***
Фуруичи даже не понял, когда пропал ангел. Они все были так заняты приведением в жизнь его хитрых планов, что позабыли о посланнике. Ну да и хрен с ним. Скоро заявится Фудзи. Хорошо, если его приведут ребята. А если он припрется один… Кусая ноготь на большом пальце, Фуруичи решил, что он не хочет думать о таком исходе. Он не являлся сторонником неравных схваток. Никакие опорники не помогут ему завалить контрактора Сатаны в одиночку, ведь он слил даже Такамии. «Не то чтоб это позорно, — напомнил себе генерал, — Такамия так-то в десятке сильнейших». Но так или иначе, сейчас он мог рассчитывать только на дивизию Бегемота. А если у самого старого главнокомандующего будет хорошее настроение, то и на него. Акахоши телепортировал его на автозаправку на окраине Ишиямы. Она стояла на склоне, с которого сбегала дорога в город. Далеко впереди виднелось море, а слева тянулась лесистая горная гряда, где торчали вышки связи. Валиаса Фуру отправил шпионить, поэтому пришлось призвать Вабама, который, будучи собакой, исполнительно сделал все, что от него требовалось. А требовалось от него продырявить одну из цистерн с топливом и щедро полить заправку — не везде, в определенных местах. Фуру надеялся, что запах не покажется противнику подозрительно сильным, ведь на станции всегда воняет бензином. После Вабам устроился с наветренной стороны и стал караулить: его демонический нюх позволил бы заранее определить, приближается ли Фудзи и с какой стороны. Сам генерал устроился на крыше брошенного седана, испытывая смутное желание прикурить, как в сцене крутого боевика. Понты кидать тут было пока не перед кем, но нервяк накрывал нехилый, заставляя мысли крутиться вокруг всякого токсического причинения вреда своему здоровью. Наверное, он предпочел бы прокурить себе легкие, чем быть порванным на кусочки или обращенным в камень. И кто бы мог подумать всего полгода назад, что они будут драться с демонами, спускаться в ад и творить всякую магическую херню, как в комиксах? Откровенно говоря, до сих пор верилось с трудом, каждый раз, когда он видел, что вытворяют другие, или что может теперь он сам, по коже бежали мурашки. Это нереально. Что-то запредельное. Немного людей могли бы похвастаться такой насыщенной школьной жизнью. «Мда, — подумал Фуруичи, — стоит ли оно того». Рисковать своей головой ради разнообразной культурной программы. С другой стороны, а что стоит? Какая бы жизнь его ждала, если бы Ога не выловил вместо раков младенца в реке? Ох уж этот Ога. Главный генератор проблем и лулзов. Что ж, кабы не Ога и Вельзи, он, как и прежде, наблюдал бы из прикрытия сильнейшего в городе, как он всех нагибает, да веселился в тряпочку. И так до самого выпуска. А потом… потом он бы закончил школу, поступил в универ на какой-нибудь менеджмент, устроился в какую-нибудь фирму и просиживал бы задницу у монитора с утра до ночи… не то чтобы конкретно сейчас он застрахован от такого скучного, хотя и надежно стабильного, будущего, но все-таки узнать, что в мире есть магия, ангелы, демоны и поучаствовать в заварушке интереснее, чем зубрить алгебру. Жопочуй у генерала сработал одновременно с тем, как Вабам пролаял, что кто-то приближается. Фуруичи всмотрелся в небо, потом в неровный горизонт. Ага! Черные дымные щупальца и смерчи взвивались с земли, стремясь настигнуть маленькую летящую точку с длинным хвостом. Точка была не чем иным, как Комой. На нем некто отбивался от черных дымных щупалец огнем. Если в ответ черному дыму не неслось пламя, то его рассекал невероятно мощный поток воздуха, созданный, несомненно, лучшей мечницей в Иши. Прекрасно, первая часть плана сработала. Фуруичи ужом скользнул в кабину автомобиля и быстро закрыл окно. Проверил, что все двери заперты, извлек из кармана небольшое устройство, похожее на коммуникатор, и перевел один из тумблеров в вертикальное положение. Устройство было портативным генератором