Чудовища и красавица

      Алан мчался по коридору к лифту, как вдруг впереди, словно упав с потолка, возникли Кевин под руку с Мирайей и направились к нему. Ухмыляющийся Кевин щёлкнул пальцами — из стены вышли два скелета и, повинуясь его жесту, двинулись за беглецом. Удирая, Алан твердил себе, что все это ему снится. Такого просто не может быть!       Он свернул в боковой коридор. Надо бежать прочь из этого ужасного офиса, прочь от кошмаров! Оглянувшись, Алан увидел, что скелеты наращивают темп. До сих пор не попалось ни одной лестницы. Толкнув дверь комнаты слева, Алан ввалился туда, захлопнув её за собой. В кабинете может найтись телефон, и удастся позвонить в полицию. Он окинул взглядом столы, компьютеры, принтеры, папки с бумагами, но телефона здесь не было, а дверь вскоре начала медленно открываться.       В дверную щель просунулся скелет. Алан ударил его стулом, но тот прошёл сквозь череп, как сквозь туман, не причинив никакого вреда. Скелет приближался, а за ним виднелся второй. Лезть на них с кулаками бесполезно. Хорошо, что в помещении нашёлся ещё один выход, и Алан бросился туда. Промчавшись по анфиладе комнат, он выскочил в другой коридор, где ещё не бывал. Где-то в отдалении играла музыка, а ему нужно уйти подальше от неё.       Тускло освещённый коридор казался бесконечным. Где же лестница? Это офис или лабиринт? Впереди раскрылась дверь, и в коридор вышел белый волк, встряхнулся и встал уже человеком. Усмехаясь, Теодор пальцем поманил Алана к себе. Пришлось повернуться и бежать в другую сторону. За его спиной слышались голоса не только Теодора, но и Адельхайд, и Кевина с Мирайей.       Сбоку появилась женская фигурка в розовом. Меган схватила Алана за руку и потащила за собой по коридору туда, где играла музыка. На бегу она взволнованно говорила ему:       — Идём. На глазах у всех они ничего не посмеют с тобой сделать.       Возможно, девушка права: не могут же все сотрудники фирмы оказаться нелюдями. В голосе Меган слышалось сочувствие. Неужели она на его стороне, его союзник?       Топот приближался. Меган остановилась и оглянулась, Алан последовал её примеру. К ним двигались преследователи: Кевин с Мирайей и Теодор с Адельхайд. Впереди них резво бежали скелеты.       Хрупкая Меган протянула руку в сторону скелетов и щёлкнула пальцами — костяки исчезли. Осознав, что девчонка тоже колдунья, Алан шарахнулся от неё. Она посмотрела на него и успокоила:       — Не бойся. Это всего лишь иллюзии, как и в зале.       Взмахом руки Меган обозначила в воздухе мерцающую серебряными искорками линию — границу между собой и преследователями. Едва те приблизились, девушка звонко сказала:       — Что вы делаете? Оставьте человека в покое.       Мирайя засмеялась:       — Дорогуша, если тебе приглянулся этот самец, шепнула бы сразу. Я дала бы тебе с ним поразвлечься.       Кевин заржал:       — Так ещё не поздно. Мисс Лягушка, бери в охапку своего пупсика и уединяйся с ним. Много времени это не займёт, мы подождём.       — Боюсь, что сейчас он будет бесполезен для любой женщины. Он же сам не свой от страха, того и гляди, намочит штанишки, — высокомерно заметила Адельхайд.       При этих словах Алан выпрямился и сжал кулаки.       — Меган, оставь его нам. Айзек уже распорядился, что с ним делать, — деловито произнёс Теодор.       — Он всё равно умрёт, Мегги, так что не лезь не в своё дело, — заявил Кевин. — Иди ешь пирожные, а эту дичь оставь нам.       При этих словах Теодор раздражённо посмотрел на Кевина, словно тот сболтнул лишнее.       — Ах так! — с этим восклицанием Меган схватила руку Алана, и вдруг вокруг него замелькал пёстрый вихрь, как в калейдоскопе. Пол ушёл из-под ног, голова закружилась, замутило, и Алан с трудом сдержал тошноту.       Но вот под ногами вновь появилась опора. Вихрь исчез, а когда перед глазами перестали мелькать цветные пятна, Алан обнаружил себя стоящим в центре большого зала. Вокруг та же яркая толпа, а на стенах уже другие декорации: какие-то раззолоченные восточные интерьеры с полуобнажёнными одалисками и мускулистыми воинами.       