Сказанное фиаско

Твайлайт даже не помнила, как уснула, но когда она, пошатываясь, подняла голову и огляделась, то была смущена открывшимся ей зрелищем. В полном контрасте с лесом, окружавшим её раньше, листва, казалось, светилась изумрудно-зелёным светом, когда солнечные лучи весело просачивался сквозь яркий навес. Ветер игриво шелестел листьями, а птицы пели тихие песни. — Спайк? Флёрри Харт? — Она сделала шаг вперёд и ничего не почувствовала под своим копытом. Бросив взгляд вниз, она тут же попятилась назад, обнаружив, что там, куда она ступила, нет земли. Она крепко прижалась к ветке, её копыта дрожали, когда она попыталась сориентироваться и понять, что она делает на дереве. — Твайлайт! — Спайк внезапно появился в поле зрения и ловко приземлился перед ней, вонзив когти в кору. Он отпустил верёвку, с которой свисал, и побежал вперёд, чтобы крепко обнять её. Она радостно обвила его копытом и ответила на его объятия. — Спайк! — воскликнула она с удивлением, отстраняясь, чтобы посмотреть на него. — Ты видел Флёрри? Спайк покачал головой. — Я только недавно проснулся здесь. Прости, Твайлайт. — Он посмотрел на лес вокруг них. — По крайней мере, это место выглядит лучше, чем предыдущее, но где мы сейчас? — Хммм… — Твайлайт повернулась так осторожно, как только могла, чтобы получше рассмотреть окружающую обстановку. Кроме веселой атмосферы и приятного солнечного света, она не видела ничего важного, что намекало бы на сказку, в которую они попали. — Я не… уверена? — сказала она, разглядывая необычный наряд Спайка. На нём был короткий плащ и шляпа с широкими полями, заострёнными спереди, как клюв птицы. Поняв, что они оба одеты во что-то новое, Твайлайт посмотрела на себя и потянула за большой плащ, прикрывающий её крылья. Было не так много вещей, но стиль выглядел достаточно знакомым, чтобы напомнить ей о возможной обстановке. — Это Шервудский лес, если предположить, то я Робин Гуд. А ты… — Твайлайт со смешком указала на Спайка, —…должно быть, Крошка Джон. — Отлично! Я твой верный компаньон, — заявил Спайк и, гордо позируя, ткнул себя большим пальцем в грудь. Твайлайт подняла голову и снова посмотрела на лес. — Я надеюсь, что мы скоро найдём Флёрри Харт. Это место может быть опаснее, чем предыдущее, а здесь так много персонажей. — Опаснее, чем быть съеденным драконом? — Спайк фыркнул, прежде чем сморщить лицо. — А как же Сомбра? И вообще, как это всё случилось? Твайлайт со вздохом откинулась назад. — Его втянуло вместе с нами. Он наложил заклинание, испортившее волшебную книгу сказок, которую я сделала для Флёрри, и мы все оказались в ловушке. — Она встала и прошлась вдоль ветки. — Потом, когда я попыталась оставить его в лесу в Потерявшихся жеребят, я снова каким-то образом оказалась рядом с ним. Так как казалось, что заклинание не позволит нам разойтись, мы вроде бы заключили перемирие. — Вроде бы? — Скептически спросил Спайк. — Ну, на самом деле он не был согласен со словами. — Она прижала уши. — Но он перестал нападать, так что я смогла найти тебя и закончить рассказ. — Но мы не совсем следовали книге, — заметил Спайк. — По книге, — добавил он с тихим фырканьем, и Твайлайт закатила глаза. — Я не помню, чтобы в Потерянных жеребятах такое случалось. — Мы отвлекли дракона, вместо того чтобы усыпить его… — Твайлайт перечислила важные детали, которые смогла вспомнить. — Котёл на самом деле не устраивал пир, но помог Гарблу отвлечься. И нам не пришлось обманывать его, но мы всё равно спасли Флёрри и сбежали. — Она постучала себя по подбородку. — Возможно, пока мы следуем ключевым элементам истории, всё работает. Мы выбрались из пещеры с Флёрри, так что это всё, что имело значение. — Кстати о Гарбле, все персонажи будут похожи на него? — Спайк поморщился при мысли о нём. — Драконы или пони, которых мы знаем? — Если судить по Гарблу, то остальные персонажи могут быть из нашей памяти. Они могут выглядеть как наши друзья, но это всего лишь иллюзии, воссозданные заклинанием. — Итак, теперь, когда мы попали в другую сказку… — Спайк осторожно подошёл к концу ветки и огляделся, —… мы должны закончить эту, чтобы добраться до следующей, и тогда мы сможем сбежать. — Он указал когтем в воздух. — Прямо как в том волшебном комиксе! — Возможно, ты прав. — Твайлайт нажала на свой рог и получила небольшой сноп искр, прежде чем он зажёгся в мягким светом. — Я могу снова использовать магию, но она, кажется, ограниченная. — Она быстро погасила его, чувствуя странное напряжение, которое не могла объяснить. — Мы просто должны закончить остальную часть книги классическим способом. Необычное чувство охватило её, и Твайлайт удивлённо моргнула. Её уши насторожились, когда она быстро осознала внезапную тишину леса. Хотя лес всё ещё казался приятным и солнечным, окружающие звуки природы прекратились. Обычно она этого не замечала, но в её чувствах чувствовалось что-то… обострённое… или скорее… тренированное? — Спайк… — прошептала Твайлайт, но она видела, что он тоже что-то заметил. В наступившей тишине они услышали ровный топот нескольких пар копыт и скрежет колес по грунтовой дороге. — Ух, ты… это странно… — Спайк держался когтем за плавник, внимательно прислушиваясь. — Я как будто могу сосредоточиться на их движениях своими ушами. — Известно, что Робин Гуд и его банда очень искусны. — Твайлайт отодвинула в сторону маленькую ветку, чтобы посмотреть, оставаясь при этом скрытой. — Может быть, эта история сделала нечто большее, чем просто нарядила нас, чтобы мы выглядели соответственно. - Через отверстие, которое она сделала, она увидела богато выглядящую каретку, двигающуюся через лес, запряжённую командой из четырёх закованных в доспехи солдат. — Я думаю, здесь мы будем грабить Короля. — Грабить?! — Спайк с трудом подавил испуганный возглас. — Твайлайт, я не могу этого сделать! Я не хочу ещё одного скачка роста! — Мы крадём у него не для себя, Спайк, — объяснила Твайлайт, наблюдая, как они неуклонно приближаются. — Робин Гуд крадёт у богатых и раздаёт бедным. — Разве это всё ещё не воровство? — Заметил Спайк с безразличным выражением лица. — Может быть, в глазах Короля. — Твайлайт вспомнила различные версии Робин Гуда, которые она читала, а их было много. Это была такая старая история, что на протяжении многих лет существовали сотни вариантов её пересказов, но большинство из них содержали одни и те же основные элементы. — Он несправедливо облагает налогами своих граждан, обрекая их на голод и банкротство, и даже не является законным наследником. Он просто продажный Король, использующий выкуп своего брата как предлог, чтобы собрать больше золота. Поэтому, чтобы закончить эту историю, мы должны остановить его и посадить правильного правителя обратно на трон. — Подожди! — Спайк потянул Твайлайт за крыло. — Ты сказала продажный Король? — Он указал вниз, на движущийся экипаж. — Мне кажется, я знаю, где Сомбра. — Вполне возможно, — кивнув, ответила Твайлайт. — Но наше положение в ролях персонажей кажется случайным. — Только посмотри на последнюю историю! Он был… — Твайлайт заметно вздрогнула, — Блин… моим братом! — Она ткнула копытом в сторону Спайка. — Чтоб заменить моего СБН! — Э-э, может, нам стоит вернуться к этой сказке? — Спайк посмотрел сквозь листву на проезжавшую внизу каретку. — Как мы это сделаем? Твайлайт задумчиво постучала себя по подбородку, прежде чем обхватить Спайка копытом и притянуть его к себе. — У меня есть план.