скрытного поля, которое позволяло блокировать присутствие носителя в очень небольшом радиусе. Мульку эту он одолжил у Кецалькоатля. Демон разработал штуковину сам и вовсе не возражал, чтобы изобретение кто-то потестил. Ему было немного не по себе, что он оставляет товарищей снаружи самих биться против чудовищного противника, но он успокаивал себя, что это ненадолго. Лучшее, чего можно добиться в открытой схватке, даже если у тебя Бармаглот на поводке, это задержать врага. Он попросил ребят загнать Фудзи внутрь бензинового кольца. Противник все еще не знает о его присутствии, и пусть для него появление генерала станет сюрпризом. Если им и Химекаве повезет, они поймают контрактора. Куниеда с Акахоши и Эбианом разделились. Они старались не лупить черный туман как попало, а бить только в те точки, где теоретически мог скрываться Фудзи. Аой заходила, словно легкий планер, к земле, рассекая черную пыль ударами боккена. Пыльный кисель расступался, обнажая придорожный кустарник, основания столбов электропередач и показывая, что внизу никого. С другой стороны навстречу воздушной волне катилась огненная, и они встречались, расчищая большой кусок пространства. Почти сразу Куниеде приходилось набирать высоту, чтобы не попасться черному щупальцу. Эбиан тем временем действовал по принципу брошенного в воду камня: перемещаясь, он выполнял прием, который освобождал пространство от черного дыма в радиусе пары десятков метров. Фуруичи было страшно. Он не хотел превращаться в камень. Неизвестно, обратима ли магия Сатаны и можно ли снять окаменение без его участия. Но тут уж выбирать не приходилось. Уже не получится спрятаться в домике и сделать вид, что тебя не касается война между небом и землей. Война сама пришла в их родное измерение, война потопталась по их городку, и, даже если все они побегут, рано или поздно их достанет. Школьные разборки, разборки международные — все кончилось, началась разборка междумировая. Это не то что «где-то там кому-то плохо». Плохо здесь и сейчас, это реальность, сколь невероятная, столь и ужасающая. Конфликты вышли на новый уровень — истребления всех, кто под руку попадется, даже если они не имеют отношения к противостоянию. Фуру все еще не мог охватить мыслью, сколько народу просто исчезло в небытие сегодня за каких-то полчаса. Оставалось лишь надеяться, что они умерли быстро и не мучились. Он знал, что его семьи сегодня в городе нет: судьба уберегла. Другим повезло меньше. Никто из его одноклассников не знал, живы ли их родные. У Куниеды и Химекавы — возможно, ведь первые владеют уникальными техниками, а у второго большие возможности. Остальные либо окаменели, либо испарились. Фуруичи выдохнул, невольно ежась на сиденье авто. Его никто пока не мог увидеть, но черный туман клубился снаружи в опасной близости. Глупо будет окаменеть, даже не попытавшись осуществить задуманное. Не стоит отвлекаться, надо следить внимательно за обстановкой. Куниеда пока предпочла оставаться в воздухе вместе с Комой. Если она стала вершиной треугольника, то Эбиан и Акахоши заняли две точки у его основания, и теперь каждый из трех перетягивал одеяло на себя. Вокруг заправки носились вихри и ревел демонический, ослепительный огонь Маммона. Вот ведь смешно, у демона с таким глуповатым видом такая красивая магия. Друзья пытались вытравить Фудзи из укрытия. Тот прятался и атаковал их поочередно, что тоже не укрылось от внимания генерала. Он понадеялся, что и ребята сами заметили. Если они поймут, где засел контрактор, то смогут его выкурить. Самому Фуруичи оставалось сидеть в тачке и грызть ногти. В конце концов, контрактор или нет, но Фудзи все же человек, физически не особо крепкий. А значит, его можно измотать. Видимо, так и произошло, потому что в какой-то момент из-за отбойника выскользнула маленькая фигура, покрытая черной вуалью. Пыль окутывала ее и волочилась за ней, защищая от