Сказанное фиаско

Глубины океана были, пожалуй, самым шокирующим местом, с которого начиналась новая история, в которой Твайлайт и оказалась. По крайней мере, она предположила, что находится именно там, когда открыла глаза и обнаружила себя в тёмном месте, окружённом со всех сторон толщей воды. Даже не потрудившись сделать вдох, Твайлайт зажала рот копытами и поплыла по течению. Когда её задние копыта не отреагировали так, как она бы хотела, она осознала, насколько сильно изменилось её тело. Пузырьки воздуха вырвались из её ноздрей, когда она развернулась и осветила темноту, благодарная тому, что её рог, наконец, ответил, хотя и смущённая, сиянием магии, закачавшимся перед ней так, будто оно подпрыгивало в потоках. То, что она посчитала открытым океаном, озарилось тусклым светом, открыв богато обставленную комнату со стенами и потолком, вырезанными из перламутрового камня. Твайлайт посмотрела вниз на свои задние копыта и увидела только единственный заострённый хвост с плавником того же цвета, что и её грива, трепещущим в мягком свете. Она слегка повернулась, чтобы посмотреть на плавники вдоль своей спины, и когда ей пришло в голову «взмахнуть» крыльями, прозрачные отростки на её плечах развернулись в ответ. Обстановка не могла быть более ясной, как если бы она получила пощёчину от названия рассказа. Несмотря на то, что её паника поутихла, Твайлайт всё ещё задыхалась от необычного ощущения, стоило ей убрать копыта. Её мозг пришёл в бешенство, когда вода, наполнявшая горло, заставила её почувствовать, что она задыхается, даже когда её организм фильтровал её, создавая кислород. Твайлайт ещё раз глубоко вздохнула и ободряюще похлопала себя по груди, заметив слой чешуи, покрывавшей её мех. Она откинула голову назад, чтобы рассмотреть мягкий шар магии, освещающий тёмную воду. Он висел перед ней, как лампочка на веревочке; Твайлайт поняла, что у неё была приманка, как у рыбы-удильщика, а не рог. — Твайлайт? — кто-то окликнул её из арки дверного проёма, завешенного лёгкой шторой, — Ты проснулась? — Ммм… да! — Неуверенно ответила Твайлайт, медленно опускаясь вниз и устраиваясь на губчатой поверхности, которая, как она предположила, была кроватью. Затаившийся в тени, ещё одно существо протиснулось сквозь занавески и проплыл к дальней стене. — Тогда что же ты делаешь в темноте? Сегодня твой самый важный день! — пропел знакомый голос, распахивая жалюзи на одном из окон. Твайлайт на мгновение закрыла своё лицо, пока глаза привыкали к солнечному свету, просачивающемуся из воды наверху. Темнота комнаты рассеялась, и Твайлайт поймала себя на том, что смотрит на Кейденс с плавниками и хвостом морского конька. — О-о-о, я не могу поверить, что это, наконец, случилось. — Кейденс бросилась к Твайлайт и заключила её в сокрушительные объятия, крепко прижав к себе. — Моя младшая сестрёнка собирается увидеть поверхность! — Сестрёнка? — Твайлайт оттолкнулась от груди Кейденс, чтобы дать себе немного передышки. — У тебя ведь нет дочери, правда? — Неуверенно спросила Твайлайт, но по отсутствующему взгляду Кейденс она уже знала ответ. — Наша младшая сестрёнка достигла того возраста, когда она сможет посещать поверхность. — Послышался голос из дверного проёма, и сердце Твайлайт ёкнуло, когда она обратила своё внимание на две фигуры, вошедшие незаметно. Несмотря на то, что им была дана та же самая сказочная трансформация, Селестия и Луна всё ещё выглядели очень царственно и легко узнавались, стоило им вплыть в комнату. — Мы все так рады за тебя, Твайлайт. — Селестия просияла, когда её мощный хвостовой плавник приблизил её. — Да, тебе давно пора увидеть внешний мир своими глазами, — сурово сказала Луна. — Даже если отец позволяет это только для того, чтобы мы могли стать свидетелями ужасов этой земли. — Жизнь на поверхности по-прежнему всё ещё прекрасна. — Селестия усмехнулась, обнимая