… Она прошептала ему на ухо свою идею, и Спайк кивнул, прежде чем броситься за ней, когда она быстро спрыгнула с дерева. Экипаж уже обогнал их, поэтому она побежала через кусты дальше по дороге и спокойно ждала, пока Спайк присоединится к ней. Экипажу не потребуется много времени, чтобы добраться до их нового места, но они оба уже были на месте. Спайк и Твайлайт спрятались на обочине дороги, готовясь к идеальному моменту, чтобы начать осуществление своего плана. — Ты уверена, что это сработает, Твайлайт? — Нервно спросил Спайк, натирая грязью чешуйки, чтобы хоть немного их замаскировать. — Разве Королевская стража не знает, как выглядят Робин Гуд и его веселая команда? — Если ты будешь придерживаться сценария, они не заметят, кто ты. — Твайлайт сложила его плащ и аккуратно засунула в седельную сумку под плащом. — Если они подобны Гарблу, то пойдут за ним, даже если всё, что тебе нужно сделать, это изменить твою одежду. Главные герои делают что-то похожее в сборнике сказок, и это прекрасно получается. — Как скажешь, — пробормотал Спайк, протягивая ей шляпу и завершая свою тусклую маскировку. Вместо своего обычного цвета он просто превратился в слегка запылённого коричневого дракона с пурпурным отливом. Он присел в приготовленной позе, когда звук топота копыт приблизился. Когда они почти добрались до своего укрытия, Спайк выскочил из кустов, поднял лапу и крикнул, — Стой! Охранники, тащившие повозку, немедленно остановились, но не по команде Спайка. Их любопытные глаза следили за ним, а застывшие позы говорили о том, что они опасаются маленького дракона, преграждающего дорогу. — Смотрите, э-э-э, путешественники! — Спайк медленно повёл рукой по дуге для вида. — Положи передо мной своё богатство, и я сделаю вам подарок! Ваши сокровища я удвою… ммм… воистину! — Объявил он с сильным акцентом, принимая пышную позу. — Спайк! — Тихо прошипела Твайлайт из кустов. — Не меняй сценарий! — Что это, я слышу? — спросил голос из кареты; Твайлайт ещё глубже нырнула в листву, дверь распахнулась, и оттуда высунулась голова, но это был не Сомбра. — И что же он сказал? — Что он удвоит наши сокровища, — повторил один из охранников, обращаясь к Филси Ричу. — О даа! — Радостно подтвердил Спайк. — Просто собери всё своё золото, и я смогу превратить его в большее, — сказал он с большей уверенностью, когда понял, что они не признают его разыскиваемым драконом. Филси Рич, хотя и заинтригованный перспективой дополнительного богатства, усмехнулся. — Это звучит совершенно нелепо. Почему мы должны верить? — Потому что я волшебный огнедышащий дракон? — Спайк изогнул бровь в ответ на очевидное, прежде чем выплюнуть язычок пламени, чтобы подкрепить этот факт. — Хм, — задумчиво протянул охранник. — В его словах есть смысл. — И ты говоришь, что можешь удвоить наше золото? — Филси Рич искоса взглянул на Спайка, подозрительно, но заинтригованный своей жадностью. — Это драконья способность. — Спайк небрежно осмотрел свои когти. — Мы можем творить магию на монетах, но не на наших собственных сокровищах. Я просто беру часть нового итога. — Хммм… — Филси Рич потёр подбородок, прежде чем кивнуть охраннику у кареты. — Принеси один из мешков. Охранник отдал честь и вскоре после этого достал из бокового отделения небольшой мешок. Он сильно звенел от звука монет. Твайлайт обратила внимание на укрытие, хотя пегас пытался скрыть то, что он сделал своими крыльями. — Хорошо, теперь смотрите и удивляйтесь! — Спайк напыжился, как будто выступал, и Твайлайт закатила глаза. Они положили мешок перед ним, и он открыл его, засунув внутрь коготь, чтобы схватить одну из монет сверху. В процессе он слегка наклонил его и высыпал несколько лишних на землю. Спайк проигнорировал остальных и поднял одну монету, чтобы она увидела, и Твайлайт приготовила свою магию. Возможно, она была сильно ограничена, но она все ещё могла использовать свою стандартную левитацию. По знаку Спайка он подбросил монету в воздух, привлекая внимание охранников и Филси Рича, когда они подняли головы, чтобы последовать за ним. Спайк выпустил вспышку пламени вокруг летящей монеты, и никто из них не заметил, как Твайлайт волшебным образом подбросила одну из лежавших на земле монет в огонь. Когда деньги упали, Спайк взмахнул когтями и схватил две монеты, показывая их с ухмылкой, как будто он сделал волшебный трюк. — Та-Даа! Даже охранники выглядели взволнованными, когда Филси Рич взял предложенную Спайком «лишнюю» монету и внимательно осмотрел её. Затем он укусил её, прежде чем взять, как приз. — Как будто это настоящая чеканка! — воскликнул он с тихим удивлением. — Сколько ещё ты можешь сделать? — Его глаза жадно блеснули, когда он прищурился, глядя на Спайка. — Всю сумку, если хочешь, — ответил Спайк. — Может быть, даже больше. — Тогда ты сделаешь вот это. — Филси Рич указал на сумку у своих копыт. — А после этого мы подумаем о дублировании остальных. Спайк достал ещё одну пару монет, и Твайлайт приготовила новый комплект, осторожно выскользнув из кустов, чтобы не попасться на глаза стражникам. Спайк отвлекал их внимание, пока они, загипнотизированные, наблюдали, как он «заколдовал» их в небольшую кучку одинаковых. Осторожно ступая, Твайлайт прокралась к тому месту, откуда охранник вытащил первый мешок. Подняв крышку люка над задними колесами, она с радостью обнаружила ещё три мешка с сокровищами. Не то чтобы она когда-нибудь простила бы воровство, но ей не повредило бы почувствовать себя немного взволнованной, как если бы ей пришлось играть роль героя-вора. Пока Спайк делал вид, что переводит дыхание, Твайлайт наклонилась в отсек и осторожно, точно и осторожно сдвинула одну из сумок. — ЭЙ!!! Мешок с монетами с грохотом упал в