Сказанное фиаско

Веки Твайлайт слегка дрогнули, когда тёплый ветерок взъерошил её гриву. Солнечный свет, заставил её зажмуриться, и она медленно подняла голову, чтобы посмотреть на лужайку с ярко-зелёной травой. Бледные цветы безмятежно колыхались, а ветер слегка обдувал маленькое поле, на котором она лежала. — Что… я… — Твайлайт потёрла голову, пытаясь удержать тревожную мысль. Она не могла точно вспомнить, что это было, но в тишине даже смутное знание этого заставляло её нервничать. Разукрашенный сад с аккуратно подстриженными живыми изгородями и усыпанным галькой дорожками не давал ей покоя. Её уши постоянно дёргались в сторону лёгкого плеска небольшого фонтана, где каменная кобыла выплевывала дугу воды в прудик внизу. Твайлайт хотела вспомнить, но чем больше она пыталась вспомнить, тем слабее становились мысли, похожие на угасающий сон. Она порылась в них, выискивая обрывки воспоминаний только для того, чтобы они ускользали. Даже посреди такого спокойного места она почувствовала, как от напряжения начинает болеть голова. Поэтому она оставила её в покое. Может быть, всё это дойдёт до неё позже, когда она не будет пытаться заставить себя вспомнить. — О, как хорошо! Ты проснулась! — Твайлайт обернулась и увидела, что из причудливого домика к ней приближается Старлайт. Она держала поднос, который опустила на расстеленное под ними клетчатое одеяло. Кувшин с лимонадом и два полных стакана сверкали на солнце. — Я уже начала думать, что ты проспишь весь день. — Как долго я была без сознания? — Спросила Твайлайт, ломая голову в поисках чего-нибудь полезного. Она ничего не могла вспомнить до того, как проснулась, и тот факт, что это не было похоже на беспокойство, очень тревожил её. — А когда я вообще заснула? — Ооо... — Старлайт пренебрежительно махнула копытом. — Ты только что немного вздремнула на солнышке. Такое случается и с лучшими из нас. Лимонад? — Старлайт Глиммер направила один из бокалов в её сторону, и Твайлайт моргнула, увидев его только после того, как он ударился о её морду. Глядя на жидкость, она почувствовала, что её беспокойство исчезло. Губы у неё стали сухими, а в горле пересохло. Предложенный напиток внезапно оказался для неё основным приоритетом. Она подтолкнула свою магию к стеклу, чтобы поднять его, и… ничего не произошло. Твайлайт пристально смотрела на него, пока Старлайт, должно быть, не поняла, что она делает, и быстро вмешалась. — Ты повредила его, свой рог! — она отчаянно объяснила и указала на свой собственный лоб. — Свой… рог? — Спросила Твайлайт, а Старлайт кивнула. Шишка на голове могла бы объяснить, почему она ничего не помнит. — Как же это случилось? — Неудачный... дуэльный поединок заклинаний. — Старлайт с виноватой улыбкой потёрла копыто. — У меня есть идея расслабиться, чтобы компенсировать время. Без магии! — Рог Старлайт мягко сверкнул, и она вытащила из-за ближайшего куста большого ромбовидного змея. — Та-Да! — Ты… хочешь запустить воздушного змея? — Неуверенно спросила Твайлайт. — Да! Я имею в виду… — Старлайт заколебалась. — Если ты этого хочешь… — Гораздо более мягким голосом, как будто она раскрывала секрет, она добавила, — Я просто люблю воздушных змеев. Твайлайт не смогла сдержать тихое хихиканье и ответила Старлайт кивком головы. — Это звучит очень успокаивающе. А где же мой? Погода была совершенно замечательной для полета воздушных змеев, как будто здесь поработала магия. Дул лёгкий ветерок, но не слишком сильный, чтобы разорвать тонкую бумагу. Твайлайт сидела рядом со Старлайт с катушкой в копытах и ни о чём не заботилась. Эти двое были погружены в глубокую беседу: хвалили климат, обсуждали, что можно приготовить на ужин и как лучше разработать сложные уравнения для передачи магии на большие расстояния. — Я играю с ним, но не могу путешествовать очень далеко, не истощая полностью свою магию от постоянного броска, — объяснила Старлайт, пока катушка её воздушного змея плавала рядом с её грудью. — Когда источник магии покидает пределы действия защитного заклинания, он просто исчезает и… — Гаснет? — Твайлайт закончила для неё. Старлайт кивнула. — Именно. Заклинание чрезвычайно мощное, но по иронии судьбы — очень хрупкое. — Может быть, если бы у тебя были более мелкие источники, связанные вместе, — предположила Твайлайт, задумчиво постукивая себя по подбородку, — ты могла бы распределить их на расстояние, которое понадобится для путешествия; тогда магия будет легче передаваться. Старлайт Глиммер моргнула на неё, а затем внезапно подпрыгнула и бросила верёвку своего воздушного змея на землю. — Мы должны это сделать! Дай мне что-нибудь придумать, и мы сможем работать над этим вместе! — Она практически вприпрыжку взлетела на крыльцо, оставив