Наш маленький мир

      — Декстер, заходи, только тихо, не шуми, — шикнул я на пса, пропуская его вперед.       Закрыв входную дверь, я снял верхнюю одежду и поспешил пройти на кухню. Не насыплю Декстеру еду в ближайшие пять минут и лая не избежать. Он уже сидел возле своей миски и хаотично вилял хвостом, требуя от меня завтрака.       — Держи, — поставив полную под верх миску перед ним, я потрепал его за ухом и направился в душ.       Проснулся я в начале седьмого, чтобы выйти погулять на улицу с Декстером. В последнее время прогулки с ним в вечернее время отменялись по причине моей чрезмерной загруженности, поэтому я старался заглаживать свою вину перед домашним любимцем утренними двухчасовыми прогулками в любимом ему месте, а именно в парке, располагавшемся недалеко от дома.       Будить Настю с Ромой в столь ранний час, да еще и в их выходной, было бы настоящим зверством. Как проснутся, так проснутся. Им сейчас обоим нужен хороший отдых, так как я сомневаюсь, что у себя дома они могли позволить себе здоровый сон. Всё утро на прогулке с Декстером я то и дело размышлял над тем, как лучше будет предложить детям остаться жить у меня. Они не из тех, кто с легкостью согласятся жить в квартире с практически незнакомым мужчиной, да и, как видно, Настя воспитана так, что перекидывать свои проблемы на кого бы то ни было она в жизни не станет. Будет расхлебывать всё в одиночку, только бы не беспокоить других. С одной стороны хорошее качество, но с другой — она еще совсем ребенок, чтобы разбираться со всем, что свалилось на ее хрупкие плечи после смерти матери.       Выйдя из ванной комнаты, я пару минут задумчиво смотрел на дверь своей комнаты. Любопытство взяло вверх, и я решил проведать детей.       Только я взялся за ручку двери, как она открылась изнутри и на пороге показалась Настя. Она выглядела сонной, с растрепанными волосами, но лицо посветлело и приобрело здоровый оттенок, чему я был несказанно рад.       — Доброе утро, Кирилл Владимирович, — смущенно проговорила девушка.       — Доброе, — я улыбнулся и посмотрел за ее спину. — Рома еще спит?       — Он любит спать до десяти, а бывает и до обеда. Разбудить его в садик настоящий подвиг, — хихикнула она, бросая мимолетный взгляд на брата.       — Сегодня выходной, ты могла бы поспать подольше, — удивился я столь раннему пробуждению Насти.       — В этом нет необходимости. Я привыкла рано вставать, и спать долго у меня не получается.       — Ранняя пташка, значит, — усмехнулся я, вызывая на щеках ученицы новую волну смущения. — Если хочешь, можешь принять ванну, пока я буду готовить завтрак.       — Мне как-то неудобно… — замялась она.       — Брось, — отмахнулся я. — Неудобно книжку вверх тормашками читать.       От моих слов Маслова вдруг тихо рассмеялась и, взглянув на меня своим пронзительным взглядом голубых глаз, кивнула.       Дождавшись, когда девушка скроется за дверью ванной комнаты, я развернулся и направился на кухню готовить завтрак. Яичница с жареным беконом несомненно понравится детворе.       Настя вышла из душа в тот самый момент, когда я уже накрыл на стол и сейчас собирался заваривать Роме чай.       — Насть, ты что будешь? Чай или кофе? — поинтересовался я у неё, когда она вошла на кухню.       — Кофе, если можно, — несмело отозвалась она, присаживаясь за стол. — Кирилл Владимирович, можно мне…       На её просьбе, я взглянул через плечо и заметил, на что она показывает пальцем.       — Эй, нет-нет-нет, Маслова. Сначала поешь, потом сигарета. Курить на пустой желудок вредно.       — Но вы же курите, — возмутилась она, обиженно сложив руки на груди. — Да еще и ментоловые.       — Мне двадцать восемь, Маслова, — тяжело вздохнул я, разворачиваясь к ней. — Моя жизнь уже наполовину прожита и здоровье, знаешь ли, не восемнадцатилетнего подростка. У тебя же всё впереди, и не стоит в таком раннем возрасте гробить свой молодой организм. Надеюсь, в будущем тебе повезет с парнем и он заставит тебя бросить курить. На его месте я не позволил бы матери моего будущего ребенка травить себя.       