Вновь за кровавым куском кусок,
О белые кости щербится клинок,
Смерть среди боя не всем дана.
Конунгу — слава, дружине — вина!
Кровь на кольчуге. В сердце — копье,
Небо, да волки, да воронье.
Дорога в Вальхаллу только одна —
Конунгу — слава, дружине — вина! (1)
Весна 33 года после открытия Темного портала. Аргус. Пустоши Анторуса, на подступах к Престолу Триумвирата.(2) Война никогда не меняется. Не помню, кто это сказал, но он ударил не в бровь, а в глаз. Мной уже потерян счет дней, которые мы провели в этом забытом Пантеоном мире. Но вот, наконец, кульминация нашего здесь пребывания — штурмовая группа уходит вглубь строений Престола. Раньше я бы шёл с ними, но полученные в предыдущих сражениях раны этого уже не позволяют — слишком велико заражение их скверной, быстрое исцеление невозможно. Потому остаюсь с группой прикрытия. Наша задача — оттянуть на себя подкрепления демонов. По сути, мы все здесь смертники. Вспоминаю, как я попал на эту бойню. Всё просто: однажды, вернувшись домой, я застал только горящие руины и бродящих около них демонов. Дальше — темная пелена. Очнулся уже среди перепаханной боевой магией пустоши с размазанными тонким слоем по ним демонами. На следующей неделе я в составе корпуса Вариана Ринна плыл к Расколотым островам и главной точке вторжения. За загубленные жизни и души семьи я собирался забрать как можно больше этих тварей! Там, на Расколотом берегу, мы потерпели сокрушительное поражение. При отступлении я получил рану, сделавшую меня инвалидом. А я рвался снова в бой, но кто возьмёт с собой калеку? Сомневался я недолго прежде, чем обратиться в Черный оплот. Да, я собрался стать Рыцарем Смерти. Эти немертвые воины — полуличи-полувампиры, с мечом-филактерией — поистине страшны в бою. Амал`тазад провел довольно-таки болезненный ритуал, и вот я снова в строю, снова иду в бой. Череда операций на Расколотых островах, прорыв на Аргус, и вот я здесь. Задумчиво царапаю зачарованным до яркого свечения клинком рядом лежащий валун. Потом решаюсь и срезаю его часть. Конечно, за такое обращение с оружием, по-хорошему, надо отрывать руки, но я уже точно знаю, что этот бой я не переживу. А потерявши голову, по волосам не плачут… Начинаю вырезать надпись: «Здесь, в сражении при Троне триумвирата пал Веримин Вестник Солнца». Ко мне, хромая, подошёл Каналат — наш отрядный жрец. — Не рановато ты себя хоронишь? — Я уже знаю, что из этого боя мне не вернуться, да и не к кому уже… А там неизвестно, чем всё закончится. Может статься, что и похоронить нас будет толком некому. Тебя писать? — Да что уж там, пиши всех! Подошедшие поближе члены отряда закивали. Я молча дополнил список девятью именами. Неподалёку, за холмами, послышались завывания бесов, эти чёртовы мартышки не могут идти в бой молча. — Ну вот и началось, прощайте, други! Зададим этим тварям напоследок жару! Стукнувшись кулаками, мы выстроились в ряд. Первыми своё слово сказали маги: в налетающих демонов полетели огненные шары, а кто-то кастанул затратную метель. Вот первые твари прорываются к нам ближе, и в бой срываются воины. Понеслась мясорубка, изредка прерываемая вспышками целительной магии. Спустя некоторое время я не заметил, как остался один в сече и практически сразу за это поплатился. Подкравшийся сзади Страж Скверны вонзил мне в спину меч. — Я сожру твоё мясо и буду вечность пытать твою душу! — Ошибаешься, тварь! — Сплюнув кровь, я осмотрел приближающихся демонов. — Ты этого точно не сможешь… — Почему это? — Искренне удивился Страж. — Подрыв! Посылаю магический импульс в руны на рукоятке меча. Из навершия выбрасывает камень с заключённой в нём моей душой, и через мгновение клинок взрывается, усиливая взрыв заключёнными в нём демоническими душами и оставляя за собой немаленький кратер. Взрывной волной повреждает камень. И на миг проявившийся призрак истаивает в воздухе. *** 29 июля 1987. Тисовая улица 4. 23-55 Такое чувство, что меня пропустили через мясорубку, причём дважды, а потом упившийся вусмерть таурен сплясал на результате этих манипуляций. — Восстань же, Дадли Дурсль! С новым Днём рождения тебя. Я пошевелился и открыл глаза. — Ну надо же! Я оказался в гостях у самой Хелии! — А ты хотел, как павший в бою, очнуться в чертогах Одина? Но ты ошибаешься, сегодня это я у тебя в гостях, Веримин.