— Что будешь делать в отпуске?
— А что, и в отпуске тоже надо что-то делать?!
(анекдот)
17 августа 1987 Графство Суррей(1) Всю предыдущую неделю семейство вечерами прорабатывало маршрут будущего путешествия. Поскольку этот отпуск был внеплановым, за границу на это раз решили не ехать. Отели для этого надо было бронировать, всё же, заранее. Поэтому на семейном совете было решено посетить Стоунхендж и объехать национальные парки юга Англии. С вечера был загружен старенький лендровер Вернона, хотя тот и проворчал что-то про подвеску. И легко позавтракав ранним утром, чтобы избежать утренних пробок, семейство село в машину и двинулось в сторону ЛКАД (2), дальнейший путь пролегал по трассе м3. Мальчишки прилипли к окнам: Гарри до этого никуда не выезжал, кроме больницы, а Дадли было интересно посмотреть к чему пришла цивилизация, идущая дворфским путём (3). Когда машина миновала пригороды Лондона, Петуния решилась спросить сына. — Скажи, Дадли, а для овладения магией обязательно так измываться над собой, как вы с Гарри? — Можно и не издеваться, — Гарри обратился в слух, — но тогда результат будет сильно позже. Тот путь, которым идём мы с кузеном быстрее. Но развитие тела тут не на последнем месте. Поглощение большого количества свободно маны без расходования попросту опасно. При пересечении некого порогового значения, причём оно для всех индивидуально, можно превратиться в манового элементаля (4). Самосознание при этом могут сохранить единицы. Так что это фактически смерть личности. — Гарри содрогнулся, он помнил бессознательного кузена и подслушанный разговор старших Дурслей. —Преимущество ударных занятий в том, что на развитие тела тратится в том числе и магия, что позволяет не опасаться плохого исхода. К тому же по этой методике тело сильно укрепляется, становятся не страшны несильные удары. Там где обычному человеку переломает кости, магу достанутся только синяки! Это стандартная подготовка боевого мага. Что и мне и Гарри определенно пригодится. — Ты в этом так уверен? — Ну, Хелия же сказала нам, что для дальнейшего роста до нормы мне понадобится ещё один кусок Тёмного лорда. Я не думаю, что он поднимет лапки вверх и просто так сдастся, мол, берите меня, кто хотите! За своё здоровье придётся побороться. И мам, надо решать каким путём мы будем тренировать тебя! — И магичить хочется научиться побыстрее и ваши занятия пугают меня до дрожи. — Ничего, время решить у тебя есть. Сначала мне надо вытянуть на уровень адепта Гарри. За разговором незаметно пролетели ЛКАД и лондонские пригороды. Потянулась сельская местность и примерно к девяти утра родственники приехали к Стоунхенджу. Оставив машину на стоянке они неспешным шагом направились к мегалитическому сооружению. Чем ближе Дадли подходил к памятнику, тем больше мрачнел. Петуния обратила на это внимание. — Что такое, Дадли? — Я не уверен, надо подойти поближе. Это сооружение напоминает мне что-то. Пока не могу понять чего, но оно очень неприятное. Младший Дурсль под встревоженным взглядом родственников задумчиво обошёл внешний ряд камней, задумчиво покивал головой, затем проследовал ко внутреннему. Он потрогал одну из колонн и удивленно вытаращил глаза. — Проклятье на тентакли Н`Зота, да это же аналог Тёмного Портала! Внешний круг — это портальная площадка для внутримирового перемещения, но вот это, — Дадли попинал камень, — предназначено для межмирового. Конечно, она давно неактивна и для включения потребует прорву маны, но сам факт! Этот мир когда-то имел развитые связи с другими. — А что за Тёмный портал такой? — Поинтересовался Гарри, — звучит жутковато. — Помнишь рассказ про Первую войну? Ну так вот из такого портала они и вылезли. — А чем он отличается от Светлых и прочих серобуркозявчатых, — влез Вернон, — что ты так выделяешь «Тёмный»? — Быть может, тем, что на кратковременную активацию требует всего-навсего несколько тысяч жизней? На этих словах все поёжились, несмотря на тёплый летний день по коже пронеслись мурашки. Ранее вызывавший интерес, Стоунхендж