Избранный богами

Tarja — Anteroom of Death       Налис, обливаясь потом, шла по полуденным улицам Гагошпа. Настроение у нее было хуже некуда: прошла уже неделя, а Дейриш так и не объявился. Они с сестрой даже нарушили бойкот и организовали «военный совет». Они не придумали ничего оригинальнее, чем спросить совета у отца.       Сейчас у Налис была запланирована встреча с Рафаатом, другом детства. Раньше его семья держала лавку неподалеку от Дзархабов, и дети частенько играли вместе. Несколько лет назад Рафаат уехал в Северград по делам семьи, а теперь наконец вернулся.       Многочисленные браслеты на смуглых руках Налис нагрелись на солнце и неприятно липли. От их мерного звона и шума главной улицы начинала болеть голова. Желтая пыль оседала на туфлях и подоле платья, прилипала к потной коже. Налис мечтала поскорее добраться до прохладной таверны и как следует умыться.       Но один плюс все же был: впервые за долгое время рядом не маячила Вайсанна. Отделаться от строго следующей указаниям сестры удалось с трудом. «Верная телохранительница» никак не хотела покидать свою «госпожу», опасаясь отцовского гнева.       Внезапно кто-то дернул Налис за подол платья. Несильно, но ощутимо. Она недовольно оглянулась. Наверняка какой-нибудь попрошайка! Так и оказалось: на дороге стояла на коленях еще вроде бы молодая женщина с серьезным взглядом. Сразу бросилась в глаза ее бледнющая, аж в голубизну, кожа, столь нехарактерная для этих мест. Наверное, женщина здесь недавно, раз еще не успела загореть. Одета она была в какие-то пестрые лохмотья, голову обвязала выцветшим красным платком как банданой. Длинный конец чуть ли не волочился по земле.       «Как же ей жарко, наверное, — с сочувствием подумала Налис. — И ведь держится, даже платок не сняла!»       Женщина была ужасно, болезненно тоща. Тем не менее в ней чувствовалась какая-то своя внутренняя сила, ощущаемая даже в такой жалкой позе. Нищенка казалась просящей, но не раболепной.       Но больше всего поразили Налис глаза женщины. Большие, черные, они, казалось, скрывали в своей глубине все тайны мироздания.  — Помоги мне, — спокойно сказала попрошайка. У нее был какой-то незнакомый мелодичный акцент. — Дай я погадаю тебе по руке. Ты заплатишь мне денег, я не останусь без ужина, а ты узнаешь о себе что-то новое.  — Но это же колдовство, магия! Тебя казнят, если узнают, чужеземка.  — Когда узнают, тогда и буду выкручиваться. Да и гадание все же не магия. Жрецы тоже занимаются предсказаниями, но их почему-то никто не судит.  — Замолчи! — испуганно шикнула Налис и подозрительно оглянулась — не слышал ли кто. — Ты, похоже, не из Дольции, раз так громко говоришь то, о чем лучше даже не думать. Подобные слова вкупе с гаданиями могут привести к чему похуже старого доброго костра.  — Это мое единственное ремесло. Помоги же мне, купеческая дочь! — взмолилась гадалка и проникновенно заглянула ей в глаза.       Пораженная Налис завороженно кивнула. Наверное, эта женщина и правда видит что-то особенное. Да и жалко ее, попавшую из своего наполненного магией мира в прогнившую Дольцию.       Не медля ни секунды, гадалка вцепилась в нежную руку девушки и поволокла спутницу в бесконечный лабиринт узеньких проулков. Чем дальше они удалялись от центра, тем грязнее и запущеннее выглядели дома. Тут и там стали попадаться какие-то подозрительные фигуры. Некоторые из местных так пристально и жадно оглядывали Налис, ее дорогое платье и побрякивающие украшения, будто уже обирали ее труп. Девушке было очень не по себе.       «И зачем я согласилась?..» — сокрушенно подумала Налис.       К счастью, они шли слишком быстро, чтобы она могла долго бояться. Через бесчисленное количество поворотов гадалка вывела Налис к тесному лоскутному шатру на окраинах города, такому же пестрому, как одежды его хозяйки.       Однако внутри он оказался куда просторнее.  — И ты говоришь, что не используешь магию?  — Умеешь же ты с ног на голову перевернуть, — покачала головой женщина. — Я не говорила, что не использую, я сказала только, что гадание — не магия. А магические услуги я действительно не оказываю.       