- Произнесла названная Хелией и обернулась к стоящим в стороне людям. — Давайте пойдём заварим чайку, а молодой человек пока оденется, — и, развернувшись назад, — давай, не задерживайся, нам есть чего обсудить! Процессия потянулась из комнаты, оставляя меня наедине с головной болью и попытками понять, где я, собственно, очутился. С трудом поднявшись с кровати, на автомате подошёл к стенному шкафу. С зеркала на внутренней части открывшейся двери на меня посмотрел худой(3) светловолосый пацан. Поправка: понять не только где я, но и кто я теперь. Со вспышкой боли мозг выдал, что я Дадли Дурсль, проживающий с родителями и кузеном в пригороде Лондона. Кузену частенько перепадало от прежнего владельца тела. Ладно, задача номер один — одеться, нечего пытаться удивить окружающих причиндалами, тем более, что удивлять пока, надеюсь что пока , особо нечем. С трудом одевшись, поднятым криворуким некромантом-вурдалаком похромал в сторону раздающихся голосов. Сие действие привело меня на кухню, где вокруг стола расположились присутствовавшие при моем пробуждении личности. Мои, хм, теперь уже родители и кузен, а так же Хелия. — Не знаю, что за некромант меня поднимал, но руки у него растут откуда-то не оттуда. — Тебя поднимала лично я! — Вскинулась Хелия.- Причём модифицированным ритуалом рыцарей смерти. Это позволило обойти их ограничения. Первое: Это тело сможет вырасти, до двенадцати лет хватит заряда, полученного во время ритуала, а потом тебе надо будет кое-что совершить, но об этом позже. И второе: Будучи рыцарем смерти, ты сможешь в классическую магию. — О, вот это воистину царский подарок. Если бы я так мог в прошлый раз, глядишь бы протянул чуточку дольше. — Сынок! — Вскинулась мать, бросившись обнимать. — Вы же понимаете, что я другая личность, не ваш сын? — Ты всё равно нашей крови! — ответил отец. — И, строго говоря, то был тоже ты, — дополнила Хелия, — душа та же, реинкарнация-с. Погибла только личность, — на этих словах родители тела дружно поморщились, — а все её знания тебе вполне доступны. — Ладно, там был какой-то разговор? — Да, несмотря на то, что в своё время мы не очень хорошо расстались, и ты со своей командой несколько раз рушил мои планы, теперь это в прошлом. Я уже три миллениума нахожусь в этом мире, исполняя обязанности богини смерти. Судьба — забавная штука. За помощь в твоём воскрешении от тебя понадобится поймать одного гадёныша, что от меня бегает уже шесть лет. Этот чудак с буквы «м» умудрился ради бессмертия раздробить свою душу на семь частей. И распихал шесть из них по филактериям. — Он, что совсем поехал крышей? Для личефикации душу надо прятать целиком. А для создания камня души даже самые отмороженные чернокнижники используют осколки чужих душ, что всегда остаются в теле погибшего. — Ну, дело в том, что магия в этот мир пришла с Азерота, вместе с беженцами с той самой войны. Но в этом мире не было спящего титана и уровень свободной маны довольно низок. Почти все знания того мира были утеряны за, так сказать, «неактуальностью». Потомки беженцев не захотели идти по сложному пути саморазвития, когда в таких вот условиях первое заклинание будет доступно через десяток лет тяжелого труда. Они придумали себе резонаторы-усилители — волшебные палочки. Ну как придумали? Ты ведь ещё не забыл такую дисциплину, как Зачарование? Так вот в основу палочки лёг жезл зачарователя с некоторыми дополнениями. —Мда-а. Мы ведь учились сплетать заклинания сами, и только потом получали посохи-усилители. А некоторые боевые маги так и вовсе отказывались от них, предпочитая копья и мечи с хорошим зачарованием. Никогда не знаешь, когда не подействует магия и супостата надо будет отоварить чем-нибудь тяжелым. Но жезл? Им мы пользовались для фокусировки тонких потоков, когда надо было наложить тонкую вязь заклинаний, а не выдать дурную мощь. Жезл тут был скорее ограничителем, а ты говоришь, что местные используют их как усилители? — Если вы использовали для сердцевины жезла волшебный порошок после распыления заколдованных вещиц, то местные используют в качестве сердцевины частицы волшебных зверей, которые смогли адаптироваться в бедном на ману мире. Но возвращаясь к теме — малыш Томми, избегающий меня, искал бессмертия, что само по себе для магов и не ново. Но я — Страж