Полли все знала

      Мы вошли в большой дом, который внутри казался еще огромней. Буквально через пару секунд нас встретила домработница, но Майкл жестом руки тихо отпустил ее, пока я рассматривала просторный холл, в котором мы оказались. Над камином висел семейный, как я поняла, портрет, на котором был изображен Томас, а с ним — маленький темноволосый мальчик и женщина с короткими светлыми волосами, которая держала моего брата под руку. Я смела предположить, что это именно та Грейс, с которой мне предстоит познакомиться и которая скоро станет полноправной частью и без того огромной семьи Шелби.       — Не хочешь сейчас с ней поздороваться? — поинтересовался Майкл, тронув меня за плечо.       Я слишком увлеченно рассматривала помещение, в котором мы по-прежнему стояли, не сдвинувшись с места, и с нотками задумчивости, оставшимися после детального изучения портрета, проговорила:       — Я думаю, нас должен представить Томас. А сейчас я приехала к своей тетушке на чай в семейное имение, так ведь?       Я перевела взгляд на Грэя, который улыбнулся мне, а затем молча последовал в один из коридоров, ведущий в другое крыло. Я медленно следовала за ним, засунув руки в карманы плаща и рассматривая все слишком детально. Мне было интересно все в этом доме, каждая его часть, ведь я знала, что это не просто дом, и что он хранит в себе миллионы разных загадок, как и мой старший брат. Будь я помладше, непременно все бы тут облазила за парочку ночей, хотя ничто не мешает сделать мне это сейчас.       — Слушай, а ты здесь тоже живешь?       — Да. Мы с Полли и всеми остальными перебрались сюда по просьбе Томми, — ответил он, на что я тихо хмыкнула, вертя головой по сторонам. Для меня это не новость. — И ты, скорее всего, тоже останешься здесь. Так что сразу скажу: если нужна подробная экскурсия, то ты знаешь, к кому обратиться.       Я подняла палец вверх, растянула губы в довольной улыбке и отрапортовала:       — К Полли!       Это заставило Майкла фыркнуть, а затем молча продолжить вести меня к своей матери. Я осталась довольна.       Путь был довольно долгим. Я бы не сказала, что дом снаружи выглядит запутанным и продолговатым: с улицы он смотрится как-то аккуратно и гармонично, а внутри набит различными длиннющими коридорами. Когда я подумала, что мы наконец пришли, Майкл постучал в одну из дверей, которая была идентична остальным. Если я буду жить здесь, то определенно буду в них путаться.       — Подожди здесь одну секунду, — попросил он, а потом скрылся за этой самой дверью, не закрыв ее до конца и оставив небольшую щель, чтобы она не захлопнулась.       Проблема этих тяжелых дверей именно в том, что она совершенно случайно может захлопнуться и запереть тебя внутри. А шумоизоляция каменных стен отменная, и твои крики о помощи вряд ли услышат.       — Лиззи, я вернулся, — прозвучало от Майкла что-то такое, как только в коридоре установилась полная тишина и я смогла услышать все из небольшой щели. Я подошла к двери как можно ближе и прислушалась.       — Я успела соскучиться, Майкл, — женский голос, принадлежащий некой Лиззи, звучал очень слащаво и влюбленно по отношению к Грэю, и это заставило меня измениться в лице, а руки даже немного похолодели. — Ты обещал провести этот вечер со мной, помнишь?       Я не понимала, что сейчас внутри меня: отвращение, желание засмеяться или же банальная ревность. Я точно не привыкла слышать такие предложения в сторону Грэя, и именно поэтому меня наполняли смешанные чувства. Прикоснувшись ладонями к стене, я приникла ближе к щелке и постаралась вслушаться в каждое слово, дабы не упустить весь смысл их разговора и наконец понять, что происходит и что за девушка намекает Майклу на совместный вечерний досуг.       — Насчет вечера я пока не знаю: вернулась кузина, и ей может понадобиться моя помощь, чтобы освоиться в новом доме. А на ночь я свое слово держу.       А дальше последовали приглушенные слюнявые звуки. Я лишь прислонила ладонь ко лбу и беззвучно истерично захихикала, отойдя от двери. Больше мне ничего не нужно было, ведь вся информация, по сути, прозвучала, и теперь я понимаю, что Майкл нашел себе кого-то и уже успел поселить в семейном доме. Как произошло последнее, мне было пока не понятно.       