Сказанное фиаско

Логово морской ведьмы было слишком легко найти. Даже несмотря на то, что пони подводного города быстро дали указания, где находится это место, они тут же предупредили Твайлайт, чтобы та держалась как можно дальше. — Я почти уверен, что Старсвирл имел в виду что угодно, только не это, когда сказал, что ты можешь посетить поверхность, — прошептал Спайк, пока они медленно двигались в тёмных глубинах океана. Хоть лампочка Твайлайт освещала путь, её свет не распространялся дальше нескольких футов вокруг них. — Вот почему мы не могли сказать об этом Старсвирлу и моим сёстрам, они всё ещё думают, что мы используем наш день, чтобы посетить поверхность, — сказала Твайлайт нормальным тоном, не заботясь о том, чтобы понизить голос. — Я уверена, что они скоро обо всём узнают, но тогда я уже стану пони. По крайней мере… до тех пор, пока нам не придётся беспокоиться о заклинании. — Я уже говорил, что мне не нравится эта идея? — Спайк ударился о её бок, когда они проплыли мимо разлагающихся останков веретенообразного морского существа, разинувшего пасть и ухмыляющегося им. — Вообще-то, уже несколько раз. — Твайлайт закатила глаза, но осторожно попыталась подплыть как можно ближе к Спайку. Сквозь черноту воды появилось маленькое кольцо огней, и в поле её зрения возникла тень заброшенного рифа. — Вот оно. — Твайлайт метнулась вперед и зависла над зияющим отверстием, ведущим в пещеру. Зеленые пятна люминесцентной слизи усеивали вход, в котором их и ожидало логово печально известной морской ведьмы. — Мне действительно не нравится эта идея. — Спайк с опаской уставился на отверстие. — Мы уверены, что Сомбра не может просто поцеловать тебя сейчас и все исправить? — Я не знаю, почему ты так напугана, — сказала себе Твайлайт с дрожью в голосе. — Она же не собирается отрезать тебе язык. — Подожди! Может и такое случиться? — Воскликнул Спайк, когда Твайлайт проскользнула в дыру, и его глаза скользнули по сгущающимся теням, когда её лампочка внезапно вспыхнула и погасла. Она сглотнула, когда ощущение магии покинуло её, совсем не успокоенная тусклым свечением слизи. Темнота, казалось, поглощала то немногое, что они давали, поскольку Спайк казался лишь темной фигурой, следуя за ней. Твайлайт почти ничего не видела, пока они медленно продвигались по туннелю. Она поймала себя на том, что вздрагивает и шарахается в сторону, когда водоросли слегка задевают её. Они были уже глубоко в пещере, когда Твайлайт заметила маленькую тень, метнувшуюся к ним. Она взвизгнула и попыталась увернуться с её пути, но только закончила тем, что ударила Спайка копытом в лицо. В последовавшем за этим замешательстве существо метнулось прямо к ней и с пронзительным визгом ударилось о её грудь. Твайлайт вскрикнула, когда короткие щупальца обвились вокруг её хвоста. — Что?! Твайлайт?! — Испуганный крик Спайка был заглушен внезапным воплем, и то, что держало Твайлайт, сжалось ещё сильнее. Она пнула это хвостовым плавником, чтобы убежать, и случайно врезалась в стену, выбив большой кусок странной тины, прилипшей к туннелю. Сияние вспыхнуло на секунду от её прикосновения, и Твайлайт на мгновение увидела знакомые кудряшки волос. — Флёрри Харт?! — Твайлайт перестала кричать достаточно давно, чтобы распознать плач, и попыталась высвободить плавники из присосок, прежде чем прижать племянницу к груди. Всхлипывания Флёрри стихли, когда она икнула, успокоенная тем, что Твайлайт потрепала её по голове. — Мне так жаль, Флёрри! Я не знала, что это ты! В тусклом свете она почти разглядела кудрявую гриву племянницы. Если смотреть на неё сверху вниз, она казалась нормальной, но в тени туннеля Твайлайт могла разглядеть короткие извивающиеся отростки ниже пояса, похожие на щупальца осьминога. Флёрри наконец-то удалось успокоиться от объятий Твайлайт, и, в конце концов, издала счастливый смешок, обнимая её в ответ. Внезапно извернувшись в копытах Твайлайт, она отскочила и бросилась назад по туннелю, остановившись только один раз, чтобы помахать им щупальцами. Твайлайт и Спайк обменялись взглядами, и нерешительно двинулись за ней. — Так, значит, Флёрри Харт — морская ведьма? — Спросил Спайк очевидное, когда туннель медленно закончился и свет стал ярче, по мере их приближения. — Она самая очаровательная морская ведьма на свете. — Твайлайт ухмыльнулась, глядя, как