купе, когда Твайлайт отскочила назад, испуганная появлением ещё одного охранника из вагона. Он был также удивлён, увидев её, и прежде чем он успел сделать шаг, она распахнула крылья и ударила его в лицо, отбросив назад. — Спайк! — Когда её укрытие было раскрыто, тонкость больше не имела значения. — Беги!!! — Что? — Филси Рич резко повернул голову, и его глаза практически выскочили из орбит, когда его взгляд упал на неё. — Стража! Это же Робин Гуд! ВЗЯТЬ ЕЁ! Теперь лучше понимая, что происходит, охранники бросились вперёд, чтобы выполнить его команду, но Спайк быстро шагнул в сторону и выпустил струю огня прямо над ними. Филси взвыл и тут же начал бегать по кругу от паники. — Выпусти меня! Выпусти меня! Пока они пытались потушить пламя, они были настолько увлечены, что Твайлайт быстро схватила один из мешков зубами, а Спайк убежал с другим в когтях. Он вскочил на плечи Твайлайт, когда она побежала рядом с ним, и, не теряя времени, галопом умчались в лес, заставив сбитых с толку стражников бежать вслед за затихающим стуком её копыт. Твайлайт продолжала идти быстрее, чем солдаты в доспехах могли выдержать. Она была меньше них и весила меньше, даже с двумя мешками бит, которые им удалось взять. Ритмичный лязг их металлических доспехов и неистовые крики стали затихать, пока их не стало слышно за стуком копыт по земле. Тишина и спокойствие леса были единственными звуками, достигавшими её ушей. В конце концов, она замедлила шаг и остановилась, её бока вздымались, пока она переводила дыхание и прислушивалась к звукам погони. Она ничего не слышала. Как только они убедились, что те потеряли их, Спайк спрыгнул с её плеч, и они оба упали в изнеможенном приступе смеха. — Не могу поверить, что мы это провернули! — Спайк перекатился на спину, смеясь так сильно, что выпустил крошечные язычки пламени. Твайлайт сумела взять себя в копыта и достаточно успокоилась, чтобы объяснить: — Когда мы были в Потерянных жеребятах, нам сошло с рук несколько странных вещей. Я думаю, что сборник рассказов может позволить провернуть некоторые вещи для удобства сюжета. В противном случае это не сработало бы. Спайк вытер слезу с глаз и с затихающим смешком улёгся. — Так, что же нам делать со всей этой добычей? — То, что Робин Гуд делает лучше всего. — Она сделала паузу, чтобы перекинуть мешок с битами через спину. — Мы отдадим его бедным!

***

Причудливая деревушка Троттингем напоминала Твайлайт Понивиль: соломенные крыши прикрывали скромные домики, а между ними тянулись широкие грунтовые дороги. Жители деревни двигались по своим повседневным делам, хотя все они, казалось, шли усталым шагом и имели печальное выражение лица, которое громко говорило о неподъёмных налогах, которые они платили под властью своего нынешнего Короля. Твайлайт бродила среди них, прихрамывая и пригибаясь, осторожно ступая, что скрывало её истинное здоровье. Она спрятала лицо под капюшоном плаща, в то время как мешочки с монетами, спрятанные под ним, придавали ей уродливый горб. — Твайлайт, — прошептала шишка на её спине, и Спайк поднял маленький клапан, чтобы вдохнуть. — Здесь очень душно. — Извини, Спайк, но тебе нужно спрятаться. — Она двигалась с осторожностью, насторожившись, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из Королевских гвардейцев. — Я просто пытаюсь найти… — её взгляд упал на большой сарай, стоящий на краю города. Во дворе знакомая пони грузила в телегу охапки сена. Твайлайт вскрикнула от удивления, когда узнала точную копию одной из своих подруг. —…Эпплджек?! Услышав своё имя, пони подняла голову и увидела Твайлайт, стоящую посреди дороги. Она прищурилась на свою скрытую фигуру, прежде чем выпрямиться с потрясённым выражением лица. — Ради земли, — Эпплджек внезапно подбежала к Твайлайт и начала толкать её в открытый сарай, практически запихивая внутрь. Твайлайт даже не успела возразить, когда двери сарая с тяжёлым стуком захлопнулись, и Эпплджек приложила ухо к двери, прислушиваясь к чему-то. Когда тишина затянулась, она наконец громко вздохнула с облегчением. — Что это было? — Спросила Твайлайт, гадая, та ли это Эпплджек, которую она знала, или просто двойник, каким был Гарбл. — Весь город был в таком беспокойстве, вот что! — Эпплджек повернулась и обеспокоенно посмотрела на неё. — В замке случился какой-то переполох. Охранники были в полной боевой готовности весь день! Я полагаю, ты опять что-то натворила, чтобы снова расшевелить Королеву, не так ли? — Виновна по всем пунктам обвинения, — сказала Твайлайт с неуверенным смешком, быстро сообразив, что это не её Эпплджек. — Теперь я могу выйти? — Спросил приглушённый голос Спайка из-под плаща. — О конечно, прости, Спайк, — Твайлайт откинула накидку и опустилась так, чтобы он мог спрыгнуть вниз. Мешки с деньгами, которые он нёс, тяжело звякнули, когда он приземлился в пыль. — Ей-богу, ты точно это сделала, — Эпплджек, разинув рот, смотрела поверх мешков. — Хотя это и близко не похоже на то ограбление, которое ты провернула прошлой зимой… ох, девочка, это было круто! И всё же очень странно, что Королева закатила такую истерику, когда от тебя нет ничего нового. — Может быть, она просто устала от того, что налоги возвращаются их законным владельцам. Твайлайт жестом велела Спайку спрятать мешки под тюками сена. — Я надеюсь, ты передашь это жителям деревни, которые нуждаются в помощи? — Конечно, Твайлайт. — Эпплджек стянула с головы потрёпанную соломенную шляпу и прижала её к груди. — Мы не можем отблагодарить вас двоих за все те трудности, через которые вы прошли, чтобы удержать нас… ну, на плаву в эти трудные времена. — Всё что угодно для подруги. — Твайлайт положила копыто на плечо Эпплджек, но тут же отдёрнула его, потому что громкий звон колоколов заставил её чуть не запрыгнуть на стропила. Она в тревоге обернулась, ожидая, что стражники заполнят сарай, где они прятались, но шум снаружи продолжался, когда голос глашатая прокричал объявление на весь город. — Теперь то, что? — Эпплджек слегка приоткрыла дверь и выглянула наружу. Твайлайт присела позади неё, стараясь не попадаться на глаза. — Что там происходит? — Нетерпеливо спросил Спайк, переминаясь с ноги на ногу. — Они ведь не преследуют нас, верно? — Нет. — Эпплджек открыла дверь чуть шире, но подождала, пока Спайк заберётся обратно под плащ Твайлайт и вернётся к их маскировке, прежде чем сдвинуть её дальше. — Но на площади что-то происходит. Не могу понять, о чём этот вопль. — Пока они не преследуют нас, может быть, мы сможем пойти посмотреть, — предложил приглушённый голос Спайка из-под маски. — Думаю, это