***
В ранние часы темноты, Твайлайт сумела немного отдохнуть, но она почти не спала. Какая-то мысль мелькала у неё в голове, плавая на краю сознания, даже когда она пыталась видеть сны. В конце концов, прозрение победило и заставило её улизнуть из лагеря, когда все уже улеглись, а поленья в костре превратились в тлеющие угли. Когда её друзья проснулись, они с удивлением обнаружили её в окружении груды книг и свитков. — Вау, вау! Откуда ты всё это взяла, Твайлайт? — Прыгала Пинки вокруг тщательно разложенных стопок. — Библиотека, монастырь, несколько лавок на рынке… несколько домов от города… — Твайлайт жевала кончик пера, пристально глядя на свиток, плывущий перед ней. — Ты хочешь сказать, что украла всё это? — Махнула Эпплджек копытом в сторону куч. — Одолжила! — Поправила её Твайлайт. — Они были нужны мне для очень важных исследований! Иначе я не смогла бы записать все возможные сценарии каждой легенды, истории и сказки о Робине Гуде. — Твайлайт перевернула свиток, чтобы показать своим друзьям график, над которым она работала всю ночь. — И я прочла большинство из них! Так что собрать их было не так уж трудно. — Ууух… что происходит? — Спайк подошёл к группе, протирая сонные глаза и громко зевая. — Ты опять всю ночь читала? — По очень важному делу, Спайк, — сказала Твайлайт. — Мне нужно было сопоставить то, что произошло в этой версии истории с другими коллекциями, чтобы определить, как это будет происходить. Я должна быть в состоянии предугадать, что произойдёт… иииии… — она быстрым движением ударила пером по пергаменту. — …Я знаю, чем закончится эта история! — Она повернулась к своим друзьям с широкой улыбкой, показывая большие мешки под глазами от недосыпа. Они просто переглянулись и пожали плечами. Уши Твайлайт опустились от их тусклой реакции. — Я думала, вы будете больше рады свержением Найтмер Мун. — Голос Твайлайт звучал удручённо, но все их лица внезапно просияли. — Свергнуть Найтмер Мун? Почему ты не сказала это в первую очередь?! — Радостно закричала Рэйнбоу Дэш. — Я так и сделала! Вроде как… я так думаю? — Твайлайт посмотрела на разбросанные вокруг неё бумаги. — У меня было написано внизу. Громкий, сердитый крик заставил всех обернуться и посмотреть, как Флёрри Харт пролетела через поляну, испустив страшный вопль. Со сдавленным рыданием она врезалась прямо в объятия Твайлайт, едва не сбив её с копыт от силы удара. Твайлайт свирепо подняла глаза и увидела, что Сомбра топает к ней с кислым выражением лица. — И что же ты сделал?! — требовательно спросила она. — Я не подушка этой сопле! — Крикнул Сомбра в ответ, прежде чем выражение его лица сменилось замешательством при виде книг, сложенных вокруг него. — Ты что, украла целую библиотеку? — Одолжила! Для исследований! — Сердито крикнула Твайлайт. — Так, эм, каков у нас большой план, Твайлайт? — Спросил Спайк. — Ты сказала, что знаешь, чем закончится эта история? — Правильно! — Твайлайт жонглировала свитком пергамента в своей магии, прижимая к груди Флёрри Харт. — Мне удалось выяснить, каким должен быть наш следующий шаг. Найтмер Мун является Королем или правильнее сказать Королевой, только потому, что настоящий правитель отсутствует, поэтому мы должны найти законного наследника. Твайлайт развернула большой лист, на котором были изображены беспорядочные диаграммы, на которые Спайк просто наклонил голову. Сомбра уставился на графики и выглядел слегка впечатлённым, если судить по его изогнутой брови. — Основываясь на том, что я нашла, мы попытаемся проникнуть в сокровищницу замка, чтобы украсть достаточно денег, чтобы заплатить выкуп за Принцессу Селестию, потому что нам сказали, что она находится в плену у грифонов. Но выкуп — это просто ложь! — Твайлайт ударила копытом по своему пошаговому плану, изложенному на пергаменте. — Тем не менее, нам всё равно нужно попасть в замок, потому что Найтмер Мун на самом деле держит Принцессу именно там! — Подожди… — неуверенно