Ждать, пока парень хорошо проводит время с возлюбленной, я не собиралась, именно поэтому самостоятельно отправилась на поиски комнаты Полли, надеясь, что никого по пути не встречу, и думая о том, где могла бы поселиться тетушка Шелби.       Я бродила по коридорам, но в подвалы спускаться не спешила. Они всегда пугали меня, это во-первых, а во-вторых, вряд ли Полли организовала себе комнату именно там. Задумавшись в себе и все мусоля только что полученную информацию из комнаты той девушки, я не заметила, как случайно столкнулась с женщиной с короткими светлыми волосами, которые были завиты в аккуратные локоны, обрамляющие лицо. На ней было шикарное платье из голубого шелка, и она определенно куда-то спешила. Увидев ее лицо, я сразу его вспомнила: это то лицо, которое я видела на портрете в холле.       Это была та самая Грейс, невеста моего брата.       — Оу, прошу прощения, задумалась и не заметила Вас! — оправилась я, неловко улыбнувшись.       Было важно произвести на нее хорошее впечатление и показаться прилежной воспитанной дамой, пускай они и не носят пальто с брюками и ботинки. Пока нас официально не представили, нужно быть максимально осторожной.       — Ничего страшного, — улыбнулась она, и внутри даже отлегло: она не заносчива и не злобна на первый взгляд. Это круто. — Прислуга не сообщала, что у нас гости.       — Не знаю, я надеялась, что Вас предупредили. Но ничего страшного, я могу представиться и сама: меня зовут Саманта, Саманта Вестерн. Я главврач местной больницы, и Томас Шелби любезно согласился взять мою богадельню под свое крыло. Поэтому я приехала обсудить некоторые вопросы с казначеем, но немного заблудилась, — продолжала я давить улыбку, неся полную ересь.       Почему я представилась главврачом и не сказала правду? Ну, не знаю. А как бы это звучало? «Здравствуйте, я Сэм, и я младшая сестра Вашего будущего мужа»? Нет, нужно начинать знакомство по-другому, тем более, по внешнему виду и количеству ее портретов в этом доме я начинаю понимать, что она тут, может, главнее Томми. Хотя, не знаю, как это могло произойти.       — Приятно познакомиться, мисс Вестерн. Меня зовут Грейс, пока Бёрджесс.       Она протянула мне свою маленькую худую ладонь.       — Кстати, раз уж мы теперь в какой-то мере партнеры, да еще и в таком хорошем деле, то я бы хотела пригласить Вас на нашу с Томасом свадьбу, в эту субботу. Конечно, это немного странно и сумбурно: принимать приглашение от совершенно чужого человека, с которым знакомы всего пару минут, но я уже понимаю, что Ваше присутствие необходимо. Тем более, дам на праздновании намечается крайне мало.       Я стояла в оцепенении, продолжая улыбаться. Она, только что случайно познакомившись со мной в коридоре, приглашает меня на свою свадьбу. Это какой уровень обаяния у меня? Я лишь согласно кивала головой и улыбалась, как дурочка. Главное, чтобы сейчас никто из моих родственников не появился в этом коридоре и не испортил портрет идеальной новой знакомой. Даже если Майкл выйдет из той комнаты, и обнаружив, что я ушла, отправится на мои поиски, все рухнет в эту же секунду.       — Однако неожиданно, — смущенно произнесла я, убирая прядь волос за ухо и продолжая выстраивать всевозможные варианты исхода этого диалога в голове. — На церемонии могу не присутствовать, а вот на празднование обязательно заскочу. А сейчас Вы не подскажете, где мне все-таки найти Полли Шелби?       — Без проблем, я попрошу кого-нибудь из прислуги показать дорогу, сама должна бежать. Была рада познакомиться!       Она невесомо пожала мою руку и удалилась вглубь коридора, после чего скрылась за одним из его поворотов. Она передвигалась настолько бесшумно, что можно было сравнить ее с перышком. По крайней мере, внешне она выглядит легкой и элегантной женщиной. Будь я на месте брата, сто процентов тоже позвала бы ее под венец.       