не повредит, — неуверенно сказала Твайлайт. Слишком рано для них в истории, чтобы они подвергались какой-либо опасности… верно? Она последовала за Эпплджек осторожно в дверной проем, вливаясь в толпу вместе с другими городскими пони, они побежали в сторону площади. Никто из охранников не бросился на них и не выскочил, чтобы застать врасплох, и этого было достаточно, чтобы она хоть на немного расслабилась. Движение любопытных зевак собралось в большую толпу на городской площади, где многие из них собрались возле возвышения в самом центре. Твайлайт огляделась по сторонам, пытаясь разглядеть знакомые лица, и заметила несколько человек, похожих на её соседей и друзей из Понивиля. — Слушайте все! Слушайте все! — Раздался голос глашатая, и шум собравшихся затих. Перед строгим рядом стражников он встал на краю возвышения и громко объявил причину их прихода. — Шериф Троттингема обвиняется в государственной измене и приговорён к немедленной казни за свои преступления против короны! Тихий ропот пробежал по собравшимся зрителям, обсуждая между собой такой поворот событий. Обычно считавшийся лакеем Короля, Шериф не пользовался особой симпатией, но все равно было шоком слышать, в чем его обвиняют. — Что-то тут не так. — Твайлайт нахмурилась и подняла голову, чтобы лучше увидеть. — Шериф Троттингема — противник в этой истории, но он не нападёт на Короля…эм Королевы, не так ли? Он считается величайшим соперником Робин Гуда, и он работает на… — её слова застряли в горле, когда взгляд наткнулся на вышеупомянутого шерифа, частично скрытого большой группой охранников. Она заметила безошибочный изгиб его рога и блеск клыков, когда Сомбра злобно ухмыльнулся публике из-за спины своего эскорта. Твайлайт зажала рот копытами, чтобы не закричать от своего открытия. О чём он только думал?! Что он наделал?! И почему он не может просто следовать простой детской сказке?! —…виновен в государственной измене! — глашатай продолжал говорить, пока она терялась в панике. — И ты будешь повешен, пока не умрёшь. У тебя есть какие-нибудь последние слова? — Я не буду спорить, оправдывая себя перед безмозглыми големами, — фыркнул Сомбра, когда солдаты отодвинулись лишь немного в сторону, чтобы дать ему возможность быть услышанным. Несмотря на путы на его копытах и роге, пространство между группой пони и платформой, казалось, немного расширилось. — Но поймите это, я не пытался узурпировать власть вашего правителя! — Он зарычал со смехом. — Я хотел УНИЧТОЖИТЬ ЕЁ!!! Маниакальный смех Сомбры раздался над их головами, и Твайлайт услышала смешанные вздохи, рассеянные среди собравшихся пони. Она никогда не слышала, чтобы такое случалось в Робин Гуде. Она подумала, что если эта история пытается исправить ужасное решение Сомбры, то они, вероятно, все были сбиты с толку проблемой, стоящей перед ними. Они не были поклонниками Короля и рассматривали шерифа как тирана рядом с ним, но означает ли это, что теперь они должны видеть в нём мученика? Если история допускала такое развитие событий, возможно, это означало, что она должна была что-то сделать. Будет ли Робин Гуд просто стоять и смотреть, как один из его величайших врагов будет повешен перед ней? Или она сделает то, что может сделать герой, даже если это означает помощь одному из её врагов? — Я думаю, что Шериф мог потерять её… Твай. — Твайлайт услышала, как Эпплджек начала говорить, но она уже скользнула в толпу, украдкой обходя собравшихся и пробираясь к зданию, которое стояло на краю площади. С ловкостью, которой она не обладала, она тихо вскарабкалась на штабель ящиков и устроилась на крыше, спрятавшись в тени трубы. — Что же нам делать, Твайлайт? — Спайк высунул голову из-под её плаща и широко раскрытыми глазами уставился на происходящее внизу. — Отвлеки их как-нибудь. — Её взгляд скользнул по земле в поисках чего-нибудь, что она могла бы использовать в качестве оружия. — У меня нет лука, но, может быть, я смогу украсть его у стражника, прежде чем они заметят. — Сюда! Используй это! — Твайлайт чуть не закричала, когда вздрогнула от неожиданного звука чужого голоса и вскочила им навстречу, ожидая засады. Вид Пинки Пай, спокойно сидящей на крыше рядом с ней, наполнил её мгновенным облегчением. Она широко улыбалась и держала в копыте длинный лук с колчаном стрел, перекинутым через спину. — Ты всегда держишь при себе несколько запасных! — О, Слава Богу! Это всего лишь ты, Пинки. — Твайлайт взяла оружие и, несмотря на испуг, была благодарна ей за помощь. Она вернулась на своё прежнее место на крыше, а Пинки присела рядом с ней, на удивление тихо. Стражники внизу возились с люком в платформе и кивнули другому пони, стоявшему неподалеку. Он нетерпеливо потёр копыта и бросил ближайший рычаг. Люк с грохотом опустился, и несколько охранников радостно ухмыльнулись Сомбре, который лишь молча смотрел на них. — Вау!!! — Прошептала Пинки с пронзительным визгом. — Что это нашло на Шерифа, Твайлайт? Напасть на Королеву? Что-то подобное действительно не в его характере! Твайлайт моргнула, гадая, имела ли Пинки в виду «нехарактерный для истории» способ или «собственную личность Шерифа». Даже если это Пинки и не была настоящей, с ней трудно было сказать наверняка. — Этого не было в оригинальной историей… не так ли? — Нервно вздрогнул, спросил Спайк. Даже если это был Сомбра, ему, похоже, не нравилось наблюдать за тем, что может произойти. — Нет… — Твайлайт быстро взглянула на Пинки, но та лишь невинно улыбнулась в ответ и, похоже, не следила за их разговором о книге сказок. — Есть сотни пересказов Робин Гуда, и во всех из них шериф либо антагонист, либо главный злодей. — Хм… вопросик. — Спайк сглотнул, указывая на сцену внизу. — Если сказка пойдёт плохо, мы…? — Его голос затих, когда он не закончил фразу и просто уставился на неё. — Я не знаю, но я собираюсь стрелять по верёвке, прежде чем… — она нервно вздохнула, натягивая тетиву и отводя стрелу назад наполовину. —…пока не случилось ничего серьезного. — Т-ты не можешь сделать такой выстрел… не так ли? — Ты прав, Спайк. Я не могу. — Она замолчала, сосредоточившись на пони, стоявшем рядом с рычагом, который должен был выбросить пол из-под копыт Сомбры. Её взгляд сфокусировался на висящем наверху механизме, одновременно следя за любым движением палача. Двое стражников вывели Сомбру к люку, и он был на удивление спокоен, когда они накинули петлю на его шею. Она знала, что не сможет сделать такой выстрел. Твайлайт никогда в жизни не брала в копыта лук. Но когда Пинки отдала ей оружие и стрелы, в её сознании мелькнуло что-то