Я поставил чашки с чаем на стол и уже хотел было присесть напротив девушки, как она выпалила то, что заставило меня замереть на месте и всерьез задуматься.       — И вам тогда следует бросить, — довольно серьезным тоном заговорила Настя. — Или вы будете курить и дышать сигаретным дымом на беременную жену? Вы знали, что пассивный курильщик получает никотина больше, нежели активный?       — А ты остра на язык, как я погляжу, — хмыкнул я, опираясь спиной о столешницу и не сводя глаз с нахмуренного лица девушки.       — Я только следую вашей логике, Кирилл Владимирович, и всё, — пожала она плечами, но вдруг вздрогнула и посмотрела на меня виноватым взглядом. — Простите, если я вас чем-то обидела. Я ляпнула не подумав… Простите.       — Всё в порядке, — ободряюще улыбнулся я. — Ты всё верно сказала за пассив и актив. И нет, курить при жене я ни в коем разе не посмею.       Заметив, как покраснела и заерзала на стуле Маслова, я невольно усмехнулся. Она меня толком не знает, но всё равно волнуется из-за моего курения, что, честно сказать, немного странно. На моей памяти, еще ни одну девушку так не волновало то, что я курю. Они просто игнорировали этот факт, а моя последняя бывшая, с кем у меня были мимолетные отношения, прямым текстом заявила, что ее возбуждают курящие мужчины.       — Доброе утро, — послышался сонный голос в проеме дверей.       Рома уже проснулся и несмело вошел на кухню, подбегая к сестре.       — Доброе, Ром, ты как раз вовремя, — неожиданно веселым голосом обратился я к нему. — Завтрак остывает, садись за стол.       — Спасибо, — улыбнулся мальчик, залезая на стул рядом с сестрой.       Весь оставшийся завтрак мы провели в полном молчании. Настя то и дело поглядывала на брата, следя за тем, чтобы он всё съел. Сама она пребывала в полной задумчивости, будто ее что-то тревожило. Я же скучающе смотрел на середину стола, полностью погруженный в свои мысли на тему дальнейшего разговора, который предстоит завести мне после того, как дети позавтракают. Я не надеялся, что они сразу согласятся на мое предложение пожить у меня, но и отступать так просто я не собирался. Рома, может, и быстро даст свое согласие, а вот его сестра сто процентов будет против.       — Спасибо, Кирилл Владимирович, всё было очень вкусно, — поблагодарила меня Настя, когда ее тарелка опустела.       — Да, очень, — кивнул Рома следом, отправляя в рот последний кусочек бекона. — Дядя готовит вкуснее тебя, Настя, — с деловитым лицом заявил он, чем вызвал у меня радостный смех.       — Рома! — в ту же секунду прикрикнула на него сестра и легонько толкнула в плечо.       — Уверен, твоя сестра не уступит мне в готовке, — я подмигнул мальчику, и он, смутившись, опустил голову вниз.       Этот момент вызвал во мне какие-то давно забытые чувства. Я привык жить один в квартире, и одиночество нисколько не приносило мне дискомфорта, но с появлением на пороге моего дома этих детей я постепенно стал убеждаться в обратном. В настоящем доме должны царить тепло, уют, любовь. Должен слышаться радостный смех детей. Но в моей обители ничего, кроме мертвой тишины, не наблюдалось уже много лет. Наверное, поэтому я завел пса, чтобы хоть как-то скрасить свое одиночество после переезда родителей в другой город.       — Мы, наверное, уже пойдем, — подала голос Настя, вырывая меня из собственных мыслей. — Нам пора возвращаться домой.       — Я об этом, кстати, и хотел поговорить с вами, — сразу перешел я к сути дела, так как откладывать уже было нельзя. — Настя, Рома, вы можете остаться у меня столько, сколько пожелаете, — на полном серьезе сказал я.       От неожиданного предложения с моей стороны дети синхронно пооткрывали рты и уставились на меня, будто не верили в мои благие намерения.       — Что? — спустя долгое пятиминутное молчание переспросила Настя.       — Правда?! — тут же следом оживился и Рома. В отличие от сестры, его лицо вмиг повеселело и он широко улыбнулся. — Ура! Насть, дядя хороший, давай останемся.       — Рома, мы не можем… — прошептала она ему на ухо, а после повернулась и посмотрела на меня. — Кирилл Владимирович, спасибо вам, конечно, но это неправильно…       — Почему? — со всей искренностью своего недоумения поинтересовался я.       — Мы не можем жить у вас. Вы мой учитель, мы практически чужие друг другу люди. Это неправильно.       — Учитель и ученица мы на территории школы, а за её пределами мы, скажем так, хорошие знакомые, — не сдавался я.       — Настя, пожалуйста, давай останемся, — жалобно настаивал Рома, схватившись за руку сестры.       Настя замолчала и переводила растерянный взгляд то на меня, то на брата. По выражению ее лица было понятно, что решение ей дается с непосильным трудом. Спустя какое-то время, показавшееся мне вечностью, Настя сдалась и обессиленно кивнула.       — Ура! — радостный крик мальчика пронесся по всей квартире, и он, на эмоциях, крепко обнял сестру за шею.       — Но мне всё равно нужно домой, — вздохнула она, отстраняя брата от себя и одаривая его слабой улыбкой. — Учебники, тетради, остальные важные вещи остались там.       — Хорошо, — я и сам не сдержал радостной улыбки. — После обеда мы поедем к тебе домой и…       — Кирилл Владимирович, — вдруг оборвала она меня, не дав договорить фразу до конца. — Вы не могли бы остаться с Ромой? Я сама справлюсь, честно. Отчима в это время не бывает дома, тем более сегодня выходной, и он, скорее всего, уже ушёл к своим дружкам. Всего час, и я вернусь, — ее убедительный тон не оставил никаких сомнений в том, что с отчимом она не пересечется.       — Раз никакая опасность тебе не грозит, можешь поехать одна. Только звони мне периодически и, если вдруг что, звони незамедлительно, — предупредил я ее на всякий случай.       Настя кивнула, но ее вид всё же слегка настораживал, да и сама она вела себя так, будто что-то задумала.

***

      Оставшись в квартире вдвоем, я включил Роме мультики на телевизоре в гостиной, а сам отправился в комнату родителей работать. До понедельника нужно было проверить около пятидесяти тетрадей учеников, включая мой класс и 11-Б. После ухода Насти на душе стало как-то неспокойно. Внутреннее чутье подсказывало мне, что неспроста она решила поехать домой сама, но и давить на нее и навязываться я не имел права. Не хотелось ее спугнуть в первые минуты после того, как она приняла решение остаться у меня, давшее ей лишь благодаря умоляющим в тот момент глазам брата. Как я и думал. В первую очередь она подумала о чувствах мальчика, а не о себе и о том, чего хочет она сама.       — А что вы делаете? — спросил у меня Рома, на цыпочках становясь возле стола и заглядывая в тетрадку.       — Проверяю знания учеников, которые они усвоили на этой неделе. Если вообще хоть что-то усвоили, — хмыкнул я, вырисовывая тройку в тетради одного из учеников. — Стрельников как обычно. За старания списывать поставлю три.       — О, Настя рассказывала мне об этом мальчике! — воскликнул Рома, услышав знакомую фамилию.       — Да? — я оторвался от проверки следующей тетради и с удивлением взглянул на него. — И что она тебе рассказывала?       — Что Дима неплохой парень, но он не в ее вкусе. Слишком безответственный.       Безответственный, это еще мягко сказано. Нет в Стрельникове тех качеств, присущих настоящему мужчине. Да и девушки, как я заметил, для него лишь развлечения и не более того.       — Скажи, Рома, а у твоей сестры парень был? — как можно спокойно спросил я, хотя в душе всё горело от любопытства.       — Нет. Она как-то говорила, что парни в нынешнее время не стоят внимания. А еще она сказала, что в ее жизни есть только один мужчина, и это я, — Рома ткнул пальчиком себе в грудь и гордо вздернул подбородок.       