***
— Вот и наша принцесса пожаловала. — Улыбнулся Шинья, повернувшись в сторону захлопнувшейся двери. — Ты опоздал. Лоис возвела глаза к небу, в данном случае к потолку, при виде приближающейся фигуры. Парень, с которым она столкнулась на лестнице, оказался тем самым Ичиносе, являвшийся ей здесь нянькой номер два. Первое место с удовольствием занял Шинья. Но вот "номер два" всего оптимизма своего друга не разделял. Казалось, что он стал еще мрачнее, чем вчера. Ее сердце пару раз сжалось в ожидании его приближения. Она на миг прикрыла глаза и невидимо сделала глубокий вдох. После девушка чуть нахмурилась, приняв каменное лицо, не сводя с приближающейся фигуры пристального взгляда. Гурен остановился напротив, рука невольно пригладила волосы на еще болевшем затылке. Они могли бы целый день сверлить друг-друга взглядом, если бы не наблюдательный Шинья: — Вы что, уже встречались? — Почесав подбородок, он переводил взгляд с одной фигуры на другую. Стоявший чуть дальше Кил тоже был в небольшом недоумении. В голове у Ичиносе выстроилась целая цепь вариантов ответов: самый простой был сделать вид, что видит эту наглую особу, которая спустила его с лестницы и не извинилась, впервые. Но у этого варианта тоже были побочные действия, это может послужить дорожкой недоверия сторон друг к другу и его будут считать вруном. Или же отомстить, съязвив о ее порванной юбке и проявившейся с ее стороны грубости по отношению к нему. Но при этом выяснится, что его, одного из сильнейших воинов, спустила с лестницы какая-то девчонка. Да и он нагрубил ей, приняв за только что вступившего в их ряды новичка. Хотя, какое ему вообще дело, черт возьми?! Лоис думала о том же, и чем больше она погружалась во вчерашний инцидент, тем сильнее начинало гореть ее лицо. — Да, мы пересекались, — Наконец фыркнул Гурен, вложив в голос как можно больше безразличия. — Пересекались, когда? Ночью? — Брови Шиньи поползли вверх, — Ведь, ты освободился только после отбоя! — Боюсь, это моя вина, мне нужно было вернуть словарь в библиотеку. Мы виделись в коридоре. — Девушка скрестила руки, пытаясь закрыться от этого разговора. — Ночью? После отбоя? — Удивленное лицо Шиньи вызывало улыбку, но Лоис сдержалась приняв еще более официальный вид. — Может быть мы начнем, половина отведенного времени прошла. — Она развернулась на каблуках и пошла на середину площадки. Шинья все еще не сводил с Гурена недоумевающего взгляда: — Кажется, тебе нужно лучше за ней приглядывать. — Хмуро бросил Ичиносе. Девушку, которая спустила его с лестницы, звали Лоис. Она внимательно выслушивала все объяснения не перебивая и выглядя как можно строже. Но было видно, что она все еще дулась на подполковника избегая его прямого взгляда. Ему же было все равно. Он хотел скорее отделаться от этих идиотских разъяснений. Если ей так нужно разобраться в свойствах демонического оружия, то пусть ходит в школу. В итоге Шинья настоял на их с Гуреном небольшом демонстрационном поединке. «Почему он так пытается выслужиться перед ней? Неужели втюрился?» — вздохнул Гурен. Он так устал. Демон не давал ему спать, нашептывая свои желания, требуя жажды крови.***
— Невероятно, просто невероятно, — повторяла Лоис, лежа на кровати, уставившись в потолок. Ее дневник пополнился кучей исписанных листов: демоническая сила, приручение демона, проклятое оружие, яд «Кидзу» - все слухи оказались правдой. Она закрыла глаза предвкушая, как будет рассказывать об этом на родине. Но еще об одном оружии из тех слухов они рьяно умалчивают: «Последний серафим». Может быть это, действительно просто слухи? Когда они разгромили филиал секты «Хакуя» в Северной Европе, то нашли некоторые упоминания об этих экспериментах. Но информации было очень мало, и она больше походила на сказку. Насколько она знала, найденные документы были засекречены и о каких-то разработках на эту тему и речи не шло. У них в стране подобным не занимались. Разве может человек превзойти Бога, подчинить себе такую силу? Нет, это невозможно… Хотя…они же смогли достигнуть успехов в кое-чем другом…еще до катастрофы. Эта была невероятная сила, о