змея лениво дрейфовать в кустах. — Это так волнующе! Мы, наверное, будем работать до поздней ночи! Мы можем рассказывать страшные истории! Или делать друг другу маски для лица! Это будет так весело! Взволнованно подпрыгнув, Старлайт рывком распахнула заднюю дверь и исчезла внутри, оставив Твайлайт втягивать обоих воздушных змеев. После того, как она изо всех сил пыталась расправить струны на катушках без помощи своей магии, она, наконец, поднялась по лестнице и бросила запутанный беспорядок у двери, прежде чем сесть в ближайшее кресло-качалку. Твайлайт тихо любовались видом сада, пока ждала возвращения Старлайт Глиммер. Время от времени её мысли возвращались к тому, как она задремала раньше, но каждый раз, когда она чувствовала это любопытство, её охватывало удивительное спокойствие, и она обнаруживала, что совершенно не заботится о времени перед сном. Ей не нужно было ничего выяснять, потому что в этом не было ничего странного. Когда Твайлайт почувствовала, что безмятежность начинает погружать её в лёгкий сон, из глубины коттеджа донёсся тяжёлый глухой удар, заставивший её резко вскочить. — Старлайт? — Обеспокоенно позвала Твайлайт, но её подруга не ответила. Вместо этого внутри раздался резкий удар о стену. — Старлайт?! Ты в порядке? — Твайлайт подскочила ко входу и попыталась ворваться внутрь, но её голова лишь ударилась о плотно закрытую дверь. — Совершенно нормально! — Крикнула в ответ Старлайт напряжённым голосом. — Просто оставайся там! Глубокий глухой удар сотряс крыльцо под ней, и Твайлайт отшатнулась, когда дверь согнулась от удара чего-то тяжёлого, врезавшегося в неё. Она ловко отползла в сторону, как раз когда та разлетелась на куски. Старлайт Глиммер летела назад над крыльцом, окружённая сияющим щитом, который защищал её, пока она подпрыгивала на лужайке и исчезала за группой высоких живых изгородей. Твайлайт попыталась последовать за ней, но её испугал крик изнутри, а за ним — белая полоса, нырнувшая вслед за Старлайт Глиммер в кусты. Она услышала крики голосов, и яркие лучи магии дико взметнулись в воздух. Прежде чем Твайлайт успела решиться броситься ей на помощь, в дверной проём ворвалось огромное существо и ударило её, сбросив с лестницы на землю. Оно резко затормозило на траве, с трудом переводя дыхание, задыхаясь и глядя на тёмную фигуру над собой. На неё смотрела растерянная морда оленя, тяжёлый слой инея и снега облепили его мех. Она отреагировала без колебаний и пнула его прямо в морду. Олень отшатнулся со злобным рычанием, а комок снега выпал и брызнул ей прямо в лицо. Шокирующий холодок пробежал по её телу от холода, и она не могла понять его слов, когда олень зарычал на неё. — Что ты делаешь?! Я думал, ты её пленница! Твайлайт прижала копыто к голове, когда воспоминания внезапно нахлынули на неё. Всё, что случилось… книга рассказов, сказки и пленение Спайка… она резко открыла глаза, испугавшись, что забыла всё это. — Заклинание памяти! — Твайлайт со стоном ударила себя по лбу. — Это та часть, где есть сад и ведьма… — О, хорошо… теперь ты, кажется, вспомнила. — Сомбра потёр нос и сердито посмотрел на неё. — Тебе было бы очень стыдно забыть и напасть на меня. Прежде чем Твайлайт успела ответить, крик из сада заставил их обоих обернуться. Яркие полосы магии пронзили воздух, и белый ворон с ужасным визгом прорвался сквозь кусты, а Старлайт Глиммер ворвалась вслед за ним. Когда её безумные глаза остановились на Сомбре, её лицо исказилось в яростной гримасе. — Это ты! Ты всё испортил! — Я не смог её отвлечь!!! — Ворон спикировал вниз и нырнул в укрытие под крылом Твайлайт, как раз когда рог Старлайт Глиммер осветил это место опасным на вид сиянием. — Идиот! — Закричал Сомбра и бросился к Твайлайт, вырвав у неё вопль, когда он просунул свой нос под её тело и подхватил её на копыта. Твайлайт закричала из-за зубцов, которые вонзились ей в бок, но она всё ещё обхватывала копытами его рога, когда он развернулся и направился к высокой живой изгороди, окружавшей двор. Твайлайт зажмурилась прямо перед тем, как они врезались в листья, и тёплый ветерок, дувший на неё, сразу же перешёл в ледяной шторм. Смена декораций была мгновенной, как будто они перешли из одной истории в другую, как будто перевернули страницу на новую главу. Окружающий их пейзаж был тёмным и замёрзшим, а штормовые ветры швыряли снежинки перед её глазами. Она оглянулась и увидела заснеженную живую изгородь с большим отверстием в форме оленя, которое вело обратно в тепло и солнечный свет. Сад был всего лишь иллюзорным убежищем. — Постой! — Старлайт Глиммер появилась как тёмная фигура в промежутке, очерченная манящим светом позади неё, но Сомбра не был обеспокоен тем, чтобы узнать, что она хочет. Твайлайт