Сказанное фиаско

Когда Твайлайт проснулась, она с облегчением обнаружила, что лежит в той же самой постели, в которой заснула, а не в логове очередного сказочного злодея. Её тело было тёплым, почти удобно, но всё стало понятно, когда она вспомнила зелье, которое Санбёрст дал ей прошлой ночью. Но из-за своего затуманенного сном сознания она не сразу поняла, что жар исходил не только от неё самой. Вокруг неё лежало что-то тёплое и тяжёлое, совсем не похожее на обычное одеяло. Когда она сонно повернула голову и сморгнула остатки сна, то оказалась лицом к лицу с расслабленной мордой Сомбры. — ААААААА!!! — Твайлайт вскочила и споткнулась о его копыта, запутавшись копытами в простынях и пытаясь отползти подальше. Взвизгнув, она качнулась к краю, прежде чем потянуть одеяло за собой, упав на пол с тяжёлым стуком. Твайлайт боролась с простынями и отдёрнула их, чтобы увидеть, как голова Сомбры появилась над изголовьем кровати, хмуро глядя на неё сверху вниз. — Тебе обязательно так громко вопить? — Громко?! — Закричала Твайлайт, пытаясь высвободиться из-под покрывала. — Почему ты лежишь в моей постели? Где Флёрри? — Твоя подопечная проснулась раньше и вылетела в коридор. Да и технически, это не только твоя кровать, — объяснил Сомбра, зевая, пока Твайлайт смущённо моргала. — Я понял, что могу сдвинуть их вместе и поместиться сверху. Конечно, это означало делиться с тобой, но теперь мы друзья. — Он одарил её зубастой улыбкой. — Я подумал, что ты не откажешься поделиться. Ты была как мой личный обогреватель. — Я не твой личный обогреватель — выплюнула Твайлайт, отбрасывая копытом простыню, прежде чем встать на копыта. — Ты не можешь просто прижиматься к пони, пока они спят. — Ты, кажется, не возражала, когда ехала в такую метель, — поддразнивал её Сомбра. — Или когда мы грелись возле огнем? Сморщив лицо, Твайлайт почувствовала, что ей стало жарко, но это никак не было связано с зельем. Она поспешила в главную комнату, где Флёрри с радостным визгом бросилась к ней, как только она вошла. Твайлайт обняла её с улыбкой, желая переключить своё внимание на более важные вещи. — Доброе утро! — Весело пропел Санбёрст из кухни, высоко ставя тарелку с блинами с плиты. — Ты хорошо спала? Прежде чем она успела ответить, ворон с радостным карканьем нырнул вниз со стропил. — Ты уже встала! Как ты себя чувствуешь, Принцесса? — Прекрасно, — ответила Твайлайт на оба вопроса. — Только немного жарковато. — Это поможет тебе во время холода, — заявил Санбёрст, проплывая мимо стопки блинов, садясь за стол. — Возможно, тебе даже не понадобится этот шарф, пока ты будешь там. Твайлайт погладила по шарфу, который дала ей Старлайт Глиммер, забыв, что она заснула вместе с ним. Пока Флёрри Харт ползла по столу и грызла блинчики, Твайлайт размотала шарф с шеи, и тут её осенила идея. — Ты можешь вернуть это для меня? — Спросила Твайлайт, и Санбёрст посмотрел в её сторону, пока она аккуратно складывала его на столе. — Я взяла его у подруги и не хочу брать с собой туда, куда мы едем. — Конечно. — Санбёрст кивнул. — Она рядом находится? — На восток через поля, но вы двое, вероятно, уже встречались раньше. — Старлайт сказала, что ты помог ей с заклинанием. — Да, я её помню! — Санбёрст ухмыльнулся и поднял шарф в своей магии. — Я верну ей это позже. — И… — Твайлайт сделала паузу, обнадеживающие улыбнувшись ему. — Я думаю, тебе стоит остаться на какао… или чай. Может быть, даже на кофе? — Предположила Твайлайт. — Я думаю, что у вас со Старлайт Глиммер много общего. — О, э-э… конечно. — Санбёрст неуверенно улыбнулся, но всё же спрятал шарф в плащ, чтобы не потерять его. Наконец Сомбра неторопливо вошёл в комнату и направился прямиком к тарелке с блинами. Он не стал дожидаться приглашения и просто уселся перед стопкой, проглотив остаток, даже не спросив, хочет ли кто-нибудь ещё. — Эй! — Закричала Твайлайт, когда он практически проглотил остаток тарелки. — Я нуфдаюсь в энерфии — сказал Сомбра с полным ртом блинов. Он проглотил всё целиком, одним глотком. — Если я собираюсь нести нас в замок, мне понадобится всё, что я смогу достать. — Не в этот раз, — сказала Твайлайт с самодовольной ухмылкой. — Я могу путешествовать и сама. — Она продемонстрировала это, вальсируя из двери в снег. Ветер был всего лишь лёгким ветерком с клочьями голубого неба, пробивающимися сквозь мягкие белые облака, но пейзаж всё ещё был приглушённым и белым, когда он сверкал на солнце. Сомбра, нахмурившись, последовал за ней на улицу, пока она топала по снежным холмам, оставляя за собой небольшой след из дырок от копыт. — Мне даже не холодно! — Вот и хорошо! — Ворон нырнул в воздух и приземлился ей на спину, взмахнув крыльями. — Тебе не грозит опасность замерзнуть. — почти прощебетал он. — Флёрри Харт, — крикнула Твайлайт, и её племянница с хихиканьем вылетела в дверной проём, приземлившись на сгиб локтя Твайлайт и крепко обняв её. — Будь умничкой при Санбёрсте, ладно? — Твайлайт вздохнула и быстро чмокнула Флёрри в нос. Хотя она и боялась оставить её здесь, Флёрри до сих пор неплохо справлялась со «Санбёрстом» в сборнике рассказов, и это было более безопасное место для отдыха, чем то, куда уходила Твайлайт. — Сейчас ты идёшь в замок? — Спросил Санбёрст, подходя к перилам, а Сомбра спустился по ступенькам крыльца. — Нам больше нельзя здесь оставаться, — сказала Твайлайт и склонила голову. — Спасибо тебе за всё. Когда они расстались, и Флёрри улетела, чтобы сесть на голову Санбёрста, Твайлайт не