Избранный богами

Within Temptation — Frozen       Порыв прохладного ветра заставил леди Андраэль поежиться. Несмотря на более чем теплую погоду в городе, здесь, наверху, все еще было нежарко, особенно вечером. — Еще воды, Ваша Светлость? — спросила рабыня. — Да, пожалуй, — задумчиво кивнула Андраэль, но ее мысли были далеко. Пока рабыня промывала волосы госпожи, Ее Светлость потянулась к стопочке нераспечатанных писем. Наскоро просмотрев имена адресантов, Андраэль выбрала послание от Таны. Андраэли отчаянно не хотелось читать донос из лагеря Дейриша. Казалось, каждое упоминание мага лишь укрепляет ее одержимость. Новости о нем снова взбудоражат ее, и все пойдет наперекосяк. Весь день Андраэль откладывала письмо, не разрешая себе отвлекаться на него. И, как назло, дела сегодня были особенно нудными. Бестолковые просители, никак не могущие разобраться со своими делишками. Лорд Сараней, постоянно требующий ее внимания в запутанных документах. Воевода, засадивший ее за тактическую карту. Почему никто не способен разобраться без вмешательства Ее Светлости?       Стараясь, чтобы руки не дрожали, Андраэль вскрыла конверт. Она торопливо отбросила его, оставив на бумаге влажные пятна. Продраться сквозь запутанный и безграмотный рассказ Таны было сложно. Ее Светлость с трудом улавливала основную мысль. Но одно предложение словно прошило сознание раскаленной иглой.       «Он женится!»       Андраэль тут же укорила себя за глупые мысли. Как девчонка! Впрочем, она и есть девчонка… Кто в двадцать восемь лет управляет городом?       Вновь подняв к глазам письмо, она поняла, что верхняя его часть вымокла до состояния каши. Видимо, от волнения Андраэль макнула листок в воду.       Тишину нарушило противное дребезжание. Гребень с гематитовой инкрустацией Ее Светлости подарила сама Альфаренна. Леди Андраэль носила его, почти не снимая. И вот этот великолепный гребень валяется на полу после того, как со скрежетом проехал по плитке. Рядом с опрокинутой подставкой согнулась в три погибели рабыня. В глазах ее застыл ужас.       «Она успела заметить мое волнение? Уронила по бестолковости или из-за чего-то еще? Может, я что-то сказала вслух?» — Поди прочь, — ледяным тоном произнесла Ее Светлость и махнула другой рабыне, чтобы привела все в порядок.       Андраэль вернулась к абзацу, на котором остановилась. Буквы немного расплылись, но прочитать написанное еще было можно. Нахмурилась, разобрала по словам последнюю фразу. Старшая дочь лорда Эзрика? Но у него только одна дочь, Андраэль прекрасно помнила это! Может, Тана ошиблась? Андраэль стала читать дальше. В письме говорилось, что наследница рода внезапно нашлась после того, как бесследно пропала десять лет назад. Приняв дочь с распростертыми объятиями, лорд Эзрик сразу же решил женить Дейриша именно на ней, «для сохранения привилегий». Полная ерунда! Андраэль не сомневалась, что тут поработала авантюристка. Но как она одурачила вполне здравомыслящего лорда Эзрика? И, главное, зачем ей замуж за Дейриша? Или она не рассчитывала на такой исход событий?       Почувствовав, что вода остывает, Андраэль отложила письма и выбралась из ванны. Пока рабыни вытирали Ее Светлость, она все пыталась заглушить пульсирующую в голове мысль: «Он женится! Он женится!» О, проклятье! Когда же это кончится!       Андраэль вспомнила лицо с портрета. Недобрая усмешка, жестокий взгляд… Настоящий злодей. Не из тех, с которыми борются герои в легендах. Грязный, озлобленный, опасный психопат. И все же именно это лицо занимало мысли Андраэли весь день, именно об этом странном и загадочном маге она думала ночи напролет.       Когда ее уже почти одели в ночное платье, люк в полу распахнулся. В купальне появилась баронесса. Две рабыни поспешили помочь ей преодолеть последние ступени, пока другая заплетала косу Ее Светлости. Чего ради Ренна забралась так высоко?       Удивительна была перемена в облике баронессы. Круглое лицо казалось почти белым на фоне темно-коричневого платья и черного платка. Траур?       «В чем дело? Почему так поздно? Что-то срочное?» — мысленно спросила леди Андраэль, пока баронесса оправляла юбки. Только разгладив каждую складку, она подняла голову. Смотрела Ренна куда-то мимо Андраэли, словно собиралась сообщить какую-то неприятную весть.       «Андраэль-дан… Ваша Светлость, мне бы хотелось поговорить с вами наедине. Совсем.»       