Сжимая его руку маленькой тёплой ладонью, Меган смотрела за спину Алана. Он обернулся и похолодел — к ним подходил Айзек Хоук. Его осанка и движения напомнили мастеров восточных боевых искусств. С наскоку такого не возьмёшь, и Алан высвободился, встал в стойку, припоминая изученные когда-то приёмы айкидо.       Хоук глянул на него высокомерно, так словно он парил в небе, а Алан полз червяком в грязи. В зале раздались смешки. Понятно, что смеются над ним, Аланом. Пускай, он в любом случае постарается дорого продать свою жизнь, даже если они тут все колдуны.       Тонкий голосок Меган мог быть и громким, как сейчас.       — Хоук, правда, что ты приказал убить этого человека, Алана?!       Тот остановился, поморщился и сказал:       — Не понимаю, почему ты требуешь у меня отчёта, но я отвечу. Это необходимая мера. Юный Годфри нас видел.       — Он же не виноват в том, что у нас лифт опять разладился!       Пожав плечами, Хоук заметил:       — Не виноват. Но прибирать последствия надо, так что отойди, Лягушка.       За спиной Хоука возникли Теодор с Кевином и, повинуясь властному жесту директора, направились к Алану. Кевин злорадно ухмылялся, Теодор смотрел на Алана безразлично, словно ему предстояло мусор выкинуть, а не человека убить.       Мягко ступая, к Меган и Алану подошёл Родрик. Он искоса глянул на Кевина с Теодором, и те остановились. Изнеженный смазливый блондин, как мысленно именовал Родрика Алан, громко произнёс:       — То есть ты, Айзек, опять приказал убить постороннего человека? Неужели ты забыл, что два года назад клялся не повторять ошибку с предыдущим случайным гостем? Мы же договорились больше не делать этого. Парень не виноват в том, что мы не можем отладить лифт.       Вмешался рыжеусый Реджинальд:       — Господа, юноша может считаться нашим гостем. Он ел и пил с нами. Зачем идти на крайние меры? Достаточно будет стереть ему память о сегодняшней ночи и проводить на улицу.       Из толпы послышались возгласы:       — Колли прав. Это же нетрудно, лишить памяти и выставить вон. Выгоните мальчишку, хлопот же меньше.       — Помолчи, Колли, — резко ответил Хоук. — Можно подумать, что ты не в девятнадцатом веке родился. Не корчи из себя древнего со своим архаичным «ах, он ел и пил с нами». Сейчас другие времена. Пока я начальник этого отделения Казначейства, мои приказы не обсуждаются.       Родрик холодно заметил:       — Сейчас речь идет о постороннем человеке. Ты не вправе распоряжаться его жизнью и смертью.       Хоук саркастично рассмеялся:       — Да ну? Ты решил оспорить моё право, Грифон? Тоже станешь апеллировать к древним обычаям?       Родрик ронял слова, будто куски льда швырял:       — Стану. Раз уж ты упорствуешь, Айзек, я предлагаю тебе поединок по всем правилам. Победитель решит судьбу нашего гостя.       Хоук поморщился:       — Если тебе так хочется развлечь нас, то я согласен.       Люди отхлынули от центра зала. Меган сжала руку Алана и потащила его за собой, встав в первом ряду. Кевин и Теодор оказались рядом, и Алан понимал, что удрать в суматохе ему не удастся: те двое за ним следят. Оставалось только ждать, хотя и непривычно оказаться в роли сказочной принцессы, за которую дерутся в поединке.       Он оглядел противников. Оружия у них вроде бы не было. Они что, станут банально бить друг другу морду? Если бы в этом поединке ставкой не являлась его жизнь, Алан болел бы за Хоука. Тот выглядел внушительней, старше, двигался резко и энергично, быстрее, чем изнеженный Родрик, которому на вид даже двадцати пяти лет не дашь.       Повернувшись к Меган, Алан тихо сказал ей:       — Спасибо! — все красивые слова вылетели из головы, он смутился и просто крепко сжал ладонь девушки.       Она молча улыбнулась ему. Эта улыбка согревала и внушала надежду, вот только надеяться сейчас надо было на другого человека. Алан взглянул на противников и спросил:       — Они будут боксировать?       — Нет, — ответила Меган. — Нам запрещено причинять друг другу физический вред.       В центре зала противники разошлись футов на двадцать друг от друга и застыли. Они взмахнули руками, и между ними возникли две призрачные фигуры, копии обоих, вот только двойник Хоука светился алым, а двойник Родрика — синим. В руках у светящихся воинов возникли мечи — ни дать ни взять, рыцари в поединке. Сами противники стояли неподвижно и не сводили глаз с фантомов.       Алый воин напал первым, налетел резко, как ястреб, падающий на добычу. Синий боец отклонился и перешёл в контратаку. Они начали яростно обмениваться ударами, прыгали, уворачивались и нападали друг на друга. Сам Алан не разбирался в таких тонкостях, но люди в зале то и дело вслух восхищались особо удачным финтом. Алан слышал, как в задних рядах кто-то заключал пари. Радовало то, что ставили и на победу Родрика. Его ещё именовали Грифоном. Кто-то вполголоса заметил, что на этот раз Грифон разозлился не на шутку и осадит зарвавшегося Ястреба. Алан всей душой желал этого.       Кевин придвинулся к нему почти вплотную и прошипел:       — Ты, парень, особо не радуйся. Видать, твоя накачанная задница приглянулась Родрику. Он у нас любитель упругих попок. Так что, если победит он, готовься расплачиваться. Гы-гы-гы! — он заржал и отодвинулся.       — Не обращай на него внимания, — вмешалась Меган. — От скунсов всегда много вони.       — Ты бы лучше носовой платок побольше приготовила, Лягушка, — с издёвкой посоветовал Кевин. — Сейчас Ястреб поставит на место Грифона и сломает твою игрушку. Жаль, ведь ты им даже не попользовалась.       Захотелось дать в морду наглецу, но Меган удержала, и кто-то ещё наступил Алану на ногу, приводя в чувство. Кевин смотрел нахально, как будто ожидая нападения. Понимая, что махать кулаками перед колдуном бессмысленно, Алан заставил себя стоять спокойно.       В центре зала продолжалась схватка. Склонившись к Меган, Алан шёпотом спросил:       — А можем мы отсюда тихо слинять, пока все заняты?       Меган ответила резко:       — Нет. Условия поединка надо соблюдать.       Разочарованный Алан повернул голову к воинам. Призрачные рыцари сражались, а живые Родрик и Хоук стояли неподвижно. На лбах у обоих выступил пот, видимо, управление бойцами давалось нелегко.       Вдруг алый воин прыгнул к живому Родрику и замахнулся, открывшись для нападения. Синий рыцарь воткнул меч в живот противника, а алый обрушил оружие не на человека, а на голову синего воина. Синий и алый цвета смешались в один бесформенный шар. Он с громким хлопком взорвался у ног Родрика, и взрывной волной того отбросило назад. Родрик упал, неловко подвернув правую руку, выругался, и его лицо исказила гримаса боли.       Люди ахнули. Хоук тяжело дышал, с торжеством глядя на Родрика. Наконец тот поднялся, побледнев ещё больше и держа на весу неестественно вывернутую кисть правой руки.       — Это же рабочая рука! Ты покалечил его! — возмутился какой-то мужчина.       — Ничего, Грифон у нас мечник обоерукий, — огрызнулся Хоук.       — Это нечестно! — раздался женский голос.       — Ястреб не прикасался к Грифону. Родрик сам должен был помнить об отдаче. Всё по правилам, — спокойно пояснил Теодор.       Высоко подняв гордую голову, Айзек Хоук осведомился:       — Победа за мной! Родрик, ты согласен?       Молча кивнув, побеждённый посмотрел на Алана виновато, словно прося прощения.       Алан сглотнул, глядя на бледного Родрика и торжествующего Хоука. Неужели всё кончено? Раздался взволнованный голос Реджинальда:       — Айзек, прошу, не надо делать глупостей.       Повернувшись к нему, Хоук грубо процедил:       — Помолчи, Колли. Ты слышал, на каких условиях я согласился на поединок. Со своей добычей я сделаю всё, что захочу.       Он кивнул Теодору и Кевину. Алан приготовился дать им отпор. Убегать он не будет, бесполезно, но так просто те его не возьмут. Вмешался Родрик:       — Ястреб, одумайся. У тебя могут быть неприятности.       