произнёс Спайк. — Ты сказала «Принцесса Селестия»? — Это только предположение, но я думаю, что именно так её и описала история. — Твайлайт кивнула. — Даже если я ошибаюсь, она должна приспособиться, так как мы ещё не встречались с этим персонажем. — Итак… что всё это значит? — Спросила Рэйнбоу Дэш. — Мы собираемся штурмовать замок и спасти Принцессу Селестию! — Объявила Твайлайт, заставив остальных своих подруг испуганно вскрикнуть. — После этой суматохи на турнире Королева наверняка придёт в ярость! Думаю, с тех пор она утроила охрану. Как мы вообще пройдём мимо всех стражей? — С беспокойством спросила Рэрити. — У Санбёрста есть наше решение, — сказала Твайлайт и повернулась к нему. — Ты был смотрителем Флёрри в замке; ты не знаешь, как мы могли бы туда попасть? — Ну конечно! — Ответил Санбёрст. — А как ещё я мог передать тебе это сообщение? Пока они его не нашли, мы можем им воспользоваться. — Было бы проще штурмовать ворота, — предположил Сомбра. — Собери жителей деревни, готовых последовать за тобой, и сокруши стражу. — Это будет тайная операция, — коротко сказала Твайлайт, прежде чем улыбнуться Флёрри Харт, покусывая одно из своих копыт. — Нашим главным приоритетом будет скрытность. — Пинки Пай? — Ага? — Пинки подпрыгнула и прижалась носом к Твайлайт. Твайлайт отстранилась с тихим смешком. — У тебя самая важная работа из всех. — Она подняла на копытах Флёрри Харт. — Ты можешь остаться и понаблюдать за ней? Мы должны быть уверены, что она не подвергнется опасности. — Оки-доки-локи, Твайлайт! — Пинки заключила Флёрри в объятия, и та счастливо захихикала. — Я буду очень хорошо заботиться о ней! — Это всё ещё невероятно безрассудно, — фыркнул Рэрити. — Ха! Я в деле! — С ухмылкой вызвалась Рэйнбоу Дэш. — Мы вас прикроем! — Эпплджек кивнула и шагнула вперёд. — Урааа, — добавила Флаттершай, выглядывая из-за спины Гарри. Даже если они не были её настоящими друзьями, Твайлайт почувствовала, как тепло внутри придало ей смелости от их поддержки. Оглянувшись на Сомбру, она мягко улыбнулась. — Это не армия, но ты пойдёшь с нами? Сомбра помолчал, а потом фыркнул через ноздри. — Наверное, теперь я не смогу отступить. Кроме того. — Он ухмыльнулся сверкающей улыбкой. — У меня есть долг перед сестрой узурпатора. Рэйнбоу Дэш наклонилась к Твайлайт и прошептала за копытом: — Я думаю, что это да. Твайлайт кивнула, и без дальнейших разговоров они собрались вместе, чтобы начать подготовку. Пинки Пай подпрыгивала вверх и вниз, наблюдая, как группа уходит в лес. — Пока, пока, девочки! — Она весело помахала копытом, в то время как Флёрри Харт сидела у неё на голове и передразнивала её. — Весело проведите время, штурмуя замок!***
Твайлайт снова обнаружила, что тихо движется сквозь завесу ночи, но на этот раз она чувствовала себя более уверенно в компании своих друзей. Сквозь приглушённую тишину темноты Санбёрст направился к стенам замка, стараясь не попадаться на пути стражников, патрулирующих внешние поля. Пригнувшись под прикрытием кустов, Санбёрст махнул им всем вперёд, и они собрались у основания крепостного вала, где деревья были гуще всего. — Пока я был здесь, я тщательно скрывал это место от них, — прошептал Санбёрст, отодвигая часть листьев. В основании стены была старая решётка, которая выглядела непроницаемой, но Санбёрст продемонстрировал её слабость, когда он осторожно поднял один из прутьев и вытащил его из камня. — Флаттершай, — обратилась Твайлайт к своей тихой подруге, пока Санбёрст убирал остатки ворот. — Ты останься здесь и посторожи. Убедитесь, что путь свободен, когда нам нужно бежать. — Флаттершай кивнула, в то время как остальные её друзья проскользнули в отверстие. Твайлайт заползла внутрь последней, следуя за Эпплджек, когда все они следовали за Санбёрстом вдоль тёмной стены. Он провёл их через дверной проём, убедившись, что путь чист, прежде чем закрыть его за ними. Несмотря на то, что они проникли внутрь, они ещё не были