***
941 год от рождества Христова. Снова Константинополь, город трущоб, интриг и разврата. Но кроме того это ещё и город богатства. Именно это богатство вело сюда многих людей. Вело оно по-разному, кто-то ехал работать, кто-то грабить. А кто-то воевать и грабить. Именно ради этого Дайлен сейчас и приближался к городу. Его нанял великий князь Игорь, он должен будет поддержать его в нападении на столицу Византии. Ему снова пришлось плыть в этот город на славянских посудинах. До кунарийских дредноутов местному судостроению ещё далеко. На тех его так не укачивало. Но несмотря на всю его нелюбовь к кораблям и всему, что с ними связано, он все-таки согласился на работу у князя. Но не столько из-за денег князя, сколь из-за другого заказа, цель что он должен был устранить по договору второго заказа как раз была в городе. А тут ему так удачно подвернулся контракт от князя. Считай бесплатный проезд, а за небольшую помощь ещё и денег получит. Жаль только Игорь не торопился идти к столице, предпочитая сначала грабить побережье Византии, рыбацкие деревушки, маленькие города. Но сейчас время для подобного грабежа закончилось и они шли к столице. Её уже было отчетливо видно вдалеке. Через несколько часов попутного ветра они уже были совсем близко. Навстречу флоту русов вышли жалкие пятнадцать кораблей, а ведь во флоте Игоря насчитывалось около тысячи. Пусть те и уступали греческим в качестве. Но это все было явно не спроста, греки не так глупы, чтобы отправлять эти корабли на самоубийственную атаку. Тут есть какой-то подвох. Князь распорядился захватить корабли, значит нужно было подойти ближе. Греки закопошились на своих суднах. Что-то не так. Внезапно в них полетел огонь. Это не магия, Страж сразу понял это. Какая-то горючая смесь. Чем то подобным пользовались и кунари, но редко, они отдавали предпочтение гаатлоку. Эта смесь полетела с каждого корабля греков, те корабли куда попадала смесь тут же были охвачены огнем. Корабль на котором был Дайлен так же подвергся атаке. Но Страж пусть и с трудом, но смог защитить корабль от этой смеси. Корабли зажигались один за другим, нужно было срочно что-то делать. Иначе русам придется отступать. Он вышел к носу корабля и запустил огненный шар в один из кораблей противника. Корабль сначала охватил огонь, медленно, еле-еле, с куда меньшей силой чем от снарядов греков, но их корабль горел, а вскоре пламя, что византийцы не могли потушить добралось до их смеси и корабль вспыхнул. Это было долго, он создал настоящий огненный ураган, это было тяжело, намного тяжелее, массовые заклинания плохо даются ему в этом мире. Маны не хватает. Но сейчас его поддерживают демоны коих он подчинил. Управляя ураганом он зажигал корабли греков один за другим. Они пытались отступить, но не смогли. Все корабли были охвачены огнем. Бой окончен. Потери русов было большие, даже за совсем короткий срок греки смогли поджечь около тридцати-сорока кораблей. Мало кто погиб, но места на кораблях стало куда меньше. Флотилия Игоря причаливала к берегу. Всем стоило отдохнуть, а война продолжиться завтра. На следующее утро армия славян, около сорока тысяч человек, вышла ближе к городу. Взять такой город с наскока не выйдет, в обычной ситуации осада так же была бы невозможна, но сейчас практически все войска Византии скованы сражениями с арабами. На подмогу столице они прийти не смогут. И у нас есть время. Но к счастью осаде не суждено было случиться. Город предпочел не сопротивляться и попросил о мире. Теперь Игорь ведет переговоры, а Страж тем временем должен был пробраться в город. Его дела ещё не были завершены. Как туда попасть он знал. Наниматель был довольно заботлив и предоставил Дайлену карту, по которой можно было спокойненько пробраться в город. При помощи местной системы катакомб. Большинство из них охранялись, особенно сейчас, во время возможной осады, но не все. И именно по такой не охраняемой части катакомб ему предстояло пройти. Они не были такими сырыми и узкими, как обычно, считалось. И, как обычно, было в