Айзек отмахнулся.       — Молчи уж, однорукий. Ступай в госпиталь и не путайся под ногами.       — Почему Грифон должен идти в госпиталь? — спросил кто-то сверху.       Все обернулись к говорящему с таким звучным голосом. По изогнутой мраморной лестнице с верхней галереи спускался стройный, элегантно одетый, японец в чёрном костюме, не уступавший ростом Родрику и Хоуку. Алан опешил, когда все, кроме него, поклонились незнакомцу.       Стоя на последних ступенях лестницы, тот рассматривал зал. Алан ощутил, как взгляд незнакомца остановился сначала на нём, потом на Хоуке с Родриком.       — Что у тебя с рукой, Грифон?       — Последствия поединка, мой господин.       Японец удивился.       — С кем ты сражался?       — С Ястребом.       — Что вы не поделили? Не думал, что в моё отсутствие оба моих помощника будут наскакивать друг на друга как бойцовые петухи. Кто начал поединок?       — Я, господин Рю, — ответил Родрик.       — Из-за чего? Рассказывай, Грифон.       Тот покосился на Хоука и вкратце описал происшедшее. Посмотрев на Алана, японец спросил:       — Это вы Алан Годфри?       — Да, сэр.       — Всё было так, как говорит Родрик?       — Именно так, сэр. Я не виноват в том, что лифт доставил меня сюда. Я к вам в гости не напрашивался. Если вы меня отпустите, я никому не расскажу, где побывал.       Японец перевёл взгляд на Хоука.       — Ястреб, теперь я слушаю тебя.       Алан злорадно отметил, что Хоук побледнел, а Теодор с Кевином отступили и затерялись в толпе. Большие серые глаза Меган радостно блестели. Хоук изложил свою версию событий. Помолчав, японец спросил:       — Айзек, ты приказал убить этого человека?       Теперь уже Хоук судорожно сглотнул и выдавил из себя:       — Да, мой господин. Я считал, что это необходимо. Мы должны хранить тайну нашего существования.       Японец сухо сказал:       — Мы ведь ещё два года назад выяснили, что следует делать в таких случаях, Ястреб. Ты не слышал меня тогда? Странно. Я помню, как ты клялся не повторять ошибку.       — Слышал, мой господин, — тихо повторил Хоук, склонив голову.       — Всё-таки слышал? — рассерженно прошипел японец. Он поднял голову и вытянулся, делаясь всё выше.       Толпа отхлынула к дверям зала. Кто-то выбежал, а кто-то просто исчез, словно растворился в воздухе. Меган схватила Алана за руку и быстро потащила его за собой к лестнице. Она нырнула под изгибающийся над их головами лестничный марш, привлекла к себе Алана, прошептав: «Сиди тихо, если хочешь жить». Рядом с Аланом вдруг оказался Родрик, поднёс палец левой руки к губам, давая знак молчать. Немногочисленные люди, оставшиеся в зале, прижались к стенам. На фоне белой стены выделялось ярко-зелёное платье Торгерд. Та вовсе не выглядела испуганной, на её лице было написано живое любопытство, словно ей лично ничего угрожать не могло.       Отвернувшись от Торгерд, Алан посмотрел в центр зала и сдавленно охнул. Там уже не было японца — над Хоуком поднимался огромный дракон. В его зубастой пасти легко мог поместиться человек. Монстр не походил на изображения привычных европейских драконов, скорее уж на японских или китайских: гривастая голова увенчана двумя рогами, на морде топорщились длинные золотые усы, вдоль хребта на змеевидном длинном теле росли чёрные шипы. Каждый поблескивающий сталью коготь на трёхпалых лапах был длиной с предплечье Алана. Чешуя дракона отливала золотом, а глаза горели рубиново-красными огнями.       Чудовище нависло над Айзеком, раскрыло пасть, и Хоук не выдержал — он рванулся, подпрыгнул и взлетел к потолку уже птицей. Серый ястреб взмыл к верхнему окну, но за ним устремилась голова дракона с раскрытой пастью. Птица в ужасе металась по залу, а за ней мимо Алана с Меган стремительно проносилось золотое драконье тело, клацая когтями. Невозможно было отвести глаз от этой погони. Но вот ястреб устал, и на очередном вираже дракон его схватил. Точнее, попросту проглотил — ястреб исчез в его пасти, не успев даже пискнуть.       