теперь казался жутким, и встревоженное семейство поспешило прочь, зябко поводя плечами. Лишь Петуния грустно обернулась на прощание. — Вот так и развенчиваются мифы о древних обсерваториях… — Может, заедем в Соулсбери, перекусим? — попытался отвлечь семью от мрачных мыслей Вернон. — Да и там есть что глянуть. Предложение встретило бурное одобрение, все уже порядком нагуляли аппетит, а мальчишки после своих тренировок, казалось, хотели есть всегда. Путь до города занял каких-то пятнадцать минут, и вскоре семейство устроилось на обед в одной из кафешек. Перебить впечатления от мегалитической постройки решили в местной художественной галерее. Тихие залы с картинами и впрямь отлично успокаивали. Арт-терапия затянулась до вечера, когда отдохнувшая семья покинула галерею, солнце клонилось к закату и им оставалось только снять номер на ночь да поужинать. Утром выспавшиеся родственники покинули Соулсбери и направили машину на запад. Их ждали национальные парки Эксмур и Дартмур. Перед прогулкой были закуплены репелленты, мешки для мусора и перманентный маркер. Дадли на все вопросы, зачем последние понадобились, загадочно отмалчивался. В недавно прочитанном путеводителе значилось, что в данном парке можно найти более девятисот видов растений — настоящий рай для травника. Проходя обширные поля и рощи, здесь можно было увидеть диких пони и королевских оленей. На эти места юный рыцарь смерти строил особые планы: на тренировки уходило много зелий, а здесь можно было пополнить запасы для их варки. Первый день пребывания в этих местах был потрачен на осмотр достопримечательностей и примерную разведку. На следующий же Дадли достал мешки и маркер. — Внимание, сейчас будет особая, уличная магия! — Прикусив кончик языка, Дадли вывел руны на полиэтилене, затем хлопком ладони по цепочке напитал их. — Это чары уменьшения, облегчения и стазиса, надолго их, конечно, не хватит, но недели две продержатся. Задача минимум — набрать ингредиентов на ближайший год. — Так просто? — Вернон недоверчиво осмотрел мешки. — Конечно, просто, всего-то десять лет обучения, и такие задачи не вызовут трудностей. Пару дней продолжалась массовая заготовка растительности. С каждым новым видом радости Дадли не было предела. По ходу дела, он давал пояснения о применении и способах сохранения родственникам, сверяясь с новеньким ботаническим справочником. В четыре пары рук все мешки были быстро заполнены и аккуратными брикетами легли в багажник автомобиля. Дальше путь вёл в Плимут, где было решено оставить машину и пройти по туристическому маршруту по Дартмуру с несколькими ночёвками с палатками. Другой национальный парк был богат болотами и встретил путешественников хмурым небом и полчищами мошкары. Эти мелкие насекомые норовили забраться в каждую складку одежды, лезли в глаза и рот, впрочем, это продолжалось недолго — от Дадли ударила волна легкого страха, для человека почти незаметного, и гнус разлетелся подальше от людей. Довольные родственники устроились на лавочках ожидать другую часть группы и проводника. Когда все собрались, последний начал инструктаж. — Когда будем проходить болота, идите строго за мной — тропа довольно узкая. Утонуть вы, конечно, не утонете, маршрут довольно проработан, но доставать вас оттуда будет довольно трудно. А отмыться от грязи вы сможете, в лучшем случае, на стоянке. Так же, сейчас рекомендую обрызгаться средствами от "блошков" и "мошков", комарики в это время года ещё злые, особенно в болотах. Туристический маршрут начинался асфальтированной тропкой, которая, впрочем, быстро закончилась, и туристы вошли в небольшой перелесок. Кузены шли, перешептываясь, и, время от времени, отходили с маршрута на пару шагов, чтобы незаметно срезать растение-другое. После предыдущей заготовки брали немного — только что-то совсем редкое. Постепенно лес сменился сначала полем, а потом болотом. Было видно, что данная тропа была проложена очень тщательно, местами были искусственные насыпи. В общем была обычная пешая прогулка, отягощённая, разве