюбоваться на его испуг, и до поры зрителей скрывала та матовая стена. Мирайя специально завлекла его сюда и спровоцировала себя поцеловать. Над ним посмеялись. Кто же пригласил его на вечеринку, люди или нелюди? Может, это вообще ему снится?       Он ущипнул себя за руку. Раздался новый взрыв смеха, и Алан поднял глаза на зрителей. Лениво хлопнув в ладоши, Хоук громко произнёс:       — Браво, мистер Годфри! Вышло очень смешно. У вас определенно есть талант комика. Я же говорил, что Мирайя не даст вам скучать и будет весело. Спасибо за представление, дорогая Гюрза!       Улыбающаяся Мирайя подошла к Кевину. Тот по-хозяйски положил ей руку на спину, усадил себе на колени. Ухмыльнувшись, Кевин поцеловал красавицу, и та обвила его шею руками.       Издевательский смех бил по ушам. Алан повернулся и бросился бежать — прочь из зимнего сада, по галерее, в большой зал. Он пролетел мимо рыжеусого Реджинальда у дверей и устремился в коридор. За спиной раздавались топот и весёлые голоса:       — Держи его! Лови, ату его!