Твайлайт в утешительных объятиях, — Не позволяй опыту Луны заставить тебя беспокоиться о своём собственном. — Хм, — усмехнулась Луна. — Это будет не моя вина, если ты не подготовишь её должным образом. — Ну же, Твайлайт, — подбодрила её Кейденс, мягко потянув за копыто и рассмеявшись. — Отец хочет произнести перед твоим уходом одну из своих речей. Вместо того чтобы выплыть в коридор, как она думала, Кейденс вместо этого подвела её к окну и проскользнула в проём, в то время как Селестия и Луна последовали за ними. Она плыла над оживлёнными коралловыми рифами, в которых были вырезаны дома, вода мерцала, когда косяки рыб шныряли в глубинах, а другие морские животные порхали рядом с ними. Её «сестры» поплыли обратно по дуге, направляя Твайлайт к центру гигантского подводного замка, поверхность которого блестела в сиянии кристально-голубых вод. Они проплыли мимо пары стражников, миновали огромную арку и спустились в большой зал, который вёл в огромную комнату с большими окнами и отверстиями, впускающими естественный свет. — Твайлайт! — Быстрая фигура метнулась прямо к ней, и Твайлайт обнаружила, что кружится, когда вокруг неё завертелся большой фиолетовый дельфин. — Спайк?! — Твайлайт прижала копыта ко рту, чтобы подавить осторожный смешок. — Это ты? — Конечно, это я! — Спайк замедлился до остановки и глянул одним глазом в её сторону. — Ты меня не узнала? — Вроде. — Она придвинулась ближе и осторожно протянула копыто, чтобы слегка коснуться его прохладной кожи. — Но… ты же дельфин! Его длинное лицо расплылось в широкой ухмылке, и Твайлайт услышала, как он издал пронзительный щелчок. — Теперь я понимаю, как Сомбра был оленем. Книга сказок может превращать нас в разных существ, потому что вы все похожи на морских пони! — Твайлайт — прогремел гораздо более низкий голос с трона в дальнем конце комнаты, и морской пони с длинной развевающейся бородой подплыл ближе. Твайлайт вытаращила глаза, когда Старсвирл протянул копыто, чтобы схватить её за копыто, сверкающая корона сидела на его лбу вместо фирменной волшебной шляпы. — Ты готова к сегодняшнему путешествию на поверхность? Прежде чем Твайлайт успела ответить, Луна вступилась за неё: — Мы подготовили её, как могли, отец. Помня наш совет, Твайлайт наверняка будет держаться подальше от неприятностей. — Хм. — Старсвирл бросил на неё не слишком убеждённый взгляд, но отпустил копыто и погладил бороду. — Я чувствую себя более уверенно, зная, что Спайк станет сопровождать тебя. Также будет там, чтобы защитить, если ты попадёшь в неприятности, — Старсвирл обернулся и поднял глаза. — Важно помнить об этом… — Вот и оно, — хихикнув, прошептала Кейденс на ухо Твайлайт. Отчетливый кашель Старсвирла эхом разнёсся по тронному залу. — Очень важно помнить, что на поверхности таятся злые пони, которые захотят причинить тебе вред, — Старсвирл повернулся к Твайлайт и нахмурился, прежде чем бросить на Кейденс суровый взгляд, — Если ты почувствуешь опасность, не стесняйся нырять и просто уплыви. Обитатели поверхности не могут дышать под водой. — Конечно, ммм… отец. — Твайлайт поклонилась, понимающе кивнув головой, в то время как Спайк едва подавил смешок. Старсвирл удовлетворённо хмыкнул. — Тогда, полагаю, нам всем следует проводить вас. Я уже предвкушаю, как ты благополучно вернёшься к нам.