различных атак. Контракторы прошерстили уже всю территорию вокруг заправки, но мелкий Фудзи оставался незамеченным, покуда рядом с ним не стала от жара обваливаться дорога. Тут-то его друзья и погнали прямо в расставленную ловушку. Одного они не учли: загнанный в угол враг опаснее. Небольшая неровная сфера из черной пыли, оставляя за собой шлейф, заметалась по дороге. С одной стороны ее опалило огнем, с другой толкнуло ударом Куниеды, а с третьей подоспел Затоичи. Но его удар был встречен взметнувшимся вверх пыльным облаком, от которого пришлось срочно уходить. Сфера немного сплюснулась и принялась собирать черный туман вокруг себя. Она ужалась, когда ее окатило пламенем, и отодвинулась в сторону, когда ее попытались рассечь Надешико. Черная пыль словно сама расступилась под ударом, и даже стало на миг видно контрактора — спокойного, как удава. Черный дым раздулся и взвился, превращаясь в гигантский анемон, который едва не проглотил Куниеду. На Фудзи снова обрушился огонь. Контрактор стянул почти весь дым, отражая атаку. С менее защищенного боку на него набросился Затоичи. Удар отшвырнул Фудзи, который опять стянул дым вокруг и покатился по площадке. Куниеда надеялась на клочки порвать его защиту «Тысячей лепестков», и ей вправду удалось ослабить дымную броню. Кажется, она даже зацепила самого Фудзи. Вся сложность боя состояла в том, чтобы не нанести противнику смертельной травмы, ведь в идеале он нужен был живым: он, предположительно, знал о компании Соломона и мог привести их к заговорщикам в Демонии. Видно, ему тоже было нужно взять их всех, или хотя бы одного, живьем. Зачем, Фуруичи мог только догадываться, но предположения были один другого хуже. Самое очевидное, что мог сделать Фудзи, это словить одного из них и поупражняться в искусстве допроса. Наверное, поэтому он не использовал на них метки, чтобы никого не убить. Но они прижали его к ногтю. И как только Куниеде удалось царапнуть Фудзи по плечу, события понеслись вскачь, принимая совершенно непредсказуемое направление. Как в той схватке Йохана с предвестниками, какая-то маленькая случайность, определенное стечение обстоятельств из тысячи вероятностей приводят к неожиданному исходу. Черное дымное щупальце хлестнуло Эбиана и лизнуло его обувь. Контрактор ушел в прыжке и отмахнулся своим оружием. Одновременно сияющее колесо метки встало на ребро рядом с Куниедой. Аой рванула прочь, но метки преследовали ее (возможно, Фудзи решил, что именно мечница мешает ему сильнее прочих и решил от нее избавиться). Невидимые лучи смерти слизывали пространство в небытие. Еще две мишени нацелились на контракторов. Началась бешеная пляска; хороший прицел оставался на одной Куниеде, видимо, как следует навести метки Фудзи мог лишь на одного. «Плохо дело», — понял Фуруичи и положил пальцы на ручку двери. Пора. Больше ждать — рисковать их жизнями и вообще провалом всей операции. В теории все выглядело так классно, Химекава вовремя ловил Сатану, Фудзи оставался без своей силы и попадался в огненное кольцо, а там уж он его ушатал бы даже без контракта. На деле трое товарищей, точно так же уставшие от битвы, сейчас старались выжить. Фудзи лупил как попало своими метками, но они не становились от того менее опасными. Фуру распахнул дверь авто и тут же призвал Бармаглота. Одновременно случилось еще несколько вещей. Куниеда не успела уйти из зоны поражения очередной метки; печать засветилась, готовая уничтожать. Эбиан увернулся от той, что навелась на него, и резко сократил дистанцию с контрактором Сатаны. Акахоши, понимая, что не успевает на подмогу, ударил пламенем не врага, а Кому, которого выбило из области смертельной атаки. Падший бог взревел, сверкая глазами: так долго его еще никогда не пользовали, шкуру его не смели подпаливать демоническим огнем, а часть его хвоста навсегда исчезла! Фудзи, отброшенный ударом Эбиана, быстро сориентировался