знакомое. Несмотря на панику, сотрясавшую её нервы, она чувствовала стальное спокойствие, которое не могла объяснить. Это удерживало её мысли от блужданий, а цель от дрейфа. Маленькая часть её собственного разума заставила её поверить, что она может это сделать. Она тихо вздохнула и задержала дыхание, натянув тетиву до конца, двигаясь вместе с палачом, когда его копыто потянулась к рычагу. Шестерни заскрипели с глухим стуком, и Твайлайт увидела, как Сомбра закрыл глаза, словно в замедленной съёмке. Пол едва успел упасть на щепку, как она выпустила стрелу. Она рассекла воздух, как игла, как раз в тот момент, когда верёвка натянулась. Она рассыпалась дождём осколков, когда стрела вонзилась в деревянную платформу внизу. Он не перерезал верёвку полностью, оставив всего одну тонкую нить. Когда Сомбра упал, нить оборвалась, и он благополучно повалился на землю с тяжёлым стуком. — На крыше! — Крик солдата заставил головы повернуться и посмотреть. — Это Робин Гуд! — Крик тревоги поднялся вокруг охранников, когда они разделились на две группы, некоторые остались, чтобы разобраться с Сомброй, в то время как остальные направились к её месту. — Мы сделаем это?! — Пинки Пай подскочил с возбуждённым хихиканьем. — Оо-Де-Лалли*! — Она вскочила с криком и, прежде чем Твайлайт успела остановить её, бросилась в группу солдат. Твайлайт видела, как они начала приближаться к ней, прежде чем один из них выкрикнул предупреждение, и все они бросились прочь от здания. Она только теперь поняла, почему после взрыва конфетти затрясся фундамент под её копытами. — Твайлайт! Сзади! — Крикнул Спайк; она обернулась и увидела двух солдат, пробирающихся по крыше и поднимающих мечи. — Стой! Во имя… — Твайлайт не стала дожидаться, пока он закончит. Не колеблясь, она натянула капюшон и расправила крылья, взмывая в воздух и скользя над площадью. Её первой мыслью было вовсе не бросаться в самую гущу событий. Конечно, приближалась опасность, но внизу была суматоха бегущих деревенских жителей и толпы охранников. Она сделала это только из-за инстинктивного чувства. Это было то же самое, что предупредило её о карете в лесу, и намёк на то, что она может умело стрелять из лука. В то время как её внутренние мысли в панике кричали ей, чтобы она придумала стратегию, что-то другое, менее похожее на голос и больше похожее на чувство, заставляло её верить, что никакой план не будет лучшим планом. Пока она всё ещё была в воздухе, Твайлайт зарядила своё оружие и выпустила стрелу прежде, чем кто-либо из лучников успел натянуть тетиву. Солдатские кольчуги и мантии вмиг оказались приколоты к деревянной платформе стальным наконечником стрелы. В разгар суматохи она приземлилась на землю, перекатившись от удара, чтобы смягчить падение, и проскользнула мимо отряда недееспособных охранников. — Впереди! — Спайк с криком указал за её плечо, где пара солдат скакала на неё, размахивая клинками. Однако прежде чем они успели подойти слишком близко, они внезапно споткнулись друг о друга после того, как стрела вонзилась в землю и зацепила их копыта. Твайлайт просто отступила в сторону, когда они бесполезно кувыркались в замешательстве. — Спайк, ты можешь увидеть, где… — Твайлайт попыталась спросить через мгновение паузы, но запнулась, когда взрыв с платформы потряс всё вокруг. Конус тёмной магии вырвался из центра группы охранников и распространился наружу, как неудержимая волна, отталкивая их назад. Сомбра стоял в центре беспорядка, освободившись от оков. Когда заклинание распространилось, Твайлайт собралась с духом, но импульс просто прошёл над ней, как сильный ветер, который трепал её капюшон и гриву. — Что это было? — Приглушённые восклицание Спайка вырвались из-под её плаща, когда он удивлённо спрятался, но она не ответила ему. Шум с их стороны привлек её внимание, и Твайлайт развернула свой лук, чтобы быстро выстрелить. Стрела пролетела над головой солдата, когда тот пригнулся и скользил по земле к ней. Вскочив, он с торжествующей улыбкой приставил нож к её горлу. — Ты промахнулась, — мрачно усмехнулся он. Твайлайт хмыкнула, когда острый край вонзился в её мех. Он наклонился к ней, чтобы заставить её отступить, когда Спайк внезапно вынырнул из-под её плаща и глубоко вздохнул, прежде чем пони смог понять, что происходит. Струя пламени вырвалась прямо в лицо жеребцу, и он закричал, бросаясь назад, отбиваясь от огненных струек, мерцающих на его доспехах. Пронзительный скрип над головой заставил его поднять голову, но слишком поздно, когда вывеска магазина, болтавшаяся на потёртом шнуре, треснула. Она упала ему на голову, и он рухнул на землю, потеряв сознание. — Робин Гуд не промахивается, — заявила она, осторожно потирая рану, которую он нанёс ей на шее. Это был всего лишь небольшой прокол, не хуже, чем порез от бумаги, но то, что он побаливал, заставляло её волноваться. — Это. Было. Круто!!! — Спайк вскочил ей на плечо с торжествующим криком, размахивая кулаками. — Как ты всё это сделала? — Я… не знаю? — Твайлайт одарила его застенчивой улыбкой. — Я думаю, что у нас есть несколько магических преимуществ в этой истории, Спайк. — Подёргивающийся хвост!!! — Крикнула сзади Пинки незадолго до того, как она пронеслась мимо. Смущённый взгляд Твайлайт последовал за ней, но она не успела спросить, что она имела в виду, когда потусторонний гул снова обратил их внимание на городскую площадь. Сомбра зажёг свой рог ещё одним тёмным заклинанием. Его глаза стали зелёными от струящегося из них пурпурного тумана. — Теперь тебя не спасет ни одна Королева! — крикнул он, прежде чем несколько потоков тьмы вырвались из него, врезавшись в солдат и невинных жителей города. Твайлайт пригнулась, когда один из них пролетел над её головой, но Спайк не так быстро отреагировал, когда она почувствовала, как он с резким криком свалился с её плеч. — Спайк?! — Твайлайт вскочила и подбежала к его смятой фигуре, задыхаясь, когда она нависла над ним, защищая. Его чешуя была покрыта тёмной сажей, и он слабо кашлял, выпуская облако дыма. — Я в порядке, — прохрипел он, но Твайлайт крепко держала его и не отпускала. — Просто лежи спокойно. — Голос Твайлайт дрожал от беспокойства. Её внимание вернулось к платформе, когда Сомбра разразился маниакальным смехом. Стражники, окружавшие его, в страхе бросились врассыпную, хотя его рог больше не светился тьмой его магии. Как и её собственный, он, похоже, вернул свою силу, но у него, очевидно, были свои пределы. Не обращая внимания на Сомбру, она попыталась помочь Спайку, но тяжёлый топот копыт приблизился к ним, и Твайлайт, подняв