на свободе. Не издав ни звука, они двинулись по коридорам, держась в тени, подальше от дороги усердного стража. С ведома Санбёрста, и все они держали глаза открытыми и благополучно добрались до подземелий без происшествий. Когда Твайлайт вошла, она уже знала, где они находятся, прежде чем Санбёрст что-то объяснил. В камерах было темно, но стоял кислый запах, который поразивший её. Твайлайт сморщила нос и зажгла рог тусклым светом. Усталые и измученные глаза отражались от неё в мягком свете, иссохшие фигуры шарахались от неё, чтобы защитить свои лица. — Как ужасно и аморально! — Приглушённый голос Рэрити вторил чувствам её друзей. Все они были одинаково удивлены состоянием пони внутри. Они были хрупкими и слабыми, покрытыми слоем грязи, со спутанными гривами и хвостами. — Как она могла так поступить? — Прошептала Твайлайт. — Она просто не заботится о них, — сурово нахмурилась Эпплджек. — Если пони не могут платить налоги, они для неё бесполезны. — Нам нужно открыть камеры. — Твайлайт повернулась к своим друзьям. — Кто-нибудь отвлечёт охранников… Порыв ветра взметнул её гриву к лицу, и когда Твайлайт стряхнула её, Рэйнбоу Дэш уже стояла перед ней с кольцом ключей, крутящимся вокруг её копыта. — У них! — Рэйнбоу! — Прошипела Твайлайт, но дело уже было сделано. Они принялись открывать двери и вытаскивать ослабевших пленников. Какими бы хрупкими они ни были, осознав возможность освободиться, они казались способными и стремящимися вырваться из своего тёмного заточения. Пока они пробирались через ряд камер, Твайлайт оглядывала тени заключённых за решеткой, но ни одна из них не была Принцессой, которую она искала. — Я ничего не понимаю… — Она подбежала поближе к пожилой паре, которой помогала Эпплджек. — Простите, кто-нибудь из вас видел Принцессу Селестию? — Принцесса Селестия? — Старая кобыла ответила, покачав головой. — Мне очень жаль, дорогая, но у нас её нет. — Мы здесь уже довольно давно, — добавил старый жеребец. Когда Эпплджек помогла паре уйти, Твайлайт раздражённо вздохнула. — Она должна была быть здесь. Тяжелое присутствие сзади заставило её обернуться и увидеть, что Сомбра подошёл ближе. — Возможно, ты опередила рассказ. — Что ты имеешь в виду? — Твайлайт удивлённо моргнула. — Ты уже знаешь, как всё должно происходить, поэтому и пришла в самое логичное место, чтобы найти пленника. Но ты же сама сказала, что твой Робин Гуд обнаружил эту Принцессу или Принца, пытаясь украсть деньги из сокровищницы, верно? — Спросил Сомбра. — Значит… придя сюда первой, я изменила историю? — Больше похоже на то, что ты пропустила этот шаг, — поправил её Сомбра. Твайлайт со стоном потёрла лоб. — В этом нет никакого смысла! Как правила продолжают меняться? Она манипулировала вещами и раньше, почему не сейчас? — Потому что ты находишься в нужном месте, просто не в нужной обстановке. И откуда нам знать, что она не манипулирует тобой сейчас? Или я? — Сомбра нахмурился. — Именно из-за меня ты понимаешь, что попала не в то место. — Спайк, — Твайлайт быстро привлекла его внимание. — Оставайся здесь с девочками и помоги им вытащить пленников. Я иду в сокровищницу. — Но… — Не следуй за мной, — перебила она его и пошла по коридору, прежде чем он успел возразить. Она была быстрой и молчаливой, так что стражники даже не заметили, как она обыскала замок. В мгновение ока она оказалась перед дверью в сокровищницу, и только тяжёлый висячий замок отделял её от блестящего содержания. Очевидно, что-то было не так. Никакой охраны не было выставлено, чтобы защитить его, и она не могла обнаружить никаких намёков на заклинания. Приближаясь с осторожностью, Твайлайт опустила свой рог к замку и сосредоточилась, чтобы создать небольшое количество магии. Она предпочла бы воспользоваться отмычкой, но вместе с седельными сумками ценный инструмент был потерян на турнире, когда солдаты поймали её. Её рог на мгновение ожил и щёлкнул замком. С тяжёлым лязгом он отворился и