родном Ферелдене. На пути ему никто не встречался, кроме пауков и крыс. Он пару раз чуть не заплутал, но каждый раз вовремя спохватывался и понимал, что где-то свернул не туда. Через час, или около того, он вышел около какой-то церкви. На улице никого не было. Видимо жители попрятались в ожидании чего-либо плохого. Судя по всему их никто не собирался оповещать о том, что ведутся переговоры, а вот о том, что охранный флот города разбит, они очень даже знали. Не став медлить Страж двинулся к своей цели. Ему нужно было попасть в один из довольно богатых кварталов города. На улицах он встречал разве что редкие патрули, да каких-то пьяниц, вроде было пару церковников. Вот он подошел к нужному дому, это был двухэтажный особняк, не выделявшийся среди сотен других таких же особняков богачей. Он был огорожен двух, а может чуть больше, метровым забором. Но это не было проблемой для Стража, использовав Шаг, он сиганул через забор. Он оказался в паре метров от тропинки, выложенной из камешков, по форме они напоминали камни, обточенные морем. Эта тропинка вела прямо к крыльцу особняка. Вокруг были деревья и кустарники, цветы. Неплохое местечко. Хоть и не совсем по вкусу Дайлена. У крыльца никого не было, но дверь оказалась к сожалению закрыта. Пришлось опять использовать Шаг, пожалуй самое значимое для Серого заклинание на данный момент, всё время приходилось им пользоваться. Попав в дом через теперь разбитое окно, он никого там не обнаружил. Побродив по коридорам он ничего не почуял, но в доме кто-то явно был, сейчас или относительно недавно. Так как в доме все ещё горели свечи, причём горели они не так уж и долго, они не успели сильно истаять. Вскоре он обнаружил подвал, небольшой люк в полу одной из комнат, судя по всему комната служила кабинетом. Люк находился в нескольких шагах от массивного стола из дерева, стоявшего посреди богато украшенной комнаты. Он не был заперт и Страж открыв люк решил спуститься. Деревянная лестница чуть поскрипывала под его весом, послу того как он спустился, перед ним, предстал коридор оканчивающийся дверью, деревянной, чуть приоткрытой. Подобравшись поближе к двери, он заглянул в щель: зал, каменные стены, свечи, пентаграмма, какие-то руны, девять человек, по крайней мере с виду человек. В этом зале была и его цель. Демон по имени Октавиус Ронове, его следовало убить, как и всегда, впрочем, редко ему давали контракты где не требовалось кого-либо убить. Сейчас он стоял и решал как ему напасть, в открытую, скрытно, или ещё как. Он выбрал последний вариант. Хотя это скорее был не последний, а смесь всех трех. Пара заклятий энтропии и вот один из этих культистов-слуг Ронове, нападет на остальных, его атака стала для них неожиданной и он успел убить одного и ещё одного довольно тяжело ранить, прежде чем его убили. Теперь противников шесть, но они всполошились, настал и его черед. Достав клинок ставший платой за один из контрактов, он при помощи Шага переместился прямо в толпу культистов, он решил применить против них так называемый «Взрыв Тени», обычно его использовали одержимые, или воины духа. Хотя на самом деле ничего сложного в этом нет, его может использовать любой даже не обученный почти ни чему маг. Главное это уметь хоть как-то пользоваться магией. А после — ничего сложного. Просто взрываешься манной, резко выпуская ту во все стороны. Можно для пущей эффективности придать ей правильный заряд, стихию там, или ещё чего. Но сейчас это ему не требовалось. Для культистов и обычного Взрыва хватит, а Ронове это всё равно большого урона не нанесет, как не старайся. Это скорее заклинание для защиты от демонов, духов или призраков, убить ей кого-то серьёзного довольно тяжело. Все дело в том, что основным поражающим фактором этого заклинания против людей, если не делать Взрыв определенной стихии, будут окружающие стены и прочие предметы. Так как Взрыв всего лишь раскидает людей в разные стороны, не нанося им большого урона, если это маги или очень невезучие обычные люди, может ещё повредить им