Another vision

Эм Кей проснулась из-за пронизывающего холода. Открыв глаза и вдохнув едва заметный тонкий запах чужого жилья, она вспомнила: она не дома. Воспоминания о вчерашнем дне напоминали застарелый ночной кошмар. Неприятное ощущение в желудке – от страха или от голода, Эм Кей уже не понимала. Всё тело казалось тяжелым, будто оно состояло из свинца. Рассеянный свет пробивался из-под портьер: давно наступило утро. Эм Кей перевернулась на спину. Она заметила резную панель на потолке: замысловатый орнамент из листьев, человеческих тел, рептилий и стеблей. Стебли переплетали маленьких человечков, рептилии их пожирали и превращались в листья, листья испускали стебли – гротескная пародия на круговорот материи. Эм Кей отвела глаза. Не лучшая картина для того, чтобы начать свой день. Эм Кей ощутила внезапное беспокойство. Нужно было что-то предпринять до того, как вернётся Мандрейк. Эм Кей нацепила ботинки и подошла к окну. Стекол, конечно же, не было. Девушка распахнула шторы и глянула вниз. В лицо ударил ветер – несильный, но ледяной, будто в царстве поганцев был ноябрь, а не июль. Где-то далеко полз по земле туман неприятного желтоватого цвета. Тянуло сухим гнилостным запахом. Окна спальни Мандрейка выходили на пустошь – видимо, вся жизнь поганцев была сконцентрирована в пещерах. На горизонте виднелись острые пики скал, похожие на клыки неведомого зверя. Но, – самое главное, – королевские покои располагались в одном из самых верхних уровней. Высота была головокружительной. Попытка выбраться через окно, даже обвязавшись шторами, была сродни самоубийству. Эм Кей обернулась, заново оглядывая комнату. Единственный выход – в сторону центральной системы пещер. И там, как помнила Эм Кей, стояли стражники. Наверняка эти были из личного отряда Мандрейка – самые сильные, самые жестокие. И, конечно, самые верные. Но были ли они быстрыми?.. – Думай, Эм Кей, – приказала она себе. От разговора вслух стало легче. Эм Кей вновь повернулась в сторону пустоши. Вид пустой сероватой земли странно успокаивал и позволял сосредоточиться. В первую очередь было необходимо определить свои преимущества. – Я… ну, например, я быстро бегаю, – произнесла Эм Кей. – Да? «Да, ты быстро бегаешь», – подтвердил внутренний голос. Эм Кей кивнула себе. Разыгрывая разговор с кем-то, девушка стала чувствовать спокойствие и уверенность. «А ещё ты хочешь есть». – Нет, не так, – пробормотала она. – Я быстро бегаю. Я могу пробежать мимо стражников. «А дальше?» – А дальше – найти ближайшую лестницу и понять, в каком направлении находится выход к лесу. «Глупо надеяться на чудо. Ты заблудишься». – Нет. Я… я оглушу кого-нибудь, переоденусь в поганца и спрошу дорогу. – Я бы на это посмотрел, – послышался за её спиной чужой голос. Эм Кей замерла. Он всё слышал... Мандрейк всё слышал! Эм Кей резко обернулась. Время, казалось, замедлило свой шаг. Медленно-медленно опускались веки Мандрейка в злом прищуре тёмных глаз, разгорающихся яростью. Будто в замедленной съемке его смертоносный посох начал поворачиваться в сторону Эм Кей. Она побежала. Одним движением оказавшись позади короля, Эм Кей рванула в коридор, на другом конце которого, как она знала, стояли ничего не подозревающие стражники. Эм Кей бежала. Её ноги едва касались каменного пола. Девушке казалось, что она летит. Она преодолела коридор за несколько секунд. Никогда в жизни она не бегала с такой скоростью. Куда там до неё марафонцам!.. Осознание того, что её жизнь находится под