бесполезно повис на щеколде. На лбу у неё выступили капельки пота, а из рога поднялась тонкая струйка дыма. То немногое волшебство, что у неё было в запасе, теперь было израсходовано, пока оно не восстановилось снова со временем. В данный момент она могла полагаться только на врожденные навыки Робин Гуда. Она подняла щеколду и осторожно толкнула дверь, стараясь не упустить ни малейшей возможности защититься. Это было слишком легко, и это нервировало её больше, чем если бы она действительно столкнулась с чем-то, что могло бы ей помешать. Независимо от того, была ли эта история правдивой или её ждало что-то зловещее, Твайлайт не нравилось ощущение холода, которое пробегало по её телу. Как и следовало ожидать от сокровищницы, когда она вошла внутрь, там были горы монет, сложенных рыхлыми кучками. Щедрое количество их было засунуто в мешки, в то время как штабеля рассыпались по столам возле весов. Инкрустированные драгоценными камнями короны и оружие торчали из сундуков с жемчужными бусами, которые лежали поверх шёлковых накидок и экзотических ковров. Комната была большой, слабо освещённой тлеющими угольками в настенных канделябрах, но было очевидно, что в ней больше никого не было. Сокровищница не была создана для содержания пленников, но это не означало, что Принцессы Селестии там не было. Хотя раньше она ничего не чувствовала, теперь она ощутила слабый намёк магии, пронизывающий воздух. Это было немного, но вполне достаточно, чтобы спрятать захваченную Принцессу от её взгляда. Значит, её вовсе не заперли в подземелье, а спрятали там, где ни один пони не ожидал её найти. Вопрос заключался в том, какие чары затронули её. Неужели она просто невидима? Или превратилась в одну из тысяч золотых монет, разбросанных по полу? В мягком мерцании света всё вокруг искрилось и сверкало ей в ответ. Твайлайт огляделась в поисках признаков чего-то необычного. Когда её острый взгляд скользнул по сверкающему сокровищу, она заметила украшение, которое не излучало такого сияния, как другие ценности. Твайлайт придвинулась ближе к скромному ожерелью. Кулон размером с её копыто лежал на небольшой кучки разбросанных монет. В отличие от дорогого на вид и отполированного богатства в остальной части комнаты, этот бронзовый амулет в форме солнца был тусклым и помятым. Она потянулась к нему, когда резкий свист с пола заставил её вздрогнуть. Твайлайт отпрыгнула назад, когда стройная фигура выскользнула из-за груды монет, преграждая ей путь и щёлкая языком. Змеиная пасть предупреждающе приоткрылась, и она увидела, как с тонких, как иглы, клыков капает яд. Твайлайт не могла припомнить ни одного испытания, с которым Робин Гуд мог бы столкнуться, но если бы книга изменяла некоторые аспекты, это не казалось бы таким уж неправдоподобным. Хотя инстинкты кричали ей бежать от хищника, она сделала неуверенный шаг вперёд, и змея взволнованно зашипела. Твайлайт сглотнула. Возможно, это была иллюзия. Ловушка, созданная для отпугивания потенциальных воров. Но змея слегка покачивалась в угрожающей манере, и то, как её зрачки сузились в тонкие щёлочки, когда её внимание полностью сосредоточилось на ней, делало её ещё более пугающей. Она снова протянула копыто, и капелька пота скатилась по её лбу. Змея напряглась, и она тоже. Она ударила её и впилась в копыто… но Твайлайт ничего не почувствовала. Иллюзия тихо исчезла в облаке сверкающей пыли, безвредно упавшей на пол. Твайлайт выдохнула воздух, который так долго сдерживала. Торопясь уйти, она схватила потускневшее ожерелье и накинула его на шею, чтобы изучить позже, спрятав в плащ. Внезапно огонь в незажженных жаровнях ожил вдоль стен. Прежде чем она успела среагировать, сзади раздалась пугающая вспышка света, за которым быстро последовал знакомый треск магии. — ТЫ!!! — Твайлайт даже не успела обернуться, как мимо пронёсся луч голубой силы, опалив ей перья. Вскрикнув, она нырнула за большой сундук. — Я знала, что ты каким-то