магические пути в теле. Не более. Примерно это и случилось с культистами, они разлетелись во все стороны, и большинство пробило себе головы о стены или ещё что-нибудь, почти все из них сразу же умерли после этого, а те что выжили — были без сознания. Остался Ронове, его тоже откинуло Взрывом, но он остался на ногах, теперь он был готов к бою. Ронове послал в него несколько молний, но те разбились о магический щит Стража, сам же Дайлен готовился к атаке. Наложив на самого себя заклинание Ускорения, он при помощи шага переместился практически вплотную к демону и попытался нанести пару ударов клинком, но ни один из них так и не достиг цели, а вот Ронове решил ударить по нему уже шаровой молнией, от неё Страж увернуться не успеет. Несколько щитов разбилось от удара молнии, сам же Дайлен отлетел к противоположной стене и приложился о неё головой. От смерти его спасло лишь то, что Ронове сейчас не мог перейти в атаку, так как находился то же не в самой лучшей ситуации, перед тем как шаровая молния ударила по Стражу, он успел сотворить свою молнию и бросить в ответ. Кое-как остановив кровотечение, он начал поглощать кровь из тел культистов, как мертвых, так и лежащих без сознания. Залечив при помощи магии крови голову, он посмотрел на демона, тот уже был на ногах. Но атаковать не спешил. Он торопясь что-то делал у пентаграммы, интересно. Хотя, ясно. Это портал. Хочет сбежать в Ад или ещё куда, пока Дайлен не очухался. Что ж, стоит поспешить расстроить его. Страж переместился к нему Шагом, сразу нанося удар мечом, тот был на чеку и смог его блокировать, но вот магическую стрелу, сорвавшуюся со второй руки Серого он блокировать не успел. Она пробила ему ногу в районе голени. Дальше всё было не слишком сложно, несколько ударов мечом, половина которых были заблокированы, да несколько стрел и молний. Перед смертью он пытался откупиться, говорил стандартные фразы, мол "заплачу куда больше чем тот, кто тебя нанял, в два! Нет! В три раза!" Покончив с демоном, он добил лежащих без сознания культистов и осмотрел подвал. Ничего интересного он не нашел. Вышел из особняка он уже цивилизованным способом, через дверь, у демона были ключи. А вот ключей от ворот он не нашел, пришлось опять использовать Шаг. Он возвращался к армии русов, пройдя тем же путем по катакомбам. Переговоры и не думали заканчиваться, скорее всего им придется задержаться тут ещё на недельку другую. А то и больше. Но это не критично. По сути оба контракта он уже выполнил с лихвой. И армию славян на море спас и демона убил.***
Он бежал. Бежал по темным каменным коридорам от целых орд порождений тьмы, они стреляли в него своими уродливыми, кривыми, ржавыми стрелами. Метали в него огонь и молнии, кидали камни и всё догоняли. Убежать от них было невозможно. Именно такие сны ему часто снились. Как в прошлом мире, так и в этом. Он не понимал почему. Раньше ему говорили что это все влияние Архидемона и скверны, но теперь то скверны нет, ни в его теле, ни в этом мире. Так почему же сны стали опять преследовать его? Он думал что это от страха, он боялся Мора, порождений, Архидемона и всего что с ними связано. Но почему сейчас? Он уже давно не вспоминал о тех временах. Возможно это всё его подсознание. Впрочем, неважно. — Турферт! Вставай! На нас напали! — кричал Гостомысл, один из дружинников Игоря. Эти слова быстро привели его в чувство, он резко встал и схватив меч, выбежал наружу. Палатки, корабли, они горели. Вокруг стоял ужасающий шум, кричали какие-то приказы, кричали от отчаянья, кричали в агонии, лошади ржали и били копытами. Какой-то скрежет, треск горящей древесины, все это смешалось в одну безумную какофонию звуков. Каким то образом их застали врасплох, несмотря на то что князь распоряжался поставить часовых. Возможно их подкупили, или они напились. Второе даже вероятнее чем первое. Но думать об этом не было времени, так и о том кто на них напал. Они только прибыли на северные берега Черного моря, а значит вариантов тут не много. Люди скапливались в северной части