угрозой, придало ногам такую легкость, что, кажется, сама гравитация ослабила свою цепкую хватку. Она заметила стражников, слившихся в единое пятно. От этого большого пятна стало отделяться одно поменьше, но – медленно, слишком медленно для Эм Кей. Чья-то рука в латной перчатке схватила её за капюшон. Эм Кей, не оборачиваясь, со всех сил двинула назад локтём. Сдавленный стон дал ей понять, что она попала правильно. Эм Кей бежала дальше. На первой развилке она машинально повернула направо. Будь что будет. Если она выбрала неверное направление, она сможет исправиться, ведь все коридоры соединены между собой. Она должна была справиться. Она слегка повернула голову. Её глаз уловил какое-то движение позади неё. Что-то большое и тёмное приближалось к ней, двигаясь куда быстрее, чем она. Эм Кей рванула ещё быстрее. Прямо. Направо. Опять прямо. И тут её ноги за что-то зацепились. Пролетев по инерции несколько метров, Эм Кей врезалась в пол. Шок от удара был таким сильным, что девушка не сразу почувствовала боль. Ушибленный лоб как будто онемел, в области носа расползалось неестественное тепло. – Вот мы и встретились вновь, хранительница, – фраза прозвучало глухо, будто Эм Кей с говорившим разделял слой ваты. Девушка из последних сил попыталась ползти. На её спину опустилось что-то тяжелоё и твёрдое. Чья-то нога. – Далеко собралась? Тебе не нравится моё гостеприимство? – Отпс-с-сдите меня, – невнятно произнесла Эм Кей. Собственный голос казался странно гнусавым. Она повернула голову, покосившись на стоящую над ней массивную тёмную фигуру. – Что ты сказала? – подчеркнуто добродушно переспросил Мандрейк, наклоняясь ближе. – Я ск… с-с… ала, отпус-с-стите меня, – выдохнула Эм Кей. Тяжесть с её спины исчезла. Эм Кей облегчённо выдохнула. Через секунду чужая нога врезалась ей в бок. От боли Эм Кей задохнулась. Она чувствовала, как по щекам побежали слёзы. – …неправильную сторону, – донеслось до её. – Стоило думать, прежде чем связываться с королевой Тарой. Ты можешь лгать лифменам, но меня обмануть ты не сможешь никогда. Ещё один удар. Она не могла дышать. Перед глазами появилась алая пелена. Всё тело охватила неудержимая дрожь. Во рту чувствовался железистый привкус. «Мама», – отстранённо подумала она. Эм Кей с трудом повернулась на бок и подтянула колени к груди, пытаясь защититься от новых побоев. – О, нет, – мягко произнёс Мандрейк. – Отдыхать будешь потом. Сначала мы побеседуем, моя дорогая гостья. Железная рука легко подняла её над полом и потащила, словно сломанную куклу. Ноги Эм Кей волочились по полу. Она машинально отметила, что с её разбитого лица капает кровь. – … дал тебе кров, а ты убегаешь, – продолжал Мандрейк. – Неужели Тара тебя ничему не научила? Думаешь, если я позволил тебе жить, то ты можешь поступать вопреки моей воле? Эм Кей молчала. Багровый туман перед глазами становился всё гуще. – Единственный шанс для тебя – ответить на мой вопрос. Если ты не сможешь объяснить, почему прервалась твоя связь с Бутоном, или если ты опять солжёшь, я отдам тебя моим бойцам. – Нет, – выдавила из себя Эм Кей. – Нет? – он усмехнулся. – О, хранительница, поверь, я всегда верен своему слову. Скоро ты в этом убедишься. Если я сказал, что отдам тебя своим бойцам, значит, я… Дальше Эм Кей не слушала. Из глаз текли крупные слёзы. Они стекали по щекам, попадали на губы, смешивались с кровью и капали вниз. Она перестала чувствовать своё тело. Потом, кажется, её бросили куда-то. Она упала в милосердную тьму.