Я лишь рассмеялся на его слова и потрепал светящегося от радости мальчика по голове. Никогда бы не подумал, что буду вот так вот непринужденно расспрашивать пятилетнего мальчика о личной жизни его старшей сестры.       — Твоя сестра права, — улыбнулся я. — Ты всегда будешь у нее на первом месте, как самый главный мужчина.       — Угу, — Рома снова покраснел и отошел от меня. — Не буду вам мешать. Я поиграю с Декстером.       На этих словах он присел в центре комнаты и рукой поманил к себе пса, который лежал на коврике возле кровати. Какое-то время я еще понаблюдал за тем, как они вдвоем играют. Рома кидал мячик в сторону двери, а Декстер тут же бежал за ним и приносил его обратно мальчику, ожидая от него следующего броска. Нужно будет как-то взять Рому с собой на прогулку с Декстером. Парк для таких игр идеальное место. Я с трудом заставил себя оторваться от столь милой картины и взяться за проверку оставшихся тетрадей.       Время пролетело довольно незаметно. С проверкой контрольных 11-Б я справился намного быстрее, нежели своего класса. Всё же в параллельном классе ученики любили литературу больше. Они и на уроках слушали меня внимательно и отвечали на каждый мой вопрос. Девушки чуть ли не ссорились друг с другом за право ответить первой. Мой класс только на физре показывали выдающиеся способности, остальные предметы проходили мимо них и ни капли не интересовали.       — Что-то Насти долго нет… — услышал я взволнованный голос Ромы позади себя.       Я посмотрел на часы и нахмурился. Так увлекся работой, что совсем не обратил внимание на то, как быстро пролетели два часа и по времени Настя должна была уже вернуться.       — Ты прав, задерживается твоя сестра, — согласился я, вставая из-за стола. — Не волнуйся, Ром, мы сейчас ей позвоним, — успокаивающе улыбнулся я.       Мальчик тут же подбежал ко мне, наблюдая за тем, как я набираю номер Насти. Длинные, беспрерывные гудки начинали действовать на нервы, отчего я стал нетерпеливо постукивать пальцами по столу. Теперь я точно был уверен в том, что ее задержка никак не связана с вещами и самим отчимом. Часы показывали шестой час. Ночной клуб, насколько мне было известно, открывался ровно пять, а это значит…       Только я об этом подумал, как внезапно раздавшийся звук оповестил меня о новом сообщении. Открыв его, я недовольно цокнул и спрятал телефон в карман штанов.       — Так-с, — посмотрел я на мальчика, который заметно поник, когда дозвониться до его сестры не получилось. — Хочешь поиграть в супергероев? — спросил я у него, присаживаясь перед ним на корточки и заглядывая в удивленное лицо. Получив положительный кивок, я продолжил: — Сейчас мы оденемся и отправимся на помощь к твоей глуповатой сестренке.       — С Настей что-то случилось? — перепугался Рома, но я поспешил его успокоить.       — Нет, но если мы не поторопимся, то может случиться. Так что, идем вызволять Настю из общества плохих дядек?       С улыбкой кивнув, мальчик бросился бежать в прихожую. Я поднялся и двинулся следом за ним, мысленно уже готовя разбор полетов, который я устрою сразу же, как моя неугомонная ученица попадется мне на глаза.       Рома спокойно стоял, пока я одевал его, и, честно признать, я не ожидал от пятилетнего ребенка такого послушания. Они в таком возрасте обычно шустрые, непоседливые, с трудом даются одеваться, а тут прям золотой ребенок. В который раз за день убеждаюсь в том, что Настя отлично справляется с воспитанием младшего брата.       — А у вас есть дети? — неожиданно поинтересовался мальчик, чем вызвал во мне волну замешательства.       — Нет. Детей у меня пока нет, — слегка рассеянно ответил я, так как еще никто не задавал мне подобных вопросов.       — А хотели бы? — не унимался Рома, в его детском голоске так и сквозило любопытство.       — В будущем, конечно, хотел бы, — спокойно признался я. Застегнув курточку Роме, я посмотрел на него и улыбнулся. — Такого же любознательного мальчугана, как ты, — рассмеявшись, я щелкнул его по носу, отчего Рома поморщился и прикрыл нос руками.       — Простите, — прошептал мальчик, избегая зрительного контакта. — Я слишком любопытный и лезу в чужие дела…       — Ром, — я приподнял его голову и заставил посмотреть мне прямо в глаза. — В твоей любознательности нет ничего зазорного. Дети в твоем возрасте и должны быть любопытными и задавать взрослым вопросы касательно любых щекотливых моментов. Вот если бы ты не интересовался ничем, то это был бы серьезный повод задуматься и насторожиться. Так что отбрось все стеснения в сторону и спрашивай всё, что тебя интересует, даже если это будет простое: «Откуда берутся дети», — усмехнулся я. — Таким интересоваться вполне нормально. Во всяком случае, у меня ты можешь спрашивать всё, что захочешь. Я всегда тебе отвечу. Хорошо?       Рома ничего мне не ответил, лишь пристально смотрел на меня, будто пытался во мне что-то разглядеть. Спустя минуты две продолжительной игры в гляделки, мальчик сделал осторожный шаг ко мне, а то, что произошло дальше, заставило меня невольно вздрогнуть и распахнуть глаза от неожиданности. Рома обнял меня за шею своими маленькими ручками и прошептал то, отчего по всему моему телу пробежал электрический разряд.       — Вы очень хороший. Вот бы вы были моим папой.

***

      Я припарковался в нескольких метрах от заведения, чтобы Рома не мог видеть и слышать всего того, что могло происходить на территории клуба, а именно пьяных посетителей с их постоянной руганью и выяснением между собой отношений, что случалось довольно частенько.       Из головы до сих пор не выходили последние слова мальчика. Он и сам, видимо, сильно смутился своему порыву, так как с того момента мы не обмолвились с ним и словом. Рома всю дорогу ехал молча и не издавал никаких звуков, а стоило мне только посмотреть на него в зеркало дальнего вида, как он тут же краснел и отворачивался к окну.       Ему очень не хватает отцовского внимания. Мальчикам в его возрасте нужно больше времени проводить с отцом. Только он может научить сына всему, что должен знать будущий мужчина и защитник девушек. Но Рома оказался в такой ситуации, что у него не то что отца нормального нет, он потерял еще и мать. Сестра сестрой, но без родительской любви и заботы придется несладко.       Хотел бы я заменить ему отца, но с моей стороны это было бы слишком самонадеянно и глупо.       — Рома, — обратился я к нему, доставая ключ из замка зажигания. — Я схожу за Настей, а ты посиди в машине, хорошо? Мы быстро вернемся.       — Хорошо… — без всяких возражений согласился он. Было видно, что он хочет добавить что-то еще, но не решался.       Я улыбнулся и вышел из машины, захлопнув за собой дверцу. Громкая и энергичная музыка оглушила меня, стоило подойти ближе к заведению.       Внутри всё тот же интерьер, светодиодная музыка и восторженные возгласы мужчин, причину которых я не сразу понял.       Только я посмотрел на сцену, как из лёгких будто весь воздух вышибло, мышцы напряглись, а тело сковали невидимые нити, не позволяя и шагу ступить.       В одном нижнем белье на шесте танцевала никто иная, как Настя. Кружевной лифчик едва ли прикрывал её прелести и все глазастые посетители без препятствий могли смотреть на то, на что не положено. Благо, хоть другая ее деталь была закрытой и напоминала скорее шорты, нежели трусики. Настя плавно скользила по шесту, охватывала его своими стройными ножками, запрокидывала голову назад и прикрывала глаза, словно наслаждалась всем тем, что сейчас вытворяла на глазах всего заведения.       Я и сам невольно засмотрелся на это зрелище, в глубине души ловя себя на мысли, что хотел бы, чтобы она танцевала столь откровенный танец лишь для меня.       Очнувшись от наваждения, я встряхнул головой, отгоняя дурные мысли прочь, и направился в сторону сцены, по пути грубо распихивая всех остальных.       Нужно было видеть лицо Насти, когда я встал в поле ее зрения и она увидела меня, запрокинув голову в очередной раз.       — Кирилл Владимирович… — испуганно прошептала она, но я смог расслышать свое имя сквозь оглушающую музыку.       Я в немом вопросе изогнул бровь и осуждающим взглядом медленно заскользил по ее телу.       — Продолжай, куколка! Давай! — послышались голоса мужчин, требующих продолжения.       Не выдержав, я запрыгнул на сцену и, решительно подойдя к Насте, которая уже успела отпрянуть от шеста, слегка грубо схватил ее за тонкое запястье и повел прочь со сцены. Помещение тотчас заполнилось недовольными свистами и возгласами.       — Эй, мужик, ты что себе позволяешь?!       — Верни девушку на сцену! Она не твоя собственность!       Но я не обращал на их разозленные возгласы никакого внимания. Внутри всё горело от нарастающей злости на всех них, владельца этого притона и саму Настю.       — Постой-ка, парень, я тебя помню, — окликнул меня довольно знакомый голос.       Путь к выходу мне преградил мужчина, которому я заплатил в тот вечер за ночь с Настей, и который являлся тем самым владельцем.       — Какие-то проблемы? — сдержанно спросил он, стараясь быть вежливым, но недовольные ноты всё же проскальзывали в его голосе.       — Да, знаете, проблемы! — огрызнулся я. — Моя ученица танцует полураздетая на сцене перед толпой озабоченных придурков! И это не только моя проблема, но и ваша тоже! Руководство свыше знает, что здесь на работу принимают несовершеннолетних, а?!       — Тише-тише, — вмиг подобрел владелец. — Девушка сама напросилась к нам на работу. Мы взяли ее, да, но она не числится у нас на постоянной основе. Мы вызываем ее, лишь когда у нас нехватка танцовщиц. И, знаешь ли, она получает за свои выходы двойной оклад.       — Девушка по вызову, значит, — прошипел я сквозь стиснутые зубы. — Ты продал мне ночь с ней… Забыл? То есть, любой мог предложить огромные бабки и ее отправили бы ублажать недотраханного мужика. Это, между прочим, серьезное правонарушение. Стоит мне свистнуть, чем вы здесь на самом деле занимаетесь и какие дела ведете, в нужные инстанции, как вас быстро прикроют и заставят выплатить немалый штраф. Этого хотите?       — Чего ты хочешь? — беспристрастным голосом спросил он, явно уловив суть, но не готовый признавать проигрыш..       — С этой самой минуты она больше не является вашей девушкой по вызову. Еще раз увижу ее здесь, настучу куда надо и ваш бордель быстренько прикроют. Я ясно выразился?!       Мужчина состроил недовольное лицо, но молча и без пререканий отошел в сторону, пропуская нас. Я сильнее сжал запястье девушки и поспешил покинуть это мерзкое место.       Уже на улице пелена злости постепенно начала спадать и я ослабил свою хватку, благодаря чему Настя с легкостью смогла выбраться.       — Я требую объяснений, Маслова, — рявкнул я на нее.       — Зачем вы приехали, Кирилл Владимирович? — ее прекрасное лицо вспыхнуло от негодования. — Я же отправила вам сообщение, что через час вернусь, чтобы вы не волновались. Так зачем было приезжать и всё портить?! — сорвалась она крик, чем повергла меня в минутный шок.       Я еще и виноватым оказался? Прекрасно, просто прекрасно.       — Ты совсем умом тронулась, а, Маслова? Ты отдаешь себе отчет в своих поступках? Оставила брата с мужчиной, которого он знает меньше суток. Обманула меня, своего учителя. Заставила нас с Ромой знатно поволноваться, — на последнем Настя вздрогнула и ошарашенно уставилась на меня. — По-твоему, такое поведение допустимо порядочной девушке?       — Я только хотела дать Роме всё самое необходимое… — тихо прошептала она, отводя взгляд в сторону. — Что в этом плохого?       — Может, то, что ты делаешь это аморальным способом? Не думала об этом? — выгнул я бровь. — Похвально, что ты хочешь быть самостоятельной и желаешь обеспечить брата всем необходимым. Но, черт возьми, — как я ни пытался сдерживаться, я всё же сорвался. — Роме в первую очередь нужно твое внимание, а не деньги. Он уже лишился матери и нормального отца, так не лишай его последнего родного человека, который у него остался.       