Флёрри вплывает в открытую камеру в конце туннеля. — Сосредоточься, Твайлайт. — Спайк бросил на неё унылый взгляд и последовал за ней через проход. Они вплыли в просторное помещение со светящимися шарами и люминесцентными растениями, свисающими с крыши, которые пропускали большое количество света через рябой потолок. Должно быть, они все время плыли вверх, потому что эта пещера казалась невероятно близко к поверхности. — Бффф! — Флёрри издала радостный звук, покачиваясь, возвращаясь к Твайлайт и держа в копытах круглый, похожий на пузырь предмет с красным драгоценным камнем внутри. Флёрри отпустила шар, и Твайлайт потянулись к нему, пока он медленно опускался перед ней. Флёрри Харт захлопала копытами, хихикая, когда Твайлайт подобрала его, и уплыла, прежде чем Твайлайт успела спросить о нем. Её племянница взяла ещё два блестящих предмета с полок в стене пещеры, и снова вернулась, чтобы бросить их в копыта Твайлайт. — Они все очень милые, Флёрри. — Твайлайт неуверенно улыбнулась, прижимая три одинаковых шара к груди, в то время как Флёрри Харт ускорила шаг, чтобы собрать для неё побольше вещей. — Но, ммм, нам действительно нужно знать о заклинании… — Ты думаешь, она понимает, что происходит? — Спросил Спайк, когда Флёрри положила перед Твайлайт светящуюся раковину. Флёрри Харт зарычала, потянув за железное кольцо, торчащее из щели в стене. Прежде чем Твайлайт успела найти место, куда можно было бы положить свои вещи, Спайк уже подплыл и схватил кольцо ртом. От удара хвостового плавника куски стены рассыпались, и тяжелый черный предмет сдвинулся, прежде чем с глухим лязгом рухнуть на середину комнаты. Флёрри обняла Спайка в знак благодарности, а Твайлайт подплыла поближе, чтобы взглянуть на ржавый, покрытый ракушками котел. Флёрри Харт пробормотала что-то на детском языке и поплыла к горшку, паря над ним и размахивая копытами, хихикая Твайлайт. Твайлайт взглянула на предметы, которые держала в руках, затем подошла ближе и осторожно бросила их в котел. Каждый пузырь начал едва уловимо двигаться в темном горшке и сверкнул мягкой вспышкой света. Флёрри Харт порхала наверху, казалось, танцуя, в то время как туманный, сверкающий дым разливался над сосудом. — Ты знаешь, что делать? — Спросила Твайлайт у Флёрри, но её племянница в ответ только захихикала. — Я почти уверен, что нет, — сказал Спайк прямо перед тем, как Флёрри Харт внезапно метнулась к хвосту Твайлайт и заключила её в объятия. — Ой! Флёрри?! — Когда Твайлайт удалось оторвать её, она взвизгнула, когда присоски её племянницы выдернули несколько чешуек. — Это больно! — Твайлайт попыталась отчитать племянницу, но Флёрри уже нависла над котлом и бросила предметы туда. Когда они подплыли достаточно близко, туман образовал длинный плавник, вытянувшийся наружу, зачерпывая чешую внутри. Котел затрясся с тихим рокотом, прежде чем брызги пены вырвались из него, и Твайлайт смотрела, как светящиеся драгоценные камни поднимаются в потоке. Они оказались на шеях существ, материализовавшихся за пузырями; когда туман наконец рассеялся, три прозрачные фигуры сирен зависли над котлом. — Сирены?! — Воскликнула Твайлайт, резко отплывая назад, но все трое лишь молча смотрели на неё, не делая ни малейшего движения, чтобы последовать за ней. — Я думаю, она ошиблась заклинанием! — Крикнул Спайк, прежде чем схватить Флёрри Харт и метнуться назад, чтобы спрятаться за Твайлайт, в то время как три сирены смотрели на них своими горящими глазами. Средняя наклонилась вперед и покачала головой. Твайлайт моргнула, наблюдая, как сирена вернулась, чтобы плыть между её сестрами, и трио терпеливо ждало в воде. — Ммм… — неуверенно начала Твайлайт. — Вы можете… превратить меня в пони? Сирена слева кивнула головой и взмахнула хвостом, указывая на горло Твайлайт, затем медленно махнула на себя плавником. Твайлайт подняла копыто к шее и с беспокойством посмотрела на Спайка. — Значит… я потеряю голос, но взамен вы можете сделать меня пони? — Твайлайт, нет! — Спайк закричал и потянул её за хвостовой плавник, но она отстранилась и подплыла ближе к призрачным сиренам. — Каковы же условия? Я… что со мной будет? Сирены переставляли копыта, чтобы мимикой выдать ответ, складывая копытами вместе, чтобы сформировать грубую форму сердца. Твайлайт почувствовала, что слегка покраснела, когда