Сказанное фиаско

Твайлайт было трудно найти момент, чтобы улизнуть, когда все внимание было приковано к ней, но Пинки Пай не заняла много времени, чтобы разразиться длинным музыкальным номером, который затянул всю столовую в сложную песню и танец. Пока внимание других пони было приковано к столовому серебру, кувыркающемуся с люстры, Твайлайт выбралась наружу и тихо проскользнула в темный холл. С прижавшиеся Флёрри Харт к её плечам, она затаила дыхание и ждала, внимательно прислушиваясь, чтобы убедиться, что за ней не следят. Когда она не услышала ничего, кроме приглушенного шума комнаты позади неё, Твайлайт быстро пошла через замок так бесшумно, как она могла, опасаясь того факта, что мебель, мимо которой она проходила, могла иметь собственный разум. К счастью, она больше не натыкалась на заколдованные посохи… или, по крайней мере, ни на один из тех, что давали о себе знать. Она не совсем понимала, куда направляется, но Твайлайт вспомнила один конкретный рассказ о том, как чудовище очень защищал одно из крыльев в замке; так что это казалось разумным местом для поиска. Сомбра не предупреждал её держаться подальше от определенного места, но она была уверена, что если найдет комнату чудовища, то, скорее всего, найдет его там. И в отличие от оригинальной истории, ей не нужно было беспокоиться о гневе зверя. Сомбра действительно был вспыльчив, но она не могла видеть, чтобы он расстраивался только потому, что она хотела поговорить с ним. — Может быть, мне стоит просто закричать, — прошептала Твайлайт, пробегая мимо коридора, по которому, как ей показалось, она уже проходила раньше. — Я же не пытаюсь спрятаться… — завернув за угол, она внезапно остановилась, увидев сгущающиеся перед ней тени. Коридор здесь был темным, с лучами тусклого света, выглядывающими через разрывы в рваных занавесках на высоких окнах. По сравнению с остальной частью замка, которая демонстрировала признаки тщательной уборки, этот коридор казался неухоженным и заброшенным с ветхим ковром и столь же запущенной мебелью. Флёрри Харт захныкала, дрожа и все глубже зарываясь в мех Твайлайт. Твайлайт распушила крылья, чтобы дать племяннице дополнительное тепло и укрытие. — Тссс, — Твайлайт пыталась её утешить. — Это наверное … так и было, до того, как мы сюда пришли. — Она повернулась обратно в коридор, стараясь не показывать своих нервов, и медленно шагнула вперед. — И слуги его не убирают.… потому что это есть в истории… и не потому, что у Сомбры были причины держать их подальше. Она подошла к концу коридора и опустила уши, смущенная видом большой сломанной балки, лежащей поперек двери и преграждающей путь. Хотя по его размерам было очевидно, насколько он тяжел, Твайлайт подняла копыто и любопытно подтолкнула его. Как она и подозревала, он не сдвинулся с места. Решительно фыркнув, она зажгла свой рог и окружила луч магической аурой, кряхтя, когда сделала шаг назад и попыталась утащить его за собой. Пот бисеринками выступил у неё на лбу, и Твайлайт почувствовала, как её магия напряглась, чтобы хотя бы сдвинуть предмет. Казалось, что он не сдвинется с места, пока луч внезапно не переместился. Услышав скрип дерева о стену, Твайлайт отскочила в сторону и накрыла Флёрри защитным крылом как раз в тот момент, когда тот опрокинулся и с тяжелым грохотом рухнул на пол. Твайлайт стояла на безопасном расстоянии, напрягшись всем телом и насторожив уши, прислушиваясь к любому шуму, но в оглушительной тишине она не слышала ничего, кроме стука собственного сердца. Хотя она была уверена, что поблизости никого нет, она знала, что звук должен был быть услышан. Если она не сможет найти Сомбру, то, по крайней мере, сможет привести его к себе. Перешагнув через упавшую балку, она попыталась стряхнуть с себя беспокойство, которое тревожно звенело у неё в голове. Ей пришло в голову, как странно было для Сомбры блокировать дверь, но это не казалось слишком необычным, учитывая, как странно он себя вел. Он мог только попытаться защитить её. Или он пытался не пускать её. Она стряхнула с себя сомнения и все же открыла дверь, заглянув внутрь, но не увидела ничего, кроме тонких силуэтов, колышущихся в мрачной темноты внутри. Здесь не было свечей, но видимый слой грязи покрывал некогда элегантные поверхности, и сломанные предметы были разбросаны по комнате без присмотра. Войдя внутрь, Твайлайт успокоила Флёрри успокаивающим стуком копыта, а её племянница тихонько задрожала у неё между плеч. Балкон в конце комнаты был большим и открытым, с ледяным ветерком, который заставлял рваные шторы шелестеть и раскачиваться, как будто они были дыхательными боками гигантского существа. Проходя мимо неопознанных искореженных обломков дерева и металла, она вздрогнула при мысли о том, что когда-то это был пони. Это была обычная, не заколдованная мебель.