смогла удержаться, чтобы не обернуться назад, в то время как Сомбра шагал впереди неё по белому снегу. Флёрри захихикала и помахала рукой, а Твайлайт не переставала украдкой бросать быстрые взгляды, пока вид уютного коттеджа полностью не исчез вдали. Вскоре после начала их путешествия поднялся ветер, и Твайлайт обнаружила, что сидит на корточках у копыт Сомбры, используя его как щит, чтобы не попасть под метель. Даже если зелье защищало её от холода, это не останавливало лёд и мороз от ударов по лицу и толчков. — Ты хоть знаешь, куда идёшь? — Крикнул Сомбра, перекрывая рёв бури. — Я ничего не вижу сквозь этот бардак! — Я не могу сказать! — Твайлайт остановилась, когда она почувствовала, что он остановился. Её так и подмывало вытащить карту, но, вглядевшись в густой ледяной туман, она не смогла разглядеть никаких важных ориентиров для сравнения. — Продолжай двигаться! — крикнул ворон у неё за спиной. — Эта метель означает, что мы уже близко! Она использует её, чтобы защитить замок! Без особого выбора Твайлайт поплелась вперёд, продираясь сквозь ужасные ветры и осторожно пробираясь по глубокому снегу. Через некоторое время шторм, казалось, утих, и Твайлайт показалось, что она почти видит впереди солнечный свет. С колотящимся от волнения сердцем она подпрыгнула над землей и устремилась к светлым клочкам неба. Словно прорвавшись сквозь занавес, Твайлайт ворвалась в залитый солнцем пейзаж. Перед ней расстилались заснеженные поля и холмистые перевалы, а в центре спокойствия величественно возвышался замок, который они и искали. Шпили кристально-голубого цвета сверкали в полуденном сиянии, поднимаясь выше гор, нависая над замёршим пространством перед ними. Тонкие башенки и сверкающая поверхность льда, хотя и были намного больше по размерам, напомнили Твайлайт её собственный замок. Когда-то она была в ужасе от одиночества, которое он ей предлагал, но благодаря своим друзьям это чувство ослабевало. — Почему буря должна была рассеяться ещё до того, как мы добрались до замка? — Пожаловался Сомбра, стряхнув сосульки, свисавшие с его рогов. — Это только гарантирует, что враги смогут легко найти их. — Как мы? — Твайлайт одарила Сомбру игривой ухмылкой. — Если ты проберёшься сквозь снежную бурю, это просто гарантирует, что Снежная Королева увидит тебя. — Ворон распушил свои перья и попытался стряхнуть прилипшие к нему комья снега. — Её солдаты нападут на нас, как только мы приблизимся. — Ты кажешься ужасно осведомлённым как для птицы. — Сомбра с презрением посмотрел на ворона. Твайлайт недоверчиво посмотрела на Сомбру и, наклонившись ближе, тихо прошептала: — Это ворон из оригинальной истории, он только помогает. — Он слишком много знает ! — проворчал Сомбра, не потрудившись понизить голос. — Неужели ты ничего не подозреваешь? Твайлайт взглянула на ворона, но тот лишь молча наблюдал за ними, склонив голову набок, почему-то совсем не опасаясь того, что они обсуждают его характер. — Без него у нас не было бы драконов в качестве подкрепления, и я не смогла бы получить ключ от Кабальерона, чтобы освободить тебя. Мы зашли так далеко только благодаря его помощи. — Точно, — усмехнулся Сомбра. — Откуда он всё это знал, да ещё и информацию о замке? Если ты не будешь осторожной, то втянешь нас обоих в ту же ситуацию, что и раньше. Ты хочешь, чтобы нас поймали в третий раз? Твайлайт открыла рот, чтобы ответить, но не нашла слов, чтобы возразить. На самом деле она не ставила под сомнение роль Ворона; она просто была удовлетворена, полагая, что он был жизненно важным элементом оригинальной истории, чтобы помочь им. Но то же самое она чувствовала и в отношении роли Старлайт… Твайлайт глубоко вздохнула. — Ладно… я признаю, что это немного странно… — Немного? — Сомбра мрачно усмехнулся. — Существо, которое не имеет никакого отношения к Снежной Королеве, может предложить помощь, используя что-то, что потенциально заморозит тебя, если ты не будешь осторожна, и не устранить угрозу, которую ты представляешь? Твайлайт моргнула, удивлённая его выводом, но ещё больше тем фактом, что такая возможность не приходила ей в голову. Сомбра усмехнулся, увидев выражение её лица. — Ты не привыкла плести заговоры против своих врагов? — Я не строю заговоров… — фыркнула Твайлайт, решив дать шанс своим опасениям. — Итак… что же нам делать? — Мы допросим. — Сомбра фыркнул с весёлым видом. — Птица! — крикнул он ворону, и тот послушно подпрыгнул. Прежде чем Твайлайт успела спросить Сомбру, что он задумал, он вскочил и повалил ворона на спину в снег. Пока он в панике хлопал крыльями, Сомбра прижал его к земле копытом. — Что ты…?! — ворон пронзительно закричал, а Сомбра наклонился вперёд. — Мы знаем, что ты что-то скрываешь, — прорычал Сомбра. Несмотря на то, что он был превращён в животное, известное своей дружелюбностью, Сомбре удалось придать его пушистой внешности мрачно-угрожающий вид. — Ты не совсем обычная птица. — Я… — ворон замолчал, глядя на Твайлайт широко раскрытыми глазами. Она старалась не показывать своего беспокойства, но не могла удержаться от тревожного взгляда на Сомбру, надеясь, что он не зайдёт слишком далеко. — Ты можешь сказать нам, кто ты на самом деле? — мягко спросила она. Ворон распушил перья — явный признак его растущей паники, прежде чем он, наконец, смягчился в мрачном тоне: — Я… я никогда не предавал и не предам тебя, честное слово! Ты спасла мне жизнь, но я думал, что ты не поверишь мне, если я… если ты узнаешь… кто я такой. Твайлайт