Если друг оказался вдруг и не враг, и не яг, а гет...

      Время на Цитадели подходило к обеду. Цинтия Шепард, запершись у себя в квартире, сосредоточенно вязала коврик, чтобы прикрыть царапины на полу возле медотсека «Нормандии». Цинтия старательно орудовала спицами, изо всех сил пытаясь действовать по видеоуроку для начинающих, но из-под спиц у неё выходило нечто, подозрительно напоминающее микросхемы.       Шепард злилась всё больше. Голодное бурчание в животе никак не улучшало её настроения.       Хорошо хоть «сестра-близнец» (попросту говоря, клон) не стала мстить Цинтии за то, что та отправила её отдуваться вместо себя на вечеринке. «Сестрица» оказалась незлопамятной и оставила в холодильнике целых две банки с армейской тушёнкой и аж три бутылки пива. Всё остальное орава гостей смелà подчистую. Даже лампочку в кладовке откусили.       Армейская тушёнка Цинтии за всю войну надоела до отвращения. Вкус пива без прилагающегося опьянения ей не нравился. Заказывать пиццу и потом иметь дело с вредными волусами-курьерами, вымогавшими чаевые, Шепард не хотела: ей и так уже объявили выговор за членовредительство после конструктивного… точнее, деструктивного… диалога с адмиралом Геррелем. Живот бурчал всё громче, вязание коврика сошло на нет. В конце концов Шепард невнятно ругнулась, бросила спицы и, с трудом оторвав себя от дивана, отправилась на кухню.       Из библиотеки доносилось характерное гудение развёрнутого инфодрона. Легион сидел в экстранете. Судя по тихим, но частым щелчкам, он активно чатился. «Опять топовых геймеров обламывает», — с умилением подумала Шепард.       Вопреки ожиданиям, тушёнка оказалась довольно вкусной. Ну или это Шепард просто нагуляла хороший аппетит. Она расправилась с содержимым полутора банок и опустошила половину пивной бутылки, когда гудение и пощёлкивание в библиотеке вдруг затихли.       Шепард почуяла неладное.       Неладное подтвердилось, когда она, держа в руке бутылку, столкнулась с Легионом в дверях библиотеки.       — Шепард-коммандер, нужна ваша помощь.       — Что случилось?       — Непонятный способ общения.       Шепард подняла брови. Вероятность того, что Легион не знает языка какой-нибудь из разумных рас Пространства Цитадели, стремилась к нулю. Что же касается рас, в Пространство Цитадели не входящих, то таковые тихо сидели по норам и в экстранет не лезли.       — Ну-ка, покажи…       — Вывожу историю чата на монитор.       Легион встал за спинкой вращающегося стула, Шепард уселась за консоль.       — Опа… Это что ещё за…?       На экране в окошке приватной беседы чётко и ясно значилось:       «пРиВеТ мАлЫфФкА!»       От неожиданности Цинтия дёрнула рукой и смахнула со стола недопитое пиво. Гет молниеносно наклонился и поймал бутылку у самого пола.       — Чёрт… Спасибо, Легион. Так где ты ЭТО нашёл? — ткнула она пальцем в экран. — Хотя… подозреваю, оно само тебя нашло. Ах ты бедняга!..       — Шепард-коммандер, пожалуйста, объясните.       — Знаешь, что это такое? Сие явление сокращённо именуется ТП, или Тупицо Приставучее. Стереотипно (и, замечу, несправедливо!) считается, что это человек женского пола, со светлым цветом волос. Хотя на самом деле это может быть не только человек, не только женского пола и с любым цветом волос. И даже вообще лысое. Блин, ну надо же! Оказывается, они ещё не все вымерли?.. Так… Ну что ж… Давай-ка я от твоего ника с ним пообщаюсь, надо же выяснить, что оно от тебя хочет… У тебя какой ник?       — «InfiltratorN7», — отозвался Легион, водворив бутылку на стол.       — Я ж тебе говорила, смени. Слишком известный.       — Протоколы безопасности обновлены четыре минуты назад и приведены в полную готовность отразить любую попытку взлома.       — Ай, да не во взломе же дело! Дело, брат, в том, что ты теперь — один из героев Галактики. Твоё героическое самопожертвование на Раннохе уже всем известно, народ пишет поэмы-драмы-романы, снимает фильмы и с кайфом плачет под поп-корн в три ручья. Представь, что будет, если кто-нибудь докопается до твоего ника, включит хоть на минуту мозги и просечёт, что ты — это ты? Не видать тебе больше ни секундочки покоя. — Шепард вздохнула. — Ну да ладно. Сперва разберёмся с ТП. Итак!       Она размяла пальцы, похрустела суставами и набила в чат:       «Приветики».       «кАгДиЛа? ЧтОдЕлАеШ?» — тут же последовал вопрос.       Шепард отхлебнула пива.       «Чатюсь вот с тобой», — написала она, спиной чувствуя, как сосредоточенно Легион читает текст.       «кИнЬ сВоЮ фОтОчЬкУ!» — появилось в окошке чата.       — Шепард-коммандер, какова цель такого общения? — спросил Легион.       — С девяностопроцентной вероятностью это молодая человеческая девушка, которая думает, что ты — молодой привлекательный юноша, тоже человек. Она пытается показаться глупее, чем есть на самом деле. Считается, что глупенькие девушки должны нравиться парням. Короче, она тебя клеит. Мне так кажется, по крайней мере. Продолжим…       «Я плохо получаюсь на фотках», — отправила она.       «я ЗнАю, Ты КрАсИвЫй!» — мгновенно появилось в окне.       Шепард так и прищурилась, подобравшись, как снайпер в засаде на баньши.       — Что-то тут не так, — сказала она. — Реально странно. Во-первых, пресловутая манера писать заборчиком… Она была популярна лет этак двести назад, и я даже вижу, как эта загадочная личность копирует некоторые мемы, которые с тех пор сохранились. Но при этом ставит правильные знаки препинания там, где на них мало кто вообще обращает внимание. И пишет строго через букву: строчная-заглавная, строчная-заглавная… Во-вторых, ты посмотри, как она быстро отвечает. Ни один человек не может печатать с такой скоростью. Что-то тут не так!.. Ну-ка, ещё разок…       «Ты стопудово лучше, детка», — Шепард долбанула по голографическому «Enter»-у и уставилась в монитор, словно хотела пробуравить в нём взглядом дыру. Ответ пришёл почти без паузы, не прошло даже секунды:       «дА, я ОчЕнЬ кРаСиВаЯ, нО я ХоЧу ТеБя УвИдЕтЬ!»       — Всё, теперь я уверена, что тут какой-то подвох, — Шепард откинулась на стуле, сцепив пальцы. — Знаешь что, — подняла она голову, — взломай-ка ты её. Посмотрим, что за зверь.       — Принято, — отозвался Легион и запустил инфодрона.       Минуты две он вращал между ладонями прозрачную светящуюся сферу. Шепард, которую этот процесс неизменно приводил в восторг, заворожённо наблюдала. Внезапно сканер гета ярко вспыхнул красным, Легион как-то странно вздрогнул и застыл, уронив руки.       — Легиоша!!! — взвыла Шепард, бросаясь к нему и с грохотом опрокидывая стул. «Взломали!» — в ужасе думала она, тряся лучшего друга за плечи. — Очнись! Что с тобой?! Ну скажи что-нибудь!..       Легион шевельнулся, помигал всеми четырьмя лампочками. Повернулся к Цинтии, встряхнулся и сказал:       — Шепард-коммандер, эта личность не женского пола и даже не человек. Это гет.       — Чегооо?.. — только и выговорила она, вытаращив глаза.       — А именно — та самая прайм-платформа, что говорила с вами и создательницей Раан на Раннохе после гибели Жнеца. У этого прайма появилось имя. Кварианские дети прозвали его Верзилой. Он передаёт вам привет и благодарности, а также сообщает, что убитого Жнеца создатели уже наполовину растащили на сувениры. Отстройка жилых массивов на Раннохе идёт полным ходом. Иммунитет создателей стремительно улучшается. Только создательница Зен по-прежнему ходит в гермокостюме и маске, поскольку не желает допускать в ВИ-узлы скафандра программы гетов, имитирующие инфекции. Молодёжь нашла себе друзей среди гетов, и вместе они придумали для создательницы Зен тайную кличку «Фиолетовое Ведро». Данное прозвище известно всем, кроме создательницы Зен, что доставляет молодёжи огромное удовольствие. Верзила также передал, что теперь его основное занятие — катать на плечах детей…       — Легион, — облегчённо выдохнув, перебила Шепард, — ты хочешь сказать, что весь этот поток данных он тебе сообщил за те две секунды, что я пыталась до тебя докричаться?       — Мы общаемся со скоростью света, Шепард-коммандер, — Легион чуть запнулся, а потом совершенно по-человечески пожал плечами. — А на Раннохе уже восстановлен узел квантовых коммуникаторов.       — А чего ж он шифровался-то?.. — устало протянула она. — Да ещё под настолько не изуродованную интеллектом личность…       — Этот экстранет-канал не защищён. Геты изучают органиков. В данном случае изучение проводилось в непосредственном общении.       — Шпионы хреновы… — проворчала Шепард. — Дошифровались до того, что друг друга уже не узнаёте. Знаешь, как я за тебя испугалась? Чуть инфаркт не получила…       — Приношу извинения. — Легион как-то хитро посмотрел на неё. — Шепард-коммандер… вы позволите?..       — Да уж конечно, куда я денусь-то! — отмахнулась Цинтия. — Ясное дело, вам хочется поболтать. Ну, разобрались, не буду мешать!..       Она подняла опрокинутый стул, закрыла консоль, забрала опустевшую бутылку и вышла из библиотеки. За её спиной снова послышалось ровное гудение инфодрона.       Спасительницу Галактики ждал недовязанный коврик.