стоянки, там же и происходило основное сражение, хотя скорее побоище. Славяне не успевали нормально построиться, что бы отразить атаку неприятеля. Конная дружина растеряла часть коней и потеряла половину своей боеспособности, многие не успели одеть даже мало мальскую броню. А те кто был в ней всё равно не могли ничего противопоставить коннице противника. Судя по всему это какие-то кочевники. Пока все бежали на север лагеря, враг начал свой второй удар, с востока. Там было мало русов, тем более что в основном ополчение, дружина почти в полном составе была на севере вместе с князем. А это значит что восток сомнут и не заметят сопротивления, а затем зажмут и север, раздавив славян. Дайлен побежал на восток, слякоть под ногами сильно мешала ему. Но все же он добрался до восточных частей быстро, быстрее, чем до них смог добраться враг. Тут было человек пятьсот, если не меньше, а враг шел большим отрядом, две, если не три тысячи. Дело плохо, а северные войска скованы боем и на помощь не спешат. Дайлен вышел в передние ряды, ополченцы расступались перед ним, чтобы не мешать, кого кого, а магов на Руси уважали. Осмотрев ополчение, он облегченно вздохнул, ему ещё повезло, с ними было несколько богатырей. Это увеличивает их шансы на победу. Богатыри были ужасной силой, эти огромные, часто под два метра, мужичины, могли запросто выйти против пятидесяти, а некоторые и против сотни бойцов. И выиграть, некоторые особо сильные могли выйти и против большего числа, но таких были уже единицы. Тут дело не только в их безумной физической силе, но и в том что волхвы, маги-жрецы Руси, усилили их магией и просили богов даровать богатырям силу. И боги часто давали. А магическое усиление тела делало и без того сильных мужиков настоящими монстрами. Хорошо, что на Руси таких не много, иначе они бы уже давно захватили всех своих соседей. Но волхвы и боги не могут штамповать таких бойцов, мало того что такие усиление далеко не каждый выдержит, так это ещё и затратно, как в магическом плане, так и в денежном. Ели они как десять бойцов, да и во время их так сказать, создания, приходилось тратиться на разные травы и прочие ингредиенты для зелий. Конница противника уже приближалась, нужно действовать, они уже были в радиусе действия его заклинаний. Первым делом он создал большую область Грязи, тем самым и без того ужасная слякоть превратилась в настоящую топь. А под этой самой топью он смог создать несколько рядов каменных шипов. В этой топи застряли первые ряды противника. Дав ему время на создание цепной молнии, что особенно хорошо подействовала на промокших в грязи врагов. Магии было уже не много, а магию крови славяне, как он уже давно узнал не очень то жаловали. Особенно когда берут кровь из их же павших товарищей. По этому он обнажил меч и стал ждать. Враг потерял много бойцов, но отступать не спешил, пока что преимущество было на стороне врага. Вскоре конница приблизилась к ополчению, в котором находился и Дайлен. Начался бой, настоящее месиво, ему уже приходилось бывать в подобных боях, но в основном они были против порождений тьмы, а не против других людей, хоть пока что он и не ощущал большой разницы. Бой был долгий, несколько часов, они смогли довольно долго держать восточное направление, через час к ним подошло подкрепление с севера, ситуация на котором теперь была в пользу славян. Если бы не богатыри, они бы точно не смогли сдержать натиск кочевников. Эти монстры в человеческом обличии дрались как полубоги из древнегреческих мифов. Один богатырь орудующий просто какой-то дубиной, видимо найденной где-то неподалеку, сносил сразу по три-четыре всадника за удар. Дайлен не особо принимал участие в сражении, свою работу он уже выполнил, а сражаться в таких строях он не особо умел, хоть у него и был такой опыт. Иногда он посылал различные заклинания в противников, иногда помогал какому-нибудь богатырю заклинанием по типу Ускорения, но чаще всего он просто отходил куда-нибудь в дальние ряды и пытался от туда увидеть вражеского командира, но тот не показывался. Когда пришли подкрепление дело пошло совсем просто, с подкреплением прибыло ещё два богатыря, часть дружины, теперь уже войска русов начали теснить кочевников, ещё пара часов и бой был окончен. Кочевники отступали, потери были крупными. Сгорело несколько кораблей, много людей погибло в бою или от пожара. Много разного добра было потеряно. Они остались на этом месте ещё на день, хоронили погибших, разбирали уцелевшие драгоценности, наконец мародерствовали. А после сели на корабли, и отправились дальше по реке в Киев.***
