В Аду

Черного пепла было слишком много, чтобы рассеять или отбросить завесу, которую принес с собой Сатана. Досталось всем, кто не успел убежать или защитить себя. Войско восставших резко схлынуло назад, ручейками убегая с плато. Их уже никто не преследовал, все силы контракторов и демонов бросились на защиту от черного дыма. Сатана парил на своих кожистых крыльях, во лбу у него открылся третий глаз, он нарастил здоровенные рога и дополнительный ряд острейших зубов. С воплем баньши он торпедировал Огу, и даже молнии Вельзи не остановили его. Противники сцепились и закувыркались в воздухе. Вращение было слишком быстрым, чтобы Ога успел понять, что к чему. Главное, что он успел сообразить – Сатана был не один, он явился вместе с Фудзи, которого нашел в столице. И теперь они составляли одно целое, архидемон и его контрактор. Обоих – или все-таки четверых? – прокручивало как в центрифуге, Ога перехватил руки врага, не давая ему ударить. Но он не мог ударить и сам, а разошедшийся Вельзи за его плечом только насмешил Сатану. – И это все? – тараща черные глаза без белков, спросил демон. – Щекотно! Единственное, чего добился малыш своей магией – он разрежал дымное смертоносное облако. Воздух так наэлектризовался, что пыль просто сгорала и распадалась, теряя все свои свойства. Волосы у обоих противников стояли дыбом, по одежде бежали разряды. Ога попробовал лупить и ногами, но Сатане было нипочем. Нужно было суперслияние, чтобы противостоять ему, но попробуй-ка глотни молока, когда руки заняты. Только успел Ога подумать, что Вельзи мог бы помочь с этим, как Сатана победоносно оскалился, захлопал крыльями, замедляя вращение. Ога рискнул освободить одну руку и втащил демону со всей дури, и тот его вдруг выпустил. Тацуми полетел на склон горы, Сатану отбросило, пусть и немного. Работая крыльями, демон поднялся повыше и быстро осмотрелся. Пока он глазел по сторонам, Ога создал себе метку, оттолкнулся от нее и в прыжке выхватил вездесущую свою плоскую флягу. Пробка послушно отскочила от движения большого пальца. Сатана же как бы потерял к нему всякий интерес. Он черной угловатой тенью метнулся в сторону, где две сияющие кометы врезались друг в друга, рассыпая магические искры: Хильда и матриарх Гремори вели ожесточенную схватку. Белиала рядом уже не было, кто его разберет, почему, зато куда метит Сатана, Ога вычислил моментально. Позабыв о фляге, он рванулся вперед. Только не снова! Опять, опять он не успевает… он несся стремительно, а ему самому казалось – так мучительно медленно, слишком медленно; вот Сатана врезается в ворох вспышек, описывает полукруг и кидается к одной из демониц. Ога не рискнул создать метку, чтобы не задеть взрывом Хильду. Он ударил Сатану разрядом, которого хватило бы, чтоб подпалить весь Лос-Анджелес. Демона поджарило как следует, он задымился, а шлейф из черного дыма аннигилировался на корню. Хильда вонзила свою шпагу демону в ребра, а тот лишь расплылся в хищной усмешке. – Вот ты как, дорогая, – прошипел он потусторонним голосом, – первая идешь на сближение? Все происходило очень быстро. Оге оставалась какая-то секунда, чтобы настичь мерзавца, но ему наперерез бросилась герцогиня Гремори. Он смел ее с пути всего парой ударов, но того оказалось довольно. Задержка решила исход. – Хильда!!! Кокон из черной пыли поглотил сначала Сатану, а потом и Хильду, которая не пожалела собственной руки. Она вывихнула себе локоть, но архидемон вцепился крепко, вонзив когти в ее броню. Броня спасла Хильду от ран, она больше устала, чем пострадала, но вырваться от Сатаны ей сил не хватило. Не хватило и скорости: одна ее рука ускользнула, а вторая оказалась в плену. Она