лишь мельком заметила страдальческое выражение лица Старлайт, прежде чем та растворилась в тумане. — Я…я могу всё объяснить! Пожалуйста! — по мере того как расстояние между ними увеличивалось, завывающий ветер уносил прочь голос Старлайт, а вид уютного коттеджа вскоре исчез в ледяном тумане. Твайлайт продолжала смотреть в темноту, хотя её зрение было полностью поглощено серо-белым пейзажем. Это тяжёлое, холодное чувство в её груди начало распространяться, но более тяжёлая мысль не покидала её сознания, даже когда Сомбра легко скакал по замёрзшей земле, оставляя эту дугу истории далеко позади. Она вполне могла бы смириться с этим. Она даже немного обрадовалась тому, что выбралась из этого места. Твайлайт не хотела зацикливаться на мысли о роли Старлайт… даже несмотря на то, что пони, изображённый в книге сказок, не была настоящей Старлайт, она всё ещё использовала дружелюбное личико, чтобы скрыть злые намерения. Это всколыхнуло её собственные воспоминания о прошлом, которые привели к их возможной дружбе. Старлайт Глиммер не причинила ей вреда. Как бы ужасно это ни выглядело, но в этой версии истории, похоже, она только хотела иметь друга. Её голос, зовущий их, даже звучал убито горем… И знакомый крик, который эхом отдавался в её голове, только притягивал её, пока она размышляла об этом. — В-вернись! — Закричала Твайлайт, чтобы её услышали сквозь завывания ветра. — Мы д-должны в-вернуться! — Да ты с ума сошла?! — Закричал Сомбра, его шаг даже не замедлился, когда он услышал её. — Я ни за что не стану тратить своё время на эту извращённую, коварную кобылу… Твайлайт ударила и с силой укусила Сомбру за ухо с рывком. Он споткнулся о собственные копыта и с громким проклятием швырнул их всех головой в снег. Неудержимо дрожа, Твайлайт сумела выбраться из сугроба, вскарабкалась наверх и стала пробираться сквозь рыхлый снег, поднимавшийся ей до груди. Яростные угрозы Сомбры раздались позади неё, но она проигнорировала его и медленно повернулась, пытаясь понять, в каком направлении находится коттедж Старлайт. — Принцесса! — Твайлайт подпрыгнула, когда когти ворона вонзились ей в плечи, но она успокоилась, когда он прижался к её шее. — Нам нужно двигаться дальше! Тебе нельзя долго оставаться в этой метели! — Кобыла! — Крикнул Сомбра сзади, и она обернулась, чтобы увидеть, как он топает к ней, его губы скривились в оскале. — У тебя хватает наглости кусать меня?! — Ты даже не обратил внимание на меня! — Твайлайт кричала ему, перекрывая вой ветра. — Ты хочешь вернуться к этой психопатке, которая похитила тебя?! — Сомбра опустил голову, чтобы пристальнее взглянуть на неё. — Этот единорог гораздо опаснее бандитов! — Она не психопатка! — Крикнула в ответ Твайлайт. — Она моя подруга! Усмешка Сомбры на мгновение сменилась выражением, граничащим с удивлением, но он прищурился, а его голос понизился до низкого рычания. — Теперь я понимаю, как эти марионетки захватили тебя в первую очередь. Ты готовишь себя к собственной гибели, я не собираюсь помирать вместе с тобой. — Глубоко вздохнув, он повернул в бурю и зашагал по снегу. — П-постой! — Крикнула Твайлайт, но Сомбра не остановился. — Куда это ты собрался? — Хватит с меня этой сказки! И твоих дурацких идеологий! — Сомбра зашагал прочь, его тёмная фигура быстро растворилась в тумане. У Твайлайт перехватило дыхание, когда она смотрела вслед тому месту, где он исчез, чувствуя, как её захлёстывает волна паники. Она была потеряна и одинока в унылой, замёрзшей пустыне. Мурашки поползли вверх по её спине, и она не была уверена, было ли это беспокойство или мороз, собирающийся на её меху. — Принцесса? — Она почувствовала, как ворон переместился вдоль её спины, и его крылья обернулись вокруг её шеи, как перистый шарф. Хотя это мало помогало отгонять холод, она подняла копыто и крепче прижала его к себе. — Я в п-п-порядке. — Твайлайт задрожала и, спотыкаясь, поднялась на копыта. — Я просто обязана это сделать… — Её голос затих, когда она всмотрелась в туманный пейзаж. Не прошло и минуты с тех пор, как Сомбра умчался прочь, но она уже могла видеть большую фигуру, становящаяся всё более отчётливой в туманной дали. Через некоторое время Сомбра стоял перед ней, раздражённо нахмурившись и глядя на неё сверху вниз. — Я… не знаю, где находится замок. — А у меня н-н-нет карты, — ответила Твайлайт. — Ей всё равно нельзя доверять, — проворчал Сомбра. — Я знаю… — торжественно произнесла Твайлайт. — Ты был прав, мне следовало быть более осторожной со Старлайт Глиммер. — Она склонила голову. — Прости, что я тебя не послушала. Сомбра на мгновение замолчал, и единственным звуком, который она услышала, был свист ветра в ушах. — Почему… ты извинилась? — наконец спросил