что, относительно тяжёлыми рюкзаками. Была, пока Дадли не заметил то, что заставило его руки задрожать от предвкушения. Посреди небольшого омута, на островке, прямо над выходом лей-линии, рос змеецвет. И хотя для Азерота данная линия была бы скорее лей-капилляром, для местных условий она была чуть ли не магистральным каналом. А змеецвет, выросший в месте силы, мог усилить качество зелий, куда его не добавь! — Мальчик, куда ты?! — Вскрикнул гид, но Дадли не обратил на это никакого внимания: для него существовала только его цель. Вот он спрыгнул с тропы, вот как-то миновал топкий берег, и, казалось, сейчас провалится в омут, но как ни в чём не бывало пошёл по воде, аки посуху, а, добравшись до островка, быстрыми движениями ощипал вожделенный кустик. И только тогда соизволил обернуться на восклицание. — Иисусья сила! — Упс? — И, поглаживая мешочек со змеецветом, пробормотал, — моя прелесть! Когда Дадли тем же прогулочным шагом вернулся на тропу, больше половины группы истово крестилось и шептало молитвы. — А я ещё Библию сборником сказок считал, — проговорил вполголоса гид. — Волшебники скрываются от простых людей, — прошипела Петуния, отвешивая подзатыльник Дадли. — На опыты захотел? Поговаривают, что у спецслужб это быстро! — Ни на какие опыты я не хочу, но вот эта самая невзрачная травка стоит очень дорого. Очень редкая и там она стоила на вес элементиевой руды. — И уже обращаясь к гиду, — я пока не хотел бы огласки, — и мягко улыбнулся. Гид согласно закивал. — Ладно, дамы и господа, представление окончено, а нам надо выдвигаться, иначе до стоянки мы до темноты не доберемся. Отходящие от шока люди медленно потянулись за проводником, вполголоса обсуждая происшествие. Когда туристы подходили к стоянке, впечатления понемногу улеглись. Быстро были разбиты палатки, зажжены костры и приступили к приготовлению ужина. Натруженные за день ноги быстро разогнали почти всех отдыхать. — Может, мы с ума сошли? — поинтересовался кто-то. —Если бы мы с ума сошли, то не все сразу. С ума поодиночке сходят. Это только гриппом все вместе болеют. (5) Следующий день не выделялся ничем необычным, туристы начали сомневаться, что это им не почудилось. В этот день маршрут тянулся среди живописных холмов, казалось, что, сверни за один из них, и обнаружишь хоббичьи домики. Было такое впечатление, что Шир Профессор писал именно с этого места. Или дивный народ завлечёт в Полые холмы. Дадли с Гарри присмирели и шли с остальными. К следующему вечеру группа вышла к небольшим скалам, у которых был разбит лагерь на пару дней. Желающие могли попробовать себя в восхождении на вершину, с которой пообещали необычайно красивый вид. Кузены с интересом смотрели на скалы, гид объяснил, что несовершеннолетние могут попробовать свои силы только с разрешения родителей. Взглянув на Петунию, братцы грустно переглянулись: было ясно, что разрешения от неё не дождаться. Дадли подмигнул Гарри — у него созрел план. Когда поздно вечером взрослые разбрелись по компаниям, кузены подошли к выпившему бурбона и оттого особенно добродушному Вернону. Тот, изрядно расслабившись, не заметил как подмахнул предусмотрительно взятые у гида разрешения. Получив желаемое, братья поспешили скрыться с глаз. Утром желающие стояли у начала маршрута. Восхождение предстояло относительно нетрудное, скала не имела отрицательных уклонов, было много удобных выступов. Маршрут был давно отработан специалистами, в нужных местах вбиты костыли, закреплены страховочные тросы. Отдав разрешения местным работникам, кузены встали в очередь. На фоне тренировок на прошлой неделе нагрузка братьям показалась незначительной. Гарри чуть повозился, Дадли же взлетел по скале, как обезьяна по баобабу. Их не обманули — с вершины действительно открывался захватывающий вид. В одну сторону с постепенным увеличением к горизонту тянулись холмы, по другую сторону — расстилалась зеленая равнина, под травами которой прятались болота. Парни пожалели, что не прихватили с собой фотоаппарат Вернона. Когда