The secret of the stone world

В зале для собраний уже присутствовали все члены Короны, кроме главы. Когда Антон тенью Арсения вошёл в помещение, звуки говора, которым была наполнена комната, тут же стихли, уступая место шёпоту. Присутствующие кидали изучающие взгляды на новобранца, косясь на пришедших вместе с ним Арсения и Ирину. Антон вмиг стушевался, ощущая себя крайне некомфортно под прицелом восьми пар глаз. Когда Кварц и Сапфир принялись здороваться с коллегами, пожимая им руки и легко приобнимая за плечи, Антон остался один и вовсе замялся, нервно дёргая длинными конечностями. Спас его только Паша, вмиг появившийся сзади и похлопавший парня по плечу. Он жестом указал на стул подле Иры, на спинке которого красовался небольшой зелёный камушек. Парень с облегчением выдохнул, когда сел между Ирой и Серёжей, прямо напротив Арсения, который устроился с правой стороны от восседавшего в центре стола Павла. В воздухе продолжал витать шёпоток, на который Антон активно пытался не обращать внимания. Алмаз открыл и положил перед собой записную книжку, а затем склонился к Арсению, что-то ему шепнув. Тот улыбнулся и кивнул, проводя рукой по уложенным волосам.  — Расслабься, парень, — добродушно бросил ему Сергей, вальяжно разваливаясь на стуле. — Как на иголках сидишь. Антон нахмурился, продолжая нервно ёрзать на стуле. Сидящая справа Ира тихо посмеялась, переводя взгляд на Шастуна.  — Поверить не могу. Боишься таких же парней и девушек, как и ты сам.  — Нет, — уверенно покачал головой парень. — Они далеко не такие же. Я чувствую, как кто-то вот-вот набросится на меня.  — Да кому ты нужен, Шастун, — отмахнулась девушка. — Мы своих не трогаем.  — Но я ещё не в Короне. Я… Чужой, — произнёс парень, желая как можно незаметнее сползти под стол и остаться там до конца собрания.  — За тебя Арс взялся, — ответила Кузнецова. — Тебя никто не тронет. Слова Кварца лёгкой дрожью отпечатались на сердце Антона, заставляя его чувствовать приятное тепло. Он посмотрел на Попова, который продолжал что-то обсуждать с Пашей, и скромно улыбнулся сам себе.  — А почему не начинают? — спросил он тихо, чтобы кроме Сергея и Ирины его никто не услышал.  — Видишь те часы? — Матвиенко кивнул на настенный циферблат, который висел прямо за спиной какой-то девушки. — Собрания начинают только тогда, когда они пробьют нужное количество часов. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Шастун вскинул брови, но ничего не ответил. Всё чудоковатей и чудоковатей. Парень уже не знал, куда себя деть, когда в нем продолжали прожигать дыры любопытными и, как казалось самому Антону, осуждающими взглядами. Наконец, в комнате раздался звук десяти ударов заветных часов. Все присутствующие принялись вставать со своих мест, и Антон, растерянно повертев головой, повторил это действие, чуть не зацепившись ногой за стул. Разговоры тут же прекратились, и Павел обвел всех взглядом, начиная говорить:  — Доброе утро, Корона. Благодарю вас за то, что вы откликнулись на мою просьбу провести экстренное собрание. Приношу извинения, что объявил о нём поздно ночью.  — На то оно и экстренное, — пожала плечами девушка с короткими тёмными волосами и большими зелёными глазами.  — И то верно, Оксан, — Павел кивнул и жестом приказал всем сесть. После этого он обратил свой взор на сидящего рядом Попова. Тот понимающе кивнул и прокашлялся.  — Возможно, в скором времени наша Корона пополнится недостающим камнем — Изумрудом. Прошу поприветствовать — Антон Шастун! — он взмахнул рукой в сторону парня. В этот момент Антон возненавидел своего друга. Он снова оказался под пристальным вниманием всех присутствующих, от которого ему едва удалось спрятаться.  — Возможно? — сморщила носик названная Оксаной, выгнув брови. — У нас на собрании присутствует чужой человек, и никого это не смущает? Арсений нахмурился, а Антон так и вовсе сгорал от желания провалиться сквозь землю и исчезнуть раз и навсегда.  — Антону только несколько дней назад исполнилось восемнадцать. Я рассказал ему правду в его день рождения, — ровным голосом ответил Сапфир, смеряя девушку холодным взглядом.  — Он не знал? — удивился сидящий с левой стороны от Алмаза мужчина лет тридцати пяти с большим носом и забавной залысиной на голове.  — Нет, — отозвался Павел и обвёл взглядом всех сидящих. — Но у нас на повестке дня более тревожная новость. Сегодня ночью мне стало известно, что одна из группировок Угольных похитила человека и угрожает его убить.  — Обычного человека? — уточнил какой-то молодой парень, бегая по комнате водянисто-голубого цвета глазами.  — Верно, — подтвердил Добровольский. — Так получилось, что этот человек — близкий друг Антона. И они требуют его жизнь взамен на жизнь обычного.  — Кто выступил на переговорах? — спросила молодая девушка, сверкнув тёмно-красным камнем на цепочке, что висела у неё на шее. Антон метал взгляд от одного человека к другому, буквально захлебываясь в волнах энергетики, бесконечно заполняющей всю комнату.  — Переговоров не было, — ответил Алмаз. — Один из них связался с Антоном во сне.  — На нем нет защиты? — удивился мужчина с лысиной.  — Нет, — коротко ответил Арсений и тут же перевёл взгляд на Шастуна. — Антон, думаю, ты должен рассказать обо всём, что тебе известно. Начни с пропажи друга. Шастун чуть заметно напрягся, как вдруг ощутил на своей руке, лежащей на коленях, тёплую ладонь Иры. Девушка поддерживала его и, как показалось парню, делилась флюидами спокойствия и уверенности, которые парень успешно поймал.  — Вчера утром Дима не пришёл в школу. После обеда я связался с его мамой и узнал, что он также не был дома. На телефонные звонки и сообщения он не отвечал, возле дома и у общих знакомых его не было. Во сне ко мне пришёл незнакомый мужчина, представился Ядом и сказал, что если я присоединюсь к ним, они отпустят Диму. В противном случае… Антону вдруг стало дурно, и он прикрыл глаза, борясь с подступающей к горлу тошнотой. Вибрации Иры вдруг словно ударились о невидимую стеклянную стену, что возникла между Изумрудом и Кварцем.  — Спасибо, Антон, — кивнул Паша, решив оставить парня в покое.  — Яд, значит, — сам себе напомнил незнакомый молодой человек, кладя на стол перед собой маленькую сенсорную панель, похожую на карманный планшет. Проведя над ним рукой, он устремил свой взгляд на появившуюся перед его лицом голограмму. Шастун распахнул глаза, удивившись и одновременно испугавшись странного прибора.  — Какие группы могут располагаться вблизи от биохимических объектов, то есть заводов, фабрик и лабораторий? — спрашивал он, активно тыкая пальцами в воздух, отчего изображение в местах его движений менялось, открывая вид на улицы Санкт-Петербурга.  — Это глупо, — фыркнула Оксана. — Никто из них не стал бы говорить своего имени, которое является зацепкой к его личности или местонахождению. Они гораздо умнее. Большая часть камней напряжённо уставилась на неё.  — Думаешь, он сказал Антону неправду? — спросила Ира, сжимая руку парня. — Просто наврал или решил подставить кого-то другого?  — Не знаю, — хмыкнула в ответ Оксана, и что-то в её интонации заставило Антона насторожиться. — Может, все вообще было не так? Простите, ребята, но я не могу просто взять и поверить первому встречному парню. Арсений шумно выдохнул, сжимая челюсть. Кажется, он злился.  — Я ручаюсь за него, — грубо сказал он, высокомерно поднимая голову.  — Тебе же хуже, — покачала головой Оксана.  — Отставить разборки, — приказным тоном сказал Павел и перевёл взгляд на сидящего слева от себя мужчину. — Стас поможет нам и раз и навсегда развеет ваши сомнения. Стас кивнул, встал со своего места и начал неспеша огибать стол.  — Антон, встань, пожалуйста, — попросил он, подходя к парню. Антон отпустил руку Иры и послушно встал, смело поворачиваясь к Стасу. Пусть хоть что делают. Главное, чтоб это помогло Диме. Мужчина взял руку парня в свою, а вторую вытянул в сторону, чуть пошевелив пальцами.  — Я не хочу рыскать по твоей голове. Вспомни, пожалуйста, свой сон. Спроектируй его перед глазами. Шастун принялся выуживать картины неприятного сна из глубин своего мозга, и те стремительно проносились перед глазами. Краем глаза он заметил, что возле вытянутой руки Стаса появилось изображение, которое все присутствующие могли видеть глазами Шастуна, словно сами оказались в его сне. В гробовой тишине раздался голос Шастуна, отчего сам парень вздрогнул.  — Ты кто?  — Мои друзья зовут меня Яд. Словно заново переживая до мурашек жуткий сон, Антон невольно поёжился, отворачиваясь от импровизированного экрана и находя глазами обеспокоенное лицо Арса. Синие глаза учителя наблюдали за происходящим в мозгу парня почти не мигая.  — Ты выбрал могущественного союзника, парень. Арсений посмотрел прямо на Шастуна, и тот кивнул ему, подтверждая его догадки. Когда всё, наконец, закончилось, Стас опустил обе свои руки и устало выдохнул, вытирая выступившие на лбу капли пота. Судя по всему, подобные трюки давались ему далеко не просто.  — О каком союзнике он говорил? — спросил Серёжа, глазами ища ответа у друзей.  — Об Арсении, — ответил Антон, садясь на свое место. Серёжа и Ира, услышав его слова, пораженно переглянулись, наконец, установив логическую цепочку.  — Я ничего не понимаю, — нахмурилась девушка с красным камнем.  — По случайному стечению обстоятельств Антон оказался рядом со мной, когда я был на задании со своей группой, — Арсений потёр виски пальцами. — Угольные знают, что он теперь с нами.  — Они хотели забрать Антона ещё в первый раз, — подала голос Ира. — Но у них не вышло. Он теперь под защитой Короны. И потому они решили действовать по-другому.  — Это действительно продуманный шаг, — признал парень с голубыми глазами, когда у всех присутствующих, наконец, сложилась целостная картина.  — Арсений, что вы сделали с теми, которых поймали? — спросил второй молодой парень.  — В каменное отделение отправили, — растерянно ответил Попов, скрещивая руки на груди. — У них суд завтра.  — Если вы заявитесь к ним, они сразу все поймут и сообщат своим, — скептически произнесла Оксана, без особого интереса рассматривая свои ногти.  — А разве вы не должны быть на суде? — робко спросил Антон, ни к кому конкретно не обращаясь. На него тут же уставилось десять пар удивленных глаз и одна пара синих и заинтересованных. Антон совсем сжался и еле слышно добавил:  — Ну, вы же их поймали…  — Точно! — выпалил Стас. — Группа Арсения выступает свидетелями на суде! Вы можете спокойно придти и не вызвать подозрений. А там уже аккуратно всё разузнать. Мальчишка-то смышленый!  — Антону можно будет придти? — спросил Серёжа. — Он же не уполномоченное лицо.  — Он свидетель, по совместительству ещё и случайная жертва, — задумчиво ответил Павел. — Более того, он камень и без пяти минут член Короны. Я бы сказал, его присутствие обязательно. — Это слишком рискованно. Лично я против, — упрямо помотала головой Оксана.  — Есть лучше идея? — Арсений начинал терять терпение. — Ну так я слушаю! Оксана замолчала, поджав губы.  — Значит, установка такая, — Паша потёр глаза. — Завтра группа Бета отправляется в суд. Антон остаётся под надзирательством Арсения. Сейчас я со своей командой еду на то место, что было во сне у Шастуна. Попробуем хоть что-нибудь там найти. Остальные продолжают заниматься своими делами. И, прошу, оставайтесь на чеку. Спасибо за внимание, Корона. Собрание окончено. Камни начали вставать со своих мест, о чем-то переговариваться и суетиться.  — Антон, подожди меня в коридоре, — попросил Арсений, задерживаясь возле Паши.  — Ладно, — ответил Антон, сонно бредя к выходу. В уставшей голове пульсировала боль, тяжёлые веки норовили сомкнуться, а длинные затекшие ноги не желали держать своего хозяина. В следующий раз он хоть транквилизатор себе вколит, но точно поспит. *** Антон стоял в коридоре и рассматривал висящие на стене фотографии. Его взгляд остановился на изображении Арсения, который обнимал невысокую худую блондинку. Она казалась милой и добродушной, но парню не нравилась. Что-то внутри говорило, что девушка далеко не так проста и даже, в какой-то степени, опасна.  — Это Владлена, — раздался голос за спиной, и Шастун вздрогнул, резко оборачиваясь.  — Ой, какой дёрганный, — Ира встала рядом с парнем и тоже принялась смотреть на фотографию Арсения и Владлены.  — Почему она ушла? — поинтересовался Антон, всматриваясь в зелёные глаза на снимке.  — Устала, — ответила девушка, и в её голосе промелькнула тень обиды. — Захотела сменить обстановку.  — Злишься на неё? Ира помолчала, скользя взглядом по лицу бывшей подруги. Антон узнал ответ на свой вопрос, но Кузнецова всё же произнесла:  — Она оставила здесь лучшую подругу, бросила Корону, когда та нуждалась в ней, и разбила сердце Арсу. Ты знаешь, Антон, пожалуй, да, я злюсь на неё.  — Арсу? — глупо переспросил Шастун, сам не понимая, для чего именно.  — Он её любил до смерти. На руках носил, пылинки сдувал. А она просто ушла. Бросила его и ушла.  — Я… Не знал, — только и смог выдавить Антон, грустно смотря на Иру.  — Я поняла, — усмехнулась та и грустно вздохнула. — Мне пора бежать. Прошу, больше не лезь в неприятности. Ира улыбнулась напоследок, а затем направилась в свою квартиру, выудив при этом из коридора девушку с красным кулоном и утащив её за собой. Парень так и остался стоять в уже опустевшем коридоре, растерянно потирая затылок. Чудно. *** Арсений привёз Антона в школу, которую они, кстати говоря, сегодня успешно прогуляли. Учитель уверенным шагом направлялся в кабинет завуча, а Шастун молча плёлся за ним, не задавая лишних вопросов. Выглядит, как человек, способный держать ситуацию под контролем.  — Доброе утро, Надежда Павловна! — бодро улыбнулся он, просовывая голову в дверной проём. — К вам можно?  — Конечно, Арсений Сергеевич! Уже съездили к врачу? — отозвалась женщина, и лицо её просияло, как только она увидела мужчину. Арсений кивнул Антону, чтобы тот следовал за ним, а сам прошёл в кабинет и непринуждённо уселся на стул.  — Да вы знаете, — он вздохнул, возводя глаза к потолку. — Очереди бесконечные, людей столько… Но, слава богу, попал. Спасибо, что спросили.  — Очереди? — удивилась женщина. — Вы же говорили, у вас талон на девять утра, частная клиника… Шастун, стоящий за спиной Попова, прыснул от смеха, но, поймав непонимающий взгляд завуча, тут же зажмурился, делая вид, что чихает.  — Простыл, кажется, — пожал плечами он.  — Да, частная клиника, — принялся оправдываться Арсений. — Но мой врач неожиданно отменил запись на всю неделю, а зубы — дело ноющее, сами понимаете… Пришлось срываться и ехать в больницу по месту прописки, а это на другом конце города…  — Батюшки, — покачала головой женщина, приложив ладонь к щеке. — Да кто ж так делает? Отменить запись в день приёма… Это ж надо… Арсений закивал головой, как болванчик, не забыв при этом прикрыть глаза и изобразить глубочайшую печаль на лице. Антон кашлянул, напоминая другу о своём присутствии.  — Точно заболел, — с серьёзным видом сказал он, когда снова поймал взгляд Надежды Павловны.  — Я к вам вот по какому делу зашёл, — мило улыбнулся Попов. — Антон ведь набрал восемьдесят баллов в олимпиаде по математике и прошёл в следующий этап. Антон чуть не подавился воздухом, и с трудом сдержался, чтобы не треснуть Сапфира по плечу.  — Нужно, чтобы в следующем этапе баллы были ещё выше, понимаете? — продолжал затирать учитель. — Только тогда получится взять призовое место…  — Да-да! — неожиданно встрепенулась женщина, да так резко, что Шастун даже отпрыгнул назад, случайно задев рукой спину Арсения. — Призовые места — это очень хорошо… Школе нужны призовые места!  — Ну конечно! — подхватил её настроение Попов. — Я лично буду готовить Антона! Женщина счастливо улыбнулась, переводя восторженный взгляд с одного парня на другого.  — Мы можем чем-то вам помочь? — спросила она. Арсений мастерски сделал вид, что вопрос застал его врасплох. Он нахмурился, прислонил указательный палец к подбородку и томно помолчал.  — Знаете, нам бы времени побольше… — Он сложил брови домиком. — В школе по семь уроков каждый день, во внеурочное время репетиторы… Даже не знаю, как быть… Антон подавил в себе очередное желание громко рассмеяться от одного голоса, каким Попов произносил свои реплики. А это он ещё лица его не видел.  — Что ж, — завуч задумалась. — Я могу выписать Антону документ на свободное посещение уроков. Пусть ходит, когда сможет, а в остальное время готовится к олимпиаде. Все равно все проверочные работы одиннадцатый класс уже написал…  — Вы знаете, — обрадовался Арсений. — Это было бы очень сильно замечательно. Как раз то, что нужно!  — Ну что ж, нет проблем, — Надежда Павловна выудила из стола печатный шаблон и принялась его заполнять. Пользуясь моментом, Сапфир повернулся назад и подмигнул Антону, на что получил задорный взгляд зелёных глаз.  — Распишись вот тут, Антон, — попросила завуч, указывая на маленькое окошко в документе. Шастун послушно оставил свой автограф, после чего поспешил ретироваться с места преступления. Арсений, долго прощаясь, обмениваясь любезностями и благодарностями, покинул кабинет только через несколько минут после Антона. Выдержав театральную паузу и отойдя от двери кабинета, парни позволили себе громко рассмеяться, кидая друг на друга весёлые взгляды.  — В тебе умирает актёр! — восхищался Шастун, хлопая в ладоши. — Просто браво, Арс! Учитель надменно улыбнулся, совершая полупоклоны в разные стороны.  — Зато одной проблемой меньше, — сказал он. — Неделю насчёт школы можешь не париться.  — А что насчёт родителей? — вдруг спросил парень, склоня голову набок.  — Ночевать ты должен под моим присмотром, — предупредил Арсений.  — Да, но… Хотя бы просто заехать к ним можно? Волнуются же… Арсений кивнул, а глаза его снова стали серьёзными.  — Поехали. *** В машине Попова пахло дорогим одеколоном и сигаретным дымом. Они ехали молча, думая каждый о своём. Антон смотрел в окно, на знакомые улицы, ощущая тоску в грудной клетке. Тишину нарушала только играющая на какой-то радиостанции старая песня.  — Такое ещё крутят в ротации? — усмехнулся парень, переводя взгляд на Арсения.  — Можешь переключить, — ответил тот, не отрываясь от дороги. Антон протянул руку к магнитоле, но задержался, когда в песне заиграл припев. Улыбнулся сам себе и крутанул бегунок звука вправо, прибавляя громкость. Арсений широко улыбнулся, мельком глядя на друга. Они подъезжали к дому Шастуна, и волнение всё больше пробиралось под кожу парня.  — Не задерживайся, — Арсений припарковал машину у подъезда и заглушил двигатель. — У нас ещё дела есть.  — Ты идёшь со мной, — уверенно заявил Антон, застегивая на себе куртку.  — Зачем?  — Затем, Арс. Я без тебя не справлюсь, — полушутя, полусерьезно ответил Антон. Попов промолчал, выбираясь из машины и ставя её на сигнализацию. Огибая автомобиль, он приблизился к ждущему его Антону, и они вместе вошли в подъезд. Антон открыл дверь своим ключом, не спеша проходя внутрь и осматриваясь по сторонам.  — Антон? — в коридоре возникла мама, наспех вытирающая руки полотенцем. Завидев сына, она бросилась ему на шею, целуя в щеки. Отец, который вышел следом, крепко прижал к себе Шастуна, и в этих объятиях было всё — отчаяние, любовь и боль. Убийственное сочетание. Арсений стоял поодаль и наблюдал за происходящим с тоской и белой завистью в глазах.  — Мы не надолго, мам, — произнёс Антон, разуваясь. Кивнув на Арсения, он скрылся в своей комнате, откуда тут же послышалась какая-то возня.  — Ему лучше пожить там, — сказал Попов, когда остался с родителями друга наедине. — До тех пор, пока мы не найдём Диму. Женщина кивнула, опираясь о стену. Спорить бесполезно. Как бы она не переживала, что бы не испытывала — ей не удержать волну, которая штормом надвигалась на жизнь её сына. Она ничего не сможет сделать, потому что знает — сама была такой же.  — На первое время у него свободное посещение в школе, — отчитывался учитель. — С картой проблема будет решена.  — Что решили делать? — спросил отец, скрещивая руки на груди. Он был менее спокоен, по большей части потому, что неизвестность пугала его.  — Завтра я выступаю свидетелем в суде. Люди, которых мы поймали, как-то связаны с теми, кто похитил Диму.  — Суд… — Майя обречённо вздохнула, прикрывая глаза.  — Это его жизнь, Майя. Это его мир.  — Но он к ней не приспособлен, — возмутился отец. — Он один, он беззащитный…  — Не один, — Попов повертел на пальце перстень с сапфиром. — Я возьму его в свой отряд. Жить будет под моим присмотром.  — Тебе это зачем? — женщина прищурилась. — Вам нужно свободное место заполнить, а кем и как — вас ведь не волнует. Арсений молча сглотнул. Слова Майи отрезвили его, заставили вернуться в реальность. Он посерьезнел, чуть приподнимая подбородок.  — У Короны есть задачи и обязанности. Первое время Антон будет под присмотром, а дальше — как пойдёт.  — Но ты берёшь на себя ответственность за него, — вставил отец. — Зачем? Попов ухмыльнулся, рассматривая свои ботинки.  — Вашего сына берут под опеку, а вы ещё спрашиваете, зачем?  — Я скажу тебе честно, Арсений, — Майя поджала губы. — Я не доверяю никому из Короны, в том числе и тебе. И я отпускаю Антона с тобой не потому, что ты кажешься мне гиперзаботливым, а потому, что его ничто уже не удержит. Тем более сейчас, когда его лучший друг пропал. Попов молчал, мысленно принимая каждое сказанное слово. Ему хотелось согласиться, но что-то внутри отчаянно кричало: они ошибаются.  — Я тебя прошу, как мать, — Майя устало посмотрела на Арсения. — Присмотри за ним, пожалуйста. Не потому, что он ценный камень. Потому, что он нужен нам живой. Глаза женщины наполнились слезами. Муж приобнял её за плечи, склоняясь к её лицу. Из комнаты показался Антон, в одной руке держащий большую спортивную сумку, а в другой маленькую зелёную коробочку.  — Простите, я так и не открыл ваш подарок, — виновато сказал он родителям.  — Думаю, сейчас самое подходящее время, — вымолвила мать. Шастун поставил сумку на пол и открыл коробку, выуживая оттуда кожаный браслет с металлической вставкой, похожий на те, какими были увешаны оба запастья парня.  — Он не обычный, — сказал отец, подходя к сыну и зещелкивая браслет на его правой руке. — Он не заменит тебе полноценную защиту, но будет вселять уверенность и спокойствие.  — Это именно то, что мне сейчас нужно, — хмыкнул парень. — Спасибо. На прощание он снова крепко обнял родителей, а затем поднял с пола сумку и вышел в подъезд.  — Арсений, — Майя дождалась, когда сын покинет квартиру, и затем перевела взгляд на мужчину. — Береги его. Попов взглотнул, едва подавляя в себе желание нервно усмехнуться.  — Я обещаю. *** Антон уже почти закончил разбирать привезённые вещи, когда к нему в дверь позвонил Арсений.  — Смотри, — сказал он, входя в квартиру и протягивая парню зелёную пластиковую карточку, похожую на кредитку. На ней золотой гравировкой были выведены имя и фамилия Шастуна. — На эту карту каждую неделю будут переводиться деньги. Она действительна в любом банкомате и ею можно пользоваться, как обычной.  — Деньги? — глупо спросил Антон.  — Членство в Короне — это работа. Ты будешь получать заработную плату. Деньги не депутатские, конечно, но на достойную жизнь хватит.  — Так я не понял, — Антон почесал бровь. — Зачем тогда ты в школе работаешь?  — Ну ты и глупый, Шастун, — добродушно рассмеялся Попов. — Каждый из нас занимается делами, которые помогают следить за обычными людьми и одновременно наблюдать за появлением новых Камней. Насмешка друга парня обидела, и он поджал губы, коротко кивнул и склонился к своей сумке, принимаясь доставать оттуда очередную футболку.  — Только не говори, что обиделся, — Арсений предупредительно покачал головой. Ответа не последовало. Антон продолжал молча разбирать сумку, перекладывая вещи на кровать.  — Да ты угораешь! — Попов положил руки парню на спину.  — Это не смешно, — резко повернулся Шастун. — Я попал в мир, о котором знаю целое нихера, а ты ещё усмехаешься надо мной. Толку тогда со мной возиться, раз я такой глупый? Арсений покачал головой, аккуратно разворачивая парня к себе.  — Прости, Антон, — серьёзно сказал он. — Я правда не подумал. Ты прав. Он обнял парня, прижимая к себе. Шастун устало выдохнул и уткнулся другу в плечо, прикрывая глаза. Он все ждал и никак не мог дождаться того момента, когда душащий страх уже, наконец, отпустит его.  — Пойдём, — Попов отстранился первым. — У нас супер важные дела. Арсений привёл Антона в тот самый спортивный зал, подводя к стеллажу с оружием.  — Я вот думаю, — задумчиво сказал парень, скользя взглядом по лежащим мечам. — Почему вы, в двадцать первом веке, не пользуетесь, например, пистолетами. Зачем этот доисторический хлам? И я не глупый, — грозно добавил он, ловя задорный взгляд синих глаз.  — На самом деле, вопрос хороший, — ответил Сапфир, прикосаясь кончиками пальцев к ребрам ножей. — Одна из особенностей носителей гена угольного камня — достаточно быстрая регенерация тканей и внутренних органов. Обычные пули и прочие колюще-режущие предметы не способны их ранить. Антон молча слушал, наблюдая за длинными пальцами друга, которые любовно поглаживали холодное оружие.  — Сделать это можно только нашим оружием, — Попов кивнул на лежащий перед ними арсенал. — Всё потому, что оно освещено особым ритуалом. Можно и обратного результата добиться. Это и сделала твоя мать со своим обручальным кольцом.  — Вау, — только и смог выдавить из себя Шастун. — И я, наверное, обязан уметь управлять всеми этими… Штуками, да?  — Хотя бы основы должен знать, — согласился Попов. — Давай с простого меча начнём. Арсений аккуратно подал Антону длинный серебристый меч, лежащий с самого края. Усеянная драгоценными камнями рукоять приятно охладила ладонь парня.  — Весьма тяжёлый, — заметил Шастун, со всех сторон осматривая продолговатое блестящее лезвие.  — А ты об этом не думай. Представь, что меч — это продолжение твоей руки. Не дай мне тебя обезоружить. Шастун покрепче сжал оружие и встал напротив Арса, который взял похожий меч и принял боевую стойку.  — Не получается, — признался Антон. Попов сделал резкий выпад вперёд и одним движением выбил оружие из рук противника.  — Тогда представь, что меч — это лепесток розы. Лёгкий, как перо. Ученик поднял с пола выпавший из рук меч и приготовился к новому нападению. Арсений улыбнулся, чуть приподнял лезвие так, чтобы оно оказалось на уровне его лица, а затем взмахнул им. Антон попытался отбить удар, но меч с громких грохотом оказался на полу.  — Ну тогда, — Попов переместился на свою изначальную позицию. — Представь, что меч — это вовсе и не меч. Нападай. Изумруд глубоко выдохнул, фокусируя свой взгляд на друге. Резко поддавшись вперёд, он сделал пару неловких движений мечом, а затем решил, что лучшим выходом будет уйти в сторону и слегка запутать Арсения. Попов резко повернулся на своём месте и схватил Антона за плечи, прижимая клинок к его горлу.  — Ты пытаешься спрятаться от противника, — тихо сказал он парню на ухо, отчего по телу последнего пробежали мурашки. — А должен неотрывно за ним следить. Шастун взглотнул, ощущая холодный металл у своего кадыка. Сильные руки, крепко державшие его, кажется, не хотели расслаблять свою хватку. Чтобы доставать до уха парня, Арсению приходилось стоять на носочках.  — Ой, а что это вы тут делаете? — спросил удивлённый женский голос. Попов тут же оторвался от парня, убирая руки с его плеч и резко поворачиваясь на носках. Антон последовал его примеру, ища источник звука. В дверях стояла Ира, удивлённо наблюдавшая за происходящим.  — Тренеруемся, — беззаботно улыбнулся учитель.  — И как успехи? — девушка прошла в глубь комнаты и остановилась возле друзей.  — Лучше ожидаемого, — убедительно произнёс мужчина.  — Отвратительно, — мрачно сказал Антон, кладя меч на его место. Ему было тошно от самого себя.  — Это только первый раз, Антон, — нахмурился Попов, прикасаясь к плечу парня, которое несколько секунд назад сжимал в мёртвой хватке.  — Он грозит стать последним, — Антон вздохнул, скользя обречённым взглядом по лежашему оружию. Неожиданно его взгляд упал на лежащий отдельно от всех металлический лук. Он словно светился, привлекая всё внимание к себе.  — Арс, можно мне… Попробовать?  — Нет! — воскликнула Ира, перехватив взгляд парня. Антон молча выгнул бровь, вопросительно смотря на Кузнецову.  — Да… Можно, — неуверенно ответил Арсений, выуживая из ящика несколько серебристых стрел. Указав Антону в сторону стоящих у стены мишеней, он помог ему заправить лук и отступил на шаг назад. Шастун несколько секунд смотрел на свою цель, после чего натянул тетиву, пытаясь привести свое дыхание в спокойный темп. Он поднял лук чуть выше мишени, кончиком стрелы указывая прямо в десятку. Глубоко вдохнув, он резко разжал пальцы, выпуская стрелу. Та со свистом рассекла воздух, врезаясь рядом с серединой мишени.  — Охренеть! — вскрикнул Арсений, пулей перемещаясь в другой конец зала и вблизи рассматривая выпущенную стрелу. Аккуратно вытащив её, он повернулся к другу и крикнул: — Антон, давай ещё раз! Обалдевший Антон поспешно взял со стола ещё одну стрелу, заправляя её в лук. Ира, стоящая рядом с ним, даже перестала дышать, напряжённо наблюдая за действиями друга. Арсений отошёл как можно дальше от мишени, вставая у соседней стены. Антон снова сделал глубокий вдох, быстрым движением отпуская тетиву и выпуская стрелу в полёт. Через секунду та снова впилась острием в мишень, на этот раз прямо над серединой. Шокированная Кузнецова прикрыла рот ладошкой, радостно хихикая. Арсений, неотрывно смотрящий на цель, сорвался со своего места и подлетел к парню, закидывая руки ему за шею. Антон обнял его в ответ, изо всех сил прижимая к себе. Вкус триумфа, ощущение бешеной радости и уверенность в поддержке друзей смешивалась внутри парня и ярким взрывом распылялась по всем внутренностям.  — Ты огромный молодец, — шептал мужчина Антону в шею. — Двойное попадание с первого раза! Просто охренеть можно…  — Я первый раз такое вижу! — подхватила стоящая рядом Кузнецова. — Мы все учились с оружием обращаться минимум неделю…  — Значит, лук — это твоё, — кивнул Попов, отстраняясь от друга. — Будешь нашей Китнисс.  — Буду вашей кем? Ира заливисто посмеялась, а после спросила, что парень чувствовал во время стрельбы.  — Он словно сам в руку лёг, — ответил Антон, нервно улыбаясь. — Это нормально вообще?  — Не очень, — улыбнулась Ира. — Но ты же у нас и так весь необычный. Шастун смутился, удивился и растерялся одновременно. Сегодня произошли те вещи, которых он точно не ожидал. Это пугало и поражало в одинаковой степени, волновало и тревожило. За маленькими прояснениями следовали ещё большие загадки и тайны, что только сбивало с толку. Остаток вечера парень тренировался в зале с Арсением, смешно размахивая мечом из стороны в сторону и максимально стараясь выбить оружие из рук противника. В итоге, он добрался до своей квартиры к десяти вечера, крайне изнеможденный. Сил едва хватило на то, чтобы принять душ, после чего изумруд обессиленно рухнул в свою кровать, практически не чувствуя тела от усталости.