Как только Грейс скрылась, я облегченно вздохнула, прислонившись спиной к холодной стене. Знакомство с ней сейчас определенно не входило в мои планы. Не так быстро. Я надеялась увидеть ее лишь на свадьбе, когда Томми решит нас познакомить, но, кажется, этому суждено произойти чуть раньше. Что же, раз это случилось…       А сейчас я должна найти комнату Полли, при этом не попасться на глаза кому-то еще. Я знала, что Томаса, Артура и Джона дома сейчас нет: эти трое сели в машину еще у конторы и уехали на совместные дела, оставив нас всех. От этого становилось легче: знакомства с невестой брата и вскрытия моей истиной роли в этой семье сегодня не видать.       Я медленно шла по коридору вперед, надеясь найти ту самую комнату. Могли бы хоть таблички приделать… Я остановилась у одной двери. По всем моим подсчетам, это должна быть именно она: рядом с дверью было много горшков с цветами, окна выходили на закат. Стало быть, ее окна выходят на рассвет, как она любит. Если считать слева, то дверь будет нечетного номера, как и если считать справа. Я была уверена, что не прогадала. И, когда дверь открылась и я увидела тетушку, то поняла, что попала в яблочко.       — Ну, наконец-то, Сэм! Я уж думала, Майкл не хочет тебя отпускать и заговорит до смерти.       Полли сдвинула брови и нахмурилась, а потом отпустила ручку двери, давая мне пройти.       — Очень странно, что ты нашла комнату сама среди миллиона одинаковых дверей и коридоров. Как тебе удалось? Прислуга до сих пор путается.       Я лишь пожала плечами и поспешила войти в комнату:       — Опознавательные знаки.

                    Комната Полли была довольно темной, даже учитывая, что находилась она на солнечной стороне дома. На полках и в шкафах всегда было немереное количество разного хлама, который Элизабет никогда не выкидывала и перевозила из дома в дом, якобы это было самое необходимое. Но эти вещи, книги, создающие захламленный вид в комнате, делали ее одновременно очень уютной и полной загадочности. Потому что ты никогда не узнаешь, что внутри книг, которые подпирают один из цветочных горшков без ножки и не дают ему упасть набок.       Тетка уже разминалась виски. На небольшом стеклянном столике с обычными деревянными ножками, обработанными темно-коричневой морилкой, стояла начатая бутылка, два хрустальных стакана и портсигар с коробком спичек. Полли не уважала недавно появившиеся зажигалки.       Пустив меня в комнату, она уселась в одно из кресел рядом с тем самым столиком, закурила сигарету и взялась за стакан, который наполнила янтарной жидкостью. Я села в такое же кресло и взяла в руку наполненный бокал. Мы немного посидели молча, пока она курила и запивала затяжки виски, а потом наконец заговорили.       — Ну, рассказывай, что такого случилось в твоей идеальной французской одиссее, что ты вернулась в родные края? Смол Хит ты никогда не любила, а тут решила вернуться именно сюда, а не в любой другой район Бирмингема.       Тетушка с любопытным прищуром посмотрела на меня через струйку сигаретного дыма. Она знала много подробностей о моей жизни там, но всех точно не ведала. Я сделала пару маленьких глотков виски и подумала, с чего же начать.       — Я получила долгожданный диплом, который бы вряд ли помог мне устроиться в какую-либо престижную больницу там, где я жила, а Бирмингемская умирающая больница стала для меня хорошим вариантом. Тем более, уже везде, во всех уголках континента и не только, все говорят о том, что у моей семьи проблемы. И кто, как не свежая и не замешанная в этих грязных делах голова, поможет их решить?       — Это типа ты свежая голова? — усмехнулась Полли.       Я растянула губы в улыбке и гордо кивнула головой, приложив свободную ладонь к груди. Мы рассмеялись.       — Да, ты права, свежая кровь нам нужна. У Томаса дела, как и всегда, идут не очень хорошо. Он совершенно перестал посвящать меня в курс и мутит темные делишки на стороне. Так теперь еще и жениться решил, чтобы втянуть в это еще больше людей.       — Он мальчик не маленький, разберется, — заметила я, сделав маленький глоток, и облизнула губы.       