он. — Почему? — Повторила Твайлайт и подняла голову. — Мы враги, — уточнил Сомбра. — Но... я сотрудничаю с тобою, потому что… как бы я это ни презирал… мы нуждаемся друг в друге, чтобы пройти через этот проклятый сборник рассказов, так что тебе не стоит извиняться. — Увидев её озадаченное выражение лица, Сомбра сморщил морду с безумным взглядом. — Я имею в виду, что ты должна, но не обязана! Не потому, что я не хочу, чтобы ты… потому-что… конечно же… я был прав. Так и должно быть. Просить прощения. — Я… ч-чувствовала себя плохо. — Твайлайт не смогла подавить вырвавшийся у неё смешок, и Сомбра подозрительно прищурился. — Действительно! Ты был единственным, кто д-думал о такой возможности. Может быть, если бы я п-послушала тебя, всё было бы не так плохо, как оказалось. — Жалеть своего заклятого врага. — Сомбра фыркнул. — Мне это не нужно. — Это была не ж-жалость! — Настаивала Твайлайт. — Это была… — она опустила глаза, пытаясь найти причину для самой себя, прежде чем объяснить ему. — Когда я узнала тебя… там, в пещере бандитов? Я рассмеялась, потому что… почувствовала облегчение. — Твайлайт посмотрела на него снизу вверх, удивлённо моргая от собственного заключения. — Я больше не ч-чувствовала себя одинокой. Сомбра с сомнением фыркнул. — Ты хочешь сказать, что мы друзья? — сказал он насмешливым тоном. — Я и н-не думаю, что мы враги. — Твайлайт улыбнулась ему. Сомбра долго смотрел на неё, но, в конце концов, пошевелился и опустил голову. — Пойдём, — сказал он так просто, прежде чем ткнуть носом ей под живот. На этот раз Твайлайт была немного менее удивлена, когда устроилась рядом с его рогами. — У тебя копыта совсем замёрзли. Твайлайт с удивлением посмотрела на свои копыта и заметила слой инея, которого она не чувствовала, сидя на холоде. Ещё немного и она, сама того не подозревая, превратилась бы в статую. Прошло слишком много времени, прежде чем Твайлайт заметила тень хижины сквозь шторм, и Сомбра направился к тёплому сиянию заколдованного сада на скрытом заднем дворе. Когда он приблизился, Твайлайт увидела, что Старлайт Глиммер свернулась калачиком на траве, а её копыта закрыли лицо. Сомбра остановился прямо у входа, и Твайлайт испытала искушение попросить его войти в тепло, но она также не решалась позволить им войти случайно. Она тихо позвала: — С-Старлайт? При звуке её голоса Старлайт вскинула голову, и Твайлайт увидела, что её щёки были мокрыми от слёз. Она удивлённо моргнула при виде Твайлайт, окутавшей голову Сомбры, и, громко шмыгнув носом, вытерла глаза. — Ты… ты вернулась? — её голос был хриплым. — Ты н-не можешь покинуть сад… не так ли? — Сдержанно спросила Твайлайт. — Я… если я это сделаю… защитное заклинание развалится. — Старлайт отвела взгляд в сторону. — У тех немногих пони, которые проходят здесь, не будет безопасного места для ночлега… и сад будет… просто… я… я просто… — она опустила голову и спряталась под копытами. — Ты была такая счастливая, не так ли? Нам было весело вместе? — Это н-не делает действия правильными. — Твайлайт сделала шаг на траву после того, как Сомбра опустил голову, вздохнув, когда она почувствовала, как тёплый воздух защитного заклинания омыл её. Ворон соскользнул с её спины и распушив свои перья в брызгах снежинок. — Я… мне просто нужен был друг — Голос Старлайт сорвался в рыдания. — Ты не можешь так навязывать свою дружбу, — сурово сказала Твайлайт. — Я так боялась… — Старлайт шмыгнула носом, и слёзы хлынули из её глаз. — С другими пони всё кончается тем, что они уходят! Я всегда одна! — Она закрыла лицо копытами. — Ты даже не представляешь, что это такое! Твайлайт коснулась копыта Старлайт и мягко отвела его от её лица, заставив её грустно нахмуриться, когда Старлайт посмотрела на неё. — Я знаю, как важно иметь друзей, которые могут поддержать тебя, и я знаю, каково это — чувствовать себя покинутой… — Твайлайт помогла Старлайт сесть, а затем наклонилась, чтобы обнять её. Она обвила крыльями плечи Старлайт и прижалась щекой к её шее. — Я не могу себе представить, где бы я была без своих друзей, но как бы мы ни были близки, мы не идеальны. У нас есть свои разногласия, и у меня могут быть сомнения… я могу даже бояться потерять их, но это не значит, что мы должны сдаться. Она почувствовала, как тяжесть Старлайт упала на неё, и её плечи затряслись от рыданий, сотрясавших её бока. Твайлайт похлопала её по спине и позволила выплакаться, давая ей время выплеснуть всё это наружу. Или, по крайней мере, она была бы… если бы большой снежок не упал ей на спину. Твайлайт с резким визгом расправила крылья и, резко обернувшись, увидела Сомбру, невинно указывающего копытом на удивлённого ворона. — Ты что, шутишь? — Прошипела Твайлайт. — Утешать этого вымышленного