Не время для призраков

Я хочу оставить благодарность. Благодарность читателям - тем, кто оставлял такие важные и теплые отзывы к каждой главе. Не буду называть имена, ведь вы и сами знаете, кому я посвящаю эту главу. Холодный ветер легко скользил по лагерю, приглаживая траву. Близилась пора Голых Деревьев - темнело все быстрее, дни становились короче, а под шкурку все чаще пробирался ледяной воздух, пробирая до самых костей. Коты Грозового племени нехотя поднимались каждое утро и ковыляли на охоту, в патруль, на тренировки. Вот и Шипозвезд сегодня с трудом встал с подстилки, мучительно пытаясь прогнать приснившийся ночью сон. Крик Львиносвета до сих пор стоял в ушах... Сон был очень странный. Он шел по пустоши, пригибаясь от безжалостного ветра и морщась от ударов тяжелых колосьев. И внезапно раздался крик. Нет, скорее вой - ужасный вой, изнывающий от боли и отчаяния. Недолго думая, Шипозвезд кинулся на звук - кричали в небольшом пролеске. Ворвавшись в тишину леска, полосатый кот быстро обвел глазами пространство... и увидел кричавшего. Он лежал на земле, прикрывая лицо лапами. Кое-где шерсть была выдрана клочьями, показывая располосованную кожу. Не просто располосованную - кожа свисала пластами, открывая красное мясо. Хвост был поломан в нескольких местах, оставшаяся когда-то золотистая шкурка - заляпана кровью и грязью. Уши порваны, левое вообще было чуть ли не выдрано с мясом. Шипозвезд застыл на месте, в ужасе глядя на это ужасное зрелище. И вот кот убрал лапы от лица... Шипозвезд заорал от ужаса. Это был Львиносвет, только глаза его были выколоты - из пустых глазниц ручейками текла кровь. Морда была разодрана множество раз, и лицо его стало хуже, чем у Яролики. Как и на боках, кожа свисала пластами, будто ему отдирали ее тонкими полосочками. Рот кота раскрылся, но не в силах произнести ни звука, кот свалился на землю. И вот из полутьмы вышли несколько котов, что еще больше напугало обычно невозмутимого и храброго кота. Кленовница, Коршун, Частокол, Снегоухий и... Бич. Небольшой черный котик с собачьими клыками-когтями и ошейником, утыканным зубами. Это было как в страшном сне... Голубые глаза Коршуна пристально глядели в янтарные Шипозвезда. Не в силах смотреть на склонившихся над еле живым Львиносветом котов, которых он считал мертвыми, полосатый кот резко развернулся и ринулся прочь, а на ухо ему шептал тихий голос: -Мы вернемся... вернемся, Шипозвезд, и первым делом убьем тебя... Потом твою глашатаю и целителя... А потом всех остальных, одного за другим, пока все племена не сотрем с лица земли... И Звездное племя нам не помешает. Не помешает... Полосатый предводитель сгорбился, сидя у кучи с дичью и пытаясь унять дрожь в лапах. Это был просто сон или послание? Ведь он теперь предводитель, и... Звездное племя предупреждает его? Но такого просто не может быть! "Хорошо, что мне есть к кому пойти." Он тут же поднялся и направился в палатку целителя. Было еще темно. Шипозвезд осторожно зашел в палатку, старательно обходя аккуратно сложенные целебные травы, еле видные в полутьме пещеры. - Воробей? Никого, даже Иглогривки нет. Никого... Внезапно чьи-то холодные лапы схватили его за плечи, перед глазами мелькнули страшные глаза без зрачков. Шипозвезд отшатнулся назад и... узнал Воробья. - Великое Звездное племя, Воробей! Как же ты меня напугал! Зачем было так подкрадываться? Взгляд, которым его наделил слепой кот, пробил Шипозвезда в дрожь. Странное выражение было в глубине этих голубых глаз. Сегодня все как никогда пугало предводителя. - Зачем ты пришел, Шипозвезд? Кто-то заболел? - и голос странный. - Нет, нет. Мне нужно посоветоваться с