Между нами возникла небольшая пауза.       — Как у тебя с Майклом? — спросила она, будто приперев своим вопросом к стенке.       Я не хотела об этом говорить. С некоторых пор, как все всё узнали, мне не хочется вспоминать этот момент своей жизни, но другие люди так не считают, постоянно интересуясь моей личной жизнью, которая приобрела неожиданный поворот.       — Извини, что спрашиваю, просто вам сегодня удалось некоторое время побыть вдвоем и, может, вы поговорили и уяснили висящие вопросы?       — Нет, поговорить нам не удалось. Тем более, я не вижу в этом смысла. У него тут девушка, как я поняла по голосу?       После моего вопроса женщина посмотрела на меня довольно странным взглядом, как будто бы она ничего не поняла из того, что я сказала, и было реально похоже, что она не в курсе дел своего сына.       — Ну, мы когда сюда шли, — пояснила я, — Он сказал подождать его в коридоре, а сам зашел в чью-то комнату. Там женский голос, звуки лобызания и так далее — я не стала подслушивать и ушла искать тебя самостоятельно, раз мой поводырь выбыл из игры.       Полли еще немного потупила, держа в зубах сигарету и бокал в руке, а потом нахмурилась, брезгливо брякнув:       — Это чертова Лиззи Старк — бывшая проститутка, ты должна ее помнить. Они слишком часто общаются в последнее время, как она стала работать в компании Шелби, и с каждым днем это напрягает меня все больше. Но я ничего не могу ему сказать, просто потому что он уже взрослый и сам в праве принимать решения. Да, и потому что не послушает он меня.       Внутри я смеялась очень громко и немного злобно: поверить не могу, что Майкл Грей, главный бухгалтер компании — да и, наверное, главный красавчик в этом городе — встречается с бывшей шлюхой. Хотя бывших не бывает, как-то сказала мне сама Полли. Но снаружи я не показала ни одной эмоции, кроме ухмылки, хотя на самом деле только что обнаружившийся факт меня задел.       — Рассмешила, Полли, рассмешила! Я и не ожидала такой информации!       — Давай просто признаем, что лучше тебя в его жизни просто не было.       — Полли! — сквозь зубы прошипела я. — Давай не будем. Я не хочу. Почему-то я всегда думала, что ты против инцеста, а тут — поддерживаешь это. С чего вдруг?       Женщина отвела взгляд и чуть заметно прикусила губу, съедая с нее остатки помады. Она замолчала и не стала отвечать на мой вопрос. Это заставило мое любопытство внутри зашуршать. Меня всегда напрягало ее отношение к тому, что произошло между мной и Майклом, ее самым родным сыном и ее самой родной племянницей, между двумя родственниками. Мне кажется, слух о наших с ним отношениях тогда прошелся по всему Бирмингему, и все были готовы показывать пальцами, только показывать было страшно: показать пальцем на двух людей из семьи Шелби и сказать что-то, особенно сестре, было очень рискованным поступком, даже для самых безбашенных.       Наши отношения начались как-то странно, и мы сами того не замечали. Сначала росли вместе. Всегда рядом, играем вместе, живем тоже, потому что мать снова принимает клиентов на сеанс цыганской магии и гаданий в лавке, тогда и появлялась привязанность. Когда его забрали, я почувствовала, что что-то не так, пускай тогда еще не осознавала, что произошло. А когда он вернулся, когда пришел сам, и Полли сообщила мне об этом, все пошло наперекосяк и привело к совсем не братско-сестринским отношениям. Да и закончилось все тоже не очень красиво, но об этом не сейчас.       — Ладно, я, наверное, пойду. Мне еще нужно добраться до Смолл Хита, завтра на работу, — прервала я эту тишину, разбавляемую только противным ходом старых часов, и встала со скрипучего плетеного кресла.       Полли встала за мной и быстро появилась напротив.       — Останься. Возвращаться долго, а завтра я распоряжусь, и тебя довезут до больницы. Знаешь, я думаю, Томас не против, чтобы вся семья в полном ее составе, жила под одной крышей, — попросила она приглушенным голосом и опустила глаза.       Я поняла, что она чувствует вину за этот разговор. Никогда не видела Полли такой.       — Тем более, на ужин обещали твои любимые овощи.