парочка с обеих сторон наклонилась, чтобы обменяться дружеским поцелуем, и разлетелась с тихим хлопком. — Значит… я должна поцеловать Принца? — Спросила Твайлайт, хотя уже хорошо знала эту часть истории. Сирены продолжали завывать, снова создавая сердце, только на этот раз третья сестра развернулась и разрезала фигуру надвое так яростно, что вода забурлила и вспенилась. — Если я этого не сделаю, — прошептала Твайлайт с замиранием сердца, — я превращусь в морскую пену? К её большому разочарованию, все три сирены молча кивнули, и каждая подняла одно копыто, чтобы показать счет. — А у меня всего три дня… — Твайлайт со стоном потерла лоб. — Есть ли способ изменить заклинание или изменить условия? Сирены дружно покачали головами, а затем двое из них направились к Твайлайт, собираясь схватить её. — Подождите! — Твайлайт проплыла между парой, но они окружили её, старательно следуя за ней, в то время как третья изогнулась выше, чтобы отрезать ей путь к отступлению. — Я не хочу этого делать! Похоже, им было все равно. Когда Твайлайт сделала безумный рывок к отверстиям в потолке, она внезапно резко остановилась, оглянувшись назад, чтобы увидеть, как одна из сирен кусает её за хвостовой плавник. — Эй! — Спайк оставил Флёрри Харт плавать в воде и помчался к сирене, удерживающей Твайлайт. — Отпусти её! Ей не нужны твои дурацкие чары! — Он бросился к призраку и попытался укусить её, но неожиданно упал в воду, не причинив ей вреда. Несмотря на то, что Спайк не смог даже дотронуться до них, Твайлайт не могла вырваться из хватки сирены, когда она тащила её обратно через воду, яростно извиваясь, когда вторая сирена обвилась вокруг неё, как угорь. Она попыталась вырваться из их объятий, но они развернули её лицом к сестре, которая ткнула копытом ей в шею. — Спа…! — Крикнула Твайлайт, но её голос тут же затих. Теплое сияние вспыхнуло у неё под подбородком, и когда сирена подняла плавник, Твайлайт почувствовала, как волна магии скользнула по её горлу. Она услышала, как заколотилось сердце, а Спайк снова пронесся сквозь воду, ударившись головой о котел с болезненным лязгом. Ему удалось поставить горшок на место, и сирены, казалось, зарычали от ярости, прежде чем одна из них развернула свой хвост, чтобы откинуть Спайка к другому краю пещеры. Светящийся шар, в котором был запечатан её голос, выплыл в воду, и Твайлайт могла только молча наблюдать, как сирена поднесла его к её рту и проглотила, чтобы он осел в её собственном горле. Сияние шара усилилось, и сирена начала петь навязчивую мелодию, в то время как другая сжимала её все сильнее. Твайлайт показалось, что она слышит, как Спайк выкрикивает её имя, а на заднем плане завывает Флёрри, но вскоре её чувства сменились жгучей болью, пронзившей все её тело. Как будто её проткнули мечом, она чувствовала боль и напряжение, когда её хвост разделился надвое, и каждый острый укол игл, когда перья сменяли её плавники, образуя два полных крыла. Когда Твайлайт сделала глубокий вдох, ей показалось, что вода душит её, вливаясь в рот, а из носа вырываются пузырьки. Её копыта дико забились, и Твайлайт поняла, что сирена больше не держит её. А потом появился Спайк, толкая её под живот, пока Флёрри держалась за одно из её крыльев. Вода прижала её к голове Спайка, когда он проскочил через отверстие в потолке, быстро выплыв в открытую воду, а кудахчущий вой смеха сирены затих позади них. Твайлайт почувствовала, как жжение в груди нарастает, когда она отчаянно пыталась задержать последний вздох, чувствовала, как медленно тонет, и, слыша бешеный стук своего сердца в ушах, осознала, что её зрение затуманилось. Внезапно вокруг неё схлынула вода, и небо разверзлось над ней. Твайлайт задохнулась, пытаясь выплюнуть морскую воду, заполнившую её легкие, её грудь тяжело вздымалась, пока она с трудом глотала кислород. — Твайлайт? — Тихо спросил Спайк, осторожно паря над поверхностью воды. — Ты в порядке? В промежутках между судорожными вдохами Твайлайт могла только кивнуть головой, надеясь, что Спайк поймет её. — Ты ведь не ранена, правда? — спросил он снова, когда её задние копыта внезапно коснулись земли. Твайлайт скользнула вниз по его боку и упала в воду, брызгаясь и спотыкаясь, когда волны вытолкнули её на берег. Рухнув на песок и тихо всхлипнув, она покачала головой в ответ. Её тело