душ, я обязана препятствовать появлению таких вот искалеченных. К сожалению, напрямую я действовать не могу, а выращивать аватару слишком долго - кто знает,что ещё этот придурок успеет начудить? Поэтому здесь понадобишься ты. Твой интерес будет в том, что твой модифицированный организм сможет вырасти на таком «топливе». Этому придурку нельзя давать перерождаться. — Стоп, ты говорила, что до двенадцати лет я буду расти вполне нормально? — Тут тебе повезло — одна деталь паззла «Собери малыша Томми» была в прямом доступе. Он спрятал её в твоём кузене. — Хелия ткнула пальцем в лоб сидящего неподалёку Гарри. — Её как раз хватит на ближайшее время. Пока можешь не бегать в поисках частей этой заблудшей души, он хорошо прячется, пытаясь оправиться от своего поражения. И вот ещё что, — Хелия достала из-под плаща серебряный ключ, — когда выберешься на Косую аллею (твоя мать знает, где это), зайдёшь в Гринготтс. Покажешь банкирам ключ и попросишь провести тебя в хранилище номер восемьсот восемь. Там тебя, авансом, ожидает подарок из прошлого. — Хорошо, я зайду. Кстати, из меня ведь снова сделали Рыцаря смерти? Где мой клинок? — Держи, — она бросила мне свёрток. — Что за…- развернув полученное, я почувствовал, как глаза полезли на лоб: в руки мне выпал рунный КУХОННЫЙ нож. — Это как жешь, твою мать, ты прикажешь понимать?! Клинок — душа воина, в моём случае - буквально! И моя душа теперь вот это?! Боги, да надо мною сейчас бы штормградскими конюшнями ржал бы весь Чёрный оплот… — Клинок предоставляла не я! - поспешила откреститься от моего позора Хелия и кивнула в сторону родителей. — Понимаешь, сын, во-первых, мы не предполагали, что у тебя проснётся память прошлой жизни, — начал успокаивать меня отец, — а во-вторых, в нашей стране уже больше ста лет как-то не принято носить с собой меч. Даже с кухонным ножом будут проблемы, если его при тебе обнаружат. Я ведь правильно понимаю, что ты не можешь с ним расстаться?.(4) — В общем-то, могу не таскать при себе, но чем дальше я буду находиться от клинка, тем больше я ослабею. Так что, его всё-таки лучше носить с собой. Случай бывает всякий, вдруг я выйду на улицу, а там — вторжение демонов? — Кхм, надеюсь, такого случая всё же не будет! — Мы тоже надеялись, а потом вторжение Пылающего легиона, и надежда развеялась пылью по ветру. Хотя, быть может, это мои приобретенные фобии. — Ладно, загостилась я у вас, а дел ещё выше крыши, — засобиралась Хелия, — обязательно загляни в банк. Восстанавливай форму. Чао! — Спасибо Вам огромное! — заговорила мать. — До встречи! — Фигура Хелии истаяла в пространстве. Родители и кузен с облегчением выдохнули, всё же у Хелии и раньше была довольно давящая аура. С тех пор она явно набрала больше сил, и без хорошего магического сопротивления находиться рядом с ней было довольно тяжело. — Так что ты там говорил про фобии с нашествием демонов? — Спросил отец, явно переживая. — С таким точно не пойдёшь к психологу. Поделись с нами, может полегчает? — Мне-то, может, и полегчает, хотя я в этом сомневаюсь, а вот вам стоит ли на ночь такое слушать? — Да какое там на ночь? Половина уже всё равно прошла, да и после всего произошедшего заснуть всё равно не удастся. Мама с Гарри синхронно закивали, словно китайские болванчики. — Что ж, уговорили. В моём предыдущем мире я с двумя братьями родился в семье эльфа из Кель’Таласа и человеческой женщины спустя почти десять тысяч лет после Войны древних, когда демоны вторглись на Азерот в первый раз. Тогда нападение удалось отбить ценой больших потерь среди эльфов, а после и разделения этого народа на несколько ветвей. Да ещё при этом умудрились разнести единый континент в клочья. Вообще удивительное дело, цивилизованное общество не способно жить без войн. За всю историю, наверное, не набралось и трёх лет полного мира. Почти всегда где-нибудь да был какой-либо вооруженный конфликт.