… так ведь? Твайлайт пробралась вглубь комнаты, не в силах удержаться, чтобы не оглядеть разбросанные повсюду предметы. Её взгляд ненадолго задержался на заколдованной розе, плавающей в защитном стекле на балконе, но она быстро прошла мимо. Она уже знала историю этого предмета: как переодетая чародейка предложила его Принцу в качестве убежища. Когда он отказался проявить к ней доброту, она открыла себя и проклинала его в чудовище, пока он не найдет ту, которая полюбит его. Твайлайт знала, что к нему нельзя прикасаться, поэтому вместо этого она поспешила к полуочищенному ковру, лежащему перед неполированным камином, подальше от всего, что казалось важным. Стул был опрокинут на бок с отломанной ножкой, но в остальном на этом месте было разбросано чуть меньше мусора, чем в остальной части комнаты. Это было похоже на её лучший вариант для места, чтобы устроиться и ждать прибытия Сомбры. Осторожно ступая по коврику, она намеревалась сидеть тихо и не обращать на все внимания, но портрет над каминной полкой привлек её внимание только потому, что… ну, она уже знала о картине из разных рассказов о Красавице и чудовище. Она не была удивлена его разрушенным видом, с ужасными следами когтей, портившими образ Принца или в данном случае Короля — которым зверь когда-то был. Но даже с первого взгляда она могла сказать, что что-то изменилось. Разрезы почти ничего не скрывали, и Твайлайт ясно увидела, что это не портрет Сомбры, как она ожидала. Неуверенная в том, переступает ли она какую-то границу, Твайлайт колебалась лишь мгновение, прежде чем приблизиться к пыльному камину. Она осторожно вскарабкалась на опрокинутое кресло и подняла копыта к каминной полке, чтобы получше рассмотреть, а Флёрри запрыгнула ей на голову и спряталась в гриве. Несколько фигур смотрели на неё с выцветшей картины. Пара пони являла собой идеальный образ чопорной королевской особы: жеребец и кобыла стояли бок о бок, а перед ними сидели два младших жеребенка. Это не выглядело необычным, за исключением того, что, как только она поняла, что это был семейный портрет, она ожидала, что это будет картина семьи Сомбры; как та, на которой она сама, Спайк и Флёрри висели на стене замка в «Снежной Королеве». Но она не видела жеребца, похожего на Сомбру — по крайней мере… поначалу. Она только заметила странную фамильярность более высокого жеребца, когда придвинулась ближе, и у неё перехватило дыхание от очень странной детали. Его мех был ярко-голубого цвета, а не тускло-серого, как сейчас. Это изменение можно было легко объяснить эффектом использования такой мощной темной магии, как Сомбра. Чего нельзя было объяснить, так это затруднительного положения двух жеребят. Меньший единорог, очевидно, был его младшим братом… но только у одного из братьев и сестер был рог. Другой был кристальный земной пони. Твайлайт опасно покачнулась на стуле, когда она подняла голову ближе, её магия зашипела, когда она попыталась сдвинуть холст и посмотреть, не искажают ли его следы когтей. Но как бы она ни двигала его, становилось ясно, что пропавший рог не был ошибкой. Она отчетливо помнила, как Сомбра говорил, что его брат был более опытен в магии, и по мере того, как её мысли пытались разобраться в этом, тревожное чувство в ней только росло. Он мог иметь в виду магические артефакты. Может быть, зелья или заклинания? Как единорог, Сомбра мог бы чувствовать большее давление со стороны своих родителей, если бы он не был лучше своего брата в одном из своих природных талантов. Но… когда она смотрела на жеребенка-единорога, Твайлайт почувствовала, что её взгляд притягивает знакомство с более высоким братом. Пони мог легко меняться с течением времени, но его грива и форма лица давали намеки на жеребца, в которого он со временем вырастет. И хотя это была всего лишь картина, изображение мастерски изображала гордость, с которой он держался, и тот суровый хмурый взгляд, который посылал неодобрительный взгляд на зрителя… Это не мог быть кто-то другой, кроме него. Пока она спотыкалась на полу и пятилась от камина, её разум лихорадочно пытался осмыслить происходящее. Флёрри Харт подпрыгнула обратно к её плечам, всхлипывая от беспокойства, но Твайлайт была слишком потеряна в своем смятении, чтобы предложить утешение. Возможно, это было какое-то странное, вымышленное дополнение из сборника рассказов… но ведь это не могло быть правдой, не так ли? В каждом случае он извлекал свои компоненты только из их собственных воспоминаний. На портрете была изображена настоящая семья Сомбры… и его истинное прошлое. Каким-то образом он стал единорогом — возможно, с помощью темной магии. …они были повержены.