персонажа пустая трата времени. — Раздражение Сомбры было ясно, когда он говорил без малейшего намёка на стыд. — Ты уже закончила? Твайлайт проигнорировала его, не в силах отделаться от мысли, что это была месть за то, что она укусила его за ухо, и снова повернулась к Старлайт, которая уже успокоилась и тихо всхлипывала. — Мне… очень жаль. Мне очень, очень жаль. Я м-могу… я понимаю, если ты не... — Старлайт пыталась объяснить сквозь тихие рыдания. — Извинения не сотрут того, что произошло, — сказала Твайлайт, понимая, к чему клонит Старлайт Глиммер. — Но это не значит, что ты не можешь быть хорошим пони или хорошим другом. Мы можем работать над этим вместе. Вот что означает дружба. Старлайт Глиммер отодвинулась, отталкивая Твайлайт, пока она вытирала слёзы на лице. — Даже после всего, что я сделала…? Твайлайт кивнула. — Это зависит от тебя, если ты хочешь измениться, и я могу тебе помочь. — Затем она положила одно копыто на плечо Старлайт, а другое положила себе на грудь. — Но прямо сейчас мне нужно идти. Я обещаю, что вернусь и навещу тебя… но Спайк нуждается во мне. Он часть моей семьи, и его похитила Снежная Королева. Старлайт поморщилась и ударила себя копытом по лбу. — Ты направлялась на север, чтобы найти его… теперь я чувствую себя намного хуже, — Старлайт выпрямилась, словно что-то внезапно осенило её. — Подожди меня здесь! — Она повернулась и бросилась в дом, откуда доносился грохот кастрюль и сковородок. Во вспышке света Старлайт быстро телепортировалась обратно с узлом, плавающим в её магии. Она прижала сумку к груди Твайлайт, и та успела подхватить их прежде, чем они упали на землю. — Мне очень жаль! Снова. Я уже выбросила твой плащ, но твоя седельная сумка осталась у меня. Я просто… я не хотела, чтобы это пробудило твою память. — Её взгляд упал, а уши опустились, и она протянула ей шарф, сложенный поверх копыт. — Но я не путешествую, очевидно… так что ты можешь взять мой шарф на случай непредвиденных ситуаций. Я просто надеюсь, что это сохранит тебя в безопасности, — пробормотала Старлайт. Твайлайт опустила седельную сумку и взяла шарф, обернув его вокруг шеи. — Всё прекрасно, Старлайт, спасибо. — Она наклонилась и тепло обняла подругу. — О! И ещё кое-что! — Старлайт сел с выражением крайнего волнения на лице. — Там, за горами, к востоку отсюда, живёт волшебник. Он помог мне обустроить сад, прежде чем я… застряла в нём. — Старлайт смущённо улыбнулась. — Это немного в сторону от того места, куда вы направляетесь, но он мог бы помочь тебе справиться с твоим недугом. Я не думаю, что ты сможешь добраться до замка Снежной Королевы иначе. Твайлайт повернулась к Сомбре, и он закатил глаза с мягким раздражением, прежде чем она снова повернулась к Старлайт Глиммер с широкой улыбкой.

***

Не имея ничего, кроме своего нового шарфа для борьбы с холодом, Твайлайт с трудом удерживала глаза открытыми, цепляясь за шею Сомбры, когда он легко скакал по снегу, придерживаясь того пути, который указала им Старлайт. Даже, несмотря на то, что он был тёплым, удары стихии быстро истощили её. Шарф, обёрнутый вокруг её головы, и ворон, пытающийся действовать как щит, ничего не сделали, чтобы отогнать пронзительный холод. Она не могла сказать, как давно это было, или даже как далеко они ушли. Ей показалось, что её веки замёрзли, и она всё ещё чувствовала себя так, словно попала в ловушку бури, когда до её ушей наконец донёсся приглушённый гул голосов. Как будто они пытались заговорить с ней через толстый слой льда, она не могла понять ни одного из них. Копыта у неё затекли, а голова не двигалась. Единственное, что она могла сделать, — это ещё крепче прижаться к меху Сомбры. Что-то шокирующее тёплое коснулось её щёки, и она хмыкнула, когда копыто осторожно приподняла её голову. В ответ на холодный воздух, заполнивший пустоту между ней и мехом Сомбры, она вцепилась в него, но тот, кто говорил, больше не двигал её. Горячая жидкость пролилась ей на губы. Удивлённая жарой и желая ещё немного побороться с холодом, она смогла открыть рот ровно настолько, чтобы сделать несколько приятных глотков. Каким бы ни был напиток, он сразу же согрел её изнутри и, казалось, помог ей пробиться сквозь мороз, который затуманил её разум и тело. Несмотря на то, что она всё ещё мёрзла, чувствительность начала возвращаться к её конечностям. С усилием она приоткрыла веки и заморгала от приятного тёплого света. Она не могла ясно видеть своё окружение, но ей показалось, что это большая комната с широкой открытой гостиной. Хотя всё вокруг было расплывчато, она почти различила маленький кухонный и обеденный стол слева от себя, а яркий свет, мерцающий рядом, очевидно, был камином. Голоса вокруг неё всё ещё были приглушены