болело, но она все ещё была жива… пока. Спайк дал Твайлайт время, чтобы перевести дыхание, но она услышала, как к ней подползла Флёрри Харт и успокаивающе погладила её по голове. Твайлайт подняла глаза и увидела, что Флёрри тихонько всхлипывает, а в её глазах появляются маленькие слезинки. Несмотря на боль, Твайлайт осторожно переставляла копыта, чтобы мягко обнять Флёрри, уткнувшись в неё носом и пытаясь дать понять, что в сложившейся ситуации она не виновата. — Что же нам теперь делать? — Тихо спросил Спайк, и Твайлайт тяжело вздохнула, пытаясь принять сидячее положение. Она только закончила тем, что упала на землю, так что Твайлайт зажгла рог вместо этого и подняла Флёрри Харт на спину Спайка, чтобы та могла уцепиться за его спинной плавник. Когда она указала копытом на океан, Спайк покачал головой. — Я не хочу оставлять тебя, Твайлайт. Она похлопала себя по груди и посмотрела на берег, затем указала на замок дальше по берегу на далекой скале, место, куда Спайк не сможет добраться со своими плавниками. Когда Спайк не двинулся с места, она посмотрела на него так строго, как только могла. Спайк, наконец, начал соглашаться после мгновения напряженного взгляда. — Я думаю, если придется, но мне все равно это не нравится, — проворчал он, плюхаясь обратно в глубину. — Я должен рассказать остальным, что случилось… может быть, они смогут помочь. И я вернусь, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке! В конце концов, он оставил Твайлайт одну на берегу, и она смотрела на его спинной плавник, пока он не скрылся среди волн. Твайлайт долго смотрела в одну точку, прежде чем повернуться и поглядеть на замок вдалеке. Было трудно не думать о том, что ей нужно сделать, но, в тоже время, она просто не могла не волноваться. Из-за ужаса, смятения и абсолютного беспокойства, которое она чувствовала, было слишком трудно думать позитивно. Чтобы закончить рассказ и спасти свою жизнь, ей придется поцеловать Сомбру. Это было рискованно, но, возможно, сказочнику было бы все равно, как сильно они целовались, даже если бы это был просто быстрый поцелуй в щеку; и если этот поцелуй вообще сработал бы. С такой редкостью, как вторая Принцесса, вполне возможно, что поцелуй даже не спасет её. Итак, если русалка неизбежно превращается в морскую пену, в конце концов, как она должна была уйти из сказки живой? Твайлайт опустилась на песок, закрыв лицо крыльями, пытаясь убедить себя, что все будет хорошо. Если бы Шериф Троттингема был хорошим парнем… тогда русалка вышла бы замуж за Принца и жила долго и счастливо! Вот как это было в большинстве версий! Она жалела, что отослала Спайка так быстро, потому что без его поддержки ужасные мысли продолжали преследовать её. Хотя ей, в конце концов, и удалось успокоиться с помощью нескольких глубоких вдохов, спрятавшись в тени своих крыльев, она все ещё дрожала от страха. Ей нужно было решить одну проблему за раз; если поцелуй был необходим, чтобы спасти её жизнь, она просто должна была покончить с этим. В конце концов, это был всего лишь поцелуй. Это не было похоже на то, что она до этого получила, даже если она и была полностью смущена этим. Она просто удивилась, потому что не рассматривала Торакса в романтическом ключе. Он был хорошим другом, нервным и робким, но, в то же время, честным и добрым; так что, по крайней мере, он не был каким-то подонком, который мог сделать все ещё хуже. Не то чтобы она так думала о Сомбре. Хотя он и не был самым добрым жеребцом, у него были некоторые искупительные качества, если хорошенько подумать. Если бы он не был таким черствым и грубым, он, вероятно, был бы очаровательным. В те некоторые спокойные минуты, что они провели вместе, он не проявлял злобы и даже казался образованным интеллектуалом… «Почему я вообще об этом думаю? — Твайлайт резко распахнула крылья, — Я не хочу встречаться с ним, мне просто нужно вытерпеть это и поцеловать его!» «Или, может быть, тебе нравится», — прошептал тихий голос в глубине её сознания. То, как она ухитрилась услышать его в суматохе своих мыслей, только больше смутило её. — Значит, ты вернулась? — Твайлайт вздрогнула от глубокого голоса, раздавшегося у неё за спиной, и, повернув голову, увидела Сомбру, хмуро смотревшего на неё сверху вниз. Она даже не слышала, как он подошел к ней по песку. — Ты потеряла свои