билась, ухитрилась вытащить свою шпагу и почти попала Сатане в лицо, но черная пыль уже собралась вокруг них. Хильде удалось выполнить настоящий акробатический трюк, она вскочила Сатане на плечи и без устали вонзала в него свое оружие, вот только телепортация началась. Где-то рядом она слышала Огу, и успела только оглянуться на него. Все, что она могла – попрощаться одним взглядом, надеясь, что по прибытии ее не ждет немедленная гибель. Ога пролетел насквозь через остатки черного дыма. Пыль опалила ему щеки и руки, и кожа покрылась каменной коркой. В камень обратились и пальцы руки, которую он тянул к Хильде. Она не тянулась к нему в ответ – потому что знала, что бесполезно. Ее улыбка была той же самой, когда она позволила дракону сожрать себя. Идиотка! Он ведь ей говорил. Просил же. И себе велел следить в оба глаза. А теперь… Каменные пальцы пошли трещинами, а мизинец хрустнул и отвалился, потому что Ога пытался сжать кулак. Над ущельем пронесся вопль бездонной ярости. Йохан, который наконец достиг края поля боя, с веселым удивлением услышал этот рык. Вопль сотряс и землю, и даже воздух; где-то в горах сошла лавина из снега, который чудом держался на скалах во время всей битвы. В резиденции вылетели все стекла, а с адского небосвода, резко почерневшего, ударила гигантская молния. – Ух ты! – искренне восхитился шинигами и притормозил. – Неужто идея Ютении прокатила? Над полем боя сформировалась гигантская метка. Чудовищная воронка из энергии закрутилась под ней, а в ее центре были младший принц тьмы и его контрактор. Йохан парил, наблюдая за вспышками молний, которые озаряли чернильный закат дня – даже светило поблекло. В воронку начало засасывать сначала пыль, потом мелкий сор, потом камни, а потом начало уносить бездыханные трупы и части тел, которые случились в досягаемости. На земле заголосили, не понимая, что происходит и как это остановить. Йохану разве что не хватило попкорна. Он вернулся, потому что хотел встрять в схватку, но все пропустил. Зато успел на такое представление. Можно даже отложить на потом свои игры с контракторами, которые посмели пытаться поводить его за нос. Воронка все прибавляла в мощи, находя опасное сходство со смерчем. Всем, кто оставался неподалеку, пришлось хвататься друг за друга, за камни, за павших, за торчащие копья, мертвых ездовых, за что угодно, дабы не попасть в бурю. Грохотали молнии, в центре воронки сверкало так, что ничего было не разглядеть, и казалось, главный союзник Вельзевула сейчас сам разнесет собственных же товарищей. Тогда Йохан увидел, как из замка вылетает рогатая фигура с прозрачными крыльями. Фигура бесстрашно влетела в облако молний. Напрягая зрение, Йохан с трудом сумел различить, как рогатый дает крепкий подзатыльник обезумевшему контрактору. Ревущий Вельзи у того на спине от неожиданности смолк, а сам Ога, блаженно закатив глаза, вырубился от королевского тычка. Шинигами присвистнул. – Хорошее кино показывают, – оценил он и вернулся вниманием к полю боя. Тут еще могли быть букашки, которым следовало преподать урок. Первое сражение пошло не совсем по плану, именно поэтому герцогиня Гремори предложила похитить собственную дочь – как раз на такой случай. Войска восставших почти разбили и отбросили, а Сатана прибыл поздновато. Еще чуть, и его встретил бы сам Вельзевул, а поддержку ему оказали бы другие архидемоны, так что конфронтация выглядела напрасной тратой времени. Казалось бы. при чем тут горничная младшего принца. Однако все обладающие глазами и кое-каким логическим мышлением уже смекнули, что к чему с наследницей Гремори и контрактором маленького Вельзевула. – Он прибежит как миленький, – сказала