глаза, увидела небольшой круг охранников, окруживших её с обнажённым оружием. — Вы окр… — вышедший вперёд охранник не успел больше ничего сказать, как его прервал яростный рёв. Большая, тяжёлая фигура ворвалась в баррикаду, и несколько из них стражей отлетело от взмаха огромной мохнатой головы. Солдаты попятились и пытались удержаться на месте, но их отбросило, как тряпичных кукол, ударом разъяренного медведя. Немногие оставшиеся развернулись и отступили, оставив Твайлайт в одиночестве нервно смотреть на животное и замереть, когда оно наклонилась, чтобы обнюхать её. — Твайлайт! — Она услышала тихий писк и, прищурившись, увидела бледную фигуру, настойчиво махавшую ей из-за деревьев. — Флаттершай?.. — Твайлайт вздрогнула, её страх растаял в понимании. Мрачно нахмурившись, она привлекла внимание Гарри и указала на Сомбру, который безумно смеялся, преследуя пару убегающих охранников. — Ты можешь схватить его? — спросила она, не потрудившись подождать и посмотреть, прислушается ли он к её просьбе, и тут же повернулась, чтобы бежать. Она осторожно приподняла Спайка в своей магии и последовала за Флаттершай, стараясь не волноваться из-за шума других охранников, марширующих через город. Очевидно, они были привлечены заклинаниями, которые выпустил Сомбра. Нырнув в тень деревьев, Твайлайт оказалась в более тихом месте, где тени сгущались с заходящим солнцем, а шум деревни ослабел. Флаттершай выступила в роли её проводника, и они поскакали дальше в темнеющий лес, подальше от опасности в Троттингеме. В наступившей тишине ей было легко расслышать неуклюжие шаги Гарри, и невозможно было не заметить, как позади них раздаётся яростное бормотание Сомбры. —…наглый ходячий ковёр! Я прикажу содрать с тебя кожу и использовать в качестве ковра в моей комнате! — Крикнул Сомбра из подмышки Гарри. — Да замолчи же ты?! — Твайлайт развернулась и зашипела на него. — Из-за тебя нас поймают! — За нами никого нет! — Бушевал Сомбра, способный видеть более ясно, так как его несли назад лицом. — Тссс… — Флаттершай тихо вздохнула, закрыв глаза и подёргивая ушами от звука, которого Твайлайт не слышала. Она попыталась прислушаться к себе, но подчинилась слабой просьбе и замолчала. Над ними воцарилась тишина, даже Сомбра повернулся и посмотрел на неё без дальнейших жалоб. Листья шелестели на лёгком ветерке, а в ближайших кустах стрекотали сверчки. Кроме этого, не было слышно никаких звуков погони. Из темноты леса на плечи Флаттершай бесшумно опустилась сова и тихонько ухнула. Она с улыбкой кивнула в ответ. — Всё чисто. Огромное тебе спасибо. — Она уткнулась носом в сову, и та медленно моргнула в ответ, прежде чем скрыться в лесу, лишь слегка шурша перьями. — Что ты там делал? — Твайлайт сгустилась вокруг Сомбры, когда Гарри, наконец, опустил его на землю. — Набирал армию, чтобы поскорее избавиться от этого кошмара наяву. — Сомбра нахмурился. Увидев на лице Твайлайт сомнение, он добавил, — Возможно, я не был так подготовлен, как я думал сначала. — Ты думал?! — Огрызнулась Твайлайт и замерла, когда Спайк издал тихий стон. — О! С ним всё в порядке? — Флаттершай на цыпочках подошла ближе, с беспокойством глядя на Спайка. — Ахх... хорошо, — сонно пробормотал Спайк. Он перекатился на другой бок, охваченный магией Твайлайт, и попытался заговорить снова, но лишь откашлялся, выпустив ещё одно облако пыли. — О боже. — Флаттершай неуверенно потянулась к нему копытом. — Можно мне? Твайлайт позволила Флаттершай взять его и осторожно опустила к своему копыту. Казалось, он не был ранен, просто оглушен ударом, который пережил, но если эта Флаттершай была хоть немного похожа на её настоящую подругу, Спайку будет лучше с ней. Как только он устроился, она нежно обнюхала его, но заколебалась, бросив взгляд на Сомбру, прежде чем осторожно шагнуть в лес, скорее всего, ведя их к скрытой базе Робин Гуда. — Куда именно мы идём посреди этого леса? — Пожаловался Сомбра, топая за ней. — Скрытая крепость с бронетехникой, я надеюсь? Флаттершай беспокойно зашуршала крыльями и только тихонько, заикаясь, пискнула в ответ, пока Твайлайт не преградила ему путь и не ткнула копытом ему в лицо. — Ты никуда не пойдёшь! — После она указала на Спайка. — Ты мог серьезно ранить его! — Небольшая жертва в момент моего завоевания, — ответил Сомбра без малейшего намёка на вину. — Которое было бы успешным, если бы я полностью владел своей магией. — Но у тебя нет всей твоей магии! И ты не можешь просто напасть на Королеву, потому что тебе нужна её армия! — Твайлайт потёрла виски, пытаясь отогнать надвигающуюся головную боль. — Это не так работает! Дело даже не в том, как идёт история! Спайк издал ещё один стон, и Твайлайт зарычала, борясь с собой, метаясь между желанием отругать Сомбру за его действия или промолчать и быстро получить необходимую помощь. Она не тратила много времени на принятие решения, но это не означало, что её гнев стал слабее. Фыркнув, она повернулась и потопала за Флаттершай. Её подруга взвизгнула в панике и вскочила, прежде чем снова двинуться через лес, сопровождая их к скрытой базе. — Как ты мог напасть на Королеву?! — Твайлайт продолжала. — Ты же должен быть её союзницей! Ты один из главных антагонистов! — Я просто действовал так, как считал нужным. — Сомбра фыркнул, подняв голову, и последовал за ней. Гарри неуклюже двигался сзади, замыкая шествие. — Я не собирался кланяться этой... простачке и подчиняться ей, как собаке. И даже если бы я знал об этих событиях, эта детская история — пустая трата моего времени! — Это не было бы такой тратой времени, если бы помогло тебе избежать всей этой ситуации, — проворчала Твайлайт. — Ты почти… — Она замолчала, вспомнив, почему вообще спасла Сомбру. С испуганным видом она коснулась того места, где нож солдата задел её, и повернулась к нему. — Ты мог быть… Его спокойное выражение лица только смутило её. — Я признаю это… — Взгляд Сомбры был непроницаем, когда он смотрел на неё. —… Я не ожидал, что встречу свой конец в сказке. — Значит, мы можем умереть? — Дыхание Твайлайт участилось, когда её взгляд вернулся к Спайку. — Если с нами что-то случится в сказке… это всё? — Её глаза дрожали, когда она без всякой надобности осматривала землю. В голове у неё проносились безумные мысли, больше, чем когда-либо, беспокоясь о том, что могло случиться со Спайком… или что может случиться с Флёрри, если они не найдут её в ближайшее время. — Я думаю, что это логично, — проворчал Сомбра. — Я не хотела, чтобы это было так реально. — Она сделала глубокий вдох и выдохнула, пытаясь успокоиться, прежде чем