***

— С твоим плечом всё в порядке? — спросил Спайк с озабоченным видом подплывая к Твайлайт, пока они удалялись от замка и оживлённого города на дне моря. — В прошлый раз, когда мы начали новую историю, ты всё ещё была ранена. Твайлайт остановилась в воде и повернула голову, забыв, что была ранена в прошлой сказке. Её копыто задвигалось вдоль шеи, но она не чувствовала ни боли, ни признаков того, что рана когда-либо была там. — Она исчезла, раны больше нет, — беззаботно сказала Твайлайт, слегка улыбнувшись. — И я полностью исцелилась. На самом деле я не помню, чтобы чувствовала какую-то боль после того, как… Торакс поцеловал меня. — Это… магия любви? — Спайк улыбнулся ей и пожал плечами. — По крайней мере, на этот раз всё получилось. — Он со смешком толкнул её локтем. — Старсвирл мог бы закатить истерику, поскольку он, похоже, очень заботливый отец. — Прекрати, — упрекнула его Твайлайт, хотя ей было трудно сдержать улыбку. — Так зачем же мы поднимаемся на поверхность? — Спросил Спайк, когда Твайлайт снова поплыла. Открытый океан был спокоен и тих вокруг них; город, который они оставили позади, стал не более чем туманным силуэтом вдали. — Когда морские пони достигают совершеннолетия, они выходят на поверхность, чтобы увидеть мир наверху. — Она подняла бровь и посмотрела на него. — Разве ты не читал «Маленькую русалку»? — Нет. — Спайк наморщил лицо. — Разве это не очередной сентиментальный роман? Твайлайт прищурилась, глядя на него. — Значит, ты не читал книгу, которую я дала тебе в день горячего очага, как ты говорил? — О, ей! — Крикнул Спайк, бросаясь вперёд. — Там наверху… что-то происходит! — Спайк! — Сердито крикнула Твайлайт, быстро взмахнув хвостовым плавником, чтобы догнать его. — Я серьёзно, Твайлайт! — Он пронёсся сквозь освещённую воду и направился прямо к поверхности. — Что-то здесь не так! Твайлайт следовала за ним с сомнением на лице, но оно быстро сменилось удивлением, когда в волнах появилась тень большого корабля, плывущего над ними. Пока она стояла и смотрела, Спайк подплыл и встал рядом с ней. — Итак… ммм… что нам теперь делать? Твайлайт вздохнула и закатила глаза. — Я должна спасти Принца, и мы… э-э… влюбимся… — её голос затих, когда Спайк начал хихикать. — Что? — Принц ведь больше не будет Тораксом, правда? — Спайк не смог скрыть своего смеха, так как он «скрючился», как настоящий дельфин в своём веселье. — Я… не знаю… — Твайлайт нахмурилась, и лёгкий румянец залил её щеки. — Между нами нет ничего особенного. Это было только из-за его отношения к Кризалис. — Хо-орошо — сказал Спайк, неторопливо переворачиваясь к днищу корабля. — Это ведь не имеет никакого отношения к тому, что ты влюблена в Торакса. — Я в него не влюблена! — Крикнула Твайлайт и промчалась мимо него, прорвавшись сквозь водную гладь как раз в тот момент, когда судно проходило мимо. Она кипела от злости, глядя на возвышающийся корабль, который, несмотря на свои размеры, довольно грациозно скользил по воде. — Конечно, нет, — продолжил Спайк, подплывая к ней. — Вы только целовались. — Не то чтобы я хотела его поцеловать! Я даже не могла пошевелиться, когда он это сделал! — Твайлайт метнула на Спайка свирепый взгляд, прежде чем повернуться к массивному галеону. — Я заберусь туда и докажу тебе, что на этот раз Торакс не Принц… возможно. — А-хм. — Спайк кивнул, пока она гребла к веревке, свисавшей низко в воду. — Если так, то нам придётся поговорить об очевидной связи, которую вы двое разделяете! Твайлайт громко вздохнула, но в остальном проигнорировала его, хватая веревку ртом и проверяя свою магию. Это было немного иное чувство, но её «лампочка» работала точно так же, как и её рог; хотя она чувствовала, что ограничения в книги сказок снова вмешиваются, но, по крайней мере, у неё оставался небольшой резерв, на который она всё ещё могла положиться. Она обернула веревку вокруг себя и использовала свою магию, чтобы смотать её назад вдоль системы шкивов, находящейся над перилами. Поднявшись к орудийному порту, Твайлайт дотянулась до одной из пушек и забралась на неё, осторожно приподняв голову, чтобы заглянуть поверх пола квартердека. Она могла наблюдать, как пони на борту суетились и работали с парусами, в то время как небольшая группа музыкантов играла веселую мелодию у входа в каюту. Матросы, казалось, праздновали, наблюдая, как группа танцует под музыку и топает копытами. Они все были слишком рассеянны, чтобы даже заметить Твайлайт, в