Алан оглянулся на людей рядом. Те так же ошалело таращились на дракона, как и он, но молчали. Побледневшая Меган зажала себе рот рукой. Дракон сглотнул, помотал головой и внезапно отрыгнул ястреба обратно. Тот тяжело шлёпнулся на пол мокрым комком серых перьев — через минуту птица исчезла, на полу скорчился уже человек. Мокрый, весь в драконьей слюне Хоук выглядел жалко. Он распростерся ниц перед драконом, и тот прошипел:       — Запомни, Ястреб, следующая твоя ошибка может оказаться последней. Ты понял меня?!       Айзек приподнял голову и еле выдавил из себя:       — Да, мой господин.       — Не слышу!       Хоук повторил громче:       — Я понял, мой господин! Простите! Больше я не допущу ошибок, господин Рю!       — Помни! — дракон стал уменьшаться, и вот уже рядом с Хоуком встал тот японец в чёрном.       — Можешь идти, — бросил он Хоуку. — Учти, что я сообщу о случившемся твоему командующему.       Хоук не сразу смог подняться на ноги. К удивлению Алана, Меган подбежала к Айзеку, помогла ему встать. Его глаза заливала слюна, и бедняга мало что видел, от его высокомерия не осталось и следа. Опираясь на руку девушки, он поковылял прочь. Как ни странно, теперь злорадства Алан не испытывал, но надеялся, что урок пошёл впрок.       Вот Мегги его удивила, и он растерянно проводил её взглядом. Над ухом раздался шёпот Родрика:       — Наша Меган добрая душа, жалеет всех несчастненьких.       Японец повернулся к ним, поманил к себе. Родрик взял Алана за плечо и подтолкнул, потому что у того ноги не слушались. Когда они подошли к японцу, точнее господину Рю, тот произнес:       — Отправляйся в госпиталь, Грифон. В поединке ты позволил подловить себя, как мальчишку. Но я ценю то, что ты встал на защиту гостя и не позволил нарушить закон.       Родрик молча поклонился. Отведя от него взгляд, господин Рю сухо пояснил:       — Я наказал Ястреба за пренебрежение моим приказом. За нарушение наших законов он ответит перед лордом Дирком и Советом.       Он покосился на других людей в зале:       — Все слышали?       Хор робких голосов подтвердил, что да, все слышали и уяснили.       — А теперь вы, Алан Годфри. Подойдите ко мне! — властно распорядился Рю.       Алану понадобилось всё его мужество, чтобы приблизиться к дракону-оборотню. Тот хищно улыбнулся, и Алан похолодел, вспомнив, какие длинные зубы торчали в пасти дракона. Но всё-таки Алан повторил:       — Господин Рю, если вы меня отпустите, я обещаю никому не говорить про вас. Пожалуйста, поверьте мне. Я сдержу свое слово.       — Конечно, сдержите, — ласково произнёс Рю. — Подойдите ближе, мой мальчик. Ещё ближе.       Его музыкальный голос подстёгивал не хуже бича. Алан посмотрел в ярко-зелёные глаза Рю с золотыми вертикальными зрачками и двинулся к нему. Дракон-оборотень пристально глядел на него, улыбаясь почти обольстительно, и Алан чувствовал, что с каждым шагом тонет в этих зелёных, как морские глубины, глазах. Перед ним во тьме закружились золотые и зелёные искры, ноги подкосились — он падал в бездну.

***

      Открыв глаза, Алан уставился в потолок своей спальни, потом приподнялся и сел. Болела голова. Почему-то он лёг на кровать одетым. В окно светило утреннее солнце, и надо было вставать.       Собираясь на работу, Алан нашёл в кармане пачку дорогих сигарет. Такой сорт он бы не выбрал сам. Странно, он не помнил, когда купил эту пачку, но самое удивительное — курить совершенно не хотелось. Пришлось выбросить ненужные сигареты, а головная боль прошла к вечеру.       Несколько дней спустя Алан сидел в баре неподалёку от своего дома, взяв безалкогольный коктейль. Ещё одной странностью было то, что он не испытывал боли, думая о своей бывшей. Ощущая себя свободным человеком, он с интересом приглядывался к женщинам.       Вот рядом с ним присела очень симпатичная темноволосая девушка. Она смутно напомнила о чём-то хорошем, его тянуло к ней. Алан посмотрел прямо в лицо незнакомки и встретил доверчивый, тёплый взгляд больших серых глаз.