снова посмотреть на него с пониманием. — Если это правда… тогда там, на площади, ты действительно мог бы… — Да, — медленно ответил Сомбра и наморщил нос. — Похоже, что ты… могла бы принести мне значительную пользу. — Он сделал паузу и, казалось, смотрел прямо перед собой со слишком большим отвращением. — Действие, которое… позволяет мне продолжать… — Он замолчал, подняв копыто, когда она подняла бровь. —… выполнять ежедневные рутины некоторых из них, — быстро закончил он на одном дыхании, почесывая шею и глядя куда угодно, только не на неё. — Это очень странный способ сказать, что я спасла тебе жизнь. — Твайлайт моргнула и удивлённо уставилась на него. Когда он больше ничего не сказал, она наклонила голову. — Всегда пожалуйста? — Я не поблагодарил тебя, — отрезал он. — Ты просто следовала по своей драгоценной сказке. — Сомбра воспользовался этим моментом, чтобы потопать впереди неё. Твайлайт неохотно двинулась за ним с раздраженным видом. — Я спасла тебя, потому что это было правильно! Откуда мне было знать, что ты нападёшь на Королеву?! — Твайлайт сердито фыркнула. — Ты была хорошо осведомлена о предыдущей истории. Разве ты не читала именно эту книгу? — Раздражённо прорычал Сомбра. — Я… — её голос затих, когда она остановилась, напрягая мозг, чтобы вспомнить каждую версию Робин Гуда, которую она когда-либо читала, но она не могла припомнить, чтобы когда-либо видела что-то такое, как сейчас. — Я не успела прочитать весь сборник рассказов. Мне нужно было закончить заклинание, чтобы успеть на поезд в Кристальную империю. — Мою Империю, — поправил её Сомбра, но Твайлайт не обратила на него внимания. Из-за его оплошности она поняла, что понятия не имеет, что может произойти сейчас. Как она должна была безопасно провести их через историю, с которой не была знакома? — Ты полностью всё испортил! — Закричала Твайлайт от отчаяния. — Откуда ты знаешь? Ты только что сказала, что не читала его. — Я… это… — Твайлайт пыталась найти слова, чтобы ответить ему, но он был прав, и ей не нравилось, что Сомбра, как и все пони, был прав. — Потому что это классическая Коллекция Сказок! — гордо сказала она, найдя ответ. — Автор не стал бы делать столь резкий поворот сюжета, если бы тот слишком сильно отклонялся от оригинала, — закончила она и быстро добавила, — которую я уже читала. — Повороты или нет, но не могли бы мы просто перейти к финалу? — Скучно спросил Сомбра. — Особенно ту часть, где я не застрял с тобой? — Ключевые события — это то, что в конечном итоге приводит нас к финалу. Кроме того, ты не застрял с нами, — сказала Твайлайт с ухмылкой, пробегая мимо него и видя впереди мягкое свечение, которое говорило о том, что они прибыли к месту назначения. — Ты можешь вернуться в город и остаться с Королевской гвардией, если хочешь. Сомбра не ответил, но она услышала его тяжёлые шаги позади себя, когда они вошли в то, что могло быть только скрытым лагерем Робин Гуда. — Ты сделала это! — Пинки появилась в поле зрения, когда они проходили под аркой из деревьев. Другие росли близко друг к другу, образуя свободный барьер вокруг поляны, в то время как их ветви смыкались над ними, создавая навес из листьев, почти как крыша над их головами. Повсюду были разбросаны различные ящики с припасами, а рядом с котелком стояли бревенчатые скамьи, на которых можно было развалиться у костра. — А это кто, твой друг? — Спросила Пинки, когда она вскочила и встала прямо перед Сомброй. Он настороженно посмотрел на неё. — Пинки, ты не знаешь Шерифа? — Удивлённо спросила Твайлайт. — О, каждый пони знает, кто такой Шериф! Особенно я! — Пинки хихикнул. — Но он всегда очень, очень злой! Значит, мы никогда не встречались! — Верно. — Твайлайт закатила глаза. — Пинки, Сомбра. Сомбра, Пинки. — Твайлайт быстро помахала копытом взад и вперёд между ними. — Крестьянка, — Сомбра наморщил лицо, глядя на неё. — Ну, конечно, так есть, я крестьянка! Я не богата, ты же знаешь! — Пинки фыркнула, прежде чем оставить Сомбру в замешательстве и отскочить назад к горшку с тушеным мясом в центре лагеря. — Суп скоро будет готов! Устав иметь дело с Сомброй, Твайлайт предоставила его самому себе и последовала за Флаттершай в тихий уголок, где были расставлены всевозможные корзины и одеяла. Большинство из них были пусты, в то время как в других находилось несколько спящих существ. Флаттершай подвела Спайка к мягкой койке и положила его сверху. Пока она рылась в медицинской сумке сбоку, Твайлайт сидела рядом и спокойно наблюдала за ним. — Спайк? Ты не спишь? Как ты? — спросила она, увидев, как он слегка пошевелился. — Ммм, всё хорошо, — пробормотал Спайк, приоткрывая веко. — Просто устал… и болит слегка. — К счастью, магия Сомбры сейчас слаба, — Она протянула копыто и вытерла сажу со щеки Спайка. — Иначе он мог бы серьезно навредить тебе. — Я же говорил тебе, что не доверяю ему, — проворчал Спайк и поднял клешню в воздух, прежде чем лениво опустить её себе на грудь. — Король Сомбра - это плохая новость. — Похоже, он не заботится о безопасности любого пони, пока добивается своего. Он определённо более опасен, чем те злодеи, которых мы можем встретить в любой сказке. — Пока Твайлайт говорила, Флаттершай повернулась и начала вытирать тряпкой пыль с чешуи Спайка. Как и Пинки Пай в деревне, она казалась равнодушной к разговору, говорящему о чём угодно, кроме истории, в которую они попали. — Но что, если… о, да, чуть выше, — прервал себя Спайк, когда Флаттершай перешла к его плечам. Должно быть, она использовала своё умение, чтобы завязать узел на его спине, потому что Спайк внезапно напрягся, прежде чем со вздохом расслабиться на койке. — А что, если он не враг? — Друг? Король Сомбра? — Твайлайт усмехнулась при этой мысли, не в силах видеть, как он в ближайшее время начнёт новую жизнь. — Мы показали Дискорду, что такое дружба. — Спайк выпрямился и взял тряпку у Флаттершай, вытирая своё лицо, пока она доставала из аптечки какие-то бинты. — Кроме того, разве Сомбра не в долгу перед тобой? Я слышал, как вы двое говорили об этом. Это ты его спасла! — Не похоже, чтобы это его сильно волновало. — Твайлайт вспомнила выражение его лица, когда она указала на это. Она не могла сказать, о чём он думал, но он определённо выглядел не довольным. — На самом деле он казался раздраженным. — Это потому, что он у тебя в долгу, — лукаво заметил Спайк. — Ты можешь использовать это в своих интересах. — Показать Королю Сомбре ценность дружбы под угрозой «ты мне должен»? — Твайлайт взяла один из медицинских рулонов скотча и помогла Флаттершай обернуть его вокруг головы