Не время для призраков

Золотистый кот неподвижно сидел на жестком валуне, задумчиво царапая когтем зеленый мох, покрывающий камень. Холодный осенний ветер немилосердно трепал его вырванную местами шкурку, обнажая кожу с выступающими ребрами. Когда-то шикарная золотистая шерсть превратилась в грязно-желтую, кое-где алели алые пятна. Морда была цела, вот только глаза... Они смотрели даже не устало - они смотрели без какого-либо выражения. Если бы коготь кота не скрябал по мху, и если бы кот не сидел бы в таком положении, то можно было подумать, что он мертв. Внезапно зашуршала трава. По жухлому желтому покрову к нему направлялась группа котов - небольшой черный котик, худой серый воин, белая с рыжими пятнами кошка, полосатый здоровяк, белый короткоухий кот и изящная черная кошка. Черная кошка скользнула к золотистому, прищурив зеленые глаза. - Ну как? Надумал? - она смотрела в глаза золотистому, но тот все так же упрямо смотрел себе под лапы. Черная размахнулась и ударила его по лицу. Тот медленно повернул голову и посмотрел куда-то мимо нее. - Я никуда не пойду. - с расстановкой прохрипел золотистый. Видно было, что слова вырываются у него с трудом. - Бич. - коротко произнесла черная. Названный Бичом тут же шагнул вперед, прищурив холодные голубые глаза. - Я с удовольствием займусь им. Это будет легко - ты посмотри на него, Остролистая, твое "предательство" здорово подкосило его! Львиносветику же теперь на все плевать... - с издевкой произнес Бич, проводя кончиками когтей по щеке золотистого. Тот отшатнулся, чуть не свалившись с камня. Собравшиеся захохотали. - Надо же, какой дерганный! Я всего лишь хотел потрогать твою шелковистую шерстку! - Грозовое племя уничтожит всех вас. - с ненавистью прошипел Львиносвет. На мгновение, когда в голосе кота мелькнули настоящие эмоции, а глаза приобрели выражение, стало казаться, что это прежний Львиносвет... но это было вовсе не так. После такого коты больше не меняются. Полосатый здоровяк вышел вперед, лениво помахивая хвостом. Голубые глаза пристально смотрели на Львиносвета. Он медленно склонил голову к плечу. - Да? Возможно, так оно и было бы... не будь тебя у нас. Поверь мне, на тебя у нас большие планы, Львиносвет, большие планы... Золотистый резко обернулся, бросив взгляд, полный ужаса, на Остролистую. И внезапно та что-то прошептала... что-то прошептала ему. *** Шипозвезд не спал. Вне пещеры шумел дождь, завыл ветер, сверкала всполохами света молния. Он не спал не из-за этого - вчера был убит Березовик. Патруль нашел его растерзанным, с изрезанной мордой и вытекшими с потоками крови глазами. Голова была почти оторвана от тела. В ужасном трупе еле узнали веселого, беззаботного молодого воителя. Можете ли вы себе представить, что случилось с Дымом, еще горюющим по Тростинке? А с Голубкой, которая и была в том патруле? Искристая восприняла смерть отца легче - эта кошка прекрасно знала, что делают с поверженными противниками Сумрачные коты. Но после этого предводитель не мог забыть стального блеска в голубых глазах кошки... Но не это стало последней каплей. Малышку Янтаринку, дочь Лисохвоста и Пестроцветик, юную ученицу Искристой, нашли в ручье без половины лица и торчащими из бока белыми полосами костей. Все эти смерти сильно изменили Грозовое племя. Не было слышно ни смеха, ни мурчания. Все коты ходили хмурые, родня погибших не скрывала слез. Но за печалью в сердцах котов крылась ужасная злоба и ненависть. Грозовое племя должно отомстить за погибших. Шипозвезд понимал, что начать решили именно с его племени. А еще он знал, что не будет просить помощи у соседей. Эта битва только Грозового племени. Каждую ночь Сумрачные нападали внезапно, карауля маленькие патрули. Беднягу Пурди, ушедшего погулять, еле