которой никто не должен знать. Она протянула руку и взяла с тумбочки небольшие ножны, плавно потянув за серебряную рукоять, показалось лезвие. Клинок был чуть короче обычного фехтовального меча. От наложенных заклинаний серебро подсвечивалось нежно лиловым: «Как глаза Ичиносе», — пронеслось у нее в голове и от этой неожиданной мысли, она быстро спрятала лезвие обратно в ножны. «Еще чего. Но должна признать, что он удивительно силен.» Девушка положила оружие на кровать и вытянула вперед руку. Она глубоко втянула носом воздух и напряглась. На секунду мир замер: не было слышно ни разговоров в коридоре, ни шагов, ни ветра за окном. Лишь ее сердце стало стучать немного быстрее, гулко отзываясь внутри. Маленькие пылинки повисли в неподвижном положении перед ее лицом, подсвечиваемые лучами вечернего Солнца, на лишнюю секунду замершего над горизонтом. Казалось, что даже воздух стал вязким, как смола. Она махнула рукой, ловя в воздухе беленькое перышко из подушки. Все это длилось лишь миг. Лоис выдохнула и ее рука обессиленно упала на подушку. Время вернулось, окружение снова зажило, как обычно. Голоса, стук каблуков, шум ветра за окном. Пылинки беспорядочно залетали по комнате. В мир вернулся такой привычный ему хаос. Сердце, все еще в напряжении, никак не успокаивалось. Давление подскочило, словно свинцом, давя на голову. Ладони стали липкими и потными, а к горлу подступила тошнота. Она приподнялась и открыла дверцу тумбочки, высыпав в руку пару таблеток, спасавших от приступов панической атаки - одним из побочных симптомов ее дара. Таблетки приглушали все эти неприятные чувства, успокаивали сердце, вот только мозг от них начинал работать медленнее. Однажды, она довела себя до такого состояния, что была не в состоянии запомнить троичный код. — Ничего, сегодня я справлюсь сама. — Белые драже полетели обратно в банку. Она лежала, слушая свое сердце и пытаясь расслабиться - это было одним из основных правил. Еще правильно дыхание: медленное и спокойное. Проведя так около часа, все же удалось восстановить ритм сердца. — Даже секунды спокойно не смогла удержать. — Отметила она про себя. Раньше ей удавалось остановить время на целую минуту. Но последний раз, она чуть не погибла. И не может восстановиться по сей день после того случая. — Может, поэтому меня сюда и отправили? Я больше не представляю серьезной поддержки своим людям. Не считаюсь угрозой кому-либо. И моя семья…они тоже не нуждаются во мне… С этими мыслями она уснула, прижав холодный клинок к груди.***
Солнечные зайчики весело скакали по полу и стенам столовой полной людей. В воздухе витал аромат жареного бекона приятно хрустевшего на языке. От чашечки с кофе клубился горячий пар. Со всех сторон разносился гомон и звон столовых приборов. Сегодня Гурен пришел раньше обычного, чтобы быстро поесть и отправиться на проверку в школу. Он не появлялся там уже больше месяца и получил строгий выговор. В наказание ему подкинули стопку не разобранных бумаг на заполнение которых точно уйдет несколько дней. — Не в этот раз, — буркнул Гурен, чувствуя, как кто-то подкрадывается к нему со спины и силой нажимает на плечи. Шинья надул губы и состроил обидчивую гримасу. — Ну вот, — разочарованно протягивает он, садясь напротив и подпирая голову кулаком. — Кстати, хочу отметить, что ты выпендрежник. Гурен отхлебывает из кружки, делая вид, что не слышит. Шинья продолжил: — Что ты вчера творил на тренировочной площадке перед Лоис? — Ничего. — Думаешь, разумно вываливать на неподготовленного человека такое количество информации? Снова хочешь поскорее отлынуть от своих обязанностей? — Если у тебя есть время объяснять все по буквам, то это не значит, что оно есть у других. Так что возьми этого потенциального разведчика под свой контроль. — Со звоном опуская кружку, — К тому же, я дал ей допуск в школу. Пусть изучает. — Кстати, по поводу времени, — Хиираги пропустил недовольство друга мимо ушей и осекся, — нам вчера так и не удалось как следует поговорить. Возьми, прочтешь сам, и это очень важно, я уезжаю на несколько дней в Сэто и за «потенциальным разведчиком» придется