Киев, большой город, конечно он куда меньше Константинополя или Рима. Но по сравнению с большинством городов он просто огромен. Он был мало похож на Денерим, или другие знакомые ему города. Больше всего на него походили города хасиндов. Но у них никогда не было столько крупных городов. Сюда они прибыли по утру, встречали их с почестями, хотя не обошлось и без рыданий, всё-таки многие погибли во время похода, многие жены не увидели своих мужей среди прибывших. Но они получат долю награбленного за своих мужей. Но главную пользу весь этот поход принес купцам, теперь они получали громадные поблажки на византийских рынках. Они были ужасно счастливы, настолько, что аж расщедрились на громадный пир. Он поприсутствовал на этом пиру: мёд, эль, прочая выпивка, все это лилось там рекой, выносили горы еды, как дичи, так и домашней животины, там же были и каши, хлеб и прочее. Ему не особо нравилась местная еда, но выбирать было не из чего, наелся он до отвала, и напился до упаду. На следующее утро одолеваемый бешеным похмельем, он получил свою награду от князя, князь понятное дело не выдавал ему награду лично, через посредников, но передавал через них свою глубокую признательность и желание сотрудничать и в дальнейшем. Теперь его путь лежал в одну придорожную таверну в нескольких днях пути от Киева. Именно там будет происходить его встреча со вторым нанимателем, велевшим прикончить демона. Дороги на Руси были ужасны, особенно по весне, но он всё-таки добрался до таверны в назначенный срок. Там он заказал комнату, отужинал, а вечером перед сном в его номер постучали. За дверью оказался мужчина средних лет, роста примерно такого же как и Страж, с темно-серебряными волосами, и карими глазами. Он улыбался, но как то натянуто, хоть это и тяжело было заметить, он довольно хорошо строил из себя добродушную особу. Но Дайлен не поведется на вид этого демона, а Страж сразу понял что перед ним демон, он уже не раз встречал их в этом мире, да и в бытность свою экзорцистом, его учили тому как определять демонов и перед ним был демон, причем судя по всему не слабый. — Приветствую! — все так же улыбаясь произнес демон, — Могу пройти, не хочется говорить стоя в коридоре, у всех на виду. — Проходи, наниматель я так полагаю? — Ооо правильно полагаешь, мой дорогой наемник. Вот деньги, там ещё небольшой презент лично от меня. — с улыбочкой говорил он, протягивая Стражу увесистый мешочек с золотом. Взяв мешочек Страж заглянул внутрь, золотые монеты и небольшой амулет в виде бинду, окружности с точкой посередине, точка крепилась на небольшой проволочке, или как это назвать, Серый не знал, весь амулет был выполнен из серебра, верёвка была так же поблескивающей серебром, но Дайлен не был уверен, что в ней есть серебро, от амулета прямо-таки веяло магией. — Это… хороший презент. С… Благодарю. — чуть не сказав спасибо, Страж вспомнил что перед ним демон и говорить спасибо неправильно в этой ситуации, упоминание бога приносит им пусть и не большую, но всё-таки физическую боль. — Я рад, что тебе понравилось, не против выполнить ещё одну работенку для меня? Как видишь я могу заплатить, да и на презенты я в последнее время весьма щедр. — улыбаясь говорил этот демон. — От чего ж мне не хотеть. Что от меня требуется? — согласился Страж, почему бы и нет? Пусть его наниматель и демон, какая разница, он платит, вроде бы не агрессивен, можно и поработать. — Ооо, немного, нужно вызволить из плена одного моего старого друга…