пристально посмотрела на него, и её охватило понимание. — Так ты Перевёртыш? — Я был пойман в ловушку в этой форме Королевой… — продолжал ворон. — Она изгнала меня и… исказила мои воспоминания, так что я не смог найти замок. Я больше не был похож на одного из её трутней, и я не мог просить о помощи. Вот… как я узнал о способе защиты драконов… что мы сможем пробиться сквозь снежную бурю… — Он поднял на неё печальные глаза. — Кусочки и фрагменты начали возвращаться после этого… — Его голос затих, и он как-то странно посмотрел на Твайлайт. — Это было после того, как ты спасла меня. Я чувствовал… что-то такое, чего никогда раньше не знал. — Если ты не похож на тех перевёртышей, которых я знаю, то это любовь. — Твайлайт наклонилась ближе и толкнула копыто Сомбры. К её удивлению, он смягчился и отстранился, но посмотрел на ворона сверху вниз, глубоко нахмурившись. — Дружеская привязанность, сострадание и забота о каком-то пони… или о существе, … о котором ты заботишься. — Бееее. — Сомбра скорчил гримасу. — Любовь разрушает чары? Какая же это избитая требуха. — П-подземелья! — вдруг выпалил ворон и перевернулся на снегу. — Мы можем незаметно пробраться в подземелье! Там нет никаких солдат, охраняющих проходы! — Почему здесь нет патрулирующих? Это кажется неэффективным… и подозрительным, — пробормотала Сомбра. Ворон открыл клюв, но замер с пустым взглядом, прежде чем захлопнуть его. — Я… не могу вспомнить, но это, наверное, не очень хорошо. — Если это лучший способ проникнуть внутрь незамеченными, мы должны им воспользоваться, — настаивала Твайлайт. — Как только мы спасём Спайка, он сможет сжечь чешую, и драконы смогут найти замок. — Что будет с нами до тех пор? — Сомбра нахмурилась, глядя на неё. — Нас тоже посадят в тюрьму? Или, что ещё хуже, казнят каким-то образом до того, как они прибудут? — Этого не случится. — Твайлайт старалась говорить уверенно, но не смогла сдержать лёгкой дрожи в голосе. Предполагалось, что это будут сказки, предназначенные для детей, но со всеми перипетиями и тёмными моментами, которые она уже пережила, она начала сомневаться, какой же сборник сказок она действительно взяла. Они подождали, пока солнце не село, и на землю не опустилась тьма. Облака плыли по поверхности луны, и мир был ветреным и тёмным, когда они вышли на замёрзшие поля. Несмотря на отсутствие укрытия, перевёртыши в замке не выказывали никаких признаков тревоги, пока они пробирались вокруг замёрзших холмов. Довольно скоро Твайлайт оказалась зажатой между Сомброй и основанием замка. — Сюда, — прошептал ворон, прыгая по земле к части кристальной стены. Взмахнув крыльями, он нырнул в снег и, в конце концов, открыл маленькое окошко с наклонными решетками, преграждавшими ему путь. — Подземелье должно быть где-то здесь. Твайлайт обхватила копытом один из прутьев решетки и попыталась выскользнуть наружу, вспомнив своё предыдущее вторжение от Робин Гуда, но прутья не сдвинулись с места; они застыли на месте. — Шевелись, — скомандовал Сомбра, отталкивая её копытом и откатывая в сторону. Он просунул свои рога внутрь, и, повернув голову, прутья разлетелись на мелкие осколки. — Вот почему никто не строит замок изо льда. Твайлайт отряхнулась и прошествовала вокруг него, высунув голову, чтобы убедиться, что путь свободен. Как уже упоминал ворон, в коридорах не было никакой стражи. Наконец её глаза привыкли к тусклому свету, и она увидела, что висит над тем, что выглядело как огромный туннель, с ледяными голубыми кирпичами, выгибающимися над огромным коридором. Вдоль пола тянулись широкие дыры, ведущие в глубокие ямы тьмы. — Ты не могла бы поторопиться? — Твайлайт почувствовала, как Сомбра прижался к ней головой, пытаясь втиснуться рядом. — Ты останешься снаружи, — прошептала Твайлайт. — Ты не сможешь здесь пролезть. Она услышала, как Сомбра что-то проворчал, когда протискивалась внутрь, вытягивая свои крылья, чтобы распахнуть их и поймать себя, когда она выскочит через отверстие. Твайлайт успела сделать только один шаг после того, как она приземлилась, прежде чем сзади раздался громкий треск. Вскочив в испуге, она обернулась и увидела, как тёмная фигура Сомбры упала на пол. Его копыта приземлились с тяжёлым стуком и раскололи хрупкий лёд под ними. — Сомбра?! — Прошипела Твайлайт сквозь стиснутые зубы. — Что тебя так разозлило? — Сомбра встряхнул своей рябью. — Здесь нет никакой охраны, чтобы услышать нас. Твайлайт навострила уши, прислушиваясь, но Сомбра был прав. Не было слышно ни тревожных звуков, ни топота копыт по твёрдому полу. Она даже не услышала отчётливого жужжания приближающихся крыльев перевёртышей. В замке стояла жуткая тишина. — Вот видишь! — Сомбра ухмыльнулся, когда он неторопливо прошёл мимо неё. Твайлайт закатила глаза и последовала за ним, заглядывая в углубления в полу. — Что это за подземелье такое? Здесь нет никаких клеток. — Это вовсе не обязательно… — ворон приземлился ей на плечо и вжался в щель у неё за шеей. — Теперь я понимаю, почему здесь нет охраны. Ямы достаточно глубоки, чтобы держать её пленников в плену. Здесь слишком холодно, чтобы летать, и слишком скользко, чтобы вылезать. — Спайк… заперт в одной из них? — Быстро прошептала Твайлайт, вскакивая и подбегая ближе к ближайшей яме, чтобы заглянуть в неё. Когда она не увидела ничего, кроме груды костей, лежащих на дне, Твайлайт взвизгнула от ужасной мысли, и она поспешила с выводами. — Вот он, — объявил Сомбра чуть впереди, заглядывая в очередную дыру. Твайлайт тут