этой ледяной стеной, но они звучали сильнее и яснее, чем раньше. Расплывчатая оранжевая фигура стояла перед ней, а в поле зрения выплыла чашка и снова прижалась к её губам. Она услышала неразборчивые слова и решила, что он просит её выпить, поэтому подчинилась. Тот же напиток скользнул ей в горло, и зрение постепенно вернулось. — Г-где… — попыталась спросить Твайлайт, но пони перебил её, сказав что-то насчёт того, чтобы ещё немного отдохнуть. Она почувствовала глубокий грохот рядом с собой и пронзительный визг от тяжести на спине. Даже сквозь свои спутанные чувства она могла уловить раздражение Сомбры, когда он спорил с вороном. Но у неё было больше терпения, и после минутного ожидания пара фигур, стоящих перед ней, медленно сфокусировалась. — Ф-Флёрри? — Прохрипела Твайлайт. Она услышала в ответ счастливое бормотание, когда Флёрри Харт рванулась вперёд, чтобы обнять Твайлайт за шею. Твайлайт радостно заключила её в тёплые объятия и уткнулась носом в щёчку племянницы. Она была в таком восторге, что ей захотелось взлететь вместе с ней и покружиться в воздухе, но копыта её оставались неподвижными, а крылья едва шевелились в ответ. — Это определённо нечто большее, чем просто суматоха, — объяснил Санбёрст, наклонившись ближе. — Эта метель создана самой Снежной Королевой! Сейчас очень опасно путешествовать, особенно в твоём состоянии! Флёрри Харт охнула с беспокойством, уткнувшись лицом в грудь Твайлайт, слегка нахмурившись, и легонько постучала копытом по тому месту, где магия собиралась в холодный комок. Она не была уверена, было ли это просто совпадением или Флёрри действительно понимала, что с ней происходит. — В самом деле, ты могла бы замёрзнуть там, — отругал её Санбёрст, словно отвечая на невысказанное заявление. — Что ты там делала? — Шла… в замок Королевы… — выдохнула Твайлайт, положив голову на что-то мягкое. Оказалось, что это плечо Сомбры, но ей было всё равно, особенно после путешествия с ним сквозь бурю. — Зачем тебе туда идти? — воскликнул Санбёрст и поднял копыто, чтобы поправить очки. — Спайк… — выдохнула Твайлайт, чувствуя себя так, словно всё это она проделала сама, пробегая сквозь снежную бурю. — Она забрала его. Я должна… спасти его. — Мы пришли сюда, чтобы найти лекарство от этого, — объяснил Сомбра, кивнув головой в сторону Твайлайт. — Быстро вылечи её, чтобы мы могли отправиться в путь. — Ты не в том состоянии, чтобы спасать кого-то из, особенно с этим заклинанием, угрожающим заморозить тебя, — продолжал Санбёрст, не понимая Сомбру, но каким-то образом понимая, что магия воздействует на неё. — Ты можешь отдохнуть здесь, но я не могу допустить, чтобы ты бросилась умирать в бурю! Флёрри Харт издала серию журчащих звуков, к которым Санбёрст склонил голову. Когда она остановилась, Санбёрст кивнул и поспешил на кухню. — Я пойду приготовлю воду. В последовавшей за этим тишине Флёрри Харт отправилась за Санбёрстом, а Сомбра наблюдал за ними с отсутствующим выражением лица. — Он собирается что-то объяснять, или мы просто притворимся, что это нормально? Твайлайт была слишком истощена, чтобы даже закатить глаза; она просто щёлкнула ухом и опустила голову, чтобы отдохнуть, как советовал Санбёрст. Звякнули бутылки и загремели столовые приборы, пока Санбёрст помогал Флёрри с какой-то подготовкой, а не наоборот. — Бууу! — объявилась Флёрри, пролетая над котелком, который кипел от жара. Санбёрст использовал свою магию, чтобы вычерпать жидкость ковшом и налить её в чашку. Всё ещё обжигающе горячую, он поднёс её к Твайлайт. — Вздохни этот пар, Принцесса. — Санбёрст опустил чашку, и Твайлайт открыла глаза, кряхтя, когда она подняла голову, чтобы понюхать варево. Как только пар проник в её ноздри, она фыркнула и с чихом откинулась назад, мгновенно почувствовав тепло, распространяющееся по её телу. Эффект был лишь мгновенным, поскольку холод быстро вернулся, но, по крайней мере, он больше не истощал её силы. — Что это такое? — спросила она, чувствуя себя более настороженной, когда села, чтобы заглянуть в чашку. — Что-то, что поможет справиться с холодом. Это безопасно употребить сейчас. — Санбёрст поднёс чашку к её губам, и она сделала несколько глотков. С каждым глотком жар разливался по её горлу и внутренностям. Скованность, которая заморозила её суставы, растаяла, и она сразу же почувствовала, что температура её тела начала подниматься. Твайлайт пришлось остановиться, отстранившись с клубом пара, вырвавшимся наружу, когда она выдохнула. — Я не могу… — она высунула язык из открытого рта, спотыкаясь на своих копытах в направлении двери и заставляя ворона на её спине вскрикнуть от удивления. — Слишком жарко! Жжение поднялось в её горле и пронеслось по языку. В хижине стало