плавники. Как тебе это удалось? Твайлайт почувствовала, как у неё екнуло сердце, когда она поднялась на копыта… или, по крайней мере, пыталась. Песок заскользил под её неловкими движениями, и она упала на живот. Сомбра с ошеломленной ухмылкой наблюдал, как Твайлайт боролась с собственными копытами, чтобы встать, прежде чем она осталась на земле, раздраженно фыркая. Очевидно, как и маленькая русалка, она так и не научилась ходить. Поэтому Твайлайт вместо этого попыталась объяснить ему, что произошло, и постучала копытом по шее, открывая рот. Сомбра только наморщил лицо и нахмурился. — Это что, какая-то игра? Твайлайт покачала головой и вместо этого попыталась указать на свой рот и пошевелить губами; конечно, не было слышно ни звука. — Ты не… — начал Сомбра, но остановился с удивленным видом, когда его уши с любопытством дернулись вперед. — Ты потеряла голос? — Странное ворчание вырвалось из его горла. — Теперь ты не можешь говорить. — Он одарил её необычным выражением, о котором Твайлайт лишь на мгновение задумалась. Увидев, что его плечи начали трястись, она прищурилась. Она топнула копытом по песку, решив подняться, но тут же поскользнулась на зыбкой поверхности. Твайлайт упала прямо на Сомбру, но он не отодвинулся и не выглядел раздраженным. Вместо этого он просто расхохотался. Сначала она была ошеломлена, уставившись на него, когда он трясся от смеха. Это был не тот зловещий звук, который обычно заставлял его врагов дрожать от страха, но со временем удивление Твайлайт исчезло, и она начала злиться, потому что он смеялся над ней. Она замахала копытами, чтобы перевернуться, но когда снова начала падать, ухватилась за передние копыта Сомбры для устойчивости, что только дало ему очередной повод. Твайлайт впилась в него злым взглядом, и Сомбра, в конце концов, успокоился. — Тебе все равно не нужен голос, чтобы выразить свои намерения. — Он наклонился и прокашлялся, к нему вернулось его хмурое выражение. — У тебя очень выразительные глаза. Твайлайт отодвинулась с подозрительным видом, уставившись на него и не зная, как отнестись к его замечанию, но прежде чем она успела принять решение, Сомбра предложил ей своё копыто. — Если ты действительно так беспомощна, то будет гораздо быстрее, если я помогу. Она уставилась на его протянутое копыто, как на капкан, но медленно и нерешительно потянулась к нему. Как только она оказалась достаточно близко, Сомбра обвил её копыто вокруг своего и прижался к ней. Когда он сделал осторожный шаг вперед, Твайлайт пришлось сосредоточиться, пока он шел с ней по пляжу, что помогло ей отвлечься от жгучего ощущения, которое она чувствовала в основании ушей, и сильного биения её сердца. Когда он помогал ей добраться до замка, она вдруг обнаружила, что все другие заботы полностью забыты, но только потому, что у неё появилась новая: молчаливая надежда, что Сомбра не почувствует, как сильно бьется её пульс у него в копытах.

***

— О Боже, посмотри, как хорошо ты выглядишь! Твайлайт перевела взгляд с зеркала на горничную, стоявшую у неё за спиной. Розовый сарафан струился поверх стильной блузки, которую она теперь носила, а круглые косички, в которые была заплетена её грива, забавно обрамляли голову. Услужливый персонал даже очистил мех Твайлайт от песка и песчинок, а как только она подошла к воротам замка, тут же предложил ей принять ванну. — Тебе это нравится, дорогая? — спросила служанка, и Твайлайт ещё раз оглядела себя, прежде чем одобрительно кивнуть. Она прижала копыто к груди и слегка наклонила голову. Горничная хихикнула, помахала копытом и вышла за дверь. — Тогда прямо сюда. Я уверена, что Его Высочеству будет интересно увидеть вас в красивой одежде. Твайлайт сомневалась в этом, но все равно последовала за служанкой в богато украшенный коридор, стараясь не оступиться и снова не потерять равновесие. Несмотря на то, что она стала чуть увереннее двигаться, она все ещё оставалось немного медлительной и слегка дрожала, когда двигалась по скользким полам. Пока служанка вела её в другую комнату элегантного замка, Твайлайт любовалась мраморным полом и высокими окнами. Она не удивилась бы, если бы декорации к сказкам позаимствовали часть стиля из их воспоминаний, так как он очень напоминал ей Кристальную империю, связь с которой становился ещё более очевидным, когда персонал состоял