… Его слова эхом отдавались в её голове, и её дыхание стало прерывистым, когда она сделала шаг назад по полу, темные кусочки головоломки встали на свои места в её сознании. Тени в комнате, казалось, сгущались вокруг неё, когда паника охватила её. Она никогда не видела кристального единорога… и почему его семья не вернулась вместе с Империей? …Это давало мне силу, мощь… и непостижимую магию… Она не вспоминала о книге заклинаний с тех пор, как была Робин Гудом, и она не могла вспомнить точные слова в своем уме в таком безумии, но теперь она знала, что сделало заклинание. В конце концов, она сама его читала. Рог не мог дать ему силы без источника магии… источника другого пони. Твайлайт, должно быть, ничего не услышала из-за стука собственного пульса в ушах, потому что внезапно попятилась назад, превратившись в плотную фигуру. Вскрикнув, она отпрыгнула в сторону и, обернувшись, увидела Сомбру в темноте. Он казался испуганным, застыв на месте с когтем, протянутым к ней. — Твайлайт? — медленно спросил он, его спокойный тон был напряженным в тишине комнаты. Копыта Твайлайт задрожали, а горло сжалось от страха. Её разум мог сосредоточиться только на образе его родителей, стоящих над ним, и его невинного брата рядом с ним. После того, что казалось вечностью, её голос, наконец, прохрипел, — Почему … почему нет кристальных единорогов… ? Хотя её слова прозвучали загадочно, глаза Сомбры расширились, а на лице появилась встревоженная гримаса. — Я… Я могу объяснить… Он сделал шаг к ней, но Твайлайт попятилась назад, сохраняя между ними большое расстояние. — Ты их использовал… ты использовал невинных пони, чтобы привести в действие рог! — Это… — выражение лица Сомбры сменилось гневом и страхом. — Я не хотел, чтобы это случилось. Заклинание отреагировало само по себе! — Он придвинулся ближе и снова потянулся к ней, но Твайлайт только попятилась, качая головой, а в уголках её глаз собрались слезы. — Ты пытался это скрыть! — Голос Твайлайт взвыла громче, чем она намеревалась, и перешел в рыдание. — Ты только защищал себя! — Твайлайт! — Крикнул Сомбра, его лицо исказилось в гримасе, когда он шагнул вперед. — Послушай меня! Услышав его тяжелые шаги, Твайлайт подпрыгнула от неподдельного испуга и расправила крылья, прежде чем в панике развернуться. С её копытами, карабкающимися по полу, она сделала безумный рывок к двери, быстро сосредоточившись на попытке найти своих друзей. Какими бы иллюзорными они ни были, мысль о них приносила ей больше утешения, чем ужасающая правда о прошлом Сомбры. — Ты не можешь уйти! — Резко воскликнул Сомбра. Краем глаза Твайлайт заметила, как он протянул к ней лапу, и инстинктивно пригнулась. Его когти промахнулись мимо цели только для того, чтобы скользнуть по её крылу. В вихре перьев, рассыпавшихся по полу, болезненный вздох Твайлайт сопровождался тонким звоном фарфора, и маленький вес Флёрри, прижатый к её плечам, внезапно исчез. Твайлайт споткнулась и упала на пол, но подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Флёрри Харт ударилась о ближайшую стену с пронзительным треском. Кровь застыла у неё в жилах, когда маленькая фигурка племянницы с грохотом упала на кафель, и её керамический бок раскололся страшной трещиной. Спотыкаясь на своих копытах, Твайлайт бросилась к племяннице, облегчение захлестнуло её, когда Флёрри начала выть — это было хорошым звуком в противоположности тишине, которая указывала на что-то гораздо худшее. Тихим движением Твайлайт прижала Флёрри к груди, пытаясь успокоить племянницу и в то же время надежно укрыть её мягкими перьями неповрежденного крыла. Поскольку плач Флёрри был единственным звуком в комнате, Твайлайт сделала дрожащий вдох, подняла глаза и уставилась на Сомбру, который смотрел на неё с ужасом. — Т-Твайлайт… я… Твайлайт крепко зажмурилась и галопом помчалась в открытую дверь, а по коридору эхом разнеслись болезненные крики племянницы. Все мысли о том, чтобы найти своих друзей, исчезли, когда она мчалась по коридорам замка и спотыкаясь спускалась по бесконечным лестничным пролетам. Ей нужно было выбраться из замка.… прочь из этой сказки, сборника рассказов… всего! Ей просто нужна стабильность… нормальность.