Спайка, где после чистки чешуи появилась особенно сильная царапина. — Не знаю, Спайк. Если бы он мог исправиться, разве Принцесса Селестия уже не пыталась? — Ну, она попросила нас помочь с Дискордом, но это потому, что у тебя были Элементы гармонии, чтобы держать его в узде, — согласился Спайк, пока Флаттершай перевязывал ему руки. — Элементы гармонии Сомбры — это… Кристальное сердце? Но здесь этого нет. — Суп готооов! — Крик Пинки был слышен на другом конце лагеря, и Твайлайт удивилась, как им удалось так хорошо спрятаться, если это было обычным делом. Несмотря на забинтованные конечности, Спайк вскочил с нетерпеливым выражением лица. — Отлично! Я умираю с голоду! — Он побежал прочь, а Твайлайт следовала за ним, подходя и принюхиваясь к чудесному аромату, пропитавшему воздух. Она облизнула губы с приятным гулом. — И я тоже. С тех пор я ничего не ела… — Ей пришлось вспомнить, когда она ела в последний раз, и вспомнить, что её предыдущая трапеза случилась задолго до того, как они попали в сказку. Если учесть, сколько времени прошло между рассказами, то это был, по меньшей мере, целый день. После того, как прошло столько времени, было удивительно осознавать, что она ещё не почувствовала никаких последствий недоедания. — Слишком долго… Спайк, как ты себя чувствуешь? — Отлично! — воскликнул он между глотками овощного рагу. Пинки Пай уже подала ему миску, и он не терял времени даром, наслаждаясь ею. Твайлайт закатила глаза, а Сомбра неторопливо подошёл, принюхиваясь к запаху еды. — Ну, не сейчас, конечно. Но я не ела целый день! Если не считать голода, я чувствую себя прекрасно. Сомбра фыркнул и вмешался, — Что хорошего в том, чтобы умереть с голоду, когда ты пойман в ловушку проклятия, предназначенного мучить разум и тело? — Его глаза следили за каждым движением Пинки, пока она наполняла очередную миску. — Оно поглощает нашу магию с такой скоростью, что позволяет ей пополнять себя естественным образом; вот почему мы не в полной силе. — Он постучал по своему собственному рогу. — Оно заботится о физических потребностях, поэтому еда и сон не нужны, но не забыты. Несчастные души, попавшие под моё проклятие, всё ещё будут страдать от голода и недосыпания. Это идеальное заклинание, чтобы навсегда поймать жертву в ловушку вечного кошмара, — закончил Сомбра с мрачным смешком и одарил их всех самодовольной улыбкой. Они все уставились на него в замешательстве и недоверии, даже Пинки и Флаттершай, казалось, были взволнованы его объяснением, хотя и не совсем поняли его. Твайлайт действовала прежде, чем её друзья успели опомниться, и выхватила миску из-под копыт Пинки, бросив на Сомбру сердитый взгляд. — Никакого супа для тебя. — Ах ты, девка! — крикнул Сомбра, обходя котелок. — Ты имеешь наглость отказывать мне в пище?! — Если твоё заклинание способно удовлетворить твои потребности, то твой голод, всего лишь иллюзия. — Твайлайт попятилась с чашей, парящей над её головой. — А это значит, что ты не умрёшь с голоду! — Ты будешь служить мне, рабыня! Мне не откажет в еде ничтожная кобыла! — Я могу отказывать тебе в еде, сколько захочу! — Твайлайт отплясывала, когда он бросился вперёд. Мерцающая смесь фуксии и темноты окружила чашу, когда он попытался вырвать её из магической хватки Твайлайт. — И ты ничего не получишь, потому что причинил боль Спайку и попытался наложить на него такое заклинание! Сомбра бросился на неё с диким рычанием, но она просто убежала. — Ты и твой маленький червяк встали на пути моей победы! — Победа, которая поработила бы целую империю и отняла бы у них всё, что доставляло им счастье! — Потому, что это они отняли у меня МОЁ счастье!!! — Твайлайт удивлённо споткнулась, когда он с рычанием бросился вперёд, застав её врасплох. Когда она отшатнулась, он с силой прижал её к земле. Чаша упала с глухим стуком, и Твайлайт уставилась на него широко раскрытыми глазами, оба запыхались и тяжело дышали. — Получай. Прочь. — Голос Спайка тихо зарычал, и Сомбра повернулся, чтобы посмотреть на него сверху вниз. Спайк, завёрнутый в бинты, выглядел не очень угрожающе, но небольшой вспышки зелёного пламени из его пасти было достаточно, чтобы Сомбра медленно отступил. — Ты собираешься это съесть? — Крикнула Пинки с другого конца поляны, заставив всех посмотреть в её сторону. — Потому что я почти уверена, что она пуста! — И Сомбра, и Твайлайт повернули головы к выброшенной чаше, содержимое которой рассыпалось по траве. Сомбра хмыкнул, но больше не стал жаловаться. Он просто пробормотал раздраженным тоном, — Я потерял аппетит, — и удалился в дальний угол лагеря, где было меньше света. Было ясно, что он хочет, чтобы его оставили в покое, не позволяя Твайлайт просить его объяснить, что он кричал в ярости. — Ну, это хорошо! — Прощебетала Пинки. — Потому что Гарри уже получил свою долю. — Она указала на кастрюлю, в которую была засунута голова медведя Флаттершай. Когда он снова сел, то облизал свою морду от тушеного мяса и удовлетворённо рыгнул. — Твайлайт? — Голос Спайка вывел её из оцепенения, и она тряхнула головой, чтобы прояснить мысли. То, что сказал Сомбра, возбудило её любопытство, но сейчас было не время расспрашивать его дальше. Насколько она понимала, он просто выпалил что-то в своем гневе, поэтому для неё не имел никакого смысла. В равной степени она была слишком голодна, чтобы иметь с ним дело дальше. — Я в порядке, Спайк. — Она встала на дрожащие копыта и почувствовала, как он коснулся когтем её бока, ища поддержки. Её желудок сердито заурчал от запаха супа из миски, которую он всё ещё держал. Стоя рядом с ней, Спайк мог легко услышать урчание её желудка, и предложил ей остаток своей еды. — Вот, Твайлайт, возьми то, что осталось. В любом случае, я был не в настроении есть тушёное мясо. — Нет, тебе надо поесть. — Она отодвинула миску обратно. — Тебе нужна сила. Я просто… пойду в город и украду что-нибудь у богатого пони. — Она улыбнулась ему в ответ. — Собираешься в город? О, возьми это! — Пинки вскочила и побежала за пределы света костра, шурша вокруг груды сложенных коробок, прежде чем подпрыгнуть со свитком во рту. Твайлайт взяла его и развернула пергамент. — Список покупок? — Что? — Пинки пожал плечами. — Нам нужно больше припасов! — Пинки… — Твайлайт скользнула взглядом по бумаге. — Это для вечеринки. — Ну да! Как мы собираемся устроить вечеринку «Мы победим большую злою Королеву» без праздничных принадлежностей? — Похоже, вы искусны в свержении Королей и Королев, — пробормотал Сомбра из тёмного угла, где он устроился. — Только испорченных, — быстро проговорила Твайлайт.