и сделал основной другую мишень, которая пожрала уже пострадавшее дерево, верхнюю часть столба электропередач и левую руку Акахоши Канкуро. Когда Затоичи вломил ему со спины, метка уже потухла. Фудзи отразил удар деревянной катаны, и предвестник прянул назад: на них сверху рухнул седан, до того припаркованный на заправке. Акахоши даже не сразу закричал, потому что не понял, что случилось: он вдруг потерял равновесие, ни с того ни с сего. Асфальт с небом качнулись, и он врезался здоровым плечом в уцелевшую секцию отбойника. Одежду заливало что-то густое и красное, а перед глазами все поплыло, и вот тогда, задыхаясь, он почувствовал адскую волну боли. В сплошь алое Веер. Такую кличку ему дали. Вот уж точно — сплошь в алом, почти с ног до головы. Крика не получилось, только стон. Маммон был рядом, но Акахоши ослеп от боли и мозг не желал обрабатывать информацию, которая поступала с сетчатки. В мире вокруг что-то происходило, а для него теперь вселенная сузилась до тягучих ударов сердца, с каждым из которых его тело покидала жизнь. Он ощутил, как проваливается в беспамятство. Куниеда в ужасе бросилась к контрактору. Она училась оказывать первую помощь, но много ли можно сделать, когда человеку наживую оторвало руку?.. Забыв о собственной безопасности и положившись на Эбиана, она отбросила мгновение ступора и сомнений. Память услужливо предоставила ей порядок действий. Краснохвостка парой ловких ударов рассекла на контракторе куртку, сбросила пиджак и, не жалея пуговиц, сорвала свою рубашку через голову. Она осталась в одном белье выше пояса, но сейчас было не время стесняться. В паре шагов продолжалась схватка, и ничто не гарантировало, что сейчас она вместе с Акахоши не распылится на атомы целиком. Рубашка, разорванная на полосы, пошла на жгут и повязку. Куниеда натянула пиджак, кое-как застегнула и бросила взгляд на заправку. Там наверняка должна быть аптечка. Контрактор погрузился в состояние спутанного сознания, и ему срочно необходима доза обезболивающего, причем лошадиная. А еще чем-то обработать открытую рану. — Я могу прижечь, — вдруг сообщил Маммон, — но он наверняка вырубится от боли насовсем. — Что?! — ужаснулась Аой. Прижигать рану — последнее, к чему стоит прибегать. Слишком большая площадь поражения, насколько ожог будет лучше открытой раны? — Нет, постой. Загляни на заправку. Принеси аптечку, перекись водорода, бинты… обезболивающее! Маммон, прекрасно осознавая серьезность ситуации, испарился в стремительном огненном вихре. Куниеда с тревогой всмотрелась в лицо его контрактора. Белое как полотно, веки дрожат, а глаза определенно не видят, что вокруг творится. Она взяла его за руку и пожала, и его холодные пальцы дернулись, но кто знает — в ответ ли, или движение вышло рефлекторным, ведь его трясло. Коснувшись второй ладонью лба контрактора, покрытого испариной, Куниеда поняла, что ее собственные руки дрожат. Рядом что-то взорвалось, осыпав ее каменной крошкой. — Тише, тише. Ты не умрешь, не умрешь… Где этот Маммон! Седан швырнул в Фудзи не кто иной, как Фуруичи с помощью Бармаглота. Демон, кажется, был рад надрать задницу контрактору Сатаны. Фудзи оставил Акахоши без руки, и тут же ему на голову рухнула машина. Сверху авто припечатал в прыжке сам генерал. Фудзи пришлось перейти от атаки к обороне, все же удержать несколько тонн металла на себе требует и усилия, и концентрации. До чего нелепо выглядело, как этот хлюпик приподнимает смятый в гармошку корпус авто, откидывает его, как фанеру. Эбиан с Фуруичи налетели на него вместе. Первый отбросил прочь черный дым, а генерал втащил контрактору с ноги, отбросив его на стену заправки. Сблизиться на расстояние второго удара он не успел: в него полетели щупальца тьмы. На подмогу пришел Затоичи, отбросив дым в сторону, но они тут же оказались под прицелом метки и бросились в разные стороны. Чудовищная энергия мазнула генерала по