Ютения, озвучивая свой запасной план. Она скривилась, недовольная тем, что ее благородная дочь спуталась с человеком. – Пойдет вразнос, только успевай уносить ноги. Даже князь не сумеет его удержать. А когда церемония будет проведена, станет уже поздно. Соль заключалась в том, что Огу не отпустят одного спасать Хильду, а значит, силы снова будут разделены. Обе стороны понесли потери и измотаны, зато у заговорщиков есть бог смерти. Ему нипочем всякая магия, он не умрет, даже если его сожрет Левиафан. Остальное герцогиня оставила на воображение Йохана. Она как никто другой знала, на что способен самоназванный шинигами. Его планы тоже не всегда шли по-задуманному, но он, древняя и хитрая тварь, умел извлекать выгоду из любых обстоятельств. Йохан, конечно, умел. Ему было все равно, что раненых не добивают, он планировал над полем боя и искал. Искал нужные мишени. В его коварном мозгу веером развернулись схемы и вероятности: не найдет одного, попадется второй, не второй, так третий, а там можно будет сделать и так, и эдак. Левиафан все еще бесновался, загоняя остатки вражеской армии. Остальные контракторы заканчивали очищать подступы к резиденции. Йохану подошел бы кто угодно. Такамия с его Люцифер, медлительный Бельфегор с Эбианом, калека Акахоши и пьяница Маммон, неуравновешенная Ринго или Насу Йохей, поганец, который перехитрил его в прошлый раз. Йохан отчетливо видел с высоты архидемонов, окруженных мощной аурой, и чуть хуже их контракторов, привязанных неосязаемыми, но видимыми его глазу путами. Они походили на сияющие нити, каждая из которых имела свой цвет. Оценив, где атаковать будет сподручнее, шинигами сложил крылья и спикировал. Увы, его появление осталось незамеченным. Сначала всех отвлек Сатана, потом Ога, теперь оставалось приходить в себя и собрать выживших, к чему вассалы Вельзевула и приступали понемногу. Поэтому Йохан, крылья которого несли быстрее ветра, звука и даже света, безо всяких помех оказался над своей целью и сграбастал ее. Неподалеку успела вскрикнуть Асмо, но Насу Йохей оказался у шинигами в плену. Этот болван так неосторожно отделился от своих и пошел на левый фланг – вестимо, искать Ходжо. – Я тебя подброшу, дружок, – ухмыльнулся Йохан. Насу успел только моргнуть, а вот он уже болтается в цепкой хватке шинигами, а под его ногами проносится залитая кровью земля. Ответ не заставил себя ждать. Йохану в лицо ударила метка. Хрустнула шея, но не сломалась. Он был неуязвим. Шинигами засмеялся, продолжая работать крыльями. Ему вдогонку пустились Асмо, Эбиан и Такамия. Где-то на периферии бог смерти заприметил и самого генералиссимуса, который серебристой молнией пустился ему наперерез. Ждал. Конечно, он ждал. Но вряд ли мальчишка нашел способ сладить с ним, богом смерти. Он вобрал в себя лучшее от созданий верхнего царства, лучшее от созданий нижнего. Он – порождение двух миров, и никто не сможет его победить. Поймать, заточить – возможно, но убить… никакие битвы, оружие и даже время не сумели. Так что все эти метки, вся эта сила, которая была у контрактора Асмодей, они ему не страшны. Баклажан мог мешать и отвлекать его, но не нанести реального урона. – Хорош, – Йохан жестом фокусника извлек из кармана маленький нож и полоснул Йохея, куда пришлось. Клинок был смазан ядом демонического змея. Йохан прибавил в скорости и настиг Левиафана, который вернулся, убавил в размере и свернулся кольцами подле своей хозяйки. Та, измученная и усталая, присела на какой-то валун. Нечто врезалось в Йохана сбоку. Шинигами сбился с курса и пропахал дорожку в грязи. Насу, пользуясь случаем, забился из последних сил, но только больше разогнал себе кровь, в которой