Избранный богами

Otep — Apex Predator       Вайсанна раскрутила меч и обрушила его на противника. Голова крестьянина раскололась, как глиняная миска. Кровь брызнула во все стороны.       Этот оказался последним, кто оказывал сопротивление. Остальные сгрудились на площади и с ужасом глядели на захватчиков. Стоило Вайсанне сделать шаг вперед, как первые ряды торопились отступить, наступая на ноги задним. После боя она напоминала какое-то чудовище из сказок: одежду и лицо забрызгала кровь, верхняя губа приподнялась в животном оскале, голубые глаза затуманены. Казалось, Вайсанна готова наброситься на кого угодно. Налис переминалась с ноги на ногу. Она не сводила полного ужаса взгляда с сестры.       Вайсанна несколько раз встряхнула головой. Наваждение спало. Теперь она выглядела просто уставшей и удовлетворенной, словно наелась до отвала после долгого похода. — Кто у вас за главного? — спросила Вайсанна, обводя взглядом трясущихся крестьян. Кто-то указал на человека с разрубленной головой, которого она прикончила последним. — А, ладно, без него разберемся. — Она снова вгляделась в ряды пленников. — Обычно, захватив деревню, мы берем новобранцев: два живых за одного мертвого. Но этот бой обошелся без потерь, так что вам повезло. Ребята, берем только деньги, еду и одежду. Местных не трогать!       «Ты уверена, Вайя?» — спросила Налис с плохо скрытым омерзением. Она не принимала участия в бойне, но все равно чувствовала себя так, будто сама перерезала защитников деревни.       Сестра сделала вид, что не услышала.       «Оставь им хотя бы одежду! Зачем вам столько? У вас осталась всего пара «рыжих». Да и деньги вроде есть.»       Вайсанна резко обернулась, посмотрела Налис в глаза.       «Вот как? «У вас» осталось? А ты что же, сама по себе? — По лицу сестры расплылась жестокая улыбка. — Нет, отсюда ты чистенькой не выйдешь. Ты не сражаешься, но ты такая же разбойница, как и мы. А разбойники за «спасибо» ничего не делают. Не волнуйся, ты тоже можешь взять свою долю.»       Вайсанна снова повернулась к крестьянам. Сейчас она казалась особенно отстраненной. Как никогда бросалось в глаза ее не совсем человеческое происхождение.       Вдруг вперед выступила коренастая девица. — Возьмите меня к себе! — Добровольцы? Вот уж не ожидала! — Вайсанна не смогла скрыть удивления. Она критически оглядела крестьянку. Бледненькая, страшненькая, но вроде крепкая.       Разбойники заухмылялись, селяне застыли, не зная, как реагировать. Наконец опомнилась какая-то женщина. С воем пробившись из задних рядов, она попыталась втащить девицу назад, в толпу. — Ты с ума чтоль сошла, Ава? Чтоб девке — да в мужицкий лагерь мечом махать? — Крестьянка подняла глаза на Вайсанну, но тут же уткнулась взглядом в землю. Судя по отчаянию в голосе, это мать или близкая родственница. У Налис сжалось сердце. — Вы уж простите, госпожа! Кровь молодая, горячая, вот и глупит девка. Мы вам вместо нее кого угодно дадим! — предложила женщина, заглядывая в глаза то Вайсанне, то другим разбойникам. Крестьяне заворчали. Никому не хотелось покидать родной дом из-за неосторожных слов односельчанки.       Тут женщина заметила Налис, подошедшую поближе. Крестьянка бросилась к ней. Рухнув на колени, женщина ухватила ее за штанину. — Ну хоть ты пойми меня, вижу же, глаза у тебя добрые! Девка-то у меня на выданье! Она ж пропадет совсем!       