волосам и хватила Эбиана фонарным столбом, который и так еле стоял. Фуру с силой врезался в землю и поднял тучу самой обыкновенной пыли, чтобы лишить Фудзи возможности прицелиться. Фуруичи так и не придумал, что делать, если Химекава облажается и им придется вязать Фудзи, когда он еще при демонической силе. Приходилось импровизировать. И он не нашел ничего лучше, как призвать Саламандера. В ближнем бою даже Бармаглот не поможет, а нейтрализовать врага нужно немедленно. У него едва ли была пара секунд, но выбирать не приходилось. Черный туман, едва расступившись, начал стягиваться обратно. Фуру настиг Фудзи, вцепился ему в глотку, и по его руке сбежало магическое пламя. Огонь охватывал тело контрактора, сосредотачиваясь на голове и пожирая память. Черный туман коснулся ног генерала, и завитки поползли, поползли, поднимаясь к коленям. Ослепленный пламенем, Фудзи не мог управлять страшной субстанцией, но та прекрасно жила своей, хоть и пассивной, жизнью. Странное ощущение появилось у Фуруичи в ногах: онемение, словно он отсидел обе сразу. Он не смотрел вниз — толку? Ему было страшно, но сейчас он уже не боялся. Кажется, он вовсе перестал что-то чувствовать. У него была важная задача, и он знал, что обязан довести дело до конца. Что ж с того, что он окаменеет? Ни битв, ни войн без жертв не бывает, и кто не рискует, тот не выигрывает. И разве можно дать всем тем жертвам, которые сегодня принесли другие, уйти впустую, и позволить Фудзи ускользнуть. Никакого смертельного холода. Никакая жизнь не проносилась перед глазами. — Немного осталось, — предупредил Саламандер. — Знаю, — не без труда отозвался Фуруичи. — Сотри нахрен все, что касается демонов. — Постараюсь, — хмурясь, сказал демон. Когда свободной оставалась одна голова генерала, он уже не дышал. Последнее, что обратилось в камень — пальцы на горле врага, где потухли сполохи магического огня.***
Зал охватили аплодисменты. Разнаряженная толпа, отражаясь в собственных бокалах, в графинах, полированном полу и светильниках, несколько секунд приветственно рукоплескала главному зодчему всех проблем, ни много ни мало, трех измерений. Валиас, чтоб не выбиваться из коллектива, тоже похлопал. Хотя ему куда больше хотелось сорвать со стены витой кованый подсвечник и засунуть его Йохану в задницу. — Премного благодарен, — приветливо склонил голову Йохан, заступая за трибуну. — Благодарю за прием и спасибо, что вы все пришли сегодня. Итак, продолжая тему низвержения князя Вельзевула Третьего… архидемоны всегда были сами по себе, подчиняясь владыке формально. Но сегодня ситуация сложилась так, что они де факто занимают сторону правящей династии. Мы переубедим их — или захватим силой, как получится. — Не шибко вам это удалось за последние несколько лет, — раздался голос из зала. Йохан холодно улыбнулся. — Так и есть. Не ошибается тот, кто ничего не делает! — И компания так-то уже развалилась, — высказался еще кто-то. Валиас подавил желание хмыкнуть. Приветствовали шинигами ого как, а теперь топят себе на потеху. Однако Йохан был доволен; он явно откопал себе какой-то козырь и был в нем уверен. — Компанию можно воссоздать, да и сейчас она нам не понадобится, — отвечал он. — Мы займемся ею позже, когда установим новый порядок здесь и возьмемся за измерение людей. У нас есть потрясающий рычаг давления. То, о чем многие из вас подозревали давно. То, что вызывало у вас много вопросов. Происхождение королевы Айрис, окутанное тайной, что в прежние времена вряд ли стало бы допустимым. Йохан сделал эффектную паузу. Валиас обозрел толпу. Шинигами явно на что-то намекал, вот только ему, Валиасу, намек был непонятен. Ну да пофиг, Фуруичи разберется, когда услышит. Вокруг пошли шепотки: «неужели правда?», «так и знал», «значит, королевские дети тоже не могут…». — Вы нашли доказательства? — спросил какой-то демон. — Да, — подтвердил Йохан, — я нашел их. Валиас