The secret of the stone world

Шастун послушно посетил ближайший универмаг, после чего остался в своей квартире в полном одиночестве, запекая курицу в духовке. Все его мысли были в каком-то далёком месте. Там же, где находился Дима. Когда позвонил отец, Антон узнал, что мама Димы буквально сходит с ума и собирается подавать заявление в полицию. — Заявление не примут, пока не пройдёт три дня, — сказал Арсений, которого Шастун пригласил на ужин. — А потом что? — устало спросил парень.  — Не знаю, — Арсений улыбнулся. — Мы что-нибудь придумаем. Антон кивнул, окинул взглядом улицу за окном и присел рядом с другом.  — Как Ира? — спросил он.  — В порядке.  — Судя по всему, я многого не знаю, — Антон уткнулся лбом в плечо друга.  — Прости, Антон, но это не моя тайна. Она расскажет тебе, если захочет, — отозвался Арс, аккуратно перебирая пальцами светлые пряди Шастуна.  — У неё какие-то чувства к Угольному, да? — догадался Антон. — Я понял это, когда увидел, что слова того адвоката задели её. Арсений вздохнул, опуская голову на голову друга.  — Это длинная и очень давняя история, — тихо сказал он. — К сожалению, ни один человек не способен властвовать над своими чувствами. Даже Драгоценный Камень.  — Она ведь Розовый Кварц, — напомнил парень. — Камень любви и сердечной чакры.  — Она может помогать другим людям, — согласился Попов. — Только вот саму себя спасти не способна.  — Хреново, — вздохнул Антон, поднимая голову и разминая затекшую шею.  — Ира — одна из самых сильных Камней, что я знаю. Она справится с этим, — Арсений заглянул Антону в глаза. — Мы все справимся, пока мы есть друг у друга. Антон кивнул, а затем снова подался вперёд и обнял Арсения, кладя подбородок ему на плечо. Попов обнял парня в ответ, утыкаясь носом в шею. Энергетические волны заискрились между их телами, позволяя обоим ощутить тепло и силу.  — Ты тоже это чувствуешь? — спросил Шастун, ладонью поглаживая спину мужчины.  — Да, — едва слышно ответил тот. Они долго просидели так, просто наслаждаясь друг другом.  — Арс? — тихо позвал парень, аккуратно отстраняясь от мужчины.  — А?  — Ты веришь в соулмейтов? Попов усмехнулся, ставя руку локтем на стол и подпирая ею голову.  — Знаешь, это достаточно сложная тема. Вселенная соулмейтов очень сложная и более глубокая, чем тебе может показаться. В нашем мире и в мире людей такого не случается. Антон чуть приподнял брови вверх.  — Но я верю, что каждому предназначен свой человек. Если это называется соулмейтом — пусть так. Различие в том, что у родственных душ любовь, которая способна спасти мир. К сожалению, в нашем мире любовь не всегда… Удачна. Шастун долго смотрел на него, а после его осенило.  — Соулмейт Иры — Угольный, да? Арсений молча кивнул. *** В половину восьмого друзья покинули квартиру и встретились с Ирой и Серёжей.  — Готовы? — спросил лидер группы, застёгивая на Антоне чёрную весеннюю парку.  — Конечно, — улыбнулась Ира, потуже затягивая волосы в хвост. Сейчас она выглядела гораздо лучше, нежели днем, и Антон в очередной раз убедился, что эта девчонка сильнее, чем кажется. Ехали они недолго — всего десять минут, — и впереди показался большой ночной клуб с красноречивым названием «Рудник».  — Это одно из немногих мест, где Угольные и Ценные могут находиться вместе, — сказал Арсений, открывая багажник.  — Разве это не опасно? — поинтересовался Антон.  — Нашей Короне такая идея, само собой, не нравится. Но Паша вынужден подчиняться властям в Москве, — Попов протянул парню лук и колчан со стрелами. — Они считают, что подобные заведения должны донести до всех жителей Каменного мира, что Ценные и Угольные не враги друг другу. Глупо, конечно. Шастун надел колчан и перекинул через плечо лук. Ира выудила из багажника длинный меч, нажала на кнопку на рукояти, заставляя лезвие исчезнуть, после чего спрятала его в специально пришитую подкладку на чёрных джинсах. Серёжа последовал её примеру, вручая один меч Антону на всякий случай. Арсений, помимо меча, спрятал несколько небольших ножей в швах своей одежды. Вооружённые до зубов, они не спеша отправились ко входу в ночной клуб.  — А если обычный человек захочет придти сюда? — спросил Изумруд.  — Охрана его не пустит, — ответил Серёжа. — Тут всегда проводятся лишь частные вечеринки. Обычные люди могут придти сюда только днём, когда заведение работает, как кафе.  — Я никогда в этом не разберусь, — вздохнул Шастун.  — Я думал так же, когда открыл журнал вашего класса, — отозвался Арсений. — Все за мной. В клубе было ужасно душно. Энергетическая волна почти снесла Антона с ног. Пробираясь через толпу прыгающих под музыку Угольных и Ценных, компания двигалась к запасному выходу из зала. Рядом с дверью был небольшой проход, что вёл к подсобному помещению и подвалу. Здесь ошивались два Угольных, приставленные, очевидно, в качестве охраны.  — Боюсь, вам сюда нельзя, — сказал один из них, когда друзья приблизились к лестнице в подвал.  — У нас особое распоряжение от Короны, — уверенно ответил Арсений, протягивая мужчинам какую-то бумажку. Те даже не взглянули на неё.  — Вход воспрещён, — повторил второй мужчина. — Рекомендую вам уйти.  — Рекомендую вам бежать, — тихо сказал Серёжа. Охранники не успели ничего ответить, потому что в следующий момент Матвиенко бросился на них, ловко активируя свой меч и размахивая им из стороны в сторону. Ира и Арсений бросились на подмогу, выуживая свои мечи. Антон замешкался, испуганно наблюдая, как друзья профессионально дерутся с Угольными. Их движения были чёткими, уверенными. Они знали, что делают, не сомневались в себе и чувствовали себя на своём месте. «Мне никогда не стать таким», — в отчаянии думал Шастун, с болью осматривая свой отряд, который уже разобрался с противниками и уложил их на пол.  — Они причастны к похищению? — спросила Ира, доставая из набедренной сумки наручники.  — Нет, — Арсений отступил и окинул взглядом лежащие тела. — Наемная охрана. Но за сопротивление постановлению Короны они будут наказаны. Возьми у них след, мы пойдём искать Диму. Девушка кивнула, присела на корточки возле одного из Угольных и принялась слегка перебирать пальцами, пока из тела не появилась тонкая синяя струйка.  — Я сейчас упаду в обморок, — предупредил Шастун.  — Не упадёшь, если жизнь дорога, — Серёжа хлопнул его по плечу. — Пошли. Трое мужчин настороженно двинулись в сторону двери. Приоткрыв её, Арсений щёлкнул пальцами, и в ладони у него возник маленький синий огонёк.  — Попробуй, — сказал он, когда услышал восторженный вздох Шастуна.  — Я так умею? — изумился тот. Серёжа повторил манипуляцию, и на его лице засверкали жёлтые блики от светящейся ладони. Он в ожидании уставился на парня, повертев в воздухе рукой. Антон молча чуть вытянул правую руку вперёд, попытался сконцентрироваться и собрать всю свою энергию в одном месте. Несколько щелчков не дали результата, и Антон раздражённо тряхнул головой, бросая эту затею.  — Не получилось, — бросил он, поджимая губы. — Значит, я ничерта не умею.  — Не получилось, — ответил Арс. — Значит надо пробовать ещё. За мной. Он первым вошёл в тёмную комнату, и на стенах засверкали голубые, а затем и жёлтые огненные отблески.  — Я не чувствую опасности, — решил признаться Изумруд.  — Я тоже, честно говоря, — ответил Серёжа. — Но это не значит, что нужно расслабляться. Они продвигались вглубь помещения, не теряя бдительности. Антон держал руку на рукояти меча, готовый в любой момент достать его и, как минимум, кинуть в противника. Наконец, в углу комнаты начал проявляться силуэт человека, сидящего на полу. Он был привален к стене, а голова его неестественно склонилась набок. Рядом валялись две половины сломанных очков.  — Дима, — шепнул Антон, подлетая к сидящему и падая перед ним на колени. Аккуратно подняв голову друга, он всмотрелся в его лицо. Губа рассечена, на скуле красуется огромный лиловый синяк.  — Это он? — спросил Матвиенко, нервно озираясь на выход.  — Да, — вместо парня ответил Попов. — Без сознания.  — Эй, — Антон несколько раз хлопнул Диму по щекам. — Дима. Ты слышишь меня? Дим. Позов медленно заморгал, а затем распахнул глаза и в ужасе вжался в стену, тут же зашипев от боли в какой-то части тела.  — Дим, это я, — Антон положил руки другу на плечи. — Это я, Антон.  — Тох, — Дима вцепился другу в рукав. — Это правда ты? Шастун закивал, с трудом сдерживая слезы. Он крепко обнял друга, пытаясь успокоить его и, заодно, себя. В комнате возникла Ира. Быстрым шагом она подошла к мужчинам и поинтересовалась:  — Нашли?  — Да, — ответил Серёжа. — Ты взяла следы?  — Взяла, — Ира спрятала в набедренную сумку какие-то пробирки. — Предлагаю свалить отсюда, пока дружки не вернулись.  — Нам нужно найти их, — уверенно сказал Шастун, хлопая Диму по плечу. — Найти тех, кто сделал это.  — Это слишком опасно, — отрезал Попов. — Мы возвращаемся домой. Они с Серёжей скрепили руки, которые тут же загорелись красным пламенем. В стене возник портал, и Ира быстро шмыгнула в него. За ней двинулся Янтарь, поторапливая друзей. Арсений и Антон помогли Диме подняться на ноги и довели его до зияющего отверстия в стене, после чего растворились в снопе огненных искр. ***  — Ты в порядке? Антон вздрогнул от неожиданности, посмотрел на вошедшего в комнату Арсения и неуверенно кивнул. Друг сел рядом с парнем, готовый выслушать все, что тот посчитает нужным сказать. Дима спал в комнате Антона, совершенно забывшись после прибытия домой. Ира помогла обработать ссадины на лице и теле Позова, и, пока спасенный принимал душ, принесла ему горячий обед. Но даже после такого интенсивного восстановления жизненной энергии у Димы не было сил даже говорить — так сказались усталость и эмоциональное потрясение. Парень уснул, так и сжимая в руке ткань футболки Шастуна.  — Я не знаю, как бы я жил без него, — на выдохе произнёс Антон, стеклянными глазами смотря в стену. — Он единственный остался у меня от нормальной жизни.  — Твой друг сильный, — сказал Попов, потирая руки. — Ему нужно время. Да и тебе не помешало бы, честно говоря. Антон усмехнулся. Такой роскоши, как время, ему никто не предоставил.  — Почему они отпустили его так легко? — спросил он.  — Думаю, они испугались, — предположил Арс. — Ты пришёл с поддержкой Короны, а не один, как они хотели. Только вот… Антон посмотрел на друга.  — Что?  — Боюсь, они не отстанут от тебя просто так, — Сапфир посмотрел Антону в глаза. — Тебе будет сложно находиться в безопасности. Я предлагаю тебе пока оставаться здесь какое-то время. Антон хотел было возразить, но что-то внутри не дало ему это сделать. В конце концов, его новый друг прав, с какой стороны ни посмотри.  — А если они ещё раз тронут Диму?  — В этом нет смысла, — пожал плечами Арсений. — Тем более, что мы должны открыть на них охоту. Они нарушили закон.  — А что будет с тем, который помог нам? Ну, тот, шпион с прослушкой?  — Константин обещал ему помилование, и сдержит своё слово. Он ведь помог Короне. Люди иногда бывают способны меняться в лучшую сторону.  — Да брось, — отмахнулся Антон. — Он это не из добрых побуждений сделал, а лишь потому что жизнь больно дорога была.  — Важна не истина, а то, как ты в неё веришь, — улыбнулся Попов. Антон тоже улыбнулся, снова упираясь взглядом в стену перед собой. Время на часах показывало половину двенадцатого, но спать парню не хотелось совершенно. Тело и разум его утомились, но сна, как ни странно, ни в одном глазу.  — Спасибо тебе, Арс, — тихо сказал он. — Я сегодня не успел поблагодарить Иру с Серёжей. Спасибо.  — Для этого и нужна семья, — пожал плечами учитель, словно речь шла о самой обыденной вещи. Антон улыбнулся и кивнул, а затем словно что-то вспомнил.  — У нас осталась только одна нерешённая проблема.  — Какая? — удивился Арсений, вопросительно поднимая брови.  — Мы даже не начали готовиться к олимпиаде по математике. Арсений рассмеялся, а затем встал и потрепал парня по волосам.  — У нас завтра тренировка с утра, — предупредил он и направился к выходу. — Спокойной ночи.  — Доброй ночи, Арс. *** Влад сидел за рабочим столом в библиотеке, склонившись над кипой бумаг. В руках он сжал лист с объявлением о пропаже мальчика-подростка. Лицо с фотографии смотрело чистыми, добрыми глазами.  — Хей, — Арсений приоткрыл дверь и сделал шаг в помещение. — Чем занят?  — Привет, — Влад отложил ручку в сторону и потёр уставшие глаза. — На работе завал. Как прошла спасательная операция?  — Удачно, — Попов подошёл к другу. — Что там у тебя? Может, помогу? Влад вздохнул, покачал головой и откинулся на спинку стула.  — Третье заявление о пропаже за неделю. Трое подростков из разных районов Петербурга. Я взял информацию, чтобы сравнить, но пока ничего особенного не нашёл.  — Это кажется тебе подозрительным? — Арсений сел на край стола, скрестив руки на груди и кинув взгляд на портрет пропавшего.  — Что-то в этом не даёт мне покоя. И это я говорю тебе не как коп, а как Камень.  — Есть хоть что-то общее? Влад взял в руки три листа, пробегая глазами по печатному тексту, затем отрицательно покачал головой.  — Все воспитываются в благополучных семьях, учатся в школах, но не думаю, что это особо важно.  — Ты ведь понимаешь, что это не случайные жертвы маньяка? — спросил Попов.  — Это и заставляет меня копать глубже, — ответил Влад.  — Если нужна будет какая-то помощь, — Арсений положил руку другу на плечо. — Только скажи.  — Конечно, Арс, — улыбнулся Влад. — Спасибо. *** Антон прикрыл глаза, выравнивая свое дыхание. Напряжённые руки, держащие стрелу в натянутой тетиве, начали расслабляться. Одним уверенным движением парень разжал пальцы, и стрела впилась прямо в сердце манекена.  — Воу! — воскликнул Стас, и к нему присоединился шквал аплодисментов. — Просто невероятно!  — Пусть попробует на движущихся целях, — бесцветным голосом сказала Оксана, единственная стоящая поодаль и наблюдающая за происходящим с недовольным видом.  — Время познакомить тебя с нашими птичками. Мы используем их, чтобы метать ножи и совершать захват хлыстом, — сказал Арсений, доставая из стоящего на полу ящика семь небольших механических воронов с мягкой обивкой. — Теперь опробуй на них свои стрелы. Нажав кнопку на каждой птице, Попов подбросил её вверх, и та, словно живая, размахнула крылья и принялась кружить под потолком. Чем больше птиц появлялось, тем сильнее Шастун начинал паниковать — целей много, и они гораздо меньше тех мишеней, по которым он стрелял прежде. На него внимательно смотрел Паша, и отказ от попытки хотя бы попробовать значил бы грандиозный провал. Быстро выудив из-за спины стрелу, Антон вскинул лук вверх и прицелился в одну из птиц, повторяя траекторию её движений наконечником стрелы. В ожидании подходящего момента парень уже было отчаялся, как вдруг с его птицей столкнулась другая. Антон даже не успел ничего обдумать — выпустил стрелу, и та впилась в неожиданно появившуюся ворону. Услышав трепет механических крыльев прямо за своей спиной, Изумруд быстро заправил лук и, едва успев обернуться, снова отпустил тетиву, поражая ещё одну цель. Тут птицы словно сошли с ума. Краем глаза парень заметил, что в руках Арсений держит пульт управления, на котором крутит какие-то бегунки. Птицы ускорились, принялись подлетать ближе и оглушительно кричать, что только сбивало с толку и не давало сосредоточиться. Отчаяние уже буквально заполнило его, когда Шастун вспомнил:   «Несправедливо будет, если такой талант пропадёт». Тряхнув головой, Антон выудил очередную стрелу и выпустил её в ворону, что вертелась прямо над головой. Смотреть, как она падает под ноги, не было времени — прямо в лицо летела очередная птица, и Антону пришлось припасть к полу, чтобы увернуться от неё. Сделав кувырок, он резким движением развернулся и выпустил ещё одну стрелу. Три оставшиеся птицы вконец обезумели. Они разлетелись по всей комнате, отчего глаза принялись разбегаться во все стороны. Понимая, что на настоящем задании времени могло бы не быть, Антон не успел даже перевести дух, как принялся отстреливать оставшихся птиц. Увернувшись от налетевшей пернатой, парень выстрелил в неё, а затем ещё в двух. Когда последняя ворона упала на пол, Шастун услышал восторженный визг Иры и одобрительные возгласы членов Короны.  — Ни одного промаха, — пораженно выдохнула Виолетта, прикрывая раскрытый рот ладонью. — Рекордное затраченное время. Поверить не могу. Ребята хлопали и радостно смеялись, но лишь Оксана осталась невозмутимой, будто видела подобное каждый день.  — У тебя действительно дар, Антон, — улыбнулся Паша, подходя к парню. — Немногие из Драгоценных камней могут похвастаться такой подготовкой даже после долгих лет тренировок. Я считаю нужным похвалить тебя, потому что ты не просто хорошо стреляешь — ты способен концентрироваться, принимать быстрые решения и чётко реагировать. Для настоящего бойца эти качества просто бесценны.  — Спасибо, — выдохнул Антон. — Я обещаю, что не разочарую тебя.  — Я знаю. Я тебе верю, — Алмаз похлопал парня по плечу, а затем удалился.  — Мне стоит говорить о том, что это было потрясающе? — рядом возник сияющий Арсений и крепко обнял друга. — Прости, что поиздевался над тобой.  — Я думал, эти орущие леталки выклюют мне глаза, — честно признался Шастун.  — Серёжа хотел поставить на это, но передумал, когда увидел, как ловко ты справляешься. Антон усмехнулся, и оба мужчины посмотрели в сторону толпы, ища глазами предмет своего обсуждения. Вместо этого они заметили лишь Оксану, которая окинула Антона полным неприязни взглядом и демонстративно вышла из зала.  — Я чем-то обидел её? — тихо спросил парень. Арсений грустно посмотрел на него и покачал головой.  — Дело не в тебе. С этим луком справились лишь немногие, и Оксана не входит в их число. Каждому своё, — Сапфир пожал плечами. — Зато она прекрасно владеет парными клинками.  — Лук ведь весомый аргумент в бою, да? — с надеждой спросил парень.  — Безусловно. Владение им прибавляет значительное преимущество. Эй, я зайду к тебе чуть позже, и мы решим, что делать с Димой, окей? Антон кивнул, затем ушёл из зала, предвкушая, как расскажет лучшему другу о своём успехе. ***  — Попридержи корону, малой, — раздался холодный голос за спиной Шастуна. Он обернулся и встретился взглядом с тусклыми зелёными глазами Оксаны.  — Прошу прощения? Девушка злобно усмехнулась и приблизилась к парню, заглядывая ему в лицо.  — Если ты думаешь, что все будут бегать за тобой, стоит пару раз хорошо выстрелить — ты глубоко ошибаешься. Антон нахмурился, окидывая коридор в поисках помощи, но тот был предательски пуст.  — Не понимаю, о чем ты говоришь, — ответил он.  — Ты здесь чужак, — резко выдала Фролова, отчего собеседник отшатнулся, как от оплеухи. — Мы знаем друг друга не первый год. Мы — семья. А ты рушишь все наши планы.  — Ты будешь удивлена, — сказал Антон. — Но у меня даже не было выбора. Арсений просто пришёл и забрал меня с собой.  — Не смей говорить про него, — сквозь плотно сжатые зубы произнесла девушка, и Антон удивлённо поднял брови. — Понятия не имею, что он нашёл в тебе. Изумруд фыркнул, отворачиваясь в сторону. Самое обидное было, что он и сам не понимал этого.  — Хей, — в коридоре возник предмет разговора и непринуждённо подошёл к ребятам. — Че делаете?  — Да так, — Оксана злобно сверкнула глазами. — Хвалила твоего парнишку. Неплохо справился.  — Ааа, — Арсений удовлетворённо кивнул и обнял друга за плечи, чем вызвал недовольство на лице девушки. Судя по всему, это заметил только Антон. — Нам пора идти, нужно решить оставшиеся проблемы. Мужчины двинулись в сторону квартиры Шастуна, и последний спиной чувствовал на себе прожигающий ядовитый взгляд. Он думал, так могут смотреть только Угольные. *** В квартире собрался весь отряд Бета, готовый к решению новых проблем. Ира кормила Диму завтраком, Серёжа мазал парню синяки и ссадины, а Арс ходил из стороны в сторону, о чем-то думая.  — Вы считаете, вариант с похищением сразу же отпадает? — наконец, спросил он у друзей.  — Абсолютно, — Дима поправил новые очки, которые Антон купил ему сегодня утром. — Если мама узнает об этом, она не успокоится, пока не найдёт их. К тому же, за меня не требовали выкуп, и она поймёт, что меня похищали с другой целью. А если ничего не получили и отпустили, значит, вынуждены были. Значит могут повторить.  — Дима прав, — согласился Антон. — Она не глупая женщина, может подумать, что за ним вернутся, чтобы достичь желаемого. Даже если мы знаем, что это не так.  — А если сказать, что ты завис где-то с друзьями? — предложила Ира. — Забыл позвонить, телефон сел, был за городом.  — Чтобы я пропустил несколько дней школы без ведома матери, свалив куда-то, чтобы развлечься? Она решит, что я сижу на наркотиках, — покачал головой Позов.  — Болезни какие-нибудь есть? Можешь упасть в обморок или что-то типа того? — спросил Серёжа, закрывая тюбик с заживляющей мазью.  — Нет, ничего такого. Из болезней у меня только близорукость.  — А помните, что Стас сдалал с моей памятью, чтобы показать всем мой сон? — вдруг спросил Антон.  — Он Лунный камень, — пожала плечами Ира. — Он способен видеть прошлое и путешествовать в реалиях настоящего.  — А будущее? — поинтересовался Дима.  — Будущее невозможно предугадать, — ответил Попов. — Человек сам вершит свою судьбу и может поменять её одним действием. А к чему ты это спросил? — обратился он к соотряднику.  — Просто, я подумал. Вдруг он способен управлять временем в какой-то степени и смог бы, скажем, исправить что-то в прошлом.  — Этого не может никто, — покачала головой Ира. — Нельзя изменить ход истории. Поменять то, что уже произошло, означает разрушить настоящее. Дима в отчаянии опустил голову на руки.  — Я придумаю что-нибудь, — тихо произнёс он. — Придётся соврать. Не волнуйтесь ни о чем.  — Есть ещё один способ, — вдруг сказал Арсений и внимательно взглянул на друзей. — Только он очень сложный и опасный. Компания молча смотрела на него, ожидая дальнейших слов. Но учитель тоже молчал, успев пожалеть о своей идее.  — Арс, — Антон подошёл к другу и положил руку ему на плечо. — У нас нет выбора. Скажи, о чем ты подумал. Попов вздохнул, а затем ответил:  — Мы можем обратиться к Верхнему.  — Нет! — тут же воскликнула Ира. — Прости, Арс, но точно нет! Я никогда не доверюсь этим… Пройдохам.  — Это не плохая идея, на самом деле, — в противовес ей сказал Серёжа, почесывая затылок.  — О чем речь? — не понял Антон. Арсений посмотрел ему в лицо, затем принялся объяснять:  — Иногда, крайне редко, на свет появляются необычные Драгоценные камни. Они собирают в себе свойства всех Камней и умеют то, что не умеет больше никто в Каменном мире. Мы зовём их Верхними. Во всем мире их не так уж и много.  — В России их всего несколько, — добавила Кузнецова. — Парочка в Сибири, на Урале, ещё несколько в Москве. Может, где-то ещё, но мы этого не знаем.  — Да. Верхние не работают на Корону и ни с кем не сотрудничают, — продолжил Сапфир. — Они лишь помогают и оказывают услуги за соответствующую плату.  — И чем они могут помочь? — не понял Дима.  — Верхний может стереть память любому человеку, — пояснил Попов. — В том числе и твоей матери. Она и не вспомнит, что тебя не было почти неделю.  — Мы правда можем это сделать? — спросил Антон. Глаза его загорелись надеждой.  — Да, — Попов задумчиво потёр переносицу. — Только нам нужно найти, чем заплатить ему, и способ открыть портал.  — У вас ведь вышло вчера, — напомнил Изумруд.  — Портал, как и некоторые другие вещи, могут создавать только скрепленные камни, как, например, Серёжа и Арс, — пояснила Ирина.  — А я отправиться с вами не могу, — пожал плечами Янтарь. — Моё полицейское отделение объеденили с отделением Влада, чтобы распутать одно сложное дело. Я должен оставаться в городе.  — На меня даже не смотри, — предупредила Ира, когда Антон повернул голову в её сторону. — Последний раз я была скреплена несколько лет назад с… И там… — она осеклась, опуская глаза в пол. Шастун прикрыл глаза. Арсений был связан только с Серёжей и Пашей, и оба они не могли отправиться в такое путешествие.  — Арс, — Изумруд вдруг вскочил, поражённый собственной мыслью. — А что, если у нас получится? У нас с тобой? Несколько пар глаз удивлённо уставились на учителя и его ученика.  — У вас есть связь? — решил уточнить Серёжа.  — Да, — неуверенно ответил Попов, скептически смотря на Антона. — Мы ещё не скреплены. Я не знаю, выйдет ли из этого что-нибудь.  — Пожалуйста, Арс, давай попробуем! — Шастун приблизился к другу и заглянул ему в глаза.  — Тох, — Дима встал со своего места и прикоснулся к локтю друга. — Это все не стоит таких рисков. Я сам разберусь в этом, все будет в порядке. Прошу, не забивай этим голову.  — Давай попробуем, — после долгого молчания сказал Арсений, и Антон облегчённо выдохнул.  — Тогда не будем медлить, — Ира хлопнула Сапфира по плечу. — Я за водой.  — Антон, нам следует поговорить, — тихо сказал Попов. — Наедине. Парень кивнул, и они удалились в пустующую спальню, заперев за собой дверь. Арсений выглядел взволнованным и слегка напряжённым.  — Больно будет? — поинтересовался парень.  — Нет, — Арсений посмотрел Антону в глаза. — Точнее, сейчас нет. Парень выгнул бровь, а его друг лишь вздохнул, собираясь с мыслями.  — Скрепление — это особый ритуал, который навсегда связывает двух Камней. Такая связь появляется не часто. Но прежде, чем пойти на это, ты должен быть уверен. Мы должны откинуть все неуверенности друг перед другом, доверять друг другу. Уверен ли ты, что мы достаточно близки? Антон поджал губы, ослепленный блеском синих глаз. Внутри него что-то зашевелилось, пуская по телу отголоски самых разных эмоций. Здесь и сейчас могло все решиться — он больше не сможет уйти, если захочет, не сможет избавиться от человека, к которому привязан.  — Антон, — Арсений поднял руку и прикоснулся к плечу парня. — Однажды человек, с которым я был скреплен, бросил меня. Мне понадобилось много времени и сил, чтобы разорвать эту связь. Я больше не хочу подобного. Антон скользил по лицу друга взглядом и, когда остановился на глазах, почувствовал огромный прилив трепетной нежности, верности и преданности. Чуть наклонив голову, он прижался губами ко лбу Арсения, и тот шумно выдохнул, закрывая глаза.  — Я не брошу тебя. Я готов, если ты готов.  — Хорошо, — улыбнулся Арсений. — Тогда идём. *** На журнальном столе в зале стоял неглубокий широкий сосуд, доверху наполненный водой. Подойдя к нему, Арс снял свой перстень с пальца и неспеша опустил в воду. Получив кивок, Антон сделал то же самое, ожидая дальнейших указаний. Ира взяла правую руку Арсения, перевернула её вверх ладонью и вложила в неё маленький бриллиант. Арсений протянул раскрытую ладонь парню, и тот взял её в свою, скрепляя пальцы. Руки тут же обволокла струйка сине-зелёного дыма, и Дима с Серёжей ахнули. Свободную, левую руку, Арсений опустил в сосуд с водой и кольцами, молча указывая Антону сделать то же самое. Вода, в которой оказались две руки, начала бурлить и пениться, а ладони, что держали друг друга, заискрились всеми цветами радуги. Мерцание начало растекаться от рук к плечам, оттуда по всему телу, окутывая парней теплом. Антон закрыл глаза и словно перестал дышать — ни с чем не сравнимые ощущения отправили его в нирвану. Когда вода снова стала прежней, радостный Арсений повернулся к другу и потянулся наверх, обвивая его шею руками. Антон с силой прижал его к себе, ощущая мгновенное чувство полёта — такое щемяще-приторное, от которого дух захватывает и голова кружится. Их словно охватили языки цветного пламени, которое не обжигало, а приятно согревало. Такое яркое зрелище заставило всех присутствующих прикрыть глаза руками из-за риска ослепнуть. Антон обнимал Арсения и боялся разорваться от чувств. Они подходили друг другу, как детали пазла, как звенья одной цепи, как запах сирени подходит весне, как любовь подходит тем, кто в ней нуждается. Это и не дружба была в то же время — что-то большее, масштабнее, сильнее, что-то поглощающее, способное разрушить и исцелить в одно и то же время. Это как дышать полной грудью, это как искренне смеяться. Это как дотянуться до космоса. Арсений отзеркалил недавнее действие Антона и поцеловал его в лоб — спокойно, по-отцовски, прикрыв глаза и задержав дыхание от восторга. Они не видели, как Ира и Серёжа смотрели друг на друга, и девушка была готова вот-вот расплакаться от происходящего. Дима чувствовал что-то, что не мог объяснить самому себе, что-то, что тепло разливалось в его груди, когда он смотрел на Антона и Арсения. Когда парни, наконец, оторвались друг от друга, в глазах обоих стояли слезы. Они ничего друг другу не говорили, молча надели свои кольца и повернулись на друзей.  — Раз вы закончили, — добродушно улыбнулась Ира, с обожанием смотря на друзей. — Нам пора готовиться. ***  — Москва — четыре Верхних, — Артём сидел за столом в библиотеке и управлял галлографическим компьютером, нажимая на картинки в воздухе. Вокруг него стояли Антон, Арсений, Дима и Ира, внимательно читающие информацию о каждом представленном человеке.  — Какой у них прайс? — спросил Арсений.  — У каждого свой, плюс зависит от сложности услуги, — ответил Артём, мотая пальцем список расценок.  — Стирание памяти — очень дорого? — Антон посмотрел на Попова.  — Не особо, — отозвался тот и ткнул пальцем в портрет какого-то мужчины. — За лёгкую магию требует всего лишь антиквариат. Нам подходит.  — Коллекционирует старые вещицы? — усмехнулся Антон, вычитывая информацию о выбранном Верхнем.  — Они хоть и могут многое, но закон равен для всех. Если мы, обычные камни, можем работать — они такого себе точно не позволят, — ответила Ира. — Просто придти и взять им нельзя — они будут наказаны. Поэтому и поднимают такие цены за свои услуги.  — Ну хорошо, допустим остановим свой выбор на этом. Что мы можем ему предложить? — Шастун взглянул на своих друзей. Артём быстро набрал на воздушной клавиатуре какой-то запрос, и на экране появились адреса с фотографиями.  — Антикварные магазины Питера, — кивнул он. — Можете глянуть там.  — У меня все деньги дома, — покачал головой Дима, расстроенно смотря на Антона. — Это слишком.  — Деньги — не проблема, — ответил Попов. — Сейчас надо найти что-то, что может заинтересовать этого павлина.  — Вы все отправляетесь на миссию? — поинтересовался Артём, записывая несколько адресов на бумажке.  — Это не миссия, — пожал плечами Арс. — Поездка в личных целях. Весь отряд Бета, кроме Янтаря.  — А я? — уставился на него Позов сквозь новые очки.  — Тебе лучше остаться здесь, — покачала головой Ира. — Может, переправку порталом ты и переживешь, но вот Верхний вряд ли примет тебя.  — Спасибо вам, ребята, — вздохнул Дима. — Когда я увидел вас в первый раз, решил, что вы психи. А теперь вы спасаете мне жизнь. Компания рассмеялась, поблагодарила Артёма и отправилась на выход. *** Оксана оправила низ своего голубого платья и пару раз постучала в кабинет. Услышав приглашение войти, она распахнула дверь и не спеша прошла в кабинет Павла Алексеевича.  — Привет, Паш. Мне нужно поговорить с тобой.  — Конечно, — Павел оторвался от своих бумаг. — Что такое? Девушка присела на диван, чуть помолчала, обдумывая свои слова, затем произнесла:  — Я хочу отправиться на миссию с отрядом Бета. Алмаз удивлённо посмотрел на неё и усмехнулся.  — Это не миссия, а поездка в личных целях. Фролова непонимающе уставилась на него, пытаясь сложить вместе кусочки паззла.  — Но тогда Корона не будет предоставлять портал, а Серёжа, с которым скреплен Арсений, остаётся в городе, насколько мне известно.  — Ты права, — просто пожал плечами Добровольский. — Но Арс скреплен не только с Серёжей.  — С тобой ещё, — Оксана помолчала, а затем изумленно добавила:  — Только не говори, что он скрепился с этим мальчишкой.  — Парень неплохой, у них с самого начала связь возникла, — снова пожал плечами Павел. — Можешь отправляться с ними, если Арс возьмёт тебя.  — Но ты же прекрасно знаешь, что не возьмёт, — девушка прикрыла глаза, выравнивая дыхание. — Скажи, почему он так вцепился в него?  — Прошу, не повторяй снова эту историю, — взмолился Павел, скрещивая руки на груди. — Твоя ревность никогда ни к чему хорошему не приводила. Девушка вскочила со своего места, готовая отпираться и, если понадобится, кричать. Её грудь яростно вздымалась и опускалась, а глаза лихорадочно блестели.  — Скажи, что моя ревность не обоснована! Скажи!  — Какой девиз Драгоценных камней? — спросил мужчина спокойным голосом. Девушка хмурилась, из последних сил сдерживая в себе порывы расплакаться.  — Руководствуйся головой, живи сердцем, — тихо ответила она.  — Верно, — Паша встал со своего места и сел на край стола, чтобы быть с девушкой на одном уровне. — Ты всю свою жизнь тратишь на негативные эмоции. Ты ненавидела Владлену, ненавидишь Антона. Скажи, неужели ты сама ещё не устала от этого? Фролова молча смотрела на него, нервно подергивая длинными пальцами.  — Невзирая на чувства, но слушая сердце, — сказал Алмаз. — Всегда оставайся доброй и справедливой, но не позволяй эмоциям затуманить твой рассудок. Я знаю, уйдёт немало времени, но ты в силах справиться с собой. Девушка кивнула, снова опускаясь на диван. По щеке покатилась первая слеза. ***  — У меня не особо хорошее предчувствие, — решил поделиться Антон, когда машина Арсения остановилась возле антикварного магазина. Тот располагался в другом конце города, в одном из высоких жилых домов.  — Честно говоря, у меня тоже, — согласилась Ира, выбираясь из машины. Колокольчик на двери приветливо звякнул, когда троица вошла в магазинчик. Небольшое помещение было прибрано, на полках стояли всевозможные предметы былой роскоши, но прилавок, за которым должен стоять продавец, пустовал. Помещение было освещено только солнечными лучами, что пытались пробиться сквозь грязные окна. В нос ударил запах крови, и Антон мгновенно напрягся, рефлекторно кладя ладонь на рукоять меча, спрятанного в заднем кармане джинс.  — Антон, — тихо позвал Арсений, озираясь по сторонам. — Не отходи от меня. Ира аккуратно начала продвигаться вглубь магазина, уходя в тёмный коридор, ведущий к складу. Неожиданно раздался громкий падающий звук, и девушка вскрикнула. Парни тут же кинулись в её сторону, наталкиваясь на высокого толстого Угольного. Он прижимал Иру к полу, сжимая пальцы на её шее. Арсений обхватил его сзади, вынуждая отпустить подругу, но мужик оказался сильнее, и он с лёгкостью откинул от себя Сапфира. Тот упал, сильно ударившись головой. Антон активировал меч и взмахнул им в воздухе, в последний момент уворачиваясь от летящего прямо в лицо кулака. Полоснув лезвием ногу соперника, Антон отпрыгнул в сторону, лихорадочно соображая, что предпринять дальше. Вскочившая с пола Кузнецова прыгнула громиле на спину, принимаясь душить. Пользуясь моментом, Изумруд подлетел к нему и вогнал острие меча мужчине в живот. Тот закричал и упал на колени, а Ира свела его руки сзади и скрепила колодками. Теряя большое количество крови, Угольный потерял сознание и упал на пол. Ира выдохнула и вытерла выступившие на лбу капли пота. Антон бросился к Арсению, аккуратно беря его голову и кладя себе на колени.  — Эй, — он провел ладонью по щеке мужчины. — Арс, ты слышишь меня? Арс? Ресницы Попова затрепетали, и он открыл глаза, невидящим взглядом смотря на лицо напротив.  — Арс, — Антон нежно поцеловал друга в лоб. — Ты в порядке?  — Да, — Сапфир кивнул, попытался подняться и принять сидячее положение.  — Ты сильно ударился, — Ира схватила сервизную чашку, стоящую на витрине и выбежала на улицу, через две минуты вернувшись со снегом. — Приложи. Арсений послушно принялся прикладывать снег к ушибленному лбу, потирая висок.  — Откуда он тут взялся? — спросил парень, кивая на лежащее неподалёку тело.  — Мне тоже интересно, — Ира и Антон помогли Арсению встать. Уже все вместе они направились в сторону склада, но опасности больше не чувствовали. Открыв дверь, они увидели человека, лежащего среди разнообразного старого хлама.  — Обычный, — предупредил Арс. — Надо осторожнее. Руки и ноги человека были связаны, и Попову пришлось повозиться с ножом, чтобы разрезать верёвки.  — Вы в порядке? — спросил он у мужчины, который от страха был ни жив, ни мёртв.  — Кажется, да, — произнёс он, заикаясь. Это был обычный, ничем не примечательный мужчина лет сорока, с сединой в волосах и бороде.  — На вас напал тот огромный мужик? — спросила Ира, помогая человеку встать.  — Да. Я стоял за прилавком, когда он ворвался в мой магазин и накинулся на меня. Я решил, что это ограбление, но он схватил меня, связал и кинул сюда, а сам исчез. Вот же он! — воскликнул продавец, когда компания вышла из склада и снова оказалась у лежащего тела.  — Мы его обезвредили, — кивнул головой Арсений. — Полицию я уже вызвал, не волнуйтесь.  — Ох, огромное вам спасибо! — продавец принялся пожимать парням руки, а Иру даже крепко обнял. — Спасибо, что спасли мою жизнь! Вы пришли ко мне что-то приобрести?  — На самом деле, — Попов осмотрел несколько товаров. — Мы бы хотели что-нибудь редкое, необычное. Может, из-за границы. Вы понимаете?  — Прекрасно понимаю! — мужчина кинулся к дальнему шкафу, распахивая его и копаясь в куче хлама. — Как насчёт этого? Он выудил небольшую музыкальную шкатулку, обшитую золотым бархатом. На крышке были вкрапления из драгоценных камней, которые переливались на свету. Когда продавец открыл шкатулку, та заиграла какую-то очень знакомую, но непонятную Антону мелодию. Внутри не было балерины — появились небольшие светящиеся шарики, которые плавно двигались по кругу.  — Какая красота, — выдохнула Ира, подходя к мужчине и бережно беря шкатулку в руки. — Ещё и с драгоценными камнями.  — Камни настоящие, — сказал продавец. — Шкатулка была выполнена по специальному заказу одной французской принцессы. Потом её выкупил миллионер, и вот, спустя много лет, она попала ко мне.  — Сколько она стоит? — спросил Антон, нащупывая в кармане куртки кошелёк.  — О, вам я отдам её бесплатно, — ответил мужчина.  — Такую дорогую вещь? — с подозрением уточнил Арсений. — Бесплатно?  — Вы спасли мою жизнь и мой магазин. Это меньшее, что я могу для вас сделать. Друзья, до конца не верившие в свою удачу, приняли подарок от доброго мужчины, поблагодарили его и поспешили вернуться обратно домой, чтобы поскорее отправиться в путь.