(5) Поскольку отец сбежал из Кель’Таласа от женитьбы, да ещё и спутался с человечкой, нас, его детей, несмотря на то, что мы родились фактически эльфами(6), не подключили к Солнечному колодцу. Что с одной стороны было проклятием - мы старели как обычные смертные... - Видя непонимание в глазах родителей я пояснил, - Солнечный колодец - это мощный источник магии, который накачивает подключенных к нему огромным количеством маны, что позволяет пользователям жить неограниченно долго, облегчает восстановление после затратного волшебства. Но, с другой стороны, для нас это было и благословением - после продолжительного подключения к источнику при отсечении от него организм начинал страдать от жажды магии, поверьте, что зрелище это ужасное, таких ломает хуже наркоманов. От отца нам достался довольно сильный магический дар, чтобы нами заинтересовались волшебники Даларана. Обучение пронеслось быстро. Один из братьев пошёл стезёй целителя, второй проявил талант геоманта - мага земли. Колдуют они медленнее многих других школ, но в обороне просто незаменимы! Возвести и укрепить крепость? Это к ним. Ну а я отучился на боевого мага и ближайшие триста лет участвовал в локальных конфликтах. — Сколько?- удивилась мать.- Разве столько живут? — Ну, если точно, то двести восемьдесят лет. - В условиях магической насыщенности даже простые крестьяне спокойно могут преодолеть рубеж в 130 лет. А маги чем сильнее, тем дольше живут. При преодолении порога архимага - теоретически неограниченный срок. Никто из архимагов не умер своей смертью, так что, проверить не удалось. И тут надо заметить, что надо достичь уровня архимага не столько по знаниям, сколько по силе. У таких практически отпадает необходимость во внешней подпитке, развивается собственный источник - ядро, генерирующее ману, а с определенного уровня развития скорость регенерации маны ещё и перекрывает затраты на волшбу. — Стоп, ты хочешь сказать, что магии может научиться каждый? - дрожащим от напряжения голосом спросила мать. — Ну оно, конечно, зависит от упорства и наличия таланта, что только в плюс, в Даларан старались брать именно таких, но теоретически, приложив достаточно усилий, можно научить колдовать даже мартышку. - Я присмотрелся к родителям. - Маму можно научить волшбе относительно быстро - лет через пять сможет использовать первое заклинание из известных мне школ, отцу придётся заниматься несколько дольше. - Теперь я развернулся к Гарри.- А вот тут гораздо интереснее: у тебя, кузен, почти сформированное ядро, причём довольно мощное, видимо, сказалась откачка маны тем паразитным куском души. Ты сможешь использовать магию примерно через год. Тут дело не столько в силе, сколько в навыках - просто нет необходимых. — Я хочу научиться!- Глаза Гарри загорелись. — Хорошо, скоро приступим к тренировкам. Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Несмотря на большую смертность, количество архимагов от боевых магов в истории было наибольшим - с таким-то стимулом. Почти постоянное использование магии на пределах сил заставляет развиваться быстро и искать знаний. Примерно лет за тридцать до моей смерти открылся Тёмный портал и мир хлынули захватчики. Появление орков постепенно свело на нет мелкую грызню местных государств, но привело к глобальным конфликтам. Мир быстро поделился на две фракции - Альянс и Орду, между которыми отгремело три больших войны, и постоянно случались мелкие стычки. И тут всё как сорвалось в бездну. То чума нежити, то нападение Смертокрыла-Нелтариона - огромного мощного дракона. И неоднократные попытки демонов снова вторгнуться на Азерот. В это время я встретил свою будущую жену. Роман наш на фоне боевых действий развивался быстро, и уже через год она осталась нянчиться в моём поместье с нашей первой дочкой. Я же мотался по миру, устраняя глобальные угрозы. Благо, для достаточно сильного мага большие расстояния не проблема, и порталы позволяли часто навещать растущую семью. И однажды, уходя на совещание в Даларан, я не знал, что больше не увижу ни жены, ни дочерей, ни сына. Вернулся я на горящие руины, фонящие эхом множества смертей, и к бродящим среди них демонам. В последующей войне с ними я выгорал изнутри, использовал все способы поскорее вернуться в бой. Став калекой, я решился стать рыцарем смерти, снова рвался в бой. Постепенно мы перешли в наступление и прорвались в мир демонов Аргус. Там в одной из битв, прикрывая штурмовую группу, я и погиб. Родители с Гарри сидели ошарашенные. —Ладно, нам всем надо поспать! - И, чтобы прервать возможные возражения, добавил. - Я помогу уснуть чарами. Отец, мне будут нужны спортивные снаряды. Надо набирать форму. — Хорошо, сын. Спокойной ночи. — Спокойной ночи!