***
— Ну, как я выгляжу? — Твайлайт покрутилась на месте, позволяя Спайку рассмотреть её маскировку. Прежде чем подвергнуть её настоящему испытанию против целой армии солдат, патрулирующих вокруг турнирной площадки, она хотела убедиться, что всё было абсолютно идеальным. Спайк потёр подбородок, когда внезапно поднял когти. — Подожди! — Она остановилась и позволила ему поправить что-то у неё на шее. Он поправил выбившуюся прядь гривы и спрятал её под покрывалом из перьев. — Хорошо, ты проходишь, Твайлайт. Ты выглядишь как настоящий Грифон! Она ещё раз оглядела себя, удовлетворённая тем, что всё было готово. Она подняла «копыто» и слегка согнула перчатку своей магией, что сделало её похожей на настоящего грифона, шевелящего когтями. Она щёлкнула хвостом, чтобы убедиться, что всё держится, просто завернув его в белое покрывало и оставив немного волос на кончике, чтобы показать кисточку, которая была у грифонов. Чтобы закончить с этим, Твайлайт надела белый капюшон с перьями, закрывающий её шею и большую часть лица, с заострённым гребнем, прячущим её рог и поддельный клюв, плотно прилегающий к её личико. — Хорошо. Я знаю, что история поможет мне разыграть любую маскировку, которую я ношу, чтобы меня не заметили, но не повредит пройти лишнюю милю, просто чтобы быть уверенной. — Твайлайт нахмурилась. — Я не хочу быть схваченной, если я могу этого избежать. — Мне казалось, ты говорила, что эта история не позволит тебе изменить ключевые события? — Спайк надевал свою собственную маскировку, состоявшую из туники и плаща, в комплекте со стильными ботинками, шляпой и усами. Магия Твайлайт, возможно, и была ограничена, но было приятно знать, что она всё ещё может бросить старый добрый номер двадцать пять. — Я пока не уверена, что могу сделать такое предположение… — Твайлайт расхаживала по их маленькому укрытию среди деревьев. — Заклинание из сборника сказок, похоже, противоречит само себе, так что я не уверена. Когда мы были в «Потерянных жеребятах», это не позволило мне просто бросить Сомбру в лесу, потому что брат и сестра неразлучны в оригинальной истории. — Она помолчала, задумчиво постукивая клювом. — Но когда Сомбра напал на Королеву как Шериф Троттингема, нам пришлось его спасать! Это не похоже ни на одну из известных мне историй о Робине Гуде! Но даже в этом случае, книга всё ещё идёт в правильном направлении! — Кстати, о Сомбре, — сказал Спайк, застегивая тунику, — как ты думаешь, куда он исчез? — Даже не знаю. — Твайлайт выглянула из кустов, чтобы посмотреть на турнирную площадку. Солдаты уже маршировали вокруг ярмарочных палаток. — Но это не имеет значения. Он может делать всё, что захочет, и это не должно повлиять на наши роли. — Может быть, он просто ускользнул в тень… в буквальном смысле — задумчиво произнес Спайк, поглаживая причудливые усы на своём лице. — Превратился в одну и просто ускользнул. Твайлайт закатила глаза. — Хотя я в этом не сомневаюсь, не думаю, что он способен на такое сейчас. Иначе он не позволил бы стражникам поймать себя. — Она отпустила ветку, которую держала в руках, и скрылась в листве. — Книга сказок придала ему материальную форму. Он не превращался в тень с тех пор, как мы оказались в этой ловушке. — Твайлайт одобрительно кивнула завершенной маскировке Спайка и двинулась сквозь листву. — Да ладно тебе, Спайк. Пришло время шоу. Они неторопливо вышли из леса, стараясь сохранять спокойствие, когда приблизились к группе охранников, направлявшихся к регистрационной будке. — Доброе утро, мальчики! — Спайк приподнял шляпу, когда они проходили мимо, и охранники небрежно кивнули в знак приветствия. Пока всё идёт хорошо. С ещё большей уверенностью Твайлайт направилась к столику у