только из кристальных пони. Вскоре они вошли в огромный кабинет, одна стена которого от пола до потолка состояла из сплошных стеклянных окон, из которых открывался прекрасный вид на океан, простиравшийся до самого горизонта. Высокие книжные полки заполняли другие стены, в то время как богатая мебель была расставлена рядом, образуя уютную зону отдыха. Сомбра развалился на одном из диванов и что-то записывал в книгу, явно не обращая на них внимания. — Та-да! — Служанка представила Твайлайт взмахом копыта. — Ну, разве она не прелесть? — она широко улыбнулась, пока Твайлайт нервно переступала копытами, искоса поглядывая на Сомбру, чтобы увидеть его реакцию… не то чтобы её заботило его одобрение. Сомбре, похоже, тоже было все равно: он просто оторвался от книги и раздраженно нахмурился. В то время как его глаза, казалось, задержались на Твайлайт на короткое мгновение, его взгляд быстро вернулся к книге, плавающей перед ним. — Довольно. Теперь ты можешь идти, рабыня. Слуга и глазом не моргнула, услышав столь унизительное обращение, просто поклонилась и выбежала за дверь. Как только она ушла, Твайлайт сумела протопать туда, где сидел Сомбра, не споткнувшись, и бросила на него свирепый взгляд. Несмотря на то, что внимание Сомбры было приковано к книге, он, в конце концов, поднял глаза и тоже нахмурился. — О, так Принцесса этого не одобряет? — сказал он насмешливым тоном. — Я обращаюсь к ним только как к тем, кем они и являются, а не так, как бы они хотели. Как и раньше, они, кажется, даже не помнят о восстании против меня. Твайлайт удивленно моргнула, оглядываясь на дверь, через которую вышла горничная, и теперь гадала, узнала ли она кристального пони. В последний раз, когда она их видела, они играли роли воров и разбойников, что было странно, если те же самые пони вдруг появились в качестве слуг. Хотя Твайлайт не определила конечного набора правил, которым, казалось, следовал сборник сказок, когда она встречала пони из своей собственной памяти, они соотносились с теми ролями, которые соответствовали их личностям и прошлому. Даже роль Старлайт, какой ужасной бы ни была та ситуация, последовала аналогично по отношению к их первоначальной встрече. Но она не могла попросить Сомбру рассказать подробнее, а он уже вернулся к своим каракулям. Перо поднялось в его магической ауре и яростно летала по странице, практически разрывая бумагу, пока он что-то торопливо записывал. Ей было любопытно узнать, чем он так занят, но Твайлайт интересовал и сам дневник. Конечно, ей хотелось знать, что он пишет, но она поняла, что только что нашла способ общения. Зажгла рог и попыталась позаимствовать у него книгу и перо. Сомбра отреагировал мгновенно, выдернул ручку и захлопнул книгу, щелкнув крышкой. — Ты не против? Твайлайт фыркнула, указывая на предметы, затем постучала по рогу, пытаясь показать, что хочет что-то написать. Некоторое время Сомбра молча смотрел на неё, словно обдумывая ход её мыслей. — Я не работаю над заклинанием, которое поможет нам сбежать, если ты на это намекаешь. В этот момент в комнату вошел пожилой пони, в котором Твайлайт узнала пони с корабля, и встал рядом с ними, низко кланяясь. — Сир, — обратился он к Сомбре. — И… э-э… — пони поправил очки. — Вы узнали имя этой дамы? — Нет. — Сомбра не отрывал взгляда от книги, его голос звучал коротко и нетерпеливо. — Я просто хотел назвать её камбалой за то, как её выбросило на берег. Твайлайт надула щеки и сверкнула глазами. Он прекрасно знал, как её зовут, он мог бы легко закончить шараду, просто сказав об этом персоналу, но Сомбра почему-то упрямо молчал. Она знала, что он не самый покладистый пони, но почему он вдруг стал таким мстительным? По крайней мере… больше, чем обычно… — Может быть, леди напишет его? — Слуга подошел ближе и указал на дневник Сомбры. Сомбра опустил его на мгновение, и с раздраженным фырканьем, наконец, смягчился и вырвал чистый лист, прежде чем отправить его к Твайлайт вместе с пером. Твайлайт радостно подпрыгнула на своих копытах и взяла его в свою собственную магию, устраиваясь прямо на полу. Она опустила перо на бумагу и принялась быстро писать, дописывая свое имя и переходя к самому важному: к своему нынешнему затруднительному положению. Твайлайт начала объяснять условия заклинания, наложенного на неё сиренами, но примерно на