присматривать тебе. — Что? — Гурен успел спрятать переданные бумаги и вскинуть брови от удивления, а тем временем Шинья уже кому-то усердно махал. — У меня и так полно забот, Шинья! — Ло, как сегодня спалось? — он покосился на друга, который издал слишком тяжелый вздох. — Спасибо, все хорошо. — Кивнула она и немного улыбнулась, но на предложенный стул, рядом с подполковником, не села. — Надолго ты уезжаешь? — Максимум пару дней, обращайся вместо меня к Гурену, он с радостью тебе поможет в любом вопросе в любое время. — Конечно, непременно. — Она нарочно посторонилась боковым зрением заметив, что Гурен внимательно взглянул на нее, отмечая фальшивые саркастические нотки. — Но сейчас мне пора. — Ло? — Гурен изогнул тонкую бровь, обращая свое лицо к Шинье. — Да, друзья зовут ее Ло. — Когда вы успели подружиться? — Тогда же, когда и вы. — Прыснул Шинья и снова перехитрив Гурена, выхватил у него из-под носа яблоко, которое тот намеревался забрать с собой для перекуса.***
Лоис дали полный допуск на посещение всех школьных уроков проводившихся в здании неподалеку. Она наблюдала за происходившим и изредка делала пометки в своем дневнике. Прерогатива того, что несовершеннолетним позволялось сдавать экзамены на приобретение «Демонического оружия» сильно настораживала. В конце концов, они еще дети, пусть даже некоторые из них показывали хорошие навыки в обращении с оружием. Но детская психика еще слишком неустойчива, чтобы противостоять демону. Одним сорвиголовам не терпелось скорее вступить в армейские ряды и убивать вампиров грубой силой, другие же вели себя более обдуманно: заучивали заклинания, тактики, приемы в фехтовании. Но вот факт того, что им внушали необходимость работы в команде не мог не радовать. Иногда ребят разбивали на команды по пять человек, иногда взаимодействовали парами. Наблюдая за тем, как ученики разбившись на пары старались поразить заколдованную мишень, девушка погрузилась в собственные воспоминания. Далекий голос Саюри, тренировавшей ребят, постепенно затихал и перед глазами всплыла старая картина: они тоже работали командой, в тот момент их отряд разделился. Они сильно отстали, снег больно колол глаза и приходилось идти почти в слепую. Меховой воротник щекотал щеки, а шею больно натирал шерстяной ворот от свитера. Вдвоем с командиром отряда, они остались одни на вражеской территории, нужно было срочно возвращаться назад, но сил почти не оставалось. Меховые сапоги были полны снега. Руки окоченели до такой степени, что разжать застывшие пальцы было практически невозможно. — Не переживай, Ло, осталось совсем чуть-чуть. — Поддержал ее капитан, пробираясь по снежной целине. Шагнув чуть в сторону от его следов она провалилась в снег по пояс, он помогал ей выбраться, силой потянув на себя. Они упали, снова утонув в снегу. Он был ей не просто старшим по званию, прошел год с того момента, как они начали встречаться и в ближайший месяц планировали пожениться. Это так глупо, разве можно было в такие времена думать о создании семьи? У него были худые длинные пальцы, и он часто вечером играл на пианино в общей комнате. В один из таких вечеров он и решил связать с Ло свою судьбу. — Не могу больше, — Прошептала она в ответ. — Можешь, — Он снова помог ей встать, сам качаясь на ветру, еле держась на ногах. Но вдруг рядом с ними мелькнула тень, потом еще одна показалась на горизонте и еще. — Уходи. — Шикнул на нее мужчина, загораживая собой, — я их задержу, тебе осталось дойти до защитного барьера совсем немного. — Нет, я не уйду. — Ло подняла руку, собирая оставшиеся силы. — Тебе больше нельзя использовать временное пространство. У тебя совсем не осталось сил. — Он толкнул ее по направлению к барьеру, — Твой дар намного ценнее, чем мой. Ты поможешь еще многим людям! Я смогу задержать их на десять секунд. Или мы оба тут погибнем. — Нет. — Девушка вытянула вперед руку и закрыла глаза, — действуем по обычной схеме. Враг приближался, она напряглась, собирая остатки энергии и миг - время остановилось, все вокруг замерло кроме нее и капитана. Он достал длинный серебряный клинок и огромной скоростью