… Спайк. Ей нужен был Спайк. Твайлайт добралась до главного входа в мгновение ока, кряхтя и тяжело дыша, когда она изо всех сил пыталась открыть тяжелые двери. Ей удалось сделать небольшую брешь, и этого было достаточно, чтобы выскользнуть и убежать по замерзшей тропинке. Она проскакала через двор, вздрогнув и остановившись лишь на секунду, когда из глубины замка донесся звериный рев. Твайлайт затаила дыхание, прежде чем крепче прижать крылья к Флёрри, чтобы быстро протиснуться сквозь ржавые ворота. Ледяной холод впился в её мех, когда она погрузилась в глубокий снег, доходивший ей до груди. Она попыталась не обращать на это внимания, пытаясь разобраться в вихре мыслей, проносящихся в её голове, подобно ветру, проносящемуся мимо неё. Её походка в конце концов замедлилась, когда адреналин исчез, и её тяжелое дыхание образовало густое облако инея перед её лицом. Холод помог ей прийти в себя, и вскоре она поняла, как глупо было бежать в лес, не подумав. Замок, возможно, и не был самым безопасным местом, но это был лучший выбор, чем то, куда она убежала. Твайлайт не прекращала двигаться с тех пор, как она покинула замок, и не обращали никакого внимания на вихрь снега, вздымающийся вокруг неё. Когда она подняла взгляд, чтобы оглядеться, окружающие деревья казались одинаковыми, а тропинка под ней была полностью погребена под грудами снега. Она безнадежно заблудилась в ту же секунду, как выбежала в лес. Она пошевелила поврежденным крылом, но резкая боль от ран заставила её поморщиться. Она могла бы проверить сверху, но уже видела по искореженным перьям, что это было бы бесполезно. С таким крылом она не смогла бы летать, даже если бы у неё было достаточно магии, чтобы помочь себе. Как только тяжесть её затруднительного положения полностью опустилась, глухой крик расколол воздух, и волнистая форма ледяного ветра сбила её в снег. Твайлайт фыркала и задыхалась, пытаясь выпрямиться, в то время как несколько фигур ныряли вокруг неё, кружась между деревьями и завывая, когда они приближались. Потрескивающий лед поднялся и быстро хлынул над землей, мчась к её копытам и следуя за ней, когда она вскочила и попыталась убежать к деревьям, Виндиго в ярости бросились на неё и загнала на ледяную тропу. Замерзшие кристаллы взметнулись вверх по одной из её задних копыт, и Твайлайт с визгом отскочила назад, пытаясь высвободить копыто, но обнаружила, что её переднее копыто тоже застряло. Над ней кружащейся в воздухе Виндиго присоединился и бушующий шторм, подняв холодные ветры и злые, кружащиеся осколки льда. В попытке защитить Флёрри Харт, она обвила голову вокруг маленького дрожащего тела племянницы, чувствуя, как лед ползет вверх по её копытам, даже когда она развернула крылья, чтобы окутать Флёрри в кокон тем немногим теплом, что у неё осталось. Она была поймана в ловушку на месте, Твайлайт дрожала, когда лед полз по её плечам, собирался на крыльях и образовывал сосульки на кончиках ушей. Даже её веки, плотно сомкнутые из-за метели, казались тяжелыми и холодными. Слишком уставшая, чтобы сражаться, и измученная от изнеможения, Твайлайт прижала Флёрри Харт к своей груди. Лёд вдоль её крыльев застонал и раскололся, удерживая их на месте, но, к счастью, не сломал защитный барьер, который она держала между монстрами и своей племянницей. Далекий рев поднялся над завывающим ветром, и её уши напряженно дернулись к нему незадолго до того, как лед сомкнулся вокруг неё. На неё опустилась глухая тишина, и Твайлайт почувствовала, как её разум начинает погружаться в темноту. Твайлайт потеряла всякое чувство времени, не зная, сколько времени прошло, прежде чем она услышала глухой стук в бок. После ещё одного безболезненного удара она почувствовала, как лед вокруг неё сдвинулся, лишь смутно ощущая, как холодный воздух коснулся её шерсти. Хотя замороженная оболочка все ещё цеплялась за неё, с каждым новым ударом она медленно разбивалась на мелкие осколки, в конце концов рассыпаясь, чтобы полностью освободить её. Она рухнула на снег и сделала глубокий вдох, даже не осознавая, что не дышит. Грубый кашель и сильная дрожь, несмотря на онемение конечностей, Твайлайт крепче сжала хватку вокруг Флёрри Харт, рада слышать мягкие рыдания её плачущего голоса. На неё упала тень, и Твайлайт подняла голову только для того, чтобы на неё упала тяжелая ткань. Она смутно сознавала, что кто-то накинул на неё плащ. Её затуманенному зрению потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть, и её затуманенный разум не мог полностью понять, что происходит… но когда она поняла, кто ей помогает, она отпрянула в шоке. Если бы она правильно мыслила, его появление не было бы неожиданностью, в конце концов, все это было частью истории, но видеть