середине абзаца она начала замечать что-то странное. Она случайно оглянулась на свои слова, чтобы проверить грамматику, но обнаружила, что застыла, уставившись на беспорядок каракулей и строк, которые не имели ни малейшего смысла. Твайлайт придвинула листок поближе, пытаясь прочесть то, что только что написала, но в бессмысленных знаках не было ничего разборчивого. Её мозг лихорадочно работал, пытаясь понять, что происходит. Неужели книга каким-то образом повлияла на неё? Опять? Может быть, недостаток кислорода из-за того, что она чуть не утонула, что-то сделал с её магией, или она слишком много раз ударилась о песок после того, как ей вернули копыта? В спешке все вдруг стало ясно. Маленькая русалка не могла ходить, потому что выросла в море с плавниками… так что имело смысл только то, что у мерпони не было книг и литературы, потому что они распадались под водой. Она просто не умела писать. Твайлайт ударилась головой о страницу, не потрудившись поднять глаза, когда услышала топот копыт, остановившихся перед ней. Только резкий удар заставил её поднять глаза и увидеть Сомбру, стоящего над ней. — Ты закончила? Я знаю, что твое имя не такое уж длинное. С разочарованным вздохом Твайлайт перевернула страницу и показала двум жеребцам свой грязный абзац. У неё не было больших надежд, но, возможно, был какой-то маленький шанс, что другие это поймут. Глаза слуги расширились, прежде чем он прищурился, глядя на бумагу, а Сомбра наклонился ближе и пробежал глазами по листу. Выражение его лица выдало его ещё до того, как он заговорил. — Это вообще слова? Это выглядит ещё хуже, чем рисунок той соплячки. — О боже, — пробормотал слуга. Уши Твайлайт опустились, а щеки покраснели от смущения. — Все в порядке, дорогая, — успокоил её пони. — Возможно, мы сможем… ммм… ох… — он вздохнул, не зная, что посоветовать. Твайлайт со стоном отбросила простыню, встала и медленно подошла к окну, стуча копытом по голове. Разумеется, у неё отняли последнее средство ясного общения. Спотыкаясь, она подошла к окну и прислонилась к одному из стекол, глядя на открывающийся вид и пытаясь придумать, как это исправить. Как можно мимикой подать сигнал о неминуемой смерти? Твайлайт смотрела на темнеющее небо, наблюдая, как смесь оранжевого и синего создает пятно ярких оттенков среди заката. Её уши встрепенулись от маленькой идеи. По крайней мере, она найдет способ сообщить свое имя кристальным пони. Пока она размышляла, два жеребца подняли её лист бумаги и, казалось, пытались расшифровать его. Она постучала копытом по полу, чтобы привлечь их внимание, и указала на окна, когда старый жеребец поднял голову. — Хм? — Он придвинулся ближе, когда она постучала себя по груди, прежде чем снова выйти наружу и прижать копыта к стеклу, охватывая взглядом заходящее солнце и энергично указывая на него. — Ты пытаешься что-то сказать? Ах! Может быть, имя, посмотрим… Твайлайт улыбнулась с легкой надеждой. Если ей удастся заставить его угадать её имя без слов, тогда, возможно, она сможет, в конце концов, объяснить Сомбре, насколько серьезна ситуация. А ещё приятно было думать, что ей не придется носить какое-то дурацкое имя, которое придумал для неё Сомбра. — Сансет! — провозгласил слуга. Твайлайт покачала головой, снова указывая на небо. — О, не это? Как насчет… Старлайт? Твайлайт вздохнула и снова покачала головой, пытаясь махнуть рукой в сторону звезд и заходящего солнца, что только смутило бедного слугу, когда он включил и часы. — Твайлайт. — Голос Сомбры ворвался в их игру с дивана, продолжая делать пометки в своем дневнике. — Так её зовут. — О! Правильно ли он угадал? — спросил слуга, снова поворачиваясь к Твайлайт. Она медленно кивнула, немного ошарашенная тем, что Сомбра наконец назвал её настоящее имя, несмотря на его мрачное настроение. После её подтверждения слуга с усмешкой повернулся к Сомбре. — Как умно, ваше величество! Вы сделали это с первой попытки! Сомбра только фыркнул, не отрывая глаз от дневника. — Конечно, я сделал. Слуга радостно кивнул и быстро поклонился им обоим. — Если вы позволите, я пойду посмотрю, может быть, леди… ээ… простите меня. Я посмотрю, готова ли комната Мисс Твайлайт. — Сомбра только хрюкнул, когда жеребец покинул кабинет. Что ж, о её имени позаботились, но теперь ей просто необходимо предупредить Сомбру об опасности