Избранный богами

Battle Beast — Madness       Краун — небольшой городок, притулившийся на самой окраине Дольции, на юго-востоке. По форме он напоминает трехзубый гребень для волос или коротенький акведук. Сразу за городом находится Бескрайняя Степь — опасное место, где живут самые разные народы. Официально эти земли принадлежат Боргаэру — государству дварфов, низкорослого племени, живущего в норах, подобно кроликам и кротам.       Именно из Степей несколько недель назад прибыл маг Дейриш со своей немногочисленной свитой — сводной сестрой Мозраэной и тем самым младенцем, которого сейчас нес вниз головой. Ребенок истошно вопил, а Мозраэна пыталась убедить брата нанять кормилицу. — Он помрет от голода, Дейриш! Я понимаю, что тебе на всех наплевать, но в твоих же интересах, чтобы этот сосунок выжил! Ты же видишь, он не ест жареное мясо, которое ты ему предлагаешь, еду приходится выбрасывать! — Ее визгливый голос эхом отражался от домов на улице.       В итоге на второй день полудриада добилась успеха, и Дейриш сначала купил у крестьян молока, а потом стал активно искать в Крауне кормилицу.       С того момента, как Мозраэна примкнула к нему, она постоянно жалела о принятом решении. И зачем она согласилась ввязаться в эту авантюру, когда однажды в их лесу появился высокий полукровка и заявил, что он — ее брат? В по-дриадски консервативной душе Мозраэны взыграла нажья кровь, подбивая на рискованные поступки, и она поклялась Дейришу в верности. Только потом Мозраэна поняла, какую ошибку совершила, поддержав абсолютно безумного мужчину. Хорошо, что клятва аннулируется, если брат причинит ей серьезный вред! Хоть об этом полудриада подумала.       Человеческие города Мозраэне не нравились. Много ненужной суеты, шума, грязи, войн (особенно в Дольции. Впрочем, только Дольцию она и видела) и при этом катастрофически мало связи с природой. Когда они жили в Степях, ее это вполне устраивало, но как только Дейриша потянуло в эту большую помойку…       Даже в Дольции Мозраэна продолжала носить черные одежды, как будто она была полноценной дриадой или жрицей Форенцо. Этим она обращала на себя много внимания местных, хотя затмить сумасшедшего мага по экстравагантности было нелегко.       Своим временным пристанищем Дейриш выбрал не один из трактиров, которыми Краун так знаменит, а свой собственный шатер. Его они установили почти посреди главной площади. Этому решению полудриада была рада. Наверное, единственному из всех решений ее брата. Если бы только он выбрал площадь поскромнее…       Неудивительно, что кормилицы не выстраивались в очередь. Зато от желающих получить предсказание судьбы приходилось активно отбиваться. Дейриш, в отличие от сестры, искренне недоумевал, почему никто не мечтает к ним присоединяться. Он начинал нервничать, ведь недавнее гадание показало, что по его следу идут как минимум пять групп, и три из них очень даже близко к Крауну. — Ну когда уже мы найдем эту кормилицу и смотаемся отсюда? — спрашивал он каждый час у Мозраэны как капризный ребенок. — Когда найдется настолько глупая и настолько опустившаяся женщина, чтобы пойти к тебе работать! Ты сам подумай: маг-полукровка, наполовину наг, с вертикальными зрачками, безумным блеском в глазах и нечесаной шевелюрой, живущий в шатре посреди улицы, хотя можно спокойно снять комнату в лучшем трактире города. Да еще путешествующий в компании другой уродливой полукровки, выглядящей так, как будто она в свободное время жжет храмы и пьет кровь девственниц. И с орущим младенцем на руках. Картина для любого предупреждающего плаката! Какая женщина захочет на нас работать?       И действительно, внешность у обоих была очень приметная. Длинные черные с краснотой волосы обрамляли лицо Дейриша, вечно искаженное гневом или предвкушением чужих мучений. Большие зеленые глаза вовсе не делали это лицо добрее. Возможно, дело в вертикальном зрачке, но скорее в их выражении, постоянно безумном и почти всегда злом. Тонкие губы часто кривила недобрая ухмылка. Да и ходил маг так, будто ему принадлежал как минимум весь мир, а может, и чуть больше. Это очень раздражало всех, с кем Дейриш имел дело.       