Налис пристыженно замолкла и стала разглядывать шатер. Изнутри он был темно-синий с серебристыми вкраплениями. Канделябры на высоких ножках давали приглушенный, загадочный свет. Они были рассчитаны на одну свечу, и пламя было… белым!       «И как она еще не спалила тут все?»  — Никакой магии, — хмыкнула гадалка, проследив за взглядом Налис. — В воск подмешан специальный ингредиент, окрашивающий пламя в белый цвет и делающий пламя совершенно безвредным. Конечно, таким огоньком не согреешься.       Она провела бледной рукой над одной из свеч. Пламя поколебалось, но не обожгло. Женщина щелкнула длинными пальцами.  — Вот видишь? Садись.       Налис села на низенькую скамеечку из темного дерева. Гадалка устроилась напротив. Когда она повернулась, что-то блеснуло в неверном свете. Приглядевшись, девушка увидела в ухе у женщины железную сережку-гвоздик в виде полумесяца.  — Скажи хоть, как тебя зовут, — попросила Налис, спохватившись, что так и не спросила у гадалки имя.  — Алойса, — внезапно черты ее осветила добрая, светлая улыбка. Выражение смягчилось, казалось, Алойса помолодела лет на двадцать. — Протяни руку, дитя.       На фоне мертвенно-бледной ладони женщины пальцы Налис казались почти черными. Гадалка долго и сосредоточенно смотрела на линии ладони. Наконец Алойса подняла голову. Лицо женщины вновь посерьезнело.  — Тебе грозит опасность, дитя. Бойся холодного блеска среди золота.  — Что за ерунда? Что это значит?       Признаться, девушка не на шутку испугалась.  — Я не знаю расшифровки, — пожала плечами гадалка. — Просто береги себя и помни то, что я сказала. А сейчас иди. Ты опаздываешь.       Точно! Про встречу с Рафаатом она совсем забыла! Он наверняка уже извелся весь, дожидаясь в таверне!  — Как я найду дорогу назад? Может, проводишь?  — Не бойся, найдешь. Иди, не сомневайся.       Словно в трансе Налис достала из кошеля на поясе несколько золотых, положила их перед Алойсой и пошла к выходу. Когда девушка была уже почти снаружи, ее опять окликнули:  — Постой, дитя!       Налис обернулась. В мгновение ока гадалка оказалась на расстоянии вытянутой руки. Неожиданно Алойса легко коснулась кофейных волос девушки.  — Боги любят тебя. Не забывай их.       Это был удар ниже пояса.  — Да? А отчего же тогда никто из них до меня не снизошел? — горько спросила Налис. День Выбора она старалась вспоминать пореже.       Неожиданно женщина рассмеялась.  — Ты даже не знаешь, какую чушь сейчас сказала, — она вновь пристально посмотрела девушке в лицо. — Мой тебе совет: совершай поменьше поступков из чистого упрямства, наперекор богам. Сначала думай, потом делай. Неплохо бы и твоей сестре это усвоить.       У Налис перехватило дыхание.  — Что… Да как ты…?  — У вас с Вайсанной больше общего, чем кажется, — Алойса успокаивающе тронула ее за плечо. — У вас обеих добрые души, но вы упрямы, как горные козы. Подумай над этим. А теперь тебе действительно пора. Прощай.       Откидывая полог, девушка услышала:  — Советую заглянуть в храм!       Как ни странно, она вышла на главную улицу. Вокруг было темно, дневной поток прохожих почти иссяк. Спешить к Рафаату было уже бессмысленно. Пораженная и порядком напуганная, Налис решила связаться с другом безмолвно:       «Не отвлекаю?»       «Налис, какого черта? Мы же договорились! Я ждал тебя два чертовых часа! Трактирщик даже подумал, что я не могу заплатить за заказ!»       Ее словно ударили под дых.       «Ты даже за меня не волновался? Тебя беспокоит только твоя репутация в глазах какого-то трактирщика?!»       «Откуда я знаю, насколько ты изменилась за четыре года? Может, у тебя появились другие, более неотложные дела?» — возразил Рафаат, но все же сбавил обороты. Налис почувствовала укол вины. Действительно, сама не лучше!       «Извини, что так на тебя набросилась, — уже спокойнее сказала она. — Отец вдруг нагрузил, пришлось срочно мчаться, а я даже предупредить не догадалась. Давай завтра встретимся, если ты не против?»       «И ты меня прости, что сорвался, — ответил Рафаат, как показалось Налис, несколько смущенно. — Я думал, ты намеренно не пришла. Мир?»       «Мир. До завтра!»       А теперь пора убираться отсюда, и как можно скорее. Вечером даже главная, Монетная улица была небезопасной и почти никак не освещалась. А вход в отцовский дом находится на боковой улочке, старой и маленькой.       