образом проберёшься сюда. — Найтмер Мун порхала над грудами богатств. — Моя сокровищница станет твоей могилой! Я выставлю тебя на всеобщее обозрение вместе с остальными моими трофеями! Ещё один магический выстрел прорезал воздух, и Твайлайт схватила с пола большой щит. Магия отскочила от золотой поверхности и отскочила обратно к Найтмер Мун, отлетев от её доспехов и сбив её в жаровню вдоль стены. Её крики эхом разнеслись по комнате, когда горячие угли упали на её мех. — Будь ты проклята! — Закричала Найтмер Мун, отбрасывая пепел и пиная металлическую чашу. Глаза Твайлайт со страхом следили за ней, наблюдая, как она рассыпает всё ещё горящие угли по коврам. — Подожди! — Твайлайт схватила один из тяжёлых гобеленов, чтобы попытаться задушить возникшее пламя, но прежде чем она смогла приблизиться, она получила удар головой в бок, который отправил её в полет в кучу сокровищ. Она успела лишь мельком увидеть тёмную фигуру, бросившуюся на неё, прежде чем Найтмер Мун повалила её на землю, сильно надавив копытами на шею, чтобы задушить. — Теперь всё кончено… — прошипела Найтмер Мун и приготовила свой рог с потрескивающим проявлением магии. Хлопья горячего пепла взметнулись в воздух, когда знамя на стене тяжело упало на пол, объятое пламенем. Огонь жадно потрескивал, быстро распространяясь на всё, что могло гореть. — Ч-что за… — Найтмер подняла голову, поняв, что произошло. Огонь уже распространился по стенам, растекаясь по декоративным шелкам и деревянным опорным балкам наверху. — Моё сокровище! Мой замок! Неееет! Твайлайт подумала, что она могла бы убежать, пока Найтмер Мун была отвлечена, но её ярость быстро вернулась к ней, прежде чем она смогла освободиться. Найтмер Мун сделала выпад, больно сжав челюсти вокруг шеи Твайлайт и дернув её в воздух. Твайлайт оттолкнулась копытами и отчаянно захлопала крыльями, но Найтмер Мун не ослабила хватки. Воздух вокруг них искрился голубой магией, и в яркой вспышке она вдруг обнаружила, что смотрит вниз во двор с огромной высоты. Внизу кричали охранники, и тут же раздался сигнал тревоги. Из тех мест, куда уже распространился огонь, поднимались клубы густого дыма. Она почувствовала, как длинные копыта Найтмер Мун обхватили её за талию и крепко сжали, а когда она тихонько заворковала ей в ухо, клыки выпустили её шею. — Если я не увижу, как тебя правильно казнят, тогда я соглашусь раздавить тебя под камнями. Твайлайт закричала, когда Найтмер Мун подбросила её в воздух. Она захлопала крыльями в отчаянной попытке выпрямиться, но жгучая боль пронзила её бок и швырнула через стеклянное окно ближайшей башни. Злые осколки разлетелись и упали вместе с ней, когда она тяжело подпрыгнула на полу, остановившись только тогда, когда скользнула на край кровати. Осколки стекла усеяли камень вокруг неё, и она застонала, пытаясь осторожно встать. Маниакальный смех Найтмер Мун эхом отдавался за разбитым окном. Она ухмыльнулась через отверстие, зависнув на безопасном расстоянии, когда клубы дыма снизу скрыли её. — Хотя я могу потерять свой замок, это будет справедливая жертва, если она избавит меня от тебя! — Она снова радостно рассмеялась, её рог вспыхнул ещё одной вспышкой, прежде чем стена взорвалась и начала рушиться. Твайлайт отползла в сторону от крошащихся кирпичей, кашляя от пыли, осыпавшей её. Камни под её копытами громыхали, но не из-за повреждений от огня. Она слышала приглушенные взрывы магии снаружи. Найтмер Мун гарантировала, что она не сбежит. Стены застонали, и обломки посыпались вокруг неё, когда что-то на предыдущем этаже рухнуло вниз. Без особого выбора Твайлайт бросилась к лестнице, закутавшись в плащ, чтобы защититься от жара пламени, и соскользнула по ступенькам, усыпанным пеплом. Она пронеслась в коридор внизу, размахивая крыльями, чтобы немного рассеять смог, и погрузилась в неистовую суматоху. Её зрение затуманилось от дыма, и пока она отчаянно бежала, Твайлайт почувствовала, как её копыта