входа. Пони оторвался от свитка, который он читал, когда они подошли, и скучно спросил, — Имя, пожалуйста? — Гризельда, — ответила Твайлайт. — Грифон. — Она нервно ухмыльнулась под клювом. — М-м-м, — рассеянно промычал пони, не обращая внимания на подозрительное поведение Твайлайт, пока она наклонялась, чтобы заполнить необходимые бумаги. К большому разочарованию Твайлайт, это было не что иное, как просто бросить вписанное имя в прорезь. Затем он дал ей лист пергамента с цифрой на нём. — Прослушайте объявление до начала турнира и просто поднимитесь на стрельбище вон там. — Он указал копытом на большое поле, расположенное за деревянными трибунами. — Скоро должен начаться турнир. — Спасибо. — Твайлайт кивнула и приколола номер к груди. Она развернулась и зашагала к дереву, устраиваясь неподалеку в ожидании начала состязания. — Ну и что ты собираешься делать, Твай… то есть… Гризельда? — Спайк посмотрел на неё с извиняющейся улыбкой. — Ты что, специально собираешься проиграть? — Я не буду выделяться, — объяснила Твайлайт. — Я не знаю, куда пойдёт эта история, поскольку я её не читала, но я действительно не хочу, чтобы меня поймали, если я могу помочь этому. — Твайлайт махнула солдатам, патрулирующих местность. — Если Сомбра смог изменить роль шерифа Троттингема, то и я могла бы немного изменить свою собственную. Спайк, казалось, был готов что-то сказать, когда тяжёлый удар рядом сотряс землю так сильно, что его зубы застучали друг о друга. Твайлайт резко встала, когда рядом с ними раздался ещё один глухой удар, и она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть огромную фигуру, проходящую мимо. Они оба смотрели и увидели, как неуклюжая фигура, полностью закованная в черную броню, пробирается к регистрационной стойке. Клерк выглядел совершенно испуганным, когда бронированный пони наклонился ближе. — И-и-и-имя, пожалуйста? — нервно спросил клерк. Фигура наклонилась ещё ниже и поднесла переднюю часть маски к его уху, кивая движениями, которые предполагали, что он тихо говорит через решетку. — Ааа, с-спасибо, мистер, э-э… Сабуэсо. Вот ваш номер. Когда вы услышите объявление, просто пройдите на стрельбище. — Пони нервно улыбнулся, а закованный в броню воин кивнул и медленно поплелся прочь, задержавшись лишь для того, чтобы оглянуться. Твайлайт была уверена, что он смотрит в её сторону, но прошло совсем немного времени, прежде чем он отвернулся. — Ух ты! — Воскликнул Спайк. — Тащи сюда этого пони, Твайл… чёрт! Гризельда! Он должен быть важным персонажем, верно? Твайлайт ударила себя по лбу с разочарованным стоном. — Очевидно, внутри этой брони Сомбра! Что, по его мнению, он делает в этом наряде? Он выделяется, как… — — Прекрасный пример воина! У Твайлайт перехватило дыхание, когда воздух прорезал голос, который она слышала всего несколько раз в жизни, но слишком хорошо знала. Она обменялась взглядом со Спайком, прежде чем побежать к трибунам, чтобы оглядеться вокруг. Перед полем для стрельбы из лука, на самом видном месте, была отгорожена зона отдыха для знати, присутствовавшей на мероприятии. В самом центре стоял поистине королевский трон, и Твайлайт нервно сглотнула от знакомого и пугающего создания, сидящего в нём. — Я поражена Вашим крепким внешним видом, Сир Сабуэсо! — Клыки Найтмер Мун сверкали на солнце, когда она улыбнулась стоящему перед ней бронированному пони. — Похоже, стрельба из лука не единственное Ваше умение. Сабуэсо слегка кивнул головой, но почти ничего не сказал. — Воистину, тебе следовало бы попробовать свои силы в рыцарском поединке или фехтовании! Я была бы рада видеть вас в качестве чемпиона, если бы вы проявили некоторое мастерство в обращении с луком. — Найтмер Мун стукнула