Сомбру, склонившегося над ней после того, что произошло, все ещё было тревожным зрелищем. Его большие когти парили рядом, но он держал их на расстоянии, как будто стараясь не касаться её. Тем временем Виндиго стонала и яростно выл над ними, кружась в потоке ветра. — Послушай меня, — прорычал Сомбра и склонил над ней голову. — Просто… беги. Я их отвлеку. Твайлайт пристально посмотрела на него, а потом перевела взгляд на окружающие деревья, сомневаясь, что ей вообще удастся это сделать. Она почти не чувствовала своих конечностей. Крики Виндиго привлекли их внимание, когда одна пара вырвалась из снежной бури и бросилась на них. Сомбра вонзил когти в снег, встав перед Твайлайт, и зарычал на их попытку. Хотя существа, казалось, не выказывали страха перед его запугиванием, они пронеслись мимо с яростными криками, только чтобы улететь и присоединиться к остальным наверху. Наблюдая за ними, Твайлайт обратила внимание на их странное поведение. Там, где они были так агрессивны раньше, теперь они внезапно, казалось, держались на расстоянии. Сомбра прервал её размышления, когда он обернулся с рычанием, его глаза расширились от удивления, когда он увидел её перед собой. — Что ты все ещё здесь делаешь?! — крикнул он. — Беги!!! Сердитые вопли разорвали воздух прежде, чем Твайлайт успела подняться, и несколько Виндиго внезапно устремились к ним. Вихрь метели сдвинулся, и окружающие деревья согнулись и застонали, когда вихревые стены града и льда повернулись в их сторону, увлекаемые атакующими существами. Твайлайт обняла Флёрри Харт, её рог в панике замигал, чтобы вовремя поднять щит, но Сомбра тут же нарушил свою концентрацию, когда его лапы внезапно обвились вокруг неё, крепко прижимая к себе. Виндиго закричали, их крики сотрясали деревья, когда они проносились мимо в резком потоке ветра. Каскад камней, веток и льда обрушился вокруг них, усеивая снег, когда все упало с воздуха и внезапно погрузилось в странную тишину. Судя по звуку, Виндиго ушли, но Твайлайт была слишком ошеломлена, чтобы проверить это. Конечно, она была удивлена, но не могла пошевелиться из-за того, что Сомбра прижал её к своей груди, уткнувшись мордой в густую шерсть его гривы. Ей хотелось разозлиться на него, и она чувствовала этот тревожный страх от осознания того, что он сделал… но, несмотря на все это, она не могла не чувствовать, как её сердце тихо трепещет в ответ. Она была занята тем, что пыталась взять себя в копыта, когда низкий голос Сомбры прогрохотал, — Почему ты не убежала? Твайлайт не успела ответить, потому что вес Сомбры внезапно навалился на неё, когда он с болезненным ворчанием наклонился вперед. — Сомбра?! — Закричала Твайлайт, пыхтя от усилий удержать его на копытах, прежде чем они оба упадут в снег. Она высвободилась из-под его безвольной лапы и ахнула, увидев красные пятна на земле. — Д-держись! Я… — запинаясь, пробормотала она, бросаясь прочь и останавливаясь, чтобы притопнуть копытами, не зная, как снова найти замок, чтобы пойти за помощью. К счастью, ей не пришлось долго ждать, прежде чем она услышала знакомый крик из леса. — Сюда! — Крикнула Твайлайт в ответ и побежала по земле, прижимая к груди тихо Флёрри Харт. Голоса её зачарованных друзей становились все отчетливее по мере того, как они неуклюже продвигались по снегу к её голосу. С их помощью Сомбру было нетрудно доставить обратно в замок, только нужно было как можно быстрее залечить раны.

***

— Ррраааргх!!! — Рев Сомбры громким эхом разнесся по замку, заставив Твайлайт пригнуться и прижать копыта к ушам. — Почему ты не сжал подушку, как я сказала? — Твайлайт отругала его, как только он успокоился. — Потому что я не думал, что ты собираешься ударить меня ножом! — Когти Сомбры крепко вцепились в диван, оставляя глубокие прорези в ткани. — И мне не нужна какая-то детская техника, чтобы чувствовать себя лучше. — Это поможет, и я не стану тебя колоть! — Твайлайт похлопала марлевым тампоном по его меху более энергично, чем намеревалась, и была вынуждена высидеть ещё один вой. Она посмотрела на него, как только он успокоился. — Мне нужно было убедиться, что рана только поверхностная! Если только ты не хочешь истечь кровью, пострадать от инфекции или… — Довольно! — Рявкнул Сомбра, прежде чем откинуть голову на подушки и передвинуться так, чтобы его спина была единственным лицом к ней. Огонь, потрескивающий в камине, потрескивал, и в комнате воцарилась неловкая тишина, прерываемая только ритмичным ритмом одиноких часов. — Тик-так, тик-так… — Пинки, заткнись, — тихо прошипела Рэйнбоу Дэш, пока её подруга хихикала. — Ммм, тебе нужны