Налис было жалко их обеих: и крестьянку, у которой отнимали дочь, и Аву, мечтающую о приключениях и совсем не представляющую себе жизнь разбойницы. Налис уже хотела поднять женщину с колен и сказать что-нибудь утешительное, но тут Вайсанна спросила: — Сколько лет девке-то? — Двадцать, — гордо ответила Ава. — На той неделе исполнилось, — горько добавила крестьянка и залилась слезами. — Да погоди ты выть, теть Сим. — Из толпы вышел мужик. Лицо у него было довольное, словно в голову ему пришла гениальная идея.       «Только бы он нашел компромисс!» — взмолилась Налис. — Я вот чего предлагаю, — начал мужик. — А что, если мы нашу Аву с кем-нибудь из ваших поженим? И вам подарки, пир горой, и нам в деревне защитник. Что скажешь, атаманша?       «Он что, решил лишить разбойников еще одного человека? Какая глупость! Неужели он не понимает, что Вайя ни за что не согласится?»       Все надежды рухнули. Зато тетя Сима замолчала как по команде. Налис аккуратно отцепила ее руки от своих промокших штанов. — Авонька, соглашайся, а?       Но Ава отскочила от нее, как от чумной. — Ну уж нет, не согласная я! Теть атаманша, возьми меня в разбойники! Я и мечом махать научусь, и зашить что-нибудь при случае могу.       Девица напомнила Налис какую-нибудь гагошпинскую попрошайку. Внезапно нахлынула тоска по дому: по жарким пыльным улицам, по выкрикам торговцев, по пестрым одеждам прохожих. Но голос Вайсанны вернул ее в реальность. — Вот что, — сказала сестра, разглядывая Аву, словно лошадь на рынке. — Девка твоя уже взрослая, совершеннолетия достигла, сама за себя решить может. Я против бабы в отряде ничего не имею.       Ава аж засветилась, чуть не запрыгала от радости. Среди остальных крестьян снова поднялся ропот. Тетя Сима бросилась в ноги Вайсанне, принялась целовать сапоги. — Кого угодно забирай, матушка, только Авоньку мою не тронь! — Я и так могу забрать кого угодно, — ответила та, брезгливо отстраняясь. — Найдите штаны девке.       С этими словами Вайсанна развернулась и направилась к местной корчме. Разбойники потянулись следом.       «Идем?»       Рядом с Налис застыл в нерешительности Лейн.       «А? Да… Да.»       Они шли почти в самом хвосте. Налис есть совсем не хотелось. На рубаху Лейна попала кровь.       «Ты… убил кого-нибудь?»       И без того выпученные глаза чародея, казалось, вот-вот выскочат из орбит.       «Я? Ты что! Ты же все видела! Я только защищал разбойников.»       Налис не ответила. Хоть она и видела все до последней детали, восстановить события по порядку не получалось. Весь бой для нее смешался в череду кровавых сцен с Вайсанной в главной роли.       Лейн тронул ее за руку.       «Вымоталась?»       «Да. — Налис вздохнула. — Как они могут с аппетитом есть мясо после того, как устроили бойню среди невинных людей? И Вайя…»       «А что Вайя? Неужели опять?..»       «Да нет же. Неужели ты не заметил? Тебе не кажется, что она все больше становится разбойницей и все меньше — купеческой дочерью?»       «Она пыталась тебя убить. Не очень-то похоже на купеческую дочь. Хотя, по-моему, она и была такой, разве нет?»       Налис тряхнула волосами.       «Да нет же! Ей нравилось сражаться, но никогда я не видела ее такой кровожадной, как в эти несколько недель. Вайсанна ведет себя, словно ей… хочется жить среди разбойников, хочется убивать и грабить.»       Лейн пожал плечами.       «Ты уверена? Вы никогда не были особо близки…»       «Но раньше Вайя стремилась выполнить задание, шла напролом. А теперь мы останавливаемся у каждого села. Она словно нарочно тянет время. Как будто ей хочется подольше покомандовать.»       Они вошли в корчму, и разговор пришлось прервать. — Располагайтесь, народ, — скомандовала Вайсанна, поднимаясь наверх, к жилым комнатам. Она прошла по коридору, заглядывая в каждую. — Налис, нам эту. Чудика — в соседнюю.       