копытами, и слуга подошёл ближе, чтобы отвесить ей глубокий поклон. — Объявите, что турнир начинается. — Она помахала копытом в воздухе. — Мы жаждем развлечений! Слуга опустил голову в ответ и откашлялся, прежде чем крикнуть достаточно громко, чтобы его услышали на всей территории ярмарки. — ПРОБИРАЙТЕСЬ К ПОЛЮ! ТУРНИР СКОРО НАЧНЁТСЯ! Участники медленно начали собираться и шаркали мимо. Твайлайт нервно переминалась с копыта на копыто. — Ну, вот и всё, Спайк. — Удачи тебе, Тва-! — Спайк спохватился и вздохнул. — Удачи тебе, Гризельда. Я буду болеть за тебя! Неуверенно кивнув, Твайлайт присоединилась к потоку других участников на поле. Слуга помахал ей рукой и указал на место у одного из столбов с её номером. На траве, примерно в ста футах от него, стояла округлая мишень с соответствующей меткой. Призыв прозвучал снова, когда зрители заполнили трибуны, и волнение, наполнившее воздух, говорило о турнире, который скоро начнётся. Твайлайт повернулась, чтобы посмотреть на толпу пони, заполняющих свои места, некоторые размахивали флагами и выкрикивали слова поддержки своим любимым участникам. Она увидела, как замаскированные Пинки и Флаттершай садятся по своим местам, прежде чем что-то ещё привлекло её внимание. Места рядом с Найтмер Мун наконец заполнились другими аристократами, но Твайлайт интересовала только яркая пара, сидевшая справа от неё. Её сердце подпрыгнуло при виде Флёрри, счастливо сидящей на макушке Санбёрста. — НАЧИНАЙТЕ! — Голос Найтмер Мун прогремел над полем, и Твайлайт услышала щелчок тетив, за которым последовал быстрый шквал стрел, бьющих в твёрдые мишени. Она встряхнула, вспомнив, что ей предстоит состязание, и быстро наложила стрелу на тетиву, прежде чем вскинуть лук. Она прицелилась немного не в центр мишени и отпустила её. Её стрела пронзила воздух и приземлилась с тяжёлым шлепком, точно в точку. Ликующие зрители испустили громовой хор при её впечатляющем выстреле. — И у нас есть наше первое яблочко турнира! — перекрывая шум, раздался голос диктора. Твайлайт вздохнула от собственной удачи, снова заряжая лук и целясь слишком далеко от цели, чтобы надеяться попасть в яблочко. Она выпустила стрелу под звуки других звенящих тетив. В этот момент по абсолютной нелепости поднялся сильный порыв ветра, и она была потрясена, когда одна её стрела, казалось, описала дугу в воздухе и вошла в центральную отметку рядом с первой. Несмотря на невероятные шансы, Твайлайт в ужасе открыла рот, когда её осенило. Это не могло быть удачей или совпадением. Несмотря на то, что она намеренно пыталась проиграть, история не позволяла ей это сделать. Прошло три раунда, и первая половина турнира на мгновение прервалась, давая всем отдохнуть и освежиться. Твайлайт поплелась к Спайку, а он подбежал к ней, подпрыгивая и подбадривая её. — Это было потрясающе! — Спайк вскинул кулаки в воздух, возбуждённо подпрыгивая. — Я так понимаю, ты решила бросить играться и просто вырвать победу, а? — Я не пытаюсь выиграть, Спайк! — Твайлайт опустила голову и горестно вздохнула. — Вообще-то я старалась вести себя скромно! Я не смогла ничего изменить. Что бы я ни делала, я всё равно выигрываю! Все эти выстрелы не были сделаны намеренно! Но все они попали в цель! Я имею в виду, ладно! — Она подбросила копыта в воздух. — Это было более чем смешно, когда я выстрелила прямо вверх и все же сумела попасть в яблочко! Я просто очень рада, что Флаттершай помогла этой бедной птичке… — Мне показалось довольно странным, когда ты наступила на свой лук. Тогда ты тоже попала в цель. — Спайк нахмурился, вспоминая об этом. — Вроде как решил, что ты собираешься метнуть копьё или что-то в этом роде. — Нет! — Закричала Твайлайт. — Теперь я точно знаю, что