ещё бинты? — Флаттершай наклонилась над плечом Твайлайт и вытащила несколько свертков, висевших у неё. — Спасибо, — пробормотала Твайлайт, взяв несколько штук своей магией и подняв их над Сомброй, чтобы осторожно перевязать остальные раны. — Ты… э-э… думаешь, мы должны оставить их в покое, чтобы они все уладили, — Эпплджек попыталась прошептать, но слова прозвучали слишком громко в тишине гостиной. — Ох! Хорошая идея! — Пинки вскочил и повел Флаттершай к двери. — Им бы не помешало немного «побыть наедине»! Твайлайт смотрела, как все её друзья шаркают по коридору, задаваясь вопросом, останутся ли они, если она попросит их иначе. Раздумывая, хочет ли она вообще, чтобы они ушли, Эпплджек снова выглянула из-за угла. — Просто крикни, если что-нибудь понадобится. А потом дверь с тихим щелчком захлопнулась, оставив её наедине с Сомброй. Она снова повернулась к нему, но он все ещё сидел на диване, отвернувшись от неё, и молчал, позволяя ей продолжать перевязывать его раны. Когда она закончила, Твайлайт просто опустила медицинские инструменты обратно в сумку и уставилась на последний квадрат ткани в своих копытах, пока она складывала его в несколько раз больше, чем нужно. — Как твоё крыло? — Грохочущий голос Сомбры нарушил тишину, и Твайлайт резко выпрямилась. — Оно… оно болит, — пробормотала она. Снаружи, в снегу, рана не сильно беспокоила её, но обработанная и завернутая в слой марли, она чувствовала, как рана болезненно пульсирует. Сомбра осторожно перекатился на кушетку с мрачным выражением лица. — Я не хотел причинить тебе вред, — мягко начал он. — Или твоей племянницы. — Его лапы с когтями вцепились в лицо и со стоном скользнули вниз по лицу. — Все происходило так быстро… я… я просто не хотел, чтобы ты столкнулась с Виндиго… Твайлайт опустила взгляд, пытаясь сосредоточиться на ткани, лежащей перед ней, но та была уже слишком толстой, чтобы складываться. Его объяснение не утешило её, особенно сейчас, когда Флёрри Харт лежала на кухне, завернувшись в как можно больше подушек и одеял. Ей потребовалось почти час, чтобы успокоиться и заснуть. Она была в безопасности и будет жить, но в отличие от ран Твайлайт, не было никакого способа оказать медицинскую помощь разбитой чайной чашке, кроме тюбика клея. Твайлайт не знала, что сказать в ответ, не то чтобы у неё не было недостатка в вопросах или словах выбора, просто их было слишком много, и она не чувствовала, что у неё хватит сил произнести хоть один из них. Тяжело вздохнув, Твайлайт наконец-то решилась на этот животрепещущий вопрос. — Почему ты не сказал мне правду? Сомбра немедленно фыркнул. — Ты, очевидно, ненавидишь меня за это. Как и любой другой дурак в Импе… — он замолчал и отвел глаза, прежде чем прочистить горло. — Я не хотел тебя ви… посмотри на меня вот так. Так, как они это делали. Твайлайт не нужно было спрашивать, кто такие «они». Помимо того, что он захватил их королевство, теперь она знала причину, по которой кристальные пони так боялись его. По крайней мере… если её вывод был верен. Но если она спросит, сможет ли она поверить, что он действительно скажет ей? — Ненависть - это слишком сильное слово, — пробормотала Твайлайт, скатывая ткань в копыта и превращая её в кучу. — Я могу не согласится с тем, что ты сделал в прошлом, но это не значит, что я не оценила бы некоторую честность. Неловкое молчание повисло над ними снова, и на этот раз Пинки не было рядом, чтобы нарушить тишину. Твайлайт просто прижимала кусок ткани к груди, пока Сомбра наконец не заговорила. — Знаешь, ты ведь могла убежать, — Сомбра с любопытством посмотрел на неё сверху вниз. — С Виндиго, — уточнил он. — У тебя была возможность оставить все это позади, но ты осталась. — Он с интересом наклонился вперед и тихо спросил, — Почему? Твайлайт подняла глаза и медленно моргнула, прежде чем отвернуться, уставившись на тени, отбрасываемые камином на стену. Может быть, это был просто сборник рассказов, но она не чувствовала, что он сильно манипулировал в этом сценарии. Если бы Виндиго просто следовали сценарию, то их поведение было бы более прямолинейным, как тогда, когда она пыталась сорвать турнир по стрельбе из лука. — Потому-что… там что-то было, — наконец ответила она, качая головой, хотя была в этом уверена. — Может быть, он и было маленьким… но этого было достаточно, чтобы прогнать их. — Она оглянулась на Сомбру и увидела, что он пристально наблюдает за ней, и её желудок тревожно затрепетал. — И я… не могу просто игнорировать твои чувства.