зацепилась за упавшую балку. Она упала на пол с криком боли. Весь потолок позади неё заскрипел и рухнул с оглушительным грохотом. Куски мусора и щебня сыпались вокруг неё, шипя, горели, словно в аду. Темнота поглотила её зрение, когда над ней поднялась стена чёрного дыма. Несмотря на боль в копыте, она начала ползти, чему способствовало то, что она упала на пол, где дым был менее густым. Не то чтобы это помогало видеть сквозь хаос, окружающий её. На фоне копоти и слепящих углей Твайлайт увидела зеленую искорку и лишь на секунду задумалась, прежде чем поняла, что это значит. Она сделала полный дыма вдох, чтобы перекричать хаос. — Спайк! — Её слабый голос достиг его ушей, и она увидела растущую тень, скачущую к ней сквозь туман. Тяжёлые копыта застучали по полу, и ей пришлось поднять голову, чтобы увидеть Спайка, сидящего на плечах Сомбры. Его чешуя была тусклой и покрытой сажей, но в остальном он был в порядке и не пострадал от жары. По его тёмному меху трудно было определить, в каком состоянии Сомбра, но его грива действительно казалась взъерошенной от горячего пепла. — Твайлайт! — Спайк спрыгнул вниз и крепко обнял её, прежде чем поднять её голову и перекинуть копыто через плечо. — С-Спайк… — она слабо кашлянула. — Я же просила тебя не следовать за мной. — Ты сказала, что с Робин Гудом ничего плохого не происходит. — Спайк ухмыльнулся и сжал её копыто. — Я знал, что с тобой всё будет в порядке. Но я не мог оставить тебя. Не обращая внимания на их счастливое воссоединение, Сомбра наклонился и спросил напряжённым голосом: — Где Принцесса? — З-здесь. — Голос Твайлайт звучал хрипло, показывая им амулет на её шее. — Н-но я не знаю как. Без предупреждения Сомбра схватил кулон зубами и с силой рванул цепочку. Затем он повернул голову и бросил безделушку в ревущее пламя. Твайлайт испустила вопль отчаяния, прежде чем в гневе устремить на него прищуренный взгляд. Несмотря на изнеможение и боль в теле, Твайлайт с яростным рычанием набросилась на него: — Зачем ты это сделал?! Сомбра молча уставился на неё, когда внезапный взрыв пламени взметнулся вверх обжигающий воздух вокруг них. — Дракон! — Крикнул Сомбра сквозь огненный шторм. — Веди нас отсюда! Спайк нерешительно кивнул, но не стал медлить, помогая Твайлайт подняться с пола. Используя своё собственное огненное дыхание, он защищал их от горящих обломков, когда они исчезали в его изумрудном пламени. Горячие ветры хлестали вокруг них, приближая огонь опасно близко. Неестественный вихрь дыма вёл себя странно, и дымка в воздухе, казалось, рассеивалась, когда они двигались к дыре в разрушенной стене. — Ещё немного, Твайлайт. Через ров. Держись за меня, — подбодрил её Спайк, когда они скользнули в холодную воду, шокирующий контраст с теплом, от которого они только что спаслись, но он успокаивал её боль. Спайк старательно помогал ей держаться на плаву, и, в конце концов, они выбрались на другой берег. Твайлайт с тяжёлым стоном плюхнулась на траву, лёжа неподвижно и закрыв глаза в знак поражения. — Твайлайт! — Её уши дернулись, и она приоткрыла глаза, слабо улыбнувшись, когда увидела своих друзей, скачущих галопом по дороге. Несмотря на то, что её тело кричало от боли, она поднялась на копыта и упала в теплые объятия, окруженная своими друзьями. — Сколько раз я должна убивать тебя?! — Яростный голос пронзительно закричал сверху, когда Найтмер Мун опустилась низко и посмотрела на неё с сердитой усмешкой. — Я потеряла свой замок из-за тебя! Самое меньшее, что ты можешь сделать, это умереть, когда я прикажу! — Её рог взвился вверх, готовясь сразить их всех. Рёв ветра сбил Найтмер Мун с неба. Она рухнула в грязь, размахивая крыльями и возмущённо фыркая, пытаясь позвать своих охранников. Всё внимание было приковано к замку, когда пламя поднялось над горящими башнями. Огонь медленно угасал и рассеивался, оставляя лишь дымящиеся столбы и опаленные камни. — Огонь гаснет! — Крикнула Эпплджек, указывая