не могу изменить историю, потому что другие пони даже не заметили ничего странного в моём поведении. — И что же теперь будет? — Спросил Спайк слегка дрожащим голосом. — Если ты выиграешь турнир, то они узнают, что ты здесь… Он оборвал себя на её грустном кивке. — Не волнуйся, Спайк, насколько я помню, с Робином Гудом ничего плохого не случилось, но нам нужно убедиться, что Флёрри в безопасности. Даже если кажется, что всё идёт своим чередом, мы не знаем, что может случиться. — Что ты имеешь в виду? — Испуганно спросил Спайк. Твайлайт бросила взгляд на Сомбру… или, скорее, на Сабуэсо, пока бронированный пони спокойно отдыхал в тени дерева. — Оо… — начала она, прежде чем раздался крик ещё одного объявления. Начиналась вторая половина турнира. — Думаю, мне не стоит желать тебе удачи. — Спайк нервно рассмеялся и показал Твайлайт большой палец. — Значит, вместо этого желаю… сломать стрелу? Она погладила его по голове и быстро обняла, прежде чем вернуться на поле.***
— Победитель и чемпионка турнира… Гризельда! Твайлайт тащилась между двумя рядами ликующих пони, мрачно хмурясь, пока они праздновали её победу. Толпа кипела от волнения и восторга, бросая в воздух конфетти и топая копытами с радостными криками. Несмотря на весь шум, внимание Твайлайт было сосредоточено на группе солдат, марширующих позади неё. Они блокировали её побег, и единственный путь вёл прямо к Найтмер Мун, стоявшей на возвышении с ухмылкой. Вскоре Твайлайт остановилась перед ней и почтительно поклонились. — Ваше Величество. — Ах! Наш славный чемпион. Какой замечательный турнир! Вы поразительно опытны… возможно, даже величайшая в стране. — Найтмер Мун одарила её нетерпеливой улыбкой. — Вы с нетерпением ждали возможности получить свой приз? — Она указала направо, где Санбёрст держал подушку с золотой стрелой наверху. Он, казалось, с трудом удерживал её на месте, так как Флёрри Харт болталась у него на макушке, пытаясь взять плюшевую подушку себе. — Мы… предвкушали этот момент. «Я уверена, что так и есть», — подумала Твайлайт, нервно шагнув вперёд. — Для меня большая честь получить такой трофей, Ваше Величество. — Она попыталась незаметно взглянуть на охранников, ища возможный выход. Что же ей теперь делать? Есть ли у её друзей план? Или ей нужно было придумать свой собственный способ избежать этого безобразия? — Да, вполне. — Найтмер Мун кивнула и жестом велела Санбёрсту принести приз. Он сделал только один шаг, когда Флёрри вдруг взвизгнула от восторга и взмыла в воздух. Через мгновение она уже вцепилась Твайлайт в шею и с радостным хихиканьем прижималась к её меху. Страх Твайлайт за собственную безопасность рассеялся, и все её мысли обратились к маленькой племяннице, когда она крепко обняла её. Она мягко завернула крыло вокруг Флёрри и осторожно уткнулась в неё носом, помня об остром клюве, который она всё ещё носила в качестве маскировки. — Я так рада, что ты в безопасности! — тихо сказала она. Флёрри что-то пробормотала, наклонившись вперёд, чтобы быстро поцеловать Твайлайт в щеку. Она хихикнула, когда Твайлайт нежно прижала их носы друг к другу. — Она очень увлечена тобой, Гризельда Грифон. — Найтмер Мун мрачно усмехнулась, игнорируя их, когда стукнула копытом по подставке. По невысказанной команде, один из охранников единорог, стоявших рядом, поднял Флёрри Харт своей магией, заставив её ахнуть. — Вы, безусловно, уникальная личность, раз так быстро покорили сердце леди. Я решила наградить тебя ещё и подарком. — Она подняла копыто и протянула её Твайлайт. — Можешь поцеловать королевское копыто. Твайлайт прижала уши, пока она колебалась, бросая взгляд на любопытные взгляды толпы, прежде чем коротко поклонилась и шагнула вперёд. Она