начал разить замерших противников насквозь, но это были еще не всё. С разных сторон на них шли еще вампиры. — Мы не успеем. — Прошептал он, разрубая замершего вампира за спиной Ло. Фигуры начали медленно оживать. Еще миг и они помчались на людей с огромной скоростью. Ло потратила слишком много сил сегодня. Ее организм просто не выдержал нагрузки, из носа потекла кровь, и она потеряла сознание, распластавшись на холодном снегу. Очнулась Ло спустя неделю на больничной койке. Еще 2 месяца ее мозг не мог полностью восстановиться. Были огромные проблемы с координацией, памятью. От лекарств сердце билось медленно. Эмоций не было вовсе. Выжила она чудом. На вопросы о капитане никто ей не отвечал. Лишь после выписки она узнала, что он погиб, а ее успели спасти дабы она ценнее. Но с тех пор время не слушалось ее, как раньше. Появились проблемы со здоровьем, панические атаки и обмороки. Теперь даже десять секунд остановки времени были для нее смертельны. — Мы закончили, — Саюри обеспокоенно посмотрела на Лоис, она даже не заметила, как по ее лицу скатилась прозрачная соленая слеза, оставляя мокрую дорожку на щеке. Девушка небрежно ее смахнула, начав тереть веки, делая вид, будто ей что-то попало в глаз. Саюри оказалась просто замечательным человеком. Эта миленькая девушка с отменным пышным бюстом и добрым лицом во всем помогала Ло. Всего спустя пару часов они общались так, будто были знакомы еще с детства. — Как тебе урок? — Саюри все еще внимательно вглядывалась в лицо своей знакомой. Они вышли из класса пробираясь по коридору среди учеников. — Хороший. Работа в команде - очень ценное качество. — Да, на этом всегда настаивает господин Гурен, — эта миленькая девушка состояла в основном отряде «Лунного демона» вместе с подполковником, она так сладко вздохнула, что Ло сразу все поняла. — А вот и он сам. В конце коридора развернулась сомнительного вида картина: мальчишка лет пятнадцати нападал на Гурена с кулаками, а тот придерживал его за лоб на расстоянии вытянутой руки - не слишком педагогично. — Глупый Гурен! — Кричал мальчишка все еще пытаясь достать до старшего, — Я тебе покажу, чего я стою! Пропал на месяц, лишив меня всякой возможности! — Ю, успокойся, — Саюри попыталась оттащить его, — ты еще не сдал экзамены. — Да кому они нужны эти ваши экзамены! — Теория является одной из основных учений в системе научного знания, она описывает и объясняет некоторую совокупность явлений и сводит открытые в данной области закономерные связи к единому объединяющему началу. — Ло по-деловому сложила руки за спиной, глядя на мальчика. — Но, я так хочу скорее вступить в армию и убить вампиров. — Слова подействовали и он прекратил свои нападки. — Прояви немного терпения. — Саюри потрепала его по плечу и повернула по направлению к классу, в котором скоро должен начаться урок. — Иди. Втроем они проводили понурившегося мальчика взглядами, пока тот не скрылся в классе. — Подполковник, вы наконец-то вернулись в школу. — Глаза Саюри Ханаёри заискрились. — Угу. — Пойдете с нами в фехтовальный зал, сейчас там урок и он как раз по вашей части. — Как же все это скучно, — Пробормотал Ичиносе полушёпотом. — Это из-за вашего безразличного отношения ко всему окружению. — Язвительно отметила Ло идя чуть позади, — Говорят, смерть убивает человека, но на самом деле убивает безразличие и отстраненность от мира. Гурен сбавляет шаг, поворачиваясь в пол оборота: — Жаль, у тебя в голове нет отдела, контролирующего поток слов. — Ой, мы уже пришли, — Излишне громко произносит Саюри, чтобы перебить начинающиеся пререкания. В классе толпилась небольшая горстка учеников, громко гогоча. На вид им было лет по четырнадцать. Как только троица зашла в класс, мигом повисла тишина: — Сегодня у вас экзамен, — пролепетала милая Ханаёри, перелистывая журнал в руках. — Пожалуйста, разбейтесь на пары и возьмите учебное оружие со стойки. Класс снова наполнился гоготом, началась суета. В середине стояла Саюри, чуть нахмурившись, она перелистывала журнал. По левую руку от нее встал Гурен, навалившись на стену и спрятав руки в карманы. По правую стояла Ло, чуть