слишком тепло, и всё её тело горело, как в огне. Твайлайт внезапно рванулись к двери, оставив ворона парить в воздухе, пока она рывком открывала её и падала вниз по ступенькам в метель. Её облегчение пришло в виде сугроба, когда она врезалась в него головой вперёд, испустив тяжёлый вздох после нескольких кусочков сухого снега. — О боже… — услышала она голос Санбёрста с крыльца. — Мы могли сделать его слишком горячим. — Может быть, и так?! — Твайлайт оторвала голову от снега и бросила на него горячий взгляд. Остальные стояли рядом с ним, Флёрри Харт хлопала и хихикала, а ворон шел по краю ступеней. — Как ты себя чувствуешь сейчас? — Спросил Санбёрст, по-видимому, ничуть не смущённый её вспышкой. Твайлайт моргнула и поняла, что чувствует себя прекрасно, учитывая, что она лежала в куче снега, а вокруг бушевала метель. Несмотря на то, что на ней был только шарф, она чувствовала лишь лёгкий холодок от непогоды. — Хорошо… в принципе. — Ну, это было забавно. — Голова Сомбры с ухмылкой нырнула в дверной проём. — Так же как и полезно. Значит, в замок? Твайлайт бросила на него кислый взгляд, но поспешно выбралась из снежной кучи, разделяя его мысли о путешествии как можно скорее. — Правильно. Мы можем спокойно отправиться в замок Снежной Королевы… — Подожди, — вмешался Санбёрст, заставляя Твайлайт соскользнуть обратно в снег. — Зелью нужно время, чтобы успокоиться и набраться её магии. Путешествие через эту метель просто заморозит тебя снова. — Он шагнул в дверной проём и помахал копытом. — Возвращайся в дом, ты можешь переночевать здесь. Твайлайт стряхнула с себя снег и поползла обратно. В тот момент, когда она оказалась внутри, ворон вспорхнул и приземлился ей на плечи, когда Флёрри Харт бросилась в воздух и вмешалась. Она обняла Твайлайт за спину и сморщила мордочку, глядя на испуганную птицу, которая повернула назад и приземлилась на стропила с удручённой трелью. — Это зелье должно уберечь тебя от опасности, — объяснил Санбёрст, проплывая мимо нескольких одеял из стенного шкафа. — Но если ещё хоть немного магии Снежной Королевы попадёт внутрь, ты просто замёрзнешь… и в следующий раз это будет не так легко исправить, если вообще получится что-нибудь сделать. Твайлайт понимающе кивнула и последовала за ним по короткому коридору в большую гостевую комнату, сопровождаемая тяжёлыми копытами Сомбры. Рядом с окном стояла пара кроватей, а вдоль стены был устроен небольшой камин для дополнительного тепла. Санбёрст расстелил одеяла на полу, а сам подошёл к очагу и принялся возиться с поленьями, чтобы разжечь огонь. Твайлайт подошла к ближайшей кровати, вскочила и с усталым вздохом рухнула на одеяло. Флёрри поползла вниз по плечу Твайлайт и прижалась к ней, уткнувшись носом ей под крыло. Твайлайт с радостью подчинилась племяннице, продвинувшись поближе к тёплому телу Флёрри, хотя благодаря зелью она чувствовала себя прекрасно. Вспышка света вспыхнула в камине, когда Санбёрст разжёг пламя. — Похоже, ваше путешествия сильно повлияли на вас. Глаза Твайлайт уже были закрыты, но она беззвучно кивнула в ответ. — Тогда я дам тебе поспать. — Санбёрст тихонько прошаркал к двери, где мягкое трепетание перьев возвестило о появлении ворона. — Если проголодаешься, дай мне знать. — И тут она услышала, как дверь с тихим щелчком захлопнулась. Скрип и писк металлических пружин нарушили тишину комнаты, и Твайлайт открыла глаза, чтобы увидеть Сомбру с его передней половиной на второй кровати. Он попытался приподняться, но матрас был явно слишком мал для его оленьей туши. — Чёрт бы побрал этого… глупого… слабого… — пробормотал он, пытаясь сообразить, как ему поместиться, пока его рога скребли по потолку. — Я думаю, что вот это одеяло для тебя, — сказала Твайлайт, указывая на одеяло на полу. Сомбра повернулся и последовал за её копытом, ещё больше нахмурившись при виде простыней у камина. Несмотря на свою явную неприязнь, он подошёл поближе и осмотрел их, с любопытством ощупывая импровизированную кровать и осматривая её достаточно близко, чтобы видеть каждую нитку ткани. Через некоторое время он, наконец, перешагнул через неё и плюхнулся на землю, бормоча что-то невнятное себе под нос. Твайлайт какое-то мгновение смотрела, как он сердито смотрит на неё, осторожно поправляя копыта, когда поняла, что Флёрри Харт уже заснула рядом с ней. Ворон бесшумно порхал над ними, его лёгкие шаги даже не касались матраса, чтобы потревожить их. Когда он устроился напротив неё с другой стороны, в комнате воцарилась тишина, единственным звуком, который можно было услышать, был приглушённый свист ветра снаружи. Твайлайт почувствовала, что засыпает, когда голос Сомбры нарушил тишину. — Из любопытства… — нерешительно начал он и оторвал голову