не видела никакого оружия, но это не означало, что Найтмер Мун ничего не планировала. Твайлайт опустилась перед ней на колени и протянула руку, чтобы опустить подаренное копыто поближе. Без предупреждения Найтмер Мун вскинула копыта и отбросила фальшивый клюв над лицом Твайлайт. Он крутанулся в воздухе и приземлился перед шеренгой охранников, вызвав общий вздох толпы. Твайлайт попыталась прикрыть нос копытом, но было уже слишком поздно. Найтмер Мун злобно ухмыльнулась. — Как я и подозревала! Стража! Схватить её! Твайлайт даже не успела пригнуться, как шеренга солдат ударила её и грубо толкнула на землю. Множество сильных копыт топали вокруг неё и удерживали её на земле. Она пыталась вырваться из их хватки, размахивая передними и задними копытами во все стороны, но они всё равно ухитрялись обхватить её крылья металлической лентой, и в голове у неё болезненно звенело, когда один из них надевал ей на рог железный конус ингибитора. То немногое из её магии, что она могла чувствовать, быстро превратилось в ничто. Всё это время Найтмер Мун наблюдала и торжествующе смеялась. — Наконец-то! Я поймала Робин Гуда! А теперь, — она сделала знак своей свите стражников, и они отошли от Твайлайт, оставив одинокую пару, чтобы держать её на привязи. — За твои преступления против короны измены и ереси ты приговариваешься к немедленной смерти! Сердце Твайлайт учащённо забилось от страха. Один из охранников, державших её, прижал копыто к её голове, и она могла только слушать, как глухие, тяжёлые шаги возвещают о прибытии палача сзади. Толпа недовольно зашумела, несколько храбрецов выкрикнули вызов, но шеренга стражников, размахивающих оружием, отбила всякую надежду на спасение. Сквозь громкий стук в ушах Твайлайт услышала резкие вопли двух солдат, которые удерживали её на месте. Она боролась с их хваткой, но была слишком мала, чтобы освободиться. Как Робин Гуд должен был выбраться из этой передряги? — Ах, мы знали, что у тебя есть много других навыков, кроме стрельбы из лука. — Найтмер Мун ухмыльнулась, когда Сабуэсо неуклюже поднялся и остановился рядом с Твайлайт и солдатами, которые держали её. — Ты хочешь оказать мне честь? Сабуэсо топнул копытом, прежде чем меч на его боку издал щелкающий звук. Аура окружила его тёмным сиянием магии, и тяжёлый палаш описал дугу, прежде чем с тяжёлым стуком погрузиться в землю. Твайлайт сглотнула и попыталась вырваться из рук охранников, которые удерживали её, но их копыта удержали её на месте. Был слабый шанс, что с ней всё будет в порядке… может быть. Возможно, Сомбра ошибался насчёт их возможной смерти. Но в основном это было его заклинание, и он знал больше о его внутреннем устройстве. Конечно, единственный способ узнать наверняка — это… встретить мрачную судьбу. Как бы ей ни нравились полевые эксперименты, Твайлайт не хотела сама в этом убедиться. Металл меча Сабуэсо со скрежетом выскользнул из грязи и снова привлёк её внимание к клинку. Он, казалось, демонстрировал это, медленно двигаясь на холостом ходу и демонстрируя вес оружия, покачивая его в сторону, чтобы проверить баланс. Некоторые из солдат с интересом наблюдали за тем, как Найтмер Мун дрожала от нетерпения. Наконец Сабуэсо шагнул вперёд и встал лицом к Твайлайт, выглядя готовым сделать своё дело. Лицо Найтмер Мун расплылось в ликующей улыбке. — Казнить её… обезглавить! Ропот испуганных криков поднялся из толпы, и дыхание Твайлайт стало прерывистым, когда её широко раскрытые глаза повернулись, чтобы посмотреть на возвышающегося пони на краю поля зрения. Может быть, она ошиблась насчёт того, что он переодетый Сомбра… а может, он и сейчас такой. Возможно, она была слишком доверчива, чтобы думать, что он заключил с ней