же понеслась галопом, её сердце бешено колотилось от волнения и страха. Когда она посмотрела вниз, то расправила крылья, увидев жалкое зрелище, сьежившееся на полу. — Спайк! — Она старалась говорить тише, но голос её громко разносился по гладким стенам. Крошечная фигурка внизу не ответила, он даже не пошевелился. Твайлайт не волновали ни холод, ни скользкий лёд; её единственной заботой было как можно скорее добраться до Спайка. Не колеблясь ни секунды, она расправила крылья и бросилась вниз так быстро, что ворон пронзительно закричал, когда сила швырнула его на пол. Твайлайт нырнула к гладким стенкам ямы и оттолкнулась от льда, хлопая крыльями, чтобы замедлить падение, а не просто скользить вниз по лёгкой спирали; такой способ был бы слишком медленным. С колотящимся в груди сердцем Твайлайт одним прыжком приземлилась на пол комнаты и потрусила к маленькой чешуйчатой фигурке, свернувшейся на полу. — Спайк! Я была так… Его блестящие глаза с шипением сузились, и голос Твайлайт дрогнул в удивлённом вздохе, когда вспышка голубого пламени охватила её. Хотя это было бессмысленно, она упала на пол, закрыв голову копытами и зажмурив глаза, чувствуя, как пламя лизнуло её, словно дуновение холодного ветра. Когда холод утих, Твайлайт услышала впереди низкое рычание. Она посмотрела сквозь свои копыта и увидела Спайка, стоящего на четвереньках с выгнутым позвоночником, его губы были растянуты в рычании, и крошечные струйки огня вырывались между его клыками. — С-Спайк… что случилось? — Твайлайт тихо дышали, осторожно ползая к нему по полу. Она видела, как изменился его огонь, когда Кризалис впервые взяла его, но его необычная агрессивность? Что Кризалис сделала с ним за то время, что они были врозь? — РАХ!! — Спайк выплюнул ещё одну вспышку с гортанным лаем, и Твайлайт отпрянула от холодного огня, хотя он и не мог причинить ей вреда. — Спайк… — взмолилась Твайлайт, присев на корточки и подкрадываясь ближе. — Ты же меня узнаёшь… Спайк зашипел на неё и попятился, вцепившись задними когтями в небольшую кучку голубых замороженных кристаллов, которых она раньше не замечала. Когда она подошла ближе, его рычание стало громче. — Мне не нужно твоё сокровище… — попыталась она, медленно протягивая к нему осторожное копыто. — Я хочу тебе помочь. Его низкое рычание продолжало гудеть, пока она медленно приближалась, ужасающее рычание застыло на его лице. Когда до Твайлайт оставалось всего несколько дюймов, он резко повернулся и выплюнул ещё одну струю пламени. Она бросилась на него прежде, чем огонь рассеялся, и Спайк издал скрежещущий крик, когда ей удалось поймать его в крепкие объятия. — Я просто..... надо пройти через… — Твайлайт почти всхлипнула, чувствуя, как подступают жгучие слёзы, когда Спайк замахнулся на неё, пытаясь ударить когтями. — Совсем как в той истории, помнишь? — Спайк ответил только рычанием. — Прямо как… в той истории… — Голос Твайлайт дрогнул, когда она попыталась вспомнить ответ, но обнаружила, что её мысли слишком перемешались в растущей панике и беспокойстве. — Ты не можешь… ты не можешь забыть меня вот так… Спайк внезапно изогнулся в её хватке, и Твайлайт издала сдавленный крик, когда его клыки впились в основание её шеи. Она закричала, когда он вывернул зубы, тряхнув головой, и вспышка синего вспыхнула в углу её зрения. Жгучая боль пронзила её плечо, но Твайлайт только защитно обвилась вокруг него, задыхаясь и зажмурив глаза. Слёзы катились по её щекам и вниз по лицу, капая на чешую Спайка. Он с ворчанием отстранился и принялся хлопать себя по глазам, но Твайлайт было слишком больно, чтобы заметить перемену в его поведении. Она почувствовала, как знакомый холодок пробежал по её телу, как будто её вены медленно наполнялись льдом. Какая бы магия не защищала её, она не могла противостоять прямой атаке ледяного пламени зачарованного дракона. Движения Спайка, как ни странно, стали менее хаотичными, и его лапы замахали более изящно, чтобы смахнуть слёзы. Когда она почувствовала, как его когти мягко сжали её мех, Твайлайт сумела открыть глаза и увидеть Спайка, смотрящего на неё с озадаченным выражением лица. — Т-Твайлайт? — Он нерешительно протянул лапу к её шее, но вздрогнул и с ужасом отдёрнул его. — Я… я сделал это?! Твайлайт не нашла, что ответить, но просто нежно прижала его к себе и с облегчением уткнулась носом в его голову. Он был освобождён от магии Снежной Королевы, и это всё, что имело для неё значение. Она покачала головой, беззвучно пытаясь убедить его, что это не его вина. Она не могла видеть повреждения, но мех над её плечом оказался спутанным и липким, а место укуса болезненно пульсировало. — Я… я помню… — Спайк отстранился и вскочил на лапы, глядя на неё со страхом, а его глаза наполнились слезами. — Я причинил тебе боль, Твайлайт! — Это н-не ты, — попыталась объяснить Твайлайт, но когда она подняла копыто, чтобы встать, её равновесие сместилось, и она рухнула на пол. Её тело сотрясала страшная дрожь, и сквозь боль она едва заметила, как ворон врезался в груду драгоценных камней неподалеку. Его когти яростно щёлкнули по льду, когда он подполз ближе. — Холод снова распространяется! — воскликнул ворон. — Зелье больше не защищает тебя от магии Снежной Королевы! Что же случилось? Твайлайт раздражённо фыркнула, её копыта дрожали, пока она тащила свою седельную сумку вперёд и толкала её к Спайку, пытаясь выкопать чешую, спрятанную где-то внутри. — Просто с-с-сожги это, — начала она, но шум наверху привлёк их