то время как она следила за ними, ища среди матросов того, кто выделялся среди очевидных моряков со своими банданами и жилетами. Пока Твайлайт наблюдала, некоторые пони посмотрели в сторону носа корабля и радостно закричали; она проследила за их взглядом и увидела Сомбру, спускающегося по лестнице. Пожилой пони с густыми седыми усами шаркал за ним, старательно держась за перила. Сомбра не был одет в свой собственный плащ и доспехи, но сшитый на заказ наряд, который он носил, выглядел так, словно принадлежал Принцу. Золотой венец на его голове также говорил скорее о королевском происхождении, чем о морском звании, и, пока он медленно топал по ступеням, остальные пони почтительно замолчали, когда он просто откашлялся. Казалось, он собирается произнести речь, но гулкий раскат грома прервал его прежде, чем он успел начать. Многие матросы выкрикивали приказы, которые рябью прокатывались по лодке, и Твайлайт пригнулась, когда они начали метаться, стуча копытами по палубе над ней. Их движения, казалось, не были паническими, но когда они пытались подготовить паруса, в них определенно чувствовалась тревога. Пасмурное небо потемнело, поднялся ветер, и волны с нарастающей яростью хлестали по бортам. Твайлайт тем временем просто пыталась успокоиться, её разум метался, но не из-за надвигающейся бури. Она не могла понять смысла того, что видела, или, скорее, не хотела признавать тот факт, что Сомбра, очевидно, был Принцем, которого она должна спасти. Она пыталась поспорить со своими мыслями о том, что он, возможно, был старшим офицером на корабле, но даже она не могла отрицать, что на его голову надета корона. Всё до сих пор выстраивалось так, чтобы быть историей, которую она помнила, что только вызвало её ещё большее разочарование. Это была простая романтическая история, которая, как была уверена Твайлайт, точно причинит ей ещё больше горя. Хотя она сомневалась, что Сомбра сделает это, она чувствовала себя неловко из-за возможного смущения другого Принца, заявляющего о своей любви, даже если это было всего лишь иллюзией. Поток воды хлынул с неба, как будто кто-то внезапно включил ливень, и растущие тени заставили Твайлайт осознать тот факт, что дневной свет уже скрылся за облаками. Корабль начал раскачиваться, волны бились о борта. Вспышка молнии осветила темноту, и гром немедленно взорвался в воздухе, сотрясая само море и корабль своим грохочущим эхом. Твайлайт услышала отчаянные крики и приказы, раздававшиеся по всей палубе зычным эхом, прижимая к себе пушку. Ещё одна вспышка, треск, и что-то взорвалось наверху, посылая дождь искр и горящих обломков через перила. Крики превратились в испуганные вопли, а над головой раздался рычащий скрип раскалывающегося дерева. Твайлайт быстро бросилась в бурные волны, когда мачта врезалась в палубу, где она только что сидела. Она плескалась в потоке, уворачиваясь от предметов и деревянных балок, плавающих и пузырящихся вокруг неё. Она всплыла обратно на поверхность на более безопасном расстоянии и смотрела, как корабль медленно заваливается на бок, пылая среди потока шторма. — Твайлайт! — Она обернулась, когда Спайк подплыл к ней. — С тобой всё в порядке? — Я в порядке! Но корабль тонет! — Крикнула Твайлайт, прежде чем закружиться в воде, когда сверху прогремел ещё один раскат грома. На борту ещё оставалось несколько пони, остальные уже пытались уплыть в спасательных шлюпках. Пока она смотрела, высокая волна ударила по кораблю и заставила его перевернуться, поймав одну из маленьких шлюпок в разваливающиеся паруса. Твайлайт услышала отчаянные крики даже сквозь шторм, и нырнула под воду к тонущему судну. — Подожди! Твайлайт! — Спайк закричал, но она даже не остановилась и не замедлилась. Она была сосредоточена на том, чтобы быстрее добраться до места, и заколебалась только тогда, когда остановилась, чтобы искать среди плавающих