уже струился яд. Тело начало неприятно неметь, а в голове запульсировало. Его приложило вместе с Йоханом о землю, и над собой он услышал знакомый голос: – Эй, курица неощипанная. Отпусти моего ученика. Земля, горы и резиденция вздрогнули. К небу поднялся то ли вой, то ли рычание. Похоже, князь Вельзевул еще имел дело с обезумевшим Огой и сынулей в истерике. Одна из башен замка раскололась от молнии изнутри. Но никто не обратил внимания. Подоспели и остальные. Они окружили бога смерти, а прямо перед ним стоял Саотоме-сенсей с вездесущей сигаретой во рту. – Явился, не запылился, – хмыкнул Такамия. – Где тебя носило, спаситель? Неподалеку Фуруичи кисло оценил ситуацию. Призванный Бегемот подкрутил усы. “Зря спешили, салага”. Ну да, зря. А он-то понадеялся, что сможет хотя бы пару перьев Йохану выдрать. Тряхнув головой, Фуру оставил свои недовольства и стал просчитывать варианты. Насу, собрав остатки сил, попытался швырнуть шинигами через голову, да не тут-то было. Йохан предупредил атаку, он загреб крыльями, создавая противодействие, и поймал шею пленника в захват. “Вот дерьмо”, – слабо подумал Насу, отчаянно моргая. Перед глазами все плыло. На одно ухо он не слышал – его оторвало, полголовы залило кровищей. Он совсем позабыл о Йохане. Они все позабыли, потому что первая битва завершилась, Сатана куда-то сгинул, похитив невесту Оги, и можно было начать оценивать потери. И искать своих. Йохан вежливо улыбнулся. – Смею заметить, вы совсем не орнитолог, – сказал он Саотоме. У Зэна дернулась бровь. – Из нас двоих вы кукарекаете больше, так что выводы делайте сами. Разъяренная Асмо кинулась на Йохана со спины, но Саотоме жестом остановил ее – ее и Такамию, который приготовился напасть слева. Зэн увидел крошечный клинок у горла своего ученика. Не просто булавка-пугалка. Судя по всему, отравлена, иначе Баклажан бы отбивался как бешеный. – Не будем торопиться, – сказал Зэн. – Тебе все неймется, пташка? Чего надо от парня? – Я не с вами пришел разговаривать, – хмыкнул Йохан, – где ваша неуправляемая псина? – Меня ищешь? Зэна отпихнули в сторону, и перед взором шинигами предстала та, кто и был ему нужен в этой двойке. Очень хороший расклад. Такой же хороший, как если бы он поймал Куниеду или Акахоши. Людишки со своими страстями – самая легкая добыча. Йохан даже чуть пожалел, что не нацелился на Куниеду. Как он слышал, эта девчонка была воплощением Лилит, первой королевы. Ну ничего, до них дойдет очередь. До Лилит и до Шахата, которому отшибло память за давностью лет. Йохан расхохотался про себя, когда представил, какое лицо у него будет, когда он все вспомнит. Ринго Ходжо, подобная амазонке, явилась. Она шагнула к Йохану, и тот угрожающе воздел нож. – Погоди, дорогая. Или я ему еще одну дозу добавлю, – предупредил он. Ринго замерла. Она молча глядела на Йохана секунды две, потом неторопливо вытянула пачку сигарет из кармана и прикурила. Выдохнув дым, она сказала: – Раз я нужна, и шел бы сразу ко мне. Йохан улыбнулся. – Мне нужен был весомый аргумент. Ходжо воздела бровь. – Отзови свой контракт с Левиафаном. Тогда я его отпущу. Ходжо фыркнула. Даже если бы она захотела аннулировать контракт, сам Леви упрется рогом и не захочет его отменять. – У тебя все? – сказала она. – Проваливай. – Тогда я уйду вместе с ним. Она сделала еще шаг. Йохан пощекотал шею беспомощного Насу кинжальчиком. – Я ему сейчас второе ухо отрежу. Насу почти совсем безвольно висел на руке шинигами. Сил у него хватало только на то, чтобы вцепиться в предплечье пленителя. Колени предательски дрожали. То ли доза яда была лошадиная, то ли он просто очень мощный. Ходжо затянулась и демонстративно выдохнула дымное