внимание. Над головой жужжали перевёртыши, и ворон испустил пронзительный крик, когда несколько из них нырнули в яму. Их хитиновые панцири, как и у Кризалис, были изменены рассказом и стали совершенно белыми, как снег. — Спайк! С-сожги! — Закричала Твайлайт, перекрывая шум, но прежде чем она успела вытащить его, две пары лап протянулись и обхватили её тело, в то время как другая схватила её за шею и невольно больно сжала рану. Твайлайт закричала, когда ещё больше перевёртышей спикировало на Спайка и поймала ворона, подняв их всех вверх в гулком шуме. Когда перевёртыши поднялись над краем ямы, Твайлайт была потрясена видом солдат, распростертых на полу, стонущих и пытающихся встать, пока Сомбра отбивался от них дальше по коридору. Облако окружило его со всех сторон, поочередно отвлекая внимание, пока другие ныряли в атаку. Сомбра был покрыт чем-то похожим на кусочки льда. Другой бросился на него и сплюнул, забрызгав его плечо скользким гелем, который сверкнул, моментально замерзая. — Это что… Сомбра? — Спайк задохнулся, вцепившись в копыто подмёныша, который держал его. — Сдавайся! — крикнул один из перевёртышей, несущих Твайлайт. — Мы схватили твоих друзей! Сомбра ненадолго задержался, чтобы рассмотреть их, прежде чем прорваться сквозь толпу перевёртышей и галопом помчаться к ним. Солдаты взвизгнули и пронеслись над ним, жужжа вниз по коридору и убегая в туннель, который вёл вверх через замок. Твайлайт слышала, как копыта Сомбры стучат по льду, и скользкая поверхность, казалось, не замедляла его движения, когда он помчался за ними. — Ведите его через замок, — приказал один из перевёртышей, когда они поднялись в красивый коридор с ледяными резными колоннами вдоль стен. — Мы отвезём их всех к Королеве. Твайлайт хотела крикнуть предупреждение, чтобы Сомбра знал об их плане, но ей удалось лишь издать сдавленный скрежет между солдатами перевёртышами, цепляющимся за её шею, и леденящей болью, пульсирующей в плече. То ли это был холод замка, то ли низкая температура трутней, но Твайлайт чувствовала, как потрескивание и онемение медленно распространяется вокруг её меха из раны. Перевёртыши вынесли их в большой коридор, который расширился и превратился в огромный зал. Когда они проходили под огромной аркой, один из перевёртышей крикнул: — Мы привели пленников! И ещё один… э-э… преследует нас. — Он низко поклонился фигуре, сидевшей на троне в дальнем конце зала, и они приблизили Твайлайт, чтобы увидеть, как Кризалис бросает на них скучающий взгляд, молча поднимая бровь в ответ на их новости. Без всякой осторожности они сбросили Твайлайт, Спайка и ворона на пол. Когда она попыталась сдвинуть копыта, чтобы встать, лёд под ней, казалось, искривлялся сам по себе, прежде чем его щупальца обернулись вокруг её копыт и затвердели, превратившись в путы. Твайлайт оглянулась и увидела, что Спайк и ворон застряли точно так же. — И кто посмеет… — начала Кризалис, прежде чем копыта Сомбры эхом отозвались в коридоре, и он ворвался в тронный зал, бросаясь на них со всей силой, опустив голову и пуская клубы инея из ноздрей. — Фу… — простонала Кризалис и замахала копытом. Твайлайт могла только наблюдать, как прямо на пути Сомбры вырос ледяной столб. Он ударил копытами по скользкому полу, но только поскользнулся и протаранил конструкцию головой вперёд. Колонна раскололась с треском, но держалась крепко, пока Сомбра выкрикивал непристойности, которых было достаточно, чтобы заставить Твайлайт покраснеть. Пока он бился и брыкался, его рога, казалось, полностью застряли во льду. — Наконец. — Кризалис ухмыльнулась, снова переводя взгляд на Твайлайт. — Ну и как же вы все здесь оказались, а? — Её глаза скользнули к ворону, и он задрожал под её пристальным взглядом. — Я знаю, что это не мог быть этот предатель, потому что я убедилась, чтобы он ничего не помнил об этом месте. Твайлайт перевела взгляд на Спайка, стоявшего рядом с ней в их маленькой шеренге. Она чуть-чуть поправила крылья, пытаясь подтолкнуть свою седельную сумку в его сторону. Если бы только ей удалось привлечь его внимание так, чтобы Кризалис этого не заметила… — Как же ты это сделала? — Твайлайт услышала шипение Кризалис и, обернувшись, увидела, как она спускается с трона. Как только Кризалис оказалась достаточно близко, она скользнула копытом по плечу Твайлайт. Прикосновение было лёгким, но Твайлайт отступили, дрожа от шока холода, который пронзил её насквозь. Кристаллы инея с треском ожили и расползлись по её спине. Суставы её крыльев начали болеть и напрягаться. Кризалис с торжествующей улыбкой пригляделась поближе. — Я вижу, ты пыталась шутить с моей магией. Так вот как ты нашла мой замок? — Она отвела глаза в сторону, и Твайлайт увидела, как они загорелись. — Или всё дело было в этом? Кризалис схватила седельную сумку, и Твайлайт увидела карту, выглядывающую из-под откидных створок. С испуганным криком она бросилась вперёд и схватила пакеты в рот, выкрикивая сквозь зубы, — Спаййк!!! Спайк действовал быстро, как будто они планировали это с самого начала. Когда его зелёное пламя осветило её зрение, Твайлайт откинулась назад и выпустила сумку. Кризалис с шипением подпрыгнула в воздух, и огонь поглотил седельную сумку в клубах изумрудного дыма. Обуглившаяся зола упала на холодный пол, и Твайлайт увидела, как тонкая полоска сажи сверкнула, поднявшись к потолку и исчезнув. — Вы так атаковали меня? — Кризалис рассмеялась, снова приземляясь перед Твайлайт с горящим рогом. Она услышала, как