обломков, усеивающих воду. В конце концов, она заметила тёмный силуэт и, подплыв поближе, совсем не удивилась, увидев, что Сомбра погружается в глубину. — Помоги мне вытащить его на поверхность! — Крикнула Твайлайт Спайку, когда она прыгнула в воду и подсунула копыто под шею Сомбры. Он не реагировал, глаза его были закрыты, из носа вырывались жалкие пузырьки воздуха. Когда они поднялись к беснующимся волнам и хлесткому дождю, Спайк помог ей протащить Сомбру сквозь течение, медленно, но верно прокладывая себе путь к спокойной воде, подальше от ужаса шторма. Некоторое время спустя Твайлайт пыхтела и задыхалась, волоча тело Сомбры по мелководью вдоль берега, где море было спокойным и только мягкие серые облака усеивали небо. Спайк остался на глубине, где она велела ему ждать, не желая, чтобы он случайно выбросился на берег. Сильным махом хвоста она сумела вытащить себя и Сомбру на песок и с тяжёлым вздохом перевернулась на спину, чтобы отдышаться. Она открыла глаза, чтобы взглянуть на него, прекрасно понимая, что, как русалке, ей, вероятно, скоро придётся уйти. Но она хотела убедиться, что Сомбра в порядке… или, по крайней мере, всё ещё жив. — Сомбра? — Тихо позвала Твайлайт, наклоняясь и поворачивая к нему уши. Он, казалось, не дышал, но как раз в тот момент, когда она двинулась, чтобы помочь ему, он резко закашлялся и выплюнул морскую воду. Твайлайт отступила назад, чтобы освободить ему место, а он сел на песок и глубоко вдохнул воздух. — Кто…? — спросил он хриплым голосом и поднял голову в её сторону. Твайлайт легла на берег, когда их взгляды встретились, и его взгляд на долю секунды замер, прежде чем с любопытством скользнуть вдоль её тела, спокойный, как будто он медленно переваривал то, на что смотрел. — Ты что, рыба? — наконец выпалил он. — Вообще-то, «Маленькая русалка», — поправила его Твайлайт. Сомбра фыркнул, выпустив из ноздрей струю солёной воды, и наморщил лицо. — Маленькая Русалка? Ты, что, единственная такая? — Это всего лишь название. — Твайлайт закатила глаза, наблюдая, как Сомбра стягивает с головы промокший плащ и бросает его в воду. — Это история о русалке, которая хочет стать пони. — После того, как она спасёт Короля? — Сомбра широко улыбнулся ей, выглядя самодовольным. — На самом деле ты… — голос Твайлайт затих, снова напомнив о том, что, скорее всего, означала его роль. Она почувствовала, как её сердце дрогнуло, но не в каком-то детском предвкушении возможного романа. — Ты… Принц… и… ах… маленькая русалка… я имею в виду… ну, они… — Твайлайт опустила глаза, когда Сомбра посмотрела на неё с подозрительным блеском. — Что? — настаивал он, переступая через песок и заставляя Твайлайт отодвинуться. Внезапно она осознала, как он близко к ней. — Т-ты Принц… — пробормотала Твайлайт, чувствуя, как тепло приливает к её лицу. — Чтобы о-остаться пони, она должна… поцеловать его… Она услышала, как Сомбра усмехнулся, и, подняв глаза, увидела, что он с любопытством наблюдает за ней. — И это всё? — И это… всё? — Ответила Твайлайт, удивлённая его безразличием. Её сердце, казалось, пыталось выпрыгнуть из груди, а разум лихорадочно соображал, как избавиться от этих навязанных отношений, поэтому было удивительно, что Сомбра так спокойно реагирует на это. — Что? — Сомбра мрачно усмехнулся, увидев её растерянное лицо. — Ты думаешь, я бы отказался? — Хм… — Твайлайт отвернулась, не сводя с него глаз. — Вообще-то да. — Твайлайт, — По какой-то причине она сжалась от его тона. Тревога забила набат в её голове, когда он подошёл ближе, и все её возможные планы рассыпались в панике, пока её копыта оставались в песке. — Тебе действительно нужно, чтобы я объяснил, насколько приятным может быть поцелуй? — Твайлайт попыталась отползти, когда он поднял копыто к её лицу, но быстро обнаружила, что её спина прижата к валуну на берегу. — Если всё, что нам нужно, чтобы закончить эту сказку — это поцелуй.