… — Она потрогала ткань и тихо добавила, — …или свои. Сомбра хрюкнул, когда он приподнялся на диване, и Твайлайт потянулась к нему, издав тихий протестующий звук, но он поднял свою лапу, чтобы остановить её. — Кхм… неужели уже слишком поздно говорить правду? — спросил он. Твайлайт на мгновение замолчала, но в конце концов молча покачала головой. Хотя он был намного крупнее её, он обнял её за плечи, и она помогла ему пройти по коридору. Они медленно продвигались по замку, стук тяжелых копыт Сомбры и щелканье его передних лап были единственными звуками в темных коридорах. Если кто-то из слуг и наблюдал за ними, то они не подавали виду. Наконец они остановились перед знакомой дверью. Сомбра взглянул на неё, прежде чем отойти от её поддержки и войти внутрь. Твайлайт подавила желание убежать и поплелась за ним, снова ступая по пыльному полу комнаты чудовища. Она последовала за ним к камину, где он спокойно стоял перед каминной полкой. Он уставился на портрет, который она нашла, и через некоторое время, наконец, со вздохом протянул лапу и схватил раму, подняв её от стены, чтобы осторожно опустить на пол. Тыльной стороной лапы он осторожно смахнул пыль и вернул разорванные створки на прежнее место. Хотя это не исправило изображение, фигуры внутри стали намного четче, когда Твайлайт уставилась на картину. — Полагаю, ты уже догадалась, кто они, — печально пробормотал Сомбра. Твайлайт слегка кивнула и сглотнула. — Твоя семья? Сомбра указал когтем на старших пони. — Мои мать и отец… — Его коготь скользнул вниз к единорогу, стоявшему перед ними. — Мой брат. — И наконец, он перевёл её взгляд на земного жеребца. — И я сам… земной пони в семье единорогов. Глядя на изображение в тишине, Твайлайт нисколько не удивилась, поскольку уже давно догадалась об этом. Но услышав это от него, она могла только таращиться на фигуры на картине. Она просто предположила, что Сомбра всегда был единорогом. Не было никаких причин сомневаться в этом… до того, как она узнала о существовании этой темной книги заклинаний.… или до того, как она увидела картину… — Они возненавидели меня за это. — Сомбра убрал когти, оставив на холсте новые прорези. — В их глазах у меня не было никакой власти. — Из его горла вырвалось низкое рычание. — Не совсем то, что они хотели от сына, который станет королем, даже если я покажу им, что могу быть таким же умным и таким же сильным… — Так вот почему ты… — Твайлайт поперхнулась вопросом, мысли о собственной семье пронеслись в её голове. Мысль о том, чтобы причинить им боль, даже если они вели себя так, с чем она не была согласна, приводила её в ужас. Пока она смотрела, глаза Сомбры потемнели от печали, которую она не видела от него, и он наклонился над картиной, его лапа зависла над изображением своего брата. — Если ты можешь мне поверить, я никогда не собирался причинять вред никому из них. Я просто хотел, чтобы родители признали то, чего я достиг. В своих поисках я нашёл эту книгу тёмных заклинаний и её обещания силы. Я понимал, что рискую, но думал… — Коготь Сомбры сжался в кулак. — Я думал, что смогу это контролировать. Как дурак, я верил, что смогу всё исправить. — Поэтому я применил заклинание. Я переделал его в соответствии со своими потребностями и думал, что это безопасно, и на некоторое время это сработало. — Он нахмурился, проводя когтями по своему изображению. — Я был фальшивым единорогом со своим собственным рогом. У меня просто не было никакой магии… пока… Сомбра снова склонился над картиной и схватился за раму, стиснув зубы в гримасе. — Это была нелегкая задача, поэтому я хотел показать её родителям. Я воображал, что они будут впечатлены, возможно, узнают, чего я достиг.… — Сомбра закрыл глаза и медленно покачал головой. — Но они видели только темноту. Они смотрели на меня так, словно я превратился в монстра. Его когти вцепились в раму, и Твайлайт услышала, как дерево затрещало под его крепкой хваткой. — Именно тогда они вызвали стражей, чтобы арестовать меня. — Меня! Их собственного сына! Не то чтобы они когда-либо проявляли заботу или сострадание. Я понял, что они никогда не смогут полюбить меня, чтобы я ни делал. Поэтому я… в тот момент, когда я услышал приближение солдат… Я… я их возненавидел. Глубоко вздохнув, Сомбра опустил голову так низко, что его рог почти коснулся холста. — Это всё, что нужно было тьме, чтобы забрать их. Его голос затих в тишине, и Твайлайт могла только смотреть на него широко раскрытыми глазами, слегка дрожа, когда понимание того, что произошло, овладело её мыслями. Какое-то подобие её разума, должно быть, оставалось спокойным, потому что голос напомнил ей о том, как она однажды использовала темную магию. Это