вскрикнул Спайк, и, обернувшись, увидела, что Кризалис зажала его лицо полосой льда. — Жаль, что ты спасла его от ледяного сердца… — Кризалис подошла ближе и заставила Твайлайт поднять глаза, внимательно изучая рану на своей шее. — Но какой ценой? В твоём ядре нет драконьего огня, чтобы держать лёд на расстоянии. Твайлайт открыла было рот, чтобы возразить, но Кризалис отдёрнула копыто и больно ударила его по лицу. Твайлайт с ворчанием отшатнулась, опустила голову и закрыла щеку крыльями. — Это за то, что ты украла моего дракона, — усмехнулась Кристалис. — Я надеялась разжечь его жадность и создать свирепую охрану, но, возможно, это и к лучшему, так как он только пытался напасть на меня. Иначе мне не пришлось бы бросать его в подземелье. — Затем она медленно подошла к ворону. — А теперь что касается тебя… — Кризалис посмотрела на него сверху вниз с угрожающим выражением лица. — Я должна превратить тебя в нечто худшее за то, что ты сделал. Может быть, ты сможешь присоединиться к своей Принцесса в качестве статуи. — П… подожди! — Твайлайт поморщилась от движения её челюсти, и Кризалис только искоса взглянула на неё, пока та колебалась. Твайлайт терзали её мозг, пытаясь оттянуть время до прибытия драконов, хотя она знала, что они были слишком далеко, чтобы помочь. — О-он один из вас! Как ты можешь так поступать с ним? Кризалис зашипела и бросилась в Твайлайт, нависая над ней со свирепым выражением лица. — Один из нас?! Этот предатель бросил свою Королеву! Если он так сильно хочет иметь друзей, то какую бы судьбу вы ни встретили, он разделит её! — Так же внезапно, как вспыхнул её гнев, он, казалось, рассеялся, когда Кризалис отступила назад с любопытством в глазах. — Ты что… тянешь время? Ты ведь на самом деле пытаешься спасти его, не так ли? — Кризалис дёргала копытом в сторону ворона с каждым произнесенным словом. — Что. Этого. Маленького. Кретина? — Кризалис издала кудахтающий смешок и вытерла глаза. — Как благородно с вашей стороны, Принцесса. Но, по крайней мере, это делает всё более забавным. — Кризалис прошествовала обратно к своему трону, чтобы ухмыльнуться им сверху вниз. — Я могу просто подождать, пока ты не замёрзнешь. Выражение их лиц, когда ты уступаешь своей судьбе… Твайлайт вздрогнула, когда осколок льда с треском упал ей на плечо, словно трещина в разбитом стекле. Кризалис ухмыльнулась, наблюдая, как растёт иней на меху Твайлайт. — Как только ты полностью замёрзнешь, я могу разбить тебя на тысячу кусочков… или использовать как украшение в моём дворе. — Моя Королева! — Кризалис вскинула голову, когда один из её солдат влетел в открытое окно в высоком потолке. — В небе… что-то приближается… Солдат больше ничего не высказал, потому что основание замка громыхнуло от далекого удара, и с крыши посыпались мелкие кусочки льда. — Формация! — Кризалис закричала, и все перевёртыши встали по стойке смирно. — Замок подвёргся нападению! Громовой рёв множества голосов драконов эхом разнёсся по небу, и свет из окон на мгновение потемнел, когда они начали проникать внутрь. К удивлению Твайлайт, их сопровождали небольшие группы закованных в броню пегасов, которые стремительно приближались к ним. — В аттааааку!!! — Крикнула Кристалис своей армии. Ледяные шпили вздымались в воздух, поражая одновременно дракона и перевёртыша, и всё больше пони врывалось в гигантские окна. — Встаньте против них и защитите свою Королеву! — Кризалис закричала, когда некоторые из перевёртышей мобилизовались, а другие отступили от жара пламени, визжа от ужаса. Они уже были ошеломлены общим количеством драконов и пони, и воздух казался тёплым от множества дыханий драконьего огня, мерцающего на льду. — Принцесса Твайлайт! — Твайлайт обернулась и увидела, как Эмбер ныряет в бой, а Рэйнбоу Дэш парит рядом с ней, но пара не успела приблизиться, как между ними пронёсся ледяной луч. — Как ты смеешь, мерзавка, входить в мой замок! — Кризалис взвизгнула и бросилась в воздух, её рог светился, готовясь к новому удару. Эмбер ответила тем, что выпустила вспышку пламени, и их атаки встретились волной пара и звоном разбитых кристаллов. — Бей Королеву! — Крикнула Эмбер и направила пару драконов своим острым когтем. Эти двое тут же бросились на Кризалис, и та с шипением отскочила, жужжа к потолку, спасаясь от их совместного огня. Пока Кризалис была занята, Эмбер взмыла к Твайлайт, а Рэйнбоу Дэш приземлилась рядом со Спайком и изо всех сил пыталась вытащить лёд, застрявший вокруг его лица. — Н-н-не то чтобы я н-н-не рада тебя видеть, — пробормотала Твайлайт, дрожа всем телом, пока Эмбер ковыряла лёд вокруг её копыт, — но к-как ты так быстро сюда попала? Эмбер выпустила крошечную вспышку пламени, достаточную, чтобы нагреть лёд, но не сжечь Твайлайт. — Твой брат нанёс нам визит и сказал, что ты попала в плен к бандитам. Мы были здесь и искали их, когда получили твой сигнал. — Эмбер?! — Твайлайт услышала, как Спайк недоверчиво ахнул, когда его лицо освободилась. — Познакомимся позже! — Эмбер щёлкнула зубами и обхватила своими когтями живот Твайлайт. Быстрым рывком она высвободила копыта из ледяных оков, и Эмбер мягко подтолкнула её в нужном направлении. — Беги к выходу! Мы позаботимся о твоей безопасности! Твайлайт едва успела сделать шаг, как пол резко накренился. Ледяной столб образовался под её копытами и взмыл высоко в воздух, в то время как её друзья кричали снизу. Она взмахнула крыльями, чтобы взлететь, но Кризалис внезапно врезалась в неё, обхватив