облачко в сторону Йохана. – Ну режь давай, чего ждешь. Йохан еще больше развеселился. Недурна! Хладнокровия хоть в бочки соли. – Глаза там можешь ему выколоть, – продолжала Ринго, и все уставились на нее с откровенной тревогой, даже Саотоме. – Пальцы. Ногу сломать, или проломить ребра. Йохан заинтересованно слушал. Ему было любопытно, к чему она ведет. Ходжо стряхнула с кончика сигареты пепел. – Но это мой мальчик для битья. А сигарет у меня много, – закончила Ринго и отбросила бычок. Асмо схватилась за грудь и пошатнулась. На сей раз ее контракт на самом деле подвергался опасности. Крошка Люцифер шагнула и коснулась ее руки. Гипнотические глаза демоницы смотрели бесстрастно, но Асмодей считала намерение и кивнула. Она продержится. Демоница мазнула взглядом по Ходжо. Та ее будто не замечала, но Асмо хорошо увидела, что девушка напряжена с головы до пят. Она была готова в любой момент призвать Левиафана. Фуруичи в сторонке тихой сапой подобрался к Такамии и что-то шепнул ему. Потом обменялся взглядами с Зэном. Йохан склонил голову набок. – И к чему мне это знать? – К тому, – ответила Ринго, – что мне хватит. – На что? – из чистого любопытства спросил шинигами. – Чтобы выжечь всю твою поганую шкуру. “Она не шутит”, – поняли все. – Позволь, я переведу, – прохрипела Асмо у Йохана за спиной. – Один волос упадет с его головы, и ты покойник. “Твою мать”, – в бессильной ярости подумал Баклажан. Вот так позорище! Собрались тут, целая компания, его одного спасать. Какая же тупая, тупая, идиотская ситуация. Хотя предложение Йохана вызвало у него странный отклик. Если Ходжо откажется от зверюги, то та перестанет тянуть из нее все соки. Насу запомнил, что сказал демон: “я буду упиваться ее страданиями, или пожру ее душу”. С другой стороны, разве не всякий контракт значит обменять свою душу на демоническую силу? Йохан засмеялся. Зэн устало потер переносицу. Остальные пристально следили, и каждый ждал момента, когда можно будет ударить. Когда шинигами расслабит ту руку, в которой держит смертоносный нож, когда ослабит бдительность. Им едва верилось в то, что происходит – выиграв битву, попасться так глупо. – Ты слышал? – глумливо обратился Йохан к Насу. – Вон как тебя любят. Не оборачиваясь, он ответил Асмодей: – Никто из вас не сможет убить меня. Потому что я бог смерти. Такамия вдруг последовал примеру Ходжо и закурил. Зэн чуть-чуть подумал и сделал то же самое. За спиной Йохана Фуруичи начал какую-то тихушническую деятельность, и Саотоме скрепя сердце принял на себя обязанность отвлечь шинигами. Еще чуть – и сумасшедшая девчонка впрямь бросится на бога смерти. – Слушай, битва окончена. Ты зря пришел. Нам не хочется терять одного из контракторов, но поверь, чтоб тебя поймать, мы рискнем. Отпусти его по-хорошему или будет по-плохому, – предупредил он Йохана. Вздохнул где-то в сторонке Бельфегор. Малышка Люцифер оставила Асмо и подошла к своему контрактору. Оба стояли от Йохана по правую руку, и шинигами понял, что противники что-то задумали. Саотоме Зэнджуро завел руки за спину. Люцифер выглядывала из-за полы потрепанной куртки Такамии. Ходжо пошевелила пальцами, готовая призвать меч-Левиафан. Йохан знал, что на него одного многовато, но также он знал, что сумеет удрать в случае чего. Опытный Зэнджуро, архидемоны – они могут сколько угодно превосходить его по силе, но просто никогда не поспеют за ним. И Ринго Ходжо может сколько угодно притворяться, что ей все равно. – Решать тебе, – сказал он ей. – Отдай Левиафана, и я отдам вам этого дурака. Тут Насу подозрительно обмяк в его руках. но, в общем-то, это было неважно. – Считаю до трех, потом я ему глотку вскрою. В руке Ходжо