перемирие. Как бы то ни было, Сабуэсо поднял свой меч и присел, чтобы размахнуться, подняв оружие высоко над её головой. Со сдавленным всхлипом Твайлайт зажмурилась и взяла себя в копыта. Звук металла, бьющегося о броню, звенел у неё в ушах, и тяжесть копыт солдат внезапно исчезла. Глаза Твайлайт распахнулись, когда тяжёлое копыто обхватила её за талию и подняло. — Что это такое? — Прошипела Найтмер Мун, пятясь за спинами двух своих солдат. — Ты смеешь бросать вызов своей Королёве?! — Ты не моя Королева. — Голос Сабуэсо эхом отдавался в шлеме, и Твайлайт повисла в его копытах, всё ещё ошеломлённая тем, что едва не произошло. Его броня щёлкнула, и шлем поднялся в ауре магии. — Я не кланяюсь. — Ты…!!! — Найтмер Мун взмахнула крыльями и закричала с криком гнева, — Схватить предателя! — ДОЛОЙ КОРОЛЕВУ!!! — Крик Сомбры прогремел над её головой, и Твайлайт вздрогнула, когда эхо криков из толпы ответило на его рёв. Весёлая публика после состязания в стрельбе из лука превратилась в толпу разъярённых пони, которые внезапно бросились на солдат. Беда разразилась, когда между толпы стражников и горожан сшиблись в схватке. — Перестань, — прорычал Сомбра и грубо встряхнул её. — Ты действительно так тревожилась о смерти? Твайлайт пришла в себя и посмотрела на него снизу вверх. — Я думала, ты пытаешься убить меня! — Я должен был возглавить революцию. — Сомбра опустил её на землю. — К сожалению, это требует твоего сотрудничества. — Ахбабааа! — Твайлайт услышала детский визг, прежде чем Флёрри Харт радостно ударилась об неё, обняв за шею и почти ослепив Твайлайт, когда она закрыла её глаза своими большими крыльями. Санбёрст выскочил из толпы вслед за ней, его глаза были безумными от паники. — Нам надо убираться отсюда! — Немедленно прекратите это! — Найтмер Мун кричала с помоста, пытаясь восстановить контроль, но жители деревни ничего не слышали. Круг стражников отделял её от орды озлобленных пони, когда она отступила к своему трону, чтобы обезопасить себя. — Дураки! Схватить их всех и защитите свою Королеву! — Жители деревни пойдут только за тобой! — Крикнул Сомбра, стараясь перекричать шум схлестнувшихся солдат. Его собственный меч ударил по паре мечущихся стражников, отскочив назад и отбросив их над головами толпы. — Мне пришлось использовать твоё имя, чтобы заставить их спланировать всё это! — Мы не можем заставлять их сражаться! — Закричала Твайлайт в ответ, отпрыгивая в сторону, когда пони замахнулся на неё мечом. Она споткнулась о копыто Сомбры и привлекла его внимание. С лязгом меча нападавший скользнул в грязь, потеряв сознание от сокрушительного удара по шлему. — Что ты говоришь?! — Сомбра чуть не взревел. — Эти крестьяне ненастоящие! Ты можешь использовать их в качестве пушечного мяса, чтобы победить Королеву! Сейчас же! Твайлайт заколебалась, но лишь на мгновение. Иллюзия это или нет, но она не могла заставить себе приказать этим пони броситься навстречу их вымышленной смерти. Прежде чем она успела продолжить спор с Сомброй, крик из толпы заставил их остановиться. — Йеееееххаааа! — Эпплджек! — Твайлайт закричала от облегчения, когда версия её подруги выпрыгнула из замешательства и приземлилась рядом с ней. Спайк спокойно сидел у неё на плечах. — Вы оба должны убраться отсюда, здесь становится небезопасно! - Лошадиные Яблоки, Твайлайт! Мы устали от тирании этой кобылы! — Спайк выглядел так, словно разделял чувства Эпплджек. — Ты слишком долго сражалась за нас! Сегодня мы все тебя прикроем! Даже Рэрити пачкает свои копыта, чтобы дать им хорошую взбучку! Словно в подтверждение этого Твайлайт услышала величественный женский крик, а затем тяжёлый грохот у палаток. — О, вы не сделали это вот просто!!! — Рэрити