Сердце Налис забилось быстрее. Ей совсем не хотелось делить комнату с сестрой. А вдруг Вайсанна снова попытается убить ее. Налис погладила амулет, висящий на шее. Защитит ли он от нападения?       На столе между двумя кроватями лежал конверт из плотной бумаги. Вайсанна пробормотала какое-то ругательство и собралась выкинуть письмо в окно, но Налис схватила ее за руку. — Погоди! А вдруг оно кому-то нужно? Давай лучше спросим местных, не терял ли кто.       Сестра только фыркнула и скомкала конверт, чтоб лучше летел. — А вдруг там что-то полезное для нас? — В случайном клочке бумаги? Не смеши меня!       Вайсанна размахнулась и зашвырнула его в окно. — Ты дуйся, если хочешь, а я жрать пойду, — повела плечами Вайсанна, выходя из комнаты. Налис откинулась на комковатый матрац. Походная жизнь окончательно ее доконала. Это в приключенческих романах герои без устали топали по горам и долам к своим драконам и принцессам. А на деле оказалось, что походы означают еще и стертые в кровь ноги, скудную пищу, кажущуюся безвкусной уже на второй неделе, постоянную спешку, вонь немытых тел…       Кстати о немытых телах. Давно пора привести себя в хоть сколь-нибудь приличный вид, пока Вайсанна опять не сдернула с места. Вода в ушате оказалась холодной и какой-то мутноватой, но после недели в лесу и такая сойдет.       Помывшись, Налис все же решила спуститься поесть. Вряд ли сестра отложила ей порцию, но вдруг что-нибудь осталось. Внизу разбойники вовсю гуляли. Корчму наполнил гул голосов, смех, стук ложек и кружек. Вайсанна обнаружилась во главе самого длинного стола. Она ела, периодически вставляя пару слов в рассказ сидящего справа бородача. Лейна рядом не было.       Налис обнаружила его за тесным столиком в уголке. Разбойники сторонились чародея, да и он не очень стремился к шумным компаниям. Подхватив свободную табуретку, Налис направилась к Лейну, лавируя между столами. — О, все-таки спустилась. Ты как раз вовремя: еще немного и я съел бы эти овощи. Будешь? — Спрашиваешь. Накладывай.       Если у Налис и были предпочтения в еде, то тюрьма и скитания с разбойниками сделали избалованную купеческую дочку куда менее разборчивой. Овощи оказались не очень свежими и довольно холодными, но Налис съела их в два присеста. — Извини, больше ничего не осталось, — развел руками Лейн. — Я ж не дворовая собака, понимаю, — усмехнулась Налис. Но ей все равно было приятно. Так что она попыталась смягчить резкость. — Спасибо, я и не надеялась, что что-то останется.       Тут Вайсанна грохнула кулаком по столу. — Внимание! Завтра с рассветом выступаем в сторону Шрана. Думаю, там найдется, чем поживиться.       Вот и все. Никакой мотивирующей речи, никакого «вы славно сражались!». Удивительно, как при своей немногословности Вайсанна мигом завоевала уважение бандитов. Если на Лейна смотрели косо, к Налис относились снисходительно, то сестра после победы над Адаром стала непререкаемым авторитетом.       Только вот... В голове у Налис всплыла огромная карта Дольции, висевшая в приемной у отца.       «Шран же совсем в другой стороне!»       «Я знаю.»       «То есть как это? Знаешь и все равно ведешь нас чуть ли не в противоположном направлении?»       «Я же говорила, ребятам надо размяться. Чего непонятного?»       Вдруг в корчму влетел разбойник. Он вы глядел так, будто увидел призрака или многотысячную армию. Головорез кинулся к Вайсанне. Со своего места Налис не слышала, что именно он говорил, но разбойник то и дело сбивался и в итоге положил что-то на стол. С каждым словом Вайсанна мрачнела. Убрав то, что принес разбойник, в карман, она поднялась из-за стола.       «Надо поговорить.»       Лейн встал было следом, но она пригвоздила его взглядом с другого конца комнаты.       «Может, это касается только нашей семьи?» — предположила Налис. Она поднялась следом за Вайсанной. Сестра летела как сумасшедшая, забивая пятками гвозди. Налис еле поспевала за ней. — Что случилось? Что-то с отцом?       Вместо ответа Вайсанна протянула ей то самое письмо, которое несколько часов назад скомкала и бросила в окно. Теперь конверт выглядел точь-в-точь так, как когда только лежал на столике. Разве что сейчас на нем были написаны два имени. — Налис Дзархаб и Вайсанне Расс, — прочитала она вслух. — Что за мистика? — Вот и я о том же, — мрачно кивнула Вайсанна. — Знаешь, что мне рассказал тот разбойник? Конверт к нему в руки сам прилетел. — Может, ты запретишь им налегать на выпивку? — Тогда это что такое? — Мммм… Коллективная галлюцинация? — Ты давай не выделывайся. — Сестра нахмурилась. — Надо придумать, как бы его безопасно вскрыть… — Зачем мудрить? Нитку выдернуть и все.       Вайсанна смерила ее долгим взглядом. По спине у Налис побежали мурашки. — Мозги ты, похоже, внизу оставила. А если это ловушка? — Все равно ты уже взяла его. — Налис изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал. — Глупо будет выбросить конверт во второй раз, даже не попытавшись узнать, что внутри.       И она дернула за нитку, прежде, чем Вайсанна успела возразить. Щеку обожгло. Голова мотнулась вбок. От неожиданности из глаз брызнули слезы. Сестра смотрела прямо на нее. На лице у Вайсанны была написана такая ярость, что Налис захотелось исчезнуть. — Ты совсем дура? Дай сюда!       Внутри оказался лист плотной бумаги. Сестра пробежалась глазами по строчкам, швырнула листок в руки Налис. Письмо? Нет, приглашение. Налис читала и чувствовала, как глаза распахиваются все шире. — Даже не мечтай, мы не едем.       Налис упала на кровать. — Как? Только не заводи опять свою песню про «ребят», которым «надо размяться»! Нельзя упустить такой шанс. — Вот именно. Тебе не кажется, что все слишком удачно складывается? — Может, у него и нет никакого плана. Он же сумасшедший. — Но он не один в Оломе. Думаешь, там некому подсказать? — Мы же не обязаны играть по его правилам до конца. — Помнишь, как мы переносились в Гочев? Первые несколько минут мы были совершенно беспомощны и сбиты с толку. Дейришу не составит труда схватить нас, как только мы появимся в Оломе.       Но Налис не терпелось закончить опостылевшие скитания. — И что, ты просто проигнорируешь такой шанс? Поведешь своих людей в противоположную сторону? Заставишь нас с Лейном выносить тяготы пути? — А он тут при чем? Если ты не забыла, чудик не имеет никакого отношения к нашему заданию. Была бы моя воля — катились бы оба на все четыре стороны. Мы не едем. Точка.       На миг Налис захотелось дождаться ночи и отправиться в Олом одной или с Лейном. Но что они могут вдвоем против сильнейшего мага Дольции? С Вайсанной и ее разбойниками шанс на победу куда выше.       Тут ее озарила очень простая идея. — Или мы телепортируемся в Олом, или я расскажу твоим «ребятам», что ты полукровка. — Голова кружилась от собственной смелости. Только бы сработало! Только бы амулет защитил, если Вайсанна нападет прямо сейчас! — Можем взять с собой всех разбойников. Уверена, в замке им будет, чем поживиться. Да и Дейриш вряд ли ожидает встретить целую амию.       На мгновение Налис показалось, что сестра ее все-таки убьет. Вайсанна крепко сжала челюсти, глаза ее метали молнии. Налис сделала пару шагов назад. — Завтра.