материализовался узкий короткий клинок. Она молчаливо дала свой ответ. Йохан хмыкнул. Он не сыпал пустыми угрозами, поэтому нож полоснул по шее пленника… Или собирался. Шинигами понял, что его рука не слушается. Именно та, в которой был нож. Она двигалась, но очень, просто жутко медленно. Знакомая магия. Бельфегор, который, кутаясь в плед, устало зевал, наложил чары на его руку. Только на кисть и пальцы, локоть двигался свободно, а остальное словно застряло в густом киселе. Возможно, и потеря сознания пленником тоже чья-то работа. Глаза Саотоме недобро сверкнули. Люцифер, которая выглядывала из-за Такамии, пошевелила пальчиками. Нож медленно пополз у Йохана из пальцев. Зато клинок в руке Ходжо разил быстро. Она рывком сократила дистанцию и вонзила меч Йохану в ребра. – Кх, – с усмешкой шинигами выплюнул кровяной сгусток. Научились-таки работать в команде и запомнили ту драку в Лосе, когда Эбиан и Насу почти завалили его. – Не убивай! – закричал кто-то за спиной. – Его нужно допросить! – Пошел нахуй! – это орала Ходжо. Она снова занесла меч, и ее бросились оттаскивать. “Забавно”, – подумал Йохан, пошатываясь от яда. Насу рухнул к его ногам, он сам едва держался, и, что смешно, только кисть его руки, застрявшая во времени, оставалась на месте. Довольно глупый просчет. Глупый, но не смертельный. Обагренная кровью земля и золотеющее небо закачались у Йохана перед глазами. Эти идиоты, которые отравили его, сами же его и спасут. Иначе ничего не узнают; впрочем, они и так ничего не узнают. А может, у него будет хорошее настроение и он расскажет им что-нибудь. Потому что так будет даже интереснее. – Гамбит, – озвучил князюшка. – Слышали такое слово? Стреноженный Ога бешено завращал глазами, сидючи в сторонке. У него разве что пар из ушей не пошел. Давеча Владыка самолично прописал ему королевскую плюху, которой почти вытряхнул ему мозги за раз. Хмурый и заплаканный Вельзи вертелся на руках у своей матери, а та восседала рядом со своим королевским супругом. Впрочем, одной плюхи оказалось мало. Прочухался Ога быстро и начал светопреставление во дворце резиденции. Он орал, что Хильду похитили, опять, с ней черт знает что сделают и он должен немедленно идти за ней и ему поебать, что его ждет. И поебать, кто его попробует остановить. И поебать, что он пойдет один, то есть с Вельзи. Однако махача против самого темного князя он не выдержал, был в несколько ударов оглушен, провалялся в отключке пять часов и очнулся в особых магических путах. Путы затыкали ему и рот, чтобы не горланил, но на собрание по итогам первого сражения его все же пригласили. Ну как: опорники, ничтоже сумняшеся, приволокли его в кресле-каталке. Слова “гамбит” Ога не разумел, но понимал он одно: время убегает, а никто не желает понять, что ему нужно немедленно отправляться рвать Сатану на куски. Ни черный дым, ни Фудзи, ни бешеные аристократы на поводке у врага его не пугали. Он разнесет в их лагере все по кусочкам, и, если кто-то осмелился тронуть Хильду, он их поджарит. Медленно. Он был в бешенстве. И бешенство никак не проходило. Злился он на всех, а больше всего на себя самого. Он обещал ей, и себе, и опять сплоховал. Увели! Прямо из-под носа. Украли. А та опять включила режим самопожертвования. Мерзавка. Собрание по результатам первого сражения организовали сразу же. Пленного Йохана оставили под усиленной охраной в лазарете, где доктора в спешном порядке соображали антидот. Аой, скромно кашляя, презентовала им маленький пузырек, веществом из которого исцелились пораженные ядом Леви контракторы. Там оставалось несколько капель, как раз для образца. – Один гамбит вы уже провернули, – справедливо заметил