здесь?! — Спайк вскочил на спину Эпплджек и повернулся в ту сторону, откуда донёсся крик. — Тебе подарили целую армию на серебряном блюде! Они более чем готовы сражаться! — Рявкнул Сомбра, подняв перед собой меч и отбиваясь от двух стражников. — Прикажи им это сделать! — Я этого не сделаю! — Закричала Твайлайт, размахивая крыльями, чтобы защитить Флёрри. — Мы должны вытащить отсюда других пони! — Подкрепление идёт! — Крик сверху заставил Твайлайт поднять глаза, прервав то, чем Сомбра собирался ответить. Она моргнула при виде Рэйнбоу Дэш, пикирующей вниз над её головой. — Из замка идёт ещё один эскадрон! — НАЙДИТЕ МНЕ РОБИН ГУДА! — Голос Найтмер Мун раздался над хаосом. Твайлайт инстинктивно пригнулась. — Держи курс на лес! — Предложила Эпплджек, отступая назад, прежде чем пробраться сквозь толпу. — Они потеряют нас среди деревьев! Несмотря на его яростное громкое ворчание, Сомбра стоял с её друзьями и боролся, чтобы держать солдат на расстоянии, пока они пытались продвинуться в лес. Где-то в этом беспорядке к ним присоединились Пинки, Флаттершай и Рэрити, но их было недостаточно, чтобы не отставать от окружавших их солдат. Вскоре они образовали барьер, который не позволил ей и её друзьям отступить. — Расчистите путь! — Пронзительный голос Найтмер Мун пронеслась над головами стражников, и они отступили в сторону, пропуская вперёд своего правителя. Только двое остались стоять на страже перед ней. — Робин Гуд — вот кто мне нужен! Я пощажу любого, кто отречётся от неё! — Никогда! Ты для нас не Королева! — Рэйнбоу Дэш сплюнула и сердито взмахнула крыльями. Найтмер Мун зарычала с угрожающей усмешкой. — Тогда вместе с ней вы все будете казнены! — Затем она радостно улыбнулась. — Вы станете прекрасным примером, когда мы насадим ваши головы на колья! Стража! Не дайте им убежать! Пространство между солдатами сократилось, когда они приблизились. Флёрри Харт захныкала от страха на плечах Твайлайт, она потянулась к племяннице, нежно обняла её и отступила в защитный круг своих друзей. — Иди с Санбёрстом, Флёрри. — её голос дрогнул, когда она тихо умоляла. — Ты будешь в большей безопасности. Флёрри Харт сопротивлялась со стоном, хватая Твайлайт за шею и зарываясь лицом в её мех. Когда она подавила сдавленный всхлип, Твайлайт взглянула на племянницу, но только для того, чтобы закрыть глаза от ослепительной вспышки. Знакомое ощущение телепортационного заклинания потрескивало на её меху. Со звуком, похожим на звук высасываемого из пустоты воздуха, они все исчезли, оставив позади ужас, которым была Найтмер Мун с её армией солдат. Не успела она и глазом моргнуть, как Твайлайт ощутила привычное возвращение своего тела в новую область. Она и её друзья, а также Сомбра, казалось, были далеко-далеко от места проведения турнира. С громким стуком они все упали на траву с различными хрюканьями и стонами удивления, каждый из них, в конце концов оглянулся, чтобы понять, что они больше не были в опасности. — Где мы? — Рэрити поднялась на дрожащих копытах, найдя опору в Спайке, когда он потянулся к ней. — О, мы в Шервудском лесу. — Флаттершай с облегчением оглядела деревья. — Лагерь не очень далеко отсюда. — Не то чтобы я не рада, но как, чёрт возьми, мы сюда попали?! — Эпплджек огляделась вокруг, словно ожидая, что из-за деревьев появится Найтмер Мун. — Флёрри Харт! — Твайлайт крепко прижала её к груди. Маленькие слезинки катились по её переносице, пока она успокаивающе тёрла копытом спину племянницы. Флёрри задрожала и зарыдала в пальто. — Ты спасла нас, Флёрри! Мы в безопасности! — Она с облегчением вздохнула в мягкую гриву Флёрри. — Мы в безопасности, не волнуйся… — её ресницы затрепетали, когда она тихо повторила — Мы в безопасности.…