The secret of the stone world

Антон сидел на одной из скамеек, что располагались в коридоре, прислонив голову к холодной стене. Виски давила боль, но подняться к себе в квартиру парень не мог. Не мог себя заставить.  — Они о чем-то говорят у Паши в кабинете уже второй час, — доложила ему Ира, вернувшаяся со второго этажа. — Все в полнейшем шоке и недоумении. Артём хотел вломиться к Паше, но Стас сказал ему не рыпаться.  — Где Арс? — тихо спросил Шастун.  — У себя, — Ира покачала головой и села рядом. — Антон…  — Мне нужно к нему, — резко ответил он и встал. — Я не могу сидеть тут просто так.  — Сейчас не лучший момент, — девушка посмотрела на него с мольбой. — Поверь. Ты сделаешь только хуже.  — Я не могу сделать хуже! Я его… — Антон осекся. Горло неприятно сдавило.  — Его скрепленный, да, я знаю. И Серёжа тоже, к тому же, он его лучший друг, и даже он понимает, что сейчас Арсу надо побыть одному. Антон долго смотрел на неё, после чего вздохнул и сел обратно.  — Что ей здесь нужно? Ира пожала плечами, кусая губы и задумчиво смотря в стену.  — Сама лично я не видела её. Знаешь, я бы и сама в это всё не поверила, но, будь уверен, Виолетта такими вещами шутить не станет. Шастун горбился, рассматривая свои кроссовки. Какая-то непонятная, но очень навязчивая мысль в голове не давала ему покоя.  — А ты сама как? — спросил он, устало смотря на подругу.  — Пока до конца не осознаю, — Кузнецова снова пожала плечами. — Единственное, что убеждает меня в том, что это не сон — боль. Ира опустила правый рукав свитера. На плече у неё красовался шрам — точно такой же, как и у мамы Антона, но был он не красный, а белый, словно совсем свежий.  — Он такой белый, потому что она рядом? — спросил парень.  — Ага. Очень болит, словно ножом кожу вырезают. Антон поморщился и предложил сходить за мини-аптечкой, на что Кварц лишь растерянно покачала головой.  — Нет смысла тут сидеть, — сказала она. — Пойдём, поможешь мне с оружием, что ли.  — А что с ним? — вяло спросил Антон, но на ноги всё же поднялся.  — Нужно обработать твой лук и пару мечей. Воск у меня, но делать всё нужно под водой, поэтому отнесём их ко мне.  — Сложная схема, — заметил парень, следуя за подругой в спортивный зал.  — Ты привыкнешь. Как раз попробуешь, буду всему тебя учить, — ответила девушка, подходя к стеллажу и беря в руки два серебряных меча. Изумруд взял свой лук, улыбнувшись уже привычному приятному теплу, что он излучал. Едва они вышли из зала, как навстречу им попался Паша. Выглядел он крайне уставшим и даже расстроенным. Из-за его спины плавно появилась невысокая стройная блондинка, чьи зелёные глаза с интересом рассматривали Иру и Антона. Кварц сдержанно кивнула девушке, и, получив ответный приветственный кивок, обратилась к Паше:  — У нас какие-то проблемы?  — Не совсем, — Добровольский как-то нервно взмахнул рукой и тут же опустил её на место.  — Это просто незапланированная проверка из Москвы, — подала голос Владлена. — Я, скажем так, в своеобразной командировке. Я задержусь в Питере на несколько дней и вернусь к вам завтра, чтобы просмотреть все отчёты за последнее время.  — Ревизия? — удивился Влад, возникший рядом. За ним подтянулись почти все члены Короны.  — Я должна была провести её сегодня, но дам вам время подготовиться. Поверьте, мне не хочется вас валить. О, вижу, вы уже готовитесь? — взгляд девушки упал на оружие в руках Антона. — О боже, это же мой малыш! Она улыбнулась и аккуратно взяла лук в свои руки. Нежно проведя по нему пальцами, она вздохнула и только сейчас обратила внимание на парня.  — А ты, кажется, новенький? Антон, да? Приятно познакомиться.  — Взаимно, — сухо ответил Шастун и принял оружие обратно.  — С чем связан твой столь неожиданный визит? — поинтересовалась Оксана. — Появились какие-то причины не доверять нам?  — Оксана! — шикнул на неё Стас, выпучив глаза.  — Нет-нет, не волнуйтесь так, — Влада снова мило улыбнулась. — Просто сезонная проверка чтобы убедиться, что всё в порядке. Поводов для беспокойства нет, уверяю вас.  — В любом случае, уже поздно, — вставил Паша и взял Владлену под руку. — Я провожу нашу мисс Инспектор в гостиницу. Дальнейшие события Антон почему-то помнил смутно. Он слышал кучу голосов, видел, как коллеги принялись усердно готовиться к проверке, и голова его шла кругом, пока Ира не схватила его за локоть и не утащила к себе. ***  — Смотри и повторяй за мной, только очень аккуратно. Ира взяла в руки меч, открыла в кране тёплую воду и слегка смочила оружие. Антон повторил её действия и уставился на подругу, ожидая дальнейших указаний.  — Берёшь воск, — девушка зачерпнула небольшой кистью немного воска из баночки, что стояла на полке. — И смазываешь. Она провела кистью по клинку, и тёмная густая жидкость плавно растеклась по гладкой поверхности.  — Это же не обычный воск, да? — спросил Антон, следя за тем, как вязкая субстанция впитывается в железо.  — Конечно нет. Мы заказываем его у одного мастера, и он изготавливает смесь из дорогих горных пород. Обрабатывать оружие следует хотя бы раз в неделю, чтобы оно сохраняло свои свойства. Антон обработал второй меч и взялся за лук, но что-то остановило его, и он задумался.  — Это правда лук Владлены? Ира поджала губы, комкая в руке бумажную салфетку, которой вытирала меч.  — Да. Она была его первой и единственной владелицей. После её ухода лук не давался никому, а те немногие, что всё же могли с ним справиться, решали использовать другой вид оружия. До тех пор, пока не появился ты. Антон так и замер с луком в руках, и неожиданно вся картина происходящего перевернулась в его голове вверх ногами.  — Ты чего? — Ира тронула его за плечо. Парень помотал головой. На свой лук, который оказался вовсе и не его, он смотрел теперь с неприязнью и отторжением. Как и на свою квартиру, когда вернулся в неё в начале двенадцатого ночи. Как и на Арсения, который мелькнул на следующее утро в зале для собраний. Он выглядел помятым и уставшим, под глазами пролегли тёмные круги, а кожа на лице осунулась и стала бледнее обычного. Его болезненный вид испугал Антона досмерти, но он не позволил себе подойти к нему и заговорить. Когда Шастун занял своё место, Ира положила голову ему на плечо, сонно зевая. Судя по всему, этой ночью не спал не только Арсений. Владлена с Пашей появились в зале последние. Девушка заняла место слева от главы, что Стас любезно ей уступил. Когда часы ударили десять раз, Алмаз обвел глазами Корону и сказал пару вступительных слов.  После этого полились бесконечные потоки слов. Каждый присутствующий отчитывался о проделанной деятельности, рассказывал о методах своей работы, отвечал на вопросы, что Влада ему задавала. Сама девушка внимательно выслушивала каждого, что-то записывала в ежедневнике и изредка кивала головой. Когда очередь дошла до Арсения, тот тихим спокойным голосом поведал о своих успехах в качестве учителя. Все слушали его внимательно, с задумчивым выражением лица рассматривая говорящего. Краем глаза Антон заметил, что в комнате есть только один человек, который не смотрит на Арсения, и это была Влада. Смотрела она, почему-то, прямо на Шастуна. Глаза самого Сапфира не выражали никаких эмоций и смотрели прямо, словно никого вокруг и не было. Когда мужчина закончил, Изумруд сделала пару пометок в своей записной книжке, после чего поблагодарила спикера и обратилась к следующему. Попов грустно смотрел на свои руки, скрепленные в замок.  — Не нравится мне это всё, — шепнула парню Ира, заставляя обратить на себя внимание. — Что-то здесь не так.  — Что? — так же тихо спросил Антон, поворачиваясь на подругу.  — Не знаю, — вздохнула она. — Но говорю тебе, не всё здесь так просто. После общего собрания Паша и Стас повели гостью в тренировочный зал, чтобы провести полную инвентаризацию.  — Идём ко мне, — предложила Кузнецова. — Выпьем зелёного чаю, расслабим нервы. Всё равно мы здесь больше не нужны. Антон посмотрел на неё с сомнением, но все же согласился, тем более, что сталкиваться с Владленой он больше не хотел, а Арсений, предстоящий разговор с которым казался парню все более страшным, быстро уехал в школу по каким-то делам. ***  — Здравствуй, Арсений, — уставшая Владлена отступила от двери, пропуская гостя в гостиничный номер. Судя по всему, девушка въехала недавно и ещё не успела обустроиться: тут и там лежали женские вещи; на туалетном столике творился хаос из содержимого женской косметички; на полу у большой двуспальной кровати валялись несколько пакетов с обувью.  — Прости, что у меня не убрано, — тут же сказала Влада, ловя оценивающий взгляд Попова.  — Ничего страшного, — спокойно ответил он и присел на стул у туалетного столика. Владлена поправила на себе темно-жёлтое платье и села на кровать напротив мужчины.  — Есть серьёзный разговор, — сказала она.  — Я понял, — хмыкнул Арс. — Иначе ты бы не стала назначать мне встречу через моего главу.  — Я боялась, что ты не придёшь, — она чуть помолчала, затем добавила:  — Это не официальная встреча, Арс. Мне просто нужно всё тебе рассказать. У тебя крупные проблемы. Попов удивлённо вскинул брови.  — Я приехала не просто так, — девушка задумчиво покрутила на запястье золотой браслет с изумрудными вставками. — В последнее время о тебе много говорят в Москве. Александр хочет избавиться от тебя.  — Что? — Арс нахмурился, крепче вцепляясь в ручки стула. — В каком смысле? Влада вздохнула и подняла на мужчину зелёные глаза. Казалось, что возраст не коснулся её лица — она выглядела такой же молодой и красивой, как и несколько лет назад.  — Не больше двух месяцев назад всплыло ещё одно дело о твоей матери. В то время она была окружена Угольными, помогала им во всем. Корона посчитала — ровно через восемь с половиной месяцев родился ты. Им даже пришлось поднять медицинские архивы ради этого.  — Во-первых, это ещё ничего не значит, — тут же ответил Сапфир. — А во-вторых… Зачем им это?  — Они тебя боятся, Арс, — Владлена пододвинулась к самому краю кровати, чтобы заглянуть мужчине в глаза. — Они почти полностью уверены, что ты примесь.  — Они уволят меня, если это так? Влада покачала головой, а голос её дрогнул.  — Они не оставят тебя в живых. Попов прикрыл глаза. Он хотел бы сказать Владлене, что не верит ей, или что она ошибается, но в виски с мощной силой било осознание, что она права. Он сам всё это знал.  — У меня есть план, — девушка откинула за спину длинные светлые пряди. — Мы с тобой можем помочь друг другу. Попов открыл глаза и вопросительно посмотрел на неё  — Из-за выходок моего брата мой авторитет находится под ударом. С ним я ничего не могу поделать, но есть только один выход — нам нужно пожениться.  — Что? — Арс решил, что ослышался, но лицо девушки говорило об обратном. — Ты с ума сошла?  — Арс, у нас обоих громкие фамилии, и мы должны воспользоваться этим.  — Каким образом это поможет нам? — воскликнул Попов и в нервном напряжении даже соскочил со своего стула.  — Мы — сильные Камни, и наше объединение заставит их сто раз подумать, прежде чем объявить нам войну. Мы закрепим своё положение в обеих Коронах. Плюс ко всему, они обе будут вынуждены сотрудничать плотнее и доверительнее, если мы настоим на этом. Выдвинуть обвинение в твой или мой адрес будет уже не так просто.  — Неужели нет другого выхода? — Попов нервно усмехнулся, принимаясь ходить из стороны в сторону. — Ну это же бред просто какой-то!  — Самый простой вариант — доказать, что твоя кровь полностью Ценная. Но, как ты понимаешь, этот план — провал на пятьдесят процентов. Ты ведь и сам прекрасно понимаешь, что можешь прогадать.  — Я сделаю этот дурацкий тест и докажу всем, что я Ценный! — Арсений развёл руками и тут же их опустил.  — Будь уверен, что ты хочешь знать ответ. Сапфир замер и покачал головой.  — Твоё предложение ещё хуже.  — Это брак, о фиксации которого будем знать только мы. Это не шутки, Арс, — девушка встала, подошла к мужчине и аккуратно взяла его руку в свои. — Ты — необычный, ты можешь оказаться примесью с огромными способностями, и это даёт им ещё больше поводов убить тебя. Когда речь идёт о жизни — выбирать уже не приходится. Арсений долго смотрел на неё, не спеша выдергивать руку. — Я даже не знаю, что сказать… Ему.  — Антону? — Влада поджала губы. — Прости, Арс, но здесь мы ничего не можем поделать. Но ты привёл его в Корону, а для них это ещё один звонок. Полуугольный находит молодых Ценных и внедряет их в управленческую структуру. Даже Антон может оказаться под ударом. Кажется, эти слова подействовали на Арса отрезвляюще. Он часто заморгал и словно вышел из оцепенения.  — Мне нужно время. *** Было шесть часов вечера, когда в дверь к Антону позвонила Ира и объявила, что группа Бета отправляется на задание.  — Что-то срочное? — спросил он, натягивая кроссовки.  — Нападение на людей. Радары, установленные по всему городу, передают нам сообщение о высоком уровне агрессивной угрозы. Возьмём их по горячим следам. В коридоре ждал Серёжа, который протянул Антону лук и колчан со стрелами.  — Я лучше… Меч, — выдавил парень, понимая из рук Матвиенко длинный серебристый клинок. Тот удивлённо взглянул на него, но лишних вопросов задавать не стал. Когда троица спустилась на первый этаж, из зала собраний вывалила лидерская тройка, и Арсений, в полном боевом вооружении, хмуро уставился на свою группу.  — Антон с нами не едет, — отрезал он, пряча два ножа во внутренние карманы куртки.  — Это ещё почему? — возмутился Шастун.  — Потому что миссия опасна, а ты новичок.  — И как мне тогда учиться, если ты не берёшь меня на миссии? Арсений посмотрел на него холодным, колючим взглядом, отчего парня до краёв захлестнула злость.  — Антон член группы Бета, поэтому он тоже едет на задание, — приказным тоном вставил Паша. — Где же ему ещё набираться опыта, по-твоему?  — Он только под ногами мешаться будет, — воскликнул Попов, разведя руками в стороны. Болезненный спазм сдавил низ живота, и Антон прикусил внутреннюю сторону щеки, чувствуя кровь на языке. Вместе с щекой кровоточила душа.  — Это приказ, Сапфир, — ответил Паша. Арсений недовольно выругался, осмотрел свою команду и приказал идти за ним. Когда Ира протянула Антону руку, он изо всех сил сжал её, молча показывая подруге, как ему больно. *** Они ехали быстро — машина летела по дорогам Питера. Попов выбирал окольные пути, чтобы не попасть в час пик и не простаивать в пробках.  — Координаты? — спросил он Серёжу, сидевшего на пассажирском сидении рядом с ним. Янтарь включил сенсорную консоль, встроенную в машину рядом с магнитолой, и принялся что-то быстро в ней листать.  — Пятнадцать и два, — ответил он спустя несколько секунд. — Почти на месте.  — Информация? — всё так же спрашивал Сапфир, выворачивая руль то вправо, то влево.  — Трое Угольных вломились к обычным людям, судя по всему, ограбление, — ответил Серёжа.  — Ну, сейчас узнаем. Они свернули на узенькую каменную площадку, расположенную перед высокой новостройкой.  — Они здесь, — сказал Антон, чувствуя резкий запах крови. — Даже не ушли.  — Это хорошо, — Арсений отстегнул ремень безопасности и повернулся к друзьям. — Ира и Серёжа рядом со мной. Антон за нами, вперёд не высовывается и не геройствует.  — Я и не собирался, — спокойно ответил ему парень.  — Ты договоришься, и тогда вообще останешься в машине, — Арсений недобро сверкнул глазами. — Я не хочу, чтобы из-за тебя кто-то пострадал.  — Так вот, как ты заговорил? — огрызнулся Антон. Каждое слово Арсения ранило его сильнее предыдущего. — Если у тебя проблемы, ты выскажись. Не помню, чтобы я сделал тебе что-то плохое.  — Давайте свои личные разборки вы оставите на потом, — Серёжа открыл дверь и выбрался из машины. Антон молча последовал его примеру, подавая руку Ире. Арсений вылез последним, блокируя все двери и следуя к подъезду. По спине Шастуна пробежал холодок, когда они принялись подниматься по лестнице на верхние этажи, на каждом пролёте останавливаясь и прислушиваясь к своим ощущениям. На седьмом этаже все четверо, как по команде, остановились. Что-то неприятно сжалось внутри живота. Неожиданно свет погас. Команда Бета так и осталась стоять на площадке седьмого этажа, ориентируясь только на слух и лунные блики, проникающие сквозь подъездный балкон. Изумруд задержал дыхание. Сердце колотилось, как ненормальное. Он дал глазам привыкнуть к темноте, на ощупь двигаясь вдоль стены. Ира щёлкнула пальцами, и в её ладони возник розовый огонёк. Этого было вполне достаточно, чтобы осветить стены подъезда.  — Ни звука, — приказал Арсений, внимательно осматриваясь. — Антон, ты в порядке? Шастун его слова проигнорировал, следуя за друзьями к лестнице на восьмой этаж. В темноте он увидел, как Арсений двигался рядом, и вдруг неожиданно взял его за руку. Антон сжал зубы, но не сказал ни слова, переплетая свои пальцы с пальцами мужчины. Его тепло успокаивало. Страх был, заполнял все тело, но бороться с ним было куда легче, когда твою ладонь крепко сжимает человек, в котором ты нуждаешься больше всего на свете. Вместе они стали подниматься ещё выше, ориентируясь на розовые и лунные блики, прыгающие по стенам. В тишине раздавался едва слышимый звук от шаркающих шагов. В следующую секунду что-то изменилось. Антон не знал, что это было — колыхнулся воздух или по стене пробежалась лишняя тень, — но ощущения его не обманули. Он сообразил быстрее всех, моментально вытаскивая меч и оборачиваясь к друзьям.  — Слева! С восьмого этажа спрыгнуло несколько теней. Огонь, который Ира держала в руках, нервно задрожал и вовсе исчез, когда на его обладательницу накинулся Угольный. Парень ощутил присутствие за своей спиной. Одновременно повернувшись и взмахнув мечом, он едва не задел человека. Тот резко кинулся к нему и почти прижал к стене, но Шастун чудом увернулся, быстро прикидывая свои шансы. В руках Угольного блеснуло лезвие ножа. Он шумно дышал, а глаза его сверкали в темноте, отчего леденящий ужас пробирал до самых костей. «Обезоружить» — всплыло у парня в голове голосом Иры. Антон кинулся к лестнице на шестой этаж и услышал, как мужчина бежит за ним, перепрыгивая через несколько ступеней. Позволив себя догнать, Изумруд резко развернулся и полоснул мечом по руке Угольного. Тот на долю секунды растерялся и ослабил хватку. Пользуясь моментом, Антон пнул ногой прямо по кисти соперника, и нож, который был в ней зажат, с лязгом выпал. Антон снова кинулся вперёд, поднимая меч. Угольный сделал несколько поворотов и неожиданно ударил парня прямо в живот. От неожиданности тот ахнул, судорожно вдыхая воздух. Мужчина схватил его за руки и больно скрутил их, поднимая парня, словно тот ничего не весил, и кидая его через всю лестницу обратно на седьмой этаж. Тени и звуки слились здесь в одну боевую какофонию. Не было понятно, сколько Угольных здесь всего, и скольких из них друзья уже успели уложить. Антон приземлился на каменный пол и ударился головой, отчего в глазах начали прыгать синие пятна. Он принялся вставать на четвереньки, когда к нему приблизился всё тот же Угольный и одним пинком откинул его на балкон. Выбив дверь, Антон оказался на небольшой площадке. Ночной холодный воздух резко ударил в лицо. Шастун заставил себя подняться на ноги, хотя те предательски дрожали. Когда соперник кинулся к нему, он выставил вперёд руки в защитном жесте, и тут в глаза ударил сноп зелёных искр. Столкнувшись с барьером, Угольный отскочил назад, шипя от боли. Удивлённый Антон не успел ничего сделать, как щит исчез, и он снова стал уязвимым. Меч он обронил, когда Угольный скрутил его этажом ниже, и сейчас ему по-настоящему стало страшно. Враг наступал на него, вынуждая пятиться к балкону и прижаться спиной к каменной балке. Парень нервно сглотнул, сжимая и разжимая кулаки. Угольный схватил его за шею и поднял над полом, двигая к краю балкона. Антон беспомощно болтал ногами в воздухе, пытаясь разжать чужие пальцы на своей шее. Внезапно хватка ослабла, и они оба упали на пол, только Антон смог подняться, а враг нет. Вокруг его головы медленно растекалась тёмная лужа.  — Ты как? — спросила у него Ира. Она была взъерошена, пряди выбились из аккуратной причёски, а лицо было заляпано в крови. Антон часто дышал в попытке восстановить дыхание, которого его лишили. Он молча показал девушке поднятый вверх большой палец.  — Идём скорее, Арсений там из-за тебя чуть с ума не сошёл. Антон фыркнул, осторожно обошёл лежащего на полу мужчину и двинулся за подругой.