***

      Я осталась в этом доме, как и попросила Элизабет. Мне выделили просторную комнату в том же крыле, где и комната тетки, так что ходить далеко не придется. Только я весь вечер провела, сидя в своей комнате, и попросила принести ужин в комнату, сославшись на плохое самочувствие, чтобы не сидеть со всеми за одним столом. В комнате тогда витало бы напряжение, которое бы бесило всех, и все это из-за одного моего присутствия.       К тому же, сталкиваться с Грейс мне было нежелательно.       Когда уже начало темнеть, я собралась и вышла на улицу через задний вход. Я решила побродить по окрестностям, подышать свежим воздухом, который был здесь абсолютно восхитителен и не пропитан дымом заводов, перед сном. Я прошлась по небольшому саду с восточной стороны, забрела в чащу, где было уже очень темно из-за деревьев, но дорожка была по-прежнему хорошо видна. Фонарей не было: в лесу они ни к чему. Внутри было холодно от страха, что может выбежать какой-нибудь враг Томаса и семьи, который давно за нами следит, и убить меня, либо появится какое-нибудь животное.       Вдруг меня тронули за плечо, а я резко повернулась и рукой уже полезла в правый карман, где обычно лежал револьвер или нож. Когда я ходила по темному Бирмингему, он был там, но сейчас там ничего не было, а привычка осталась. От этого сердце в пятки и я уже начала прощаться с жизнью.       — Что, я настолько страшный?       Передо мной стоял старший брат Томас. Он коротко ухмыльнулся и убрал руки в карманы пальто. Мы продолжили путь в глубь чащи.       — Одна гуляешь по лесу поздним вечером, на тебя это похоже.       — А ты что тут делаешь? — спросила я, глянув на Томми, и отвела взгляд в темноту деревьев.       — Увидел, как ты выходила через черный вход. Подумал помочь, если заблудишься или зайдешь слишком далеко в темноту.       Я ничего не ответила.       — Молодец, что решила остаться и не возвращаться в Смолл Хит. Сейчас такое время, что нам лучше держаться вместе, поэтому я и предложил всем переехать.       — Скорее, не попросил, а настоятельно рекомендовал, — я подняла палец вверх, поправляя Томми. Он не отреагировал. Потому что правда.       — Кстати, зачем ты представилась для Грейс как главврач, а не сказала, что ты наша сестра?       — Я думала, такие вещи обычно говорят в твоем присутствии или хотя бы кого-то из родственников, а она поймала меня в коридоре, пока я искала комнату Полли. А вообще, это будет неплохой задний план, когда ты решишь представит меня официально. Но если честно, то я просто испугалась и ляпнула, что вертелось в голове.       — Ты права, я должен был представить вас сам, и еще давно. Но это дело поправимое. Ты же будешь на свадьбе?       — Да, Грейс в порыве пригласила меня, так что появиться следует.       — Надевай самое шикарное платье. Ожидается много офицеров, — порекомендовал Том, на что я лишь фыркнула носом. — Пойдем, уже поздно. Утром тебе предстоит много работы в больнице, Майкл уже перевел средства.       — Спасибо тебе, Томми.       Мы остановились.       — Это, правда, круто, что несмотря на разногласия, ты согласился помочь. Я твоя должница.       — Прекрати, — отмахнулся он. — Ничего не хочу слышать. Ты еще пригодишься. А теперь — спать.