копытами тело Твайлайт, прежде чем та успела упасть на землю и взлететь сквозь весь этот хаос и борьбу. — Твайлайт! — Рэйнбоу Дэш и Эмбер бросились за ними в одно и то же мгновение, но Рэйнбоу первой пробралась сквозь воюющую толпу и догнала Кризалис, когда та нырнула в другое крыло замка. — Осторожно! — Кризалис усмехнулась, когда Рэйнбоу бросилась на них. — Или я могу уронить твою драгоценную Принцессу и разбить её вдребезги! Хотя Кризалис сказала это скорее для того, чтобы посмеяться над ними, она была недалека от истины. Твайлайт держалась только одним копытом, в то время как другое бесполезно висело у неё на боку. Она хотела отомстить с самого начала, но лёд, растекающийся вдоль её приколотых крыльев, заставлял её нервничать ещё больше, когда пол проносился далеко внизу. Рэйнбоу Дэш не была такой настороженной, и Кризалис испуганно вскрикнула, когда та схватила её за хвост. Резко остановившись, сила швырнула Твайлайт в воздух, и она напрягла свои негнущиеся крылья, чтобы смягчить посадку. С глухим стуком она ухитрилась врезаться в рваный флаг, висевший на стене, и покатилась вниз по вздымающейся ткани, пока не упала на пол. Твайлайт на мгновение замерла и попыталась сориентироваться, пока мир кружился в её глазах. Она услышала, как Рэйнбоу окликнула её, когда взрыв магии расколол пол поблизости, осыпав её частицами льда. Твайлайт покачала головой и прищурилась, пытаясь сосредоточиться на своей подруге, которая уворачивалась от атак Кризалис. — Я превращу тебя и твою жалкую армию в ледяные скульптуры! — Крикнула Кризалис, посылая ещё один луч света. Заклинание ударило Рэйнбоу по копыту, и она вскрикнула, когда упала на стену, потрясённо глядя на слой льда, сковавший её. Выражение лица Кризалис сменилось злобной ухмылкой, и она направилась к Рэйнбоу, угрожающе сверкая рогом. — Рэйнбоу Дэш… — прохрипела Твайлайт, с трудом поднимаясь на копыта. Она наклонилась вперёд, хромая по полу и скрипя зубами, когда её копыта едва слушались её воли. Мороз продолжал ползти по её меху, медленно поднимаясь к шее и растекаясь по бокам. Рог Кризалис сверкнул, и Рэйнбоу вскрикнула, когда лёд обхватил её плечи. Твайлайт вложила все свои силы в последнюю атаку, и Кризалис только успела повернуть голову вправо, когда Твайлайт взмахнула замёрзшим копытом, чтобы ударить её прямо в челюсть. Кризалис взвизгнула, кувыркаясь прочь. — Это з-за похищение Спайка — выплюнула Твайлайт. — Ах ты, жалкая маленькая… — Кризалис зарычала, прежде чем вскочить и обхватить клыками шею Твайлайт. Твайлайт взвизгнула, ожидая боли, но услышала лишь треск льда, когда клыки Кризалис едва коснулись её замёрзшего меха. Кризалис отпрянула с яростным криком, её голос был приглушён, и она отшатнулась, прикрывая рот копытом. Внезапно большой дракон нырнул с воздуха, чтобы приземлиться перед Твайлайт и Рэйнбоу Дэш, и столб огня внезапно поглотил Кризалис из других, которые пронеслись над головой. Атака была недолгой, и когда пламя рассеялось, панцирь Кризалис превратился в куда более знакомый угольно-чёрный от всей этой копоти. Из кончика её рога поднялась струйка дыма, и она закашлялась, выпустив небольшое облачко пепла. — Твоей армии больше нет, Снежная Королева! — Эмбер приземлилась перед ними, дым струился из её ноздрей, а Спайк спрыгнул с её спины и помчался к Твайлайт. Он неожиданно врезался в её почти замёрзшее тело, когда попытался схватить её в объятия. — Ой… — Спайк потер свой больной нос, глядя на Твайлайт широко раскрытыми глазами. — Что… что с тобой происходит, Твайлайт? — Всё д-должно быть н-нормально… — успокоила его Твайлайт, пытаясь поднять копыто, чтобы положить её ему на плечи, но обнаружила, что та совершенно замёрзла. — Я… я думаю… — Немыслимо! — Кризалис наконец задохнулась от хрипа. — Целое крыло драконов не смогло бы уничтожить моих солдат! — Они же не дрались! — Голос ворона эхом разнёсся над ними, когда он приземлился в сиянии магии. Мерцающие частицы инея плавали вокруг него в мягком свете, скрывая его тело, когда оно поднялось над его головой в порыве снежинок. Когда оно рассеялось, на его месте стояла высокая фигура перевёртыша с большими рогами, которые поднимались над его головой. Его белый панцирь состоял из трёх бледных камней, которые сверкали, как бриллианты. — Торакс?! — Воскликнул Спайк, когда его друг-сказочник, нахмурившись, подошёл ближе. Несколько перевёртышей приземлились позади него, но они даже не пытались атаковать. — Твои солдаты сдались, — объявил Торакс, — как только у них появилась возможность выслушать предложение дружбы, вместо того чтобы бояться твоего гнева. — Ты всего лишь позорный предатель! — Кризалис огрызнулась на него, прежде чем обратить свою ярость на нескольких перевёртышей, которые последовали за ним. — Изгнание! Всем вам!!! В то время как некоторые солдаты прятались от её хмурого взгляда, Торакс только смотрел на неё с печальной гримасой. — Ты… у тебя больше нет такой власти. — Я позабочусь об этом, — прорычала Эмбер, топая рядом с ним и свирепо глядя на Кризалис сверху вниз. — Наконец. — Твайлайт подняла голову и увидела, как Сомбра неторопливо появляется в поле зрения с большим куском разбитого льда, застрявшим между его рогами. — Мне кажется, что эта история подходит к концу. — Я д-думаю, что да. — Твайлайт слегка улыбнулась, но поморщилась, когда её пронзила острая боль. Спайк прижался к ней, но она больше не чувствовала его прикосновения сквозь онемевшее тело. — Эй!!! — Крикнула Рэйнбоу и привлекла