полные впечатлений кузены спустились со скалы, обоим прилетело по подзатыльнику от беспокоящейся Петунии. — По делам и награда, — ответил на обиженные взгляды братьев Вернон. На том санкции и закончились. Весь вечер молодежь прогуляла по окрестностям стоянки. Незаметно для себя братья влились в компанию таких же сорванцов. Как Дадли не пытался держаться взросло — у него со временем получалось всё хуже и хуже. Детское тело и гормоны сильно давили на мозг, что заставляло совершать ошибки, подобные той прогулке по воде на болоте. Он вполне отдавал себе отчет, что маг, неспособный держать себя в руках, подобен гранате в лапах у мартышки. Собственно, по этой причине, несмотря на развитую для начинающего мага ауру Гарри, Дадли еще не научил его ни одному заклинанию, а учил требующим сосредоточения зельям. Вскоре, конечно, предстояло показать что-то из начальных заклинаний. Беда в том, что для развитого не по годам резерва у Поттера был низкий контроль. В таких условиях обычный бытовой светляк мог повести себя, как гоблинская граната, то есть рвануть-то рванет, но не факт, что не в руках у создателя. Отвлечься о грустных мыслей об ускользающем самоконтроле и обучении кузена помогла присутствующая на стоянке ребятня. Непосредственные детишки успели за вечер втянуть братьев в дружеский футбольный матч, катание на тарзанке, а так же разборки на тему кто круче: Манчестер Юнайтед, Челси или Ливерпуль? Дело было чуть не дошло до драки, пока Дадли не сказал, что профессиональным футболом не интересуется. На вытаращенные было глаза был дан ответ, что фехтование гораздо интереснее, и вообще в любом виде спорта гораздо интереснее участвовать, а не смотреть (6). Молодёжь, покивав на участие, живо заинтересовалась темой фехтования и вскоре, похватав палки, изобразила сражение между рыцарями круглого стола против французских мушкетеров. Увлекшимся детям было как-то всё равно, что жили данные личности с хорошей разницей во времени, и что для мушкетеров шпага была вовсе не основным оружием, да и для рыцарей меч был, скорее, вспомогательным и статусным оружием. (7) Позже, набесившаяся молодежь потянулась к кострам петь под гитару Пёрплов и Квинов. Именно в этот вечер Дадли почувствовал, как его отпускает случившаяся так давно, по времени мироздания, и так недавно, по личным ощущениям, война… После хорошей разрядки спалось просто замечательно. Звуки природы не заставляли нервно подскакивать в ожидании атаки. Спокойная ночь сменилась замечательным утром, после легкого завтрака лагерь был свернут и был сделан небольшой переход до местных конюшен — дальнейший маршрут предполагал верховую прогулку. Местные работники быстро подобрали каждому по лошадке и помогли их оседлать. Дадли с ностальгией провёл рукой по седлу, конь, нервно косясь на него пошел боком. — Тихо, дружок, ты же не хочешь стать колбаской? - металлические нотки в голосе заставили животное вздрогнуть, но перестать пятиться. -Правильное решение! Некоторое время спустя всем помогли навьючить поклажу на лошадей, и туристы взобрались по сёдлам. Медленно вереница всадников выбралась со двора и неспешным шагом двинулась по новой тропе. Тихий шаг лошадок навевал спокойствие и сон, но к обеду встревоженный голос гида вырвал Дадли из полудремы. С запада от горизонта быстро наползала тёмная полоса грозовых туч, ветер начал дуть сильными порывами. — Нам надо идти быстрее к стоянке! Надвигается сильная гроза, не стоит пережидать ее на открытой местности. До обеденной стоянки было, впрочем, не так уж и далеко, потому животных перевели с шага на легкую рысь. Вскоре туристам открылся вид на привал: в низинке между холмами помимо уличных столов было организовано несколько беседок и навесов с коновязями. Только успели привязать лошадей, как на землю упали первые крупные капли дождя, сопровождаемые оглушительными раскатами грома. Когда же люди перебежками попрятались по беседкам, вода рухнула с неба стеной, усилившийся ветер задувал потоки под крышу, в мгновение ока вымочив всех