тобой. - полосатый здоровяк сел на холодный пол, крепко обвив хвостом лапы. Воробей остался стоять, молча ожидая продолжения. - Мне... мне приснился очень странный сон, Воробей. - коту понадобилось много выдержки, чтобы говорить ровным тоном. - Я шел по пустоши... И услышал крик. Ужасный крик невыносимой боли... вскоре я нашел и источник крика... Там, в лесу, пятеро котов мучали одного. Он превратился в растерзанный клочок плоти. Это был Львиносвет и... Над ним стояли Кленовница, Коршун, Частокол, Снегоухий и... Бич. Голоса шептали, что эти коты убьют каждого в Грозовом племени, а потом и остальные племена. Но ведь это был просто сон, верно? Ведь все они уже умерли, а Бич тут вообще не при чем. Воробей молча отвернулся, и надежда, которая все еще тлела в сердце Шипозвезда, погасла. Он понял, что это был не просто сон. - Я же отпустил Листвичку и Пеплогривку, чтобы они вернули Львиносвета, потому что дела его неугодны Звездному племени! Что такое он хочет сделать? И почему они не вернулись? Неужели те коты каким-то образом вышли из Сумрачного леса и напали на него? - Я не знаю, Шипозвезд. - кот покачал головой. - Но мне тоже приснился сон. Похожий, но немного иной. И сейчас... я тоже ничего не понимаю и волнуюсь за Львиносвета, Листвичку и Пеплогривку... Но сейчас у нас появились дела поважнее. Мне было сказано пророчество. О том, что те самые пятеро котов, что были в твоем сне - идут сюда, чтобы уничтожить племена, убить одного за другим, по одиночке, в страшных муках. Наверное, твой сон дополняет мой. Я думаю, Львиносвет в безопасности... В нашем сне он олицетворяет все племена. Как измучили его... так они измучают и племена. - Но почему именно Львиносвет? Ведь не просто же так именно он олицетворяет племена... - Я не знаю, Шипозвезд. - повторил Воробей. - Но сейчас мы ничем не сможем помочь моему брату. Тем более, помни, у него еще остался дар... Он сможет защитить себя. А вот нам надо защитить племена. Потому что я верю, что эти сны - правда, а не просто кошмар. Неужели мы позволим снова этим Сумрачным отродьям испортить нам жизнь? Тем более, их осталось всего лишь пятеро. - Но самые опасные из оставшихся. Они очень хитры. - Мы будем хитрее. Для начала мы созовем собрание и расскажем все племени. А потом мы разошлем гонцов и предупредим остальные племена. Мы будем готовы. С нами уже нет Огнезвезда, но теперь ты, Шипозвезд, поведешь нас! *** Враноклюв бесшумно скользил по мягкому покрову из еловых иголок, с наслаждением вдыхая прохладный воздух. Уши его были настороже, глаза зорко оглядывали лес. Под сосной неподалеку уже были зарыты белка и лягушка, что ему посчастливилось поймать на болоте. "Наверное, можно возврашаться. Сойка любит белок... Может, если я принесу ей белку, она перестанет дуться?" Внезапно хрустнула ветка. Сумрачный кот тут же нахмурился, принюхавшись. Незнакомый запах... Неужели какой-то бродяга забрался на землю племени Теней? "В таком случае, он об этом пожалеет..." Враноклюв усмехнулся и припал к земле... Острые когти вонзились ему в бока, а сильные задние лапы забарабанили по боку. Взвыв, воитель повернулся, намереваясь сбросить обидчика... И получил удар в горло. Захрипев, Враноклюв рухнул к лапам серого полосатого кота, который с ухмылкой стряхнул кровь с когтей. Навстречу ему, из-за сосен, вышла красивая белая с рыжими пятнами кошка. - Частокол, мы же хотели начать с Грозового племени. - Я не удержался, Кленовница. - ответил тот, облизывая окровавленные когти. - Где Остролистая со своим ручным котиком? - Скоро подойдет. До этого он молчал, но теперь, когда мы подошли к племенам, мы разговорим его, хочет этого Остролистая, или нет.