… Сомбра наклонился вперёд, так близко, что почувствовала его теплое дыхание на своём лице. Твайлайт взвизгнула, и с брызгами песка, она подняла свой хвост, чтобы ударить его прямо по лицу. С яростным криком Сомбра плюхнулся в прибой, подняв волну воды, в то время как Твайлайт забралась на скалу и развернулась, чтобы посмотреть на него напряжённым взглядом. — ЧТО ЭТО ТОЛЬКО ЧТО БЫЛО? — Прорычал Сомбра, когда он, наконец, выбрался из волн. — Т-ты пытался меня поцеловать!!! — Крикнула ему в ответ Твайлайт. — Ну, конечно же пытался! — Прорычал Сомбра, выходя на берег и вытряхивая солёную воду из гривы. — Если мы поцелуемся, история закончится! — Это так не работает! — Закричала Твайлайт, не совсем уверенная, правда это или нет, но после всего, что она пережила, что-то подсказывало ей, что это не может быть так просто. — Я ещё даже не пони! Я всё ещё русалка, так что… на мне нет никаких чар. — Ей удалось немного успокоиться, хотя каждый нерв дрожал от подозрения, когда она зажала скалу хвостом и внимательно наблюдала за ним. — Эта информация была бы куда менее болезненной, если бы ты сказала обо всём раньше, — проворчал Сомбра, стряхивая песок с копыт. — Я… не хотела тебя так бить, — извинилась Твайлайт, постукивая копытами. — Ты просто… застал меня врасплох. Ты не выглядишь… ммм, то есть… — Твайлайт растерянно посмотрела на него. — Ты не… сопротивлялся? — Это было не совсем то слово, которое она искала, а просто самое лучшее, на котором она остановилась. — Ну, — задумчиво произнёс Сомбра, отряхиваясь. — Это не значит, что ты непривлекательная кобыла. — Твайлайт уставилась на него, а он отвернулся и продолжил, — хотя, наверное, я заслужил это, если у тебя уже есть поклонник. — Я…я… — начала Твайлайт, но её голос дрогнул, когда он произнёс эти слова. — Что? — Твой любимый, — сказал Сомбра, но Твайлайт в ответ лишь тупо уставилась на него. — Принц-птица? — Т-Торакс? — Твайлайт моргнула, когда ей удалось проследить ход его мыслей. — О-он не… это была… — она попыталась успокоиться, но её учащённый пульс только мешал ей собраться с мыслями. — Это… это была всего лишь часть истории. — Значит, — нахмурившись, проворчал Сомбра, — ты просто не хочешь со мной целовать? Твайлайт почувствовала, как её лицо вспыхнуло, и в тот же миг услышала эхо голосов, доносившихся с берега. Она посмотрела вниз на пляж и увидела приближающиеся фигуры, почувствовав облегчение от того, что сюжет пошёл ей навстречу. Не дав Сомбре никаких объяснений, она бросилась в волны, скрывшись в толще воды, оставляя его изумлённый крик на поверхности. Она нырнула глубже, стараясь держаться как можно дальше от Сомбры, и остановилась только тогда, когда добралась до скалы и спряталась за ней. Закрыв лицо копытами, Твайлайт поджала хвост и обмякла, позволяя своему телу плыть по течению, пока она пыталась разобраться в своих мыслях и, возможно, успокоиться. Её сердце всё ещё колотилось в удручающем ритме. Не то чтобы она ненавидела Сомбру, но она не была уверена, что сможет выдержать поцелуй с ним, не взорвавшись от смущения. Она уже достаточно натерпелась неловкости после того, как сказочная версия «Торакса» застала её врасплох. Иего слова, сказанные перед тем, как она ушла… он казался… разочарованным? Единственное, в чём она могла быть уверена, так это в том, что Сомбра просто дразнит её, как и раньше. Дружба или нет, но это не мешало ему быть циничным и даже слепым к чувствам других. — Твайлайт? — Голос Спайка эхом разнёсся по воде, когда он подплыл к ней. — Что случилось? Сомбра сделал тебе больно? — Я… — Твайлайт вздрогнула от неожиданности. — Нет, я просто… — Ты явно чем-то обеспокоена. — Спайк подплыл ближе и толкнул её носом. Твайлайт убрала копыто от лица и обняла его за спинной плавник. — Я должна поцеловать его, Спайк… — Она прижалась лицом к его боку. — Я должна поцеловать