требовало поразительного самообладания — одна неверная мысль, и темнота могла поглотить пони. Может быть, это была не совсем его вина… судя по тому, что она знала о его родителях, они ей не понравились… но она не думала, что они заслужили то, что случилось. А его невинный брат? Вся его семья… — К-как насчет твоей тети? — Твайлайт смущенно заикнулась, и Сомбра поднял на неё глаза. — Зачем ты завоевал Кристальную империю? Сомбра нахмурился и отвернулся. — Я просто… … когда я понял что… то, что я сделал… Я винил своих родителей… стражей. Я винил их всех-всех, кроме себя. — Его губы растянулись в яростной усмешке. — Когда прибыли солдаты, я мог думать только о том, чтобы забрать то, что принадлежало мне по праву. У стражников не было ни единого шанса против моей новообретенной силы, поэтому тетя была вынуждена бежать. Ей удалось бежать с теми немногими способными солдатами, которые у неё остались. Твайлайт почувствовала облегчение, потому что он не пошел за Принцессой с намерением использовать её в качестве источника магии. Её исчезновение имело разумное объяснение. — Итак, твоя тетя покинула империю до того, как она исчезла, но твои родители… — Были съедены, — перебил её Сомбра, его морда сморщилась от грохота его голоса. — Вместе с моим братом. Они использовались в качестве источника питания для Умбрум Апендисем. Эта… — Его лапа потянулись вверх и обхватила рог. — Эта проклятая штука! Сомбра что-то проворчал, перебирая пальцами, словно пытаясь вытащить рог из головы, но тот не сдвинулся с места. Это было частью его самого, хотел он того или нет. С гневным криком Сомбра внезапно схватил картину и швырнул её в стену, зарычав, когда она ударилась о каминную полку и треснула пополам. — Сомбра! — Твайлайт попятилась назад, когда он неуклюже направился к сломанному стулу. — Сомбра, пожалуйста! — Она зажгла свой рог, и он слабо заискрился, но её магия сумела повернуть его голову, чтобы посмотреть ей в лицо, прежде чем закоротить, и она уставилась на него, озабоченно нахмурив брови. Сомбра застыл, когда его взгляд остановился на ней, и он осторожно подошел ближе, опустившись перед ней на четвереньки. Он поднял ладонь, чтобы осторожно вытереть ей глаза, и Твайлайт почувствовала, как по её щеке потекли слезы. — Какой же я тебе друг, я только и делаю, что заставляю тебя плакать, — тихо пожаловался Сомбра, нежно проводя лапой по её меху. — Я просто продолжаю причинять боль другим. Хотел бы я сказать, что порча магии сделала меня таким… но я думаю… Я всегда был таким… даже до того, как нашел эту проклятую книгу заклинаний. Твайлайт подняла передние копыта, чтобы обхватить его запястье, и закрыла глаза, прижимаясь к его теплу. Она сосредоточилась на этом, решив не обращать внимания на неуверенность в глубине своего сознания. Она только хотела увидеть Сомбру, который стоял перед ней. — Я не знала тебя раньше, но видела, на что ты способен. Несмотря на все, что случилось, ты не такой злодей, каким себя считаешь. Холодок коснулся её щеки, когда Сомбра отстранилась и повернулся к балкону. Он провел лапами по поверхности маленького круглого столика, на котором стояла зачарованная роза, и с отчаянием уставился на её сверкающие лепестки. — Посмотри правде в глаза, Твайлайт, эта книга просто превратила меня в то, что я есть на самом деле.… — Чудовище не монстр, — уверенно заявила Твайлайт, быстро подходя к нему. — Его можно спасти, как и тебя. Ты совершал ошибки… но ты также помог мне. Сомбра с рычанием покачал головой, отводя от неё взгляд. — Я просто следовал сценарию, — проворчал он. Твайлайт вздохнула и поставила копыта на стол, чтобы Сомбра сурово нахмурилась. — Мы можем застрять в этих ролях, но чувства все ещё наши собственные. — Она нерешительно протянула копыто и коснулась его лапы, медленно двигая копытом, чтобы почувствовать тепло, исходящее от его ладони. — Ты способен на честность и преданность, может быть, иногда на доброту и… определенно на дружбу… а может быть, и на большее… — Твайлайт опустила взгляд, чувствуя, как её лицо вспыхнуло, когда он окинул её взглядом. — Вот что… н-наверное, спугнуло Виндиго… Сомбра больше ничего не сказал; он просто сомкнул свою лапу вокруг её копыта и нежно сжал его, и, к большому смущению Твайлайт, она почувствовала, как её сердце затрепетало в ответ. Потому что, несмотря на все, что он сделал, она верила, что в нем есть что-то хорошее, и это только ещё больше сбивало её с толку. Это было совсем не то чувство, как тогда, когда они были пойманы в ловушку в «Маленькой русалочке». Это было что-то другое. Что-то новое… чего раньше не было.