ужасно проголодался, но он сильно выбился бы из контекста, если б принялся сейчас жевать жаркое. Поэтому он слушал. А собрание продолжалось, плавно перетекая в более конкретное обсуждение стратегии. Йохан рассказал, что прямо сейчас в мире людей сам Сатана и его контрактор ведут бой с другими контракторами смертных грехов и пособниками Оги Тацуми: первая часть плана уже приводилась в исполнение. Следующей, независимо от успеха Сатаны, было объявление ультиматума королю и королеве на церемонии закрытия состязаний за руку Хильдегарде Гремори, публичное разглашение их тайны, которое пошатнет их авторитет как ничто другое. В последней предполагалось с помощью архидемонов свергнуть владыку, установить временное правительство и подчистить ряды аристократов и армии. — Демония для демонов, не для людей! — потрясая бокалом, провозгласил один из участников. — Выметем грязь! — поддержал другой. — Долой полукровок! — вторил третий. «Чокнутые дворяне», — подумал Валиас. Стоило ли так рвать жопы из-за каких-то полукровок? Впрочем, не его ума дело. Он лихорадочно принялся соображать, что ему предпринять сейчас. Свалить подобру-поздорову, когда завершится сборище, или попытаться проследить за Йоханом. Последнее было чревато самыми неприятными последствиями, если попадешься. Но где же прятался этот проклятущий ублюдок, и почему его невозможно отследить? Ах да, нефритовый телепорт. Между тем демоны принялись спорить, кто возьмется за объявление ультиматума. Сам Йохан, ссылаясь на то, что он координатор, от такой чести отказался. После недолгих прений вызвалась та знатная дама, которую Валиас заметил еще в начале. Она с еще несколькими дворянами поставила оттиск своей фамильной печати на революционном манифесте. Магический свиток, как пояснил Йохан, является гарантией, что подписанты не сдадут тусовку. Манифест будет храниться у него во избежание всяких эксцессов. — Вы все-таки пришли, — прозвучало рядом с правым ухом. Валиас постарался не оборачиваться слишком резко. Он ждал, что объявится тот демон, пригласивший его, хотя не удивился бы, если б тот не показался. — Как видите, — отозвался он. — И все еще не понимаю, в чем моя выгода. Собеседник, хорошо сложенный демон в богатом золотым шитьем камзоле, с той же самой тростью, которую он держал рукой в перчатке, и в щедро инкрустированной маске, издал смешок. — Сразу к делу, как я погляжу. Ну что ж, позвольте пояснить, раз вам самому не удалось провести логическую цепочку. Говорили с ним вежливо, но подспудно Валиас понял, что его опускают. Сраные аристократы. — Вы ведь чистокровный демон, не так ли? — уточнил богатей. — Допустим, — уклончиво ответил Валиас. Аристократ рассмотрел свою перчатку. Из тонкой кожи птенцов Рух, насколько Валиас мог судить. Он какое-то время занимался контрабандой. — Нас, чистокровных, вытесняют отбросы. Выродки смешения крови. Сначала благородных с неблагородными, теперь демоны выходят за грань контракта и вступают в тесные отношения с людьми. Произнес он это с величайшим отвращением. Валиас молчал. Ему было глубоко насрать. Он лично находил некоторых человеческих девушек очень даже миленькими. — Не успеешь оглянуться, как они перевернут порядок, установленный еще нашими далекими предками. Королевой Лилит. Первыми князьями и архидемонами. Каждый должен знать свое место. Валиас постарался не зевать. — Так вот, дорогой мой гость. Если сейчас не задавить их, не вырвать первые ростки с корнем, то после будет поздно. Вот в чем первая твоя, и наша общая, выгода: чистокровные демоны должны владеть Демонией, и они будут владеть ею. Мусор отправится в утиль. — Дело благое, — согласился Валиас, чтобы хоть что-то сказать и поддержать разговор. — Те, кто хорошо проявит себя в нашей борьбе, будут щедро награждены. Деньги, власть… выгодные сделки, соглашения. Практически что угодно, в пределах разумного. «Ага, — подумал Валиас, — самые