Ее Светлость недоуменно вскинула брови. Пока баронесса была дворцовой шпионкой, она не раз оставалась с Андраэлью один на один, но не в купальне на самой высокой башне Дольции! Конечно, башню защищали надежные заклинания, и упасть с парапета было сложно, но… Но градоправитель или градоправительница могли находиться в купальне только в присутствии как минимум трех человек. На всякий случай. Исключений у этого правила не было.       «Поговорим в моих покоях.»       Внизу Андраэль не выдержала:       «Ну и зачем было наводить такую таинственность?»       Неуверенность Ренны и ее загадочные взгляды начинали действовать на нервы. Еще и это письмо… Проклятье, когда же закончится эта история с ребенком?       Но баронесса лишь выдавила примирительную улыбку.       «Не гневайтесь, Ваша Светлость. Лучше выпейте чаю.»       «Что?»       «Я предполагала, что мы будем говорить здесь и велела принести вашего любимого чая. — Ренна запнулась, словно хотела добавить что-то еще, но только потеребила рукав платья. — Это вас оскорбило?»       «Меня оскорбляет, что ты никак не доберешься до сути!» — хотелось закричать Андраэли, но она смолчала. Вместо ответа Ее Светлость опустилась в обитое синим бархатом кресло и протянула руку к чашке. Баронесса тут же налила чаю. Знаком Андраэль разрешила Ренне сесть.       «У меня для вас хорошие новости.»       «А по лицу и не скажешь. Не томи уже!»       Леди Андраэль раздраженно поморщилась. Шрам на лице стал еще больше похож на паутину.       «Вам больше не придется выплачивать… компенсацию госпоже дель Тэй. Вчера она скончалась. Апоплексический удар.» — При этих словах губы леди Ренны чуть дернулись. Андраэль устыдилась своего нетерпения. Конечно, Ренне не захочется рассказывать о смерти собственной матери, да еще и как о «хорошей новости».       «А как же ее малолетний сын? Его же надо содержать.»       Баронесса слабо улыбнулась.       «О нем я позабочусь, не утруждайте себя.» — Она продолжала смотреть на леди Андраэль, словно ожидая еще чего-то.       «Хвала богам! Неэтично, наверное, так говорить, но аппетиты у твоей матушки будь здоров! Были, — сказала Андраэль и тут же осеклась. — Я… прошу прощения, Ренна. Твоя новость застала меня врасплох…»       Но баронесса, казалось, напротив, взбодрилась.       «Что вы, Ваша Светлость! Матушка была далеко не идеальна, я прекрасно понимаю ваше облегчение. Будь я на вашем месте, я бы тоже благодарила богов.»       «Что же другая новость? — поспешила перевести тему леди Андраэль. Похоже, Ренна еще не разобралась со своими чувствами. Еще расплачется посреди разговора, и что тогда делать? — Тоже хорошая?»       Беспокойство почти полностью покинуло лицо Ренны, в глазах блеснуло предвкушение.       «Я нашла женщину, которая поможет решить вашу проблему. С проклятием.»       Словом «проклятие» она тактично заменила слово «приворот». После самовольной отлучки Ее Светлость открыла баронессе свою тайну. Найти правдоподобную отговорку не получилось, да и Ренна так насела с расспросами, что Андраэль почувствовала себя нашкодившей девчонкой. Но, услышав о бедах своей госпожи, баронесса прониклась к ней сочувствием и пообещала осторожно поискать решение. Доискалась! Как много знает женщина, которую нашла Ренна? Как она собирается бороться с проблемой? Через магию? И, самое главное, чего она потребует за помощь?       «Кто она? Как ты ее нашла?»       «Гадалка, ее поймали на колдовстве пару недель назад. Собирались сжечь. Но она стала морочить головы стражникам. Мол, знает о чем-то, что было бы интересно вам, Ваша Светлость, и что якобы может вам помочь. Она говорила на чародейном языке, но ей все равно не поверили. Думаю, ее так бы и казнили, но примерно в то же время я дала распоряжение, чтобы мне докладывали о магах, колдунах и всех, кто связан с чем-то подобным. Озвучиваю распоряжение коменданту, а он мне: «Так есть тут одна, все к Ее Светлости пробиться хочет!» Я к ней сразу же. Расспросила, что у нее за дело. И эта женщина мне говорит, что может разрешить вашу проблему. Ума не приложу, откуда она вообще узнала подробности! Взяв с нее клятву молчания, я пообещала гадалке помилование и поспешила сообщить вам.»       «И ты хочешь довериться какой-то оборванке? Да еще и даруешь жизнь вместо того, чтобы сжечь вместе с остальными!»       «Мне помнится, вы говорили, что хотите избавиться от проклятия любой ценой, Ваша Светлость? — Голос Ренны звучал спокойно. — Прежде нам не удавалось найти ни одной зацепки. Неужели вы не хотите воспользоваться шансом?»       Андраэль тяжело вздохнула.       «В конце концов, вы не обязаны следовать ее указаниям.» — Баронесса одобряюще дотронулась до руки Ее Светлости. Глаза Ренны светились сочувствием.       Это стало последней каплей. Будет еще и Ренна ее жалеть?!       «Зови свою гадалку. Немедленно!»       Когда женщина вошла, в покоях словно стало немного холоднее. Андраэль почувствовала себя неуютно. Внешне гадалка ничем не отличалась от тех, что толпами бродят на ярмарках и в праздничные дни: пыльные одежды, пестрый платок на голове, унизанные кольцами пальцы. Кожа женщины была такой бледной, что отдавала синевой, а острые черты лица намекали на эльфийское происхождение.       Гадалка, в свою очередь, стояла молча и, не таясь, разглядывала градоправительницу. Казалось, ее не пугал ни грозный вид Андраэли, ни роскошная обстановка. — Кто ты? — спросила наконец Ее Светлость. Она старалась придать голосу как можно больше надменности. — Меня зовут Алойса, я гадалка, — без тени почтения ответила женщина. На губах ее блуждала загадочная улыбка. — И ты действительно можешь решить мою проблему? — Я, Алойса, дочь Регны и Куруда, способна подсказать тебе средство от приворота, — подтвердила гадалка на чародейном.       При слове «приворот» Андраэль пробрала дрожь. — Но, разумеется, мне нужна плата. — В полумраке блеснула сережка в форме полумесяца. Это знак? Даже если да, то Андраэль к нему не прислушалась. — По-моему, помилование — достойная цена для ведьмы, — возразила она, пренебрежительно фыркнув. — Чепуха. За все нужно платить. Отдать что-то свое, чтобы получить что-то чужое. И моя жизнь уж точно не принадлежит тебе, правительница. Не захочешь отдать то, что я прошу — наша сделка не состоится. Так работает магия.       Ее Светлость снова поморщилась, на этот раз чуть заметно. Будь у нее выбор, нахалка уже горела бы на костре. Но, похоже, гадалка — единственный путь к спасению. К тому же смутное наитие подсказывало Андраэли, что эта Алойса не так проста, как хочет казаться. — И чего же ты хочешь?       Темные глаза гадалки сверкнули. — Освободи всех рабов в Диале. Не так, как в День Всех Богов. По-настоящему. Перестань сжигать ведьм и колдунов и разреши им уйти с миром из города. — Ты и вправду думаешь, что я это сделаю? — Если дашь клятву — сделаешь, никуда не денешься. — Я не могу обещать этого! Попроси чего-нибудь другого. — Тогда я зря потратила время. Всего хорошего. — И гадалка развернулась, собираясь уходить.       Андраэль чуть не задохнулась от возмущения. — Мой собственный народ разорвет меня на части, выполни я твою просьбу. — Именно поэтому я не прошу тебя отменить рабство или разрешить магию. Перемены должны быть постепенными. — Это ты называешь «постепенным»?! — Так ты согласна? — Да, да, покарай тебя боги! — Шрам на лице Андраэли побелел от гнева. Скорей бы это закончилось! Когда ее перестанут загонять в угол? Когда начнут уважать?       Гадалка рассмеялась. — Когда ты будешь вести себя как правитель, а не как капризная девчонка. — Перехватив взгляд Ренны, она улыбнулась. — Ну уж очень громко кто-то думает. — Лицо ее резко посерьезнело. — Ладно, повеселились, и хватит. Ты первая.       Скрипя зубами, Ее Светлость произнесла слова клятвы. — Довольна? Теперь дай же ответ на мой вопрос, — сказала Андраэль ледяным тоном. — Чары, что на тебе, довольно редки, — ответила гадалка на чародейном языке. — Но есть способ их снять. Ты должна встретиться с тем, кто их наложил, лично. Глядя ему в глаза, произнеси: «Отдай мое сердце, отдай мою душу, я забираю их себе, это мое». Скажи эти слова четко, с расстановкой. И помни: ты должна заговорить первой, иначе не подействует. Будь уверена, тот, кто наложил чары, знает об этом, так что не недооценивай его.       Сердце Андраэли подпрыгнуло к самому горлу. Увидеть Дейриша лично! Впрочем, на смену эйфории почти сразу же пришла озадаченность. Застать врасплох параноика? Почти невозможно.       Внезапно гадалка оказалась прямо перед Андраэлью и заглянула ей в глаза. — В благодарность за доброту — тут Алойса ухмыльнулась — я дам тебе еще один совет, бесплатный. Даже, скорее, предупреждение. — Она придвинулась почти вплотную. — Что бы ни скрывалось за твоей личиной, со временем придется выпустить это наружу. Настанет день, и за каждый год красоты и свежести ты заплатишь двумя годами увечья. Не беспокойся, твое прежнее уродство ушло безвозвратно. Но на смену ему придет иное, быть может, еще худшее.       Мигнули свечи в канделябрах, и гадалка исчезла.