для её жизни. По крайней мере, он знал, что им нужно поцеловаться… он просто не понимал, почему это так важно. Она со вздохом прислонилась спиной к окну, закрыла глаза и прижала копыто к нахмуренным бровям, пытаясь придумать, как донести до него эту историю. Она всегда может разыграть её? Она не очень хорошо играла в шарады, но когда проигрывала, то не превращалась в морскую пену… — Не то чтобы меня это волновало. — Голос Сомбры раздался рядом с ней, и она обернулась, чтобы увидеть, как он приближается, наконец-то закончив с тем, что он писал в своем дневнике. — Но о чем ты сейчас беспокоишься? — Он наклонился ближе. — У тебя и раньше был такой взгляд… довольно тревожный. Уши Твайлайт затрепетали, когда она заколебалась, откинувшись назад и постукивая себя по подбородку. Сомбра спокойно наблюдал, как она подняла копыта вверх, размахивая ими над головой, пытаясь показать, что произошло под водой. Сомбра непонимающе посмотрел на неё и поднял бровь. — Это из-за поцелуя? Твайлайт моргнула с резким вдохом, затем кивнула головой, прежде чем переключить движение на быстрое встряхивание. — Так? Что же это такое? — Скомандовал Сомбра с нетерпеливым рычанием. — Ты хочешь сказать, что готова попробовать сейчас или нет? Сейчас же?! Сердце Твайлайт подпрыгнула с резким стуком, и она прикрыла рот, но все же кивнула. Они, вероятно, были только на середине истории, так что она не была уверена, что это сработает. С другой стороны, с её жизнью на кону, это стоило проверить… верно? Без единого слова или предупреждения Сомбра поднял копыто и убрал копыта с её лица, спокойно наблюдая за ней, прежде чем наклониться вперед. Твайлайт вздрогнула и собралась с духом, только чтобы закрыть глаза, чтобы не поддаться искушению отступить… или ударить его снова. Она чувствовала жар на своем лице, и её сердце сильно билось в такт каждой проходящей секунде, пока она ждала, когда их губы соприкоснутся. В любой момент сейчас… любой момент… — А что, если я не готов, — вдруг прошептал ей на ухо его низкий голос. Она почувствовала, как копыто закрыло ей рот, чтобы оттолкнуть. Твайлайт открыла глаза и увидела, что Сомбра дьявольски ухмыляется ей. — В конце концов, я все ещё чувствую боль от той пощечины. Твайлайт стиснула зубы, хотя знала, что не может говорить, и Сомбра отстранился, неторопливо вернувшись к дивану, где лежал его дневник. Когда он поднял книгу и насмешливо ухмыльнулся, её гнев внезапно вспыхнул, и она рванулась вперед, только чтобы потерять равновесие и упасть на пол. Твайлайт почувствовала, как от смущения и гнева её лицо побагровело. Как он мог так играть с её эмоциями?! Он… на самом деле повел себя по-детски! И мелочно! И… и держать такую обиду, когда она действительно может умереть?! Ладно, он этого не знал, но от этого она ничуть не меньше злилась на его дурацкий трюк! В этот момент пожилой слуга быстро вернулся в комнату, не позволив Твайлайт сделать то, о чем она могла бы пожалеть. — Сир, гостевая спальня уже готова. — Отлично. — Сомбра направился к двери, то ли не замечая гнева Твайлайт, то ли намеренно игнорируя её. Твайлайт предположила, что последнее, так как она заметила проблеск улыбки, когда он повернул голову. — На сегодня я хочу остаться один. — Очень хорошо, сир. — Слуга поклонился, когда Сомбра ушёл, затем подошел к Твайлайт и предложил ей копыто, чтобы помочь подняться. — Я могу проводить тебя в твою комнату, Мисс Твайлайт. Твайлайт долго смотрела на копыто, потом тихонько вздохнула, поняв, что заставляет бедного жеребца ждать, потому что его поза не дрогнула, пока она колебалась. Её гнев не исчез полностью, но она не стала спорить с невинным слугой. Утром она может позлиться на Сомбру. Сейчас ей просто нужно было немного поспать, чтобы все обдумать. С помощью старого жеребца она поднялась на копыта и позволила ему отвести себя в комнату для гостей с причудливыми шторами и мягкой кроватью с балдахином. Её усталое тело было соблазнено мягкими одеялами, но потребовалось гораздо больше времени, чтобы успокоить сознание. Её разум был переполнен тревогой и страхом. Она должна донести до Сомбры, как высоки ставки… и теперь у неё осталось всего два дня, чтобы заставить его поцеловать её. Как убедить его, что от этого зависит её жизнь? И будет ли он вообще заботиться о ней настолько, чтобы захотеть спасти её?