сливки вы плеснете себе в чашку». — Йохан прав, хотя мне не хочется признавать, — продолжал тем временем демон, и Валиас намотал на ус его интересную оговорку. — Контрактор принца, его шайка и эти сопляки, которые получили архидемонов в свои руки… они играют в детские игры и не понимают, какова настоящая мощь семи. Они не умеют распорядиться оружием, которое им досталось. Они обречены. Валиас поболтал в стакане виски, с тоской поглядев на сочное мясо на блюде через его стеклянные стеночки. — Вот как? Но архидемоны — сильнейшие. Независимо от того, кто держит ядерную боеголовку, она шарахнет все с той же мощью. Демон рассмеялся, пристукнув об пол тростью. — Так и есть, но весь фокус в том, как распорядиться этой мощью. Валиас допил виски. — Пожалуй. В общем, все звучит круто. Но когда заключаешь соглашение, нужна конкретика. Что именно я получу за сотрудничество? Что вы хотите от него получить? Он внимательно заглянул в прорези маски собеседника. Тот чуть-чуть помолчал. Банкет вокруг продолжался, хотя более знатные аристократы выделились в отдельный кружок, а Йохан опять куда-то испарился. Последняя часть плана восстания, та самая, где развертывались войска и столица падала к ногам аристократии, осталась без подробного разбора полетов. Что ж, стратегиями будет заниматься высшее командование. Не стоило надеяться услышать, как именно будут организованы силы. — А что вы хотите? — осклабился под маской аристократ. — Новое имя? Помилование? Звание героя, замок в живописном месте и золото? — От чего же меня могли бы помиловать? — ровно поинтересовался Валиас. — О, давайте не будем притворяться, что мы оба не пониманием, о чем речь. Настала очередь Валиаса хмыкать. Он и не надеялся обмануть в этом вопросе своего знакомца, но стоило держать марку. — Меня устроит только подписанный на бумаге договор, — сказал он. — Да. Амнистия и замок с золотом подойдут. Он вдруг ясно понял, что перестал бояться провала или что его раскроют. Терять ему уже нечего. Фуруичи связал его договором, и он обещал ему свободу, когда все кончится. Однако грех не подстелить себе соломки и тут. Он воспользуется всеми доступными средствами. Как же приятно, насколько проще лгать, говоря правду. — Боюсь, прямо сейчас составлять и подписывать договор будет несколько затруднительно, — сказал аристократ. Валиас посмотрел на него. — Согласен. Сделаем это позже. А пока в качестве жеста доброй воли мы могли бы… продемонстрировать, какая выгода ждет нас обоих от сотрудничества. После короткой заминки демон снял со своего лацкана брошь, здоровенный самоцвет в драгоценной оправе, и украдкой сунул ее Валиасу в карман. — Я не совсем это имел в виду, — сказал Валиас. — Сейчас самое ценное, что мы можем друг другу дать — это информация. Для начала, кто вы такой? Вы знаете меня, знаете, чем я занимался и что делаю сейчас. Мы в неравном положении. Слишком неравном. Собеседник колебался. Конечно, ведь тогда весь смысл маскарада шел на нет! И он рисковал своей головой. Однако он прошел через все затруднения не для того, чтобы потерять такую золотую жилу. Парень-наемник, который уцелел в заварушке в Лос-Анджелесе, который хоть и недолго, но был личным помощником Йохана. И который теперь ошивался рядом с тем смертным мальчишкой, который у контракторов мозговой центр. Жалкий человечишка, который каким-то образом ухитрился расположить к себе тридцать четвертую дивизию. Смертный или нет, но он опасен, стоит посмотреть правде в лицо, и устранить его нужно как можно раньше. Но сначала использовать так, чтобы в стратегии на поле боя оказаться на шаг впереди. Валиас получил ответ на свой вопрос. А когда получил, то покрылся испариной. Он никогда не думал, что увидит такого влиятельного демона, не то что будет стоять с ним рядом и ставить ему условия. Стараясь сохранять спокойствие, наемник заговорил, когда пришла его очередь делиться сведениями.