на сияющий огонёк, поднимающийся над дымом. Найтмер Мун вытащила голову из грязи и сплюнула: — Ты заплатишь за все свои преступления! Я прикажу вас всех повесить! Обезглавить! Зажарить на вертеле! — Её отчаянные крики были проигнорированы, когда магическое свечение двинулось к ним, исчезая, когда оно приблизилось к Земле. — Зажарить, я сказала! Ты меня игнорируешь?! Я твой правитель!!! — Уже нет. Найтмер Мун застыла, услышав суровый голос, выражение страха появилось на её лице, когда она обернулась. Тень упала на них всех, когда фигура Селестии заслонила их от восходящего солнца, взмахнув своими прекрасными крыльями, грациозно опускаясь перед ними. — С-с-с-сестра! — Найтмер Мун запнулась. — Ты вернулась! Выражение лица Селестии было достаточно, чтобы успокоить всё, что ещё пыталась сказать Натмер Мун. — Не, благодаря тебе, — шаги Селестии были лёгкими, когда она подошла ближе, и Найтмер Мун, казалось, уменьшилась, стоило только расстоянию между ними сократиться. — Ты та, кто заключила меня в тюрьму. — Я…я… я королевская особа, как и ты! — Яростный тон Найтмер Мун затих, в то время как хмурость Селестии только усиливалась с каждым словом. — Почему ты должна быть единственным правителем? — Трон принадлежит старшему и законному наследнику. — Глубокий голос Сомбры удивил Твайлайт, и она обернулась, чтобы увидеть его мрачный взгляд. — Найтмер Мун, хоть ты и моя сестра, я лишаю тебя твоей власти. — Принцесса Селестия грациозно расправила крылья, глядя на толпу стражников и пони, привлеченных суматохой. — Ты будешь работать, чтобы вернуть украденные богатства горожан. Может быть, когда-нибудь, когда ты добьешься от них уважения, а не послушания, тогда ты и сможешь править вместе со мной. Маленькая по сравнению с гордым аликорном, стоящим перед ней, Найтмер Мун только поморщилась и молча кивнула в знак согласия. Твайлайт с облегчением опустила голову и прислонилась к подругам. Всё, казалось, заканчивалось счастливо. — Я видел достаточно проклятий, чтобы знать, как их разрушить. Твайлайт подняла глаза и увидела Сомбру, стоявшего рядом. Его глаза были закрыты, хотя он и говорил с ней. — Это была игра жеребят, чтобы догадаться, что солнечный амулет нужно бросить в огонь, чтобы высвободить его магию. — Твайлайт Спаркл. — Голос Селестии заставил Твайлайт подпрыгнуть, слегка поморщившись от боли. Селестия двигалась с этим прославленным изяществом, и Твайлайт не могла не почувствовать укол тоски по своей настоящей наставнице. Хотя иллюзия сборника сказок была впечатляющей, она не могла стать заменой настоящей. — Да, Принцесса? — Твайлайт споткнулась, когда друзья отпустили её, неловко поклонившись раненым копытом. — Пожалуйста, не причиняй себе больше вреда, просто чтобы почтить меня. — Селестия мягко улыбнулась и подняла подбородок, коснувшись его мягким крылом. — Я хотела поблагодарить вас за всех, что вы сделали в моё отсутствие. — Затем она выпрямилась во весь рост и посмотрела на толпу пони, собравшихся вокруг них. — Слушайте все! Твайлайт Спаркл, известная как преступник Робин Гуд, оправдана за все преступления! Она и её друзья помилованы! Сборище пони ответило ей ревущим приветствием, которое не могло заглушить взволнованный голос, доносившийся издалека. — Тваайлааааайт! — Крикнула Пинки, в то время как хихикающая Флёрри Харт оторвалась от её головы и полетела вниз, чтобы приземлиться на шею Твайлайт. Несмотря на то, что она была вся в синяках и ссадинах, Твайлайт поймала племянницу и уткнулась в неё носом, радуясь, что она в безопасности. — Спасибо, что присмотрела за моей племянницей, пока меня не было. — Селестия улыбнулась. — Ничего особенного, Принцесса, — ответила Твайлайт, нежно сжимая Флёрри. — Она и моя семья тоже! — Действительно. — Селестия подмигнула, а Флёрри Харт чмокнула Твайлайт в нос. Смех и ликование начали отступать на задний план, а мир вокруг них медленно тускнел, превращаясь в декорации к другой сказке.