Впрочем, и полудриада выглядела не ахти как располагающе. Тоненькая, хрупкая… такой она могла казаться, если бы не остальные факторы ее внешности. Почти белая кожа (в отличие от сероватой кожи брата), узкие ладони с длинными скрюченными пальцами. Мешковатые одежды, маленький рост, слишком большая для этого тела голова. Едва заметные нос и рот и огромные глаза бледно-красного цвета с крошечными, почти не расширяющимися зрачками. Но самыми отталкивающими в Мозраэне были волосы. Копна белоснежных кудрявых волос, из которых постоянно сочилась какая-то прозрачная жидкость, приманивающая насекомых. Они садились Мозраэне на голову и еще долго дергались в предсмертной агонии, перед тем как замереть навсегда. Воистину, сочетание нагайны и дриады — страшная вещь.       Разозлившись из-за резких слов сестры, Дейриш щелкнул пальцами. На его ладони появился огонек. — Сейчас я спалю твои книги к чертовой матери! — прорычал он, замахиваясь.       Мозраэна мечтала выучиться на мага. Брат объяснять ей что-либо отказался, так что полудриада за гроши накупила у дварфов погрызенные мышами, местами тронутые плесенью самоучители. Получалось у нее один раз через десять, так что Дейриш не уставал издеваться над тщетными усилиями сестры.       Вот и теперь он не преминул добавить: — Все равно толку от них никакого, ты не то что магом, даже гадалкой на кофейной гуще не станешь! Так что эти пылесборники тебе все равно, что мертвому припарка!       Младенец, услышав громкие голоса, проснулся и начал вопить. Дейриша это не остановило. Мозраэну тоже. Как только маг приготовился кинуть огонек в книги, полудриада издала странную трель. Из земли вырос огромный корень и, полностью обвив тело Дейриша, сбил его ментальный контроль. Огонек погас. Второй корень ловко разворочал брусчатку снизу, так что получилась довольно глубокая яма. В нее-то корни вместе затолкали упирающегося мага. — Посиди пока тут. Я, может, и не магичка, но тоже кое-что умею. — Договориться с корнями деревьев не составляло труда, тем более что они терпеть не могли ее брата.       Полудриада выдала еще одну трель, и из-под земли пробились новые корни, принявшиеся укачивать ребенка. Малыш быстро успокоился. — А раньше ты этого сделать не могла? — Мощным заклинанием Дейриш сжег свои путы и теперь раздраженно отряхивался от пыли и грязи. — Что именно? Дать тебе по башке? Да давно хотелось, природная вежливость не позволяла, — отмахнулась Мозраэна, задергивая шторку, делившую шатер на две половины — ее и брата. Тут же ее прошил разряд тока. Все трупики насекомых превратились в золу. — Я про ребенка, дубина! — Попрошу без хамства! Не кусай руку кормящего. Тем более, в прямом смысле. Руки-то у тебя заняты… — С этими словами она выпустила еще один корень, обвивший запястья брата. — Я заниматься пойду, а ты развлекайся.       Но в этом ей не повезло: стоило Мозраэне сосредоточиться на задании, как в колокольчик перед входом в шатер оглушительно затрезвонили. Ребенок проснулся. Вполголоса полив посетителя отборной бранью (наверняка опять желающие получить гадание по руке), полудриада раздраженно крикнула: — Входите!       Полог откинулся, и в шатер протиснулась какая-то оборванка. Есть выражение «нос картошкой». Так вот, у нее все лицо было такой «картошкой». Мышиного цвета волосы заколоты сверху, неровная челка космами спадает на лицо. Возраст женщины не поддавался определению. — Судьбу не предсказываем, приворотов не делаем, заговоров и проклятий не накладываем, — устало произнесла Мозраэна отдергивая разделительную шторку. — Ни-и, мне не того надобно. Вам, значится, кормилица нужна? — хрипло спросила пришедшая.       Полудриада молча кивнула на ребенка, качаемого корнями. Тетка впечатлилась. — Меня Таной звать. — Она шмыгнула носом. — А где ваш великий маг? — Ты бы еще громче сказала, чтобы вся стража точно сбежалась именно к нам! — рявкнул Дейриш, уже освободивший руки. — После того, что ты тут устроил, удивительно, что еще не сбежалась, — буркнула Мозраэна, передернувшись. — Он, он тот самый. — А чегой-то он в яме у вас стоит? — Как будто я у вас мебель! — Грязевые ванны принимает, — авторитетно пояснила полудриада, игнорируя брата. — Полезно для магической силы.       Тетка понятливо кивнула. — Ну чего? Я принята? Я согласная на любые условия! — Ну хорошо, — согласилась Мозраэна. Дейриш прожигал сестру ненавидящим взглядом. Между ними шел безмолвный диалог.       «Мы могли бы найти кого-нибудь получше!» — утверждал маг       «Не смеши меня! Эта… мадам — лучшее, что нам сейчас светит».       «Ты хоть проверила, есть ли у нее молоко? А я — да. Магическое сканирование — отличная вещь. Но откуда тебе знать, ты же и огонек на ладони не зажжешь!» «Я угадала по обоим параметрам: нам досталась самая глупая и самая опустившаяся женщина в Крауне», — мрачно подумала полудриада, кривя рот от вони, исходящей от Таны.