Сомбру! — Что? — Спайк растерянно заморгал, выгибаясь всем телом и бросая на неё потрясённый взгляд. — О чём ты говоришь? Твайлайт отступила, её лицо всё ещё было розовым, когда она выплыла на поверхность. Спайк последовал за ней, пока она карабкалась по камням в укромное место, откуда открывался вид на пляж, если она захотела бы оглянуться. — После того, как я пойду к морской ведьме, чтобы превратиться в пони… в этой истории у Маленькой Русалки есть три дня, чтобы… чтобы заставить Принца поцеловать её… или она снова становится русалкой. — И это всё? — Спайк опустил ласты с облегчением. — Спайк! — Твайлайт недоверчиво посмотрела на него. — Это серьёзно! Я не… то есть… я не ненавижу его… но… целовать его? — Но… ты ведь не должна его целовать, правда? — Сказал Спайк, когда Твайлайт затихла, ожидая, что он уточнит. — Ты просто снова превратишься в русалку в конце истории… и, возможно, снова станешь нормальной в следующей. — Ты думаешь, это может сработать? — Тихо спросила Твайлайт, слишком поглощённая своими сумбурными мыслями, чтобы обдумать такую возможность. — Ну, Сомбра ведь уже не олень, верно? — спросил Спайк. — Нет… — пробормотала Твайлайт, качая головой. — Итак, наихудший сценарий: ты не целуешься и снова превращаешься в русалку… но в следующей сказке ты, вероятно, будешь нормальной. Твайлайт глубоко вздохнула. — Я… не знаю. Я не думаю, что смогу это изменить. Ты же видел, что случилось, когда я пыталась сорвать турнир в «Робин Гуде». — Ну… ты всегда могла бы… не целовать его и посмотреть, что получится? — Предположил Спайк. Твайлайт нервно постукивала копытами. — Я думаю… худшее, что может случиться… я застряну как русалка? Может быть, у тебя есть идеи… — она издала потрясённый вздох. — Конечно, есть! — Спайк бочком подобрался к ней и утешительно протянул ласт. — Ну я почти уверен, что ты сможешь найти заклинание, чтобы превратиться обратно, как только мы сбежим. — Верно… — Твайлайт со вздохом прислонилась головой к скале, чувствуя себя немного лучше в этой ситуации или, по крайней мере, успокоенная возможностью другого исхода. — Нам остается теперь только найти морскую ведьму. Спайк ничего не ответил, казалось, он был чем-то отвлечён, глядя на что-то позади берега. — Спайк? — Твайлайт подняла голову. — Ах! — Он подпрыгнул в воде, как будто его поймали на чём-то неправильном. — Ммм, извини. Это просто… Рэрити Твайлайт обернулась и выглянула из-за валуна, чтобы посмотреть на маленькие фигурки, стоявшие с Сомброй на берегу. Ей пришлось прищуриться, чтобы разглядеть экстравагантно одетую фигуру, но как только она это сделала, то легко узнала свою подругу, даже на расстоянии. Спайк покачивался в воде рядом с ней, немного меньше боясь необходимости прятаться, в то время как он указал глазами в их направлении с отсутствующим выражением на лице. — Она выглядит совсем как… — Принцесса, — мрачно перебила его Твайлайт, когда её охватило ужасное чувство. Она вжалась в скалу, дыхание перехватило, и Спайк повернулся к ней с озабоченным видом. — Э-э, Твайлайт. Ты в порядке? — Это… конец. Может быть, это просто совпадение… я не могу себе представить, чтобы детская книга использовала его, но… — Твайлайт задрожала от страха, который сменил её спокойствие от внезапно раскрывшейся правды. — Ох… оригинальное повествование о «Маленькой Русалочке» — это не счастливый конец, Спайк… — Что ты имеешь в виду? — Спайк взволнованно зашлёпал плавниками по воде. — Мне казалось, ты говорила, что Принц и русалка, в конце концов, влюбляются друг в друга?! — Если… если Рэрити играет другую Принцессу… — начала Твайлайт, — тогда… Принц влюбляется в неё. — Твайлайт наблюдала, как Сомбра прогуливается по пляжу, а Рэрити идёт рядом с ним. Она не могла разглядеть все детали на таком расстоянии, но могла представить себе глаза, которыми её подруга из сборника сказок строила ему; в конце концов, она