Настя виновато поджала губы и опустила голову вниз, нервно сжимая и разжимая пальцы. Ее тело билось мелкой дрожью, и не составило огромного труда понять, что она плачет.       — На самом деле, — всхлипнула она, не подымая головы, — это не основная причина, почему я сегодня решила выйти на работу.       — А какая же тогда основная? — спокойно поинтересовался я, пряча руки в карманы пальто.       — Вы накормили нас прекрасным завтраком и обедом, Кирилл Владимирович. Я просто хотела вас отблагодарить таким образом и внести свой вклад в наше с Ромой проживание у вас.       Я пару минут пытался уловить смысл ее слов, но получалось отнюдь не очень. То есть, она танцевала сегодня для того, чтобы расплатиться со мной за мое же гостеприимство? И как ей такое только в голову взбрело…       — Господи, Маслова, — неодобрительно прицокнул я. — Всё дело в еде и вашем проживании? Мне для вас ничего не жалко. Моей зарплаты вполне хватит на нас троих. Выбрось эту ерунду из головы и просто прими мою помощь как должное.       Видя, как Настя все еще сомневается и насколько подавленной она выглядит, я быстро нашел к ней другой подход.       — Хорошо, — вздохнул я, на что она неуверенно подняла на меня голову. — Если хочешь внести свой вклад и как-то отблагодарить меня, то готовка и уборка квартиры автоматом переходят на тебя. Согласна?       Пару минут девушка недоуменно хлопала своими глазами цвета неба, а после заметно оживилась и радостно кивнула, соглашаясь на мое условие.       — Спасибо, Кирилл Владимирович, я вас не подведу. Обещаю.       — А это… — я небрежно махнул рукой на заведение позади нас. — Выбрось из головы и забудь сюда дорогу.       На этих словах она снова погрустнела и потупила взгляд.       — Работа здесь была моим единственным спасением. Я хотела заработать нам с Ромой на квартиру.       — Всё это еще успеется, — улыбнулся я, успокаивающе погладив девушку по голове. — Семнадцать лет бывает лишь раз в жизни, и ты должна взять от своей юности всё по максимуму. Не растрачивай попусту время на то, что тебе не нравится. И, пожалуйста, не внушай себе то, чего на самом деле нет. Я видел, как ты танцевала и пыталась делать это так, будто танец приносит тебе удовольствие. Хотя всё далеко не так. Я прав?       Настя кивнула и, в последний раз всхлипнув, вытерла остатки слез рукой. Только сейчас я осознал, что девушка до сих пор стоит передо мной в одном нижнем белье. Вот же идиот…       Сняв с себя пальто, я молча накинул его на плечи удивленной девушки.       — На улице всё-таки не лето, — пожал я плечами, посильнее закутывая ее в теплое пальто. — Хватит на сегодня. Пошли в машину, Рома нас уже заждался.       — Вы привезли с собой Рому?! — вдруг воскликнула Настя.       — А что, надо было оставить пятилетнего мальчика одного в квартире? — скептически хмыкнул я, делая шаг в сторону автомобиля.       — Простите, — осознала абсурдность своего вопроса девушка. — И спасибо еще раз.       — Что-то мне подсказывает, Маслова, — задумчиво протянул я, — что это не последний раз, когда я тебя выручаю.       Я открыл переднюю дверцу машины и жестом приказал ей садиться.       — Настя! — с радостным визгом Рома кинулся обнимать сестру за шею. — Я очень-очень волновался за тебя. Дядя сказал, что мы супергерои, которые отправляются к тебе на помощь.       Девушка тихо рассмеялась на слова брата и потрепала его по голове.       — Прости, что задержалась. Обещаю, этого больше не повторится, — Настя протянула мизинец и они скрепили только им известный договор.       Когда все уселись, я завел машину и вывернул руль в сторону дома. В моей душе наконец-то воцарилось долгожданное спокойствие и легкость. Мысль, что я теперь буду в квартире не один, согревала меня изнутри. Но то, что теперь мне есть, о ком заботиться, согревало намного сильнее.