уставший до смерти Фуруичи. Он чуть не поседел, пока велась битва, и чуть не постарел, пока велись переговоры с шинигами. Тот попался. Эта мысль не усваивалась в голове. Он будто влез сам, нарочно, а понять, зачем, генералу пока не удавалось. – Верно говоришь, – согласился Вельзевул. Усы Бегемота, который обретался неподалеку, нервно задергались от воспоминаний о сгоревшей столице. – И первый удался. – В чем же второй? – задал Фуру резонный вопрос. Он устал и злился, потому что не мог сообразить, что задумал Йохан на сей раз. А еще потому, что ему не удалось толком проведать Ламию: во-первых, рядом крутился придурок Валиас, во-вторых, на крошку медсестру свалилась куча работы. Ламия… точно, Ламия! Она знает очень много. Так много, что это опасно для любого, не то что для помощницы придворного врача. И умеет тоже много, уже сейчас. А как разовьются ее способности через лет пять, десять? Если уже сейчас они с Форкасом сумели запустить капсулу времени, если они сумели вернуть Хильду к жизни… Почему-то эти мысли не давали генералу покоя. Это было важно. Тревога поскреблась в грудную клетку. Ламия в лазарете. Йохан тоже там. Там есть и охрана, но бог смерти… – Хильда, – сказал Владыка. Его супруга рядом, как обычно, безмятежно улыбалась. – Чуваки, стало быть, решили, что наш Ога-кун мигом помчится следом и угодит в западню. Все покосились на означенного Огу, который излучал убийственную ауру. Фуру не сомневался, что друг бы впрямь помчался. Но князь рассудил иначе. – И он помчится, – продолжил Владыка. – Но нам нужна кое-какая подготовка, а для нее потребуется создатель двойников, который сейчас валяется на больничной койке. Форкас, доложи, как дела? – В процессе, – сдержанно отозвался доктор. – Большую часть антидота мы применили на контракторе и ему лучше, остальное пойдет в качестве образца. – Шинигами от яда не сдохнет, – ввернул Такамия. – Но несколько дней будет не в себе. – А вот стеречь его надо как следует. Будем дежурить по очереди, – хмуро закончил он, разминая шею. Все очень устали, за стенами крепости раскинулся полевой госпиталь, обычные солдаты были отправлены на отдых, раненые – на лечение. Военачальникам и главным силам армии приходилось сначала решать важные вопросы, прежде чем отправляться отдыхать. Многие после слов Ястреба посмотрели на Ходжо примерно с одинаковой мыслью: не стоит подпускать ее к богу смерти. Тот, говорят, бессмертен, но клинок-Левиафан может ранить его. Шинигами был нужен для допроса. – А этот крылатый ублюдок будто нарочно приплыл нам в руки, – высказался Бегемот. – К чему бы это? “Тоже гамбит думает проворачивать”, – мрачно подумал Фуруичи. Его мысли прыгали с Йохана на Ламию и обратно, как бешеные сурки. Валиас остался при медсестре как личный охранник, но сумеет ли он вправду ее защитить, если Йохан неожиданно оклемается? Генералу не сиделось спокойно на месте. – Скорее всего, – потирая виски, сказал он, – он рассчитывает сбежать, когда достаточно погреет здесь уши. Трудно было поверить, что шинигами всерьез рассчитывал заполучить назад Левиафана или избавиться от Баклажана. Неловкий просчет с шантажом хитрый шахат – если это он – обернет себе на пользу. Все упиралось в то, чего он добивается в конечном счете. Впрямь ли он так ратует за победу Сатаны? А может, если он мстит своему бывшему хозяину, ему все равно, на стороне каких демонов играть, главное, наворотить побольше шороху? Причина казалась дикой и дурацкой для такого древнего создания. Только он сам сможет ответить. Тут не поможет никакой шпионаж и чтение древних текстов. – Может, он планировал подобраться ко мне или Са… к Акахоши? – предположила Куниеда. – Есть вероятность, что