от простыни. — Как ты подружилась с этим единорогом? — Санбёрстом? — Сонно спросила Твайлайт, стараясь говорить тихо. — Тот, другой. Из сада, — уточнил Сомбра. — Старлайт Глиммер? — Твайлайт медленно подняла голову и заморгала, глядя на него. Камин наполнял комнату мягким янтарным светом. — Я не понимаю, какие обстоятельства могут принести пользу союзу между вами двумя, — сказал Сомбра. — Если только это не первый раз, когда ты оказываешься в ловушке испорченного сборника рассказов с врагом. Твайлайт едва не рассмеялась. — Однажды я застряла в комиксе, но не с Старлайт Глиммер. — Она вкратце рассказала ему, как они познакомились, после того как ей пришлось объяснить ему, что такое комикс. — Из-за того, что случилось, Старлайт испугалась. Она так боялась того, что может измениться, пыталась контролировать это в плохом смысле. — Твайлайт посмотрела на Сомбру, который на удивление упорно молчал на протяжении всего её рассказа. На это могло быть тысяча причин, но Твайлайт попыталась сделать что-то по своей прихоти. — А с тобой что-нибудь подобное… случалось? В самый краткий миг на лице Сомбры промелькнуло странное выражение, которое могло быть просто отблеском огня. Его лицо выражало обычную напряжённость, когда он пристально смотрел на неё. — Я не из тех твоих друзей, кого можно утешить, — проворчал Сомбра. Твайлайт некоторое время молча наблюдала за ним, а потом переступила с копыта на копыто, стараясь двигаться очень осторожно. Ей удалось ускользнуть от Флёрри, не разбудив племянницу, но ворон повернулся и сонно заморгал, глядя на неё. Взъерошив свои перья, он переместил своё тело, чтобы прижаться к Флёрри, и её маленькие копыта потянулись, чтобы обнять его, как одну из её мягких игрушек. Освободившись от этой кучи, Твайлайт соскользнула с кровати и подбежала к Сомбре, чтобы предложить ему своё копыто. — Ещё нет. Он наморщил морду, глядя вниз на её копыто. — Что это? — Это предложение дружбы. Официальное, — продолжила Твайлайт после насмешливого фырканья Сомбры. — Даже если это произойдёт только на то время, когда мы заперты здесь. Пока мы работаем вместе, почему бы и нет? — Твайлайт улыбнулась ему, и Сомбра нахмурился в ответ, словно держал в копытах гнилой фрукт. — Мы можем пройти через это… вместе. Я выслушаю твои соображения, а ты подумаешь о моих. Если нет, то… мы сбежим и снова станем врагами. Ты можешь завоевать Кристальную империю… — Твайлайт помолчала, грустно нахмурившись. — И я тебя остановлю. Сомбра мрачно усмехнулся и наклонился ближе. — Ты можешь попробовать — пророкотал он, и Твайлайт прижала уши, разочарованная тем, что он не был готов согласиться. — Но… — начал он снова, и она навострила уши. — Ты… умна, несмотря на то, что плохо разбираешься в других. И… — его взгляд скользнул в сторону. — Я… признаю, что в некоторых случаях ты сослужила мне хорошую службу. Твайлайт закатила глаза. — Друзья помогают друг другу. Они преданные и добрые… — Да-да-да, прекрасно. Мне не нужны никакие подачки. — Сомбра поднял копыто и чуть не опрокинул Твайлайт, когда положил свое большое копыто на её копыто, слегка встряхнув его. — Я дам этой дружбе шанс. Твайлайт постучала его копытом и отстранилась, встряхивая копытом, чтобы вернуть это ощущение, но неловко улыбнулась ему, не совсем уверенная, что ей делать дальше. — Ну ладно… хм… Спокойной ночи… Сомбра. — Выпалила Твайлайт, отступая к кровати, но прежде чем она успела подняться, голос Сомбры остановил её. — Я полагаю… — он заколебался, и в его голосе послышалось лёгкое волнение. — Поскольку мы… в некотором роде друзья, я должен задать тебе довольно важный вопрос. — Он повернул голову и пробормотал, — наверное, мне уже давно следовало спросить об этом. Твайлайт сделала паузу и наклонила голову, когда он замолчал. Она подняла копыто, призывая его продолжать. — И о чём же? Сомбра пробурчал что-то глубоко в горле, прежде чем заговорить. — Как тебя зовут? Твайлайт на мгновение затихла, не уверенная, что он говорит серьезно. Из всех случаев, когда он был рядом, когда её друзья-сказочники звали её… и после всего этого времени? — Неужели? — ровным голосом спросила Твайлайт. — Ты не помнишь, как меня зовут? — Я не хотел обращать внимания… или вспоминать. — Сомбра пристально посмотрела на неё. — Мне это не казалось важным… Хотя, по общему признанию, это было бы легче, чем придумывать новые оскорбления, чтобы позвать тебя. Твайлайт вздохнула, опустив голову, и положила копыто себе на грудь. — Твайлайт Спаркл. — Принцесса… я полагаю? — С любопытством спросил Сомбра, но Твайлайт покачала головой. — Просто Твайлайт, хорошо. — Тогда… — Задумчиво произнёс Сомбра, и на его лице появилось задумчивое выражение. — Рад познакомиться с тобой, Твайлайт.