сутулившись, она сделала пометку в своем дневнике. — Но у меня нет пары, — окликнул темноволосый парень, его воротник смешно торчал в разные стороны. — М, — Учительница на миг задумалась. — Будешь в паре с Жули Лоис, — Раздался голос Гурена, он кивком указал на девушку, которая тут же оторвалась от записей услышав свою фамилию. — Что? — Та захлопнула дневник, метнув на него гневный взгляд. — Лучше весёлое чудовище, чем индифферентный зануда. — Подполковник был явно собой доволен, отомстив этим за все нападки с ее стороны. Его скучающий взгляд на мгновение стал лукавым, а губы дрогнула легкая улыбка. Он оторвался от стены, рукой зачесав свои волосы назад. Мальчишка был так же удивлен, как и все остальные. — Ты же умеешь фехтовать, старший лейтенант? — Продолжал он, не обращая внимание на ненавистный взгляд, головой кивнув в сторону весящего на поясе клинка. — С его высочеством не сравниться. Комната наполнилась перешептываниями: — Разойдитесь, сейчас наша иностранная гостья покажет, как нужно управляться с холодным оружием.***
Она чувствовала себя невероятно глупо. Ло владела холодным оружием, но уже давно не тренировалась. А в прошлом, работая в команде, ее основной задачей было останавливать время и контролировать его как можно дольше находясь в арьергарде. Особенно полезно это было для победы над небольшим количеством сильных противников. Так что их отряд часто посылали в бой против нескольких, но сильных вампиров. Клинок служил как подстраховка. Если же вампир оказывался слишком близко, а вокруг не было членов ее отряда, она могла остановить время и сама убить его клинком. Но на это уходило слишком много энергии: одновременно контролировать и двигаться самой в остановленном пространстве. Всегда было выгоднее оставаться позади и позволить авангарду вступить в бой. Так же вся их основная сила, с помощью которой они боролись с вампирами, заключалась в использовании талисманов и заклинаний. По этой части они превосходили Японию. Все исходы окончания ситуации несли за собой позорный провал. Что хуже: победить ребенка или проиграть ребенку? Нужно было брать инициативу в свои руки. Ло взяла со стойки длинный учебный клинок и встала посреди зала, поставив его перед собой острием вниз: — Пожалуйста, встань на время к остальным, — она обратилась к мальчику, который стоял без пары. У него было очень растерянное лицо, он думал, что ему правда придется с ней сражаться за оценку. — Раз у вас экзамен проверим, так ли хорошо вы знакомы с теорией. — Итак, чем меч, отличается от основных видов оружия? — Лезвие затачивается на всю длину с обеих сторон. Это позволяет поражать ударом гораздо большую площадь. И мечи довольно длинные. — Основная функция? — Рубящие удары. — Первые пункты в технике владения холодным оружием? — Правильная стойка, — крикнул кто-то из ребят. — А еще скорость и реакция. — Лезвие пролетело над головой Ло, она интуитивно пригнулась и выставила блок, но несколько волосков слетели с ее головы. — Ты что творишь, — шикнула она, — только трусы нападают со спины. Видимо, этот Ичиносе решил окончательно поставить ее на место. — Равнодушие страшнее смерти, говоришь? — Он без особого труда давил на меч, заставляя ее уступить и отпрыгнуть назад. Готова поклясться, что его глаза стали алыми, полными злости. Лампы на потолке начали помигивать. Он нанес еще один удар, но девушка увернулась и оказалась позади него, норовя ударить Гурена рукояткой по голове. Атмосфера накалялась и ей это совсем не нравилось. Но противник обернулся и лезвие застыло в миллиметре от ее шеи. «Нельзя использовать силу, если они узнают…» — пронеслись мысли в ее голове. Ло хватило бы и доли секунды, она могла дать ему отпор, но это было чревато раскрытием своих способностей. Он замер, сосредоточенно глядя на ее лицо. Его глаза снова стали лиловыми в них промелькнуло странное выражение, неужели это тень страха? Ичиносе медленно убрал клинок от ее шеи, со звоном спрятав обратно в ножны и обратился к аудитории: — Теперь ваша очередь. Он положил ладонь на рукоять и поспешил выйти из класса. Сегодня Ло показалось, что он убьет ее.