Быстрым шагом Налис пересекла Монетную улицу и поспешила дальше, прижимаясь к стене. Мутноватый свет из окон последних работающих лавок помогал не спотыкаться. Хвала богам, скоро приедут послы от лесных эльфов. Может, к их прибытию хоть на главной улице заведут какое-никакое освещение.  — Куда спешишь, красотка? — раздался чей-то хриплый голос прямо над ухом. Кто-то схватил Налис за руку. Девушка вздрогнула. — Не хочешь составить компанию неотразимому мужчине?       «Черт-черт-черт!»       Налис рванулась и попыталась высвободиться, но «неотразимый мужчина» крепко перехватил ее за талию. Он развернул девушку к себе, и она увидела помятое лицо отпетого головореза. Похоже, на лице Налис отразился ужас или отвращение (или и то, и другое), потому что лицо мужчины расплылось в беззубой улыбке. В глазах его читалась неприкрытая похоть.  — Иди ко мне…       Вдруг насильник вытаращил глаза, поперхнулся. На лицо девушки брызнула кровь, а изо рта мужика показалось острие меча.  — Ты там цела? — хмуро спросила Вайсанна, аккуратно укладывая труп на землю. Никогда еще Налис не была так рада видеть свою сестру. С приглушенным вскриком она бросилась ей на шею.  — Ты… Как меня нашла?       Аккуратно отцепив Налис от нагрудника, Вайя взяла ее за руку и потащила к дому.  — А ты бы еще подольше погуляла по темноте! Ты думаешь, я могла заявиться к отцу одна? Он бы с меня три шкуры спустил! Идем скорее, мы и так на час опоздали.       Им открыл Фариат, старый слуга Дзархабов.  — Что это у вас, госпожа? — обеспокоенно спросил он, заметив брызги крови на лице Налис.  — Так, загулялись немного, — отмахнулась Вайя и поволокла начавшую было объясняться сестру дальше.  — Вайсанна, к твоим выходкам я уже притерпелся, но, богов ради, не впутывай госпожу в свои разборки! — взмолился слуга, семеня следом.       Вайсанна резко обернулась.  — Не забывайся, Фариат, — сказала она, и голубые глаза грозно блеснули. — Пошли.       Заведя сестру в какую-то комнату, Вайя наскоро стерла следы крови. Только теперь Налис заметила, как испачкалось и пропылилось ее платье от долгой прогулки.  — Давай быстрее! — прошипела Вайсанна, уже стоявшая в дверях.       Кое-как отряхнувшись, девушка поспешила за сестрой. Вместе они ввалились в отцовский кабинет.       Увидев их, Луат вскочил с места. Он давно не выглядел таким взволнованным.  — Девочки! Хвала богам, вы вернулись! А я уже послал кое-кого из своих подручных на ваши поиски.       Всхлипнув, Налис бросилась отцу на шею. Тот немного удивленно похлопал дочь по спине.  — Все в порядке?  — Да, просто немного задержались, — невозмутимо ответила Вайсанна. — Наверное, наша принцесса перевозбудилась.  — Тогда вы точно уверены, что можете говорить о серьезных вещах? Может, лучше перенести совещание на завтра?       Вайя пожала плечами.  — Мне все равно.       Налис задумалась. После встречи с насильником ей хотелось только поскорее улечься в кровать и заснуть. Девушка посмотрела на высокую, уверенную сестру. «Если я опять заною, она меня изведет издевками!»  — Да нет, я готова.       Луат жестом велел дочерям садиться.  — Чай? Кофе?       Вайсанна коротко качнула головой.  — Мне чаю, пожалуйста, — попросила Налис. Отец отдал соответствующие распоряжения. Когда служанка принесла чай и легкие закуски, Луат спросил:  — Итак, как дела с магом?       Сестры переглянулись.  — Нам кажется, он не приедет в Гагошп, — наконец сказала Налис.  — Вам? Обеим? Вот как? — отец выглядел приятно удивленным. — Ну, хоть в чем-то я не прогадал: похоже, вы наконец-то учитесь ладить, — он помолчал. — По поводу Дейриша я согласен. До меня дошли сведения, что он вновь исчез в Бескрайних Степях. Ждать его тут смысла нет. Честно говоря, я не думал, что даже сумасшедший рискнет отправиться в те края. Однако я недооценил непредсказуемость этого типа.  — И что теперь? Зачем ему это? — подала голос Вайсанна. — У меня два варианта: либо он хочет вывезти ребенка из страны, либо хочет срезать и попасть в юго-восточную часть Дольции, в Гочев, например. Хотя с таким безумцем утверждать наверняка невозможно.  — Почему именно Гочев? — хором спросили сестры.  — Ну, он мне кажется самым подходящим. Если срезать, то лучшего места для этого не найти! Итак, дети мои, вы отправляетесь туда.  — А если он все же углубится в Степи и попрет куда-нибудь в сторону Спайра? — спросила Вайя.  — Туда я уже отправил надежных людей. Не хочу, чтобы вы попусту рисковали в магическом мире.       Повисло молчание. Налис задумчиво прихлебывала чай.  — Погоди, — вдруг нахмурилась она. — Нам же до Гочева месяц добираться, не меньше! За это время Дейриш куда угодно сбежит.       Луат хитро посмотрел на дочерей.  — А вам и не придется никуда ехать.       С этими словами купец открыл ящик своего бюро и достал оттуда два одинаковых кулона. Они были похожи на странное яйцо с лепестками.  — Тяжелая штуковина, — заметила Вайсанна, взвешивая кулон. — И нафиг нам эти бирюльки?  — Это не бирюльки. Это кулон-телепорт.  — Отец, ты ведешь дела с магами? — Налис чуть не задохнулась от изумления. Что ж такое, весь день ее преследует какая-то колдовская чепуха!  — Немного, — улыбнулся Луат. — Неужели ты не знала про мой отдел с амулетами?       Девушка беспомощно оглянулась на Вайсанну. Сестра с безразличным видом ковыряла стол. Похоже, новость совсем ее не шокировала.  — Но это же очень тонкая грань, папа! Тебя за любое движение могут сжечь на костре!  — Какая же ты у меня еще наивная, — купец снисходительно потрепал Налис по щеке. — Официально амулеты не запрещены. А процент с продаж, предоставленный нужному человеку, делает их не только разрешенными, но и активно одобряемыми.       Она опять почувствовала себя маленькой девочкой, которую папа взял к себе на работу.       «Что ж я за наследница такая!»       Луат поднялся с места.  — Итак, девочки, завтра вы будете уже в Гочеве. С утра пораньше приходите сюда, я активирую амулеты. А сейчас идите спать, у вас был трудный день.       «Да, похоже, с Рафаатом опять не получилось, — с сожалением подумала Налис. — Главное — не забыть его предупредить!»       Когда они оказались за дверью, она тронула сестру за руку.  — Слушай… Там, на улице… Спасибо, что спасла меня… Я…  — Я же уже сказала, что сделала это не ради тебя! — рыкнула Вайсанна. — Закрыли тему.       Вайя ускорила шаг и скрылась за поворотом. Налис пошла к себе, предвкушая теплую ванну и конец того странного дня.       Утром заспанные и мрачные сестры с собранными сумками и кулонами-телепортами вновь сидели в отцовском кабинете.  — Все взяли? Амулеты одноразовые, за другим платьицем не сбегаешь, — весело сказал отец, как всегда бодрый и свежий. Вайсанна фыркнула и кинула на Налис насмешливый взгляд.       «Это он на меня намекает? — ей стало немного обидно. — Неужели и отец считает меня избалованной куклой?»       Подкрутив что-то в кулонах, Луат вернул их дочерям.  — Настроены на Гочев, — пояснил он. — Теперь нажмите на кристалл.       Действительно, на «макушке» каждого «яйца», там, где оно соединялось с цепочкой, была какая-то блестяшка.       Налис сделала, как сказал отец. Тут же ее ослепила вспышка. Девушка зажмурилась. Когда она открыла глаза, вместо привычного кабинета и бюро увидела незнакомые городские улицы. Налис почувствовала, как кто-то крепко держит ее за локоть.  — Ты чего, Вайя?       Но это оказалась не Вайсанна. Прямо над ухом раздался грубый голос:  — Колдуем, значит, барышня? Ишь! Пройдемте.       Она попыталась высвободиться, но ее тут же схватил еще один. Перед глазами встало вчерашнее нападение. Налис забилась в руках стражников, но почти сразу поняла тщетность своих усилий. Оглядевшись вокруг, она заметила Вайсанну, которая сражалась с пятью здоровенными стражниками, закованными в латы.  — Мы не сами, мы с помощью амулета! — пробормотала Налис, вспомнив давешние слова отца.  — Вот на костре и расскажешь, — глумливо ответил другой стражник, скаля гнилые зубы. Девушке опять вспомнился «неотразимый мужчина» с улицы. К счастью, эти вроде бы не собирались к ней приставать. Пока.  — Указом номер 326 Его Градоправительской Светлости все амулеты и иные технические средства, осуществляющие магические действия, приравниваются к колдовству. Вы будете проведены в тюрьму и казнены очищающим огнем в ближайшее время!