успели спасти. После этого Шипозвезд отпускал котов как минимум по восемь, а оруженосцев, королев и старейшин не выпускал совсем, только на Поганое место. Много раз он собирал отряды и бросал вызов врагам, но те ускользали, таяли в ночи. Они были неуловимы. Шипозвезд знал, что они выжидают. Они истощили племя, многие коты болели. Таким образом вшестером они настолько ослабили племя, что вполне могли победить в нормальном бою. Но мы будем драться. И пусть мы можем погибнуть - мы не сдадимся. Мы никогда не сдавались. Звать на помощь мы уже не сможем. Это наша битва. Теперь это только наша битва... - Шипозвезд. Полосатый вздрогнул, пробудившись от собственных мыслей. На пороге стояла Белка, устало прикрыв зеленые глаза. - Они пришли. Кот вскочил на лапы, выпуская когти. - Племя собрано? Скоро все... - С ними Львиносвет. Они сказали, что убьют его, если мы не выполним их условия. *** Овраг. Коты. Племя. Сумрачные. Ненависть. Коршун выходит вперед, глумливо растягивая губы в ухмылке. Взгляд его пробегает по всем собравшимся и задерживается на Шипозвезде, который, пришурив глаза, и сам не отрывает от брата взора. - Чего вы хотите? - голос бывшего Ежевики не дрогнул, даже когда он увидел Львиносвета, застывшего рядом с Бичом. Насчет них он был предупрежден. Но его ждало еще много сюрпризов... - Ты знаешь, мы хотим, чтобы вы сдохли... Но сейчас не об этом. Вам же дорога эта золотистая морда, правда? Мы отдадим тебе этого блудного сына... ой, то есть уже не сына, но... - К делу. - в голосе кота полыхнуло рычание. - ...в обмен на тебя, Шипозвезд, тебя, Белка, и тебя, Воробей. Думаю, обмен справедливый, не правда ли? Слепой целитель вздрогнул. Он шагнул было вперед, но пушистый хвост рыжей кошки лег ему на плечо, удерживая на месте. - Стой. Шипозвезд что-нибудь придумает... - Я жду. - сказал Коршун самым радостным тоном. - Шипозвезд... без вас племя не выживет... чего я стою? Я не стою жизни всего Грозового племени... - с трудом выговорил Львиносвет, покачиваясь. - Заткнись! - Кленовница с силой ударила того по морде, и золотистый рухнул наземь. Шипозвезд с трудом устоял на месте, прижав уши. "Мне больше незачем жить... Пожалуйста, отец, пойми меня правильно! Я не прощу себе, если из-за меня погибнет все племя... Впрочем, все это и так из-за меня... Я привел сюда их! Я сделал все это, когда меня предупреждали! Я виноват во всем!!!" - кричал взгляд Львиносвета. Шипозвезд долго глядел ему в глаза, а потом перевел взгляд на Коршуна. Взгляд, полный боли. И решительности. - Я не... я не принимаю твое предложение. Львиносвет слабо улыбнулся, когда Сумрачные коты невольно зашипели от ужаса и злости. На такой исход они точно не рассчитывали. - Ты пожертвуешь собственным так называемым сыном?! - в бессильной ярости прорычал Коршун. - Мы с Львиносветом просто правильно поняли друг друга. Грозовое племя... - он обвел взглядом свое племя. Все коты были полны решимости, а ярость кипела в сердцах. Они готовы. - В атаку! Громкий боевой клич прорещал тишину, и все смешалось. Грозовое племя пошло в наступление, наконец-то достигнув цели. Наконец-то получив возможность отомщения. Львиносвет ничего не видел сквозь застилающую глаза пелену. В голове слабо мелькнула надежда - может быть, сейчас он наконец умрет? Вот сейчас... - Ты... предатель... - горячее дыхание опалило уши, и по голосу Львиносвет понял, что это Бич. Когти кота обхватили его за плечи, приподнимаяя, в тоне врага скользнула ненависть. Но Львиносвет лишь невольно обвис в его лапах, и не думая сопротивляться. Внезапно ему на грудь брызнула кровь. Бич захрипел, когти разжали его плечи, и предводитель Кровавого племени рухнул к его лапам. - Давно хотел это сделать. - над ним, ухмыляясь, стряхивал кровь с когтей Ветерок.