он полагает, будто я смогу творить все то же самое, что и первая королева. Фуруичи тяжко вздохнул. Какое-то время назад новость о том, что Йохан – не Шахат, во всяком случае, не самый первый, не тот, который отдавал серп Лилит – подкинула ему новую загадку. Он и так подозревал, что все сходилось слишком уж хорошо, слишком удобно. Но тогда кто Йохан такой? Утаили ли что-то верхние, может, был еще один ангел смерти?.. Этот вопрос нужно было задавать самим ангелам, поэтому Фуру решил, что закинет удочку Саотоме. Пусть сенсей отправится в мир людей и попробует узнать. Куниеда считала, что не способна к той же магии, что и Лилит, но ангелы будто полагали иначе. Они боялись ее. Они не желали “допустить возвращения первого врага”. Куниеда обладала невероятной духовной силой. С памятью Лилит к ней должно было вернуться и знание о чарах, которые применяла первая королева, но краснохвостка не спешила крушить горы и возводить новые измерения. То ли тут требовался катализатор, то ли имело принципиальное значение, что Куниеда сама по себе была просто человеком. Она родилась у обычных людей, а не была создана повелителем верхнего царства. Пока Фуруичи отвлекался на свои думы, обсуждение перетекло в доклады о расстановке сил и перемещениях врага. Противник отступил, они стали лагерем к юго-востоку на берегу реки. Далее последовали предложения об обороне и контратаке, донесения о народных настроениях по поводу происхождения Айрис и прочая, прочая. “Контратака не имеет смысла, – мрачно признал про себя Фуру, – нам нужно расколоть Йохана и как-то подобраться к Сатане”. – Фуруичи! – А? Да, я тут, – встрепенулся он. Химекава ткнул в него пальцем. – Раз ты стратег, то слушай внимательно. О своей подружке подумаешь позже. “Бля”, – скис Фуру. И не надоело же людям стебать одну и ту же тему, еще и Химе туда же. Химекава с собранными в хвост волосами походил на Леголаса, который подался в пираты: нашлепка на одной глазнице придавала лицу Тэцуи залихватскости. – Как только шинигами прочухается, ты и я и твои песики допросим его. Пока план таков: спускаем с поводка Огу, при нем будет телепорт и устройство видеослежения. В нужный момент перебрасываем спецназ. Жучок в башке Сатаны все еще работает. Но перемещение остальных его сил мы можем отслеживать только с помощью шпионов, информация доходит с задержкой. – Они попытаются снова взять резиденцию, – сказал Фуру. Химекава кивнул. – Поэтому, как я сказал, нам нужны двойники. Очень качественные подделки. Фуруичи прослушал, когда Химе говорил об этом. Он невольно покосился на Ходжо, как и все, припоминая историю с “погибшим” Баклажаном. Ходжо осталась бесстрастна. – И во имя конспирации только их создатель будет знать, кто есть кто. Форкас сказал, что запрограммирует их, что бы это ни значило… Фуру, который уже достаточно насмотрелся на деятельность демонического врача, примерно понял. Форкас снимет слепки с личностей и способностей оригинала и вложит эту программу в подделку. В случае с Насу таких сложностей не потребовалось, ведь он создавал просто куклу для удара и симуляции трупа. – То есть знать не будем даже мы с тобой? – уточнил генерал. – Нам нужно координировать действия в соответствии с их задачами. Химекава фыркнул. – А это, мой друг, как ни странно, не принципиально. Серьезная сила нужна будет и чтоб подавить Сатану там, и чтоб отбить атаку здесь. Слежкой и перебросом отрядов займусь я. Ты разрабатывал план битвы, ты и будешь ее тут продолжать. Фуруичи со стоном уронил голову на руки. Ну ладно, он хотя бы приглядит за Валиасом и Ламией. – Ну что, порешали? – повеселел Вельзевул. – Тогда всем жрать королевский обед! И отдыхать.