внимание толпы, отталкивая дракона, который вцепился когтями в лёд, замерзший на её копыту. — Помогите ей! Не мне! У нас сейчас есть проблема посерьёзнее! — Лёд всё ещё держится?! — Воскликнул Торакс, с паническим видом набрасываясь на Кризалис. — Убери! Кризалис мрачно усмехнулась. — Ты думаешь, я смогу? Я не та, кто положила его туда в первую очередь. — Она ухмыльнулась со злобным восторгом и повернулась, чтобы посмотреть на Твайлайт. — Вот что ты получаешь за то, что пытаешься изображать из себя героя. — Нельзя ли его расплавить? — Спросил Спайк, маленькие язычки пламени уже мелькали между его зубами, хотя он, казалось, не решался направить их прямо в Твайлайт. — Это могло бы задержать, но холод внутри неё. Он просто реформируется, — объяснил Торакс, со страхом наблюдая, как мех Твайлайт стал бледно-голубым от сверкающих кристаллов инея. Самое смешное, что она даже не дрожала. Её конечности казались слишком окоченевшими и онемевшими, чтобы даже ощущать холод. — Когда осколок застрял у меня в глазу! — Воскликнул Спайк, прижимая лапы к голове. — Разве не это случилось со мной? — Он встал перед Твайлайт и обхватил её лицо ладонями, направляя её рассеянный взгляд на него. — Как ты мне помогла, Твайлайт?! Твайлайт открыла рот и попыталась произнести эти слова, но всё её тело отяжелело, а разум был слишком утомлён, чтобы пробиться сквозь туман, который, казалось, сгущался, как туман вьюги. Её охватило чувство изнеможения, и Твайлайт захотелось поддаться ему. — Мне кажется, я знаю… — Тихо сказал Торакс. Он подошёл ближе и прошептал, — Пожалуйста, прости меня за это. Торакс наклонил голову, и Твайлайт понятия не имела, что он делает, пока не почувствовала, как его губы прижались к её губам. В тот момент, когда они соприкоснулись, тепло медленно распространилось по её телу, и трещины пробились сквозь лёд, окружающий её. Твайлайт почувствовала, что её крылья распахнулись слишком поздно, и когда глубокий красный румянец поднялся к её щекам, только тогда Торакс отстранился. Твайлайт чуть не рухнула, когда замёрзшая оболочка развалилась на части, но лапы Спайка на её плече потянулись, чтобы поддержать её. Она не питала никаких особых чувств к Тораксу, но её сердце бешено колотилось в груди, когда в ответ раздавались крики и свист драконов. Прежде чем она закрыла лицо копытами, её взгляд быстро скользнул к Сомбре, с любопытством глядя на него, а он, нахмурившись, наблюдал за ней. — Если бы… если бы только я мог и-извиниться, но я думаю, что это было бы ложью, — пробормотал Торакс, неуверенно протягивая копыто, чтобы убрать её копыта от лица. — Именно твоя храбрость и д-доброта растопили проклятие Королевы надо мной, и за то время, что я путешествовал с тобой, ты показала мне, насколько ты сильна и сострадательна. — Торакс отпустил её копыто и положил своё копыто себе на грудь. — Я видел, как ты спасла своего друга своей любовью к нему. Он мог бы сделать то же самое, но… Я хотел проверить, были ли эти чувства реальными. Вот что растопило лёд… л-любовь. В ответ Твайлайт смогла лишь издать сдавленный писк. Торакс, казалось, не заметил этого, так как он опустился на пол и склонил голову. — И если это будет… приемлемо, я попрошу твоё копыто. — Он посмотрел на неё с надеждой. — Вместе мы сможем обеспечить мир на севере и во всех королевствах! Твайлайт неуклюже пыталась привести свои мысли в порядок, когда рядом с ней раздался смех Спайка. — ХАХА! Вот это богато! — Спайк практически откатился назад, хлопнув себя по ногам. — Ты и Торакс? — Он указал на каждого из них, прежде чем разразиться очередным приступом. — Спайк… — Твайлайт сумела найти свой голос, и её лицо всё ещё было красным, когда она закатила глаза. Когда даже Сомбра издал рвотный звук, она повернулась и сморщила лицо, глядя на него. — Что это за второсортная сказка? — Сомбра презрительно фыркнул. — Мы сражались с бандитами, метелями и психованными ведьмами… — Твайлайт метнула в него яростный взгляд — …ради какого-то тусклого романа? Твайлайт сердито фыркнула на их реакцию. — Снежная Королева — одно из величайших произведений классической литературы! — И ужасно испорчена неразвитыми отношениями, — проворчал Сомбра. — Неужели сейчас самое время критиковать эту историю? — Закричала Твайлайт, на мгновение забыв, что она всё ещё окружена персонажами этой сказки. Она удивлённо взглянула на Торакса, но тот лишь невинно, словно ожидая её ответа. Сомбра что-то пробормотал в ответ, но она не обратила на него внимания. Персонажи уже ждали её. Точно так же, как она не могла бросить Сомбру в лесу или устроить турнир по стрельбе из лука, она не могла убежать. Она должна была сыграть свою роль, иначе сцена может никогда не закончиться. Она нервно потёрла одним копытом о другое, глядя в землю и краснея. Это не было похоже на то, что она внезапно влюбилась в него, но это не облегчало ей такой простой ответ. — Я… я согласна… Испуганное восклицание Сомбры было заглушено восторженным рёвом драконов, когда они радостно закричали. Твайлайт почувствовала объятия Торакса и радостный крик, даже когда мир вокруг неё начал исчезать. Так что она была права, предположив, что история подходит к концу. Возможно, Сомбра был прав… концовка была немного дрянной, но всё равно это убедительная версия истории. Тем не менее, после того, что она пережила, Твайлайт была уверена, что пройдёт очень… очень много времени, прежде чем она сможет заставить себя прочитать этот конкретный пересказ Снежной Королевы.