до нитки. Молния, огненной змеей ударившая в холм неподалеку, заставила многих содрогнуться — гнев природы впечатлял. После первого удара непогоды дождь начал стихать, но западный ветер напротив только усилился и принёс с собой новые неприятности. С новыми порывами в низинку занесло стаю мелких синих существ (8), весьма напуганных, а оттого возбужденных и агрессивных. С яростным писком злобная мелочь устроила погром на стоянке: начала кидаться в людей мелкими предметами, рвать вещи, кого-то сильно покусали. И лишь в одном месте буйство тварей быстро прекратилось, насторожившийся при приближении неизвестной живности Дадли получил комок грязи за шиворот и, обозлившись, бросился в бой. — Беспощадная зима, — незаметно появившийся в руке младшего Дурсля нож вспыхнул синью рун, и вокруг него всё ускоряясь завращалась воронка вихря, потоки быстро остывающего воздуха втягивали в себя капли дождя, где те превращались в острые ледяные иглы, секущие наглую мелочь, осмелившуюся приблизится, и промороженными тушками бросающая их на землю. — Войско мертвых! У попавших под удар взбешенного рыцаря смерти тварей вспыхнули огоньками глазницы, ещё мгновение назад лежавшие тела набросились на своих бывших собратьев, разрывая неудачников на куски и пожирая их. Дадли же со стоном растянулся на земле — пропуск огромного количества маны через неразработанные каналы дался очень тяжело. Расслабился, не ожидая нападения, и жизнь тут же наказала. Надо быть бдительнее, решил он теряя сознание. Утратившая направляющий поводок нежить осыпалась истлевающими телами. Для длительного подъема нужна длительная подготовка, выполненный же в боевых условиях он поддерживался за счёт сил колдуна, буквально сжигая трупы при утере подпитки — своеобразная защита «от дурака». Чтобы поднятые твари не скушали некроманта при срыве чар. *** Отделение контроля Министерства магии 14-17 — Чарли, у нас ЧП. — Что, где, Пирс? — На маггловских территориях зафиксирован выброс стихийной магии. Скорее всего понадобится команда обливиаторов. Но на всякий случай захватите с собой авроров. *** Национальный парк Дартмур 14-25 Когда группа реагирования аппарировала в парк, их глазам предстало настоящее побоище, учиненное пикси, а рядом с местом их появления в окружении сугробов полулежал бессознательный пацан, в объятиях, видимо, матери. Картина происшествия была, в общем-то, понятна. Принесенные из Корнуолла ураганом пикси напали на группу магглов, среди которых оказался магглорожденный, на испуге выдавший выброс, покрошивший нападающих. Обливиаторов отправили править память свидетелям. Не тронули только семью, как оказалось сквибов, с двумя мальчиками, один из которых был смутно знакомым, второму же втихую споили укрепляющее зелье — инструкции запрещали тратить боевую аптечку на посторонних, но выдавший такой выброс в семь лет обещал стать сильным магом, а из-за перенапряжения он мог потерять дар. *** Командующий группой обливиаторов Гилдерой Локхарт обращал на окружающих магглов чуть больше внимания, чем кит на комаров, но уловил краем уха интересный разговор. — Никогда бы не подумала, что существует такая пакость! — Ага, а я бы ни за что не поверила, что с этой нечистью разберется маленький мальчик. Вон тот красавчик, — магла ткнула пальчиком в сторону Гилдероя, — смотрелся бы в роли спасителя гораздо органичнее, я бы такому отдалась. У тщеславного Локхарта загорелись глаза: он придумал, как заработать себе славу. Здесь и сейчас было много свидетелей среди магов, но он нашёл применение своим талантам. Если уж он не мог совершить подвиг, это ещё не означало, что он не сможет его себе присвоить. Надо только найти подобные случаи с минимум свидетелей. Тогда и риск быть раскрытым невелик — подвиг реальный, а что совершил его совсем не отважный Гилдерой, то знать широким массам без надобности. Через неделю Локхарт уволился из обливиаторов и отправился, по своим словам, на подвиги во имя мира на Земле. Ещё через полгода вышла его первая книга «Встречи с вампирами». (9)