только что спасла Принца. — Когда он женится на ней, русалка… превращается в морскую пену… — Это… это плохо, да? — Испуганно спросил Спайк. — Значит ли это, что ты… — Он должен быть счастлив! — Твайлайт обнаружила, что её голос дрогнул от этой мысли. — Она возвращается к морю, находит покой! — Твайлайт скользнула обратно в воду, когда Спайк плюхнулся рядом с ней. — Мы не можем этого допустить! — Он развернулся и сделал шаг, чтобы плыть обратно к берегу. — Мы расскажем Сомбре! Неужели он ничего не может сделать? Подожди! — Твайлайт наблюдала, как Спайк в панике метался взад и вперед. — Старсвирл! Он может это исправить! Или Принцесса Селестия, один из них должен знать способ остановить это! — Спайк, остановись! — Твайлайт глубоко вздохнула и протянула к нему копыто. — Может быть, нам пока не стоит делать поспешных выводов. — Спайк повернулся к ней с обеспокоенным видом, когда она объяснила немного спокойнее, — истории в этой книге не были точными копиями своих оригинальных источников, но и не все их части уникальны. Мы можем сначала найти морскую ведьму, и она даст нам условия заклинания. Может быть, мы сможем… убедить её что-то изменить, если это не тот конец, который нам нужен. — Я думал, мы не сможем ничего изменить. — Спросил Спайк. — Я не могла бросить Сомбру в лесу, и я была вынуждена выиграть турнир, хотя и пыталась проиграть… — рассказывала Твайлайт, медленно дрейфуя в воде, чтобы успокоиться. — Но… я совершенно уверена, что Шериф Троттингема никогда не был союзником Робина Гуда. — Ты сказала, что всё было именно так, как написано, — заметил Спайк, медленно плывя за ней. — Она старая, так что пересказов было слишком много, чтобы быть уверенным. — Если бы я дочитала этот сборник рассказов… я бы точно знала. Но сколько бы раз я ни пыталась проанализировать его, это не имеет никакого смысла. — Твайлайт нырнула глубже в воду и начала уводить его в глубину. — Возможно, Шериф действительно стал его союзником, так что всё могло бы сработать, но это предположение не выдерживает никакой критики. Сомбра восстал против Короля, потому что он сам хотел быть Королем. Шериф был злым человеком, но он также был и жадным: он был рад служить Королю, потому что это давало ему то, что он хотел. Так зачем же ему бунтовать? Почему он встал на сторону Робина Гуда, если ничего не получил взамен? — Итак, — неуверенно начал Спайк. — Ты хочешь сказать, что Сомбра изменил историю? — Я не думаю, что он действительно изменил её, — сказала Твайлайт, переворачиваясь на спину и глядя на угасающие лучи солнца. — Робин Гуд сбежал от стражи… потом спас Деву Мэриан и освободил законного правителя. Роль Шерифа всё ещё была на месте… просто другая. — Ладно… — Спайк пошевелил плавниками и потёр лоб. — Значит… мы можем кое-что изменить? — Может быть, — кивнула Твайлайт. — Мы просто должны знать, к чему приведёт эта история. Может быть, это тот путь, по которому мы идём. Я не могла бросить Сомбру в «Потерянных жеребятах», потому что именно брат и сестра вместе останавливают дракона, а победа в турнире привела к спасению Девы Мэриан. — Но если история приведёт к твоей… — Спайк замялся, не в силах вымолвить ни слова. — Если ты, в конце концов, превратишься в морскую пену… как мы это остановим? — Он нахмурил брови. — Если всё кончится именно так, то как мы выберем другой путь, чтобы избежать этого?! — Мы просто должны навестить морскую ведьму и убедиться. — Твайлайт мягко улыбнулась. — Надеюсь, эта история ведёт не туда. — Ладно, — наконец сдался Спайк. — Но ты же не станешь превращаться в морскую пену на моих глазах! — Он выпрямился и наморщил лицо. — Даже если мне придётся… я имею в виду… я думаю, что не смогу заменить Принца, не так ли? — О, Спайк. — Твайлайт хихикнула, подплывая ближе и нежно чмокая его в лоб. — Если и нет, я всё равно чувствую себя лучше, зная, что могу на тебя рассчитывать.